Не успела я справиться с роскошной отбивной, как снова заговорил телефон. Я подняла трубку.
- Привет, это Михаил. Машина ждет у выхода, - уже по-свойски отрапортовал мой новый знакомый.
- Выхожу через десять минут, - пообещала я.
Приятно было проехаться по центру Москвы. Будто и не уезжала. До боли все знакомо. Людей вот только на улицах раз-два и обчелся. Лица пасмурные. Чувствуется какая-то напряженность в ритме жизни города.
Остановились прямо у подъезда министерства. На проходной нас пропустили тут же, без задержки. Михаил показал свою красную книжицу и бросил на ходу:
- Она со мной, пропуск у вас.
Пока поднимались на лифте, Михаил инструктировал:
- Вас уже ждут. Ничего не записывайте из того, что скажут. Запомнить будет несложно. Знайте, настроены к вам очень благожелательно и рассчитывают на вас.
- Все понимаю и постараюсь не ударить лицом в грязь, - успокоила я его.
В кабинет я вошла одна. Михаил остался за дверью. Навстречу мне из-за огромного стола поднялся довольно моложавый, но совершенно седой мужчина. На его широких плечах ладно сидел великолепного покроя темно-синий костюм. И пока он шел мне навстречу по своему просторному кабинету, я чувствовала на себе его словно насквозь просверливающий и, как мне показалось, нахмуренный и недовольный взгляд. Справа от меня у окна стояли навытяжку четверо сотрудников.
- Здравствуйте, меня зовут Николай Викторович Дорохов, - отрекомендовался он густым басом, протягивая мне руку. Я с чувством пожала ее. - Ого! - воскликнул он уже с чуть заметной улыбкой, заново оглядывая меня и незаметно потирая пальцы. - Никогда бы не подумал, что у такой изящной девушки тиски вместо ладони.
- Благодарю за комплимент, - скромно сказала я, - но это, поверьте, получилось не нарочно.
- Не оправдывайтесь, все равно буду это считать попыткой покушения на мою личность, - пошутил Николай Викторович.
Смотрю, все заулыбались. Улыбнулась и я, чтобы как-то разрядить обстановку и почувствовать себя на равных в этом кабинете. Его хозяин между тем пригласил меня и всех присутствующих к столу. Сам занял "руководящее" место, думаю, скорее по привычке, чем из желания подчеркнуть свою командную роль. Это было видно и по содержанию разговора, который был похож больше на товарищескую беседу где-нибудь в кафе, чем на служебный, конфиденциальный инструктаж, на который намекал мне Михаил.
Суть дела сводилась к следующему.
Известные мне Игорь и Хромой, освобожденные недавно по ходатайству каких-то депутатов Верховного Совета, а формально первый в связи с амнистией, а другой как получивший срок по ошибке, оказались втянутыми в преступную организацию, возглавляемую бывшим ответственным работником ЦК КПСС неким Александром Васильевичем Гущевым.
Занимаются они главным образом наркотиками, но не брезгуют и другими делами. В последнее время все больше интересуются оружием. А сейчас раздобыли крупную партию плутония. Пользуясь неразберихой в стране, ухитряются безнаказанно переправлять товар в разные страны, в тот числе и в США. У них огромные связи как с бывшими советскими республиками, так и с дальним зарубежьем. "Интерпол" давно уже бьет тревогу и требует принять самые жесткие меры по пресечению этой деятельности. Нынешняя акция, задуманная по инициативе, кстати, американских коллег, как раз и предполагает решить эту задачу - накрыть всю преступную группу.
Меня пригласили для выполнения довольно простого, на первый взгляд, задания. Поскольку я хорошо знакома и с Игорем, и с Хромым, надо встретиться "случайно" с ними на теплоходе, на котором они везут свой радиоактивный товар, представиться возвращающейся из побывки на родине и ненавязчиво "сопровождать" друзей, не допуская каких-либо эксцессов с их стороны.
Важно, чтобы и они, и груз прибыли в Нью-Йорк в полной сохранности. Преступники должны быть уверены, что сделка состоится, а деньги за товар перечислены в указанный ими банк. Это позволит взять всех соучастников. Со мной будут два сотрудника - известный уже мне Михаил и один из сидящих в кабинете, Юрий, с которым познакомил меня Николай Викторович. Их роль - только охранять меня и оставаться в тени.
После того, как Николай Викторович подробно изложил предстоящую задачу и ответил, с помощью своих коллег, на все мои вопросы, связанные с поездкой, он попросил меня задержаться еще на несколько минут. Подождав, пока удалятся участники совещания, Николай Викторович стал жаловаться на острую нехватку квалифицированных работников в условиях повального разгула преступности. Признался, что ходатайствовал перед своим начальством о возвращении Генриха и меня домой. Он сказал, что хорошо знает всю нашу подноготную и был бы счастлив работать с нами бок о бок для блага России. Я не скрывала, что мы уже пустили корни в Штатах в том смысле, что имеем дом, интересную работу, приобрели друзей, наконец, родители наши живут с нами, и мы не может все это бросить и начинать здесь все заново, с нуля.
- Ну, а если, скажем, по контракту, годика на два-три? - предложил он и добавил: - Это у нас сейчас практикуется.
- Одна я решать не могу, обсудим на семейном совете, - пообещала я.
В тот же день вечером я вылетела в Новороссийск. Теплоход уже принимал пассажиров, груз. Билет был у меня в кармане, и я, предъявив его на контроле, прошла к себе в каюту. Не сомневаюсь, что за мной невидимо следуют мои "опекуны", которые расположатся в какой-нибудь из кают рядом. Пробовала было протестовать против такой охраны как совершенно ненужного и просто бессмысленного ритуала, на что Николай Викторович коротко и твердо ответил: "У нас так принято". Пришлось смириться. Лишь бы не вмешивались и не мешали мне.
Я решила раньше времени не высовываться. Присмотрюсь, как ведут себя Игорь и Хромой, что делают, возможно, еще кто-то кроме меня их контролирует. Об этом предупреждали меня в кабинете Николая Викторовича.
Вначале удивило, что ходят они по одному. Потом выяснила: охраняют груз. Да не одни. По двое матросиков в помощь им выделено. Капитана, видимо, купили. Хожу буквально по пятам то за Хромым, то за Игорем. Благо, женщин на теплоходе - пруд пруди, и пассажирки, и обслуга. Одежда - на все вкусы. Немало и тех, кто в парандже. Вот и я, закутавшись в легкую белую шаль, расхаживаю по палубе, и никто никакого внимания, в том числе и мои подопечные, на меня не обращает. На девчонок, особенно в мини, облизываются, а таких, "завернутых", просто не видят. Мне это на руку. Иногда подхожу совсем близко. Правда, рискую, но что делать, иначе не узнаешь, какой фортель могут они выкинуть.
В тот день с самого утра было почему-то тревожно на сердце. Хромой вышел из своего номера с довольно симпатичной блондинкой и направился в ресторан. У входа они расстались. Хромой вошел в бар, что-то заказал и, получив наполненный бокал, одним махом опрокинул его. Затем вышел на палубу и направился в сторону трюма. Ясно, подумала я, идет сменить Игоря. Но тут на пути у него встал высокий смуглый парень в кожанке и черном берете, похоже, турок. Я быстро пошла на сближение, и когда проходила мимо, успела услышать конец фразы: "…делай, что говорю, иначе плохо будет". Краем глаза я заметила не то пистолет, не то нож, упершийся в бок Хромому.
Ситуация осложнялась. Надо дать знать об этом Михаилу и Юрию. Их, кстати, не видно. Интересно, где они околачиваются и как думают выполнять свою роль?
Проследила дальше за Хромым. Он возвратился в свою каюту и запер ее изнутри. Так, значит, смена часовых отменяется. В чем причина?
Пора расспросить самого Хромого, что происходит. Я бросилась к его каюте. Подскочила - дверь чуть приоткрыта, раскрыла ее настежь. Вижу: здоровый кабан целится в Хромого, вот-вот выстрелит. Врезать ему по спине - успеет пальнуть. А мне Хромого живым приказано доставить. "Ку-ку", - пропела я первое, что пришло в голову. Толстяк среагировал мгновенно, я и не ожидала от него такой прыти.
Стрелял, сукин сын, метко. Все пули в грудь и живот. Хорошо не в голову, тогда бы наповал. А тут все в бронежилет. Вспомнила, как Николай Викторович вытащил из ящика своего стола сверток: "Приготовил специально для вас, мало ли что. Легкий и непробиваемый, кстати. Мейд ин Ю-Эс-Эй, что означает "Сделано в США", - похвастался он и добавил: - Приказываю надеть в Москве и снять в Нью-Йорке".
Выполнила приказ, молодчина, иначе закончилась бы тут же моя одиссея.
И пока этот эпизод с бронежилетом крутился в голове, я автоматически сделала то, что надо было сделать в этой ситуации. Не дожидаясь очередной порции свинца, ногой вышибла пистолет из рук этого мерзавца и, заняв боевую стойку, сделала резкий выпад кулаком вперед, как бы разбивая кирпичную стену. У самой его груди тормознула, чтоб оставить ему надежду подышать воздухом. Все же свидетель, может еще пригодиться. Увидела только, как летел он в угол с расширенными от ужаса и боли глазами. Подняла пистолет, бросила Хромому и отправила его на помощь к Игорю. Может, взыграет совесть, а нет - пусть пеняет на себя.
В следующую минуту я уже спешила к своим. Чего уж теперь скрываться, надо действовать всеми имеющимися силами. Стучу в каюту - никакого ответа. Где их носит? А может… Отгоняю тревожные мысли, отхожу метров на десять, разбегаюсь и с маху бью двумя ногами в падении на спину. Дверь вылетает в каюту. А там… о, ужас! В кровище лежат бездыханными мои телохранители. Кто же это их ликвидировал и зачем? Ясно одно: началась серьезная игра. Надо спешить к грузу, пока не поздно.
Я подобрала шаль, которую отбросила, чтобы не мешала, закуталась в нее - и на палубу, к трюму. Здесь длинная лестница. Стала спускаться. На пути выросла знакомая фигура в кожанке и берете. Черные усики злобно подрагивают.
- Куда, мать твою! - выкрикнул он на чистом русском и схватил меня за плечо.
Сам подставляется, идиот. Я сжала двумя руками его ладонь и дернула вперед. Почувствовала, как в затылок ткнулся его нос. Теперь мое плечо превращается в мощную опору, о которую можно переломить и небольшое деревце. Резкое нажатие - и еще ничего не понимающий часовой отскакивает в сторону с перекошенной мордой и с повисшей плетью рукой. Знаю, в следующую секунду он может так заорать, - теплоход остановится. Поэтому я быстренько прижала его коленкой к земле, обыскала карманы. Пистолет и нож - себе, носовой платок вместо кляпа - ему в рот.
Его же ремнем привязала к перилам лестницы и, набросив снова свою шаль-спасительницу, продолжила шествие вниз. Гляжу, на ступеньках кровь, совсем свежая. У стены клубочком, словно кот, свернулся человек. Приблизилась - Хромой. Не трудно было догадаться, чьих рук это дело. Послушала - жив, чуть постанывает. Открыл глаза, узнал.
- Это опять ты? Ножом меня, подлюга, слегка задел. Но кровища течет, спасу нет, обессилел совсем, помоги.
Разорвала свою шаль пополам, крепко перевязала ему руку, остановив кровь.
- Полежи пока, скоро приду, - успокоила я его. Накинула на плечи остатки шали, спрятав в складки оружие, и продолжила свой путь.
Вот наконец и последняя дверь в трюм. Открываю ее и вижу: несколько человек с автоматами за плечами грузят коробки на вагонетку. Один стоит в стороне и командует. Двое держат под прицелом Игоря, стоящего лицом к стене с поднятыми руками. Игорь, видно, побывал в хорошей перепалке: голова в крови, спина, с которой свисает разорванная рубашка, вся в красных полосах. Он еле стоит, вот-вот упадет.
Да, ситуация ничего себе. Сразу бросаться в пекло - пропадешь. Как учил Генрих? Если противник имеет численное превосходство и занимает более выгодные, чем у тебя, позиции, перехитри, обмани его, притупи бдительность, превратись в мышку, в податливое животное, вызови у врага жалость, брезгливость, наконец, непонимание. И когда убедишься, что цель твоя достигнута, действуй решительно, без снисхождения, не давай ему опомниться и понять, кто ты есть на самом деле.
Я громко застонала, завыла, согнулась и выкрикнула по-английски: "Сэр, помогите! На палубе орудует банда! Грабят пассажиров, насилуют женщин, убивают стариков и детей". А сама все ближе и ближе к главарю. Вижу, остановились все и уставились на меня. Я продолжаю повторять, как заклинание, одну и ту же фразу. Заметила, что главный забеспокоился и недоверчиво спрашивает меня на ломаном английском: "Кто ты и что с тобой, почему оказалась здесь?" Но ответа услышать он не успел. Я была уже на расстоянии метра и нанесла сильный удар носком ботинка ниже его коленки. Как подкошенный он упал на пол. Я тут же подскочила к нему и лезвием ножа уперлась ему в шею.
- Командуй, скотина, чтоб все как один сложили оружие в одну кучу, - заговорила я стальным голосом, - быстро, а то, не успеешь глазом моргнуть, проколю твою жирную шею, - и для убедительности слегка нажала.
Главарь не стал испытывать моего терпения и прокричал что-то своим на родном языке. По тому, как они моментально побросали автоматы на пол, я поняла - мое пожелание дошло до их сознания.
Игорь, услышав мои слова, обернулся, выбил автомат из рук своего конвоира и апперкотом уложил его на пол. Откуда силы взялись!
Между тем мой пленник, поняв, что партия проиграна, предложил мне взятку - сто тысяч долларов, если я отпущу всю команду восвояси. Оказывается, у них свой катер, он привязан к теплоходу и следует за ним. Ну, а другой, более для них предпочтительный вариант - отпустить их не только с миром, но и с грузом. В этом случае они отсчитывают мне тут же два миллиона долларов.
- Это честная игра, мисс, - заявил лежащий под моим ножом главарь шайки.
- Я подумаю, - пообещала я, рассчитывая прежде всего выиграть время. - Игорь, найди капитана, объясни ситуацию - и ко мне.
Он умчался. Я продолжала держать своего пленника прижатым к полу. Его молодцы, потоптавшись на месте, стали потихоньку приближаться ко мне.
- Скажи, чтобы не двигались, а то худо будет, - пригрозила я.
Он снова прокричал им что-то на своем языке. И на этот раз они послушались. Но я понимала - так долго продолжаться не может, и каждую минуту ситуация грозит измениться. Их осталось четверо - крепкие, ловкие парни. Будет нелегко с ними справиться. И словно угадывая мои опасения, один из его команды вдруг кинулся на меня. Я успела подставить нож, и он, напоровшись на него, попятился, прижимая руки к животу, и упал навзничь. Так, осталось трое. Кто следующий? Главарь, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, отражая нападение, вскочил, опираясь на здоровую ногу, выхватил пистолет, но даже обернуться ко мне не успел. Ребром ладони я нанесла удар ему по шее и сразила его наповал. Теперь у меня два кольта. Главное - не давать им приблизиться к оружию, сложенному по команде главаря. Я стала стрелять вверх, вниз, в сторону, пока трое не бросились врассыпную. Смотрю, окружают. Ладно, я вам не заяц, а вы не охотники. Кто самый смелый? Выскочила на середину, поближе к коробкам, чтоб ненароком не захватили, пока здесь продолжается кутерьма. Но они, храбрецы, набросились все сразу. В ярости каждый из них пытался меня достать, но получал то в зубы, то в нос (очень болезненный участок), то ниже пояса. Разве знали они, что такие варианты даже с большим числом нападавших я не раз отрабатывала в школе Генриха и подобные ситуации считались наиболее безопасными для обороняющегося каратиста.
Через несколько минут все было кончено. Когда Игорь скатился с лестницы в трюм, его помощь уже не понадобилась.
- Ну ты даешь! - только и мог воскликнуть он и затараторил: - Капитана нашел, он обещал прибыть сюда с командой матросов и арестовать эту банду. Но я вижу, что ты и без них управилась.
Капитан действительно прибыл минут через тридцать с десятком вооруженных матросов. Унесли двух матросов, убитых бандитами. Всех пострадавших доставили в лазарет под строжайшей охраной. Я предупредила, что капитан несет полную ответственность за доставку в Нью-Йорк груза и всех арестованных. Он был здорово напуган происшедшим и поклялся, что сделает так, как я скажу.
По рации, любезно предоставленной мне капитаном, я сообщила в Нью-Йорк, где нас уже ждали, о том, что с нами случилось, и просила организовать соответствующую встречу, дабы предотвратить возможность каких-либо инцидентов.
В порт прибыли рано утром. Меня встречали Генрих и Дик. И, конечно, отряд полиции. Но это уже не для меня, а для других участников операции "Плутоний".
Мы потеряли двух хороших ребят - Михаила и Юрия. Их застрелил в упор Гущев, которого я вырубила одним ударом. После госпиталя, где он пролежал два месяца, его здесь допросили и отправили в Россию. Там он получил пятнадцать лет строгого режима. Гущев был одним из заправил российского центра по нелегальному ввозу и вывозу оружия, наркотиков, редких металлов, а также стратегического сырья. С плутонием он хотел сыграть сразу две партии, заключив выгодную для себя сделку с одной из террористических мусульманских организаций. А чтобы снять с себя подозрения, подставил Хромого. Стремясь облегчить свою участь, Гущев потянул за собой многих других "влиятельных лиц".
Сильно потрепанной оказалась их сеть, особенно после "реализации" плутония. Венс, который был с самого начала посвящен во все детали этой операции и первый дал знать обо всем полиции, держался до конца. Он перевел в российский банк требуемую сумму, вел через моего отца переговоры с представителями "фирмы", чтобы те не сомневались в честности игры. И откровенно порадовался, когда узнал, что дело наконец успешно закончено. Все его деньги возвратились, а те, кто пришел в российский банк их получать, были арестованы. В результате был распутан сложный клубок, накрыты крупные мафиозные группы в Штатах, России и в других странах СНГ.
За проведенную операцию я получила крупное вознаграждение и стала богатой леди. Но это, конечно, шутка. С одобрения Генриха я внесла деньги на счет нашего Сережи для оплаты его будущей учебы в самом престижном университете.
Сейчас мы с Генрихом готовимся поработать на родине - по контракту, пока на один год. А там посмотрим.