- Прошу прощения за столь неожиданное вторжение у всех присутствующих и особенно у вас, mes admirables dames. Возможно, я слишком поспешил поздравить вас, Лина, с днем рождения! Естественно, я обязуюсь компенсировать весь моральный и материальный ущерб, причиненный моим несколько эксцентричным появлением кому бы то ни было…
Шатенка действительно оказалась Линой, но почему-то розы моей не" приняла. Когда она поднялась, девушка в когда-то красивом парчовом платье наконец сообразила, что ей не слишком выгодно находиться поблизости от эпицентра общественного внимания, и поспешила удалиться в глубину квартиры, пройдя сквозь строй благодарной публики характерной танцующей походкой беременной слонихи.
Когда я вновь оказался в эпицентре, топот и трубные всхлипывания стихли и на короткое время наступила тишина, мне определенно послышалось, как кто-то не слишком громок произнес: "Кто этот козел?"
Поскольку произнесено было действительно не слишком громко, я решил, что мне послышалось.
И продолжил:
- Я был рад поздравить вас с днем рожденья, счастлив, что вы предоставили мне такую возможность, и теперь, чтоб не мешать вашему празднику, мне хочется только задать один вопрос и удалиться.
- Угу, удалиться, правда! Все остальное ты тут уже сделал!
- Кто этот козел?
Уже громче! Сколько можно терпеть! Лина так и не сподобилась мне ответить, и я, придав голосу и, надеюсь, лицу, выражение сдерживаемого негодования, на мгновенье отвернулся от именинницы.
- Если ты, да, вот ты, хочешь, чтоб тебе прочли краткий курс по практической зоологии, подожди секунду! Лекция будет на лестнице, бесплатная лекция, заметь! А сейчас…
И вновь повернулся к Лине; она, признаться, меня несколько смущала, слишком уж давно мне не приходилось играть в баскетбол. Где-то метр восемьдесят пять да еще сантиметра четыре каблучков вынуждали меня смотреть чуть снизу вверх. Но в целом она смотрелась: приятная круглая мордашка, хрупкая (насколько это возможно при таком росте) фигурка, стройные ножки.
- Простите, Лина, к вам вчера заходила Алена с подругой. Вы не могли бы сказать, куда она собиралась… или, по крайней мере, как звали эту подругу?
- Ты еще и вынюхивать сюда пришел? Ну знаешь!
Запахло паленым. Не знаю, кто как, а я Уже приблизительно догадывался, что произойдет в ближайшие минуты. Ничего нового парни уже и так поигрывали бицепсами, а после возмущенного вскрика Лины наконец-то получили формальный повод!
- А ну пойдем!
Меня потянули на лестницу. Сразу трое, Но пока они мешали друг другу, я, игнорируя их приглашение, предпринял последнюю попытку:
- Вы понимаете, Лина, Алена исчезла!
Крайне важна любая информация! - по-моему, я нашел убедительный аргумент: - Даже мама ее не знает, где она!
Лина нехорошо рассмеялась, одно слово - свысока! - взглянула (ничего глазки, УЛЬТ-РАфиолетовые), наконец (меня уже почти вытащили на лестницу!) ответила:
- Видишь, даже ее мама ее от тебя скры вает!
- Если что вспомнишь про вчерашний визит, позвони ее маме!
Меня вытолкали, захлопнули дверь. И тут три мушкетера допустили ошибку. Кто знает, может, мне бы удалось с ними договориться и забыть про "козла", но один из них ощутимо вмазал мне по затылку.
Последние мозги вылетели из моей головы, и я ринулся в бой. По ним было видно, что мальчики они интеллигентные и драться не умеют. Умельцы так не держатся. Беда в том, что я предпочитаю драться с профессионалами. С ними проще: повезло - победил, не повезло - получил, уснул, проснулся и пошел отлеживаться. Но когда на конфликт решаются интеллигенты, которые не знают даже, куда, собственно, человека нужно стукнуть, о, тогда можно ожидать всего - вплоть до укусов.
