- Он был добрым, честным, но, самое главное, хорошим, лучшим другом, - продолжал Груздь. - Он всегда помогал в беде и ни разу никому не отказал в помощи. Я вспоминаю Валю только жизнерадостным, улыбающимся человеком. Пусть он всегда останется таким в нашей памяти и в наших сердцах. Все знают, что у него была ранимая душа. Он старался скрывать от нас от всех свои неприятности и переживания, потому что он заботился о нас. Он был очень хорошим человеком. И этот несчастный случай… Это либо страшная ошибка природы, либо Господь Бог призвал его в свое священное воинство…
"О-о, сейчас он еще начнет проповедь читать", - пронеслось в голове у Дениса, но он тут же одернул себя, вспоминая, что он на поминках и что у людей горе.
- Давайте почтим память Валентина минутой молчания, - закончил Груздь.
Все встали из-за стола, выпили налитое и несколько секунд постояли молча. Дама, что сидела рядом с Денисом, оказалась на полголовы выше его, и Денис очень обрадовался этому факту, хотя слегка поразился, ведь и сам был далеко не карлик.
Потом начались обычные разговоры и воспоминания. И Денис решил, что пора бы уже и уходить, но его не отпускала Любовь.
- Антуан, ну куда же вы так рано?
- Дело в том, что у меня работа…
- Какая может быть работа, когда такое дело, поминки? Где вы работаете?
- Вы не могли бы передать мне вон тот салат?
- Ну вот, так-то лучше. Пожалуйста.
- Спасибо.
- А вы с Валей давно приятели?
- Нет, не очень.
- Расскажите что-нибудь.
- Да я не очень близко с ним знаком. Хороший, нормальный человек.
- Да нет, я не о Вале. Расскажите что-нибудь о себе.
- Да что мне о себе рассказывать? Я скучный, неинтересный человек.
- Да перестаньте. Я же вижу, что нет. Я, знаете ли, психолог человеческих душ, так сказать. Вижу, что каждый человек из себя представляет.
- Правда? Как интересно.
- Хотите расскажу о вас?
- Нет, вы знаете. Я сам о себе все знаю.
Дама опять обиделась. Она поджала губки и, гордо вскинув голову, произнесла:
- Ну как хотите. Впервые встречаю такого странного человека, как вы.
Денис расплылся в обворожительной улыбке. И зря он это сделал. Дама поняла это как благосклонный знак в ее сторону. Она поднесла бокал и грудным голосом произнесла:
- Ну что же, тогда налейте мне. Мы выпьем за знакомство. И за вас, такого загадочного.
Денис налил ей вина и сказал:
- Конечно, давайте выпьем. Только не за знакомство, а за покойного. Мы все-таки на поминках.
- Какой же вы все-таки церемонный, Антуан.
- Ну извините уж, - пожал он плечами.
Дама отвернулась от него и, видимо тоже вспомнив, где она находится, сказала:
- Майечка, может быть, ты что-нибудь скажешь о Вале.
Майя даже бровью не повела.
- Давайте оставим Майю в покое, - сказал Мишин. - Ей, по-моему, тяжелее нас всех. И она очень устала.
Майя поднялась из-за стола.
- Я сегодня действительно очень устала, - произнесла она. - Извините, пожалуйста, но я пойду наверх, очень болит голова.
Тут же встал и Денис.
- Вы тоже уже уходите? - спросила вдова.
- Да. Мне пора.
- Ну что же, пойдемте я вас провожу.
- Н-ну… спасибо.
Они вышли в коридор, и Денис с облегчением вздохнул. Он надел куртку.
- Спасибо. Еще раз - мои соболезнования, - сказал он.
- Да, да. Спасибо и вам. Что-то голова ужасно разболелась, пойду наверх. До свидания.
"У них еще и "верх" есть".
Тут в коридоре показался Николай Мишин. Он проводил равнодушным взглядом удаляющуюся вдову, потом посмотрел, как Денис застегивает куртку, и как бы вскользь заметил:
- Я вас никогда не видел прежде…
- Я тоже вас не видел, - свободно ответил Денис. - Я, так сказать, со стороны первой жены Валентина, - добавил он, отлично понимая, что первую жену, Наталью Фейгину, свою однокашницу, Мишин должен знать хорошо. То есть это была провокация чистой воды.
