– Ваня! Командир! Под окна ставайте! Эта сука щас вниз сиганет!
Нащупав носком сапога какой-то камень, Соболь резким ударом отфутболил его вниз. Рядом разглядел второй – и тоже швырнул, стараясь создать как можно больше шума, опять рявкнул:
– Какого хрена там возитесь! Эти дохлые все! Потом оприходуем, последнюю суку упустим!
Фразу закончил матерно, заковыристо, длинно – так на фронте потрошил "языков", огорошивая немцев набором непонятных и пугающих своей агрессией словосочетаний. Сейчас он ни на что не надеялся, действовал так, как вела интуиция, максимально обнаруживал себя, шумел и ругался. Наступил момент, когда Павел сам вдруг уверовал в собственную растерянность, ему это понравилось – значит, поверит и противник. Если, конечно, в самом деле не сиганул вниз, навострив подальше лыжи, а засел. Затаился, выжидая удобного для себя момента, чтобы ускользнуть по-тихому.
Небольшой любительский спектакль был рассчитан на одного зрителя. Который должен убедить себя: его нехитрый маневр раскусили. Соболь ставил десять к одному, что первоначальный замысел бандита был предельно простым – пропустить погоню вперед. На его месте Павел поступил бы аналогично. Раз так, не нужно считать врага глупее. Наоборот, появился шанс подыграть ему – пусть демонстрирует прозорливость. Хотя бы самому себе…
Продолжая громко ругаться и вести себя как слон в посудной лавке, Соболь затопал обратно. Скинув по пути еще какой-то подвернувшийся под ноги мусор, он, дойдя до верхней ступеньки, замер, неслышно развернулся, по-кошачьи прокрался обратно. Поцарапанное шальной пулей левое плечо вдруг напомнило о себе, дернув несильной, но довольно-таки резкой болью. От неожиданности Павел чуть не вскрикнул, сдержавшись в последний момент, буквально проглотив крик. Прикусил нижнюю губу, отступил к стене, вжался спиной, выставил перед собой пистолет.
Приготовился.
Если сработает – он выиграл. Не сработает – противник просто не слышал его. Потому что успел уйти тем же предполагаемым путем: через окно вниз. Хотя на его месте Соболь не стал бы так рисковать. Всего-то второй этаж, но с другой стороны – сигать придется в ночь, спасаясь бегством. Когда бежишь средь бела дня по пересеченной местности, нога может, встретив малейшее препятствие, подвернуться, маневренность станет меньше. Зачем далеко ходить: совсем недавно, чуть меньше часа назад, Павел сам влетел в рытвину. Здесь же задача для беглеца сильно усложняется. Сигануть предстоит не менее чем с трехметровой высоты. Даже днем есть опасность неудачно приземлиться. Тем более – в темноте. И пусть повезет, ноги останутся целыми: невозможно спрыгнуть, не нашумев.
А уж шум-то косолапому, кем бы он ни был, совсем не нужен.
Но не успел Соболь окончательно убедить себя в правильности собственного замысла, как шорох, донесшийся из глубины темного запущенного коридора, подтвердил – нет ошибки. Все по плану. Несостоявшийся из-за войны учитель математики просчитал противника. Теперь тот медленно крадется, собираясь воспользоваться своим не новым, но часто срабатывающим замыслом: пустив погоню впереди себя, улизнуть за спинами обманутых.
Один осторожный шажок.
Другой.
Третий.
– ПАВЛО!
Это выкрикнул снизу Борщевский, появившийся так не вовремя.
С этой секунды все завертелось.
Соболь больше не думал ни о чем – метнулся из засады наперерез беглецу, паля перед собой для острастки. Бежать бандиту было уже некуда – и он тоже рванул навстречу, не пытаясь нырнуть под выстрел или исполнить какой-то другой маневр. Он нашел другой выход – заорал что есть силы, подбадривая, подстегивая себя. Налетев на Павла, врезавшись в разведчика всей массой своего тела, он не остановился, давя его, невольно вынуждая пятиться. Разведчик еще мог перехватить инициативу, но противнику удалось выиграть у него несколько секунд. Прежде чем Соболь попытался ударить, бандит подтолкнул его к дыре в полуразвалившихся перилах, навалился сильнее, пытаясь сбросить вниз.
Он не оставил Павлу выхода.
Рука разжалась. Парабеллум выпал.
Соболь двумя руками цепко, мертво обхватил косолапого. Рванул на себя, через себя, подтолкнул коленом снизу, беря на прием, – и вот связка из человеческих тел уже летела вниз. Павел не думал, что получится. Он просто в последнее мгновение, пока они уже падали, но еще не гробанулись, извернулся, неимоверным усилием разворачивая противника, – и опомниться не успел, как стукнулся об пол. Тело, в которое вцепился, смягчило удар.
– Паша! Живой?
Еще звенело в голове. Подоспевший Иван тряс за плечо, и Соболь, громко выдохнул, скатился с неподвижного противника. Затем неспешно, отведя предложенную Борщевским руку, выпрямился, слишком спокойно для такого момента сдвинул съехавшую на глаза кубанку обратно на макушку. Сказал, не играя искренне удивляясь:
– Ты глянь. Как влитая. На месте.
Фонарик нашелся в кармане одного из убитых.
Нащупал его Иван, обыскивая второго из четверых, лежавших вокруг бочки. Плоский, квадратный, немецкий, батарея работала. Осветив лицо его владельца, Борщевский убедился – никогда его раньше не видел. Ни один из пятерых, включая того, с кем схватился Соболь, не оказался Гришкой Ржавым. Его портрет каждый из бывших разведчиков закрепил в памяти навсегда.
Теплилась слабая надежда – это его Иван догнал и убил в лесу. Но уже было ясно: одного тела они не досчитаются. Павел первым произнес то, о чем подумал Борщевский:
– Этих четыре. Мой – пятый. Твой – шестой.
– Есть вопросы, – согласился тот. – Я, конечно, схожу, проверю…
– Ладно, сходишь. Только погоди, труп врага никуда не денется. Если Ржавого убил ты, выходит, банда здесь сидела не в полном составе. Тогда сведения у командира неверные, их было меньше.
– Или наоборот – больше. Этих Ржавый оставил на базе. Сам взял пару человек да пошел куда-то по своим бандитским делам. Наморщи ум, математик. Такое может получиться?
– Всякое может получиться, – в тон ему ответил Соболь. – Давай сначала вон у человека спросим.
Один из сидевших у костра все-таки уцелел. Это фронтовики заметили сразу, осмотрели раненого, убедились: осколком посекло голову, жизнь держалась в нем на честном слове. Но возникал другой, вполне естественный вопрос – а как долго он протянет? Гонта наверняка уже сообщил Ковалю. Сюда мчится не меньше роты автоматчиков, они застанут в старой усадьбе разгром, а их начальство захочет узнать, кто это опередил карательные органы.
Допуская, что бандит доживет, Соболь с Борщевским прекрасно понимали: когда его приведут в сознание и допросят, все равно ни черта не поймут. Да, раненый мог слышать, как Иван громко окликнул Павла по имени. Что это даст МГБ и лично подполковнику? Ничего. Но, с другой стороны, Коваль наверняка решит разобраться, кто это такой шустрый, какие наглецы лишили его вещественных доказательств в деле против маршала Жукова? И обязательно сопоставит Гонту, Первый Украинский фронт, разведку, всплывет Борщевский, с которым их бывший командир на ножах из-за жены. Дальше кто-то непременно вспомнит появление в милицейском управлении еще одного боевого товарища. Поднимут бумаги, выплывет Соболь, арест, причина ареста, кто вмешался, чтобы выпустили…
Нет, при желании начальник областного УМГБ клубочек размотает. Это если получит живого свидетеля. Еле-еле, но все-таки – живого.
Однако ни Павел, ни Иван не хотели добивать раненого. Каждый, исходя из боевого опыта, отдавал себе отчет: будь сейчас война, будь они за линией фронта и лежи перед ними немец, фашист, вряд ли у кого-то дрогнула бы рука. Здесь же никто из них понятия не имел, с кем имеет дело. Возможно, даже вероятно, это – предатель, изменник Родины, военный преступник. Но Соболь с Борщевским теперь, более чем через полгода после окончания войны, видели суд, приговор и смертную казнь. Да, захватив таких, как этот, по закону военного времени каждый имел право стать судьей и палачом, расстреляв мерзавца на месте. Только вокруг мир, а значит, надо привыкать жить по иным законам.
Хотя, судя по операции, за которую взялись оба, до прощания с войной еще ох как далеко…
– Занимайся. Я гляну на своего, совесть очищу.
Взяв у Павла фонарик, Иван отправился в лес. Соболь, вновь присев рядом с раненым, нащупал нить пульса на шее. Бьется, но еле-еле. До операционного стола доживет, если отправить прямо сейчас. Только нужно ли спешить, вот вопрос…
Услышав слабый стон, Павел понял – тот очнулся, наклонился ближе, вглядываясь в лицо раненого.
– Эй, слышишь меня?
Веки на залитом кровью лице вздрогнули, поднялись. Блеснули белки глаз. Губы прошептали:
– Больно…
– Знаю. Ты говорить можешь?
– Убили… меня…
– Не до конца. Живешь пока. Ты кто? Зовут как?
Изо рта высунулся кончик языка. Раненый попытался облизать губы.
– Пить…
– Нету воды. Я найду. Как тебя звать?
– Найди… Горит все… Там…
Слабо дернулась рука. Глянув в указанном направлении, Павел рассмотрел в темноте прямоугольный контур предмета, прохожего на небольшой ящик. Выпрямившись и подойдя, увидел перевернутую канистру. Поднял, взболтнув. Внутри плеснуло. Свинтил крышку, понюхал. Вода, свежей не пахнет, чуть отдает металлом. И все-таки вода. Поднеся канистру к лежащему, Соболь, не видя иного выхода, наклонил ее, полил струйкой на лицо, стараясь, чтобы хоть немного попало в приоткрытый рот. Удалось: раненый несколько раз глотнул, хрипло задышал, затем произнес совсем уж неожиданное:
– Спасибо… браток…
– Не за что. Кто ты? Имя.
– Лось…
– Какой лось?
– Кличка… Лось… Лосев я… Мирон…
– Ржавый где?
– Ушел… Ржавый ушел… Нету…
– Так.
Подозрения переросли в уверенность. Видя, что Мирон Лосев скоро снова может потерять сознание, и неясно, когда оно к нему вернется, Павел сильно тряхнул его за плечо. Понимал – раненому больно, каждый резкий жест отдается в голове, полосует острым кинжалом. Но потрошить единственного, кто пока способен говорить, нужно как можно быстрее.
– Куда ушел? Мирон, куда ушел Ржавский?
– Не докладывает… нам… Отвозил… это… свое… Потом назад…
Новое дело. Соболю сложившиеся обстоятельства уже совсем переставали нравиться. Операция, которая должна была решить вопросы, порождала их на выходе еще больше.
– Что отвозил? Мирон – что и куда отвозил Ржавый?
– То… Из вагонов… Ящики… Ездили с Метлой… Потом… остался Кривой…
– А Ржавский?
– Утром еще… ушел утром.
– Куда, зачем?
– Не сказал… ничего… Амнистия, говорил… Всем нам будет амнистия… За это…
Или Мирон Лосев сам не понимал, о чем говорит, или его понять невозможно. Соболь склонялся ко второму.
– Так. Метла где?
– Тут… где-то был…
Ну, хоть что-то. Значит, некий Метла, единственный из банды, кто знал, куда и зачем уезжал главарь, убит вместе с остальными. Поэтому не имеет значения, кто он такой. Соболь снова тряхнул раненого.
– Сколько вас всего было здесь?
– Семь.
– С Ржавым?
– Да… Пить…
Хорошо, хоть тут не ошиблись. Павел снова наклонил над Лосевым канистру, теперь щедро полив его лицо, продолжил:
– Трофеи где?
– Там…
– Точнее. Не молчи!
– Там… Подвал там… Все… Ржавый что-то увез, а так все…
Соболь легонько хлопнул себя по бедрам, пружинисто выпрямился. Хватит. Даже если раненый знает больше, сейчас из него ничего связного уже не вытянуть. Намного важнее, чтобы то же самое из него не вытряс подполковник Коваль. Грех, конечно, нехорошо такого желать. Только, понимая, что по всем статьям неправ, Павел тем не менее теперь очень хотел, чтобы Мирон Лосев поскорее отмучился.
Услышав шаги, он обернулся. Это вернулся Борщевский, с ходу сообщил:
– Не тот.
– Уже знаю. Ржавого здесь не было. Еще новость – тут мы с тобой всех, кроме атамана, положили.
– А куда делся?
– Позже вместе ум наморщим. Есть пара мыслей. Пока шевелись, подвал надо искать.
– С этим что? – Иван кивнул на раненого.
– Если Бог за нас не решит, надо самим придумывать. Пока другим займемся.
Подвал отыскали не сразу, но, приняв во внимание обратный отсчет, довольно скоро.
Создатель особняка не мудрствовал лукаво. Господа входили через парадный ход в большой просторный зал, где радушный хозяин проводил приемы, пышные и не очень. Яства с напитками лакеи носили из кухни. Если где и обустраивать подвал – только с непарадной стороны. Через кухню, с черного хода, наверняка заходили слуги, управляющие, прочая обслуга поместья.
Соболь с Борщевским наткнулись на него, обойдя здание с тыла. Здесь же, почти у самой стены, стояла полуторка. Грузовик заметили только теперь потому, что раньше никто из них не заходил к усадьбе с тыльной стороны. Иван понимающе кивнул, Павел показал большой палец. В том, что от похищенных трофеев их отделяет всего с десяток метров, они убедились, увидев тяжелую дверь – не просто единственную из уцелевших, но и запертую на большой висячий замок.
Искать ключ никто не собирался. Ловко забравшись через оконную дыру внутрь, Соболь быстро вернулся обратно с брошенным ППШ в руках. Сменив диск, навел ствол на замок. Погладив пальцем спуск, передумал, перехватил автомат, несколько раз сильно ударил прикладом по замку. Атака не удалась. Тогда попробовал Борщевский – с тем же успехом. В который раз коротко и заковыристо матюкнувшись, Павел движением фокусника снова перевернул оружие, нажал на курок, уже не раздумывая, поливая дверь и замок беспрерывным градом пуль. Диск расстрелял в момент, но и запоры не устояли: два удара прикладом и один ногой окончательно довершили дело.
Вниз вели массивные старые ступени, не тронутые не только временем, но и, похоже, войной. Соболю вновь пришла несвоевременная мысль: интересно, как хозяйственные немцы использовали это помещение? Каземат, комната пыток, склад, что-то еще? Отбросив и ее, он пропустил вперед Ивана с фонариком, двинулся за ним. Спускались осторожно, словно там, внутри, взаперти сидели, дожидаясь незваных гостей, духи с призраками. На ходу Павел даже сменил очередной, последний диск, как бы собираясь давать нечистой силе достойный отпор.
Спуск оказался не слишком глубоким. Десять ступеней вниз, затем поворот влево – и опять десять ступеней. Когда они закончились, фонарик осветил унылое, мурованное камнями помещение, больше напоминающее склеп, чем подвал, где прежние хозяева хранили добро. Пройдясь по мрачным стенам и потолку, луч уперся в сложенные деревянные контейнеры.
Маркировка по бокам. Военный груз, стратегический.
Их поставили небрежно. Просто сгружали с машин, волокли сюда, сваливали, даже не особо стараясь разобрать. Подойдя вплотную, Борщевский отбросил взломанную крышку ближайшего. Содержимое свалено как попало. Видимо, бандиты все-таки рылись, рассматривая добычу и стараясь понять, насколько быстро все это получится реализовать. Судя по списку, прочитанному Гонтой, да и по самому содержимому, открывшемуся Ивану с Павлом, сбагрить такое в маленьком Бахмаче и не засветиться было ох как сложно.
– Ткани, – сказал он, проводя рукой по кое-как уложенному сверху продолговатому рулону. – Похоже, чистая шерсть.
– Такое оптом сбагривать надо, – заметил Соболь. – На обычный базар с ними не попрешься. Через мануфактуры пропускать, иначе никак. Есть поднаторевшие дельцы, с войны еще осели. Видел пару раз эти морды в коммерческих ресторанах.
– Или женам служащих спихивать, – поддержал Борщевский. – На станции тоже всякого насмотрелся. Вагоны, бывает, разгружаю, подкатывает какая-то шкура в погонах на "эмке", слово за слово – и уже денщики тащат бостончик на заднее сидение.
Соболь поддел дулом доски крышки соседнего контейнера, словно боясь испачкаться. Сунул руку внутрь, проверяя содержимое.
– Каракуль. Все по описи. Принимать будем?
Вместо ответа Борщевский обошел пирамиду ящиков, сбросил наугад еще одну крышку. Подсветил, заглянул внутрь, присвистнул.
– Чего там?
– Сам глянь. Оцени.
Подойдя и взглянув, Павел хмыкнул:
– Тут ювелира надо.
Достав распахнутый кожаный несессер, он вытащил первое, что лежало сверху, – элегантный портсигар. Поднеся ближе к свету, зачем-то постучал по крышке пальцем, пожал плечами, заметил:
– Не сильно я в этом разбираюсь, Ваня, но сдается мне – серебро.
– Портсигары серебряные, двенадцать штук, – процитировал Борщевский по памяти одну из позиций списка. – Кулоны и кольца в количестве, не будем говорить сколько, здесь где-то обретаются.
Подбросив портсигар на ладони, Павел кинул его обратно, проговорил:
– Это в огне не сгорит. Я сильно удивляюсь, зачем они все это тут оставили. Ладно ткани, их не скинуть так сразу. А золото-серебро очень даже, за живые деньги вполне сойдет. Даже еще и лучше.
– Мыслишь ты правильно, Павло. Только подумай: не сразу же, не на следующий день таким добром светить. Потому они и гобелен приволокли. Мало ли… Ковер себе и ковер. На него как раз меньше внимания обратят, жулики быстрее драгоценности засекут. Тут я с Гонтой согласен, плюс обстановку в городе знаю. На станции жулья полно, считай, почти с каждым здороваюсь. Водку не пью в их компании, но это такое дело…
– Ты к чему?
– К тому, Павло: верно все. Дело громкое. Про Ржавого в округе давно слухи ходят. С ним или с теми, кто от него, местные жулики чаще всего дел вести не хотят. Потому тот тип, Кривой, быстро раскололся. Драгоценности тут, и вот тебе наглядный пример: в ближайшее время их никто сбывать не собирался. Или же – не здесь. Тут только склад. Они наверняка сами еще не до конца поняли, что со всем этим изобилием делать.
– Положим, Ржавый кое-что понял.
– То есть?
– Ладно, потом. Что тут еще у нас?
Содержимое осмотрели быстро, не роясь, лишь убеждаясь окончательно: там преимущественно рулоны различных дорогих тканей, свернутые и даже не распакованные ковры, гобелены, ворох женских шуб. Отдельно стоял обитый досками старинный секретер, если верить описи – красного дерева. Завершив осмотр, Соболь взглянул на часы.
– Времени почти не осталось, Ваня.
– Зачем? – спросил тот, словно не слыша.
– Что – зачем? – не понял Соболь.
– Понимаю – военные трофеи. Только ведь это все в одну квартиру не влезет. Даже маршальскую, большую.
– Ты бывал у Жукова дома, или как?
– А ты, Павло, думаешь – он в конуре обитает? Или в казарме? Нет, я ничего, маршал Победы, полководец, имеет право. Пускай у него даже дача где-то под Москвой. И все равно – зачем ему столько?
– Товарища маршала собрался обсуждать? Может, даже осуждать?
– Просто мысли вслух. Я бы… А, ладно. – Борщевский махнул рукой, вновь сосредоточился. – Говоришь, времени у нас мало?
– Немного.
– Тогда проверим, как это барахло горит. В полуторке наверняка бензин найдется.
– Пошукаем, Ваня, поглядим. Только портсигары и прочее пожаром не возьмешь.
– Найти их тоже ведь никто не должен, правильно?
– Дилемма, – согласился Соболь.
– Решаем просто, Павло. С собой берем.
– Нам зачем?
– Зубным врачам толкнем по дешевке. Или на водку обменяем, – буркнул Борщевский и, чувствуя, что друг не понимает, пояснил уже серьезно: – Нельзя спалить, надо просто спрятать. Его тут немного. Зароем в землю до поры.
– До какой?