* * *
Ждать Сан Санычу Барышникову пришлось довольно долго, пока на другом конце провода наконец-то раздался раздраженный голос.
- Слушаю!
Майор набрал побольше воздуха в объемную грудь и как можно веселее брякнул:
- Приветствую, Кузьмич! Это я…
Аппарат на секунду замолчал, но только для того, чтобы разразиться грубой бранью.
- Это ты, поросячий хрен?! - заорал Кузьмич. - Ты еще набрался наглости мне позвонить?!
Барышников сразу понял, что попал в неудачное время, но не пал духом, считая, что раздражение босса совсем иного плана.
- Кузьмич, дело срочное, - как можно развязнее произнес майор. - Есть хорошие новости!
Сотовый телефон заходил ходуном в руках Сан Саныча от оглушительного мата.
- Мудак! Пидар! - гремел кремлевский воротила. - И это ты называешь "хорошими новостями"? Да за это тебя, поросячий хрен, мало в Бутырке сгноить, шкуру живьем содрать и то мало!
Барышников опешил. Он понял, что случилось нечто из рук вон выходящее и это напрямую связано с ним. Может, раскрутили Метелкину?
- А что случилось? - еле выдавил майор;
- Он еще спрашивает, мудак неотесанный!
Барышников, чувствуя, что катастрофически не хватает воздуха, расстегнул ворот рубахи и сглотнул слюну. Во рту пересохло, язык прилип к гортани.
- Ты что шлангом прикидываешься, мудашвили! - заскрипел старик. - Я про тебя и твоих дружков все знаю!
Теперь до майора дошло. По всей видимости, Шлема с подручными что-то учудили в "Новом веке". Барышников пожалел, что поспешил звонить шефу: нужно было сначала связаться со Шлемой, а уж потом… Да что теперь сожалеть! Сан Саныч недовольно покачал лысой головой и снова стал "проглатывать" обидные и оскорбительные слова.
- Это же надо, - не унимался Кузьмич, - устроили Варфоломеевскую ночь среди бела дня, да еще в центре столицы!
Майор пытался оправдываться.
- Все, что зависело от меня, я сделал, - сказал он. - Времени было в обрез, чтобы проконтролировать ситуацию, да еще это… - Сан Саныч сделал паузу, - ..самоубийство нашего коллеги… Пришлось разбираться с товарищами.
- Наслышан уже!
Майор удивился.
- Как.., уже?
Кузьмич самодовольно усмехнулся.
- Ты что же, дружище, меня за лоха держишь или за свадебного генерала? - произнес Кузьмич. - У меня работа такая. Ты перднуть не успеешь, а я знать должен, сколько раз. Усек?
- Усек.
- То-то!
У Кузьмича, влиятельного кремлевского чиновника время всегда было ограничено и он старался использовать его рационально. Однако, когда накапливались усталость и стресс, старик предпочитал разрядиться. Он изливал кучу своих дерьмовых эмоций на подчиненных, и преимущественно на самых зависимых. Сегодня под руку попался Барышников.
- Кузьмич, а я при чем тут?
Старик сухо откашлялся.
- И я так думаю, - недовольно пробурчал он, - что положиться в наше время не на кого! Где эти обормоты? Насрали и на дно залегли?!
- Не знаю.., скорее всего, там, где им и положено находиться - в Марьиной роще. Я первым делом решил вам позвонить, - отрапортовал майор.
- Небось, снова хочешь огорчить старика? - настороженно спросил он.
Майор Барышников почувствовал в голосе Кузьмича заинтересованные нотки.
- Прошу простить, Кузьмич, - начал издалека толстяк, - но вы несправедливы.
- Я?
- Да.
Кузьмич вздохнул.
- Дружище, и это мне говоришь ты? - пожурил он. - И тебе не стыдно, сынок?
- Стыдно, Кузьмич, - уже увереннее произнес Барышников, вытирая лысину платком, - но я хотел бы еще добавить ко всему сказанному.., в свое оправдание, что порученное вами задание выполнено и у меня на руках увесистый конверт.
У старика сразу поднялось настроение.
- Так чего ты сопли жуешь?! - выкрикнул государственный муж. А ну давай быстро ко мне, дружок!
- Куда?
- Ну не в Кремль же тебя приглашать! - усмехнулся Кузьмин. - Как всегда.
Майор Барышников энергично затряс головой, как будто старик мог его видеть.
- Понял!
- Жду!
Кузьмин резко прервал разговор. Сан Саныч облегченно вздохнул.
- Что ж, - прошептал майор, - дело, кажется, сдвинулась с мертвой точки!
Барышников включил зажигание и, посмотрев по сторонам, нажал на газ. "Жигуленок" резко рванул с места в направлении Садового кольца…
Глава 12
Шлема, или Шлемофон, как называли знакомые Сухого Казимира Владиславовича, несколько часов не на" ходил себе места. Он бесцельно слонялся из угла в угол в небольшой комнатке, ожидая звонка от Барышникова.
Время приближалось к вечеру, а долгожданного звонка не было.
Казимира Владиславовича прозвали Шлемой чисто случайно, и этим он обязан самому себе. Как-то на одной из попоек в кругу приближенных Кузьмича, когда Казик носил еще погоны лейтенанта, Сухой, наливая из бутылки водку, спросил у шефа:
- Сколько вам наливать, Кузьмич?
На что обиженный старик язвительно заметил:
- Ты что, Шлемофон, краев не видишь?
Подвыпившая компания взорвалась от дикого рогота: прозвище всем понравилось. Вначале Сухого эта кличка коробила и оскорбляла, но со временем прижилась, - да и как было ей не "прилипнуть" к молоденькому лейтенанту, если его "отметил" сам Кузьмич!
Старик выглянул в окно… Начинало смеркаться.
Несмотря на август, погода была по-осеннему прохладная. Шлема поежился и поплотнее укутался в плед.
- Ну и дубар! - тихо произнес он и отошел в глубь комнаты.
Вдруг резко зазвонил "мертвый" телефон. От неожиданности Шлемофон даже вздрогнул, но, справившись с мимолетным волнением, подошел к телефону, однако не сразу снял трубку. Звонки прекратились. И только когда телефон зазвонил в третий раз, Шлема, отсчитав положенные пять позывных, поднял трубку.
- Да…
- Это ты?
Старик недовольно хмыкнул.
- А кого ты ожидал?
- Ладно… - сказал взволнованный голос, - не до того!
Шлема насторожился.
- Что-нибудь случилось?
- Да, так… Слушай меня!
- Весь внимание.
- Через десять минут будь в условленном месте, - услышал Шлема в трубке.
- А ребята?
- Их тоже прихвати.
- Хорошо.
- Все!
Трубку повесили. Старик недовольно поморщился и вышел в другую комнату, где Таньга спал на диване, а Макар смотрел последние новости по телевизору.
- ..по одной из версий в Баренцевом море произошло столкновение с американской субмариной, однако официальные представители военного ведомства США опровергают эту версию… - доносился голос диктора НТВ.
Здоровяк обернулся к Казимиру Владиславовичу и кивнул на телевизор.
- Смотри, Шлема, зашевелились… - весело сообщил он.
Старик помрачнел.
- Дурак, - сказал он, - нам от этого легче не будет, а, может, даже наоборот.
Старый чекист прекрасно понимал, в какую историю они вляпались, как только бросил взгляд на фотографии, конфискованные в "Новом веке".
- Наше дело - сторона, - возразил Макар, - сделал дело и отвалил! Я не на государственной службе, а сам по себе!
Старик усмехнулся.
- Ты не на службе, - угрюмо и злорадно произнес он, - зато другие… фразу Казимир Владиславович не закончил, а кивнул головой приятелю.
- Собирайся, - сказал он, - выходим!
- Когда?
- Уже! И кореша побыстрее приводи в чувство.
Сан Саныч ждет нас у себя через пять минут.
- Понял.
Повторять Макару больше не нужно было. Он быстро растолкал азиата.
- Таньга, шеф вызывает!
Сонный мужчина моментально вскочил на ноги, хотя было видно, что он еще не полностью проснулся.
Однако через две минуты вся троица уже садилась в "Форд", правда, он почему-то был уже с другими номерами и не кофейного цвета, а иссиня-черный…
* * *
После обстоятельного разговора с боссом Сан Саныч с нетерпением дожидался своих корешей на одной из явочных квартир. Майор, как раненый зверь вышагивал по комнате, то и дело выглядывая из-за занавески в окно.
Кузьмич встретил майора Барышникова более чем сдержанно, а когда просмотрел все фотографии, то пришел в ярость. Вместо благодарности майор получил хорошую взбучку и новое задание.
Выглянув еще разок на улицу, Барышников заметил подъехавший иссиня-черный "Форд" и облегченно вздохнул.
- Хорошо, что хоть догадались сменить машину, - пробурчал он и отошел от окна.
Сан Саныч был настроен решительно. Это читалось на его опухшем лице. Он поудобнее уселся в кожаное кресло и приготовился к встрече своих непосредственных подчиненных" а попросту говоря - подручных киллеров.
* * *
Макар Лигачев и Таньга, понуро склонив головы, молча сидели на стареньком диване. Разговор вели Барышников и Сухой, вернее, Сан Саныч задавал вопросы, а Шлема отвечал на них и на резкие критические обвинения.
Майор Барышников вот уже в который раз вскочил с кресла и стал нервно расхаживать по комнате.
Сухой внешне сохранял спокойствие, но было видно, что давалось это ему с огромным трудом: он знал свои промахи…
- Ну и чего вы этим добились? - строго спросил Барышников.
Шлема вздохнул.
- Мы добыли компромат.
Сан Саныч остановился посреди комнаты и резко наклонился к старику.
- И это ты называешь компроматом?
- А что это по-твоему?
Барышников махнул рукой.
- Это хер собачий! - негодующе бросил майор. - Это оборванная ниточка, а где теперь искать клубок, мы не знаем. И во всем виноват ты, Шлема!
Старик поднял покрасневшие глаза на собеседника и недовольно оскалился.
- Почему я?
- Да потому, что ты матерый волк, - пояснил майор, - и так опростоволосился! С них-то что взять?
Им бы только замочить кого-нибудь!
Сан Саныч зло посмотрел на мордоворотов и только махнул рукой. Он понимал, что мозг этой троицы - старый чекист.
- Где остальной компромат? - задал вопрос Сан Саныч старику.
Сухой возмутился.
- Какой остальной?
- Ка-кой остальной, - передразнил майор Шлезду. - Ты что, с неба свалился?
Шлема тоже начал заводиться. Ему надоело, что его отчитывают, словно мальчишку, перед какими-то сопляками.
- Нет, из одного места вывалился! - огрызнулся чекист.
Майор зло усмехнулся. "
- Оно и видно, - устало произнес он, - или ты забыл, что есть негативы, которых у нас нет и будут ли они - неизвестно, дорогой коллега!
Шлема решительно встал.
- В конце концов, Барышников, - бросил старик, - что ты мне жопу в лапти обуваешь?! Где это видано, чтобы с наскока, за пять минут, принести то, не знаю че! Да еще замести следы и незаметно исчезнуть.
- Да, - протянул майор, - вы так следы "замели", что их год еще разгребать будут!
Последнюю фразу Сан Саныч сказал уже потише.
Он и сам понимал, что особой вины мужиков нет: в самом деле, кто за пять минут методом тыка стопроцентно сработает? Это невозможно! И то, что ребята перехватили именно те самые фотографии, - большая удача!
- Ладно, Казимир Владиславович, - примирительно сказал Барышников, - все виноваты! Однако расхлебывать это дерьмо придется нам.
- Ну конечно, - обиженно пробубнил старик, - на большее мы не способны!
Сан Саныч подошел к Сухому и дружески похлопал того по плечу.
- Ладно, Шлема, - устало произнес майор, - не обижайся! Я еще не такую взбучку полутел от хозяина. Давай подумаем, как нам капусту схавать и целыми остаться.
- В такой ситуации вряд ли мы останемся невредимыми, - усмехнулся чекист, - а тем более отведаем деликатесов.
Барышников почесал затылок.
- Сам знаю, но кушать и жить-то хоц-ца! - уверенно сказал майор.
- Хоц-ца, - согласился собеседник.
- Тогда начнем все сначала, - предложил майор и, промокнув лысину, уселся в кожаное кресло. - Что нам известно в этой истории?
Полковник в отставке Сухой Казимир Владиславович медленно достал из пачки сигарету и закурил, что делал только в исключительных случаях.
- Почти все, - сказал он, - и почти ничего!
- Шлема, пояснее, - предложил Сан Саныч Сухому и откинулся в кресле.
- Нам приблизительно известно, что собой представляет компромат, - задумчиво пояснил старик, - и даже фотограф, который сделал эти снимки.
- А точнее?
- На всех фотографиях с обратной стороны стоят две буквы "Е", - произнес Шлемофон, - и, как я понимаю, это и есть инициалы мастера.
Майор усмехнулся.
- Мастер-ломастер!
Сухой ухмыльнулся.
- Не знаю, какой он ломастер, - сказал старик, - но дров он наломал добрых!
Барышников заерзал в кресле.
- Однако вы замочили кого-то в редакции с двумя "Е", - с надеждой произнес майор, - может это и есть тот фотограф - Елизавета Ефимова?
Старик неуверенно склонил голову.
- Теперь не уверен!
- Почему?
- Уж больно молода она была, - сказал опытный чекист, - да и рука здесь чувствуется мужская.
Барышников встал и потянулся. За весь день он сильно намаялся и достаточно истратил нервных клеток.
- Ну, баба это или мужик, - выдохнул он, - а достать этого любителя чужих секретов мы должны из-под земли! Нужно поднять досье на весь персонал этой газетенки и сверить с нашими данными.
Если мне не изменяет память, то Гришин упоминал какое-то имя или кличку "Кэт", правда, он сразу же осекся.
Макар Лигачев, молча наблюдавший за беседующими, вдруг не выдержал и тихо высказал свои соображения по обсуждавшемуся поводу.
