* * *
Капитан Будалов, к несчастью, оказался в том же самом магазине, в который часто наведывалась и Валентина, проживающая вблизи от него.
Капитан медленно шагал по магазину, прицениваясь к прилавкам и поглядывая на молоденьких девушек, которые, к его огорчению, находились в компании молодых людей. И вдруг Будалов увидел прелестную молоденькую блондинку с роскошной фигурой. Похожая на куколку, она одиночестве стояла у прилавка и укладывала покупки в полиэтиленовые пакеты. От её красоты капитан просто оцепенел, но быстро пришёл в себя и поспешил нагнать её.
- Ах, какой дэвушка! - с наигранным грузинским акцентом воскликнул он, оказавшись рядом. - Какая грация, какие ножки! Меня зовут Николаем, а как зовут это чудо природы? - он в буквальном смысле лез из кожи, чтобы привлечь внимание этой молоденькой красавицы.
Средних лет продавщица укоризненно покачала головой, но промолчала: какое ей дело до разных там приставал, когда нужно обслуживать покупателей?
Однако девушка, к которой обратился Будалов, не только не обратила на его голос никакого внимания, но даже не повернула головы в его сторону: рассчитавшись за покупки, она спокойно направилась к выходу.
Однако капитан Будалов не хотел так просто сдаваться: он догнал гордую незнакомку у самого выхода и внаглую перегородил девушке путь:
- Как зовут тебя, юное создание? - стараясь быть вежливым, спросил он.
При этом наклонился так близко к её лицу, что это не могло не вызвать неприязнь девушки.
- Оставьте меня в покое! - недовольно бросила она и хотела обойти навязчивого незнакомца.
- А это, дорогая, очень неэтично: человек, совершенно по доброму, называет своё имя, а на него ноль внимания! - недовольно пробурчал он.
- Вы знаете, а мне кажется совсем по-другому, - возразила девушка. - Совсем неэтично навязывать кому-то своё знакомство! Тем более, когда одна из сторон этого не желает! - добавила она и вновь попросила: - Дайте пройти!
- С чего вдруг такая неприступность? Я вам что, не нравлюсь? - капитан усмехнулся, и усмешка явно была недоброй.
- Правду хотите знать или вам подыграть? - с явным вызовом спросила девушка.
- Хочу услышать правду и ничего кроме правды! - игриво воскликнул капитан.
- Вы мне абсолютно не нравитесь! - честно и чётко произнесла она и снова попыталась пройти мимо него.
- Сегодня нет, завтра понравлюсь или послезавтра! - он схватил её за локоть.
- Оставьте меня в покое! У меня есть жених, которого я очень люблю и вовсе не желаю знакомиться с кем бы то ни было! - упрямо заявила она, с трудом сдерживая негодование.
- Ну, жених ещё не муж! И вполне возможно, что никогда им и не станет! - возразил капитан и потянулся к девушке, чтобы поцеловать.
С большим трудом незнакомке удалось уклониться от его нахального намерения, и она вновь попыталась воззвать к его совести:
- Как же вам не стыдно: я же вам прямо сказала, что люблю своего жениха и скоро у нас будет свадьба! - воскликнула девушка.
Казалось, ещё немного и у неё брызнут слезы из глаз, она беспомощно огляделась по сторонам в поисках защиты.
Мимо проходили мужчины, женщины, многие из них бросали быстрые взгляды, однако никто не хотел вмешиваться: каждый делал вид, что занят своим делом.
- Наивная, - с тяжёлым придыханием прошептал Будалов.
Потом схватил её за плечо и ещё настойчивее попытался поцеловать незнакомку:
Эта наглость совсем вывела девушку из себя и она залепила наглецу звонкую пощёчину.
- Хам! - бросила она.
- Ах ты, сучка! - рассвирепел капитан, схватив её за плечи обеими руками, он резко встряхнул её.
- Отпустите меня, слышите! Отпустите! - испуганно закричала девушка.
В этот момент рядом остановился какой-то пожилой мужчина и громко приказал:
- Молодой человек, отпустите девушку! Немедленно! - судя по его тону он привык отдавать приказы.
