Я сел. Огляделся. Да, я находился на небольшой полянке, между сосен, росших на склоне горы. И рядом со мной лежал тот самый черный ящик с кольцом на торцевой стенке, через которое был продет указательный палец правой руки.
В десяти ярдах от меня лежала мисс Уильямс. Она была жива и опиралась на локти, крутила головой, будто боксер, получивший нокаутирующий удар и не понимающий, как очутился на полу.
- Боже мой! - воскликнула она. - Мы живы!
А я сомневался. Может быть, мы умерли и перешли в иной мир? Но тут с небес донесся свист турбин. "Боинг-707", судя по раскраске хвоста относившийся к компании "Пан Америкэн", рассекая небесную синь, прошел над горой и исчез из виду. Вряд ли в Раю нужны самолеты. Нет, мы явно были на Земле.
Я встал, отцепился от ящика, пощупал руки-ноги - все цело, ничего не болело. Тина тоже встала, посмотрела по сторонам и увидела ящик.
- Он тоже здесь? - удивилась она.
- Да, - сказал я. - Я же плавал, держась за него.
- Плавал? - Она поглядела на меня как на идиота. - Ты не ошибся? В нем верных семьдесят фунтов веса.
- Я это точно помню, мэм. И сам удивлялся. Но он действительно плавал,
если бы не он, я бы утонул.
Тина подошла к ящику и подцепила его пальцем за кольцо.
- Не может такого быть, - сказала она, - я не могу его оторвать от земли. Такая штука должна была тебя утопить.
- Но он плавал! - упрямо произнес я. - Может, вы еще скажете, что мы вообще в пещере не были?
- Нет, не скажу. Мы там были. Вот и одежда мокрая. Кстати, неплохо было бы, если б она высохла, а то мы простудимся…
И опять сверкнула вспышка!
На сей раз я быстро открыл глаза. Ничего вокруг не изменилось, мисс Уильямс стояла на том же месте, и палец у нее был продет через кольцо на торцевой стенке черного ящика. Ни огня, ни дыма нигде не было видно, но мне стало заметно теплее и комфортнее. Уже через секунду, ощупав
одежду, я понял отчего.
- Все высохло! - вскрикнула Тина. - Одежда сухая, будто ее жарили на солнце часов пять, а потом еще и утюгом прогладили!
- Это ящик! - неожиданно догадался я. - Он исполняет желания! Как в сказке!
- Не может быть… - пробормотала мисс Уильяме, отшатываясь от ящика, словно от гремучей змеи.
Мне захотелось проверить. В то время как мисс Уильяме с дурацким выражением оторопело стояла в стороне, должно быть, размышляя, как данное явление согласуется с теорией относительности Эйнштейна, я подошел к ящику и потребовал:
- Хочу, чтоб здесь появился "Кадиллак"!
Нет, ничего не получилось. Никакой вспышки не последовало, и "Кадиллак" не появился. Я даже украдкой на небо глянул, думая, что, может, увижу, как этот "Кадиллак" оттуда падает, но там, кроме солнца, ничего не было.
- Не надо придумывать глупости, Майк, - снисходительно усмехнулась Тина,
- чудес не бывает…
- Но ведь мы были в пещере! - вскричал я. - Еще и полчаса не прошло. За это время наша одежда не успела бы просохнуть. Мисс Уильямс задумчиво посмотрела на ящик.
- Вспомни, пожалуйста, все, что можешь. Самые последние мгновения в пещере.
Я даже лоб наморщил, припоминая:
- Там вода уже у потолка была. Я держался за ящик…
- Как ты держался? - перебила Тина. - Покажи! - Мне пришлось просунуть в кольцо палец одной руки и обхватить ящик другой. Мисс Уильямс задумчиво поглядела и сказала:
- Когда мне захотелось, чтоб одежда была сухая, я держалась только за кольцо…
В этот момент мне тоже пришла в голову эта идея. И я почти сразу же подумал, что если б я не орал: "Хочу "Кадиллак!", стоя рядом с ящиком, а представил себе такую машину, просунув палец в кольцо, то…
Бац! Вспышка полоснула по глазам!
Я еще не успел открыть их, когда услышал испуганно-восхищенный голос Тины:
- Боже мой! Дьявольщина какая-то!
Ну, вот он, этот "Кадиллак", стоит посреди полянки. Появился. Только отсюда на нем никуда не уедешь. Дороги-то нет. Сосны стоят плотно, и на такой длинной машине, как эта, да еще и по горному склону между ними не продерешься. Но факт есть факт. "Кадиллак" появился из ничего! Настоящее чудо!
Тина со страхом подошла к автомобилю. По-моему, она даже принюхивалась к нему, не пахнет ли серой? Черный лак, хромированный металл отделки. Блеск! Американская мечта на четырех колесах. Престиж и имидж! Я помнил, как целый час глазел на такой, когда был с отцом в автосалоне мистера Логана. Наверно, Логан выставил "Кадиллак" ради престижа. На такую покупку у нас в городе вряд ли нашелся бы желающий. Это прожорливый крокодил, который за месяц слопает целую цистерну бензина. Да и гараж у нас такой, что капот этой дылды будет торчать на воздухе. Но все-таки шикарно было бы подкатить к школе на такой штуке! Самому сидеть сзади, перед баром и цветным телевизором, а за руль посадить какого-нибудь здоровенного детину в фуражке. Чтоб он, остановившись, открыл правую заднюю дверь и сказал: "Прошу вас, сэр!"
Хорошо, что к этому времени я уже не держался за кольцо. Мне все так живо представилось, что наверняка черный ящик реализовал бы мои фантазии.
Тина тем временем открыла переднюю дверцу, осторожно села за руль, дотронулась до баранки - почти, как до змеи, ей-Богу! - и нажала клаксон. Бибикнуло.
- Он с полными баками, - сообщила она. - Хоть сейчас можно ехать. Только куда?
До нее тоже дошло, что выехать с этой полянки невозможно. Но я сразу подумал, что если эта черная штука - почему-то мне захотелось придумать ей какое-нибудь название - вытащила нас из затопленной пещеры, то она же, наверное, сможет нас и домой доставить вместе с "Кадиллаком". Я втащил ящик на сиденье, уселся рядом с мисс Уильяме и продел палец в кольцо… Вспышка!
Самое интересное, что я не очень точно представлял себе, куда надо перемещаться. Сначала захотелось прямо к нашему дому, потом к школе, чтоб похвастать "Кадиллаком", затем на площадку салона. Видимо, эта чертова сила, которая сидела в ящике, все-таки выполнила последнее желание.
Конечно, днем тут никого не было. Ни машин, ни людей. Тина посмотрела на меня и на ящик, а затем пробормотала:
- Это страшная штука! Она может… ВСЕ!
- Ну и что, разве это плохо? - удивился я.
- Понимаешь, этот черный ящик может принести и пользу, и вред. Представь себе, что кто-то, обидевшись на весь мир, пожелает Конца Света?
- На кой черт человеку, у которого в руках этот ящик, желать Конца Света?
- удивился я. - Это же как джинн из арабской сказки. Хочешь - дворец выстроит, хочешь - автомобиль подарит.
- Ты лучше убери руку от кольца! - строго сказала Тина. - У людей, пресыщенных богатством и властью, появляются самые идиотские желания. Неожиданные, непонятные, нелогичные. Император Нерон Рим сжег. Калигула своего коня провозгласил сенатором. А в нашем сумасшедшем мире кому-нибудь захочется атомную войну устроить.
Я отдернул руку от ящика. Действительно, иногда мне хотелось, чтоб началась атомная война. Например, в те дни, когда я шел в школу, не выучив уроков. Правда, теперь, наверно, ничего такого не надо. Можно за один день сделаться профессором всех наук.
- Но почему вы думаете, мисс Уильямс, - обиженно сказал я, - что мне захочется устроить атомную войну или там Конец Света? Я же не идиот.
- А ты уверен, что этот ящик непременно останется у тебя? Ты представляешь себе, что будет, если хоть кто-то узнает, что черный ящик у нас? На нас начнут охотиться.
Мне стало страшно.
- Но ведь если мы его выбросим, - произнес я, - кто-то может его подобрать? И сдуру наделает таких дел, от которых с ума сойдешь!
Тина задумалась. Как видно, ей это тоже не понравилось бы.
- Вот что, - сказала мисс Уильямс. - Давай сюда ящик. Мы еще разок воспользуемся им. Попробуем перебраться в Хьюстон. У меня там работает однокурсник, Милтон Роджерс, очень серьезный физик, который, наверно, подскажет, что делать.
Она продела палец в кольцо… Вспышка!
Старый друг лучше новых двух
Я-Баринов открыл глаза с явным сожалением. У Майка Атвуда и его учительницы дела пошли на лад, хотя и самым фантастическим образом. Конечно, чего во сне не привидится, тем более если этот сон достался в наследство от товарища, заполучившего тяжелую контузию на вьетнамской войне. Черный ящик был похлеще, чем перстеньки Аль-Мохадов, с которыми у меня лично тоже связано много всяких фантастических воспоминаний. Но точно так же, как и перстеньки, этот ящик не существовал лишь как плод больного воображения. Особенно четко я понял это, когда прозвучала фамилия Милтона Роджерса.
Впервые я эту фамилию узнал от… Майкла Атвуда, в которого переселился Ричард Браун. Это он встретился с профессором в Хьюстоне. Именно Милтон Роджерс поведал ему свою полуфантастическую версию исчезновения "Боинга-737", на котором летели Киска и прочие. И этот самый Роджерс погиб в автомобильной катастрофе через два дня после встречи с Брауном-Атвудом. Странное совпадение?
Интересно, что же было дальше? Осталось легкое чувство досады, что сериал, который мне показывали во сне все последние дни, оборвался на самом интересном месте. К тому же в прошлых сериях Майку и Тине приходилось много хуже, чем мне наяву. Теперь ситуация поменялась. Они-то выкарабкались из своей Преисподней, а я, очень может быть, только-только подошел к ее порогу. Сейчас я, пожалуй, с удовольствием очутился бы на месте малыша Атвуда в затопленной пещере, имея под рукой чудесный ящик, исполняющий все желания. Реальность, в которую я вернулся, была похуже, хотя внешне и не была такой жуткой.
Разбудил меня собачник Игнасио. Он без особых церемоний тряхнул меня за плечо.
- Просыпайся! У тебя деловая встреча, сеньор Беспорточник! Тебе принесли выходной костюм.
Два здоровых мулата в черных очках, подпиравшие филенки узкой двери квадратными спинами, гнусно загоготали.
Одежду мне выдали, это точно. Майку, шорты и кроссовки на липучке. Шнурков, конечно, не доверили. Умелый человек ими и сам удавиться сумеет, и кого другого придавит. Майку отпустили драную, мечту московского панка. На ней когда-то была картинка, но сейчас - надо думать, лет двадцать спустя! - все вылиняло до неразличимости. И шорты выглядели, как после пулеметного обстрела. Ну, да что там! Дареному коню в зубы не смотрят.
Когда я оделся, мулат, тот, что повыше, приказал:
- Выходи. С тобой хочет поговорить босс. На всякий случай помолись о спасении души!
Молиться я, конечно, не стал. Во-первых, не умел, а во-вторых, не чуял надобности. Все-таки с Доминго Косым у меня в прошлом не было особых неприятностей.
Мулаты, должно быть, не очень надеясь на свои мышцы, пристроили мне на запястья браслетки. Чудаки, ей-Богу! Бежать от них мне было некуда - мы же на острове находились, и охранников с оружием тут было до фига.
Они повели меня не в замок, а в другую сторону. Мне это не понравилось. Черт его знает, не переборщил ли я сегодня ночью со своими россказнями? Напугал дуралея Фьерро своими мифическими "чеченскими родственниками", а он в свою очередь - Косого. Кто его знает, может, он уже набрал по спутниковой связи номерок и орет сейчас в трубку: "Это Джохар Мусаевич? Здравствуй, дорогой! Как не узнал, слушай?! Доминго Косой говорит…"
Нет, вроде бы Фьерро обмолвился, будто Дудаева убили. Ну и вообще, шуточки пора кончать, дело серьезное. Шлепнуть ведь могут. Просто со страху, чтоб не ввязываться в крупную разборку. Эх, отстал я от жизни за два года! Черт его знает, что теперь и как?
