Теперь они опасались лишь одного: обнаружить себя в лесу. Хотя, учитывая состав и характер группы противника, вряд ли Ржавский догадался выставить на подступах к усадьбе пост. Выводы оказались верными: добираясь до места и передвигаясь с максимальной осторожностью, практически бесшумно, словно две лесные тени, разведчики так ни на кого и не наткнулись. Разве что шумели несколько раз ветки впереди, только это на поверку оказывались самые обычные лесные звуки.
Когда наконец впереди среди деревьев замаячила старая усадьба, сумерки окончательно поглотили все вокруг, погрузив окружающий мир в то зыбкое состояние, когда еще не темно, но уже не совсем светло.
Они зашли сбоку.
К фасаду усадьбы изначально проложили широкую дорогу. Лес, росший по обе стороны, делал ее похожей на широкий живой коридор. Со своего места даже в условиях ограниченной видимости разведчики разглядели остатки шлагбаума. Точнее, обломки столбов, на которых он крепился. Вероятнее всего, установили его немцы, оборудовав в усадьбе лагерь. В подтверждение тому Соболь наткнулся на небольшой спутанный моток колючей проволоки. Вероятно, раньше ею обносили периметр. Пройдя вперед еще несколько метров, на такой же колючий моток наткнулся Борщевский, отбросив его ногой.
Дальше предстояло двигаться еще тише и осторожнее. Теперь разведчики не спешили, шли крадучись, рассредоточено. От дерева к дереву передвигались в шахматном порядке, прикрывая друг друга. Когда приблизились настолько, чтобы открылся достаточный обзор, Иван внезапно поднял руку.
Опасность.
Прижавшись плечом к дереву, легко перехватив автомат, выставив ствол перед собой, Соболь вгляделся в сумрак. Сразу увидел то же, что и Борщевский: из-за угла когда-то белого, а теперь слившегося со всем вокруг, облупленного и оттого посеревшего здания неспешно выступил часовой.
Со своего места разведчики не могли рассмотреть его, как следует. Но для них было достаточно увидеть автомат на плече. Вероятно, никакого нападения здесь не ожидали. Караульный был выставлен для порядка и просто обходил вверенную территорию, даже спокойно курил, чего на посту допускать нельзя. Видимо, Ржавый на правах старшего охрану наладил. Однако эти часовые имели очень слабое представление о правилах несения караульной службы. Разведчикам не пришлось долго ждать, чтобы получить очередное тому подтверждение: дойдя до угла, караульный остановился, повернулся лицом к стене и, повозившись немного, принялся мочиться.
Они подошли уже настолько близко, что могли почувствовать и заметить другие признаки того, что внутри здания есть люди. Легонько потянуло дымом. Борщевский переместился чуть правее, огибая усадьбу и подбираясь к ней с тыльной стороны. Теперь он увидел оконный проем, подмигивающий огоньком: там жгли костер. Ясно, крыша над головой, даже местами дырявая, обеспечивала пусть слабую, но все-таки защиту от дождя. Стены могли создать уют, укрывая от ветра.
Только все равно ведь холодно, вместо окон и дверей зияли темной пустотой прямоугольники. Соболь даже невольно представил, какие там, внутри, гуляют сквозняки. Поежился, словно самого протянуло.
– Что? – одними губами спросил Иван.
Вместо ответа Павел качнул головой, проводил взглядом исчезнувшего за углом часового, затем молча ткнул себя пальцем в грудь, показал на здание, сделал круговое движение кистью. Язык жестов не был универсальным. Каждая группа разрабатывает знаки под себя и для себя, не всякий посторонний при всей их простоте способен их расшифровать. Описания подобной грамматики нет ни в одном учебнике. Но зачем он нужен, если Соболь и Борщевский осваивали ее на практике – за линией фронта. Поэтому Иван понимающе кивнул, чуть дернул головой вверх, обозначая вопрос. Павел вытащил из-за голенища финку. Борщевского это вполне удовлетворило, теперь пришел его черед жестами рассказывать о своем плане. Получив одобрение, повел плечом.
Ремень автомата скользнул вниз.
Иван перехватил оружие.
Разведчики снова замерли, дожидаясь, когда же часовой появится в поле их зрения снова.
Еще раньше, когда тот, справив нужду, скрылся из виду за углом, Соболь зафиксировал время на циферблате часов. В войну зрение обоих привыкало к темноте быстро, освоилось и сейчас, даже не пришлось подносить ближе к глазам часы – трофейные, скромные, подарок соседа по койке в госпитале. Тот ушел тихо, спокойно, не проснулся после операции. Словно предчувствуя смерть, вечером без лишних предисловий протянул их Павлу: "Сохрани, лейтенант, если что".
Часовой обогнул периметр здания за двенадцать минут. Видно, ходил прогулочным шагом, неспешно. Когда фигура вновь скрылась за углом, Соболь дал отмашку.
Пригнувшись, Борщевский скользнул вглубь сумерек.
Слившись с темнотой, Павел лишний раз проверил, чтобы закрепленный за спиной ППШ не сковывал движений, стиснул в кулаке рукоять ножа. А затем, выбрав для себя кратчайшую траекторию, несколькими широкими прыжками преодолел расстояние от своего укрытия до стены особняка. Налетев на нее, прижался плечом, убедился: дышит ровно, действует уверенно, окончательно представив себя на той стороне, где повсюду враги, а сам он выполняет боевое задание, от успеха которого зависит исход если не всей войны, но одного короткого ее отрезка – так уж точно.
Оконный проем, из которого тянуло дымом, теперь был слева от него.
Прислушавшись, Павел уловил негромкий гул мужских голосов. О чем говорили, Соболя не интересовало. Он старался сейчас загнать подальше несвоевременные мысли о том, что там, внутри, на этот раз не фашисты. Обычные советские парни, встретив которых в городе средь бела дня, даже не допустишь мысли: вот идет враг. Понимая – с таким настроением вообще не стоило браться за подобное дело, Соболь легонько махнул свободной левой рукой перед собой, словно отгоняя ненужные думы, как тонкую паутинку в бабье лето. Затем сделал полшага вперед, подался, не устояв перед искушением заглянуть.
Он увидел то, что ожидал: темные фигуры, сгрудившиеся вокруг металлической бочки. В ней горел костер. Павел попытался пересчитать их, но путали тени, отбрасываемые на стену. В конце концов, подумал он, если часовой один и версии Гонты верны, внутри остается шестеро. Допустим, бандитов со временем и стало больше. Но вряд ли намного. Даже допущение, что против них не шестеро, а, скажем, восемь или даже девять бойцов, не могло принципиально повлиять на успех простого плана, над которым им с Иваном даже не пришлось долго ломать головы. Все решили те же молчаливые жесты.
Они не ошиблись в расчетах. Соболю хватило было короткого взгляда, чтобы убедиться: на противоположной стороне большого зала также есть окно. Значит, план сработает, и завершить операцию можно очень быстро. При удачном раскладе – за несколько секунд, если пойдет сбой – несколько минут. Пусть на стороне противника численное преимущество – главным оружием опытных бойцов по-прежнему оставалась внезапность.
Двенадцать минут.
Хотя нет: уже одиннадцать. Хватит для того, чтобы Борщевский обогнул здание с другой стороны, дождался и пропустил часового. А затем – подобрался к противоположному окну, занял позицию у проема.
Нагнувшись, Соболь нырнул под окном, подкрался к углу, замер, превратившись в слух. Даже задержал дыхание, ожидая, когда услышит звуки шагов часового. Вскоре услышал: тот топал, громко сопел и покрякивал, видимо, не замечая за собой всего этого. Рука крепче сжала нож. Сомнения Павла больше не терзали – приближался враг.
Выступив из-за угла, часовой, вблизи – не слишком крепкий, хотя достаточно рослый мужчина с автоматом, не сразу заметил прижавшегося к стене противника. Соболь дал ему возможность увидеть себя, убедился – реакции никакой, скорее изумление, чем готовность мгновенно реагировать, поэтому, распрямившись пружиной, метнулся навстречу.
Сейчас тело действовало само по себе, мозг отключился. Он уложился в одно движение: атакуя не прямо, а зайдя сбоку, Соболь одновременно ударил, перехватил падающее тело за шею левой рукой, быстро и крепко пережимая горло, правой пробил лезвием финки грудь, метя точно в сердце. Предсмертный хрип заглушило сдавленное горло, тело моментально обмякло. Чуть попятившись, Павел мягко опустил его на влажную землю, выдернул финку, вытер о телогрейку часового, сунул обратно за голенище.
Один есть.
Дыхание по-прежнему оставалось ровным. Вновь скользнув взглядом по циферблату, Соболь подкрался к окну. Теперь уже тянуть время не стоило, обратный отсчет шел неумолимо.
Достав из кармана гранату, он плавно отогнул усики чеки, потянул кольцо и, встав напротив оконного проема, прицельно метнул ребристое яйцо внутрь, прямо в центр большой комнаты. Рвануло, когда Павел отошел в сторону, снимая в движении автомат. Сразу после взрыва лесная тишина наполнилась криками, но через несколько секунд прогремел еще один взрыв – это Борщевский кинул свою гранату с противоположной стороны.
Теперь пора.
Держа автомат наперевес, Павел появился в оконном проеме, поливая свинцом перед собой. Из окна напротив отозвался автомат Борщевского. Зал на первом этаже бывшего особняка, предназначенный то ли для приемов, то ли для уездных балов, отлично простреливался с двух сторон. Уцелеть под перекрестным огнем, да еще после короткой бомбовой атаки, тем, кто засел внутри, было практически невозможно.
Однако где-то разведчики просчитались – темнота огрызнулась в ответ.
Со своего места Соболь видел перевернутую бочку, в которой все еще не погас огонь. При его тусклом свете по залу металось несколько теней: видать, гранаты достали не всех. Снова ударили три одиночных выстрела. Один получился почти прицельным – пуля просвистела в нескольких миллиметрах от лица Павла. Он ушел с линии огня, поменял позицию, дал очередь в ответ.
– ПАША, УХОДЯТ! – ворвался в звуки ночного боя рев Борщевского, и в следующий миг Иван уже запрыгивал внутрь со своей стороны.
Кто-то из уцелевших выстрелил в его сторону. Борщевский не спрыгнул – свалился с подоконника, и Соболю в первый момент показалось – его достали. Но Иван, в перекате меняя позицию, попытался вскочить на ноги. Два выстрела из темноты прижали его к земле, Соболь послал в ответ длинную очередь, прикрывая друга, и сам тоже запрыгнул внутрь здания.
Стало темнее – крыша и стены закрывали звездный свет. Но Соболь смог оценить расклад. Вокруг бочки-печки лежало несколько неподвижных тел. Один из лежащих чуть шевелился, но беспокойство доставлял не он. В глубине здания, ближе к ведущей на второй этаж полуразрушенной лестнице, маячила вооруженная фигура. С противоположной стороны, у двери, тоже кто-то двигался. И неожиданно для самих себя бывшие разведчики сами потеряли преимущество, имевшееся у них меньше минуты назад.
Каким-то непостижимым образом уцелевшие во время первой атаки бандиты рассредоточились в разных концах зала. И Соболь с Борщевским теперь сами оказались меж двух огней. Но зато соотношение сил сравнялось.
Похоже, уцелевшие противники поняли то же самое, что и бывшие разведчики: можно навалиться вдвоем на одного, однако в таком случае никто не прикроет спину. Поэтому высокая фигура, оказавшаяся ближе к выходу, огрызнулась двумя выстрелами в сторону Ивана, мигом рванув наружу. А второй противник, двигаясь быстро, но как-то неуклюже, бросился по лестнице вверх.
Перепрыгнув через бочку с автоматом наперевес, Павел повел стволом, ловя движения косолапого. Палец нажал на спуск, и Соболь тут же громко заматерился – патроны кончились, запасного диска не было. Словно чуя это, неуклюжая фигура задержалась на ступеньках. То ли он оказался неплохим стрелком, то ли пуля – шальной: левое плечо Павла слегка обожгло. Нырнув в сторону, отшвырнул ненужный автомат, не собираясь тратить время на смену диска. Рванув из-за пояса парабеллум, он бросился за косолапым, стреляя на ходу. Краем глаза засек – Борщевский кинулся за высоким, уже успевшим прорваться в лес.
Ладно. Побегаем.
Поправив кубанку, Соболь устремился вверх по лестнице.
Когда Иван выбежал из особняка на крыльцо, в первый момент ему почудилось – высокий потерялся.
Бандит оказался на поверку довольно шустрым, однако, судя по всему, не слишком опытным в военном деле. Это Иван понял, оказавшись в дверном проеме. Сперва решил – повезло. Ведь противнику достаточно было укрыться за ближайшим деревом, чтобы расстрелять со своей позиции того, кто бросился в погоню: иначе, кроме как через парадный вход, враг выйти не мог. Именно так поступил бы сам Борщевский. Готовился тут же сбить высокого с прицела, качнуть маятник вправо. И замер – в него никто не собирался стрелять. Воспользоваться крошечным преимуществом бандит не захотел, сразу же помчался вперед, не разбирая дороги.
Иван выпустил в него остаток магазина, не надеясь достать, – просто от отчаяния. Бегает высокий, судя по всему, прытко, в лесу ориентируется неплохо. Ловить его сейчас, в темноте, не представлялось возможным. Но и дать ему уйти тоже нельзя. Конечно, они получили от Гонты другой приказ. Уничтожить нужно не преступников, а их добычу. Только Иван уже сам не собирался останавливаться. Его вел вперед азарт – он снова ощутил забытый вкус сражения.
Сменив магазин, Борщевский выпустил вслед убегающему веер пуль, разрывая вечер выстрелами. До этого момента Иван не представлял, в какую именно сторону побежит высокий. Надеялся, что у того сдадут нервы и он обозначит себя. Надежда оправдалась – в ответ лесная темнота ощетинилась двумя пистолетными выстрелами. Борщевский, чуть набычившись, рванул на звук. Достигнув ближайшего дерева, оперся плечом о ствол, дал новую очередь. Лес вновь откликнулся. На этот раз выстрел был один, но и этого хватило, чтобы Иван по вспышке определил, куда нужно двигаться.
Дальше бежал легко, стараясь не упускать из виду высокую фигуру, которая мелькала впереди меж деревьев. "Шмайсер" теперь мешал, Борщевский без сожаления отбросил автомат в сторону. Не сбавляя темпа, выхватил ТТ, на бегу скинул предохранитель, дослал патрон в патронник, припустил быстрее.
Расстояние между ним и высоким сокращалось. Беглецу то и дело приходилось оборачиваться на бегу, что чуть замедляло его движение. Несколько раз он пытался отстреливаться, но палил не прицельно, скорее по привычке показывал зубы. Борщевский нарочно не отвечал, строя пусть слабый, но все-таки – расчет на том, что высокий решит: у того, кто за ним гонится, кончились патроны. Он не знал, какое у бандита оружие, значит, понятия не имел, сколько выстрелов высокий уже сделал и сколько осталось в запасе.
Судя по всему, сам беглец в какой-то момент перестал контролировать собственные силы – стрелял все чаще, тем самым давая Ивану возможность мчаться на выстрелы. Когда расстояние между ними сократилось критично для высокого, он в очередной раз обернулся, собираясь теперь-то уж точно подстрелить противника.
Выстрела не последовало.
Борщевский отчетливо услышал сухой щелчок. Зафиксировал, как беглец замер в неожиданной растерянности – и теперь сделал уже финальный, отчаянный рывок, налетая на бандита с силой пушечного ядра. Прямо в движении замахнулся, метя зажатой в правой руке рукояткой пистолета ему в голову. Удар вышел прицельным. Когда высокий, сбитый с ног, упал на землю, Иван, по инерции рухнувший сверху, решил – расколол череп, словно спелый арбуз. Но противник оказался на диво живучим и крепким, тут же попытался скинуть Борщевского, извивался под ним скользким ужом, и тому не оставалось ничего, кроме как припечатать его к земле вторым ударом.
Крик боли, перешедший в стон, был обманчивым. Высокий вовсе не собирался сдаваться, из последних, воистину нечеловеческих сил стараясь высвободиться из тисков Ивана. Крепкая пятерня схватила его за горло, Борщевский вцепился в запястье, пытаясь убрать ее, – и тут лежащий под ним наполовину оглушенный противник сделал со своим телом что-то неуловимое. Изобразил движение, за которым Иван не поспел, – и вдруг сбросил его с себя, в следующее мгновение навалившись сверху.
В этот момент Борщевский удивился, как это тело продолжает извиваться. А мозг совершенно спокойно отмечал: видать, противник – один из тех, о ком предупреждал Гонта. Сейчас он схватился с бывшим курсантом немецкой диверсионной школы. Ускоренного курса подготовки вполне хватает, чтобы сопротивляться, даже когда в голове звенит от полученного удара. И сразу же Иван получил спасительный импульс: это последние силы, которые дает агония.
Поэтому, довольно легко высвободив прижатую к земле правую руку, по-прежнему крепко сжимавшую пистолет, Борщевский приставил ствол к телу противника. Дважды нажал на спуск. Когда тело дернулось, обмякло и заметно потяжелело, он не мог остановиться – палец надавил на курок еще трижды.
Скинув теперь уже мертвого противника, Иван поднялся не сразу. Он сел, опершись руками о мокрые прошлогодние листья за спиной, замер, переводя дыхание. Ощущение, что война продолжается, только никто вокруг этого не замечает, усиленно стараясь привыкнуть жить без войны, не покидало его уже давно. Только сейчас, когда он снова, как на фронте, убил человека, даже не одного, оно обострилось. Переходя тем самым в уверенность.
Борщевский поднялся, сунул пистолет в карман галифе, склонился над неподвижным телом. Убедившись – высокий все-таки убит, он не стал всматриваться в его лицо. Зачем? К чему знать, как он выглядит… Переступив через некрасиво лежащий труп, Иван зашагал обратно к старой усадьбе.
Не спешил. Что бы там ни происходило, Павло сам справится.
Лестничный пролет Соболь одолел быстро, взлетев на второй этаж ночной птицей.
Была опаска – косолапый начнет палить сверху, сейчас у бандита выгодная позиция. Однако никто не выстрелил, и, оказавшись этажом выше, Павел сразу понял почему. Лестница поворачивала влево, заводила в темный коридор, по обе стороны которого располагались комнаты. Точнее – то, что от них осталось. Видимо, второй этаж разгромили давно и основательно. Если немцы какое-то время впрямь держали здесь пленных, окна комнат должны быть забраны решетками. Либо, что вероятнее, тут, на верхней площадке, торчали караульные. Отсюда идеально простреливался нижний зал. Прежние хозяева располагались в апартаментах. А когда проходил какой-то прием, вполне могли стоять здесь, обозревая гостей сверху вниз и заодно демонстрируя собственное величие.
Придя к этим выводам мгновенно, Соболь сразу сосредоточился на другом: в какой из комнат засел единственный, судя по всему, уцелевший враг. Держа парабеллум перед собой в вытянутой, согнутой в локте руке, Павел гнал от себя мысль, что в это самое время бандит прыгает вниз из какого-нибудь окна. Вряд ли косолапый нарвется на Борщевского. Если все произойдет именно так, они упустят не просто одного из преступников – от возмездия уйдет военный преступник, предатель и бандит, стрелявший в своих, а еще – в мирных жителей, чему тем более прощения быть не должно.
Судить его никто не собирался, Павлу просто хотелось найти гада, молча привести в исполнение тот приговор, который косолапому и так вынесут.
Рука продолжала водить пистолетом по темному коридору. Не сдержавшись, Соболь набрал полную грудь воздуха, выкрикнул:
– Э! Брось оружие! – но сразу понял бессмысленность призывов.
Ответом была тишина. Не находя скорого решения, он еще раз поправил свободной рукой кубанку. Постоял, чутко вслушиваясь в ночные звуки. Потом сделал несколько шагов назад, подойдя к перилам, местами разбитым, но все еще крепким, снова глубоко вдохнул. Затем гаркнул, не оборачиваясь: