Рядом с костром старый Мустафа вырыл небольшую ямку, накидал туда хворосту и развел в ней костерок. Пока ямка прокаливалась, он наскоро общипал и выпотрошил куропаток, посыпал перцем, солью, толченым чесноком и какой‑то ароматной травой. Завернул птичек в фольгу и уложил на тлеющие угли. Затем выгреб из костра углей и засыпал сверху. После чего принялся за зайца: привязал его к дереву, надрезал шкурку и одним мгновенным движением содрал ее.
Мамука и Элгуджи только восхищенно цокали, наблюдая ритуал приготовления пищи в условиях горной местности. Заяц был ловко насажен на вертел и помещен над жарким пламенем костра.
Заколов кабанчика одним точным и выверенным ударом длинного и тонкого лезвия, старый Мустафа порезал его на большие куски. Насадив каждый сочный и жирный кусок мяса на прочный деревянный прут, Мустафа повтыкал прутья в землю вокруг костра.
Вскоре к собравшимся присоединился Савелий.
Через час еда была готова. Дичь оказалась невероятно вкусной. Сочная жареная поросятина, зайчатина и несколько жирных куропаток сумели отлично насытить четырех голодных мужчин.
Выпив чаю, Савелий понял, как страшно он устал. Едва он залез в спальник, как на него мгновенно навалилась дремота, и через секунду он погрузился в глубокий сон, с внутренней надеждой встретиться во сне с любимыми Джулией и Савочкой. Однако на этот раз мечте не суждено было сбыться.
Рядом мирно похрапывали Мамука и Элгуджи.
А старый Мустафа так и просидел всю ночь у костра, почти не смыкая глаз и прислушиваясь к звукам леса. Вставал только для того, чтобы подкинуть в костер еще хворосту или поправить клапан спального мешка разметавшихся во сне парней. Сидя у костра, старый проводник еле слышно вздыхал, посматривая на ребят, и наблюдал за причудливыми языками пламени, размышляя о своем сыне, которому могло быть столько же лет, если бы не та поездка в Грозный…
Утром выпили чаю, быстро собрались и тронулись в путь.
Савелий лично проследил, чтобы у всех спутников было тщательно подогнано снаряжение, чтобы никакой посторонний звук не выдал их присутствия вблизи базы боевиков. Из их группы только он да старый проводник понимали, насколько это важно: любая неосторожность или небрежность могла стоить им жизни.
Старый Мустафа шел впереди. На этот раз двигались в два раза медленнее, осторожно, затрачивая большие усилия на то, чтобы не производить шума. Облака висели так же низко, как и в предыдущий день. Утренний туман еще не развеялся. Плохая видимость должна была помочь маленькому отряду в его намерении незамеченным подобраться к базе террористов и застать их врасплох.
Примерно через час после выступления из лагеря старый Мустафа внезапно присел, знаком давая понять остальным, чтобы те последовали его примеру. Сидели, прислушиваясь к звукам. Поначалу Савелий подумал, что старик ошибся, но вскоре отчетливо различил незнакомую гортанную речь и был поражен удивительному слуху этого старого человека.
Бешеный удивился безалаберности террористов, но, чуть поразмыслив, пришел к выводу, что беспечность эта легко объяснима. У террористов напряженный график тренировок. Инструкторы изматывают их во имя аллаха всемилостивого так, что те едва ноги волочат. А стоять в охранении для них вроде отдыха. Наверняка они были уверены, что никто не в состоянии преодолеть такой сложный горный маршрут и свалиться им на голову с этой стороны.
Старый Мустафа осторожно раздвинул густые заросли ежевичника. Затем обернулся и поманил к себе Савелия. Тот снял рюкзак и жестом приказал своим сопровождающим сделать то же самое. Те немедленно последовали его примеру, освободились от лишнего груза, оставив лишь необходимое оружие. Оказавшись рядом со старым проводником, Савелий так же осторожно раздвинул колючие ветки кустарника.
Террористов было шестеро: четверо мужчин и две женщины. В небрежных позах они сидели или полулежали на камнях, положив автоматы на колени или возле себя. Женщины, худые и усталые, держались в стороне. Они склонили головы друг к другу и тихо беседовали. Мужчины курили, почесывали густые черные бороды, смотрели на небо и молчали. Иногда кто‑то из них произносил пару слов, поглядывая на женщин, и тогда все вместе тихо смеялись. Все были одеты в камуфляжное обмундирование уже знакомой Савелию натовской расцветки.
