Он предварительно смочил кусочек сахара в абсенте, после чего поджег. Дождался, когда в бокал упало некоторое количество капель расплавленного сахара, и залил сверху ледяной водой.
- Этот способ, - объяснил Денис, - позволяет еще сильнее смягчить вкус напитка, но…
- Давай! - Лада решительно оборвала его, и оба выпили.
- Но… - Денис с трудом перевел дух. - Но… опасен тем, что абсент в стакане может легко загореться, поэтому нужно все делать очень осторожно.
- Я сама!
- А еще можно просто - в чистом, сильно охлажденном виде. Но это - на любителя или, скорее даже, - профессионала.
- Что же ты сразу не сказал?!
Как закончился вечер, Лада точно не помнила, но при этом ее не покидала странная уверенность, что она не спала ни минуты. Отдельными картинками оживающее сознание напоминало, что они вчера вытворяли, и Лада иногда даже зажмуривалась от неловкости, словно она подглядывала чужую интимную жизнь…
Наконец она нашла в себе силы выбраться из ванной. Лада накинула купальный халат Дениса и пошла на кухню варить кофе, благо у Дениса была отличная кофеварка.
Пожалуй, стоило проветрить квартиру и даже, может, немного проветриться самой. Нет, на улицу она пока что не собиралась, достаточно было и балкона. Лада затянула посильнее поясок халата, влезла в мохнатые тапочки и вышла на балкон. Холодный, но еще не морозный воздух приятно проник в легкие. "Если бы я курила, - подумала она, - я бы, наверно, получила сейчас немыслимый кайф от сигареты. Но… я ведь не курю и… и так получаю немыслимый кайф…"
Она стояла на балконе, слегка облокотившись на перила, лицом к квартире. С книжного стеллажа свисала какая-то занятная брошюрка в кричаще-желтой обложке. Лада даже помотала головой - ну что за наваждение, опять желтый цвет?! Галлюцинации еще не кончились? Но нет, книжка действительно была желтой.
Лада вспомнила, что и листья же, те немногие, что еще остались на деревьях, - красно-желтые, она захотела немедленно их увидеть, но поленилась поворачиваться, просто задрала голову вверх и попыталась выгнуть шею настолько, чтобы посмотреть назад, как бы через себя. И это спасло ей жизнь.
Откуда-то сверху мягко, как кошка, спрыгнул человек, в левой руке он держал нож, уже занесенный для удара. Если бы Лада не повернулась, нож вошел бы ей в шею, и она бы не увидела лица своего убийцы. Но она даже рассмотрела, что глаза у этого человека узкие, чуть желтоватые (ох уж этот желтый цвет!), и что на оголенном предплечье у него вытатуирована какая-то фраза. Все эти мысли отнюдь не парализовали Ладу. Человек, упавший с неба, так про себя она успела его назвать, конечно, не мог знать о суммарном числе часов, проведенных Ладой в спортивных залах.
Она отступила в сторону, сделала едва уловимое движении руками, и китаец вместе со своим ножом полетел вниз.
Лада даже не сразу сообразила, что натворила.
Китаец падал, словно в замедленной съемке, - выпучивая узкие глаза и шевеля кончиками пальцев, руки свои он воздел к небу, словно вымаливая прощение. "Раньше надо было думать, урод", - отрешенно подумала Лада. Это тянулось невыносимо долго, эти несколько секунд превратились для Лады в несколько минут. Наконец он упал. Она перегнулась через балкон и увидела, что, слава богу, не на асфальт. Ушлый азиат сумел приземлиться на узенький кусочек газона возле дома. Впрочем, повезло ему не слишком, это летом там был газон, а сейчас - вымерзшая земля, едва ли смягчившая удар. Китаец лежал без движения.
По некоторым малодоступным нормальному человеческому взгляду признакам Лада решила, что это был китаец. В Полицейской академии у нее был хороший преподаватель, обучавший, как дифференцировать этнические азиатские землячества Нью-Йорка. Кроме того, иероглифы, выколотые на предплечье, были явно китайского происхождения.
Лада посмотрела наверх. Сверху тоже был балкон - вот с него-то и спрыгнул китаец.