В первый момент, ослабив хватку, капитан повернулся на голос и увидел перед собой очень пожилого мужчину в габардиновом плаще.
Будалов недовольно процедил сквозь зубы:
- Слушай, папаша, топай своей дорогой и не вмешивайся в то, что тебя не касается!
- Наглец! Какой я вам "папаша"? - раздражённо воскликнул незнакомец. - И почему вы, гражданин, со мною разговариваете на "ты"?
Он вдруг скинул с плеч плащ, под которым оказался генеральский китель с многочисленными орденскими планками на груди: целый иконостас.
- Извините, товарищ генерал-лейтенант! - Будалов тут же вытянулся, отпустил правую руку, отдал честь ею, однако левой продолжал крепко держать девушку за локоть. - Пришёл домой чуть раньше, а моей милой нет, спустился в магазин, увидел её здесь, хотел помочь, а она почему-то злится на меня, - миролюбиво проговорил он, пытаясь объяснить своё поведение.
- Какой же вы нахал! Товарищ генерал, да он мне даже не… - хотела все рассказать девушка.
Однако капитан тут же перебил её:
- Перестань, милая: у нас же свадьба скоро! - как можно нежнее произнёс он.
- Все недоразумения, молодой человек, нужно дома разрешать, а не в общественном месте! - нравоучительно заметил генерал. - Отпустите девушку! - приказал он.
- Все равно ты будешь моей! - прошептал Будалов на ухо незнакомке, затем отпустил её и громко сказал: на этот раз для генерала, - дома поговорим… - после чего повернулся и невозмутимо вышел из магазина.
- Понимаете, товарищ генерал, этого нахала я даже не знаю, - девушка едва не плакала.
- Успокойся, дочка! Иди домой, чайку попей: время лечит! Вы помиритесь, и всё будет хорошо! Ещё детей нарожаете, кучу, - успокаивающе произнёс генерал-лейтенант и с улыбкой подмигнул. - Милые бранятся только тешатся! - он запахнул плащ и пошёл за покупками.
Растерянная девушка недоуменно посмотрела ему вслед и вышла из магазина, стараясь как можно быстрее забыть этого нахального приставалу. Ей и в голову не могло прийти, что наглый незнакомец выследит адрес её квартиры…
* * *
Последствия того совсем не желаемого знакомства с настырным капитаном вскоре печально откликнулись и для Серафима…
Тот злополучный день Серафим хорошо запомнил: до самых мельчайших подробностей. Он шёл на заводской склад за деталями для одного из сборщиков своей бригады, и вдруг его, по цеховому радио, вызывают к старшему инженеру, который, когда он явился к нему, попросил Серафима:
- Послушай, Понайотов, не в службу, а в дружбу, будь добр, сходи вот по этому адресу, - инженер протянул ему бумажку. - И помоги разобраться с бракованным телевизором, совсем недавно вышедшем с их конвейера.
- Но почему я: на мне же бригада? - нахмурился Серафим.
- О твоей бригаде я и забочусь, - недовольно бросил инженер. - Это брак вашей смены.
- Откуда это известно?
- Вот взгляни, - он пододвинул к нему журнал, в котором была надпись, гласящая о том, что злополучный телевизор сошёл в день работы его бригады.
- А то напишет хозяин телевизора жалобу и не только ваша бригада, но и весь цех премиальных лишится… - поморщился старший инженер…
* * *
Когда Серафим пришёл по означенному адресу, то обнаружил, что поломка оказалась пустяшной, и он быстро устранил неисправность. На радостях, что поломку так быстро исправили, хозяйка даже пыталась сунуть ему пять рублей за труды.
- Берите, юноша, я же от души! - проговорила она.
Но Серафим категорически отказался:
- Вы что, хозяюшка? Это наш завод перед вами в долгу, а не вы перед заводом. Так что спрячьте свои денежки: наверняка ещё пригодятся в семье…
Выйдя из подъезда, Серафим, взглянув на часы, уже хотел было отправиться к дому Валентины, чтобы с пользой использовать сэкономленное время, как услышал женский крик о помощи…
* * *
Позднее Серафим часто задавал себе вопрос: а если к нему ещё раз кто-то обратится за помощью, не пройдёт ли он мимо, наученный столь горьким опытом? И всякий раз сам себе отвечал: нет, никогда не пройдёт мимо! Иначе это будет уже не он, Серафим Понайотов, а кто-то другой. И этот другой ему самому вряд ли бы смог понравиться…
Тем более, что в тот момент за помощью обратились именно к нему. Разве мог он пройти мимо? Конечно же, нет!..
- Помогите, мужчина! Помогите!.. - увидев Серафима, взывала о помощи молодая женщина…
* * *
После того, как его арестовали, Серафим, вспоминая голос этой женщины, изображающей несчастную, убитую горем мать, конечно же, ругал себя за то, что не обратил внимание ни на её фальшивый голос, ни на её глаза, несмотря на изображаемое горе, смотревшие с чуть заметной улыбкой.
Словно затмение какое-то нашло. Но вполне вероятно, что он не забыл слова, в своё время сказанные ему старым японцем:
- ТЫ, СЕМА, ОБЯЗАН ПОДЧИНЯТЬСЯ СВОЕМУ ПЕРВОМУ ИМПУЛЬСУ! ДА, ИНОГДА ТЫ БУДЕШЬ ОШИБАТЬСЯ, НО ТАКИЕ ОШИБКИ ДАДУТ САМЫЙ ЦЕННЫЙ ОПЫТ В ТВОЕЙ ЖИЗНИ. НИКОГДА НИ О ЧЁМ НЕ ЖАЛЕЙ. ЗАПОМНИ, ЕСЛИ БЫЛО ПЛОХО - НЕ ВСПОМИНАЙ ОБ ЭТОМ! ЕСЛИ БЫЛО ХОРОШО - ЗАЧЕМ ОБ ЭТОМ ЖАЛЕТЬ!.. И ЕЩЁ ЗАПОМНИ: ЖИЗНЬ САМА ВСЕ РАССТАВИТ ПО СВОИМ МЕСТАМ…
А далее, откликнувшись на призыв девушки о помощи, Серафима ожидал столь горький опыт, что он часто подумывал о том, не стоило ли ему тогда пройти мимо? И очень жалел, что в жизни нет сослагательного наклонения и он никогда не сможет узнать о том, как сложилась бы его жизнь, если бы он тогда прошёл мимо и не откликнулся на призыв о помощи…
Глава 12
ПОДСТАВА
А все последующие события начали развиваться самым пошлым образом после того, как капитана Будалова унизила при всех, как ему в тот момент казалось, какая-то пигалица.
Именно в тот же день капитан и дал себе слово, что выполнит свою угрозу, брошенную на прощанье этой сопливой девчонке: она на всю жизнь запомнит, что нельзя безнаказанно оскорблять капитана Будалова!
- Все равно ты будешь моей: никуда ты не денешься! - выходя из магазина после столкновения с незнакомкой, повторил он, раззадоренный своими мыслями.
Сотруднику милиции, к тому же следователю, не составило особых трудов не только определить адрес Валентины, но и навести справки о её семье, и все узнать про её жениха: воспитанника детского дома. Далее всё было делом техники.
За Серафимом было установлено наблюдение, и вскоре капитан понял, что сначала, чтобы было легче добиться этой строптивой девчонки, необходимо убрать с дороги помеху, то есть избавиться от жениха.
По животному запав на невесту Серафима, капитан Будалов, досконально изучив жизнь и характер своего нечаянного, ничего не ведающего, соперника, не долго думал, как устранить его, чтобы достичь своей цели.
Имеются много вариантов, чтобы избавиться от путающегося под ногами объекта, но два из них - самые простые, но действенные.
Первый: отправить мешающий объект на тот свет - "нет человека - нет проблемы". Но в то время Будалов ещё не был готов к столь кардинальным поступкам, а потому он решил использовать второй, который ему был не только ближе по духу, но и легче по исполнению. Да и безопаснее, что немаловажно.
