12.
Он открыл глаза. Со всех сторон по-прежнему был слышен вой и грохот. Ураган продолжался. Первой мыслью спецагента было: "Где Алиса?" Катин увидел ее сразу – девушка лежала в десятке метров от него. Ее прибило ветром к стене дома. Поза была безжизненной. Если ее на самом деле с размаху швырнуло на кирпичную кладку – а скорее всего так и было – вряд ли она еще дышала.
Метрах в пяти от девушки перевернутый набок лежал Кадиллак, возле него в каком-то странном положении – полицейский. Скорее всего в последний момент он пытался выскочить из машины. Сверху, с разнесенного ураганом третьего этажа дома на него осыпались кирпичи. Они-то его и прикончили. Помощь ему уже не понадобится.
Шевроле в исполнении "полис пэкидж" нигде не было. Выпавший из машины Катин, удачно оказался в каком-то окопе. "Постой, откуда в городе окопы? Это ураган, а не война!" – подумал он. Осмотревшись, понял, в чем дело. До предупреждения об атаке дамочки здесь шел ремонт мостовой. Рабочие разворотили тротуарную плитку, вынули бордюрный камень и действительно прокопали для чего-то неглубокую траншею. В нее-то и бросило Катина. Здесь он был защищен от каменных плит воздуха, носившихся вдоль улиц. Правда в "окопе" было немало воды, но это не страшно. К тому же ее периодически выплескивало. Спецагент еще раз осмотрел окрестности: автомобиля и трупов трех конвоировавших копов нигде не было.
Он пошевелился. Рука его наткнулась на какой-то липкий предмет. С недобрыми предчувствиями он обернулся: на уровне пояса в выемке сбоку лежала отрезанная голова человека из гостиницы. Ясно, что покойник был компанейским человеком. Он и головы лишился в основном потому, что хотел присоединиться к обществу, которое, как он думал, покидает его, сидя в автобусе. Страсть к общению не оставляла его после смерти. Но для окружающих была обременительной. Не говоря о том, что из-за своей привычки лезть, куда не просят, голова послужила причиной смерти копа – водителя "полис пэкидж".
Спецагент покинул траншею. Идти в полный рост не рисковал. Пополз по-пластунски в сторону Алисы – она по-прежнему валялась возле стены. Не шевелилась. Надежды у Катина не было. Он хотел лишь убедиться, что предчувствия не обманули.
Но они лгали! Девушка была жива. Достав из кармана платок, Катин вытер с ее головы кровь. Она была не ее – забрызгал, уходя на тот свет, кто-то из полицейских. А может, это была кровь общительной головы.
Что-то насторожило Катина. Вокруг происходили сцены, достойные фильма о разрушении прогневавшимся Господом Содома и Гоморры. Только вместо огня были вода и ветер. Какое-то обстоятельство тревожило спецагента. Через мгновение он понял, в чем дело – стена здания, под которой они находились, шевелилась.
Не теряя времени, Катин схватил девушку за шиворот и поволок подальше от опасного места. Она была по-прежнему без сознания. Никакого плана у Катина не существовало, смерть могла подстерегать в любом месте. Но у дома она точно стояла. Едва он затолкал Алису в траншею, как позади раздался глухой шум, – стена осыпалась вниз. Один из массивных кусков отлетел дальше других и впечатался в мостовую в пяти сантиметрах от щиколотки спецагента. Еще чуть-чуть и он на всю жизнь остался бы инвалидом.
Девушка зашевелилась. Кисти рук распрямились и затем конвульсивно сжались. Правой она вцепилась в волосы отрубленной голове. Катину уже не было до этого дела. Он искал места, где спастись… Случайно взгляд его упал на Кадиллак и полицейского. Тот пошевелился. Это могло быть воздействие урагана, но спецагент решил проверить.
