Все засмеялись снова. Райнис меньше, Лось и Кравцов больше. Вообще у Дениса складывалось впечатление, что между ними имелась какая-то устойчивая связь.
- Алла в каждом городе такие номера откалывает, - объяснил розыгрыш Денис. - Помню, во Владивостоке вышла история. Там один тип к ней подвалил…
- Извините, нам пора в гостиницу, - смеясь, перебила Алла. - Дорога была тяжелой, хотелось бы хорошенько отдохнуть.
- Раз в гостиницу, значит, вы мои гости, - сказал Райнис. - Позвольте мне вас отвезти и угостить ужином. В "Конце света" прекрасный ресторан.
- Ты как хочешь, шеф, - сказал Денис Алле, - а я не против поужинать в прекрасном ресторане.
Алла потерла глаза, зевнула и пожала плечами: мол, делай что хочешь.
Кравцов, Райнис и Лось пожелали им приятного вечера и попрощались.
Райнис сам вел машину, у него был "Мерседес" SL-600 темно-зеленого цвета, судя по всему, в идеальном состоянии. До гостиницы домчались - "журналисты" не успели и глазом моргнуть. По пути не разговаривали. Райнис все же был прибалтом: спокойным, уравновешенным, немногословным. Чуть приторможенным? - подумал было Денис. Нет, едва ли. Многое видно по тому, как человек ведет машину. Реакция у него была отменной. Хотя справедливости ради стоило заметить, что поздним вечером в Придонске движения не было почти никакого.
Алла действительно выглядела уставшей и в гостинице сказала:
- Мальчики, я все же вас покину…
Райнис поцеловал ей руку и сказал, что надеется еще поужинать вместе. Или пообедать. Алла уехала на лифте на свой двадцатый этаж, а Денис с Райнисом отправились в ресторан. В зале было столиков тридцать. Свободными были почти все, но Райнис провел его в "кабинет" - специальное помещение для "дорогих гостей". Ресторан назывался "На мельнице", интерьер был оформлен соответственно: у стены в фонтанчике крутилось мельничное колесо, на столиках стояли лампы, стилизованные под керосинки.
- В столице, мне говорили, тоже есть ресторан с таким названием, - вскользь заметил Райнис.
Ага, проверочка номер раз, подумал Денис. Хорошо, что я там бывал. Спасибо Турецкому с дядей.
- Точно, есть такой в Москве на Садово-Спасской. Там в загончике фазан с павлином бродят.
Райнис энергично засмеялся, совсем уже не в размеренно-прибалтийском духе.
- Между прочим, - сказал он, - и ресторанчик ведь мой можно рассматривать отдельно как частное предприятие.
- Намек понял, - засмеялся и Денис.
На столе уже стояли легкие закуски и фрукты. Райнис поставил бутылку "Московского" коньяка, которую ему всунул Белозерович в студии, как того пожелала щедрая телезрительница. Потом подумал, позвал официанта, тот принес "Хеннесси" и разлил по бокалам именно его.
- Пока рекомендую шпинат с мандаринами и кедровыми орешками, - предложил радушный хозяин. - А там и горячее поспеет.
Денис с благодарностью кивнул.
- А знаете, Денис, как определить, что коньяка в бокале ровно столько, сколько надо?
Денис вспомнил своего дядю и Александра Борисовича Турецкого, от которых волей-неволей пришлось почерпнуть множество алкогольных премудростей, и сказал:
- Вроде… вроде его надо положить на стол?
- Точно. - Райнис осторожно перевернул свой бокал в горизонтальное положение. Янтарная жидкость докатились почти до самого края бокала, но не перелилась. - Вот то, что нужно. Ну что ж, за знакомство?
Денис вообще не пил, однако, что поделаешь, на службе иной раз приходилось идти на подобные жертвы. Значит, стоило продемонстрировать свою компетентность. Денис выпил коньяк маленькими глотками и цокнул языком: мол, высокий класс. А вслух сказал, все думая о том, как бы выйти на контрфактную алкогольную продукцию, которая, возможно, производилась в Придонске:
- Разделяю вашу любовь, только напиток-то ведь десертный…
- Я, знаете ли, очень люблю коньяк и предпочитаю его всем прочим напиткам, - сознался Райнис. - Так что когда все остальные пьют водку, я - все равно коньяк. А уж в своем-то ресторане… Впрочем, если хотите, можно и водочку организовать. Что предпочитаете?