"Надо сообщить… надо позвонить…" - лихорадочно замельтешило у нее в голове. Кому? В полицию? То есть в милицию? Или лучше - Грязнову-старшему?
Нет! Вообще-то, у Лады была четкая инструкция от Кэт Вильсон: в случае чего немедленно звонить Турецкому. Но Турецкий - просто следователь, хоть и очень крупного ранга. А Вячеслав Иванович Грязнов - начальник городского уголовного розыска, то есть человек, непосредственно занимающийся оперативной работой. Но, к черту, приказ есть приказ, сказано - звонить Турецкому, значит - Турецкому.
Она вернулась в квартиру, схватила свой телефон, в памяти которого были все многочисленные номера Турецкого. С третьей попытки Александр Борисович ответил. Лада кое-как рассказала, что произошло.
- Я думаю так, - задумчиво протянул Турецкий. - Позвоните-ка вы, милочка, Грязнову, только не тому, который Денис, а тому, который Вячеслав, в смысле Иванович. Или нет, лучше я сам ему сейчас позвоню. А вы, Лада, сидите дома и ничего не делайте. Дверь никому, кроме меня или Грязнова, не открывайте. Все поняли?
Лада, как потерянная, бродила по квартире. Денису она и сама звонить пока не хотела, он поехал следить за вдовой, неизвестно, чем сейчас занят, не стоит мешать, лучше она ему все расскажет, когда ситуация как-то разрешится.
Лада механически взяла со стеллажа ту самую кричаще-желтую книгу, полистала ее. Это оказались "Даосские притчи". Первая же попавшаяся ей на глаза была такой:
"Конфуций встретился с Лаоцзы и заговорил о милосердии и справедливости.
- Если, провеивая мякину, засоришь глаза, - сказал Лаоцзы, - то небо и земля, все четыре страны света поменяются местами. Если искусают комары и москиты, не заснешь всю ночь. Но нет смуты большей, чем печаль о милосердии и справедливости - она возмущает мое сердце".
Лада даже присела от изумления. Нет смуты большей, чем печаль о милосердии и справедливости?! Ничего себе конфуцианская мудрость! Она отшвырнула книжку.
Перед глазами стояла татуировка на руке у китайца. Лада наморщила лоб и неожиданно для самой себя перевела: "Благородный муж постигает справедливость, малый человек постигает выгоду".
Это ведь что-то из того же Конфуция, кажется!
Ну надо же… И кем же себя этот тип считал, благородным мужем или малым человеком?
Почему считал - она что, его уже в покойники записала?! Тут стоит упомянуть, что за несколько лет безупречной службы в полиции Ладе Пановой не то что не доводилось никого убивать, она даже ни разу не пользовалась оружием. Кроме тира, разумеется…
Нет, лучше бы он все-таки был жив: во-первых, может, расколется, кто и зачем его посылал, а во-вторых… во-вторых, просто - лучше бы человек, даже такой, был жив.
6
Машина Майи Рогачевской была видна издалека - желтый "фольксваген-жук". Кротов коротко рассказал Денису, чем она занималась за то время, что он за ней ездил, - ничего особенного, обычные женские маршруты: бассейн, салон красоты, магазины… В ожидании Дениса он умудрился даже составить письменный отчет.
Наблюдая за Рогачевской, неторопливо садящейся в свою машину, Денис хотел было позвонить Ладе, узнать, как она там. Но все же не стал: вдруг барышня решила еще поспать?
Он завел машину и медленно поехал вслед за Майей. "Фольксваген" вырулил с Охотного Ряда и поехал куда-то в южном направлении. Скоро это стало очевидно, когда Рогачевская доехала до Лубянки, она припарковалась возле авиакасс и вышла. Денис подождал, пока она отойдет подальше, и рискнул - подошел к ее машине. Полторы минуты ушло на то, чтобы открыть замок (сигнализация включена не была, он видел, что она не воспользовалась бипером, значит, скоро вернется). Денис нырнул в салон. На заднем сиденье пусто - никаких забытых трупов, окровавленных ножей, дымящихся гильз.