После пятиминутной прогулки по аллеям меня привели на теннисный корт. Там происходил занятный по форме матч между двумя приятно смуглявыми девицами, которые орудовали ракетками, будучи одетыми намного легче, чем положено в этом виде спорта. На них вообще ничего не было. Дядюшка Доминго в окружении группы товарищей наблюдал за состязанием из инвалидной коляски. Правый глаз у него аж из орбиты выпрыгивал. Был бы левый, тот тоже не удержался бы.
Мои конвоиры остановились перед калиткой, ведущей на корт, и ожидали команды. Должно быть, не решались о себе напомнить. Их узрел кто-то из окружения Косого, шепнул на ухо боссу, и тот объявил соревнования завершенными. Теннисистки подошли к Доминго, тот ласково пошлепал их по влажным попкам и прилепил на животики по зеленой бумажке. После этого девочки убежали в направлении бассейна, просматривавшегося за ближайшими кустами, а меня повели на аудиенцию к боссу.
- Сеньор Родригес! - Косой изобразил радушнейшую улыбку. - Боже мой, вот уж не чаял увидеться! Никак не думал, что вы окажетесь здесь, так близко.
- Что делать, дон Доминго, - сказал я, - такой вот поворот судьбы.
- Усадите его, ребятки! - велел Доминго. - Невежливо заставлять гостя стоять.
Мулаты подставили мне стульчик на металлических ножках, я уселся и мог продолжать беседу в более комфортных условиях, хотя и со скованными за спиной руками.
- Нет, я скажу тебе серьезно, парень, - ухмыльнулся сеньор Ибаньес, - мне и вправду очень приятно тебя видеть. После того как эти кретины-коммандос продырявили мне ходули и отволокли меня в тюремную больницу, где сдохнуть проще, чем поправиться, я думал: "Пресвятая Дева, спаси и помилуй того, кто вытащит меня оттуда!" Они - он обвел рукой почтительно склонившихся над ним помощников - уже сидели по камерам, ожидая как минимум по пять-десять лет за уклонение от уплаты налогов, а некоторые виселицы или пожизненного за пять-шесть убийств. История такого не знала, клянусь Христом! Мы, "морские койоты", после десяти лет благоденствия сели на нары! Президент Соррилья явно сходил с ума. И вдруг свобода, безопасность, извинения за незаконный арест! Еще более невероятное событие. До этого у нас на Хайди либо вообще не сажали, либо сажали так крепко, что уже не выпускали. А тут фантастика! И кому же, ребята, мы должны быть благодарны за все это?
Косой сделал небольшую, но очень эффектную паузу. Прав был, "-мое, товарищ Шекспир: "Весь мир - театр, а люди в нем актеры!"
- А должны мы благодарить, - громогласно объявил Косой, - нашего дорогого Анхеля Родригеса Рамоса, то бишь Деметрио Баринова, который крепко тряханул за мошонку старого вонючку дона Хосе Соррилью.
"Койоты" изобразили бурные, но непродолжительные аплодисменты. Доминго поднял вверх волосатую пятерню и прекратил овацию.
- Однако все было бы совсем хорошо, - резко сменил тон Косой, - если б тот же самый Анхель вкупе со своим папашей и колумбийским воротилой Даниэлем Перальтой не запродали нас с потрохами этому чертову шейху Абу Рустему. Теперь все, что мы тут ворочаем, приходится делить с этим арабом. Все так хитро построено, что мы не можем ни перерегистрировать свой филиал "Rodriguez AnSo incorporated", ни продать его. Перальта остался генеральным менеджером и ворочает всеми делами из Барранкильи. Туда, конечно, таким скромным, а главное, очень доверчивым и простодушным ребятам, как нам, не добраться. А его Новый босс Абу Рустем вообще сюда носа не кажет из своих Эмиратов. Доверенность на ведение дел, которую я от него получил, составлял какой-то садист. Это я вам точно говорю, компаньерос, садист! Только извращенец мог так ограничить права управляющего филиалом, я не могу лишнего сентаво заработать. Это рабство, сеньоры, клянусь Христом!
