Глава 17
Катя Ершова прямо с вокзала заехала к Пигельману на квартиру, где тот проявил фотопленку и отпечатал несколько снимков. Сначала он наотрез отказывался делать халтуру.
- Катерина, - возмущенно воскликнул мастер, - за кого вы меня принимаете? Я не могу делать свою работу плохо!
- А ты сделай хорошо!
- Но это невозможно! - не соглашался фотограф. - Чтобы сделать качественно, необходимо соблюдать технологический процесс - пленка должна хоть немного высохнуть!
- Миленький, Цигельманчик, - умоляла женщина, - не могу ждать! Если я через час не покажу Кириллову фотографии, он меня съест с потрохами!
Мужчина вздохнул.
- Ладно, но за качество я не отвечаю!
- Согласна! - произнесла настырная клиентка. - Ты мне только пробные, пару штук, а остальные, когда пленка полностью просохнет.
- И, пожалуйста, не упоминай мое имя, - предупредил фотомастер, - я не хочу, чтобы поносили имя Цигельмана и говорили, что он халтурщик!
- Буду нема как рыба!
Мужчина махнул рукой и заперся в своей кладовочке-лаборатории, а Катя "села" на телефон. Первым делом она позвонила в агентство Варлама Кириллова.
- Алле, - донесся раздраженный голос шефа.
- Привет, Кириллов!
- Ершова?!
- Да.
- Ты где?
- В Москве.
- А где фотографии?
- Через час подвезу.
Директор возмутился.
- Катя, ты меня режешь без ножа! - закричал Кириллов. - Снимки должны были быть у меня уже с утра! Я ведь должен их показать спонсору…
Ершова, молча слушая стенания Варлама, вдруг взорвалась:
- Да пошел ты, Кириллов, в задницу! Я тебе что - вертолет? Ты что хочешь, чтобы я, не выезжая из Москвы, нащелкала тебе сто пленок да еще и в рамочку вставила?
Модельер понял, что переборщил, и пошел на попятную.
- Ну ладно, ладно, Катерина, - более миролюбивым тоном произнес он, - не заводись! Ты должна понять меня, я ведь как на иголках сижу!
- Тогда вынь из одного места гвоздь, - огрызнулась еще разок рассерженная Ершова, - легче заднице будет! А если хочешь делать все быстро, так плати по двойному тарифу и билеты не на поезд оплачивай, а на самолет!
- Ну хорошо, хорошо, рассчитаемся!
- Надеюсь.
- Ладно, когда будешь?
Катя немного успокоилась и сказала:
- Где-то через часик.
- Идет! Все! Целую!
- Да пошел ты!
Ершова со злостью хлопнула трубкой и, нервно достав из пачки "Кэмел", быстро закурила.
- Вот засранец, - прошептала женщина, выпуская струйку дыма, - нет чтобы "спасибо" сказать…
Она докурила сигарету и набрала свой домашний номер телефона. К телефону долго никто не подходил, и Ершова подумала, что подруга уже съехала с ее квартиры. Дело в том, что она разрешила несколько дней пожить у себя дома своей подруге Кате Вое" триковой, у которой возникли личные проблемы. Какие именно, Ершова не стала уточнять, считая это неприличным.
Наконец трубку сняли.
- Алле, - раздался томный заспанный голос Востриковой, - слушаю.
- Катерина? - спросила Ершова, почему-то не узнав голос подружки.
- Кто это?
- Ершова.
- А, Катюша, - оживилась Вострикова. - Ты где?
- В Москве.
- Да? - удивилась подруга.
Ершова почувствовала в интонации Востриковой какое-то сожаление.
- Я же тебя предупреждала, - сказала Катя, - что сегодня вернусь из Минска.
- Да, да.., конечно!
- Вот звоню тебе, чтобы напомнить, - произнесла Ершова.
- Это хорошо, - вздохнула подружка. - Через сколько времени приедешь?
- Часика через два, может, чуть раньше. Так что, Катя, постарайся, чтобы в квартире был полный порядок.
- Хорошо, - обрадованно вздохнула Вострикова, - порядок будет, а я исчезну!
- Буду признательна!
- Вечером увидимся?
- Конечно.
- Тогда целую!
- Пока!
Ершова положила трубку и недовольно покачала головой. Ее подруга обещала уйти с квартиры ранним утром, а время уже приближалось к полудню.
- Вот и делай людям добро, - вздохнула она, - еще и виноватой останешься!
Она достала новую сигарету, но передумала закуривать и положила обратно. Кате не хотелось курить, просто она всячески оттягивала разговор с Ильей Мещерским…
Глава 18
Катерина Вострикова не ладила со своим мужем: он не устраивал ее ни как человек, ни как кормилец, ни как мужчина. Совсем недавно на одной из вечеринок молодая женщина познакомилась с Максимом Ярышником, недавно окончившим школу милиции, и влюбилась в него без памяти.
Мало того, что молодой парень был красив и образован, так он еще был потрясающим любовником. Она впервые испытала оргазм и теперь была готова умереть от счастья!
- Кто там? - спросил молоденький лейтенант, приподнимаясь с постели.
- А-а, - махнула рукой Катерина и, не стесняясь своей наготы, подошла к зеркалу, - хозяйка звонила.
Молодая женщина посмотрела на свое отражение и осталась довольна собой: высокая полная грудь, тонкая талия, крутые бедра. Упругие круглые ягодицы и длинные стройные полные ноги выглядели сексуально и аппетитно.
Мужчина с вожделением посмотрел на любовницу и неохотно потянулся за кителем.
- Тогда нужно вставать.
- Глупости! - возразила молодая женщина и, откинув длинные густые волосы, с веселым криком бросилась на любовника. - У нас еще целый час любви и секса!
Она сорвала с мужчины белую простыню и страстно прильнула влажными губами к его телу, опускаясь все ниже. Мужчина вздрогнул от наслаждения и застонал. В самый неподходящий момент раздался телефонный звонок. Катерина испуганно вскочила.
- О черт! - тяжело дыша, зло выругалась Катя. - Опять звонит, сучка!
- А ты не поднимай! - взволнованно прошептал заведенный мужчина. - Нас нет!
- Ага, - раздраженно произнесла Вострикова, - она же знает, что я здесь!
Катя резко встала и подошла к телефону. Стараясь быть как можно спокойнее, Вострикова беззаботно произнесла:
- Слушаю!
Раздался мужской голос.
- Катя?
- Да…
После этого связь прервалась.
- Алле, - недовольно крикнула Вострикова. - Что за чертовщина?!
Она со злостью хлопнула трубкой об аппарат.
- Вот козел!
- Кто там? - поинтересовался любовник.
- А шут его знает, - недовольно произнесла Катерина, - повесили трубку!
Она только собралась вернуться в теплую постель, как снова зазвонил телефон.
- Да, - уже грубо и недовольно произнесла Вострикова, - я слушаю!
Снова раздался мужской голос.
- Катерина?
- Да, Катерина!
- Это Вахрушев.
- Какой Вахрушев?
- Евгений, - растерянно произнес мужчина. - Может, я не туда попал?
Вдруг до Востриковой дошло - это же звонят Ершовой!
- Вам нужна Ершова?
- Да.
- Извините, но она будет только через пару часов, - виноватым голосом сообщила женщина.
- Спасибо! Извините!
- Ничего, - усмехнулась Катерина. - Стоило ли два раза звонить, чтобы получить отрицательный ответ.
- Простите, но я звоню в первый раз!
- А разве только что не вы звонили?
- Нет.
- Странно! - озадаченно хмыкнула Вострикова.
- До свидания!
Женщина положила трубку.
- Ну кто там еще? - нетерпеливо спросил изнывающий от страсти Максим.
Вострикова, кокетливо играя большими упругими ягодицами, медленно подошла к постели.
- Ты понял, Максим?!
- Что?
- Ершова все тихоней прикидывается, - ехидно усмехнулась подруга, - а самой каждые пять минут разные мужики звонят!
- Да хер с ней! - отмахнулся любовник. - Все мы люди!
Он схватил Вострикову за руку и потянул на себя, потом резко навалился сзади, стараясь как можно быстрее взорваться в ней.
* * *
Дверь квартиры бесшумно отворилась, и до "гостей" донесся истеричный женский крик, переходящий то в сладострастные вопли, то в стонущий плач. Макар и Шлемофон переглянулись и на всякий случай достали оружие.
Киллеров было двое, Таньга остался в подъезде на стреме. Осторожно пройдя внутрь, мужики заглянули через щелочку в комнату. То, что они увидели, весьма позабавило их: обнаженная женщина с пышными формами плотно прилипла большими ягодицами к низу молодого мужчины и резво скакала на нем.