Савелий понимал, что за внешней беспечностью охранения кроется напряженное ожидание. Когда непод алеку вспорхнул удод, все разом встрепенулись и вскинули оружие наизготовку. Только когда шумное порхание крыльев смолкло и других звуков не последовало, охрана успокоилась.
Напряженно размышляя, Бешеный пришел к выводу, что медлить нельзя. В любой момент кто‑то из террористов мог ненароком почувствовать постороннее присутствие. А то и нервы у кого‑то сдадут и тот откроет огонь для профилактики.
Четверо против шести - неравный счет. Только вот как ликвидировать противника бесшумно? Словно догадываясь о мыслях Бешеного, на помощь пришел старый Мустафа.
Он подмигнул Савелию, расстегивая куртку. Под ней обнаружился маленький арсенал опытного спецназовца: несколько ножей, особым образом укрепленных на широком кожаном поясе. Старый Мустафа осторожно тронул Савелия за плечо. Другой рукой он указал на скалу, немного в стороне от боевиков. Бешеный понимающе кивнул. Он обернулся к Мамуке и Элгуджи. Те уже успели примкнуть штыки к автоматным стволам и с нетерпением ждали команды "к бою".
Осторожно ступая по каменистой почве, Савелий приблизился к скале. Здесь он замер, стараясь настроиться на мысли бандитов. Поразительно, но он не смог "нащупать" ничего! В мозгах террористов мелькали изображения огромных блюд плова и жареной баранины, затем - толстая книга с золотым обрезом и невероятное количество задастых голых баб, которыми овладевали те же бородатые мужики, причем исключительно в задний проход. Бабы при этом визжали от восторга и громко пели.
В головах у женщин–террористок не было вообще ничего. Изредка мелькали изображения мужчин, словно с семейных фотографий. Вероятно, погибшие мужья или братья, за смерть которых они собирались мстить. Но у одной он "прочел" в сознании и картину отрезанной головы молоденького русского солдата.
"Это ваше последнее зверство: больше вам никому не удастся причинить зло!" - мстительно подумал Савелий.
Затем, набрав полную пригоршню камней, он широко размахнулся и бросил их как можно дальше в сторону. Ударившись о скалу, камни отскочили и с шумом посыпались в кусты рядом с бандитами.
Террористы вскочили, женщины среагировали первыми. Одна из них, вероятно, возглавляла охранение их заставы. Она резко выкрикнула пару фраз и вместе со своей товаркой бросилась к скале. Остальные похватали автоматы и стали напряженно всматриваться в окружающую местность. Когда женщины, держа оружие наготове, приблизились к скале, Бешеный с натугой навалился на огромный камень, чудом державшийся на самом краю.
Он молился, чтобы камень свалился быстро. Мускулы напряглись, на руках вспухли вены. Камень покачнулся, завис, балансируя на краю обрыва и словно выжидая нужного момента, и с невероятным шумом рухнул, похоронив под собой обеих женщин.
Они умерли мгновенно, раздавленные махиной весом едва ли не с тонну, так и не позволив ни одной из них воплотить в жизнь план мести.
Спускаясь со скалы, перепрыгивая с камня на камень, Савелий думал о том, что сегодня он спас не один десяток душ мирных российских и зарубежных граждан. Женщин ему не было жаль. Террорист не только не имеет национальности, он не имеет и пола.
Взгляд Савелия успел поймать тот момент, когда Мустафа выхватил из‑за пояса два ножа, один за другим, и неуловимым глазу движением метнул их прямо в грудь двум террористам. Те даже не успели сообразить, В чем дело. Один выронил автомат, схватился за нож, выдернул его из груди и непонимающе уставился на хлещущий из глубокой раны фонтан крови. Он умер еще до того, как беззвучно осел на землю.
Второму нож угодил в шею, чуть ниже затылка. Бородач бросил оружие и завертелся на месте как ужаленный. Поскользнулся и упал на спину, причем падение пришлось точно на нож. Острое лезвие прошло насквозь, и блестящий металлический кончик торчал из кадыка.