Второй вариант заключался в том, чтобы устранить соперника при помощи веками испытанного способа: отправить "клиента" в места не столь отдалённые. И чем на больший срок, тем надёжнее. Во времена Сталина было легче: написал донос, и вскоре нужный объект подвергался аресту. Теперь сложнее: нужно было разработать сценарий "преступления", в котором должен был быть обвинён нужный объект. Труднее? Несомненно! Но, с другой стороны, и пользы больше!
При данном раскладе убивались два "зайца": во-первых, нейтрализовался соперник, во-вторых, что не менее важно, можно было заработать нужные очки на службе: получить их за "быстрое" раскрытие "преступления".
И капитан придумал и организовал классическую подставу, которая сработала на все "сто": Серафима арестовали буквально за день до свадьбы.
Но для того, чтобы арест произошёл без сучка без задоринки и во время следствия не было сложностей, нужна была серьёзная подготовка.
Как говорится, дело оставалось за малым: придумать статью уголовного кодекса, подстроить все так, чтобы Серафим оказался главным героем преступления и "состряпать" это преступление так, чтобы суд оказался "беспощадным", а срок, по возможности, большим.
В таком деле без напарника не обойтись. Но не просто напарника, а такого, чтобы тот либо имел собственный интерес в устранении Серафима, либо был бы по-собачьи предан Будалову. Но был и третий, не самый привлекательный вариант: найти такого человека за большие бабки.
От последнего капитан сразу отказался: во-первых, минимальная надёжность - нельзя гарантировать в будущем, что тот не сдаст при определённых обстоятельствах, да и денег жалко. Второй вариант лучше, но такого преданного в его окружении, пока, не было. Значит, нужно искать того, кто имел бы собственный интерес, то есть оказался личным врагом Серафима.
Трудно сказать, сколько времени могло уйти на поиски подобного человека, если бы капитану Будалову не помог господин Случай.
Как говорится, "На ловца и зверь бежит!"
Как-то просматривая список вновь прибывших арестантов, освобождённых по УДО, что означает условно-досрочное освобождение, капитан наткнулся на фамилию - Валеулин - и задумался.
Откуда ему знакома эта совсем не распространённая фамилия? Напрягать память долго не пришлось: Николай Валеулин, по кличке Рыжий Колян, фигурировал в отчётах своего помощника, которому Будалов поручил разузнать все о жизни Серафима Понайотова. В этих отчётах было сказано, что Серафим был самым злейшим врагом Рыжего Коляна ещё с детского дома за то, что Валеулин был унижен Серафимом в присутствии его же приятелей.
В рапорте сотрудника милиции, участвовавшего в задержании Валеулина, сообщалось, что во время своего ареста Рыжий Колян кричал во всё горло: "Передайте Семке, что я его все равно достану и он умоется своей кровушкой!"
- На ловца и зверь бежит! - довольно потирая руки, капитан не заметил, как высказался вслух.
Дело в том, что на днях ему было поручено, на общественных началах, взвалить на себя ответственность за группу условно-досрочно освобождённых.
Не долго думая, капитан, находясь на распределении вновь прибывших УДОшников по инспекторам, тут же внёс фамилию Валеулина в список своих подопечных, то есть стал его личным проверяющим.
Именно от проверяющего офицера зависела окончательная свобода арестанта, вышедшего по УДО.
В обязанности условно досрочно освобождённых входили следующие неукоснительно соблюдающиеся досрочниками ограничения: не нарушать правила общежития, не распивать алкогольные напитки, не прогуливать работу и ежедневно, в определённое время, отмечаться у своего проверяющего, который мог в любой момент вернуть нарушителя назад в колонию либо придравшись к какому-нибудь нарушению, либо из личной неприязни.
Не откладывая задуманное в долгий ящик, капитан в этот же день вызвал к себе Валеулина.
Точно в назначенный час в кабинет постучали.
- Можно? - заглянул в кабинет рыжеволосый парень.
- Заходи, Валеулин! - не отрывая взгляда от бумаг, бросил капитан. - Заходи и сними с замка "собачку"!
- Зачем это, гражданин начальник? - насторожился Рыжий Колян.
- Бить буду! - ухмыльнулся Будалов. - Не хочу, чтобы помешал кто-нибудь!
- За что бить, гражданин начальник? - недовольно пробурчал Валеулин.
