– Золотое правило: раз уж достал ствол, так изволь стрелять. Промедлишь, он перейдет в руки противника. Чтобы пригрозить, пистолет используют только лохи.
– Или профессионалы. Зайка, сколько раз ты повторял мне, что терпеть не можешь штампов, а сейчас сам с умным видом цитируешь прописные истины, о которых знают даже пенсионерки. "Раз уж достал пистолет, так изволь надавить на курок, – язвительным тоном передразнила меня она, – иначе этот пистолет у тебя отберут". К твоему сведению, все немного не так. Перефразирую: "Раз уж достал пистолет, будь готов надавить на курок". Но не забывай, что волына – это еще и мощное психологическое оружие. Наставив в лоб заряженный ствол, ты можешь диктовать свои условия практически любому. За исключением разве что отморозков и тех, кто прошел специальную подготовку. Но таких немного.
– Послушай, Васюта, – усмехнулся я. – Все-таки с кем ты собираешься воевать? Кому диктовать условия, наставив в лоб пистолет?
– Пока ни с кем. Но кто знает, как все сложится дальше? И у меня. И у тебя, дорогой!
– А ведь ты чего-то недоговариваешь, малышка. К чему это вдруг тебе понадобилось, чтобы я умел обращаться с пистолетом? И к чему эти полунамеки типа: "Кто знает, как у тебя все сложится дальше?" – Я внимательно посмотрел на подругу. – Ты ведь имеешь в виду что-то конкретное?
– Только то, что со своей "Подставой" ты очень скоро наживешь себе кучу врагов. И эти враги попытаются тебя поиметь. Конечно, в обиду тебя не дадут, но ведь не всегда рядом с тобой будут няньки. Всегда может сложиться так, что придется постоять за себя самому.
Я очень надеялся, что до этого не дойдет, что Василиса преувеличивает. Хотя за три месяца нашего знакомства она уже не раз выступала в роли прорицательницы, и всегда ее прогнозы сбывались с впечатляющей точностью.
– Ты считаешь, что враги, которых я наживу, могут оказаться настолько серьезны, что мне пригодится умение пользоваться большой? – насторожился я.
Стояла чудесная, по-летнему теплая ночь.
Мы не спеша шли по узкой, мощенной булыжником улочке, обрамленной сложенными из песчаника живописными оградами вилл, и дорогу нам освещали звездное небо и серебристая долька луны.
Где-то негромко играла спокойная музыка. Из-за оград доносился мягкий, чуть сладковатый аромат весенних цветов и цветущих садов.
В подобные ночи местные сеньоры поют своим возлюбленным серенады.
В подобные ночи романтическим огнем пламенеют горячие души.
Мы с Василисой хладнокровно обсуждали необходимость умения обращаться с огнестрельным оружием и серьезность намерений моих потенциальных врагов.
– О том, что твоя деятельность на НРТ может быть связана с определенным риском, это не только мое предположение. В первую очередь это мнение сверху. – Моя боевая подруга взгромоздилась на высокий неровный поребрик, отделяющий проезжую часть от узкого тротуара, не спеша продвигалась вперед, балансируя раскинутыми в стороны руками, и при этом не прекращала складно молоть языком, пророча мне серьезные неприятности. – Не секрет, что ты своим реалити-шоу очень многим доставишь большие проблемы. Следует ожидать, что среди этих многих обязательно найдутся такие, кто пожелает дать тебе сдачи. Кто-то из них попытается подставить тебя, кто-то решит подать на тебя в суд, кто-то отважится на какую-нибудь мелкую пакость. Этих опасаться не следует, хотя всегда надо быть готовым дать им отпор. Но тебе, возможно, придется столкнуться и с теми, кто способен на более серьезные каверзы.
– Скажем, заказать меня киллеру?
– Исключено. Эти люди не такие ослы, чтобы действовать по шаблону. Придумают что-нибудь пооригинальнее, – "успокоила" меня Василиса. Спрыгнула с поребрика и подвела итог этому малоприятному разговору: – Я должна была предупредить тебя, что ты ввязался в небезопасное дельце. Вот и предупредила.
– А ты не предположила при этом, – рассмеялся я, – такой вариант, что я уже давным-давно обдумал все эти гнилые последствия, о которых ты только что говорила? Или я, по-твоему, настолько безмозглый, чтобы нестись сломя голову абы куда, лишь помани меня пальчиком? Не-е-ет, детка. Уж коли я ввязался в этот блудняк под названием "Подстава", то рассчитал и меру опасности, и навел справки о тех, кто стоит за телекомпанией, на которой мне предстоит наживать неприятности.
– Ну и кто же стоит? Докладывай, Штирлиц, чего накопал. – Моя боевая подруга была убеждена, что ничего.
