– И вот что, Леша... утром вылетайте без меня!
– Не понял? Как без вас?
– Понимаешь, разведка, беда у моего друга случилась. Чечены похитили его женщину, спрятали в горах. Вот ему и надо вырвать ее из грязных лап бандитов, обрубив их заодно! Поддержки у него никакой, кроме меня, естественно. Так что вы летите в Моздок, ну а мы с Егором ночью уйдем на охоту. Такие дела, Леша!
Астафьев с удивлением смотрел на полковника, который только что отговаривал его от безумной, с его точки зрения, затеи, а тут сообщает своему подчиненному, что идет с ним в паре. Ну, Паша! Ну, артист!
С не меньшим удивлением на своего командира смотрел и начальник разведки.
– Та-ак! И далеко собрались охотиться? – спросил Краснов.
– Какая тебе разница, майор? Отдыхай! – ответил Галкин.
– Вы решили идти вдвоем?
– Леша! Я же сказал, свободен! Тебя это не касается!
– Ошибаетесь, командир! Касается!
– С какого это, интересно, бока?
– А с такого, что я иду с вами! Неужели не ясно?
– Майор! Это не прогулка по горам с подразделением в сотню штыков! Обстановка очень сложная, ситуация непонятная, но изначально тяжелая. Шансов на успех практически никаких!
– Но вы с подполковником идете?
– Вынуждены идти!
– Значит, и я иду! И что вы так смотрите на меня? Трое – не двое, а я еще взводного одного подключу – Буша, ему в бою цены нет, так будет четверо. А это уже сила!
– Ну разошелся! Может, ты весь полк поднимешь?
– Весь нельзя! У полка своя задача, а мы отпускники, значит, в своих действиях люди свободные. А Валера Буш, после того как друга его, Митю Воротникова, "чехи" машинами разорвали пополам, против них ох как агрессивно настроен! Готов бандюков зубами рвать! И участие его в акции, товарищ полковник, сами знаете, лишним не будет!
– Ну вот, Егор Васильевич, смотри, мои подчиненные все решают сами. Кому куда следовать, кому что делать! Не полк, колхоз хреновый! И что интересно, запретить им я ничего не могу. Как сказал Алексей, все из названных, включая меня, числятся в отпуске, а следовательно, могут делать, что захотят. Загорать в Сочи, ловить рыбу где-нибудь в центре России или воевать в горах. Тут тебе целый отряд набирается. Решай! Возьмешь с собой кого?
Астафьев никак не ожидал подобного поворота. Он посмотрел на Галкина. Глаза того улыбались. Было заметно, что он в душе гордится своими подчиненными.
– Спасибо, ребята, – немного растерянно поблагодарил Егор, – помощь ваша в корне меняет дело, но я должен предупредить, что мы выступаем против целой банды боевиков, количественного состава которой не знаем. И схватка обещает быть кровавой!
– Как будто мы здесь чем-то другим занимаемся, – ответил майор. – Товарищ полковник, Егор, давайте я сейчас с Бушем переговорю, мы придем сюда и все как следует обсудим. Насчет отвальной я распоряжусь, и время изучить обстановку и принять решение у нас будет!
– Правильно, Леша! Иди разберись там с бытовухой, а потом ко мне! Если Буш не согласится, давить на него запрещаю!
– Кто не согласится? Буш не согласится? Плохо, оказывается, вы его, товарищ полковник, знаете! Буш откажется?! Разрешите идти?
– Валяй!
Астафьев с Галкиным остались вдвоем в палатке. Павел как ни в чем не бывало убрал стол, протер его, начал затачивать цветные карандаши.
– Ты карту-то расстели, – сказал он Егору, – пригодится скоро.
– Спасибо, Паша! – проговорил Астафьев. – Честно говоря, не ожидал.
– Да что ты как чужой? Чего не ожидал?
– Что все вот так обернется! Ты же меня отговаривал, а сам решил по-иному!