- Еще! Еще!
- Давай!
- Сильней!
- Глубже!
Крики и темп нарастали, и зрители с замиранием сердца наблюдали сексуальную сцену.
- Ой, умираю! - застонала партнерша.
- Я тоже!
- О-о-о ..
Киллеры очень хотели увидеть продолжение бесплатного спектакля, однако времени было в обрез.
Они вышли из укрытия, но немного не рассчитали:
Максим заметил вооруженных людей и выхватил пистолет.
Раздалось несколько негромких хлопков, словно кто-то открыл пару бутылок шампанского…
Глава 19
После разговора с полковником Барановым капитан Вахрушев долго размышлял о зверском убийстве в редакции газеты "Новый век". Несомненно, действовали профессионалы и убийство было чисто политическое.
Он был уверен, что это не мафиозные разборки, как писали бульварные газеты.
Встретившись со следователем Прошкиным и выслушав его версию убийства, Евгений еще раз убедился в том, что он мыслит в правильном направлении.
Убийцы искали какой-то компрометирующий материал и скорее всего нечто вроде копий секретных документов или фотографии. Вот и сейчас Евгений в который раз вспомнил о Кате Ершовой, которая знала пишущую братию и фотографов и, несомненно, могла бы помочь ему.
Просмотрев все ведомости, архив и подшивки газеты "Новый век", Вахрушев неожиданно наткнулся на знакомые инициалы "Е. Е.".
Пролистав почти все подшивки, Женька нашел фамилию своей давнишней знакомой Екатерины Ершовой.
- Вот так дела! - воскликнул Вахрушев. - Я попал прямо в десятку!
Но почему Ершова не значилась в штате редакции? Не числилась она и в списке внештатных работников.
- Ладно, - вздохнул капитан, - разберемся!
С какого конца браться, мы теперь знаем!
Очевидцев сразу нигде не нашлось. Правда, какая-то старуха видела, как около двенадцати часов дня подъезжали три машины. В редакцию заходили трое крепких мужчин в плащах и красивая женщина.
Собрав все воедино и набросав общую картину, Вахрушев распрощался со следователем Прошкиным и уехал на своем стареньком "Жигуленке" на доклад к Баранову.
Долго у Андрея Васильевича Евгений не задерживался. Выработав план дальнейших действий, капитан попрощался с полковником и вплотную занялся Катей.
Вахрушев знал ее домашний телефон, который ему дала Ершова еще год назад. Капитан знал, что она работала в модельном агентстве Варлама Кириллова.
Сделав несколько звонков, Женька узнал, что Катерина уехала в командировку и скоро вернется.
- Может, это к лучшему? - размышлял Вахрушев, глядя в темное окно, где сгустились сумерки.
Евгений неожиданно подумал: "Интересно, а что я скажу Кате при встрече? Здрасьте, я капитан ФСБ!
Попрошу выложить мне все как на духу!"
Вахрушев смущенно взъерошил густые жесткие волосы.
- Нет, так не пойдет! - возразил сам себе фээсбэшник. - Кто я для нее? Официальный тон может? спугнуть ее или хуже того - оттолкнуть… Нет, - решил Женька, вспоминая свою первую любовь, - придется солгать ради спасения утопающего!
* * *
Вспомнив вчерашний день, Вахрушев встряхнулся и сбросил оцепенение.
- Так, нужно срочно найти Ершову! Но где? На работе ответили, что уехала, а дома сказали, что еще не приехала…
Он припарковался возле телефона-автомата, быстро вышел из машины и решил позвонить Баранову, а потом еще раз Катерине. Однако, ничего не узнав у Андрея Васильевича, Женька не смог позвонить и Ершовой: закончилась карточка, а жетонов уже не осталось.
- Ладно, - раздосадованно вздохнул капитан, - тут как раз недалеко. Схожу к ней домой.
Евгений взглянул на часы. По времени Ершова должна уже быть дома.
"А не подождать ли мне ее возле дома? - пришло на ум Вахрушеву. - Или может завалиться к ней без приглашения?"
Не решив ничего путного, он возбужденно махнул рукой и, сев в машину, быстро поехал в сторону дома Ершовой.
* * *
Вахрушев решил, что нужно про все честно рассказать Кате. Выложить все, что произошло в редакции "Новый век", и объяснить ситуацию. Да и врать-то как следует Женька не умел: вечно краснел, заикался и отводил глаза.