Мой первый ответный натиск был бы неплох, если бы мне было где развернуться: того, кто стоял сзади, я умудрился лягнуть в самое болезненное место, а того, кто впереди - удачно "взять на калган", как говари-вают мои знакомые из арестантского мира. Они оба на какое-то мгновенье оказались в отключке.
Я развернулся, чтобы достойно побеседовать с третьим, пропустил несильный удар - парень метил в глаз, но я отвел голову, и его кулак скользнул по моей скуле, - и приготовился уже блистательно победить, но два нокаутированных бойца по невероятному стечению обстоятельств, обмякнув, навалились на меня с двух сторон.
Чертова площадка! Это все равно, что драться в лифте! Со второй попытки третий мушкетер умудрился попасть мне в глаз, и на плиточный пол лестничной площадки свалились сразу три тела. Причем первые два моих оппонента уже начали приходить в себя: один, воя от интимной боли, вдруг начал выкручивать мне ухо и неприятно дрыгать коленками в районе моего живота, а второй всем весом навалился мне на плечи.
Попытавшись выйти на оперативный простор, я обхватил одного из них и, сильно оттолкнувшись ногой от груди другого, удачно съехал по лестнице на матерно верещащих санках. Но чертов N 3 лихо перепрыгнуд через пару ступенек и, к немалому моему изумлению, начал вдруг палить мне в морду из небольшого автоматического пистолетика. День рождения Лины начал плавно переходить в поминки. Я успел подумать о том, как же глупо после всего вчерашнего было явиться сюда без "пришельца" из конторы Шапиро-Корнева. Что-то он сейчас поделывает, пластилиновый?
"Вышел на след через машину. Это дикие коты. Пока продолжаю". - Миссия в "Тыр-пыре" вовсе не являлась для сотрудников сыскного агентства при концерне "Астратур" чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому круглосуточно дежуривший в офисе агентства диспетчер привычно зарегистрировал звонок, отметил время, посмотрев, кто курирует звонившего, оставил на дискете знак "Для Шапиро" и вернулся к баночке пива "Туборг".
Тому, кто долго общается с серьезными людьми, непозволительно забывать, что кроме них на свете существуют еще и придурки. Мне и в голову не могло прийти, что разносторонне развитый молодой человек сообразит попытаться отключить кого-либо при помощи слезоточивого газа, да еще из такой игрушки, как "Перфекта" восьмого калибра. Если б у него там были по крайней мере запрещенные патрончики с паралитиком! А так, он только немного обжег мне лицо, умник!
Газовое облако, казалось, можно было различить. Но все присутствовавшие могли похвалиться завидным иммунитетом - троица мушкетеров неплохо нагрузилась на дне рождения, а я, получается, недаром покушал коньяка перед выходом из дома. Алкоголь - сильнейший антитоксин, с этим утверждением не поспорит никакой профессор. Даже Углов! Но каждый из моих новых знакомых препотешно, как по команде, закрыл себе рот и нос руками. И я перешел в контратаку.
Первым делом следовало наказать негодяя, стрелявшего в безоружного. Он получил ногой в живот и на время загнулся, но мне тут же снова досталось по чайнику. Если б он хоть немного варил, я бы еще успел с достоинством отступить!
Однако против меня снова применили испытанный прием: все трое кинулись ко мне с объятьями.
Каждый в отдельности казался легче меня, но с тройной нагрузкой я, конечно, не справился. Наставления мастера Лэй Цзиня испарились из моей потрясенной головы, пальцы и руки агрессоров остались целы. Один из них сел мне на ноги, второй принялся душить, а третий - бегать вокруг и пинать в самые уязвимые места. Повторюсь: они не умели драться, поэтому упрямство помогло мне подняться на ноги в последний раз. Душивший меня парень достал изо рта гнилой зуб и принялся оплакивать потерю: не уди-вительно, что ему досталось раньше других мне нужно беречь свою шею.
Потому что на ней держится голова, а на голове есть рот. А им я ем. И курю.
Мой правый глаз был залит кровью, поэтому я пропустил прямой в челюсть. И вновь повалился вниз.