Как же она заблуждалась! Я улыбнулся:
– Я и не копал. Надеялся, ты мне расскажешь. Я кривил душой.
Потому что о своих новых хозяевах кое-какие справки все же навел. А на то, что Василиса расскажет мне что-нибудь, чего я не знаю, совсем не надеялся.
* * *
Василиса, действительно, не сказала мне ничего нового. Я знал, что могу серьезно нарваться, работая над "Подставой". Во-первых, потому что и сам предполагал подобный несладкий расклад. Во-вторых, мои предположения полностью подтвердил десять дней назад многоопытный Сергей Котляров, когда мы обсуждали сюжеты, которые должны были быть включены в выставочный эфир НРТ.
– А ведь ты рано или поздно крепко влипнешь, – задумчиво сказал мой кузен, потягивая из баночки пиво. – Есть хоть кому тебя отмазывать? Или тебя отдадут на съедение и заменят другим камикадзе?
– Не знаю, – честно признался я. – У меня нет никаких сведений о финансовой группе, которая якобы стоит за телекомпанией. В Интернете я про нее ничего не нашел.
– Возьми бумажку и запиши мне все, что тебе про нее говорили. И про Борщ напиши. И про свою Василису. Попытаюсь прокачать их по своим закрытым каналам.
Я написал. Все-все-все, что только пришло на память.
А уже на следующий день дала результаты обещанная прокачка по закрытым каналам.
– Финансовая группа, – сообщил мне Котляров, – это одно из подразделений очень мощной полуправительственной структуры. Ее еще называют Организация.
– Как и саму группу, – отметил я. – К разнообразию эти люди не предрасположены… Серж, а что значит полуправительственная?
– А то и значит, что иногда она выступает на стороне государства, а иногда в оппозиции. Притом, в отличие от партий или каких-нибудь фракций, эти люди свою деятельность не афишируют, предпочитают оставаться в тени. Но при всем при том во многих структурах – и общественных, и политических, и силовых, и экономических – они обладают огромным влиянием. Мне кажется, иногда они в состоянии делать погоду даже там, где бессильны Дума и президент.
– Занятно. – Это, действительно, казалось занятным. Я ожидал чего-нибудь необычного, но не такого масштаба, как мне сейчас вкратце обрисовал Котляров. – А кто такая Татьяна Григорьевна Борщ?
– Я узнал только то, что она один из руководителей Организации в Северо-Западном регионе. Вся остальная информация заблокирована.
– А Василиса?
– Про девчонку не нашел ничего. Но нет сомнений, что она обычная рядовая, которая сама толком не представляет, на кого работает.
К тому моменту у меня о Василисе уже сложилось иное мнение. Но озвучивать его я не стал. Вместо этого высказал предположение:
– Думаю, финансовая составляющая деятельности НРТ этих людей не очень-то беспокоит.
– Несомненно, Денис. У них есть другие источники финансирования. Доходные источники! Безотказные! Ходит слух, что Организация удачно доит магнатов, наворовавших при Ельцине.
– Меня не беспокоит, кого они доят и как финансируются. Актуально другое. Как ты думаешь, Серж, – я воткнулся пронзительным взглядом в кузена, – эти парни собираются использовать "Подставу" для шантажа?
– Это для них искушение, – усмехнулся Сергей, – и думаю, непреодолимое. Твое реалити-шоу как нельзя лучше подходит для того, чтобы ломать бизнес или карьеры неугодных людей.
– То есть, образно выражаясь, меня втемную готовят на роль этакого киллера? – грустно улыбнулся я. – В мае начнется постоянный эфир, и уже можно ждать заказов?
– Выходит, что так. – Котляров задумчиво покачал головой. Внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал сочувствие. – Подумай, Денис: тебе это надо? Нарвешься, – еще раз предупредил он.
И я в очередной раз согласился: "Нарвусь! Обязательно нарвусь, а что остается? Отказываться от этой работы и отправляться на биржу труда в надежде получить ничтожную должность на какой-нибудь захудалой радиостанции? Ну уж нет! Лучше перспектива влипнуть в историю, нарваться на неприятности, чем безрадостное прозябание в статусе безработного или мелкого клерка в хиленькой фирме!"
…Спустя неделю я еще раз попросил двоюродного брата заглянуть в свой закрытый канал: "Я хочу знать, кто такой Николай Андреевич Барханов".
– Это босс, – сообщил Котляров, заехав ко мне вечером после работы. – Или, как они говорят, куратор. Он отвечает за деятельность Организации в Питере. Это все, что удалось узнать. Вся остальная информация, так же как и на Борщ, напрочь закрыта.
"Значит я ошибся, решив, что этот седовласый Барханов всего лишь мелкая сошка, которую Борщиха какого-то ляда притащила ко мне в кабинет, – понял я. – Все несколько иначе: хозяин заехал посмотреть на нового перспективного сотрудника, на которого собираются сделать немалую ставку. А путевка в Марбелью – это никакая не премия, а аванс, который, хочешь не хочешь, предстоит отрабатывать".
В тот момент у меня уже был собран чемодан, под окнами нас с Василисой дожидался "Мицубиси", на котором сегодня в ночь мы собирались отправиться в Хельсинки, а час назад я позвонил в турагентство и предупредил, чтобы завтра нас встречали в Гибралтаре с рейса "Финнэйр".
"А не отказаться ли к дьяволу от этой поездки? – засомневался я. – Тогда этой подачкой у меня не будут связаны руки; тогда никто не сможет попенять мне тем, что я за счет фирмы провел в Испании две недели. С VIP-обслуживанием.
Нет, это будет выглядеть глупо, – поразмыслив, пришел к решению я. – Как объяснить то, что я в последний момент вдруг изменил планы и отказался от такого подарка? Тем, что не хочу связывать себе руки? Да надо мной посмеются! И чем связать руки уж всяко найдут и без этого. Или просто скажут: "Парень, если желаешь быть свободным, да ради бога! Никто тебя не держит! Отправляйся на все четыре стороны прямо сейчас!"
С другой стороны, даже если исключить такой крайний вариант развития событий; даже если сейчас в кратчайшие сроки изловчусь придумать какой-нибудь вразумительный повод, чтобы отказаться от этой поездки, то вызову таким поведением вполне обоснованные подозрения. Ко мне начнут относиться настороженно, от меня впредь будут ждать какого-нибудь выкидона. И пусть я буду в дальнейшем белым и пушистым; пусть ко мне не будет ни единой претензии, все равно не исключено, что в любой подходящий момент меня поспешат заменить на кого-либо менее геморройного. От сотрудников, не внушающих доверия на все сто процентов, в структурах, подобных этой Организации, стремятся поскорее избавиться.
Куда разумнее не дергаться, не спешить, а спокойно собирать информацию на тех, к кому меня угораздило поступить на работу. И быть готовым к тому, что однажды меня попытаются использовать втемную.
Не выйдет, господа! Ведь предупрежден – значит, вооружен. А я точно знаю, что от вас можно ждать неприятных сюрпризов.
Ко всему прочему есть еще один аргумент за то, чтобы отправиться в эту поездку. – Я надел пальто и поднял оказавшийся довольно тяжелым чемодан. Пора в путь. – Этот аргумент – Василиса, родная племянница одного из руководителей чертовой полуправительственной структуры. У меня будет две недели на то, чтобы выкачать из девочки с лиловыми волосами побольше информации о ее загадочных покровителях.
Правда, она умеет держать язычок за зубами.
Но ведь и я не лыком шит!" – улыбнулся я и, заперев за собой дверь, принялся нетерпеливо названивать в соседнюю квартиру.
Сборы у Василисы явно затягивались.
А я хотел отправиться в путь с запасом по времени. Не было никакого желания гнать по скользкому Выборгскому шоссе.
* * *
Я явно переоценил свои силы.
Никакой информации выкачать из Василисы не удалось. Единственное, чего я добился, – это довольно лаконичного рассказа девочки с лиловыми волосами о своем сиротском детстве и юности.
Ее мать умерла, когда Васюте было всего несколько часов от роду. Отец, военный специалист (Василиса так и сказала: "военный специалист", предоставив мне самому домысливать, что это за специалист такой) в одном из глухих гарнизонов Амурской области, оказался перед выбором: либо бросать службу и полностью посвятить себя новорожденной дочке; либо отправить ее на время в дом малютки; либо подыскивать няньку.
Вокруг хватало безработных и одуревающих от безделья офицерских жен, готовых за небольшое вознаграждение нянчиться с Василисой, но ее отец неожиданно сделал поразивший всех выбор: передал дочь семейной паре старых китайцев, живущих в двух километрах от военного городка со своего огорода и таежного промысла.
И он не ошибся. Китайцы с лихвой оправдали оказанное им доверие, отнеслись к воспитанию ребенка с полнейшей ответственностью. И со своим пониманием, которое опиралось ни много ни мало на классическую даосскую философию. Фэнлю начали прививать Василисе уже с первого года жизни.
Девочка росла на удивление здоровой и крепкой, опережая сверстников как в физическом, так и в интеллектуальном развитии. К трехлетнему возрасту она свободно говорила сразу на двух языках – китайском и русском, а в четыре годика одновременно выучила первые буквы и первые иероглифы – "И", "Ци" и "Ли". Когда пришло время поступать в школу, семилетняя Васюта проучилась в первом классе всего неделю, после чего педсовет решил, что девочке делать там нечего, и она сразу шагнула на год вперед.