Третий бандит изготовился было для стрельбы, да второпях не успел опустить рычажок предохранителя. Этой секундной оплошности хватило на то, чтобы
Мамука успел вскинуть вверх свой автомат и с силой швырнуть его в террориста. Штык, утяжеленный весом оружия, с хрустом пробил грудь бандита и вошел в сердце. Бородач, здоровенный малый с зеленой повязкой на лбу, каким‑то чудом устоял на ногах. Даже успел схватиться за ствол руками, но тут же умер, так и не сумев выдернуть штык из своего тела. Бандит потерял равновесие и завалился. Автомат уперся в громадный камень, и террорист замер, согнувшись над землей, словно читая молитву.
Удивительная штука произошла с четвертым террористом. Увидев направленный на него автомат Элгуджи, он мгновенно обделался и поднял руки. Элгуджи не торопясь подошел ближе, принюхался, скривился и зло выкрикнул:
Ах ты засранец–арабец!
После чего ударил его прикладом в горло. Араб кулем рухнул на землю и некоторое время бился в конвульсиях, хрипя и протягивая руки к Элгуджи, умоляя о помощи.
- Что, бумажку просишь, да? Может, тебе и жопу еще подтереть? - Элгуджи брезгливо плюнул и пошел прочь, не дожидаясь, пока араб окончательно захлебнется своей собственной кровью и замрет, изогнувшись так, что коснется земли только пятками и затылком…
Дед, расскажи, кто тебя научил так ножиком орудовать? - восхищенно поинтересовался Мамука, выдергивая автомат из тела террориста. - Прямо как в цирке, ей–богу!
Когда в армии служил, попал в спецназ. - Мустафа собрал ножи и сейчас сидел на камне, по очереди вытирая лезвия пучком травы.
В спецназе? Ничего себе! - с восхищением воскликнул Элгуджи.
Потом - десантное училище, затем лейтенант и командир разведроты, - продолжал Мустафа спокойно, словно не заметив восхищения. - Тут стукнул шестьдесят восьмой год, и нас всех, без разговоров, направили в Чехословакию. Так сказать, на защиту идеалов коммунизма. - Старый Мустафа улыбнулся и засунул ножи обратно за ремень. - Как приехали, так прямо на вокзале нам приказали стрелять по демонстрантам. Тут‑то меня словно кто в сердце стукнул. Режьте, говорю, меня на части, но по мирным людям стрелять ни за что не буду. Меня тут же связали - и под трибунал. Один из членов трибунала предложил меня к стенке поставить, но другие запротестовали.
Пожалели, что ли? -полюбопытствовал Мамука.
Не потому, что я им понравился или что они были на моей стороне, - серьезно пояснил старый Мустафа. - Нет. Сказали, если его в расход пустим, то признаем, что не социализм защищаем, а войну ведем с простыми жителями. Тогда меня быстренько разжаловали и отправили в колонию на семь лет, в какую‑то казахстанскую дыру. Через пять лет амнистировали, и я вернулся, чтобы принять лес от отца… - Старый Мустафа тяжело вздохнул. - Только опоздал я: Аллах его уже к себе призвал. И остался я здесь лесником…
По совету Савелия всех бандитов усадили в разных позах, прислонив к камням. На тот случай, если кто‑то с другого поста решит посмотреть на них в бинокль то увидит: сидят их соратники и мирно разговаривают.
Затем двинулись в путь.
Пока наши герои продвигаются к базе террористов, вернемся к Рокотову–младшему, который, получив важнейшую информацию от матери убитого Вадима и от Джулии, быстро связал все воедино и принял решение немедленно отправиться к месту возможного нахождения нефтяного магната, то есть в Панкисское ущелье…
Столица Грузии встретила Константина легким утренним туманом, долгой очередью на таможне и толпой таксистов. Каждый из них норовил схватить Рокотова–младшего за рукав и потянуть именно к своей "самой лучшей машине на весь Тбилиси". Они даже не спрашивали, куда его нужно везти.
Константин залез внутрь салона потрепанной черной "Волги" самого расторопного водилы с огромными черными усами. Заводя двигатель, водила победоносно оглядывался на менее удачливых коллег, словно говоря: "Ну что, съели?"
Куда едым, дарагой? - весело поинтересовался водитель, без приказания направляя машину к центру города. У него был характерный грузинский акцент.
Да мне вообще‑то в Панкисское ущелье… - осторожно произнес Константин. - Как туда проще добраться?
Зачэм тэбэ туда нужено, дарагой? - еще веселее откликнулся хозяин машины. - Зачем ехат ыскат смэрт так далэко? Хочэш быстро помэрэт - дэлай это прамо здэса! Мы по тэбэ, дарагой, такыэ помынкы ус- троым! Толко жал, что ты ых нэ увыдыш…
Константина такой вариант не устраивал, и он попросил отвезти его на автобусную станцию. Водитель понял, что много денег на таком пассажире не наварит, и усы его тут же поникли. Высадив Константина на пустынной площади, он стремительно умчался прочь…
Константин стоял в полном одиночестве, обдуваемый утренним ветерком. На площади находилось маленькое здание станционной кассы, пара старых скамеек и крохотная продуктовая лавка. Попытка навести справки в окошке кассы ни к чему не привели. Окошко было заперто и покрыто многодневной пылью. Рокотов–младший обошел здание станции вокруг и убедился, что все двери заперты. На земле вокруг станции не было ни одного следа от автобусных шин. Территория казалась необитаемой.
Константин зашел в лавку, купил у пожилой усатой армянки свежеиспеченный ароматный хачапури. Затем присел на скамейку в тени раскидистого платана и задумался.
Обращаться к местным властям не хотелось. Константин инстинктивно чувствовал, что это может для него закончиться плачевно. Чего доброго, упекут на месяц–другой в местную тюрьму под предлогом "выяснения личности". Такая задержка в его планы, вполне естественно, не входила.
Что же делать?
Самый надежный местный вид транспорта - вертолет, да где ж его искать? Да и едва ли удастся сговориться с местными владельцами этого вида авиатрансорта. Наверняка каждый из них побаивается летать над районом, где, того и гляди, с земли пальнут из зенитного комплекса "Стрела". Недавно так и случилось, когда неизвестные сбили вертолет одной из гуманитарных миссий ООН…
Внезапно его внимание отвлек посторонний шум.
На тихую площадь с визгом влетела ярко размалеванная "Нива" с прицепом. На прицепе красовалась картина в стиле художника Пиросмани: четверо кавказцев в черкесках сидят за столом и пьют из высоких стаканов. Кавказцы были очень старые, а в стаканах у них было налито что‑то белое, похожее на молоко.
Надпись на русском языке сверху гласила: "Мацони к завтраку!" Имелись еще надписи и на других языках, означавшие, очевидно, то же самое. Из окон машины неслись напевы по–грузински, издаваемые автомагнитолой.
Прислушавшись, Константин вспомнил, что именно эту запись ансамбля "Орэра" частенько любил слушать его отец.
Из машины вылез крупный грузин с удивительно добрым выражением лица. Не медля ни секунды, он кинулся к прицепу и принялся выгружать коробки. В коробках звенело стекло, вероятно, мацони в бутылках. Пожилая армянка придерживала дверь, пока добродушный грузин таскал в лавку коробки. Внеся последнюю, он немного задержался, вероятно, рассчитываясь за доставку. Затем вышел, держа под мышкой пару бутылок, на ходу прожевывая хачапури.
Завидев Константина, в одиночестве сидевшего под платаном, грузин широким шагом направился к нему.
Э–э, слюшай суда, что в сухоматку эш эту выкус- нуу эду? - бесцеремонно, как и полагается местному жителю, спросил он с сильным кавказским акцентом.
Константин пожал плечами.
Грузин протянул ему одну из бутылок:
Бэры! Сначала попробуй, потом мнэ спасыбо скажэшь!
Мацони оказался на диво вкусным и свежим. Вытряхивая в рот остатки прохладной кисловатой массы, Константин решил, что хоть в чем‑то ему повезло.
Спасибо, сколько я должен за… - полез он в карман куртки.
Грузин хлопнул его по плечу.
Нысколко нэ должэн! Лушэ скажы, что ты дэла- эш здэс и чэм тэбэ помочь?
Автобус жду.