Денис открыл бардачок и чуть не открыл рот: там лежала упаковка из-под израильских наручников "дибл". Денис хорошо знал эту модель и ни секунды не сомневался. Коробка была пуста. Вот так-так!.. Он бросил тревожный взгляд назад и вовремя - как раз успел увидеть, что Рогачевская, уже почти смешавшись с толпой, спускалась в подземный переход.
Денис выскочил из машины и побежал следом. Только не хватало еще ее упустить! Не дай бог уедет на метро! Неужели засекла слежку?!
Минуты полторы у него ушло на поиски. Наконец невдалеке мелькнуло знакомое пальто. Денис резко сбавил шаг, в самом деле, немудрено и засветиться, что-то он ведет себя как дилетант последнее время… Естественно, от Лады мозги все время были набекрень. А тут еще абсент…
Оказалось, Рогачевская не собирается спускаться в метро, она использовала подземный переход по прямому назначению - переходила на другую сторону. Через пять минут Денис, держась за ней метрах в двадцати, вошел в "Детский мир". В "Детском мире" Рогачевская не плутала, а уверенно пошла к отделам, торгующим одеждой, где без долгих размышлений купила джинсы, теплый свитер и пару футболок. Пока ей это паковали, Рогачевская сходила в туалет, выпила чашку кофе, потом вернулась, забрала свертки и пошла назад - к подземному переходу.
"Интересно, интересно, - размышлял Денис, едва поспевая за ней. - Детей у Майи как будто нет. Племянники? Так ведь и братьев и сестер у нее нет, насколько мне известно. Разве что подарок кому-то? Но не слишком-то она его выбирала. Кажется, сказала продавцу размеры и, не глядя, расплатилась… Ладно, ничего, разберемся".
… Денис едва поспевал за "фольксвагеном". Наконец, уже на территории Николиной Горы, тот остановился перед огромным доминой, окруженным двухметровым каменным забором. Раздался пронзительный звук автомобильного клаксона. Тут же тяжелые раздвижные металлические ворота разошлись, машина въехала и исчезла в подземном гараже. Ворота немедленно закрылись, но Денис успел разглядеть двоих охранников, одетых в камуфляжную форму цвета хаки с укороченными автоматами Калашникова.
- Ничего себе отгородились от презренного мира! - удивленно присвистнул Грязнов-младший. - Страшно далеки они от народа, надо заметить. И что же нам теперь делать? Никак подкоп? Или веревочную лестницу плести из молодых побегов осины?
Осторожно и тихо ступая, чтобы не привлекать внимания обитателей дачи, Денис отправился изучать окрестности. Высокий кирпичный забор протянулся километра на три, как показалось Грязнову. Приблизительно через каждые пятьдесят метров были встроены камеры слежения, нацеленные на пути возможного появления нежелательных гостей. Кирпичная кладка забора заканчивалась вверху острыми стальными кольями, между которыми по всему периметру была протянута колючая проволока. Весьма кокетливая, впрочем. Какого-то золотистого цвета и причудливого плетения.
"Да, защита не слабее, чем в Лефортово будет, - подумал Денис. - Попасть незамеченным туда, пожалуй, невозможно. Не удивлюсь, если ограждение еще и под током, а с внутренней стороны вырыт ров, кишащий гремучими змеями. Или как в пирамидах - ползают проклятия фараонов - милые таракашки-скорпионы". - Денис разочарованно покачал головой.
7
- Вот, скажи, салага, я - генерал армии, сижу в этом забытом богом уголке! Это справедливо?! - бушевал Магнит Рогачевский на своей генеральской даче на Николиной Горе.
И в общем, ничего экстраординарного в этом не было.