– Да не отговаривал я тебя. Просто хотел доказать, что один ты там ничего не сделаешь. А с тобой идти решил сразу! Я тебе так и сказал, что одного не отпущу. А что еще и ребята подвизались, так это и для меня неожиданность! Хотя догадаться, что Алексей примет такое решение, было несложно. Так что неправильно ты меня понял, командир, и обидел в конце: автомат хотя бы ему дай... Дела у него... Думал, что говорил? Вместе будем решать дела. Теперь у нас боевая группа, а это уже кое-что. Это уже хоть и слабый, но шанс на успех. А не та пустота, в которую ты хотел уйти один.
– Ну извини, не понял тебя.
– Все нормально. Ты, насколько я понял, что-то там наколдовал по карте? Принял решение?
– Оно теперь ничего не стоит. Рассчитано-то оно было на одного.
– Тогда думай, готовь предложение. Придут ребята, начнем отрабатывать варианты.
Офицеры прибыли примерно через полчаса.
Первым вошел начальник разведки, следом протиснулся в узкую дверь среднего роста, но широкий в плечах крепыш с тремя звездами на погонах, в котором сразу угадывалась большая физическая сила. Он спросил:
– Разрешите, товарищ полковник?
– Заходи, Турчин.
"Турчин? – подумал Астафьев. – А называли какого-то Буша". И только когда тот вышел из-за спины майора, все понял.
Старший лейтенант внешне очень напоминал действующего президента США, только выглядел офицер гораздо моложе.
– Ну вот, Егор, знакомься с нашим знаменитым Бушем, из все той же разведки майора Краснова.
– Старший лейтенант Турчин, – представился офицер незнакомому человеку в гражданском одеянии, – Валерий.
– Егор. – Астафьев протянул старлею руку и пожалел об этом.
Та словно в тиски попала! Казалось, нажми немного лейтенант – и все кости переломает.
На груди Турчина, на его камуфляже красовались две орденские колодки. Для молодого офицера это было очень неплохо. Значит, воевать умел и делал это хорошо!
– Присаживайтесь, товарищи офицеры, подполковник Астафьев введет вас в курс дела!
Офицеры расселись вокруг стола, перед картой, на которой в ряд лежали остро отточенные карандаши.
Егор вкратце изложил задачу, которую ему, а теперь и группе офицеров, предстояло выполнить, указал на карте район предполагаемых действий, высказал свои соображения.
– Вот такая обстановка, господа офицеры! Аул скрыт глубоко в горах. Подходы есть, но они будут блокированы. Прямой прорыв возможен, но исключается исходя из общей задачи. Узнав, что против бандитов действует не одиночка, как предполагалось, а хорошо подготовленная группа, главарь бандитов может принять решение уйти из Алтан-Юрта. И тогда мы, пробившись к аулу, скорее всего, найдем его пустым. Операция потерпит провал! Допустить этого нельзя! Я рассматривал вариант, по которому планировал пройти по лесному массиву, с выходом через открытое пространство к хребту. Это сделать можно, разделив отряд надвое. Но напрямую спуститься в ущелье вряд ли удастся. Делать это на удалении от аула нет смысла, можно нарваться при продвижении по ущелью на засады "чехов". Мы же не знаем, каким образом и какими силами бандиты блокируют район. Вполне можно оказаться в капкане! Тем более бессмысленно спускаться у самого аула, подстрелят при спуске.
– Да, район дерьмовый, должен доложить вам, – неожиданно вступил в разговор старший лейтенант Турчин, – знакомые места!
– Не понял, Буш? – удивился начальник разведки.
Командир полка тоже с недоумением посмотрел на младшего офицера:
– Откуда тебе знакомы эти места?
– Осенью, помните, откомандировали несколько офицеров в Урус-Мартан?
– Ну и что? Для сопровождения грузов. – Ага! Это вам так сказали, а нас придали боевым группам спецназа ГРУ. Тогда устроили охоту за главарями бандформирований.
– Вот оно что, – сказал начальник разведки, – а я смотрю, за что же Бушу второй орден, сразу после командировки, пришел? А оно вот в чем дело. И ты, Валера, молчал?
– Приказали молчать. Но это ерунда. Так вот, наша группа охотилась за Шамилем, и мы проходили это ущелье. И Алтан-Юрт этот я видел, и наверх поднимался, в "зеленку" с ребятами на зачистку ходил. Неделю там провели впустую!
– Так это же меняет дело, Буш! А ну давай подробно!
– Мы и стояли в Алтан-Юрте. Там пригодных для жилья всего три дома, под самой скалой, остальное – труха. И вообще гнилое место!
– А как вы наверх на плато поднимались? – спросил Галкин.
– Там от аула на оба склона три подъема! Один по западной стороне, от реки, тропой по диагонали идет! И два прямо из селения, в разные стороны. Те получше и безопасней, по глубоким трещинам. По этим тропам когда-то, наверное, скот выгоняли на пастбища, потому что выходят тропы за хребтом прямо на плоскогорье. До "зеленки" метров пятьсот, но это смотря откуда мерить!
– А поверхность плоскогорья?
– Смешанная, неровная, где луговины, где кустарник в неглубоких, но длинных балках, а так – камень. Есть приличные валуны, но и родник есть, у самой "зеленки". Там что-то вроде бассейна выбито, для водопоя, наверное. Сама "зеленка" обычная для этих мест, не наши леса в центре.
– А на противоположной стороне что за местность? – спросил Егор.
– Там не был! Слышал, ребята базарили, такая же херня!
– А само ущелье?
– Дерьмовое ущелье! Скалы отвесные нависают, наверх посмотришь, думаешь, сейчас они на тебя и обрушатся. Не по себе там! Река к тому же, иногда по ней и идешь.
– Ваша группа вся по дну шла?
– Нет! Две тройки по хребтам, сверху, остальные по дну, держа дистанцию.
– Как же тройки по хребтам шли? Разве это возможно?
– Да там хребты – название одно. Представьте себе плоскогорье, немного наклонное. С одной стороны "зеленка", с другой – каменистая гряда, метра в полтора высотой, а где и меньше, по ширине в метров двадцать. А за грядой отвесный провал в ущелье, скалы!
– Ущелье глубокое?
– Метров сто, может, меньше, не измеряли! А внизу русло реки и камни. Я внизу шел, напрыгался по ним, как архар.
– Вы поняли? А говорили, Буш не пригодится! – выразил свой восторг подчиненным начальник разведки. – Вот какие люди у меня в разведке, все знают! Да ему, Бушу, цены нет! Молодец, Валера!
– Ну распетушился, – осадил майора командир полка. – Во-первых, никто не говорил, что Турчин не пригодится, во-вторых, сам же только узнал, что он был в тех местах.
– Это дела не меняет, товарищ полковник. Разведка есть разведка! Главное – результат, а он налицо.
– Ну хватит петь дифирамбы самому себе.
Командир полка быстро навел порядок за столом, сказал:
– Егор, я смотрю, тебе не терпится подробнее расспросить старшего лейтенанта об Алтан-Юрте? Давай! А мы пока с Красновым в штаб сходим, там решим кое-какие вопросы. А вы поговорите спокойно!
Командир полка и начальник разведки вышли из палатки, оставив Егора наедине с Бушем. Вопросов у Астафьева действительно оказалось много.
Вместе собрались уже после обеда. В том же составе. Продолжил совещание полковник Галкин:
– Я договорился с пилотами "вертушки", ночью они готовы сделать полет и высадить нас там, где мы им укажем. Начальник разведки дал команду подготовить оружие и специальное снаряжение. Дело теперь за тобой, Егор! Тебе возглавлять операцию, мы все поступаем в твое распоряжение. Надеюсь, предварительное решение ты уже подготовил?
– Ну раз вы решили передать командование мне, то тогда слушайте, что я предлагаю.
Он указал место высадки и направление дальнейшего передвижения.
– Нам нет смысла пытаться пробивать их посты, да мы и не знаем, где они будут находиться. Поэтому, как дойдем до рощи, вот она обозначена на карте, перед началом ущелья, – Астафьев показал на карте местонахождение объекта, – и после короткого отдыха я вхожу в ущелье! Один! И начинаю скрытное по нему продвижение. Вы же выходите по склонам на хребты, так, чтобы видеть меня, но при этом продолжая соблюдать дистанцию. Передним, я думаю, следует идти полковнику Галкину, в замыкании – Бушу, извини, Валера, старшему лейтенанту Турчину!
– Да ничего, товарищ подполковник, называйте меня, как и все, Бушем, я привык!
– Хорошо! Идти до того момента, как меня остановят бандиты, как я попаду в их "ловушку". Пост внутри ущелья будет выставлен обязательно и, скорее всего, вот здесь, – показал на карте Астафьев, – по крайней мере, так считает старший лейтенант!
– Ты в своем уме? – спросили одновременно Галкин и Краснов.
Буш молчал, ибо уже знал замысел Егора и вполне с ним согласился. Но влезать в разговор старших посчитал преждевременным.
Егор ответил:
– Я в своем уме! Бандиты ждут меня? Ждут! Так вот он я, получайте подарок!
– А если этот подарок им на хер не нужен и имеют они задачу просто завалить тебя, а голову твою принести главарю, как сувенир и одновременно как доказательство выполнения поставленной задачи?
– Не думаю, Паша! Если есть возможность захватить противника живым, его и берут живым! Зачем просто так убивать? Его и продать можно, и как раба использовать, да даже если и отрезать голову, то прилюдно! Показывая свое могущество местному населению! Нет! Если будет возможность, они будут брать меня в плен, а такую возможность я им предоставлю!
– И что это нам дает? – спросил майор.
– То, что, взяв меня, еще какое-то время понаблюдав, может, весьма продолжительное время, но не более суток, оставив пост прикрытия, остальных людей главарь вернет в аул! Обеспечив вам подход к нему поверху. По хребту. Система дистанционного прослушивания даст вам возможность быть в курсе того, что происходит в ауле, и выбрать момент нападения, подготовившись к нему и выработав план действия на местности. Здесь карты в руки тебе, полковник.
– Значит, ты идешь живцом? – спросил Павел.
– В какой-то степени да!
– А не расколет командир "чехов" этот маневр?
– Проверять будет, сомнения нет, но вы-то тоже не пацаны, чтобы дать каким-то казбекам переиграть себя? Но это мой план! У кого-то, может, есть нечто другое в запасе, вот Валера Буш, когда вас не было, предлагал идти через "зеленку" и ночью с двух спусков к аулу штурмовать его к чертовой матери!
– А что? Нормальный план!
– План нормальный, Валера, но не подойдем мы к спускам незаметно, нас на плато свяжут боем!
– Да понял я, понял! Чего теперь об этом?
– Что скажешь ты, майор?
– Что сказать? Рискуешь ты сильно! Хрен его знает, что у абреков на уме! Возьмут и снимут тебя одним выстрелом!
– Допустим, так и будет, но тогда моя смерть только облегчит вам выполнение задачи. Главное, запомните, дело не во мне, а в той женщине, которую надо вытащить из плена! Убив меня, боевики успокоятся, тогда вы и нанесете свой удар, отомстив и за меня, и за друга Буша! И за всех, кого такие же подонки, как эти, прячут по зинданам да режут на части в ожидании выкупа. Мочите их всех! Но женщину освободите и передайте полковнику Мовяну, он знает, что делать дальше! Как я понял, кардинально других предложений ни у кого нет? Так, Паша?
– Кардинальных нет. Возможно, ты предложил единственно правильный вариант в данной ситуации. Мое мнение – согласиться с планом Астафьева и начать подготовку к операции.
– Майор?
– Солидарен с командиром, не будем тратить время на болтовню, надо как следует подготовиться!
– Буш?
– А что Буш? Я как все! Будь что будет!
– Ну, тогда по местам, каждому заниматься подготовкой к выходу! Руководит подготовкой, ясное дело, командир полка, полковник Галкин. До прибытия на место вы все в его подчинении, а я здесь еще подумаю. Мне придется вести автономную игру с противником! И последнее: на отвальной не нажритесь! А то марш нам предстоит еще тот! Лучше хорошенько отдохнуть!
– Буш, – обратился к старшему лейтенанту полковник Галкин, – это камешек в твой огород. Ты у нас любитель костра и солнца.
– А мне все равно, нажрусь или нет, когда надо, встану, как огурец. Организм такой! – не без гордости ответил младший офицер.
– Организм организмом, а приказ приказом, – не понравился ответ Буша начальнику разведки. – Будешь на отвальной сидеть рядом и после третьей в палатку – спать! Ясно, товарищ старший лейтенант?
– Так точно!
– Вот так! А то организм у него!
– Ну все, Краснов, займись оружием, спецснаряжением, покопайся в трофеях, если надо, к спецназу соседнему обратись, но чтобы экипировка была по последнему слову техники. Не будет что получаться, обращайся ко мне, я с кем надо свяжусь. Ты, Буш, готовь маскировку применительно к той местности. И так, чтобы нас в упор не было видно, если нарвемся на засаду!
– Такое невозможно, товарищ полковник!
– Невозможно! Но подбери что-то близкое к этому! Выполняй!
– Есть!
Вылет запланировали на 3.00.
Глава 3
В ночь, как назло, звездное до этого небо начало медленно затягиваться низкими свинцовыми тучами. Возникла угроза срыва вылета "вертушки". Поэтому, посоветовавшись с пилотами, решили вылететь раньше.
Ровно в 1.00 "Ми-8" поднял группу Астафьева в воздух. В 1.50 высадил ее в заданном квадрате, не приземляясь, используя бортовую лебедку. В 2.25 Галкин получил доклад, что вертолет благополучно вернулся на базу. И сразу же грянула гроза. Несколько отдаленных раскатов грома и вдруг разряд молнии совсем рядом, за ней второй, третий. И началось. Молнии зигзагообразными вспышками метались между склонов, таская за собой почти непрекращающийся грохот грома, усиленный эхом, словно где-то рядом вел беглый огонь реактивный дивизион "Градов".
Пришлось срочно искать укрытие, но такового на четверых в ближайшей округе не оказалось, пришлось заползать под камни, рассыпавшись по равнине, зарываясь в брезентовые плащ-накидки.
Больше всех "повезло" Бушу. Тот наткнулся на неглубокую, но уходящую под огромный валун нору. Куда и поспешил втянуть свое тело. Его встретило яростное шипение. Вот, бля, змея или варан. А место хорошее. Не уступать же его какой-то твари? Валера спокойно относился к подобным вещам. Ни змей, ни какой другой ползучей твари он не боялся. Включив фонарь, он направил свет в углубление, но так, чтобы луч со стороны не был виден. Под валуном, свернувшись кольцами и подняв свою "кирпичную" голову, лежала крупная гюрза. Такая ударит – мало не покажется! Но ей надо еще ударить! Валера вытащил штык, выставил вперед ногу в крепком ботинке. Реакция змеи не заставила себя ждать – она сделала бросок, широко разевая противную мокрую пасть. Удар! Челюсти сомкнулись на коже обуви. Сомкнулась и правая рука Буша, схватившая гюрзу за горло, если таковым можно назвать место у основания головы змеи. Рванул гюрзу с ботинка. Длинное туловище заметалось, совершая невероятные движения, несколько раз задев холодной мокрой поверхностью лицо офицера. Свободной левой рукой Валера сделал резкое движение штыком. Квадратная голова полетела под ноги, и тут же Валера наступил на нее своим берцем. Туловище, продолжавшее извиваться, выбросил из норы. Осмотрелся. Нет ли рядом подружки убитой змеи? Больше никакой гадости не увидел, кое-как, но относительно удобно расположился в углублении, надежно укрытый от сильного потока воды и порывистого ветра.
Он знал, что в горах такие явления не редки и долго не длятся. Пройдет минут десять-пятнадцать, и черный небосклон вновь расцветет мириадами далеких звезд. "Вот только ребят вымочит, – подумал Буш, – но ничего, не сахарные, не растают, а предстоящий длительный и тяжелый марш быстро высушит и вновь намочит, на этот раз уже не дождем".