Из комнаты послышался какой‑то шум, и она догадалась, что очередной нападавший спустился по веревке на балкон. Она выглянула, чтобы проверить свою догадку и в висевшем на стене коридора зеркале разглядела упитанного парня с ножом в руке.
Джулия не стала дожидаться, пока тот обнаружит ее присутствие, стремительно побежала обратно к проделанному в стене отверстию и пролезла внутрь. Преодолевая страх, она ухватилась за металлическую скобу руками, затем подтянулась и аккуратно встала на другую скобу. Что делать дальше?
Пока она занималась этой акробатикой, парень оказался в коридоре перед кухней. Он действительно держал в руке нож, ступал тихо, выверяя каждый шаг. Ему хватило и полминуты, чтобы убедиться, что в комнатах никого нет, а потому он осторожно направился на кухню. Заметив валяющиеся на полу куски стены, насторожился, даже присел, словно перед прыжком. Сообразив, в чем дело, хищно улыбнулся. В темноте блеснули крепкие белые зубы.
Он присел перед дырой, осмотрел ее, потрогал края. Затем медленно просунул голову в темное рваное отверстие. Но, ничего толком не рассмотрев, уже хотел было вылезать. Да только не успел.
Джулия, крепко уцепившись за скобу над дырой, обхватила его за шею тренированными ногами и резко дернула вверх. Незваный гость был готов к чему угодно, но только не к нападению. Внезапность сыграла с ним злую шутку. Он потерял равновесие и охнуть не успел, как Джулия втащила его в шахту. Парень выронил нож и тот, отскакивая от стенок, со звоном ушел в темноту. В то же мгновение лишившийся опоры бандит с воплем скользнул вслед.
Его дикий крик и отраженный стук упавшего ножа слились. Джулия не видела, как умер тот, кто мог ее убить, но расслышала омерзительный тупой звук, шлепнувшегося на бетонный пол шахты человеческого тела.
Для Джулии не составило большого труда вернуться в комнату. Она понимала, что с минуты на минуту вслед за первыми двумя придут следующие бандиты. Поэтому она стала пробираться к кровати. По пути что‑то негромко звякнуло.
Это была связка ключей. Вероятно, вывалилась из кармана "гостя", когда она втаскивала его в шахту. Бессознательным движением сунув ключи в карман, Джулия продолжила путь. Оказавшись в спальне, вытащила из‑под подушки трубку радиотелефона, набрала номер и произнесла несколько слов.
Что дальше? Времени на раздумье не оставалось. Что ж, через двери они не войдут, следовательно, надо держать оборону балкона. Каким образом? Она огляделась, и взгляд упал на флакон с лаком для волос. В ее ситуации и такой предмет может стать грозным оружием. Она вышла на балкон и затаилась. Сверху ее никто не смог бы разглядеть.
Не прошло и минуты, как конец веревки дрогнул: видимо, не дождавшись возвращения двух посланных, отправился следующий нападавший, и вскоре показались болтающиеся в воздухе ноги. Джулия выждала, пока эти ноги встанут на перила и человек покажется полностью. Однако спрыгнуть на балкон она ему не позволила.
Вообще‑то она могла бы и не пользоваться аэрозолем. Пришелец настолько обалдел от неожиданности, внезапно увидев перед собой рыжеволосую мегеру, выскочившую из ниоткуда, что выпустил из рук веревку и с криком полетел в пустоту. Он ударился спиной об асфальтовую дорожку под окнами многоэтажки, несколько раз дернулся и замер.
Из‑за входной двери донеслась ругань. Джулия поняла, что вывела ребят из себя и сейчас они пойдут на решительный штурм. Смерть троих товарищей подстегнет их так, что они не остановятся даже перед тем, чтобы взорвать дверь динамитом.
Но именно в это мгновение со стороны лестничной площадки до ушей Джулии долетел ужасающий грохот. Это вовремя прибывшие бойцы ОМОНа высаживали дверь этажом выше и клали на пол всех, кто им не нравился. ОМОН прибыл очень быстро. Джулия успела произнести по телефону волшебные слова "наркотики", "полмиллиона долларов" и назвать адрес, указав квартиру, где поселились несколько "лиц кавказской национальности".
Вероятно, упавший с балкона человек стал для ОМОНа дополнительным доказательством, что здесь творятся большие грязные дела, что дело здесь действительно интересное и денежное.
Судя по крикам, ОМОНу попытались оказать сопротивление, и огромные мужики в масках выколачивали дурь из ничего не понимающих "гостей столицы". Джулия не стала дожидаться, пока органы правопорядка разберутся в ошибке и придут в гости к ней. Она приблизилась к двери и осторожно выглянула. Пусто. Вероятно, при виде омоновцев дежурного у двери как ветром сдуло. Путь свободен.
Она отворила дверь, затем тщательно ее заперла и нажала кнопку вызова лифта. Спокойствие, главное - спокойствие! Лишь бы те же омоновцы, поняв, что ни наркотиков, ни денег в квартире нет, не задержали под горячую руку и ее, бедную девушку, в качестве свидетельницы.
Стоявший у входа в подъезд омоновец буквально расцвел при виде ослепительной красотки в облегающих джинсах и с распущенными рыжими волосами. Джулия ответила спокойной улыбкой и прошла к автомобилям, стоявшим вдоль тротуара. Где же машина бандитов? Которая из них? Немного в стороне собралась маленькая группа жильцов из числа утренних собачников. Они окружили двух разбившихся в лепешку мужиков, с интересом разглядывали изувеченные трупы и сдерживали собак, норовивших полизать дымящейся человеческой крови.
Джулия вытащила из кармана ключи. Пользоваться своим "Ниссаном" ей не хотелось. Она подозревала, что машина заминирована. Значит, надо попробовать воспользоваться машиной бандитов!
С этой мыслью она нажала кнопку блокиратора, прицепленного к найденной в квартире связке ключей. Поразительно! Вместо одной машины щелкнули замки сразу у трех! Она замешкалась, раздумывая. На ключах четко виднелся мерседесовский символ–трилистник. Значит, сиреневый "Форд" отпадает. Но оставшиеся две машины - обе "мерсы"!
Джулия почувствовала, как за ее спиной напрягся омоновец, наблюдавший за ее манипуляциями с ключами, и почуявший неладное. Быстрее думай, быстрее! Так. В одной из машин виднеется прикрепленное к спинке специальное детское сиденье. Едва ли бандиты берут с собой на дело малолетних детей. Следовательно - вон тот черный "мерин" и есть бандитский экипаж.
Подбегая к "Мерседесу", она слышала, как за ее спиной надрывался омоновец, истошно предупреждая по рации своих товарищей. Впрыгнув в машину, Джулия одновременно успела вогнать ключ в замок зажигания. Ноги сами нашли педали. Еще секунда - и "мерс" сорвался с места, распугав толпу зевак с собаками. Машина едва не сбила омоновца, выбежавшего из‑за угла. Тот отпрыгнул в сторону и повертел пальцем у виска. Дескать, "что девка, умом тронулась?". И тут же его лицо позеленело, когда он разглядел на заднем сиденье ее "Мерседеса" автоматные стволы, выглядывающие из‑под куска брезента.
Бросив взгляд на зеркало заднего обзора, Джулия заметила, как омоновцы на ходу запрыгивают в одну из своих машин, спешно отъезжающую от дома.
Выруливая на главную дорогу, Джулия едва не столкнулась еще с одним "Мерседесом", близнецом той машины, на которой мчалась сама. Сидевшие внутри мужики дружно что‑то загорланили и замахали руками, показывая водителю на нее. Джулия вывернула руль в сторону, чтобы не столкнуться с ними лоб в лоб. Встречный "мерс" резко затормозил, как раз вовремя, чтобы пропустить машину, до отказа набитую омоновцами.
В таком порядке и выскочили на проспект. Впереди мчалась Джулия, плохо разбирая, что творится вокруг, сосредоточившись только на управлении автомобилем. У нее на хвосте сидели озверевшие от неудачи омоновцы. За ними мчался еще один "Мерседес", под завязку наполненный очередной партией бандитов, мечтающих отправить на тот свет эту зловредную девчонку.
Долго так продолжаться не могло. Джулия понимала, что омоновцы сейчас связываются с ближайшим на этой трассе постом автоинспекции. Что она станет делать, когда менты, не очень тщательно прицеливаясь, попробуют продырявить колеса ее машины? Предпринимать надо что‑то немедленно. Выскочив на набережную, Джулия дождалась первого же моста, у которого опора пошире, и сбросила скорость, подпустив погоню поближе.
Проскочив под мостом, она проделала трюк, которому ее обучил один знакомый, когда она получала права на вождение автомобиля. Трюк назывался "полицейский разворот". Джулия делала его только однажды. Получится ли на этот раз?
"Мерседес" был как будто специально приспособлен для подобной штуки. Развернувшись, машина замерла на долю секунды, словно повиснув над асфальтом. А затем рванула навстречу погоне.
Никто из преследователей не ожидал такой прыти от девицы за рулем. Правда, бывалые омоновцы оказались не лыком шиты и отважно ломанулись наперерез. При этом не рассчитав, что позади, едва не уткнувшись им в бампер, двигался второй "Мерседес".
Как только омоновцы повернули, как им в борт врезался бандитский автомобиль. Омоновская тачка едва не уткнулась в опору моста, почти перегородив путь. Джулия подала назад и затем с разгона попыталась въехать в узкое пространство между мостовой опорой и капотом омоновской машины. Это ей удалось.
Правда, в какой‑то момент ей показалось, что все кончено. Это произошло тогда, когда "Мерседес" застрял и шел еле–еле, обдирая бока о каменную опору и бампер милицейской машины. Именно тогда бандиты, окончательно потеряв рассудок от всего происходящего, выскочили из своего покореженного экипажа, вытащили стволы и открыли пальбу по Джулии.
При виде такой картины омоновцы, которым надоело чувствовать себя дураками, обрадовались возможности израсходовать выданный им перед операцией боезапас. Пробиваясь на "Мерседесе", Джулия, склонившись над рулем, пыталась укрыться от пуль. Она слышала, как омоновцы приказали прекратить стрельбу, но разгоряченные бандиты не унимались. Один из них даже пальнул разок в сторону милиции. Этот глупый поступок мгновенно разрядил всю ситуацию. Омоновцы немедленно открыли ответный огонь. Неразумного стрелка моментально припечатало к стене и размазало по камню полусотней пуль.
Остальные бандиты предпочли сдаться и побросали оружие. Отъезжая, Джулия видела, как милиция прикладами и ногами вымещала на них злобу за неудачный день.
Она бы умчалась далеко, да только ее нагнал мотоцикл уже знакомого Арамиса. С тех пор как он сопроводил Джулию с байк–слета до дома Савелия, он уже приезжал сюда пару раз в надежде застать бедовую девицу. Он сидел на скамеечке перед ее домом и попивал пиво. Заметив, как Джулия выбежала из подъезда и прыгнула в черный "Мерседес", он поехал следом. С восторгом и ужасом он наблюдал все дальнейшие события, присвистывая от удивления и восхищения.
Второй раз за байкерский сезон ему попадалась на глаза эта девица и второй раз она его поразила своей удалью. Что же она такого натворила, если сначала ее просто хотели раздавить на дороге, а теперь она стала мишенью одновременно для бандитов и ментов?
Увидев Арамиса, девушка даже не удивилась. Все, что произошло с ней за последнее время, совершенно отучило ее удивляться. Повинуясь знаку байкера, она направила машину за ним.
Ехали жуткими задворками, пока не остановились в глухом тупике между двумя старыми зданиями, похожими на заброшенную после кризиса фабрику. Арамис покинул свой байк и вразвалочку подошел к "Мерседесу".