- Я - боевой командир, полки в атаку водил, а теперь сижу в этом кукуево-мамуево и хоть бы кто вспомнил! А раньше чуть что, Магнит Игнатьевич, пожалуйте к нам, помогите ради бога, ваша стратегия, ваша сноровка… А теперь старина Магнит никому не нужен получается… Ну уж нет! Ты, Василий, запомни, заруби себе на носу: Магнит Рогачевский еще любому вшивому ФБР фору даст! А эти-то, нынешние, ничего толком сделать не могут. Посмотри, до чего страну довели! Продались ихней Америке! Предатели! Отщепенцы! Ренегаты! Я бы даже сказал, прости за грубость, оппортунисты! Авторитет России подорван! Внимаешь тому, что я говорю? Подорван, к чертовой матери! Вот. Раньше нас уважали, боялись, лебезили, чтобы мы на них ядерную бомбу не сбросили. А теперь порядки свои на нашей Родине устанавливают. Свои законы диктуют. Осудили они, видите ли, действия России в Чечне! А их, можно подумать, спрашивал кто-нибудь?! Без них не разберемся? Хотя не разберемся, конечно. Потому что командование из одних бездарей состоит. Меня бы спросили, я бы показал, что делать нужно. Я бы эту Чечню мятежную за две недели к ногтю прижал! Понимаешь?
Василий - несчастный (а может, как раз и напротив, чрезмерно счастливый) солдат-срочник, волей судьбы оказавшийся охранником на даче отставного генерала армии, - выслушивал распалившегося Рогачевского с тоской во взгляде и урчанием в желудке. Время обеда давно прошло, а он никак не мог улизнуть от разворчавшегося старика, вспомнившего вдруг боевую юность. Он то и дело кивал головой в ответ на риторические вопросы генерала и молил бога, чтобы это поскорее закончилось. Его более удачливый напарник уже давным-давно успел пообедать и теперь периодически заглядывал с улицы в окно, глумливо усмехаясь. Василий втихаря грозил тому кулаком и снова с выражением беспредельной преданности и живейшего интереса устремлял взор на Рогачевского.
Во времена неподдельного индустриального и коммунистического энтузиазма, в двадцатые - тридцатые годы новорожденных детей именовали в честь самых разных символов эпохи - Коммунистического Интернационала, Ленина, Сталина, Маркса, Энгельса как по отдельности, так и вместе взятых. И пошли по стране сотнями и тысячами Октябрины, кимы, пионерии, мэлоры и прочие экстравагантные имена.
А маленького Рогачевского родители назвали в честь строительства крупнейшего металлургического комбината. В принципе, ничего против своего имени Магнит Рогачевский не имел, бывали случаи и похуже, скажем, его одноклассника и лучшего друга Семенова звали Оюшминальдом, что расшифровывалось ни больше ни меньше, как "Отто Юльевич Шмидт на льдине"!
Некоторое время назад на дачу приехала дочь генерала, и Василий надеялся, что старик переключит свое внимание на нее. Но хозяйка только чмокнула отца в морщинистую щеку, вручила подарок - роскошный карабин с инкрустацией и чеканной вязью и тут же скрылась на своей половине дома. Но презент не надолго привлек внимание генерала. Любовно погладив оружие по стволу, Рогачевский рассеянно отложил его в сторону и продолжал:
- С чеченцами сюсюкаться не надо! Их давить нужно, как тараканов, тогда только порядок наступит! С бандитами нужно поступать по-бандитски. Правильно я говорю?
Василий опять удрученно кивнул, а сам подумал: "Ну конечно… Давить… Как же! Вы-то, старые пни, в штабе сидеть будете, а давить нам придется. Только еще неизвестно, кто кого передавит. И че им всем далась эта Чечня? Пускай делают, что хотят. Отделяются, отсоединяются, мне лично по барабану. Пускай живут люди, как хотят. Они нас не будут трогать, и мы их не станем".
- Эх, показал бы я им всем, руководителям нашим тупоголовым! Они думают, эти юнцы что-нибудь могут. Идиоты! К нам обращаться надо, к старой гвардии. Опытным, надежным, за державу радеющим. Этим, нынешним, только деньги нужны, а на Родину они плевать хотели. Я сколько раз им помощь предлагал, знаешь? Письма писал, на прием записывался. А они мне - спасибо, мол, вам, Магнит Игнатьич, но вы для России и так много сделали, теперь вам положен заслуженный отдых и клизма с шерстяными носками. А у меня сил еще о-го-го! Только не нужен никому старик Рогачевский. Вот и скажи, есть в мире справедливость?