Когда ей исполнилось одиннадцать лет, отца перевели в Петербург, где девочка впервые встретилась со своей теткой – родной сестрой покойной матери. Хотя не по годам невозмутимую Василису, воспитанную на принципах у-цзи, было непросто чем-либо пронять, Борщ ее потрясла. Потребовалось немалое время, чтобы привыкнуть к ледяному характеру тетки, не умеющей ни шутить, ни улыбаться, зато отлично знающей, как сле– дует отдавать приказания и требовать дисциплины. Отец был с головой погружен в какие-то дела, общаться в основном приходилось с Татьяной Григорьевной – точнее, не общаться, а подчиняться. И стараться не обращать внимания на муштру, к которой Борщ прибегала с не меньшей охотой, чем узколобый армейский сержант.
Не обращать внимания? Что может быть проще!
Этому-то как раз Василиса была обучена великолепно. Спасибо сиши Мину, с детства привившему своей подопечной способность неосознанно отсеивать всю доставляющую хоть незначительный дискомфорт шелуху, пропускать мимо себя выбивающие из равновесия мелочи и в самых непростых ситуациях обретать душевную гармонию и полнейшую расслабленность – фансун.
Случилось невероятное: девочка сумела поладить с деспотичной теткой. Более того, заставила ту посмотреть на себя другими глазами.
И вот тут Борщ наконец разглядела, что имеет дело с необычным ребенком. Одаренным. Коммуникабельным. Который отлично учится в школе, замечательно ладит со сверстниками и в классе, и во дворе, и в то же самое время способен на несколько часов уйти из повседневной реальности в свой внутренний мир и, оттачивая до зеркального блеска, десятки… сотни раз повторять у себя в комнате сложнейшие тао.
"Это что за школа? – однажды проявила интерес к занятиям девочки тетка. – У-шу?"
"Тайцзи-цюань. – Василиса с закрытыми глазами сидела посреди комнаты на шпагате. – Одно из направлений нэй-цзя. А нэй-цзя – это мягкий, "внутренний" стиль в цюань-шу".
"Мне эта китайская тарабарщина ни о чем не говорит, – поморщилась Борщ. – Но у меня есть знакомый, который всем этим серьезно интересуется. Хочешь, отведу тебя к нему?"
"Спасибо, тетя", – с видимым безразличием прошептала девочка, а уже на следующий день буквально сразила уровнем своего мастерства инструктора одного из центров спецподготовки Северо-Западного военного округа.
"Если хочешь, малышка, можешь приезжать к нам в любой момент. – После того как Василиса эффектно и безукоризненно отработала на татами основной комплекс "тоу тао цюань", инструктор восхищенно покачал головой. – Ты даже не представляешь, какой огромный у тебя потенциал. Всегда буду рад видеть тебя на своих тренировках".
Так на смену китайскому философу-даоисту пришел прагматичный инструктор спецслужб, специалист по прикладному рукопашному бою. И не только рукопашному. Именно в центре спецпоготовки Василисе и привили любовь к оружию…
Ей исполнилось четырнадцать, когда бесследно исчез отец. При каких обстоятельствах это произошло, что за работу он выполнял, Василиса так и не узнала. Отец до конца оставался неким загадочным военным специалистом.
Девочка… уже почти девушка осталась вдвоем с Борщихой. Ни о каких разногласиях и конфликтах не могло быть и речи. Василиса оказалась тем редким человеком, которого абсолютно устраивала нелюдимость и холодность тетки; той в свою очередь импонировали в племяннице завидная целеустремленность и самодисциплина. Василису не баловали, но ее уже и не шпыняли, как раньше. Не по годам самостоятельная девочка легко управлялась по хозяйству и, в отличие от своих сверстников, не требовала никакого надзора. Борщ могла позволить себе отлучиться из города на несколько дней, совершенно не беспокоясь о том, что в ее отсутствие квартира подвергнется нашествию безмозглых тинейджеров, или племянница вляпается в какую-нибудь историю.
В том же году Василиса открыла для себя Интернет. Был на время заброшен центр спецподготовки, отодвинуты в сторону друзья и подруги. Девушка дневала и ночевала в Сети.
А Борщ не смогла удержаться, чтобы не извлечь из этого выгоды.
"Зайди на эти адреса, – однажды положила она перед племянницей бумажку со списком нескольких сайтов. – Глядишь, это тебя и заинтересует".
На предложенных сайтах Василиса обнаружила популярные статьи о стремительном развитии высоких технологий и приложении их не только к тем сферам жизни, которые находятся на виду. И, как ни странно, это ее, действительно, заинтересовало. Через неделю тетка дала племяннице еще один список. И на этот раз поставила конкретную задачу: подобрать материал…