Поднимаясь по лестнице, он столкнулся в подъезде с крепкими мужиками, но не придал этому никакого значения.
Капитан нажал на звонок, но дверь никто не открыл. Он позвонил еще раз, стараясь услышать дребезжание звонка, но его не было слышно.
- Что за чертовщина! - выругался Вахрушев. - Работает у нее звонок или нет?
Он не стал ломать голову и громко постучал. На последнем ударе дверь слегка приоткрылась, хотя из квартиры никто не вышел.
- Да, - вздохнул капитан, - мертвое царство!
Видно, здесь не ждут гостей.
- Дома есть кто? - громко спросил он и зашел в прихожую. - Катерина!
В квартире был кто-то, но ответа не последовало.
Неожиданно Вахрушев остановился как вкопанный и стиснул кулаки.
- Су-ки! - простонал он.
Бросившись сначала в одну комнату, потом в другую, капитан громко позвал:
- Катя! Катя!
Ответа не было. В спальне он увидел жуткую картину.
Хлопнув дверью, Женька выскочил из квартиры и понесся вниз. Однако, как он ни спешил, троих мужиков возле подъезда уже не было.
- Козел, упустил! - выпалил он.
Но, пошарив глазами вокруг, Вахрушев все же успел зацепиться острым зрением за хвост темной иномарки "Форд". Не мешкая ни секунды, капитан подскочил к своей машине и, включив зажигание, бросился в погоню.
Он понял, что киллерам нужна была Катя Ершова!
Глава 20
Ершова ехала домой. Она уже успела встретиться с кое-кем из своих старых приятелей и отвезти полувлажные фотографии в модельное агентство Варлама Кириллова.
Модельер остался очень доволен работой. Опытный художник сказал, что с такими девочками, как Клавдия Засулич, он непременно договорится с американским модельным агентством Ford Modelis и покорит Новый Свет. В этом заверил Кириллова американский журналист Патрик Глен, который разбирался в этом бизнесе и имел обширные деловые связи.
Иностранец частенько заходил к Варламу в агентство и вел с Кирилловым какие-то дела, о которых Ершова никогда не спрашивала, но все знали, что журналист частенько устраивал загородные вечеринки для своих более высокопоставленных сограждан. Катя недолюбливала этого долговязого рыжеволосого американца с длинным и крупным носом.
Патрик, поняв безнадежность своих любвеобильных потуг, отвечал свободолюбивой женщине тем же.
Однако сегодня он был как никогда обходителен и любезен, интересовался работами Ершовой и даже пригласил на деловой ужин в ресторан.
Катерина хотела отказать, но, подумав, решила, что американец может пригодиться ей в дальнейшем для работы, и пообещала конопатому журналисту подумать.
Теперь ей было ни до чего! Очень болела голова после ночной беседы с художниками, и ужасно хотелось спать. К тому же нужно еще было настроиться на разговор со своим бывшим любовником!
* * *
Катерина с трудом открыла двери своей квартиры и с большим облегчением ввалилась в коридор.
Но вместо ощущения радости хозяйку вдруг охватило нехорошее предчувствие.
Ершова прошла в зал и ужаснулась: в квартире все было перевернуто. Дверцы секции открыты, вещи и бумаги валялись на полу в хаотическом беспорядке!
- Ну, подруга! - не сдержавшись, воскликнула женщина, но вдруг сообразила, что Вострикова тут ни при чем.
Она решила, что здесь побывали воры.
- Вот и до тебя, Катюша, добрались подонки! - бормотала хозяйка, поднимая с пола бумаги и фотографии.
Потом резко бросила заниматься пустым делом и заглянула в спальню… То, что она увидела там, заставило ее сначала окаменеть, но через секунду дико закричать. На кровати лежали два обнаженных окровавленных трупа: Кати Востриковой и ее любовника.
Смерть застала несчастных любовников на пике блаженства, о чем говорили их откровенные позы.
В спальне также все было перевернуто вверх дном.
Рядом с кроватью, на полу, потрясенная женщина заметила пистолет.
Катя не могла больше держаться на ногах и медленно осела на пол…
Она пролежала на полу минут двадцать.
Катерину все еще колотило, и она не могла сообразить, что же делать. Даже третья сигарета не могла хоть как-то ее успокоить.
Наконец, собравшись с духом, Ершова решила позвонить в милицию. Но, подойдя к телефону, Катя передумала и решила сперва позвонить Илье Мещерскому.