Вопрос в ответе не нуждался, потому как с каждой новой секундой Василий все больше и больше убеждался, что справедливости в жизни никакой нет.
- А раньше у меня власть, знаешь, какая была! Однажды встретились мы с боевым моим товарищем - Лешкой Парамоновым - ну, выпили, как водится, крепко выпили, честно говоря, вышли из ресторана, ну, подшофе, конечно, но кто сказал, что это преступление? А тут на улице нас патруль милицейский останавливает, и говорят они, что слишком уж мы в нетрезвом состоянии. Мне, боевому офицеру, генералу, какие-то сержантишки указывать будут! Ну я и послал их, руку в карман запустил, а документов-то и нет. Потом уж выяснилось, что в ресторане оставил, а тогда не поверили мне, приволокли в отделение, как пьянчуг подзаборных, и к оперу дежурному. Как сейчас помню, Грязнов его фамилия была. Я ему, так, мол, и так, сказал все, что думаю о них и об их милиции. А он, сволочь, меня на пятнадцать суток за оскорбление при исполнении. Меня, генерал-майора в те времена уже! А дело поздним вечером было, в такое время суток и не позвонишь никому, пришлось в камере ночевать среди мазуриков всяких. Но наутро-то, когда все выяснилось, передо мной все их отделение навытяжку стояло, прощения просило, начальство чуть ли не на карачках ползало. А Грязнов тот в одночасье из капитана в старшего лейтенанта превратился и строгий выговор в личное дело заработал. Но это я еще его пожалел, мог бы добиться, чтоб его и вовсе в роту отправили. Вот как уважали-то раньше, сечешь?
"Секу, секу, твою мать", - обреченно вздохнул Василий и преданно мигнул генералу.
- Магнит Игнатьевич, - в комнате появился Васин напарник, - там человек какой-то прибыл. Говорит, фельдъегерь, прямо из Кремля с заказным письмом.
- Откуда? - от волнения Рогачевский даже привстал с дивана. - Из Кремля?! Ну зови, зови скорей!
Охранник скрылся за дверями, а через две минуты, чеканя шаг, в гостиную вошел молодой человек в парадной форме с золотыми галунами.
- Вам письмо от президента, товарищ генерал! - проорал посыльный.
- Не ори, не ори, сынок, - поморщился старик, - старик Рогачевский еще отлично слышит, и давай сюда скорее. - Он протянул трясущуюся морщинистую руку.
- Пожалуйте!
Рогачевский схватил конверт, торопливыми движениями сорвал печать, разорвал бумажную упаковку и, быстро бегая старческими подслеповатыми глазами по строчкам, принялся читать. С каждым новым словом в его взоре появлялось и укоренялось торжествующее выражение. Дочитав до конца, Магнит издал странный гортанный победный возглас и заорал на весь дом:
- Ну что я говорил?! Вспомнили, вспомнили субчики старика Магнита. Как прижало, так тут же прибежали за помощью! Я мог бы покапризничать, конечно, но интересы Родины важнее. Так уж и быть, мучить не буду. Раз уж умоляют принять руководство, я, как человек военный, отказаться не могу. Дайте распоряжение водителю, чтобы через пятнадцать минут был готов. Едем в Кремль! Хотя мне и своих забот хватает, но для Отчизны чего не сделаешь. Майка! Майя! - заметался генерал по гостиной. - Где мой китель парадный? Куда ты его дела?
- Майя уехала уже, товарищ генерал, - вставил один из охранников.
- Как уехала? Когда? - опешил старик.
- Да минут сорок назад. Оставила какие-то вещи и уехала сразу.
- Ну ладно, тогда ты дуй, ищи, а ты, Василий, марш ко мне в кабинет, найди там папку с бумагами, проектами моими. Ох ты черт, побриться же еще надо! - с этими словами Рогачевский вылетел из комнаты и зашлепал тапочками по мраморной лестнице.
- Вот малахольный, - глубокомысленно произнес Василий. - Ну надо же, все-таки понадобился кому-то. Ладно, - обратился он к напарнику, - пошли цацки искать.