- Кто со мной? – Лика вспомнила свое первое впечатление от похитителя, он тогда напомнил ей омерзительную морскую тварь, выброшенную волной на берег. – Так кто со мной? – переспросила она. – Медуза? А Медуза – это кто? Медуза – это вы, Виктор?
- Неважно, – поморщился он, – скажешь, что с тобой Медуза.
- Так вы Медуза?
- Заткнись, – он замахнулся на нее. – Будешь говорить, что я сказал. Считай, что Медуза – это пароль.
- И все?
- Этого достаточно.
Господи, как же он ненавидел свое скользкое погоняло. Даже в этом не повезло! При слове "Медуза" сразу вспоминалась конвойная собака, которая исполняла роль охранника и, когда ее дергали за поводок, громко лаяла, а он должен был отвечать: "Здрасте, гражданин начальник!"
- Наберите номер, я скажу, – Лика согласилась позвонить Олегу. Она всегда знала, что пионера-героя из нее не выйдет. И в детстве очень переживала по ночам после рассказов учительницы о том, как молодой подпольщице пилили позвоночник пилой, но она никого не выдала и умерла со словами "За Родину!". Лика знала, что одного вида пилы хватило бы, чтобы она забыла о Родине. Ей было ужасно стыдно, что она может стать предательницей. В детстве от этого стыда она плакала под одеялом. И для себя она даже решила, что сделает, если начнется война. А война, как объяснила ей старшая подруга, должна была начаться с Китаем. "А китайцы очень жестокие", – расширив глаза объясняла ей подруга, утомленная игрой в "резиночку". В случае войны с Китаем Лика в первый же день запланировала самоубийство вместе со старшей подругой, чтобы жестокие захватчики никого из них не смогли мучить и чтобы никто никого не предал.
- Давайте номер, Медуза, я позвоню…
- Про Медузу забудь!
Она задела его за живое. Она испугалась, что переиграла.
- Как же забыть, если я должна сказать: "Со мной Медуза".
- Сказать и сразу забыть!
- Набирайте, Виктор, номер, и я скажу!
- Набирай!
- Я не знаю телефона! Его должны знать вы. Если вы знаете, кому звонить и что говорить, значит, вы должны знать и номер, по которому звонить.
Он не верил, что она не знает телефона Олега. Она действительно не знала. Медуза вытряс ее сумочку в поисках номера.
Лика смотрела на эти тщетные поиски и сказала:
- Вы что, не слышали, мы расстались навсегда, зачем мне его телефон?
- На всякий случай.
- Какой случай? Похоже, вы не привыкли верить людям.
- Я профессионал, это мой хлеб, – злобно отвечал Виктор-Медуза.
- Профессионал? И как называется ваша профессия? – иронизировала Лика. – Разве медузы едят хлеб?
И снова при слове "медуза" вспомнилось, как остановилось сердце в СИЗО. Голоса: "Пульс не прощупывается! Давление падает! Колите скорее!" Потом уколы в вену, нашатырь, удары по щекам… Как бы убить эту тюремную память?
Забыть о том, как били бывшие коллеги – менты? Задавали вопрос и на каждый ответ наносили удар в область почек. Молодой мент смеялся и говорил, что для него это то же самое, что угостить пивом.
- Разве медузы едят хлеб? – повторила улыбаясь Лика.
Она была его заложницей, но находила в себе силы иронизировать. Возможно, это был так называемый юмор висельника, которого ведут на казнь, а он смеется, отпускает шуточки, веселя собравшуюся толпу, потому что ему уже все равно. Дома люди долго будут повторять шуточки, услышанные от висельника.
- Что вы так задумались?
Он еле сдержался, чтобы не ударить ее.
- А вот за такое уже бьют морды, – только это и сказал. – Но ты женщина, и я этого сделать не могу.
- Похоже, вы зря тратите время, – ответила Лика.
- Похоже, я тебе верю, – в тон ей произнес Медуза.
Он тяжело опустился на придорожный бордюр, не заботясь о чистоте своих брюк. А на нем были действительно брюки – не джинсы.
- Люди никогда не знают, в чем смысл их жизни. Может быть, поэтому они так быстро отказываются от поисков этого смысла? – произнес он загробным голосом уставшего от жизни человека.
- Мир так устроен, – улыбнулась Лика.
Глава 5
По дороге из Минвод в Пятигорск Абзац думал, что, после того, как справится со всеми делами, обязательно посетит место дуэли Лермонтова и Эолову арфу на отроге горы Машук – круглую беседку с колоннами, сооруженную в девятнадцатом веке. С делами он не справился… Мобильный телефон с ублюдочной черной розой на экране молчал. Паша обещал прилететь и помочь разобраться. И как это он будет помогать "разбираться"? Само слово звучит подозрительно.
Таким образом, что он имел? Под курткой – пистолет "ТТ". Еще у него есть кинжал. Значит, он, по крайней мере, вооружен. Это успокаивало, потому что без оружия у Абзаца возникало чувство как у абсолютно голого в толпе. Вооружен, но не предупрежден. Не предупрежден в том смысле, что он совершенно не понимал сути всего, что с ним произошло. Надо было разбираться. Вся эта история с пистолетом системы Кухенройтера нравилась ему все меньше. Ввязаться в это можно было только с горя и по пьяни. Возвращение в Москву откладывалось на неопределенный срок.
Надо найти спокойное место, где никто бы не помешал думать. И Абзац отправился к Эоловой арфе – каменной беседке, в пол которой когда-то был вмонтирован деревянный футляр с двумя арфами, а флюгер на куполе, поворачиваясь под действием ветра, приводил в движение устройство, касавшееся струн, – раздавались мелодичные звуки. Беседку Абзац нашел с легкостью, но никаких божественных мелодий, доносившихся из высших сфер, не услышал.
Профессиональный киллер сидел в мраморной беседке на склоне горы Машук и ждал, когда придет в голову удачная мысль или верное решение либо появится кто-то, кто подскажет выход из затруднительного положения. Но никто не поможет, выпутываться надо самому. А чтобы выпутаться – надо понять, а чтобы понять – надо вспомнить. Вспомнить все до мельчайших деталей. Он вспоминал офис Свирина, похожий на подводную лодку, с аквариумами вместо окон и плавающими в аквариумах вуалехвостами. Как наяву предстал перед ним орущий Свирин: "Ты конченый придурок. У тебя есть два варианта. Первый – тебя расчленят, а твою голову найдут в канализационном люке. Вариант второй… Я тебя прощаю. И ты прости себя. Но ты должен сделать одно дело. Можно сказать, общественно полезное".
Стоп. Почему он сказал, что дело "общественно полезное"? Это пустая риторика или политтехнолог планирует использовать пистолет для манипуляций общественным мнением? Идея сама по себе красивая. Сыграть на возвращении ценностей. Вот появится такой кандидат, вынырнет неизвестно откуда и скажет: "Я отыскал пистолет, из которого был застрелен Лермонтов – гордость русской словесности. Теперь я эту реликвию безвозмездно возвращаю…" Куда? Туда, куда надо по тексту. Все зависит от того, куда и во что сам этот кандидат метит. Что, может такое быть? Вполне. Но может быть и по-другому. Это явно не та задача, которая имеет одно решение. Какие еще варианты?
Пистолет нужен, чтобы его продать. Кому? Истинному ценителю? Извращенцу? Иностранцу? Антикварщику? Да! Это что-то близко. Что-то знакомое. Он чувствовал, что близок к разгадке. Сейчас, еще секунда, и картина прояснится…
Чего-то не хватало… Нескольких деталей. Или даже одной. Одной детали. И он снова чувствовал себя совершенно разбитым – голова тяжелая, тело помятое, слабость и вялость. Неприятные ощущения во всем теле – мышцах, суставах. А ведь еще вчера в аэропорту он радовался тому, как возвращаются к нему силы и уверенность в себе. Неужели похмельный синдром, который по-научному называют абстинентным? Пульс частый, а потом казалось, что сердце вот-вот остановится. Это после стакана красного душистого вина? Так не бывает. Вино полезно для здоровья. Он просто устал. А из запоя его вывели еще в Москве.
– Добрый день или уже вечер! – раздался за его спиной мягкий, низкий голос.
Абзац вскочил. Он так задумался, что не заметил, как человек подошел к нему вплотную. Вот что значит бессонная ночь и полуторамесячный запой перед всем этим. Все ведет к потере профессионализма. Этого было достаточно, чтобы Абзац схватился за пистолет, но тут же взял себя в руки и заставил говорить спокойно. Он понял, кто перед ним. Это был человек в камуфляжной куртке, который привез его из Минвод в Пятигорск, водитель бежевой "копейки", любитель рыбной ловли, который говорил о местных греках: "Софокла знаю, Архимеда тоже…"
- Я слышал, Одиссей умер, – заговорил подошедший.
Абзац лишь кивнул в ответ.
- Его убили, – покачал головой человек в камуфляжной куртке. – Перерезали горло.
- Я знаю, – произнес Абзац.
- А как же альтернативные методы решения конфликтов? Вы же специалист в этой области, если я не ошибаюсь?
- А какая может быть альтернатива смерти? – Абзац полез в карман за сигаретами и отметил про себя, что при этом движении его собеседник заметно напрягся.
- Никакой, кроме жизни!
- Можно еще сказать: существование. – Абзац закурил.
- Это у кого как, – согласились с ним, – у одного жизнь, у другого – существование. Так как получилось, что Одиссей умер?
- Это результат литературной дискуссии. Одиссей говорил о том, что дуэль была местью за сестру, которую поэт обесчестил в московском доме Мартыновых на сундуке, – Абзац был не уверен, что все было именно на сундуке и об этом говорили в баре, но как-то именно так ему все это дело представлялось. – Его оппонент, его звали Вася, не согласился с тем, что Лермонтов мог лишить чести сестру Мартынова.
- Да-да, – покачал головой владелец бежевой "копейки", – есть и такие версии. Про сестру… Знаете, мы здесь, в этих краях, все понемногу думаем об этом. Все знают про дуэль.
Это такая тема… Можно сказать, всеобщая. Доступная всем. Только каждый по-своему оценивает и жизнь и творчество Лермонтова. А ведь эти разговоры про сестру Мартынова небеспочвенны. Ведь молодые Лермонтов и Мартынов были в определенном смысле приятели. По дороге в кавказскую ссылку Лермонтов останавливается в Москве и постоянно бывает у Мартыновых, ухаживает за Натальей Мартыновой. Говорят, что Наталья Мартынова признавалась своей родственнице, что влюблена в Лермонтова. И факт, что при расставании произошла совершенно безобразная сцена. Когда Лермонтов пришел попрощаться с Мартыновыми, взволнованная Наталья вышла проводить его на лестницу, она хотела сказать ему что-то важное, но тут "Лермонтов вдруг обернулся, громко захохотал ей в лицо и сбежал с лестницы, оставив в недоумении провожавшую". Это она сама на старости лет вспоминала. Вот так и бывает… Впрочем, судьба отмерила ей долгий век, а ее возлюбленный… досмеялся…
- Мы опять заговорили о литературе, но, как я успел понять, эти разговоры в здешних краях плохо кончаются, – меланхолично констатировал Абзац.
- А что стало с тем парнем, которому не понравилась версия про изнасилованную сестру Мартынова? – уточнил его собеседник.
- Он тоже мертв. Его закололи отравленным кинжалом.
Владелец бежевой "копейки" очередной раз горестно покачал головой.
- Помянем?
- Кого? – Абзаца заинтересовало предложение.
- Всех ушедших от нас.
- Ну, может, и не всех ушедших стоит поминать, но некоторых помянуть можно, – Абзац понял, что ему сейчас поможет алкоголь. Это чувство было сродни чувству острого голода или жажды, которые бывают у каждого человека. Сейчас только алкоголь мог подарить состояние психического комфорта, точнее, его иллюзию. Абзацу на миг показалось, что он действительно слышит какие-то божественные звуки, исходящие из высших сфер. А что удивляться, ведь они находились в Эоловой арфе. А то, что практически незнакомый человек предлагает ему выпить, это не удивляло и не пугало. Алкоголь разрушает все барьеры. В том числе и между незнакомыми людьми. А то, что его могут заманить куда-то, убить или взять в плен, в заложники? Ерунда. Во-первых, он профессионал. Во-вторых, он не хотел жить… но умирать тоже не хотел.
- Кстати, меня зовут Николай, – он протянул Абзацу руку.
- Олег, – Абзац пожал крепкую руку нового знакомого. Николаем звали и Чижа, который помог убежать ему из-под ареста во время проведения следственного эксперимента.
Вместе они спустились с горы. Двигатель старой машины завелся со второй попытки. Сдвинулись с места, Николай включил радио, передавали местные новости, металлический голос бесстрастно сообщал: "В станице Константиновская минувшей ночью неизвестные взорвали на улице ручную гранату. Пострадавших нет. Выехавшие на место происшествия взрывотехники определили, что была взорвана граната типа Ф-1. По данному факту решается вопрос о возбуждении уголовного дела".
Создавалось впечатление, что в этом мире не происходило ничего хорошего. Радио продолжало вещать: "Ночью в один из ресторанов Пятигорска ворвались двое парней, вооруженных автоматом и пистолетом, и, смяв охрану, изрешетили пулями потолок и избили бармена. Один из посетителей по мобильнику вызвал милиционеров, и вскоре налетчики были задержаны. Как сообщили нашему корреспонденту, еще одна драка произошла ночью в баре "Сюрприз". Поводом послужило то, что зашедший в бар сделал замечание пьяной компании, которая буйно себя вела. В ответ те набросились на него, и один из пьяных нанес ранение хирургическим скальпелем. От полученных травм мужчина скончался на месте".
Николай выразительно посмотрел на Абзаца и выключил радио.
- Да, – заметил Абзац, – классика жанра: если в баре начинается драка, финальный аккорд будет поставлен ударом бутылки по голове.
Николай ничего не ответил.
- А что пить будем? – спросил Абзац.
- Рябиновую на коньяке.
- А может, что-нибудь получше?
- Так это самое лучшее, местного разлива.
- Может, виски? – предложил Абзац и тут же понял, что лучше бы он этого не говорил, так выразительно на него посмотрели. – Ну, рябиновую так рябиновую…
"Копейка" катила по улицам Пятигорска.
- Я вообще-то не пью. Нет у меня такой потребности. Как-то с детства в душу запало, что лучше этим не увлекаться, – говорил Николай.
- Что, отец пил?
- Ни грамма. Совсем нет. Произошел другой случай. Мне тогда было лет одиннадцать, когда нас повезли классом на экскурсию. Ну, особо везти было некуда. А от нашей станицы километрах в пятнадцати стоял старинный спиртзавод, помещика Глебова еще. И вот нас повезли на завод смотреть производство. Это было двухэтажное здание из красного кирпича. Пришли мы туда. Меня сразу этот завод оглушил. Шум, кругом железо, кругом все вертится, повсюду какие-то транспортеры и ничего живого. Я аж растерялся. Потом хожу, смотрю. Нам рассказывают что-то, как тут все делают. А потом я смотрю и своим глазам не верю – ежик шмыгнул. Пробежал. Думаю: что такое в этом металле, в этом грохоте – откуда тут ежик, почудилось, что ли? Потом, где-то через полчаса, смотрю: стоит консервная баночка, в ней что-то налито, рядом кусочек хлеба, килька, и ежик лакает из этой консервной банки. Я подумал: "Наверное, воду пьет". Потом, возвращаясь этим же путем, я в третий раз увидел ежика. Он лежал как-то неприлично, непристойно выставив брюхо вверх, развернутый. Седоватая шерстка, которая под колючками на пузе, вся видна. Я думаю: "Сдох, что ли?" Потрогал его: нет, шевелится. А тут слышу, рабочий смеется. Я ему говорю: "Ежик, наверное, сдох?" А он отвечает: "Он не сдох, он уже напился. Тут его приучили спирт пить. Этот ежик – алкоголик.
Он всегда приходит, ему наливают в эту консервную банку. И закусывает он, как алкаш, хлебом и килькой. Вот так я увидел ежика-алкоголика. Приучили его, понимаешь, на этом заводе. Вначале в шутку, а потом и пристрастился. Вот такая история. Недолог, видно, век этого ежика. Хотя кто его знает…
- И с тех пор ты думаешь, что пить нельзя?
- Кому?
- Ну, людям.
- Можно. Только вот алкоголики меня поистине удивляют.
- Что тебя в алкоголиках удивляет?
- Я когда-то тоже выпивал. Причем, когда мне было лет двадцать, мог выпить бутылку водки – и ничего. Не падал. Был пьяный и все такое, как положено. Но все помнил не буянил. Ну, болтал, конечно, как положено пьяному. А потом меня стало раздражать состояние опьянения. Вот это состояние опьянения уничтожает мое "Я". Начинаешь думать как-то иначе. К людям начинаешь относиться как-то по-другому. Вести себя иначе начинаешь. И вот это уничтожение моего "Я", то, что я становлюсь ненормальный, меня всегда угнетало. Постепенно я перестал пить. Хотя я могу выпить и водки, и шампанского, и вина, и коньяка, но меня угнетает разрушение собственного "Я", это ненормальное состояние мозга. Я не могу нормально думать, воспринимать действительность. И вот эта искареженность мира и твоего сознания и все эти метаморфозы, которые происходят после того, как выпьешь, – это меня и угнетает и раздражает. Поэтому я предпочитаю не пить.
Но, несмотря на разговоры о пьяном ежике, в магазин они заехали и две бутылки настойки "Рябиновая на коньяке" купили. Машина выехала за город. Вдоль дороги были заметны нарзанные источники – неприглядные будки, из которых прямо на землю лилась целительная жидкость. И не только вдоль дороги были целительные источники, в этом Абзац убедился на собственном опыте.
Раньше (теперь казалось, что это уже было не в этой жизни), выпив какую-нибудь гадость вне дома, Абзац, вернувшись домой, запивал ее виски. Эта процедура называлась у него "восстановить кислотно-щелочной баланс". Да, было время. Жил он тогда в пятикомнатной огромной квартире, в которой никогда не было гостей, потому что он никому не верил и всех опасался. В спальню, выдержанную в холодноватых серебристо-белых тонах, он не мог пригласить даже Лику. И какой толк от этих мер безопасности? Когда надо было криминальному авторитету Хромому его найти, нашел и вошел вместе со своими людьми в эту якобы тщательно законспирированную квартиру. Без ключа вошел и, судя по состоянию двери, даже без взлома. Когда надо, всегда найдут. Найдут и придут. А с другой стороны, где теперь эти мордовороты, которые били его и кидали перед Хромым на колени? Жору пристрелили на речке… А остальные… Через месяц в своем автомобиле "Фольксваген" был в упор расстрелян еще один. Он, похоже, даже не понял, что произошло: вышел из дома своей подруги, завел двигатель, и тут на него обрушился шквал свинца. Убийца косил очередью из автомата и попал 14 раз. Перед смертью жертва не записывала телефонные звонки и не делилась с друзьями опасениями – в кругах братвы это не принято. И результат расследования на сегодняшний день – ноль. Как говорится, оперативная работа ведется, но толку мало. Еще одного киллер подкараулил возле автомобиля и трижды выстрелил в голову из пистолета Токарева. Потому что нельзя безнаказанно избивать человека в его собственной квартире.
От судьбы не уйдешь. Поэтому надо быть проще и радоваться жизни. Какая разница – где жить, что пить? В машине он открыл одну бутылку и, "восстановив баланс" рябиновой на коньяке, по-новому стал вглядываться в мелькающие за окном пейзажи – все стало радостным, почти веселым и вызывало любопытство.
- Где мы едем? Что за запах? – Абзац всегда был сверхчувствительным к запахам всякого рода. Это ему иногда помогало в жизни, а иногда очень мешало.
- Здесь когда-то были скотомогильники. Жуткое место, – ответил Николай.
- А это что? – поинтересовался Абзац, указывая на заброшенный остов строения.
- Полуразрушенная свиноферма. А может, МТФ, как у нас говорят, – молочно-товарная ферма.