Хорошээ дэло, - одобрил грузин и тут же добавил улыбаясь: - А сколко ждат будэш? Оны ужэ год как нэ ходат ы ныкто нэ знаэт, когда ходыт будут. Бэн- зына нэт, двыгатэлы сломалыс, водытэлы боатся в горы эхат… Тэбэ куда надо? Мэна, кстаты, Вахтангом зовут, а тэба?
Я - Константин, из Москвы. И надо мне в Пан- кисское ущелье.
Вахтанг подавился хачапури. Откашлялся, вытер слезы и внимательно посмотрел на странного знакомца.
Ымя у тэба грэчэскоэ, а разум - точно россыйскый. На кой тэбэ туда? Смэрты хочэш?
Что вы все заладили с утра: "смерть, смерть…"? И таксист, что меня вез, и вы, Вахтанг…
Зовы мэна на ты… - простота Вахтанга обезоруживала. - Ты, выжу, нормалный парэн. Я в лудях разбы- раус… Я вэд на кытауской граныцэ служыл. Там лудэй сразу выдыш. Мэна, напрымэр, пыталса замучыт одын хохол. Он "на лычку танул". Хотэлос эму домой старшым сэржантом вэрнутся, вот он рвэные и показывал. Мэна загонал по нарадам. Чувствуу, помру скоро. Да толко рэбата помоглы, двоэ москвычэй. Заманылы эго в капторку, ну вродэ как посылку получылы и хотят эго угостыт. Так эго в тэмнотэ так угостылы, что он прамыком с госпытала и комысовался… Хорошыэ рэбата. Жал, путы нашы послэ армыы разашлыс…
Вахтанг допил мацони, вытер усы, но не уходил. Чувствовалось, что он чего‑то не договаривает.
Константин подумал, что судьба дарит ему отличный шанс.
Вахтанг, на тебя одна надежда. Как бы мне добраться в это ущелье?
Очэн нужно? - на всякий случай уточнил Вахтанг.
От этого зависят жизни нескольких человек.
Тогда садыс в машыну и поэхалы!
Константин ошеломленно спросил:
Вот так, сразу?
А тэбэ что, завэщаные напысат надо, да? Ылы хочэш подождат, пока твоы дэты школу закончат, завэдут сэмыы ы подарат тэбэ внуков? Садыс, говору, ы поэхалы!
Константин не верил в чудеса. Но происшедшее с ним сейчас посчитал за самое настоящее чудо.
Когда они вдвоем тряслись по разбитой, неухоженной трассе, Вахтанг рассказывал, что уже давно собирался в Панкиси. Оказывается, там проживали его престарелые родители. Не далее как неделю назад в дом Вахтанга постучал человек, который привез от них весточку. Телефоны давно не работали, почта - тоже, поэтому люди передавали сообщения через знакомых, которые навсегда уезжали, покидая этот некогда цветущий край.
Там всэм бандыты правят, - пояснил Вахтанг, ловко объезжая разбитый самосвал "ЗИЛ", который никто не удосужился убрать с дороги. - Дном дла выда полыцыя бродыт толпой, чтобы нэ страшно было. А ночьу… Сам понымаэш, брат, кто ночьу хозаын!
И никак бандитов оттуда не выгнать?
Чэчэнцов этых? Да ныкак! Оны вродэ как бэжэнцы, мат ых… Поначалу жалко ых было, а потом… Что у нас, своых бандытов на дорогах мало? Полно! Вот, как тэмнэт будэт, мы ых встрэтым обязателно!
Константин только теперь понял, почему Вахтанг гнал "Ниву" на бешеной скорости. Вероятно, пытался преодолеть опасные участки еще до темноты.
Ладно, эслы бы толко чэчэнцы там осэлы, - продолжил Вахтанг. - Так эщо ы арабов там выдэлы. Ы афганэв сраных. Дажэ ыорданцэв! Зачэм нам здэс, в нашых горах, ыорданцы? Да у нас ых сроду нэ было!
"Нива" подошла к раскачивающемуся над горным потоком мостику. Вахтанг осторожно въехал на деревянный настил и пустил машину вперед на малой скорости. Доски отчаянно скрипели. Металлические тросы, удерживающие мостик, подозрительно натянулись. Константин молился про себя, чтобы все обошлось. Перевел дух только после того, как оказались