- Вот оно что, - неопределенно протянул Мишин, не поддаваясь на провокацию. - Ну и как Валя жил с ней?
Денис понял, что попался. Надо было выкручиваться. И в конце концов, врать - так уже врать до конца.
- Да не так чтобы… Но вот чего я не понимаю… Точнее, как это я пропустил, когда он и Майя… Почему он в нее влюбился, как по-вашему?
Денис вовсе не ждал конкретного ответа, но Мишин сказал задумчиво, глядя сквозь Дениса:
- Он влюбился в нее, потому что она не нуждалась в постоянном подтверждении его любви. Она не разыгрывала с ним саму беззащитность. Она просто жила, улыбалась, и он влюбился в нее.
3
В офисе "Глории" Денис оказался уже около пяти часов вечера.
- Вот такая фиговина получается, господа-товарищи, - почти закончил он свой монолог о предстоящих целях и задачах, привезенных Ладой с Американского континента и повешенных на "Глорию", впрочем, к некоторому удовлетворению всех ее сотрудников. - Итак, зачем Григорий Грингольц звонил Майе Бакатиной, точнее - Рогачевской? Кто она вообще такая, эта женская фигура в трауре по своему покойному мужу - тоже должны мы выяснить. Знает она или нет, кто преемник дела ее мужа?
На разном расстоянии от овального стола, но все же как бы вокруг него сидели: щупленький Филипп Агеев; огромный и с виду неуклюжий Демидов, он же Демидыч, подпер свою щеку ладонью; Алексей Петрович Кротов, или Крот, - сыщик от Бога, полуприкрыл глаза и думал о чем-то своем; и бородатый компьютерщик Макс, который задумчиво жевал кончики своих усов.
- Вопросы? - спросил Денис после небольшой паузы.
- Имеются. У тебя на шее засос американский или отечественный? - спросил Филя Агеев.
- Американский, но славянского происхождения. Дальше?
- Это что ж за полицейская такая пожаловала… Гм… - ухмыльнулся Филя. - И почему мы до сих пор ее не видели?
- Да потому что я ее не пустил сюда! - возмущенно воскликнул Денис и многозначительно окинул взором их "совещательную" комнату с наполовину отклеившимися обоями, после того как месяц назад офис был залит прорвавшейся этажом выше канализацией. Вдоль стены стоял ряд новых колес для джипа, которые Денис уже вторую неделю не успевал поменять. - Ей же было сказано, что у нас лучшее агентство Москвы! Ну, как я ее сюда приведу?! Надо хоть уборщицу вызвать и с обоями что-то сделать. Она ведь дикая, после того как все это увидит, ты ей уже не втолкуешь, что у нас действительно неплохое агентство и что не офис украшает человека, а…
- А директор украшает офис! - хором сказали Агеев и Демидыч.
Денис только рукой на них махнул и поплелся в туалет. В коридоре его нагнал Филя.
- Ну ладно, рассказывай, чего так долго? - спросил его Филя.
- Любовь встретил, - хмуро брякнул Денис.
- Любовь? - обрадовался Филя. - Вот это дело хорошее! Вдову, что ли?
- Почему же вдову, хотя и ее тоже. Вдову зовут Майя. А эта - Любовь.
- Ах, ее зовут так. Я-то думал… Ну и что за любовь?
- Так, тетка одна. Никак меня не отпускала.
- Ну тогда это действительно любовь! А, Грязнов?
- Ты бы ее видел…
- Что, женщина в соку?
- Вот именно. На голову выше меня.
- Ого! Фотомодель, что ли? Познакомь.
- Угу, в журнале "На пенсии".
- Что ж ты глумишься! У нее, можно сказать, чувства! Дениска, а Дениска? - Филипп издевательски чмокнул его в щеку.
- Отстань, - отмахнулся Денис. - Давно вы все здесь?
- Конечно! Ждем тебя с самого утра. А ты там со своей любовью.
- Ну ладно, пошли. Посоветоваться нужно.
- Есть!
Они вернулись. Денис уселся за поцарапанный черный офисный стол. Агеев, Демидыч и Кротов внимательно смотрели на него. Макс смотрел в экран компьютера и что-то бормотал себе под нос. Впрочем, возможно, он просто напевал, такая у него была манера.
- Ну что, босс, какие дела? - спросил Кротов, вальяжно расположившийся в кресле.
- У него любовь, - проинформировал всех Филя.
- Правда? Что за любовь, рассказывай.
- Да хватит уже, а! - не стерпел Денис.
- Я вам потом расскажу. Он стесняется, - сказал Филипп.
- Ладно. Какие дела? - серьезно сказал Демидыч.
- Дела такие, что за друзьями Бакатина снайперы рыщут.
- Надеюсь, жертв не было? - спросил Кротов.
- Нет. Благодаря вашему директору.
- Что, снайпера обезвредил? - поинтересовался Филипп.
- Спугнул.
Филипп хихикнул.
- Ну что ты ржешь?! Хорошо, что я его заметил! Если бы я его не спугнул, вообще неизвестно, чем бы все кончилось!
- Почему же неизвестно. Известно. Двумя трупами, - сказал Кротов.
- Ну, вот именно! Да к нему и невозможно было незаметно подкрасться. А потом, время-то шло. Я действовал быстро.
- Быстро спугивал снайпера, - съязвил Филипп.
- Довольно, - пресек его Демидыч. - Ты, Денис, молоток, однозначно.
- Ну, я тоже так подумал. Только куда девался этот снайпер, понятия не имею. Как сквозь землю провалился.
- Он оказался быстрее тебя, - не унимался Филипп.
- Хватит уже, - сказал ему Кротов. - Иди лучше нам всем кофе сделай.
Филипп нехотя поднялся.
- Мне сахара побольше, - крикнул ему вслед Денис.
- Значит, снайперы, говоришь? - переспросил Кротов.
- Да.
- Это означает, что друзья Бакатина тоже как-то связаны с его бизнесом. И могут его, Бакатина, заменить, - добавил Кротов.
- Именно об этом я и подумал на кладбище. И вот моя интуиция меня не подвела.
- Ну что делать, - несколько снисходительным голосом произнес Демидыч. - Я полагаю, что пока нужно за ними следить.
- Согласен, - сказал Кротов. - Денис пусть ведет наблюдение за вдовой, у него с противоположным полом взаимоотношения хорошие. Любовь там всякая!
- Ну вот, теперь ты начинаешь, - обиделся Денис.
- Давай я буду за кем-нибудь тоже вести наблюдение, - сказал Демидыч.
- Мы прямо как дети, в шпионов играем. Давайте я за этим, а ты за этим, - недовольно произнес Денис.
- А какая разница-то? Ну скажи ты, за кем мне наблюдать.
- Тебе очень хочется, да?
- Денис, теперь ты как маленький. Не хочется, а надо!
- Хорошо. Ты походишь за Мишиным. А Агеев - за Груздем, они как раз друг другу подходят. Оба - шпингалеты.
- Угу, мал клоп, как говорится, да вонюч, - добавил Кротов.
В этот момент зашел Филипп с подносом в руках.
- Разбирайте быстрее свои чашки, - завопил он еще с порога. - А то не донесу.
- Короче, Филипп, мы тут подумали… Ты ведешь Груздя, - сказал Демидыч.
- Уже без меня все решили, да? - немедленно обиделся Агеев.
- Ну а что тут решать. Ты за Груздем следишь. Я - за Мишиным. А Денис - за вдовой. Нормально.
- Нормально? Может, я тоже за вдовой хочу! Почему мне вечно какие-то грузди, чтоб их, достаются?
- Ну я же говорю - детский сад, - сказал Денис.
- Нет, просто обидно…
- Все. Вопрос закрыт! Все поняли свои задачи? Отлично, - Денис победоносно глянул на обиженного Филиппа. - Совещание, как говорится, закончено. Все свободны!
- Денис, а если честно, вдова как? - спросил Кротов.
- Вдова? Ничего. Вдова как вдова. Симпатичная, конечно. Показывала мне коллекцию антиквариата.
- На поминках?! - обалдели оперативники. - Чего это она?
- Вот и я не знаю.
- Может, она чего от тебя хотела? - хитро улыбнулся Кротов.
- Может.
- Конечно, хотела. А он не догадался. Эх ты, салага! Всему тебя учить надо! - влез в разговор Агеев.
- Ну и как коллекция? - спросил Демидыч.
- Обалдеть. У них вообще хата - обалдеть! Вот так! И гроб тоже - обалдеть, как саркофаг был, разве что не из золота!
- Н-да! Живут же люди! - почесал затылок Агеев.
- Уже не живут, - успокоил всех Демидыч.
4
- Как известно, - пробормотал Денис, - поцелуй относится к разряду так называемых оральных контактов, носит кратковременный характер, протекая практически без нежелательных последствий. Вот несколько маленьких советов начинающим. Установите партнершу на ровную горизонтальную поверхность. Отсчитайте шестой позвонок снизу. Бережно обнимите девушку за талию. Нажатием на указанный позвонок приведите спину партнерши в удобное для вас положение. Поцелуи наносите плавно, без рывков. Во избежание недоразумений не стесняйтесь предварить контакт указанием предполагаемого места…
- Заткнись и иди ко мне, - сказала она.
Это было невыносимо хорошо, но как и все хорошие вещи должно было когда-то кончиться. Денис наконец оторвался от Лады, а может, это как раз она его в изнеможении оттолкнула.
- Дэн, принеси воды, - попросила Лада.
Денис встряхнул головой и попытался перевести дыхание. Это было не так-то просто после бессонной ночи. Он встал и поплелся на кухню. По пути глянул на настенные часы, но время так и не разобрал, не то девять, не то без четверти двенадцать. Да нет, скорее все-таки первое. Не глядя, сунул руку в холодильник за бутылкой "новотерской" и пошел назад в комнату. Лада лежала на спине и задумчиво смотрела в потолок. Интересно, что она там могла увидеть? Расшторить разве окна? Решиться на это Денис не успел, потому что зазвонил телефон. Он налил девушке воды и снял трубку. Это был Кротов.
- Ну что, лежебока, - сказал Алексей Петрович, - готов принимать смену?
- Ммм, - промычал Денис, - в такую рань?!
- Постеснялся бы! Полдень уже.
- Вот черт, - пробормотал Денис, - заработался, понимаешь.
- Понимаю, как же не понять. Когда тебя ждать?
- Ну… минут через сорок. А где веселая вдова?
- Только что пообедала в "Ростиксе". И я тут неподалеку.
- Это который "Ростикс"? - Денис уже включал душ.
- Который в ГУМе.
- Понял, жди.
Через четверть часа, чмокнув Ладу и набрасывая на ходу куртку, Денис уже выходил из квартиры.
5
Лада, осушив всю бутылку "новотерской", пошла на кухню в поисках апельсинового сока, но на этот счет ее ждало разочарование, так же и как относительно мюслей с молоком. Она вспомнила - этот русский умник завтракал (когда вообще это делал) яичницей с ветчиной. При мысли о яйцах ее даже слегка передернуло. Лада прислушалась к своим ощущениям. Не сказать, чтобы ее мутило или болела голова, или что там еще бывает при похмелье, нет, как раз с этими симптомами все было в порядке. Но с глазами все же происходило что-то странное, словно кто-то невидимый надавливал ей кончиками пальцев на верхние веки и тут же отпускал. Да еще какие-то странные ощущения в ногах. Впрочем, уж не секс ли тому был виной? Может, абсент тут и ни при чем?
Нет, едва ли.
Она набрала горячую ванну и, погрузившись, стала вспоминать…
Накануне вечером Денис уговорил ее, как он выразился, злоупотребить спиртными напитками. Лада вообще-то не пила. Тогда Денис сказал, что он и сам не большой специалист по этой части, и если нужна грамотная консультация или даже стажировка, то лучше всего обращаться к его дяде или Александру Борисовичу Турецкому, ну а если требуются головокружительные ощущения, впечатления и приключения, то к ним обоим вместе - не промахнешься. Ну тут дело было совсем другое. Недавно Дениса угощали абсентом, и он неделю уже ходил под впечатлением. И никакой дядя и никакой Турецкий были тут ни к чему: абсент - напиток интимного пользования!
Выяснилось, правда, что Лада даже не слыхала такого слова. Тогда Денис обрадовался еще больше и привел последний аргумент:
- Как сказал Оскар Уайльд, если вы выпьете достаточно этого напитка, то увидите все, что захотите увидеть!
- Вообще-то мы на "ты", - напомнила Лада.
- Это же цитата! - захохотал Денис.
И они заехали в "Седьмой континет" и купили бутылку чешского абсента "Hill’s", объем и крепость которого Ладу ужаснули бы, если б она вообще мало-мальски разбиралась в спиртном - 0,7 литра и 70 градусов.
Денис сообщил, что абсент обладает определенными галлюциногенными свойствами, он до сих пор запрещен во многих странах, а вот как насчет США - в этом Денис был не совсем уверен, но если абсент запрещен и там, то выходило, что Ладе представляется уникальный шанс пополнить свое образование, что тем более жизненно необходимо, поскольку по роду своей работы она занимается наркоторговцами, ну и так далее в том же духе.
Короче, уговорил. Домой они вернулись с бутылкой, в которой лениво плескалась загадочная изумрудная жидкость. Денис объяснил, что существует много способов распития чудодейственного напитка. Например, классический, он же французский. Ледяная вода наливается в абсент через вилку с лежащим на ней кубиком сахара до того момента, пока напиток не помутнеет и далее - до необходимой степени крепости.
Попробовали. Вкус показался Ладе интересным, но горьким, и не более того. Она лишь почувствовала, что это нечто более крепкое, чем мартини с грейпфрутовым соком, который она пила пару раз в году на вечеринках Департамента полиции. Ну и что? Ну и ничего.
- Есть мнение, - с пафосом сказал Денис, - что сладкая вода является катализатором действия туйона.
- А что такое туйон?
- Вот, а я думал, ты все знаешь. Туйон - это такая хреновина, которая содержится в полыни. А абсент - это же, по сути, полынная настойка. Туйон, или, иначе, монотерпин радикально действует на мозг. Вот сейчас я тебе расскажу. Абсент стал популярен еще в XIX веке, когда выяснилось, что это - любимый напиток богемы. Его пили и восхваляли Мопассан, Ван Гог, Рембо, Эдгар По, Бодлер, Оскар Уайльд. Тогда же абсент получил еще одно название - "Зеленая фея". Считалось, что зеленый огонь абсента рождает в сознании причудливые поэтические образы.
- А когда его стали запрещать?
- Уже в начале прошлого века. Появилось мнение, что он приводит к синдрому абсентизма, для которого характерны привыкание, повышенная возбудимость и галлюцинации. Все от туйона, разумеется. К двадцатым годам абсент был запрещен во многих странах Европы. Хотя… Давай выпьем еще? - Лада кивнула, зажмурилась и выполнила требуемый ритуал. - Хотя… вполне возможно, что запрет явился результатом интриг виноделов, которые несли большие убытки из-за популярности абсента. На тот момент не было серьезных исследований относительно воздействия туйона на человеческий организм, так что нельзя считать бесспорным предположение, что туйон является нейротоксической причиной абсентизма. Абсент обладает высокой крепостью, следовательно, действие алкоголя ограничивает количество принятого туйона, и даже самый стойкий свалится от опьянения прежде, чем получит большую дозу туйона.
- Эт-то… хорошо, - не совсем своим голосом сказала Лада. - Ну а как еще его можно пить? Ты же говорил, много способов…
- Вот смотри, тот же вариант, что и первый, но без ритуалов с сахаром, а в качестве long drink - с апельсиновым или ананасовым соком или тоником, лимонадом и льдом.
- Не катит! - безапелляционно заявила Лада. - Давай что-нибудь пожестче! Ой, у тебя глаза пожелтели!!!
- Ладно, - Денис ничуть не удивился такой реакции, он уже и сам был не в себе, но он, правда, догадывался, что с его-то глазами все в порядке, это просто туйон начинает действовать на Ладу. - Еще можно так, смотри…