- Ну что вы, Эдвард… - сказал Денис, но тот сразу же перебил:
- Лучше Эдуард. Как вы могли понять, никакой я не латыш. То есть по происхождению-то, конечно, да, но я родился здесь и, по сути, такой же русский, как и вы. Вы, кстати, русский?
- Да.
- Это хорошо, это нас сближает.
- Сближает? - удивился Денис.
- Я объясню. Здесь, в наших краях, людей часто делят по такому своеобразному национальному признаку: на казаков и… всех остальных. Все остальные, это, как правило, русские. Но у нас в Придонске бог миловал. Вот Кравцов только недавно вспомнил, что он - казак.
- А он казак?
- Почем я знаю, - пожал плечами Райнис. - Но то, что на выборах ему это даст дополнительные голоса, - сомнений нет.
Денис подумал и решил выборов пока не касаться.
- Я понимаю, - сказал он, - у русских много чего перемешалось, там и татары, и хазары, и еще бог знает кто поучаствовал, так что какой-нибудь Иванов на самом деле может быть неизвестно кем, если копнуть глубоко назад. Но неужели кровь ничего не значит, ведь прибалты-то, мне кажется, себя блюли. Разве нет?
- Какое там, - махнул рукой Райнис. - Я вот, например, латыш только наполовину, еще на четверть немец, еще на четверть - эстонец. Ни немецкого, ни эстонского языка, разумеется, не знаю. Да и латышский - так себе. Кстати, знаете анекдот про эстонского пограничника? Я обожаю анекдоты про эстонцев.
- Я знаю про эстонского спринтера.
- Расскажите.
- Так ведь уже и рассказал, - хихикнул Денис. - Анекдот про эстонского спринтера.
- Не понял… а… А! - Райнис засмеялся. - Это неплохо, очень неплохо. А я тогда - вот такой вот вам. Представьте, русско-эстонская граница. Эстонский пограничник подходит к русскому водителю, тот протягивает паспорт. Эстонец изучает его пять минут, потом смотрит в небо и спрашивает как бы сам себя: "Тч-ча-аай? Не-еет… Коф-фффе-ее? Не-еет… Какава… О! - И к русскому: - Какава цель вашего визит-тта?"
Денис подчеркнуто вульгарно расхохотался. Видеооператору не положено быть особенно интеллигентным. Он ведь вроде как личный шофер у прославленной журналистки.
- Кстати, Эдик, насчет напитков…
- Сейчас повторим, - кивнул Райнис.
- Да нет, я хотел спросить насчет человека, который сидел с вами рядом. Этот… директор завода безалкогольных напитков, да? - Денис сделал вид, что забыл фамилию.
- Галин. Евгений Маркович Галин.
- Он еще, кажется, глава местного союза предпринимателей. То есть большой перец, да?
- Какое там, - махнул рукой Райнис. - Заводик у него чахленький. Минеральную воду разливает. А сам напитки покрепче пользует.
- Все грешим понемногу, - заметил Денис.
- А я ничего и не говорю. Только он, как все алкаши, норовит на людях делать вид, что сух и трезв. Да еще этот союз его дурацкий… - Райнис поморщился.
- А что такое?
- Да буря в стакане воды. Галин воображает себя революционером и реформатором, но все это только мешает другим людям нормально работать. Да еще отпугивает инвестиции. У нас тут недавно немцы приезжали, исследовали предприятия города на предмет капиталовложений. Если бы все срослось, построили бы стадион, два новых кинотеатра… Но тут этот дурак им встретился. Они отчего-то решили, что он важная шишка, и принялись с ним советоваться. Галин им и рассказал, какой у нас тут беспредел, и как Кравцов на всех давит, как он всех купил, какие все коррумпированные. Немцы ужаснулись и быстренько смотались. Нечего сказать, хорош патриот родного города.
Ага, подумал Денис. Вот первые более-менее достоверные сведения. Кравцов обладает неформальной властью.
Тут принесли горячее - куски белуги под клюквенным соусом с картофельным пюре и припущенными дольками красного и зеленого перца.
Денис даже на мгновение дара речи лишился.
А Райнис с удовольствием засмеялся. Видно было, что он искренне рад угощать понравившегося человека.
Минут десять ели молча, потому что эмоций больше ни на что не хватало.
Наконец сделали перерыв. Денис вытер губы, разлили коньяк (ох как же много еще было в этой бутылке) и равнодушно поинтересовался:
- Так он после развода пьет, что ли?
- Кто? - удивился Райнис.
- Так Галин этот.
- Уже нашептали?
Денис решил не говорить, что заметил фляжку, ни к чему демонстрация такой наблюдательности, и только кивнул.
- Ну да, после развода. Может, на "ты" перейдем, Денис?
- С удовольствием, - обрадовался Денис, обдумывавший, как бы потактичней это предложить.
Выпили. В голове явственно зашумело.
- Где у тебя туалет?
- Пойдем, мне тоже нужно.
Туалет был в двух шагах и, видно, предназначался для собственного пользования: Райнис открыл его своим ключом. Внутри было два писсуара, две кабинки. Денис воспользовался одной из них. Постоял немного, дождался, пока Райнис сделает свои дела и выйдет из туалета. Спустил воду. Достал из кармана крохотный пузырек, оттуда - две капсулы. Проглотил. Теперь алкоголь был не страшен. Помыл руки и вернулся к столу.
Ужин продолжался еще около часа, в ходе которого подверглись обсуждению все животрепещущие темы от того, где лучше искать в Придонске хорошеньких барышень (конечно же в "Конце света"!), до шансов "Ростсельмаша" задержаться в премьер-лиге (очень сомнительно, как это ни грустно). Расстались совершенно по-дружески, Райнис все норовил всунуть Денису с собой еще одну бутылку "Хеннесси", а тот все сопротивлялся, но наконец сдался и сказал:
- Ладно, ты меня уломал, Эд. Только, если ты не против, я возьму не "Хеннесси", а "Московский", - Денис кивнул на бутылку, которая, так и не начатая, все еще стояла на столе. - Ты же, наверно, не станешь пить коньяк своего конкурента.
- Чудак-человек, - удивился Райнис. - Ну, дело твое. Пойдем к лифту, провожу.
А у лифта Эдвард приблизился вплотную и спросил негромко:
- Ну так что, между нами, не скажешь, какую придонскую фирму будете на этот самый конкурс толкать?
Ну ты и жук, подумал Денис. Так вот ради чего все радушие! А впрочем, что ж осуждать, бизнес есть бизнес.
- Эдик, - пошатываясь, он прижал к груди бутылку коньяка. - Мы и сами еще не знаем, а то я бы тебе сказал, вот честное благородное слово! Мы пока только собираем информацию… - Денис икнул и полез обниматься.
- Ладно-ладно, тебе пора. - Райнис кое-как засунул его в лифт. - Увидимся. Алле привет передавай.
Войдя в номер вихляющей походкой, Денис моментально "протрезвел". Там "смертельно уставшая" Алла делала стойку на голове. Классная мы парочка, подумал частный детектив.
- Ну что? - сказала Алла, не меняя позиции.
Вместо ответа Денис помахал бутылкой коньяка.
- Что на этикетке? "Кристалл"?
- Да.
- Думаешь, местного разлива?
- Ничего я пока что не думаю. Но, если помнишь, Клюев говорил, что в Придонске нет своего алкоголя, все завозится из Ростова, а там, в свою очередь, тоже нет столичного пойла. Так откуда же тут взялся коньяк "Московский", который, кстати, "поставил" проницательному телезрителю не кто иной, как Анатолий Кравцов?! Завтра отправим бутылку в Москву на экспертизу и займемся своими прямыми обязанностями.
- А какие у нас прямые обязанности? - Алла наконец встала на ноги.
- Как это какие?! Конкурс среди частных предприятий!
- Фу ты, я и забыла.
Глава пятая
Конкурс среди частных предприятий, - это было неплохо придумано. Это давало потенциальную возможность беседовать с кем угодно, не привлекая ненужного внимания местных органов правопорядка, бандитов и прочих любопытствующих. Теперь, когда после вчерашнего телеэфира Аллу знал в лицо весь город, можно было безбоязненно посещать кого угодно и задавать любые вопросы, и это не должно было вызвать отторжения, напротив, насколько Денис мог судить по реакции Райниса, горожане жаждали столичного внимания и славы.
Перед завтраком "журналисты" обсудили список людей, с которыми имело смысл плотно пообщаться. В основном, это были участники вчерашнего телеэфира, плюс еще кое-кто. Но с кого начать? С Клюева или Ларисы было рискованно.
За ночь ощутимо похолодало. Алла надела под джинсовую курточку толстый свитер. Денис был уже в кожаной куртке "пилот", на плече висела видеокамера.
- У меня есть еще идея, - сказал он. - Тебе холодно?
- Холодно.
Тут в дверь постучали. Это была горничная, но, к сожалению, опять-таки, не та, не Аня Стоцкая, и даже не старушка, а уже третья.
Когда они спустились вниз, портье передал конверт для Аллы. Денис отметил, что и портье был новый, но у Аллы он даже фамилию не спросил, был совершенно уверен. Это говорило о том, что они теперь будут как под увеличительным стеклом. По крайней мере, она.
Денис с Аллой пошли в ресторан позавтракать.
- Что там в конверте? - спросил Денис. - От кого записка?
- От похитителей жены Клюева.
- ?!
- Шучу. Райнис предлагает нам машину, чтобы удобней было по городу перемещаться. Я думаю, нужно отказаться. Зачем нам лишние уши в виде шофера?
- Если мы откажемся, это будет подозрительно, - возразил Денис. - Нужно согласиться. Этот Райнис неплохой, кажется, мужик. Он просто хочет повлиять на твой выбор лучшего предприятия города.
- Это же будет необъективно! - возмутилась Алла.
- Ты что, сбрендила? Что необъективно? Или ты правда тут собралась журналистикой заниматься?!
Она помолчала, пока официант принимал заказ (омлет с ветчиной), потом нехотя созналась:
- Я немного увлеклась.
- Кстати, что ты думаешь о твоем "коллеге" Белозеровиче? - спросил Денис.
- "Голубой" телеведущий? Обычно в российской глубинке не слишком-то терпимо относятся к таким вещам. А чтобы он стал еще и публичным человеком - это вообще что-то из ряда вон.
- А по-моему, все проще простого. Они специально это делают, чтобы продемонстрировать центру свою цивилизованность, терпимость, толерантность. Нужное слово подчеркни…
Тут появился и Райнис собственной персоной.
- Приятного аппетита, друзья! Какие планы?
- Наполеоновские, - хмуро сказал Денис, изображая утреннее похмелье. Похмелья, разумеется, не было и в помине.
Райнис понимающе улыбнулся и что-то сказал официанту. Через минуту тот принес "Кровавую Мэри". Денис заставил себя улыбнуться:
- С перцем?
- А как же!
Денис выпил и подумал, что в его интересах поскорее расследовать дело в Придонске, а то так недолго и алкоголиком заделаться.
- Какую машину вы нам предлагаете? - обворожительно улыбнулась Алла.
- На ваш выбор. У нас в гараже сейчас свободны "фольксваген-гольф", "тойота" с правым рулем, "вольво" 90-го года и совсем свежий "лексус". Отечественные не предлагаю…
- Я бы с удовольствием поводила "лексус", - сказала Алла. - У моего бывшего друга был "лексус", но он мне никогда не позволял.
- Я вообще-то собирался дать вам машину с водителем…
- Эдик, а нельзя его оттуда… высадить? - попросил Денис.
- Ну хорошо, пожалуйста. Сделаем доверенность в два счета. Я сейчас пошлю за нотариусом. - Райнис достал мобильный телефон.
Через час из гаража выкатил сверкающий "лексус" кофейного цвета. Алла села за руль, стремительно сделала два круга вокруг квартала и остановилась в полуметре от Дениса с Райнисом, вышедших на дорогу.