Ну, подруга, ты даешь! - Он не скрывал восхищения. - Что теперь со своей тачкой делать будешь?
Это не моя машина… - только и произнесла Джулия.
От всего происшедшего она очень устала. Хотела
было выйти из автомобиля, но поняла, что тут же, рядом, свалится в грязь. Ноги ее не держали.
Ха! - обрадовался Арамис, - значит, мы с тобой можем замутить маленький бизнес!
Какой еще бизнес? - устало спросила Джулия.
Чейндж, - сказал Арамис, и тут же перевел: - Хочешь поменять эту тачку на другую?
Да кому она такая нужна? - удивилась Джулия, оглядывая продырявленные в сотне мест борта "Мерседеса". - Ее даже на велосипед не поменяют!
Велосипед нам не нужен, - авторитетно заявил Арамис. - А вот "девятку", подержанную, дадут. У тебя телефон есть?
Через полчаса после звонка Арамиса Джулия услышала шум моторов. Затем на площадку между развалинами кирпичных строений выплыла живописная процессия. Впереди двигался автофургон с надписью по борту "Джентльмен–моторс-69". За ним подскакивали на неровностях несколько мотоциклов. На них восседали здоровенные мрачные байкеры с большими сумками через плечо. Из сумок торчали разнообразные инструменты. Замыкала колонну "девятка", не новая, но чистенькая и на отличном ходу.
Арамис обменялся парой слов с вылезшим из фургона бородатым дядькой в бандане на лысой голове. Они ударили по рукам и Арамис подошел к Джулии.
Лады! - гордо сообщил он. - Бизнес мы с тобой сделали. Вот тебе ключи, садись в "девятку" и езжай куда глаза глядят. Вот тебе еще и доверенность, чтобы по дороге менты не приставали. Что надо, ну, паспортные данные, впиши сама.
На вот, возьми ключи от "Мерседеса"…
Арамис громко захохотал. Все присутствующие,
включая мрачных байкеров и лысого дядьку в бандане, также зашлись громким смехом. Джулия нахмурилась. Что еще за шутки? Арамис вытер слезы и серьезно произнес:
Давай сюда ключи.
Джулия молча протянула связку. Арамис взял ее и швырнул за забор. Обернулся к ничего не понимающей Джулии и произнес:
Есть минут десять? Тогда полюбуемся стриптизом. Закуривай!
Под стриптизом Арамис подразумевал полное "раздевание" бандитского "Мерседеса".
Байкеры накинулись на машину и в мгновенье ока растащили ее на части. Один открыл капот и отвинчивал двигатель, другие снимали дверцы, сиденья, колеса и еще бог знает что. Они работали усердно, как муравьи, перетаскивая запчасти в фургон фирмы "Джентльмен–моторс-69",
Когда Джулия отъезжала на выменянной "девятке", от бандитского "мерина" остался один только остов. Арамис ехал следом, решив держаться ближе к бедовой девчонке. Как видно, он не остался в накладе, получив комиссионные от "джентльменов удачи".
Удерживая руль одной рукой, другой Джулия набирала телефонный номер Костика Рокотова. Вот кто ей был сейчас позарез нужен…
Глава 13
Фальшивый беи Ладен
Дорога оказалась не просто тяжелой, а очень тяжелой. Четверо сильных мужчин - один постарше, трое - помоложе, с трудом пробивались сквозь заросли, Тучи низко висели над горами. Иногда приходилось идти в густом мокром тумане. Вещи пропитывались влагой, и вес груза увеличивался. Часто приходилось делать остановки на отдых. Лица путников были покрыты сеткой порезов от колючих веток горной ежевики. Ботинки изрядно сбились о камни. От постоянного напряжения гудели ноги.
Старый и многоопытный Мустафа предупредил своих молодых товарищей, чтобы они не часто прикладывались к флягам с водой. Глоток–другой воды еще ничего. А если пить ее много и часто - наваливается внезапная сонливость, человек иногда даже теряет ориентировку. В таком случае путник запросто может оступиться и полететь с километровой высоты в пропасть.