- Персонал газеты уже не "поднять", - сказал он со знанием дела, - а вот внештатных корреспондентов и прочих пошерстить не помешает.
Майор и полковник удивленно повернулись к говорившему бугаю.
- А где их шерстить?
- По старым подшивкам, - уверенно произнес Лигачев, - там почти все фотографии подписаны.
Сан Саныч встал и весело хлопнул киллера по плечу.
- А что… - обрадованно воскликнул Барышников, - это идея! Хорошая идея!
- И главное своевременная, - согласился Сухой, подмигнув напарнику.
- Молодец, Макар!
Настроение у Барышникова поднялось, и он кивнул азиату.
- Таньга, ты чего приуныл?
- Трудный день, - сказал азиат, - кушал мало, спал совсем ничего, а про водку и думать забыл!
Сан Саныч рассмеялся.
- Хитрец ты, однако, братец! - сказал он. - Знаешь, когда слезу пустить!
- Правду говорю!
- Знаем мы вашу татаро-монгольскую правду! - весело произнес хозяин и тут же махнул рукой. - Ладно, Таньга, скокни в магазин за водочкой, может, у нас извилины лучше заработают.
При упоминании о водке народ оживился.
- Не волнуйся, Сан Саныч, - потирая руки, бросил Макар, - заработают, как часики! Ты там только долго не торчи, Таньга!
- Я мигом, - заверил приятеля азиат и выскочил из комнаты.
- Тебе бы Макар только водку жрать, - с напускным недовольством буркнул Шлема, хотя давно горел желанием опрокинуть одну-другую рюмочку спиртного, - посмотрим, что ты потом запоешь.
- Что душа захочет, то и спою, - самодовольно усмехнулся крепкий мужик, - а надо будет, и станцую!
- Ладно, господа-заговорщики, - грубо оборвал мужиков Барышников, - шутки в сторону! Или мы найдем и отправим фотографа туда, куда ему положено, или Кузьмич отправит нас туда же вместо него.
- Да, дело нешуточное.
- Вот и я про то!
- А раз так, - подытожил Барышников, - давайте все тщательно проанализируем, обмозгуем и - вперед!
Мужики молча переглянулись и склонили головы над картой города Москвы.
Глава 13
Андрей Васильевич Варанов остался доволен встречей в Кремле с Александром Сосницким, своим учителем и большим начальником.
Полковник Варанов прекрасно понимал, что Батя - человек занятой, и он постарался кратко изложить суть дела и высказать свои соображения относительно кровавой резни в редакции газеты "Новый век".
Старик внимательно слушал и настороженно щурил воспаленные от постоянной бессонницы глаза.
Сообщение воспитанника весьма заинтересовало его.
Дело казалось запутанным.
- Мне кажется, - высказал предположение Варанов, - что здесь переплелись интересы высокопоставленных чиновников и даже нескольких силовых ведомств, в том числе и иностранной разведки.
Старик задумчиво кивнул.
- Ты прав, Андрюша, - тихо произнес он, - у нас тоже такое же ощущение. Сам президент заинтересовался этой катавасией и поручил мне во всем разобраться. Вопрос только в том, что именно искали головорезы в редакции газеты "Новый век"?
- Постараемся выяснить.
- Постарайся, Андрей, - сказал старик, - и как можно быстрее, дорогой!
Варанов склонил седую голову.
- А что с делом Челядинского? - спросил полковник. - Может Барышникова и Метелкину временно отстранить от работы?
Сосницкий задумался.
- Думаю, нет достаточных оснований, - сказал он. - Не стоит оказывать недоверие сослуживцам. Это вызовет кривотолки.
- А стоит ли рисковать?
Старик усмехнулся.
- Риск - наша работа!
- Это так, но…
Сосницкий положил костлявую руку на широкое плечо Андрея Васильевича.
- Не спеши, Варанов, - сказал старый человек, - присмотрись к майору и к девице. А через день-другой получишь данные экспертизы, и тогда решай, как поступить.
Батя посмотрел на часы, как бы давая понять посетителю, что его время истекло.
Варанов встал.
- Вот что еще, - сказал Сосницкий, - как ты понимаешь, дело тут деликатное, и поэтому все должно быть в секрете. Связь держать только со мной. Договорились?
- Да.
- А чтобы тебе было вольготнее, - добавил опытный чекист, - я тебе подброшу парочку отличных парней, которые у вас не засвечены.
Полковник с интересом и любопытством посмотрел на своего учителя.
- Это кто же?
Сосницкий улыбнулся.
- Одного ты знаешь.
- Из стариков?
Батя отрицательно махнул рукой.
- Нет, один из твоих бывших любимчиков!
- Женька?
- Он самый.
Полковник Варанов расплылся в широкой улыбке.
- Тогда мы дров наломаем!
Сосницкий строго посмотрел на Андрея Васильевича и погрозил пальцем.