- Впечатляет, - оценил хозяин гостиницы класс вождения.
- Я готова заплатить за прокат, - сказала Алла.
- Что вы! - замахал руками Райнис. - Вы и так делаете мне одолжение, получается вроде как бесплатная реклама: московские журналисты ездят на автомобиле кандидата в мэры.
Алла почесала затылок:
- Об этом я не подумала…
- Да я пошутил, - засмеялся Райнис. - Ерунда все это… А кстати, согласитесь, машина на прокат - это же очень удобно. Я этой весной был заграницей - взял в Праге машину напрокат и без проблем проехал пол-Европы - Германию, Швейцарию, Францию…
- И где тебе больше понравилось? - полюбопытствовал Денис, неплохо знавший из упомянутых стран Германию и Чехию.
- В Швейцарии, в Базеле, - не задумываясь, ответил Райнис. Попрощался и пошел по своим делам.
В машине "журналисты" на всякий случай молчали. Пока Алла рулила, Денис набросал в блокноте несколько слов и показал ей:
"Насчет того, что нам обоим холодно.
Есть идея. Поехали права качать".
Пока они ждали в приемной главного инженера Придонского филиала тепловой сети ОАО "Ростовэнерго", Алла кивнула на дверь с табличкой: "Гусев А. А.".
- Да заметил уже, - сказал Денис. - Может, совпадение. Знаешь, сколько Гусевых на свете?!
- А отчество? - шепотом возразила она. - У того молодого шеф-повара оно редкое было…
- Альбертович…
- Да-да, точно. Марат Альбертович Гусев.
Тут секретарша нажала какую-то клавишу и сказала:
- Андрей Альбертович, к вам журналисты из Москвы.
А. А. Гусев встал "журналистам" навстречу.
- Наслышан, наслышан. И даже насмотрен. Видел вас давеча по телевизору. Итак, что вас интересует, молодые люди, чем могу быть полезен? Вообще, - он доброжелательно засмеялся, - могу быть полезен?
- Можете-можете. Когда топить начнут? - не слишком дружелюбно поинтересовался Денис, а Алла обворожительно улыбнулась.
- Через несколько дней, точнее, с двадцать второго сентября мы начинаем пробные топки. Первые два дня - детские сады, больницы и роддома, потом - жилой сектор.
- Мы вот в гостинице живем, - сообщил Денис, - и у меня уже зуб на зуб не попадает.
- А что такое пробные топки? - спросила Алла. - Не возражаете, если мы включим камеру?
- Пожалуйста! - Гусев поправил узел галстука и сбил его на бок.
- Давайте, я помогу, - улыбнулась Алла и своими изящными пальчиками навела порядок. - Денис, снимай. Так что такое пробные топки, Андрей Альбертович?
Денис поднял камеру.
Главный инженер расправил плечи и сказал не совсем натуральным голосом:
- Это когда в тепловых сетях создается гидравлический зимний режим, в том числе насосный, а жилищники включают ЦТП - центральные тепловые пункты, проверяют заполнение систем, провоздушивают стояки.
- Про-во-зду-ши-ва-ют… Слово-то какое придумали… А прорвать может?
- Нет, ни в коем случае! Вообще, все к зиме готово, мы прошли гидравлическое испытание на давление, на расчетную и повышенную температуру. Вы запишите, пожалуйста, - воодушевился Гусев, - этим летом мы выявили и отремонтировали около пятисот ветхих участков. - Алла, доставшая блокнот, что-то там с деловым видом почиркала. - Хотя, конечно, от небольших слезок никто не застрахован.
- От чего? - удивилась Алла.
- От слезок, - засмеялся Гусев. - Это мы так небольшую течь называем. Пробные топки продолжатся пять дней, они и выявят подобные проблемы.
- Пробные… - пробурчал Денис. - А по-настоящему когда топить будете?!
- По-настоящему, то есть постоянно, когда среднесуточная температура в течение трех суток опустится ниже плюс восьми градусов.
- А сегодня сколько?
- Сегодня плюс десять.
Денис поежился.
- Значит, пока никак? - спросила Алла.