Савелий заметил, что рельеф местности постепенно начал меняться. Все чаще попадались альпийские луга с высокой, по пояс, травой, в которой прятались звонкоголосые маленькие птички. Одежда моментально пропиталась росой, шаги путников замедлились. Савелий брел в густой траве, с трудом передвигая ноги. Их как будто кто‑то связал. Изменилась и древесная растительность, деревья пошли все больше хвойные.
За все время многокилометрового пути им не встретилось ни единой живой души, если не считать парочки медведей, семейства кабанов да нескольких зайцев. Мамука хотел было пристрелить одного на обед, но старый Мустафа запретил пользоваться огнестрельным оружием. В горах эхо разносится очень далеко, многократно усиливаясь. Если об их присутствии неподалеку от базы раньше времени узнают террористы, они, чего доброго, решат, что приближается большой отряд. Тогда количество постов будет увеличено, да и сами посты удвоены или утроены, и подступиться к ним будет просто невозможно. Ни к чему раньше времени выдавать свое появление.
Иногда приходилось карабкаться вверх по практически отвесным скалам. За крутым подъемом, как правило, следовал еще более крутой спуск. Приходилось использовать особо прочные альпинистские веревки.
Савелий был порядком измотан.
Мамука и Элгуджи даже не скрывали, что тоже изрядно измучились. Иногда останавливались, вроде бы для того, чтобы покрепче зашнуровать ботинок. А на самом деле просто искали повод для секундной передышки. Лишь один старый Мустафа выглядел почти свежим, будто и не было позади изнурительного пути. Он шел размеренным шагом опытного проводника. И не скажешь сразу, что ему уже под семьдесят.
"Молод душой, значит, и телом молод!" - любил повторять старый Мустафа.
Сделали короткий привал, чтобы посовещаться. План старого Мустафы был таков: переждать ночь, а утром преодолеть полосу охранения. Есть надежда, что под утро внимание охраны притупится. А после того как они обойдут посты, следует занять выгодную позицию для наблюдения за базой подготовки террористов. (В том, что это именно база чеченских террористов, Савелий не сомневался ни минуты.) Лучше всего, если маленький отряд устроится на каком‑либо возвышенном месте под прикрытием горного кустарника.
Под руководством старого Мустафы отряд прошел еще с километр. Старый проводник выбирал путь, руководствуясь одному ему ведомыми признаками. Он трогал деревья, смотрел на небо, ногой перекатывал камни. Священнодействовал, словно совершал некий языческий ритуал.
На ночлег устроились в неглубокой расщелине, между двумя высокими скалами.
Старый Мустафа по–особому развел огонь, так, что дыма практически не было, а жар шел сильный. Измученные путники сбросили вещи и сгрудились вокруг костра. Управившись с огнем, старик достал из рюкзака мелкоячеистую сетку, силки, ременные петли и исчез. Расставив на звериных тропах эти немудреные приспособления для лова дичи, он вернулся через полчаса. Под его руководством путники нарубили лапника и выстлали им дно расщелины. Сверху разложили спальные мешки. Место ночлега стало выглядеть гораздо уютнее.
Оставив своих товарищей, Савелий молча удалился в лес.
Пошел с деревьями поговорить, - уважительно промолвил старый Мустафа.
О чем? - удивился Элгуджи. - Разве ему мало нашей компании?
Он сил у природы набирается, - разъяснил проводник.
Сил? - не понял тот.
Да, внутренних сил, - проговорил старый Мустафа.
После чего встал и тоже углубился в лес. Минут через двадцать вернулся, неся в руках связанных за лапы куропаток, большущего зайца, а за спиной отчаянно визжащего кабанчика, по дури попавшего в петлю на тропинке к водопою.
Надо вам, ребята, хорошенько подзаправиться, - пояснил старый Мустафа. - Пока чай закипит, мы и еду приготовим.