"Койоты" мрачно насупились и посмотрели на меня устрашающими взглядами. Другой бы на моем месте подумал, что его сейчас резать будут, пасть порвут, моргалы выколют, а мне даже смешно стало. В Косом великий комик умер, на хрена его только в бандиты занесло? Это все проклятый тоталитарный строй, гадский лопесизм виноват. Искалечил, понимаешь, судьбу молодого дарования. Все-таки жалко, что у нас с Киской революция не получилась. Мы б Косого в лагерь посадили, он бы там среди зеков художественную самодеятельность организовал, может, даже народный театр. А потом, после перековки, получил бы звание народного артиста республики, как Георгий Жженов.
От этих дурацких размышлений - а чего еще делать, когда руки скованы? - я улыбнулся. По-моему, Косому это не очень понравилось. Он-то, наверно, припугнуть меня хотел, а я зубы скалю.
- Пока ходили слухи, что сеньор Родригес и его жена покончили жизнь самоубийством (роли опереточных злодеев Доминго играл бы просто классно!), все мы, "койоты", скорбели об этой тяжелой утрате. Многие полагали, что Анхеля замучила совесть. На этой совести много нехороших дел, за которые любого другого надо было бы нижней частью тела окунуть в серную кислоту, верхней - в негашеную известь, а то, что после этого останется, - смешать с дерьмом. Вспомним, ребята, кто изрешетил, как дуршлаг, несчастного больного старика Бернардо Вальекаса? Кто продолбил в упор башку Алонсо Чинчилье, а за много лет до этого - его брату Арнальдо? Кто провернул дырки в таких шикарных парнях, как Лучо Пеньяфьель, Бартоло Кинтана, Тимо Дьегес, Эрмило Тойа? Кто угробил в подземельях нашу восходящую звезду - юного Эктора Амадо и похитил его престарелую тетушку Эухению?
Тут я возмутился. Ну и паскудник же ты, дядя Доминго! Ладно, первые семь трупов могу взять на себя, хотя я лично предлагал Сифилитику разойтись по-хорошему и "замочил" всю кодлу только в пределах необходимой обороны, так же, как когда-то Арнальдо Чинчилью, которого давно крабы съели. Но Эктором Амадо меня попрекать? Или похищением Эухении Дорадо?
- Завязывай, Доминго, - сказал я на языке Мануэль-Костелло, - не пробивай народ на слезу. А то ты сейчас скажешь, что я тебе ноги прострелил и два года не даю им срастись как следует. Дедушка Сифилитик, между прочим, получил пули от Алонсо Чинчильи, и ты знаешь это не хуже меня. Я только чуть-чуть ему помог, направив дуло в нужную сторону. Что же касается братишек Арнальдо и Алонсо, то во всем виновата их дурацкая привычка попадаться под горячую руку. Предупредите об этом Адриана, он небось последний мужчина в доме остался. И вообще, пора прекращать эту комедию. Если охота была устраивать судилища, так шел бы учиться на юриста, а не на бандита. Не изображай, что ты обожал Эктора, как родного сына. Уж я-то знаю, как цапались "койотас сениорес" с "койотас хуниорес". Небось ты полчаса плясал ча-ча-ча, когда узнал о том, что его пристрелили ребята Сарториуса. Ну и, наконец, очень хорошо, что здесь нет Эухении Дорадо. Она темпераментная женщина и выцарапала бы тебе последний глаз, если б услышала, как ты обозвал ее "престарелой".
Получилось неплохо. Доминго хмыкнул:
- Да, тут я должен извиниться. Бабулька еще сексуальна. Но тем не менее невозможно отрицать, что насвинячил ты нам немало. Ненамного меньше, чем принес пользы. Если б ты уже был трупом, я бы, наверно, все простил, как завещал Христос, но ты живой и ведешь себя с обычной наглостью. Это понятно. Нам ничего не стоило бы "замочить" тебя на больничной койке. Передали бы Сусане нужную дозу лекарства, она бы запустила тебе его в вену, и проблема решилась бы без кровопролития. Но я потратил время и деньги для того, чтоб доставить тебя сюда живым. Поскольку ты не дурак, то догадываешься, что нужен мне живым. И ты прав.