В эту минуту воздушная пушка била без прежней ярости. Можно было принять за затишье. Спецагент рискнул: вскочив, побежал к машине. Он сгибался в три погибели. Старался придать собственному телу форму, которая бы меньше всего останавливала бьющий ветер.
Катин был возле Кадиллака. На машине, как он и ожидал, не было государственных номеров. Вообразить, что такая модель принадлежит полиции Нового Орлеана или что полицейский, пусть не рядовой, смог купить ее, невозможно.
Перед ним покоился на боку не просто Кадиллак, а Эскалейд И-Эс-Ви. Эта модель выпускалась с некоторой модернизацией уже второй год и была знакомы спецагенту. Причем коп позаимствовал у автодилера не просто Эскалейд, стоивший порядка пятидесяти пяти тысяч баксов, а "Платинум Эдишн" – Платиновую версию, отличавшуюся характерным платиновым цветом кузова, более роскошную, чем базовая и стоившую на десять "косарей" дороже.
Спецагент подскочил к копу. Автомобиль бросило на бок, когда страж порядка пытался его покинуть. Лучше бы полисмен этого не делал. Тяжелая махина, видимо перед этим подброшенная дамочкой вверх, рухнула ему на ноги, размозжив их. Эскалейд – самый большой легковой автомобиль, выпускаемый концерном Дженерал Моторз. Кстати, марка Шевроле принадлежала ему же. Скорее всего, этот огромный восьмиместный автомобиль был самым большим в мире. Во всех случаях, он был, как гласила реклама, самым шикарным из больших автомобилей и самым большим из шикарных.
Коп был жив. То, что для других было преимуществом – размер машины – для него – трагедия. Он стонал и время от времени дергался. Он был силен этот коп и не собирался оставлять бренный мир без борьбы. Но Катин не мог ему помочь – Эскалейд был слишком тяжел, чтобы перевалить его обратно на колеса в одиночку.
Дамочка сделала очередной залп из своих чудовищных воздушных орудий. Катин успел броситься к передку Кадиллака. По его расчетам, здесь удар воздушного молота должен быть меньше. Вцепившись в решетку радиатора, он оказался лицом перед фирменной Кадиллаковской эмблемой, умытой дождем и оттого еще более привлекательной. Черно-желто-красно-сине-белые полоски четырех флажков покрывали герб в форме рыцарского щита. Ровным кругом его обрамлял гордый венок. Невольно Катин подумал, что в Эскалейде самая красивая часть – передок с блестящей никелем крупноячеистой решеткой радиатора и этим вот массивным гербом в самом центре.
"Больше – это больше!" – таков рекламный лозунг модели. Но как поставить такую махину в правильное положение?! От отчаяния изо всех сил дернул решетку вбок.
Ему показалось, что он сходит с ума: тяжеленный Эскалейд, как детская машинка на толстых дутых колесиках, легко перекувырнулся и встал на четыре фирменных баллона. Рессоры мягко прогнулись. Покачнувшись, машина была готова к действию. Все произошло без единого звука. Рев урагана и грохот падавших обломков скрывали все остальные лязгания. Катину повезло – точный удар воздушной пушки вовремя перевернул машину.
Держась за Эскалейд, спецагент добрался до полицейского. Поднял его с земли. Ноги копа были мягкими и безжизненными, как желе. Камень разбил ему лоб, но он дышал и стонал. Открыв помятую дверцу Кадиллака, спецагент положил изувеченного полисмена на заднее сиденье. На таком ветру открывать машину – занятие опасное. Но спецагент хорошо подгадал момент. Направление ветра было благоприятным. Дверца сильно ударила Катина, но по сравнению с тем, что он уже перенес, этот удар был мелочью.
Надо было спешить в госпиталь. Без медицинской помощи раненый долго не проживет. А единственный способ доставить его врачам – воспользоваться машиной. Чистое безумие! Верная смерть!
Катин открыл водительскую дверь, неимоверным усилием удержал ее, запрыгнул на сиденье. Эскалейд в переводе на русский означало "штурм крепостной стены с применением лестниц". Предстоявшее путешествие было не менее опасным.
Катин осмотрелся. Кадиллак был настолько огромен, что спецагент чувствовал себя, как человек, сидящий на единственном стуле в абсолютно пустом конгресс-холле. Но большая масса автомобиля – плюс. Хотя проклятой дамочке, погубившей уже немало жизней, ничего не стоило подбросить, как пушинку и Эскалейд.
Спецагент давно мечтал поводить эту модель. Здесь, в Америке по одной из кредитных программ ежемесячные выплаты за нее составляли около полутора тысяч "грин", но если бы не Катрина, Катину вряд ли светило сесть за руль.
Он взялся за него. Баранка была удобной: верхняя треть – полированная деревянная накладка. Остальные две трети, за исключением десятисантиметровой вставочки внизу – светлый пластик. Кофе очень сильно разбавленное молоком. В центре рулевого колеса – рыцарский щит-герб, расцвеченный флагами. Та же эмблема, что и на решетке радиатора. От рулевой колонки отходил гнутый удобный рычаг – управление автоматической четырехступенчатой коробкой передач. Все немного забрызгано водой.
Катин посмотрел на круглые приборы и только тут понял, что двигатель исправно работал. Три с половиной сотни лошадок неразличимо трудились в моторном отсеке.
Справа под рукой был большой ящик с мягкой округлой крышкой. Одновременно он служил водителю и его соседу широченным подлокотником. Катин открыл его. Так и есть! Бар-холодильник. В нем были две банки кока-колы и бутылка односолодового виски "Гленливет". Первичный продукт вискокурни! Остальные, массовые виски – купажированные – состоят из смеси разных сортов.
Спецагент не колебался ни доли секунды. Вопроса пить или не пить перед ним не стояло. Он взял бутылку в руки, провернул ребристую пробочку в тонком пластике. С легким хрустом сломалась пломба. Звукоизоляция в Эскалейд была отличная – несмотря на безумство за окном звучек был различим.
Катин поднес бутылку ко рту и сделал из горлышка большой глоток. Виски обожгло горло. Приятное тепло разлилось по телу. В другое время и в других обстоятельствах не позволил бы себе ничего подобного. Но теперь, чтобы преодолеть в себе здравый смысл, нужен был виски. Он должен был доставить полицейского в госпиталь. К тому же, как оказалось, во время ураганов бывает чрезвычайно сыро.
Несколько мгновений он размышлял, что рискованней – оставить девушку здесь или взять ее с собой в машину. Решил, что опасней оставить ее здесь. Траншея не была стопроцентно надежным укрытием. А других мест, где можно было бы ее спрятать, Катин не видел. Если ее и не убьет обломком стены, то захлебнется в воде.
Он перевел торчавший за рулевым колесом рычаг и тронул Кадиллак вперед. Элементарное дело – погрузить девушку в машину – при таком урагане превращалось в нешуточную операцию. Триста пятьдесят лошадей глухо заурчали и Эскалейд медленно поехал к траншее. Мысленно Катин еще раз поблагодарил разработчиков, за то, что они сделали машину такой тяжелой. Возле Алисы он остановился и осторожно, держась за нее двумя руками, приоткрыл дверь.
Чудовищный вихрь, ударив в дверь, как в парус, едва не вышвырнул его из Кадиллака. По-прежнему вцепившись в нее обеими руками, он выпрыгнул из машины. Со всего маха толкнул дверь обратно, но она лишь очень мягко прикрылась. Не будь ветра, ушла бы в салон сантиметров на двадцать, завернув внутрь железный замок.
Едва он отцепился от ручки, как полетел на землю. Его перевернуло и он удержался лишь схватившись за спицу колеса Эскалейда. Литые диски Кадиллака были выполнены в виде этаких колес старинной кареты с толстыми редкими спицами.
Катин отцепился от колеса, пополз к траншее. Ему предстояло преодолеть всего несколько метров: обогнуть машину, взять Алису на руки и погрузить в то, что в России обозвали бы джипом, а здесь, в Америке, называлось SUV – спортивное средство передвижения. Схватив девушку за шиворот, он в несколько приемов подволок ее к правой передней дверце. Ему пришлось распахнуть ее. Он был уверен – очередной удар воздушной пушки завернет ее на крыло, оторвет. Дверь заскрипела, затрещала, но выдержала. Момент оказался удачным – ураган атаковал не так отчаянно.
Подняв Алису и посадив ее в машину, Катин, скрючившись, впрыгнул вслед за ней. С большим усилием закрыл дверь. Девушка уже завалилась набок. По-прежнему без сознания.
Спецагент перебрался на водительское место.
Алиса пошевелилась. Катин увидел, что зрачки ее медленно возвращаются в нормальное положение. Но смысла в глазах еще не было. Сняв локоть Алисы с ящика, спецагент открыл его. Достал бутылку "Гленливет", свинтил крышечку.
Когда он влил в рот девушки глоток виски, она вздрогнула, судорожно сглотнула, закашлялась… С медицинской точки зрения, вероятно, процедура была неправильной. Но Катину было плевать на медицину. Надо было спешить. На заднем сидении лежал умиравший человек. Выждав с десяток секунд он опять поднес горлышко бутылки ко рту Алисы и влил очередную порцию. На этот раз она кашляла не так сильно… Глаза окончательно стали осмысленными…
Она чуть приподнялась на сидении.
– Что с нами?… Я жива? – слабым голосом произнесла она.
– Да. Но при этом находитесь в аду. Почти на том свете…
С его стороны это было жестоко. Девушка не поняла шутки. С ужасом она смотрела на него.
– Вы были без сознания Алиса… Нас всех разбросало, кого куда, – пояснил Катин. – Куда подевались наши конвоиры для меня остается загадкой. Покойные…
– Вон они! – взвизгнула девушка.
Глянув в направлении, куда показывала ее рука, Катин почувствовал, что волосы его, изрядно намоченные дамочкой, начинают шевелится от ужаса.
Шевроле забросило на разрушенное здание. Теперь машина с вертевшимися колесами нависала над улицей, все сильнее сползая по обломкам верхнего этажа к краю, к осыпавшейся под ударами ветра стене. Все три мертвеца восседали на своих местах. Искореженный "полис пэкидж" напоминал допотопный самолет с открытой кабиной для пилотов.
Воздушный топор в очередной раз врезался в улицу и Шевроле пришло в движение. Оно соскользнуло с разрушенного здания и зависло на доли секунды в воздухе, точно покойники задумались, куда им полететь прежде всего.
Катин среагировал без промедления. Видя, что "полис пэкидж" спикирует на Кадиллак, он изо всех сил придавил педаль акселератора. Он боялся, что сила ветра помешает машине тронуться с места. Но все было наоборот: ветер оказался попутным.
Сколько лошадиных сил несли Эскалейд – Платиновая версия вперед? Триста пятьдесят четыре своих и еще тысяча, – а может быть две? – приданных дамочкой?… Во всех случаях разгон с места побил рекорды. Никогда – ни до, ни после этого – Кадиллак Эскалейд не разгонялся до двухсот пятидесяти километров в час за столь короткое время. Скорость Катин определил на глазок: у него не было возможности глянуть на спидометр. Еще миг и они неминуемо убьются, превратятся в лепешку, потому что нереально справиться на узких, засыпанных обломками улицах с бешено несущимся автомобилем. При том, что в правой руке спецагент по-прежнему держал бутылку односолодового "Гленливет"
Кадиллак Эскалейд, как и все автомобили, выпускаемые концерном Дженерал Моторс оснащен системой Стабилитрек. Она позволяет ему удерживать дорогу, несмотря на суровые погодные условия и даже грубые ошибки водителя. Электронный мозг следит за скоростью вращения каждого из четырех колес и вносит в него свои коррективы.
Катин очень надеялся, что Стабилитрек будет действовать и сейчас. Они налетели на груду щебня. На огромной скорости передние колеса не увязли в ней, – наехали, как на трамплин. Эскалейд взлетел. Спецагент выронил бутылку и вцепился в руль. Пальцы его судорожно ухватили баранку чуть ниже полированной деревянной накладки. Односолодовое виски упало вниз, на пол под сиденьем. Жидкость с бульканьем стала выливаться. Нос Катина уловил знакомый бодрящий запах.
Зачем-то он посмотрел в зеркало и ужаснулся. Влекомое ветром, Шевроле с мертвецами, как легкое перышко неслось в погоню за Кадиллаком. В салоне машины-призрака осталось только два человека. Один из мертвецов, тот что сидел за рулем, выпал.
С грохотом они приземлились на асфальт. Подвеска выдержала. Эскалейд оказался надежной штукой. И в следующую секунду им в заднее стекло ударило Шевроле. Алиса завизжала…
– Виски! Подними виски! – прокричал Катин.
Девушка вытаращилась, не понимая, как в такой ситуации он может переживать из-за выливавшегося на пол спиртного, но тут же сообразила: из-за страшного удара бутылка залетела под педали, – скорость Шевроле была выше, чем Кадиллака и "полис пэкидж" хорошенько поддал впереди идущую машину.
Катину показалось, что он сошел с ума и видит страшные грезы: к ним в задний отсек через разбитое стекло влетел покойник. После этого Шевроле отстало, закружилось по улице, вышвырнув из салона верзилу, чей локоть еще недавно спецагент чувствовал рядом со своим. Ударившись о фонарный столб, полицейский автомобиль взорвался.
Ни потоки воды, ни ветер не помешали пламени взметнуться вверх.
Алиса ловко справилась с бутылкой. Вытащила ее из под педали и даже нашла пробковую крышечку, – на кожаном сидении рядом с Катиным. Перед тем, как закупорить виски, сделала большой глоток, поморщилась.
Спецагент не видел всего этого. Внимание приковано к дороге. Не смотря на Стабилитрек, он боялся жать на тормоз, – улица – очень скользкая и машину могло занести. К счастью, ветер теперь помогал им. Удар воздушного молота и скорость Эскалейда значительно снизилась. Катин вполне аккуратно вписался в поворот. Но здесь подстерегала неожиданность.
Хоть и после большого глотка односолодового виски, но Алиса опять истошно завизжала. Навстречу им летела автобусная остановка. Катин резко крутанул руль влево. Электроника Кадиллака сработала, подкорректировав скорость вращения колес и автомобиль не занесло ни на сантиметр. Он удержал дорогу и выполнив маневр рванулся, набирая скорость, вперед.
В зеркало заднего вида Катин видел, что остановка пролетела перекресток и с маху врезалась в задраенную металлическими жалюзи витрину магазина. Те не выдержали страшного удара и тяжелая, сваренная из железных листов и перекладин остановка подобно средневековому тарану сокрушила вслед за жалюзи окна, ворвалась в магазин. В брешь ударил чудовищный ветер – опрокидывая полки, сметая все на своем пути. За несколько секунд внутренности магазина, торговавшего продуктами и различными хозяйственными принадлежностями, превратились в пустое пространство, посреди которого валялись кучи изорванных коробок, разломанных вещей, битых бутылок и искореженных железных банок.
На перекрестке ему пришлось свернуть не в ту сторону, откуда они вылетели недавно на полицейской машине. Нужная улица была перегорожена крупными обломками рухнувшего дома. Спецагент надеялся, что ему удастся найти объездной маршрут к госпиталю.