Еще через пару минут я начал походить на главного героя из фильма "Коммунист" - даже моим противникам казалось непонятным, откуда у меня силы вновь и вновь вставать и худо-бедно дотягиваться до их болевых точек. Иррациональное поведение! Шансов у меня уже не было, и любой умный человек на моем месте давным-давно пополз бы вниз по лестнице. Или начал бы униженно вымаливать себе прощение.
Обеспокоенные долгим отсутствием кавалеров, на лестницу выглянули девушки. Куча мала из четырех окровавленных тел повергла их в шок:
- Прекратите! Прекратите!
Больше всего меня раздражал обалдуй с "Перфектой", поэтому я, растолкав боковыми остальных, собрав все силы, сумел-таки расколошматить ему нос. И тут же вновь полетел на ступеньки. Опять по голове!
Если б хоть один из них умел драться, я бы давно уже спал. А так мне приходилось уворачиваться от новых и новых пинков до тех пор, пока не прогремел очередной выстрел. На этот раз до моего затуманенного сознания отчетливо донесся скрежет пули о камень, и я замер.
- … так что, нам надо бы встретиться, думаю, вы согласны, что предстоящая беседа - не для телефона, а, ребята?
- Ладно, сейчас половина первого. Давай в час на Ударников?
- Мне не нравятся ваши паузы, мальчики. Вы что, забыли, кого я представляю?
- Что ж мы до сих пор живы?
- Моя контора не препятствует частному бизнесу. Привозите девушек, все тип-топ! Давайте! В час на Ударников!
- О'кей!
Трубка очутилась на рычаге, и в комнате на время замолчали. Затем кто-то сказал:
- Даже если мы их отдадим, этот Шерлок Холмс утром скажет в своей конторе, где они были.
- Угу, тогда придется платить налоги, - поддержал второй.
- Может, рискнем? Не думаю, что он оповестил свою контору, время-то, блин!
- Я тоже. Съездим сами?
- Рискованно. Лучше послать Артура.
- Не слишком ли много треска от его аппарата?
- Зато наверняка, блин!
- Да. Но нужно еще подумать, кто помог ему на нас выйти…
- Им займемся завтра, чего, блин, ночью суетиться!
- О'кейно! А этим, не слишком ли они для нас опасны?
- Да, блин, спустим, как замену найдем А пока, может, пойдем, развлечемся?
- Не, одна занята!
- Так другая, блин, простаивает! Давай ориентируй Артурчика и пошли сбросим напряжение!
- Хе-хе-хе… Лады! А помнишь того щенка "астратуровского"?
- Ну, блин! Да, знать бы, как оно все пойдет - надо было б его-то точно спустить, блин! С ним-то точно никаких хлопот…
- Значит, в пьяном виде спровоцировал драку? - спросил меня милицейский.
- Ну… тут все в пьяном виде…
- Это я-то пьяная? Негодяй! Хулиган! Товарищ милиционер, он обозвал меня рожей!
Узколицая соседка тоже присоединилась к нашей дружной компании. Не в пример остальным, по доброй воле. Шок начал наконец-то отступать, и стало ясно, что на этот раз моей бедной голове досталось больше, чем она может выдержать. В двух местах она была разбита в кровь: над глазом и где-то в районе темени. Я был красив! Кровь продолжала течь, и мне приходилось вытирать ее рукой. Я понимал, что сидевшему передо мной старлею срочно нужно все объяснить… но - уже не мог! Страшно было даже открыть правый глаз: одним левым я видел перед собой трех старлеев, и пугало то, что если взглянуть в оба, их число увеличится вдвое! Шесть старлеев - это чересчур!
- Господин старший лейтенант, я назвал ее розой, она не расслышала.
- Ах, я еще и глухая, по-твоему?!
- Претензии? - спросил у меня старлей, сочувственно покосившись на мою башку.
Они приехали вовремя, его ребята! Иначе сражение на лестнице продолжалось бы и продолжалось! Когда первый из милицейских произвел предупредительный выстрел, на ступеньках копошились четыре потерявшие человеческий облик существа, а на полпролета выше три дамы в вечерних платьях производили нечеловеческие звуки.
- Какие претензии! - хмуро отказался я.
Я был удовлетворен: меня так и не удалось победить, а обалдуй с "Перфектой" хоть и успел спрятать ствол где-то в квартире Лины, тем не менее получил еще пару раз по черепу резиновой дубинкой за свои обезьяньи ужимки. Вот и сейчас он подскочил и героически кинулся ко мне с кулаками.
- Претензии!
Что он имел в виду, не знаю. На ситуационный анализ меня уже не хватало. Зато старлей подмигнул как-то по особенному своим архаровцам, и обалдуя уволокли за стеклянную стеночку, где он и продолжил свои абсурдные танцы. Такие вещи всегда забавляют, но тут загудела снятая с дня рождения публика:
- Ворвался! Напал на девушек! Начал ругаться! Он первым полез!
Попытка заставить их замолчать ироническим взглядом не удалась. Но мать природа помогла мне найти единственный правильный выход из положения: почувствовав, что теряю сознание, я пошатнулся… и в этот момент явились предусмотрительно вызванные стар-леем санитары со спецскорой. Этот офицер вообще показался мне особенно симпатичным с самого начала: приструнил обалдуя, успокоил узколицую, отдал документы. Между прочим, в паспорте у меня оставались кое-какие копейки…
… Очнулся я в салоне "скорой". Неторопливо, без сирены или мигалки она катила куда-то по ночному городу. Доктор, фельдшер, шофер… и все, без посторонних! Этот шанс следовало немедленно использовать. Непослушными руками я достал паспорт, раскрыл… Если я опоздаю, у меня останется только расписка из спецприемника!
- Куда направляемся? - спросил я у фельдшера.
- Приедем - узнаешь.
Он ответил без грубости, это вселило надежду.
- У меня тут осталось шестьдесят баксов, может, доедем до моего дома, это на Комендантском?
Доля риска присутствовала. Они запросто могли "заработать" по двадцатке, и не напрягаясь. Но, думаю, тут на них подействовало гуманное отношение ко мне старлея, под чутким руководством которого ни ребятки с праздника, ни узколицая соседка не выдвинули никаких обвинений. И верные клятве Гиппократа мужчины в белом согласились с тем, что без спецприемника можно обойтись. Они даже проявили заботливость:
- Смотри, завтра обязательно вызови врача на дом, - сказал мне добрый фельдшер на прощанье.
Мой правый глаз по-прежнему не видел, но три луны на небе удивили меня меньше, чем три старлея в отделении. Где-то было написано, что из Земли можно сделать восемьдесят одну луну. Нечему удивляться - процесс пошел!
Не помню, как я добрался до квартиры, но последние мои силы исчезли после того, как я набрал номер… Я не мог вызвать врача… Завтра надо искать Аленушку… дуру чертову, из-за нее бьют второй день…
Я звонил Атасу. Кроме мастера Лэй Цзи-ня, он единственный из моих друзей, кто что-то понимает в побоях… как в получении, так и в нанесении… черт! Как долго он не подходит!
После черт знает какого гудка - а черт знает, сколько это очень, очень много! - в трубке раздался нездоровый со сна голос Атаса:
- Кто бы ты ни был, ты урод! Говорящие часы сообщают: начало четвертого!
- Атас… Это Дима…
Видно, в моем голосе остался еще кое-какой магнетизм! Атас сразу проснулся.
- Что с твоим голосом? Что с тобой? Что стряслось?
- Мои мозги.
- Не молчи! Где? - к нему вернулся обычный лаконизм.
- Я дома. Башка разбита… возьми… кофеин свой, таблетки… и пластырь какой-нибудь для… дверь я не закрыл…
Я уснул, но не совсем так, как засыпают люди с чистой совестью.
Профи начинают работать
На проспекте Ударников в час ночи словно играли в прятки: один мужчина, пристально всматриваясь в тускло освещенные пространства у общежития ЛИКИ, казалось, "водил", а другой, вжавшийся в глубокую тень за брошенным прямо на газоне фургоном, очевидно, прятался. Наконец "водящий" отвернулся, пошел к своим "Жигулям", доставая из кармана радиотелефон. Прятавшийся за фургоном мужчина неслышно приблизился к нему со спины метров на десять, согнул руки в локтях…
Игра превратилась в "пятнашки". Человек с радиотелефоном проиграл. Наверное, с десяток мягких пуль одна за другой запятнали его серый плащ черными при этом тусклом освещении пятнами крови.
Прежде чем эхо от очереди успело стихнуть, убийца исчез.
"Какое игривое пощипывание! Кто это со мной балуется?" Странно, но у меня откры-лись оба глаза. Мне даже удалось рассмотреть, что творится вокруг.
Коротко стриженный парень с удлиненным лицом, которое можно было бы назвать и аристократичным, если бы не дважды, как минимум, перебитый нос, покуривал в моем кресле у окна. Он сидел вполоборота ко мне. За ним, точней, за ними - и за парнем и за окном, - сияло что-то очень похожее на блики утреннего солнца.
Пощипывание ощущалось над правым глазом и на макушке. С трудом подняв руку, я с удивлением обнаружил на своей голове тугую повязку.
- Лекарь хороший, только что ушел, - не повернувшись, бросил парень в кресле. - Ничего особо страшного, голова разбита, но не пробита. Алкоголь противопоказан. Лекарь сказал, что может случиться отек. Не балуйся с коньячком.
Привычка говорить короткими фразами сохранилась у него с детства. С тех пор как мы подружились. Наверное, потому, что я его все время забалтывал. Но сейчас мне нужно было рассказать ему слишком много, а я… я находился не в лучшей форме.
- Зря ты впутал мафиозников, этот "Ас-тратур". Сразу бы мне сказал. Вдвоем бы в два счета нашли, - холодно сказал Атас.
- Откуда ты знаешь?
- Да ты пока без сознания был, языком молол. Раз пять одно и то же. Можно выучить. Я выучил.
- Ну и?..
- Золотишко, серьги носила?
- Да нет… Одевалась дешево. Но со вкусом.
- Значит, их не грохнули. Может быть, не грохнули.
Я попытался встать. Получилось. Но из-за проклятого зеркала я чуть снова не навернулся. Оно висело довольно далеко от меня и столкнуться с ним я мог только взглядом. Что и произошло. Столкновение оказалось сокрушительным для моей психики. Марлевый шлем у взглянувшего на меня олигофрена начинался сразу над глазами, скрывая брови и уши; лицо его казалось безобразно распухшим, а взгляд - испуганным. Встретившись со мной взглядом, олигофрен в зеркале болезненно сморщился и покачнулся, жалобно взвыв:
- А-а!
- Что такое?
- А… а который сейчас час? - нашелся я.
- Скоро десять. Утра. Мне пора.
Нет на свете дружбы и взаимовыручки!
- На службу?
- Какая служба! С тех пор, как нам запретили оперативную работу, мы в конторе вкалываем не больше, чем троечники в каком-нибудь НИИ!
- А куда?
- После того, что ты мне рассказал, считаю, нужно похмелить именинницу. Первым делом. Потом - узнать, что нашли твои ма-фиозники.
- Я с тобой?
- Посмотри! На себя. Нет! Сиди. Жди.
Мафиозники позвонят - расскажешь. Найдем мы твою тетку!
- Угу… весь вопрос - в каком виде.
Атас счел ниже своего достоинства отвечать на этот вопрос.
- Что, адрес я тебе тоже сказал? Он рассмеялся.
- Ты рассказывал так подробно… Его перебил телефон.
- Дмитрий, срочно свяжись со мной.
Корнев. - Прозвучало из динамиков отрывисто и зло.
- Что-то случилось!
- Без резких движений!
Атас оказался прав: голова закружилась, едва я нагнулся. Пришлось присесть на пол. Корнев взял трубку сам.
- Игорь ни…
- Ты впутал нас в дерьмо, друг мой старинный. Срочно в головной офис!
Таких интонаций в голосе Корнева я не слышал с тех пор, как один раз случайно подслушал обрывок его телефонного разговора с Грецией. Тогда Игорь узнал, что местные туристические фирмы собираются дружно и вместе потеснить "Астратур" на курортах Пелопоннеса.
- Игорь, я не смогу, меня вчера отметелили…
Голос в трубке несколько смягчился: