За машиной увязалась стая отчаянно лаявших собак – сказал бы, что кавказские овчарки, да уж больно худые.
- Дикие собаки?
- Ага, – ухмыльнулся Николай, – дикие собаки динго… Все мы становимся дикими, когда сбиваемся в стаю. Только они полудикие.
Живут в степи при полевом стане. Там человек шесть-семь живут и работают – трактористы, комбайнеры. Летом люди занимаются пшеницей, кукурузой, подсолнечником, а зимой уезжают. Остается один сторож и собаки. И больше никого. Собаки дичают, конечно, но своих знают. Их если и кормят, то очень мало, поэтому они промышляют в основном охотой – то зайца придушат, то тушканчика.
- Да, – вздохнул Абзац, – полудикое состояние мне тоже знакомо.
- А ты женат? – неожиданно спросил Николай.
- Нет, бог миловал…
- И правильно, – согласился Николай, – я вот тоже не женат. Есть люди, которые созданы, чтобы жить одни. Одиночки. Только горе, когда такие надумают семью создавать, жениться, рожать детей. Вот у нас в станице мужик жил. Кличка у него была Камышок. Угрюмый такой был, смурной, черный весь, а кличка ласковая – Камышок. Он когда уходил от жены, то в знак того, что не вернется, кобеля своего убил, сварил и съел. Поел собачатины на том месте, где жила жена, – как знак, что он на это место не вернется. Стал жить отдельно, слепил себе домик. А жена к нему снова пришла, он ее выгнал. А потом ему стало мерещиться, что она приходит, когда его нет дома, поедает все, что у него есть, ищет деньги. И он устроил самострел. Одноствольное ружье привязал к столбу, который подпирал крышу, шнурок к двери. Ружье прямо на уровне человеческого роста проволокой примотал к столбу. А потом забыл об этом устройстве. Возвращался домой, открыл дверь – а ему прямо в упор, в лоб. Так и кончился.
- Да, такой вот Камышок, – протянул Абзац, глотая очередную дозу рябиновой на коньяке. – Интересные тут люди живут. Можно сказать, замечательные.
Как-то сами собой у Абзаца стали закрываться глаза, он начал дремать в машине.
- Устал? – сочувственно спросил Николай.
- Да!
- Поехали, помоемся.
- Да куда ж мы поедем? В баню? – Абзац уже выпил грамм сто пятьдесят рябиновой, и ему было комфортно, хотя в баню не хотелось.
- Поедем в степь! Там скважины есть. Оттуда пробила артезианская вода, и она фонтанирует.
- Да она же, наверное, холодная?
- Да ты что! Это горячие скважины. Тебе не то что не холодно, тебе горячо будет.
Пока приехали, совсем стемнело. Южные вечера темные. Совсем еще рано, а кажется, что уже глубокая ночь. Подъехали к скважинам. И вдруг визг. Фары высветили две обнаженные фигуры. Из скважин как фонтан струя бьет, будто из пожарного шланга. И при падении на землю разбивается. А под струей женщина и мужчина – голые, молодые. Тоже приехали купаться. Женщина завизжала, мужчина заругался. Повернули.
- Здесь еще одна скважина есть.
Подъехали. А эту скважину можно определить по пару – фары светят, и видно, где пар стоит, туда и ехать надо. Степь же ровная.
Разделись и под струю. И тут же Абзац чуть не ошпарился. Горячая струя бьет метров тридцать длиной, а потом падает на землю.
- Вода 57 градусов. Ты отойди туда, где она падает на землю. Во время полета вода остывает, и при падении она уже терпима.
Как было приятно купаться. Горячая минеральная вода. Горячий нарзан! И под струей хорошо. Искупались. Хорошо стало. Сели в машину. Николай спросил:
- Ну что, полегчало?
- Усталость как рукой сняло.
- Здесь много этих скважин.
- А что это за вода такая целебная?
- Это горячие источники, с глубины примерно 1200 метров. Геологи бурят разведочные скважины. А потом эти скважины положено глушить – либо зацементировать, либо навернуть такой стальной колпак. Ну, напор-то снизу большой, и вода пробивает себе дорогу. И, несмотря на то, что скважины заглушены, вода находит себе дорогу и фонтанирует. Потом геологи приезжают и поправляют.
Вдоль дороги стояли будки, из которых непрерывно течет нарзан. Так же как в тех местах, где курортники ходят со стаканчиками. Вода же непрерывно льется, льется, льется. Благодатный край, только нет тут покоя!
Глава 6
После ухода жены Вадим Свирин пользовался исключительно услугами девушек по вызову.
Но любовь за деньги надоедала. Ведь ее, эту любовь, может купить любой – дурной, хромой, больной… Любой. Были бы деньги.
А Свирин был не "любой", он был исключительным. А исключительных мужчин должны любить не только за деньги, но и за исключительность. Свирин принадлежал к числу тех удачников, которые никогда ни в чем не нуждаются, никогда ничего не делают, а только стригут купоны, чтобы обменять их на деньги. Денег хватало. Но продажная любовь поднадоела. Потянуло на приключения. Тем более что уже несколько дней подряд Вадим Свирин стал замечать, что между 2–4 часами, когда он выходил из ресторана после обеда, непременно мелькала мимо него стройная, одетая с изящной стильностью брюнетка, отвечающая на его вызывающий взгляд улыбкой.
В тот день в ресторане Свирин был настроен скептически и заспорил с Пашей, который утверждал, что толпа, серая масса становится с каждым годом равнодушнее и, следовательно, менее восприимчива к различного вида явлениям общественной жизни, чем прежде.
- Это называется усталость от реформ. Люди уходят в свою частную жизнь, и их не интересует ничего, кроме урожая помидоров на даче либо заработанных денег. Ну, еще секс… Он спасает, – говорил Паша.
- Ну, еще чего! – с неудовольствием протянул Свирин и скривил лицо в презрительную гримасу. – Толпа была и будет восприимчива, только подкидывай ей время от времени свежие идеи. Но тебе это понять не дано. У тебе другие планы. Ты должен вылететь на Кавказ, найти этого придурка. Я просто нутром чувствую, что пистолет у него, просто он крутит что-то, выгадывает. Набивает себе цену, торгуется. А может, хочет кинуть нас и загнать пистолет коллекционерам. Но нам-то пистолет нужен для иных целей… Поэтому я думаю, твоя задача несложная – найти придурка, забрать пистолет…
- А дальше?
- Про "дальше" не думай. Пистолет поможет нам выиграть выборы.
- А этот придурок?
- Как получится, но лучше тебе вернуться в Москву без него…
- Совсем?
- Да, концы в воду. На Кавказе, знаешь ли, люди гибнут часто: то граната взорвется, то мина, то шальная пуля залетит неведома откуда.
Паша только пожал плечами под дорогим пиджаком и криво усмехнулся.
Свирин знал себе цену и не спустил бы ее, даже, если бы от этого зависела человеческая жизнь. Ради своего благополучия он готов был на любые жертвы. Самоуверенность помогала ему и закрепляла за ним славу политтехнолога, способного выиграть любые выборы, "вытянуть" самого безнадежного кандидата.
Двери ресторана захлопнулись за Пашей со Свириным, и они очутились на московской улице, полной шумного движения.
Свирину снова бросился в глаза изящный стильный силуэт незнакомки.
- Посмотри, – обратился он к Паше. – Никакого уныния! Кругом жизнь бурлит. Энергии хватает, главное – ее направить в нужное русло…
- В мирных целях, – поддержал Паша.
- У нас все цели мирные, даже если мы ищем пистолет системы Кухенройтера, – ответил Свирин, а сам думал: "Как бы не упустить ее из вида. Сегодня или никогда!"
И пока они шли за брюнеткой и обсуждали дальнейшую судьбу Абзаца, Свирин продолжал развивать свои идеи; впрочем, не так горячо, так как он хотел поскорее отделаться от собеседника. Ведь все и так ясно: пистолет должен сыграть роль козырной карты в предвыборной кампании, а Абзац навсегда остаться в Предгорном районе Ставропольского края. Обсуждать больше нечего. Вариантов нет.
- Тебе не надоело? –• спросил он Пашу, замечая, что незнакомка свернула за угол и оглянулась. – Мне, кстати, надо вправо.
- И я с тобой. Мы ведь не договорили.
В другой раз Свирин бы остался доволен такой собачьей преданностью, но теперь все мысли склонялись к тому, чтобы быстрее отделаться от него, и он заторопился.
- А что ты хочешь еще услышать? Ты знаешь, что надо меньше говорить и больше делать. Когда много о чем-то говоришь, можно…
- Сглазить?
- Вроде того.
- Ты в это веришь? – спросил Паша.
- Извини, я разовью эту мысль в следующую нашу встречу, когда ты уже вернешься. А теперь я прощусь с тобой… Меня ждут…
Он помчался за незнакомкой, которая уже собиралась сесть в такси. Было пять часов, погода портилась. У Свирина появилось неудержимое желание познакомиться. Иссиня-черные волосы, таинственность, томный взгляд, стильность, гибкость фигуры – все возбуждало, подчиняло и влекло.
И вышло вполне естественно. Он окликнул ее, как знакомую. И заговорил, точно они много раз встречались и разговаривали. Она торопилась домой, где ожидал муж, который сегодня вечером должен был лететь в Прагу по делам, а завтра, если Свирин пожелает, они могут встретиться часа в два-три.
При слове "муж" он невольно усмехнулся. Блеснуло подозрение, что обманывает, но сейчас же угасло, и он поверил ей. Она уехала, а Свирин долго смотрел ей вслед. Определенно, он давно не был в таком приподнятом настроении в ожидании волнующего приключения. Он пришел к заключению, что наконец-то нашел ту, которая развеет тоску и оценит его без денег.
Весь вечер он провел в Интернете, занимаясь сочинением компромата на политических конкурентов. Никуда не поехал и рано лег спать, а с утра находился в возбужденном состоянии и с особенной тщательностью занялся своим гардеробом – пиджак "Хьюго Босс", тщательно подобранный галстук и все такое…
Когда они встретились в условленном месте, он предложил поехать в ресторан.
Она сделала испуганное лицо:
- Нет, нет, я не могу!
- Почему?
- Мой муж достаточно богатый и известный человек. Меня могут увидеть и донести. Он ужасно ревнует.
- Так какие будут предложения? – Свирин был готов поддаться этой игре. А игра начинала ему нравиться все больше, она увлекала. В конце игры он должен был оказаться победителем. А это так подымает в собственных глазах.
- Пойдемте ко мне, посидим, я сварю кофе. Поговорим, а потом договоримся, что дальше.
- Я знаю много ресторанов, где вас никто не узнает.
- Мир тесен, – возразила она со вздохом. – Никогда не знаешь, где кого встретишь.
- Однако ваш муженек нагнал на вас страха! Я с вами хоть на край света! Едем! Вот такси!
Ее испуг смешил и забавлял его. Он убедился, что наконец-то напал на действительно интересное приключение с хорошенькой женщиной, принадлежащей какому-то Отелло. Ему безумно хотелось скорее привлечь ее к себе. Она, казалось, чувствовала это и будто бы посмеивалась над его нетерпеливостью.
- Как же вас зовут, милая, очаровательная Незнакомка?
- Валерия.
- И только?
- Достаточно с вас и этого…
- А меня зовут Вадим.
Доехали в приподнятом настроении. Вошли в громадную арку дома, построенного в стиле "сталинский ампир". Свирин узнал этот дом, здесь ему приходилось бывать, здесь жили некоторые из знакомых ему семейств. Да, в этом доме жила либо элита, либо люди разбогатевшие недавно и купившие здесь квартиры.
"Кого только не поглощает этот домина!" – подумалось ему, и на минуту стало почему-то грустно.
- О чем мечтаете? – раздался нежный голосок Валерии. – Быстрее, пока никого нет! Прямо по лестнице, третий этаж, налево. Но тише, бога ради, тише! Чтобы не услышали соседи. Ой, Вадим, что вы обо мне подумаете! Вчера познакомились, а сегодня… Но вы сами отлично чувствуете, что я от вас без ума… Мужчинам нельзя этого говорить, они зазнаются, но я всегда откровенна… Это моя слабость, моя болезнь.
Валерия щебетала без умолку, как райская птичка, и тем временем беззвучно отмыкала двери.
Свирин не выдержал искушения и тут же на лестничной площадке стал целовать ее в губы и волосы.
- Милая, чудная, красивая… – шептал он прерывающимся голосом.
- Тише, тише, могут услышать, после. Могут услышать.
Она быстро проскользнула в дверь и втянула его за собой в большую квартиру, в оформлении которой чувствовалась работа дизайнера.
Пахло духами, ноги мягко тонули в ковре.
Угловая часть комнат была отгорожена высокими ширмами.
- Видишь, – говорила Валерия вполголоса (она уже перешла на "ты"), – это мой личный уголок для отдыха… Вот стул… тут и клади вещи. В прихожей нельзя оставлять. Нужно быть осторожным.
Свирин был как загипнотизированный, все делал машинально, выполняя волю обладательницы мелодичного, нежного голоса.
- У нас так мало времени, – щебетала Валерия, – не будем его терять. Я так тебя люблю… С первого же взгляда, как только увидела…
Свирин исступленно целовал ее, в его бурной ласке было столько подкупающей искренности, что глаза Валерии на минуту затуманились. Она остановилась вдруг в нерешимости посреди комнаты, лицо ее стало каким-то особенным, как будто печальным.
Свирин понял эту перемену по-своему и стал более настойчив.
Валерия, казалось, колебалась, потом в каком-то странном исступлении обняла его обеими руками и почти повисла у него на шее, точно умоляя его о чем-то, чего он не знал и о чем не догадывался.
За ширмой горела матовая лампа, и весь этот уголок, пронизанный теплым светом, притягивал и звал.
Когда Валерия ввела туда Свирина, она неожиданно сильно закашлялась, он даже хотел пойти за водой, но она засмеялась и не пустила его.
- Что ты, милый, прошу тебя, успокойся. Это случайно. От волнения дыхание перехватило. Уже прошло. Поцелуй меня, мой Вадим.
В квартире стоял высокий, до самого потолка, шкаф с зеркалом.
Когда раздался кашель, потайная дверь шкафа бесшумно отворилась. Из шкафа показалась невысокая полная женщина, одетая во все черное.
Как осторожная мышь, неслышно ступая ногами, обутыми в меховые тапочки, подобралась она к стулу, где лежал дорогой пиджак Свирина, и унесла вещи в соседнюю комнату.
Там давно ожидал упитанный парень с гладко выбритым красивым лицом без всякого выражения.
- Жирный фраер, – произнесла женщина в черном.
Свирин имел обыкновение держать при себе крупные деньги.
Посчитали…
- Ого! – вырвалось у гладковыбритого, ноздри раздулись, на лице появилось выражение сдерживаемого восторга.
- Любаша – славная девочка, хоть кого обработает.
Несколько мелких купюр положили обратно в бумажник и тем же порядком отнесли вещи на место.
Валерия услышала стук упавшей табуретки (это тоже условный сигнал), и ею овладело беспокойство, которое передалось и Свирину.
- Боюсь, как бы… – она не договорила.
- Что?
- Уже поздно, – она выглядела испуганной и растерянной. – На днях снова увидимся. Я к тебе сама приду. Милый, дорогой…
Перед уходом довольный и счастливый Свирин хотел по привычке достать бумажник и отблагодарить, но Валерия заметила движение его руки.
- Какой ты смешной! За кого ты меня принимаешь? – сказала она и крепко поцеловала его, мягко подталкивая к дверям. – Уходя уходи, пока нас не застали. Больше нельзя оставаться.
Он берет с нее слово, что она непременно придет к нему завтра вечером.
- Могу ли я забыть? Если бы ты знал, как бы я хотела прийти к тебе навсегда! – и в этих ее словах звучит столько неподдельной тоски и отчаяния, словно они исходят из глубины сердца.
Грустными глазами она провожает его и запирает дверь.
"Кончена комедия!" – говорит она себе, но ей жалко той призрачной любви, которая мелькнула на мгновение и растаяла как дым. Еще не развеялись мечты, а хозяйка и "он" уже здесь.
Началась быстрая перестановка мебели "на всякий случай". Все передвинуто на другие места, и квартира уже не похожа на ту, которая была только что. Если бы Свирин вернулся, он не узнал бы квартиру.
- Ну, Любаша, – обратился гладковыбритый к лже-Валерии, – сегодня же вечером айда в Питер. Собирайся, вместе едем, там новое дело наклевывается. Поработаем!
Не стесняясь женщины в черном, он властно обнимает ее и сажает к себе на колени.
После ласк Свирина эти объятия кажутся грубыми. Она сидит на коленях у сутенера как подстреленная птица, боится сопротивляться, не в силах отвечать на заигрывания, вся съежилась и в глазах – тоска.
Хозяйка посмеивается и лукаво причмокивает языком.
– Голубки воркуют… Ухожу… Ухожу…
На следующий день, выходя из ресторана, Свирин еще имел слабую надежду увидеть знакомый силуэт. Даже прошелся несколько раз взад и вперед по улице. Ее не было.
Свирин был удручен происшедшим и не столько жалел денег, сколько не мог понять, как удалось его так легко "развести". Ведь обычно это делал он и считал себя крутым "разводилой". Он понимал, что Валерия ни больше ни меньше, как настоящая "кошка", за спиной которой прячется неуловимый "кот". Может быть, она и жертва этого "кота". А в сердце продолжало жить воспоминание о пережитой любви, пускай корыстной и фальшивой, но все же до такой степени захватившей обоих, что на короткий миг слились грани обмана и правды.
Отослав Пашу на Кавказ. Свирин решил на несколько дней уединиться в своей престижной квартире монолитного дома в Крылатском. Посидеть, подумать о жизни своей и чужой. Сделать выписки про человека, про власть, про жизнь и смерть. Никаких контактов, никакого спиртного, никакой пустой болтовни, никаких тренингов. Так и провел весь день, обложившись бумагами, книгами и брошюрами.
* * *
Холодным утренним светом засеребрилось окно. Медленно подымалась заря. Наступал новый день. Он нес новые силы тем, кто провел ночь во сне, новые надежды тем, кто задыхался в отчаянии в ночной тьме. Сначала медленно, затем быстрее и быстрее разливался свет. По мере того как невидимое солнце приближалось к горизонту, весело взлетела стая голубей, на минуту заполнив собой все пространство. Через минуту они вернулись, как бы решив, что не стоит лететь, если и здесь так хорошо.
Лучи апрельского солнца пробежали по унылой комнате и окутали спящего Абзаца золотой сеткой.
Комната наполнилась солнечным светом. Но новый день не нес с собой ни сил, ни надежды… Так думал Олег Шкабров, он же Абзац, и вслед за этими мыслями перенесся в самый ранний период своего детства. Вспомнилось ему раннее утро. Он представил себя маленьким пухлым пузаном, лежащим в постели, и слышится ему ласковый голос мамы над самым ухом: "Олежка, Олежка, вставай! Опоздаешь в школу! Смотри, отец узнает, будет тебе…" Слышит он этот голос и не может понять, во сне это или наяву, нет сил раскрыть глаза, так крепко разоспался. И уже кажется, что это вовсе не голос мамы, что это не она наклонилась над ним и прикасается к его плечу, а отец тормошит и ругает его, голос его раздается все сильнее и сильнее, и уже зависла в воздухе тяжелая рука, готовая обрушиться на Олега за то, что он не просыпается. В этот момент вбегает в комнату мама, хватает отца за руку, прося не бить сына.
Тяжесть отцовской оплеухи Олегу доводилось испытывать частенько, причем слезы матери и причитания бабушки не всегда обладали действием громоотвода.
Он проснулся словно весь избитый, кое-как поднялся, посмотрел на себя в зеркало… Из зеркала на него смотрел небритый тип с сумасшедшими глазами.