- Было бы за что, убил бы! - осклабился капитан и успокаивающе пояснил: - Не киксуй, Валеулин, по-взрослому побазарить хочу, - он подмигнул.
- Понял, гражданин начальник! - суетливо закрыв дверь, Рыжий Колян, угодливо выгнув спину, остановился перед столом проверяющего. - О чём будем базарить?
- Да, ты садись, Рыжий… - кивнул капитан на стул и подвинул к нему пачку "Явы" и коробку спичек. - Кури, если хочешь…
- Благодарствуйте, гражданин начальник, - Колян вытащил из пачки сигаретку. - Пашеничная! - оценивающе отметил он, затем прикурил и уставился на капитана.
- В подследственном изоляторе ты в шестёрках у "шерстяных" состоял, бегал на полусогнутых… - начал Будалов.
- Но я и сам… - с апломбом хотел что-то возразить Рыжий.
Однако капитан перебил его:
- Ты слушай и не перебивай! - резко оборвал он. - Мне по барабану, что ты в СИЗО, а потом и на зоне делал: хотя бы и в жопу трахался… Но я отлично знаю старшего Кума СИЗО - майора Сергея Ивановича Баринова! - капитан в упор взглянул на Рыжего и многозначительно усмехнулся.
Под этим взглядом Валеулин мгновенно съёжился и всю спесь, словно рукой сняло: Рыжий Колян сразу понял, что незнакомому капитану, конечно же, известно, что он стучал старшему Куму на блатных сокамерников. Несложно догадаться, что этим занятием он не гнушался и на зоне.
- Вижу, что ты всё понял, - удовлетворённо ухмыльнулся Будалов. - Но ты не киксуй: если будешь правильно себя вести, то никто не узнает о твоём тайном краснопении в кабинете старшего Кума. Понял?
- Как не понять, гражданин начальник, - уныло процедил Рыжий Колян.
- Вот и ладненько! Ты мне вот что скажи, мил человек: ты знаешь Серафима Понайотова?
Услышав фамилию, Рыжий резко передёрнул плечами и недовольно поморщился.
- Вижу, что знаешь, - с удовлетворением заметил Будалов и тут же спросил: - И вижу, что этот парень явно не является твоим другом, не так ли?
- Из-за этого сучонка мне и пришлось в шестёрках бегать: чуть что шерстяные в лицо смеются: с тобой, говорят, и со всей твоей кодлой один пацанёнок справился! Так что сиди, посапывай в две дырочки и не вякай!.. - Рыжий Колян со злостью скрежетнул зубами. - Встречу, на ремни порежу сучонка! На тот свет отправлю гадёныша! - его глаза сузились от злости.
Дурак ты, - беззлобно бросил капитан. - Что за месть врагу, если просто убить его? Не получить никакого удовольствия для самого себя… - нравоучительно произнёс он. - Вот скажи, какая радость от смерти твоего врага лично для тебя? Только на мгновение потешить своё самолюбие: исчез человек, нет его и никогда уже не будет, так, что ли? - Будалов криво ухмыльнулся. - Нет, я другого мнения: нужно сделать так, чтобы враг помучился вволю. Вот это настоящая месть!
- Поистязать что ли, или инвалидом сделать? - брезгливо поморщился Рыжий. - Нет, я не по этим делам…
- Зачем устраивать врагу физические страдания, когда можно сделать все красиво и заставить самому мучаться, - капитан загадочно усмехнулся.
- Красиво? Какой смысл в красоте мучений? - не понял Рыжий Колян.
- Красиво не мучаться, а в смысле красиво все обставить! Важна не только победа, но и то, как она красиво добыта и какие последствия от этой победы! - Будалов многозначительно поднял вверх указательный палец и тут же пояснил: - Пусть твой враг пройдёт все те муки ада, которые ты сам прошёл! Или ты скажешь, я не прав?
- Чтобы Семка очутился на нарах? - догадался Рыжий Колян: - Это, конечно, хорошо, но я не прокурор! - Валеулин неуверенно пожал плечами.
- Никто и не говорит, что ты прокурор, - заметил Будалов.
- Так что вы от меня хотите, гражданин начальник? Не пойму я что-то…