А майор, в свою очередь, не возражал против папиросы. Когда утром Аникеев с двумя солдатами лично явился к нему в дом и велел сдать оружие, Дмитрий как раз собирался позавтракать после тревожной ночи. С того времени он не смог не только заморить червячка, но даже перекурить. Отобрали курево вместе с портупеей, не дали накинуть шинель. Аникеев сперва велел одному из солдат срезать пуговицы с форменных брюк майора. Тут же наткнулся не только на прямой взгляд арестованного, но и на короткий вопрос: "Может, погоны снять попробуешь, капитан? Или партбилет тебе сдать?" Ответив: "Надо будет – снимут и заберут", Аникеев все-таки сбавил обороты. Наручники Дмитрий покорно позволил надеть на себя, когда вывели во двор. Перед этим обнял Анну, коротко прижал к себе, шепнул: "Ване передай – осторожно", затем отстранил, проговорил громко: "Я скоро вернусь, Аня. Ошиблись товарищи, разберутся. Ты ж сама понимаешь, какие дела". И вышел, уже не оглядываясь.
Теперь же возможность покурить натощак могла не только немного ослабить натянутые нервы. Она элементарно забивала чувство голода, так некстати проснувшееся и напомнившее о себе. Затянувшись и выдув струю дыма в сторону, Гонта выжидающе посмотрел на Коваля.
Сейчас у Дмитрия не было вообще никаких мыслей. Ошибок в своих действиях не видел. Позиции свои считал сильными, хотя понимал: бодаться с МГБ и победить в подобном поединке никто в стране не готов. Жуков – живой тому пример: Гонта не сомневался, что любые предъявленные маршалу обвинения, даже самые абсурдные, будут доказаны. От приговора Берии маршала не уберегут ни всенародная любовь, ни популярность. Что уж тут говорить о его собственном положении… Единственно верной для себя тактикой сейчас Гонта выбрал молчание и ожидание. Пусть Коваль сделает первый ход. Должен же подполковник сказать, в чем…
– Странно, майор, странно. Сидишь, куришь, не возмущаешься. Не кричишь, что ни в чем не виноват. Товарищем Сталиным не грозишь. Кстати, не хочешь на его имя жалобу в Кремль написать? У меня почти каждый с этого начинает.
Ну вот, подполковник словно прочитал его думы и разгадал намерения.
– Я пока не услышал, за что арестован, товарищ подполковник.
– А сам не понимаешь?
– Нет. Банда уничтожена. Трофеи, правда, тоже. Сам видел. Да и вы видели все… Вернуть не удалось, признаю. Это – вина? Меня расстреляют?
– Обиделся, – хмыкнул Коваль. – Ничего, почти все обижаются на твоем месте. Для тебя лучше ничего не шурупать, майор.
– Это еще почему?
– Если ты ничего не можешь объяснить, и я в это поверю, с дорогой душой отпущу. Лично извинюсь, поедем к тебе, жена на стол соберет. Коньяк раздобуду, Аникеева третьим возьмем. Помиримся, дружбу сведем, вместе посмеемся. Годится?
– Может быть, – осторожно ответил Дмитрий, все еще не угадывая, куда клонит подполковник.
– Тогда давай сначала, лады?
– Лады.
– Кто бандитов вчера ночью положил?
Гонта ожидал такого вопроса. Его бы задали ему независимо от того, был бы он арестован или докладывал бы о произошедших событиях. Потому ответил мгновенно:
– Не знаю.
– Чего не знаешь, майор? Криминогенной обстановки в районе? Хреновый из тебя тогда начальник милиции.
– Писать рапорт? По служебному несоответствию? Могу.
– Успеешь еще написать. И не только рапорт. Даже так: рапортом своим подотрешься. Чистосердечное признание облегчает участь. Не расстреляют, на лесоповал поедешь. Устраивает?
– Пока я не понимаю, за что арестован, товарищ подполковник. – Гонта снова смотрел собеседнику прямо в глаза. – Вагоны с военными трофеями советских офицеров ограбила банда Григория Ржавского. За ней уже давно гоняюсь не только я, у себя в Бахмаче, – группа известна всей округе. Сам Ржавский и его пособники – не обычные уголовники. Это дезертиры, мародеры, предатели, одним словом – военные преступники. Относительно которых есть специальное указание: если окажут сопротивление при обнаружении и попытке задержания – живыми можно не брать.
– Казенные речи толкаешь, майор.
– Ничего я не толкаю! – Дмитрий начал заводиться. – Рапортую, если уж на то пошло!
– Рапортуй. Только тон ниже.
– Слушаюсь.
Со стороны могло показаться – Гонта немного кривляется. Так оно и было, пусть даже офицеру не подобает вести себя так, особенно в разговоре со старшим по званию. Но для Дмитрия такое поведение стало чуть ли не единственным способом хоть как-то защитить себя. Глобально Гонта понимал: ему отсюда не выйти. Он прекрасно знал, чего ждать от МГБ. Отпускали не часто, органы советской государственной безопасности редко ошибаются. Но сейчас он ощущал себя не просто работником милиции – вернулся военный. Здесь – передовая, нужно прокачать и оценить неприятеля. А для того наука тактика не предусматривает ничего иного, кроме попытки вскрыть оборону противника.
В ситуации Дмитрия Гонты это означало выяснить причину ареста. И чего добивается Коваль. Тот же говорить не спешил, и майору ничего не оставалось, кроме как повторить:
– Слушаюсь, товарищ подполковник. Есть на полтона тише. Виноват. Не пойму, правда, в чем именно. Однако согласен – органам виднее.
– Продолжай, продолжай. – Закурив снова, Коваль подтолкнул собеседнику пачку папирос. – Интересно рассказывал, правильно все, по делу. Давай дальше, майор.
Гонта закурил, используя короткую паузу, чтобы ровнее выстроить ход мыслей.
– Вчера вечером я получил полную информацию о том, где скрывается банда Ржавого. Письменное признание пособника бандитов у меня в сейфе, в папке, под замком. Выполняя инструкции, я тут же доложил об этом вам, лично. И ничего не предпринимал своими силами, ожидая вас. Я буквально понял поставленную задачу, так же четко довел ее до своих подчиненных. Может, ошибкой стало то, что я не приказал хотя бы проверить сведения уголовника Кривого? Возможно, следовало оставить милиционеров в засаде по периметру усадьбы, дожидаясь подкрепления из Чернигова? Но распоряжений от вас на этот счет я не получал. Или что-то пропустил?
– Ничего ты не пропустил, майор, – легко согласился Коваль. – Действовал точно по инструкции. Бандиты были на месте, украденные трофеи – тоже. Не обдурил тебя твой уголовник. Вопрос, как ты понимаешь, в другом. И мы к нему возвращаемся. Кто положил там, на месте, людей Ржавого? Не дилетанты орудовали, не случайные люди. Конкуренты, другая банда?
– Не исключено. – Гонта ответил сдержанно.
– Вот снова кругами ходим. Раз ты, начальник милиции, не представляешь, чьих рук это дело может быть, то, выходит, неважнецки работаешь.
– Готов написать рапорт.
– Опять за рыбу гроши! До фонаря мне твои рапорта! Зачистили банду Ржавого аккурат перед нашим появлением. Конкурентов ты не исключаешь. Территорию они делят, сферы влияния, так? Я, майор, знаком с оперативной обстановочкой! Ни один залетный, пришлый, ни черта не сможет Ржавому предъявить! Сказать почему, или сам докумекаешь?
– Нечего тут кумекать особо. Ржавский здесь давно пасется. При любых раскладах его территория, – признал Гонта.
– О! Значит, либо ты не в курсах, что в округе объявилась новая, хорошо вооруженная и крепко подготовленная преступная группа, – либо знаешь, но по каким-то причинам молчишь.
Глаза Дмитрия сузились. Он напрягся.
– Вы мне сейчас шьете пособничество уголовникам или даже врагам народа, так надо понимать?
– Понимай, как хочешь, – отрезал Коваль. – Только для тебя ситуация со всех сторон плохая, майор. Соображаешь, почему? Поясню.
Отодвинув стул и поднявшись, подполковник прошелся по кабинету, смерив его неширокими шагами из конца в конец. Постоял немного у окна, обернулся, зашел к сидящему сбоку, примостил зад на краешек стола.
– Допустим, забрела в твои края стая, о которой доблестная милиция пока ничего не успела разузнать. Бывает, война кончилась, первую мирную зиму как-то пережили. Не только четвероногие звери оголодали. Двуногим тоже кушать хотца. Я даже готов поверить в случайные совпадения: мол, надумали одни бандиты у других отбить жирную добычу. Смысл было сжигать трофеи к чертовой матери?
Только сейчас до Гонты дошло: ошибся, просчитался, не подумал так далеко. Если начнет искать объяснения сейчас, судорожно, – сгорит факелом. Продолжит в несознанку играть – тоже проколется, пусть чуть позже. Спасительная мысль пришла сама, и Дмитрий выдал в ответ:
– Мы ведь оба подвал осматривали, товарищ подполковник. Верно, огонь все пожрал. Затушить успели, но в тех грудах ничего не разобрать. Судя по спискам, меха да ткани. Товар деликатный, быстро сгорел. А вот драгоценностей-то никто в куче золы не нашел. Там солдаты палками ковырялись, щупами рыли – ничего. Золота, серебра – нету.
– И что?
– А то: сбежать с ним легче. Засыпались бандюги на гобелене. С кулонами, кольцами, брошками да портсигарами бродягам всегда легче работать.
– Значит, твоя версия: все-таки была другая, не здешняя стая. Покрошили залетные хищники людей Ржавого в мелкий винегрет, забрали ту часть трофеев, с которыми легче нырнуть, а остальное – в огонь?
– Я этого не утверждаю. – Гонта продолжал говорить сдержанно. – Пока все может выглядеть именно так. Возможно, тутошняя наша милиция впрямь проворонила. Работы выше крыши, людей не хватает.
– Да, не хватает людей, – повторил Коваль.
Взглянув мимо Дмитрия, убрал ягодицы со стола. Неспешно обошел его, вновь устроился напротив арестованного, поставил локти на усеянную мелкими царапинами столешницу, переплел пальцы рук, проговорил, словно не обвиняя, а как-то неуклюже оправдываясь:
– Не подходит.
– Что – не подходит?
– Не годится, майор. Неплохое предположение, при иных обстоятельствах такого объяснения вполне хватило бы. Но никуда они не денутся, эти самые обстоятельства… другие…
Гонта не просто почуял ловушку. Что-то еле уловимое подсказывало: он в нее уже попал. Так и не расшифровав, какие же силки плетет для него подполковник. Потому предпочел промолчать, ожидая от своего визави продолжения.
И оно незамедлительно последовало. Еще сильнее подавшись вперед, уже почти опираясь грудью о поверхность стола, Коваль отчеканил:
– Среди убитых бандитов Григория Ржавского не опознали. Его там или не было, или ему удалось уйти, когда заваруха началась.
– Я знаю. Сам опознавал. Личности сейчас устанавливаются, и…
– Забудь, майор, о тех личностях. Понятно? Забудь. Скажешь, Ржавский сам своих бойцов поубивал? Один – шестерых. Такое может быть?
– Всякое может быть. – Отвечая, Дмитрий по-прежнему был уверен – хоть говори он, хоть слушай, все равно подполковник вот-вот захлопнет ловушку.
– Давай поверим, что Ржавский такой ушлый. Обучался в школе абвера, получил навыки кое-какие. Уделал всех. Кого сразу не положил, отловил по очереди. Еще проще допустить, что Ржавский с кем-то сговорился. Не семеро их всех было, как по твоей оперативной информации, а… не знаю… восемь, десять… Ладно, майор, не гадаем, не цыгане. Пока все выглядит так: почуял военный преступник Ржавский жару за спиной, быстро всю гоп-компанию зачистил, драгоценности забрал, остальное подпалил. Версия годится, как, майор?
– Как рабочая, – последовал ответ. – Исчез Ржавый, не нашли ценностей на пожаре.
– Так точно, – легко согласился Коваль. – Принимается. При обычных обстоятельствах – полностью согласен. Но, как ты уже слышал, есть кое-что… Ломает всю красивую схему, с корнем рвет.
Распрямив спину, подполковник достал из ящика тонкую папку, видимо, приготовленную заранее. Раскрыл, вынул несколько отпечатанных на машинке листов, подвинул через стол к Гонте.
– Ознакомься, майор.
Дмитрий сперва наклонился ближе, чтобы читать, не прикасаясь к документу руками. Сразу понял, что со стороны это выглядит глупо. Взял листы, с которых Коваль машинально, однако предусмотрительно снял металлическую скрепку. В мудреном тексте запутался сразу. Осилил начало, дальше пошло еще непонятнее, но Гонта, закусив губу, пересчитал сызнова.
Теперь начал вникать в суть, но легче от этого не стало. Наоборот: как дошло все и сразу, ему, прошедшему войну офицеру, стало впервые за месяцы мира по-настоящему тревожно. Затем тревога перешла в медленно нарастающий страх – не только за себя. Кусочки собранной информации, которые до этого момента никуда не ложились, наконец легли в общую мозаику. Внезапно пришла разгадка замысла более опасного, чем тот, о котором предупредил полковник Мурашко из штаба Киевского военного округа. И Гонта наконец-то осознал и оценил, в какую игру втянулся помимо своей воли.
Пришлось отдать себе отчет: даже располагая полной информацией, все равно вряд ли он смог бы отказать Мурашко – считай, самому Жукову! – в помощи. Только действовал бы иначе. А вписывая в опасную игру своих боевых друзей, непременно предупредил бы, на что идут. Кто знает, согласились бы они – особенно Ванька Борщевский…
– Ну? – поинтересовался Коваль, заметив, что Гонта уже все прочел. – Тебе надо специально объяснять, что такое измена Родине, или сам догадаешься?
Чтобы не выдать себя, Дмитрий снова принялся читать документ сначала.
Давал понять – закрепляет пройденный материал. На самом деле мысли стремительно и хаотично вертелись, а Гонта пытался остановить процесс и отсеять ненужные. Те, которые сбивали с основной линии.
А она такова: полковник Мурашко ничего не сказал, даже не намекнул: кроме трофеев маршала, в вагонах будет что-то еще. Вероятно, штабной офицер сам не знал этого. Иначе вряд ли скрыл бы столь важную информацию. Сразу же встал на место рассказ Борщевского о странных ночных событиях у пакгаузов, когда на пепелище появились Коваль и местный особист Аникеев.
Получается, начальник УМГБ в курсе дела. Источник информации подполковника только один – МГБ СССР, Лаврентий Павлович Берия. Он же – негласный, если опять-таки верить Мурашко, куратор операции, которую Гонта уже назвал для себя "Охота на маршала".
И отсюда – самая плохая для Дмитрия новость.
Шансов выйти живым у него после сделанного открытия практически не остается.
Что ж, выходит, и терять ему нечего. Помирать – так с музыкой.
Аккуратно положив машинописные листы на стол, Гонта легонько отодвинул их, кашлянул, спросил:
– Это все… гм… тоже военные трофеи советских офицеров, товарищ подполковник?
– Вагон с этим прицепили к трофейным. С целью конспирации. И безопасности транспортировки. Сам понимаешь теперь – его содержимое могло привлечь внимание наших врагов. Война ведь продолжается. И в ослаблении советской военной мощи заинтересованы те же вчерашние союзники. Но давай опустим политинформацию. Что мы тут имеем, майор? Вернее – кого? – Коваль отвлекся, вновь закуривая, продолжил: – Григорий Ржавский, как известно, проходил специальную подготовку в разведывательно-диверсионной школе абвера. Я более чем уверен: остальным бандитам то, что в ящиках, могло показаться ненужным. Его не продашь и не скушаешь. Но Ржавский наверняка разобрался, с чем имеет дело. Поэтому сперва пытался замести следы, подпалив вагоны. Думал: здесь дураки сидят, его не просчитают. Решат: вскрыли, мол, бандиты ящики, рассмотрели. Не поняли ничего, не захотели возиться со всем этим грузом. Подпалили из вредности. Как?
– Похоже на правду.
Спорить не имело смысла. Гонта мысленно качал ситуацию одновременно с Ковалем, склоняясь к такому же выводу. Иных вариантов просто не видел. На короткое время немного отступило чувство приближающейся опасности. Однако Дмитрий чувствовал: для подполковника он – не собеседник. Коваль говорит с арестованным, заходя издалека. И хотя Гонта примерно догадывался, к чему тот подводит, все равно действительность непременно превзойдет наихудшие ожидания.
– Похоже, майор. Вот тебе следующая правда. Там, в усадьбе, в подвале, где некто неизвестный сжег почти все трофеи, заметая следы, груза из третьего вагона также не оказалось. Немца видал, который с нами приезжал? Башковитый товарищ. Сказал авторитетно: даже специальной экспертизы не надо. Без того готов заявить – не было этого стратегически важного груза среди того, что сгорело. Следишь за мыслью, а, майор?
– Ржавский тоже исчез.
– Верно. Все сходится, правда? Ему в лапы попадает добыча поважнее портсигаров с соболями. Если сумеет грамотно распорядиться всем этим богатством – откроет себе дорогу хоть куда. Согласен?
– Пусть так. При любых раскладах сам Ржавый воспользоваться всем этим не сможет.
Коваль снова распрямил плечи, выровнял спину. Победный вид подсказал Гонте: финиш, вот сейчас подполковник и зайдет со своего главного козыря.
– У нас с тобой хорошо пока получается вести беседу, майор, – начал тот, придавая голосу слегка вкрадчивые нотки. – Видишь, как оно срастается. Остается теперь понять, кто предупредил Ржавского о предстоящей операции. Ведь он не просто своих положил – он свидетелей убрал и следы заметал. Красного петуха пустил, как давеча на запасном пути. Есть идеи, мысли, версии?
Словно предчувствуя, что Гонта вновь намерен отмолчаться, окончательно перестал играть в кошки-мышки, опять подался вперед. Не сказал – выплюнул:
– Я тебе отвечу на этот не сильно сложный вопрос! Ты, майор, вычислил Ржавого раньше всех! Намного раньше! С твоими возможностями наладить с ним быстрый и прямой контакт запросто! Ты его предупредил! И дал шанс сделать в той усадьбе всю грязную работу!
Даже ожидая чего-то похожего, Дмитрий все равно от неожиданности отшатнулся, потеряв на короткое время дар речи. Это – не версия. Только что прозвучал приговор. Окончательный, не подлежащий обжалованию.
– Нечего сказать, майор?
– Вряд ли вас устроит, если я буду все отрицать.
– Кто бы спорил, что станешь! Не халатность, не служебное несоответствие. Измена Родине, высшая мера наказания. Как тут сразу признать вину?
Гонта медленно поднялся. Одернул китель. Застегнул верхнюю пуговицу, пригладил волосы ладонями. Коваль тоже встал, точнее – подскочил со своего стула. Рука легла на кобуру, пальцы отстегнули застежку. Их взгляды снова встретились.
– В таком случае, – проговорил Дмитрий, невольно придавая голосу оттенок одновременно гордости и обреченности, – мне нечего возразить. Как и сознаваться не в чем. Если вам нужен виновный, вы его нашли. Где прячется Ржавский со своей добычей – понятия не имею. Расстрелять меня на месте проще, товарищ подполковник. Хоть при попытке к бегству.
– Сядь, майор, – ответил Коваль миролюбиво, убирая руку с кобуры, и тут же, без перехода, рявкнул, хватив кулаком по столу: – Сидеть, я сказал! Тоже мне, герой-гвардеец! Смертник, твою мать!
Гонта не шевельнулся.
Обойдя стол, Коваль, не прекращая движения, с короткого замаха двинул арестованного кулаком в лицо, рассекая губу до крови. Сразу же, без передышки, сильно ударил Гонту, метя и попадая точно в солнечное сплетение. Третий удар, нацеленный в подбородок, таки свалил Дмитрия с ног.
Уже плохо контролируя себя, Коваль несколько раз пнул лежачего носками сапог, молотя по животу, голове, копчику. Охладев к избиению так же быстро, как и загоревшись, подполковник отступил от арестованного на несколько шагов. Выудил из кармана форменных брюк клетчатый платок. Брезгливо вытер руки, отшвырнул его в угол, приказал:
– Встать. Встать! ВСТАТЬ, СУКА!