Шведов подал знак рукой, Фессель приблизился. Представился Бодрову.
- Я вас слушаю, - сказал Сергей.
- Господа офицеры! Сразу видно, никто из вас не был разведчиком. Ни один оперативник не станет говорить о делах в присутствии троих и более человек. Тайна может существовать, лишь когда о ней знает один человек, наполовину, если двое. Подтвердить сказанное никто не сможет. Господин майор, - обратился пленный офицер к Шведову, - вы меня извините, но я хотел с вашим начальником остаться наедине. Еще раз извините.
Когда отошел Шведов, Фессель кивнул в его сторону, сказал:
- Не знаю, на каком счету у вас этот офицер, на мой взгляд, он заслуживает внимания. Если бы в советских войсках были все офицеры такими, мы бы не дошли до Сталинграда.
- Чем он вам понравился?
- Наблюдая со стороны, отметил четкую и слаженную работу его подчиненных, дисциплинированность. Закончил успешно операцию, и никаких внешних признаком ликования, будто так оно и должно быть. Да и человек он обаятельный.
- Я-то зачем вам понадобился? Редкий случай, чтобы пленные ставили какие-то условия, еще реже, чтобы их выполняли. Я же, как видите, приехал. Значит, случай исключительный?
- Вы не пожалеете, что сделали это.
- Так о чем все-таки речь?
- В тылу вашего Юго-Западного фронта длительное время действует хорошо законспирированная шпионско-диверсионная резидентура под руководством опытного резидента с псевдонимом Зверь. Место дислокации радиостанции, его самого и радистки - населенный пункт Белые Журавли. Прикрытием является торговля на местном рынке товарами, добытыми налетами на железнодорожные эшелоны, колонны автомашин, обозы. Основная же задача резидентуры - сбор сведений в прифронтовых районах о передвижении войск, проведении инженерных работ, совершение диверсий и террористических актов.
- Не может быть, - не удержался от улыбки Бодров, - чтобы у нас под носом могло такое твориться.
- Зря улыбаетесь, - заметил оплошность Сергея Фессель, - уж поверьте мне, - не понял он причины веселого настроения русского майора.
- Трудно поверить, - сделал серьезное лицо Бодров. - Спасибо за информацию. Ей нет цены! Но как на резидентуру выйти?
- Торгует на рынке тушенкой и другими продуктами женщина по имени Лизка. Знают ее многие. Через нее идут контакты с агентами.
- Еще раз спасибо!
- Но это еще не все! - воскликнул капитан, увидев, что майор намеревается закончить разговор.
- Сергей насторожился.
- Несколько дней назад к нам явился перебежчик. Так вот он сообщил, Лизка заподозрила неладное в организации резидентуры. Вроде бы настоящий Зверь исчез, а вместо него появился другой человек, но с тем же именем. Я послан разведывательным центром группы армий "Юг" в качестве инспектора для установления самого факта подмены резидента и проверки всей работы организации. Выполнить задачу помешало наступление вашего фронта. Теперь я в плену.
- Переловим агентуру по вашей наводке.
- Ваше благородие, не спешите. Дело в том, что Зверю и его группе планируется особое задание в условиях отступления группы армий "Юг".
- За это тоже спасибо. Как будут развиваться дальнейшие события вследствие вашей информации, мне знать не положено. Сообщение о планах разведывательного центра группы армий "Юг" поберегите для тех, кто подобного рода делами занимается.
- А я сначала подумал, к разведке вы отношения не имели. Приятно работать с людьми, понимающими смысл информации и способными уловить грань дозволенного в полученном сообщении.
- Какой смысл вы вкладываете в понятие "информация" и "сообщение"?
- Информация - рациональное зерно в сообщении, выявленные данные, необходимые для принятия решения.
- Приятно было познакомиться с настоящим разведчиком.
Сергей встал, расправил плечи, перешагнул через бревно.
- Вот мы уже по разную сторону границы, - сказал он. - Капитан Фессель враг, безусловно, но как профессионал вы мне понравились. Буду рад, если встретимся когда-либо и у вас будет иной статус, нежели военнопленный.
- Спасибо. Буду рад встретиться с вами и с тем майором, - кивнул он в сторону недалеко стоящего Шведова, - в любом качестве. И не только встретиться, но и поработать вместе. Пока же существует граница между нами. - Фессель пнул бревно сморщенным от влаги сапогом.
Судьбы людей и события на фронте непредсказуемы. Иногда надеждам на скорое свидание не суждено сбыться, в другом случае, расставаясь на неопределенно долгое время, люди встречаются, когда этого не ожидают.
Бодров отдал распоряжение о блокировании леса "западный" в ожидании дальнейшего развития событий. С этой целью первая и вторая роты выдвигались на западную опушку леса "восточный" фронтом в сторону реки. Задачи подразделений - не допускать прорыва противника в обход Змеиного. Он намеревался покинуть командно-наблюдательный пункт, когда по радио открытым текстом командир второй роты сообщил: "Во время перехода подразделения на западную опушку по мосту через реку в лес "восточный" прорвалась группа вооруженных людей численностью не менее полусотни человек".
- Выходит, банда оказалась в тылу второй роты, - подытожил сообщение Шведов.
- Вряд ли сами бандиты смогли выбрать столь удачный момент для перехода реки, - сказал в задумчивости Бодров. - Видимо, прав оказался Фессель, возвратился все-таки в лес майор Дузель и возглавил сброд преступников.
- Боевики они уже, а не просто преступники.
- Если банда имеет намерение идти в обход Змеиного, что следует ожидать с большей вероятностью, перед фронтом нашего резерва они окажутся через два-три часа, - рассуждал вслух Сергей. - Бандиты, безусловно, настроены решительно, поэтому удержать их одним взводом вряд ли удастся.
- По радио новая информация, - сообщил Анатолий, - наблюдатели второй роты докладывают, что вооруженная группа людей движется по лесу в южном направлении, то есть в нашу сторону.
- Значит, рассуждаем верно.
- Одно мы сделали не так, - забеспокоился Шведов, - направили военнопленных на сборный пункт по дороге вдоль леса, по существу, навстречу банде. А пленных в колонне - тридцать человек. Это тоже усиление банды.
- Где теперь колонна?
- Где-то в том районе. Мы уже ничего сделать не сможем.
- Сколько конвоиров?
- Четыре бойца во главе с ефрейтором, - ответил Шведов.
- Поторопился ты с отправкой, кажется. Рассказать, в каких случаях нужна спешка?
- В курсе. Что предпримем? - не ответил Анатолий на шутку Бодрова.
- Разверните первую роту фронтом на север в готовности остановить противника и совместно со второй уничтожьте объединенную бандгруппу.
- Вторая рота как окажется здесь?
- Пусть она цепью с интервалами до пятидесяти шагов и головными дозорами движется позади банды метрах в трехстах. Когда банда войдет в боестолкновение с первой ротой, она окажется в окружении. Жаль будет капитана Фесселя.
- Нашел о ком жалеть.
- Как знать. Он мне многое не сказал. Разведывательному отделу было бы над чем поработать. Теперь не знаю, как Кавригина будем успокаивать.
- Не обязательно ему сообщать об этом.
- Как же! У меня не было от него тайн, и у него по отношению ко мне. Что есть, то и есть.
Дузель не пожелал проявить мужество и отвагу при преодолении водной преграды. Он не утонул, хотя плавал еле-еле, не пропал без вести. Когда лодка превратилась в обыкновенную резину, он благоразумно решил возвратиться назад и вновь попытаться переправиться через реку на бревне, которое он присмотрел как резервное средство передвижения по воде. Дерево оказалось сырым, тяжелым, сучковатым. Когда в мокрой и липкой одежде майор с трудом подкатил бревно и оно оказалось на плаву, на противоположном берегу загремела чертова музыка сплошных выстрелов. Ее аккорды то затихали, то вновь грохотали с удвоенной силой, постепенно удаляясь вправо вдоль берега. Наконец интенсивность стрельбы спала, затем постепенно как бы растаяла в тишине. Тут же возникла удручающая мысль: "Некогда храбрый батальон перестал существовать окончательно". Дузель сел на прибрежный песок. Перед глазами река медленно катила мутные волны. Он бессмысленно смотрел на воду, темный противоположный берег, не зная, что предпринять. Из оцепенения вывел вопрос, заданный по-немецки:
- Господин майор, это вы?
Дузель обернулся, перед ним стоял заросший щетиной детина с немецким автоматом в руках. Майор уже видел однажды этого человека возле своей палатки. Тогда их много крутилось вблизи. На него он обратил тогда внимание из-за богатырского вида.
- Я понимаю по-русски, - ответил майор.
- Ваши, похоже, напоролись.
Дузель промолчал. Вновь посмотрел на противоположный берег.
- Как тебя зовут? - не поворачиваясь, спросил он.
- Хведот! Идем со мною. Уже утро, могут подстрелить с того берега, - потянул верзила за руку майора.
Когда подошли к бывшей его палатки, возле нее толпились десятки вооруженных людей, одетых кто во что горазд. Увидев немецкого офицера, люди подтянулись, сидевшие и лежавшие поднялись. Дузель посмотрел исподлобья на разношерстную команду.
- Кто у вас главный? Подойти ко мне.
Подошли шесть человек, в том числе Федот.
- Федот у вас главный командир, - сказал майор. - Сколько человек в отряде? - обратился он к назначенному командиру.
- Да кто знает? Никто не считал.
- Вы командир роты. Сформируйте два взвода по три отделения в каждом, назначьте командиров и доложите мне.
С этими словами Дузель вошел в палатку, из оставленного на прежнем месте ранца извлек сухое белье, переоделся, лег. Захотелось уснуть, но вошел Федот, доложил:
- Рота готова!
Майор вышел. Действительно, перед ним стояли два взвода вооруженных боевиков.
- Докладывайте, - обратился он к Федоту.
- Я не знаю как.
- Есть кто-либо из командного состава Красной Армии? Выйти из строя.
После минутного молчания из передней шеренги шагнул с автоматом IIIIITT на шее среднего роста располневший боевик.
- Старший сержант. Был помощником командира взвода, - представился он.
- Вы можете доложить о построении?
- Конечно.
- Докладывайте.
- Рота, слушай мою команду! - зычным голосом выкрикнул бывший помкомвзвода. - Равняйсь! Смирно! Това… Извините. Господин майор, рота по вашему приказанию построена.
Докладывает старший сержант… - остановился он, не назвав свою фамилию.
- Старший сержант - ваш новый командир роты, - сказал майор, - Федот - его заместитель. Командиру роты переформировать подразделение так, чтобы первый взвод был вооружен только автоматами, второй винтовками. Безоружных переместите на левый фланг взводов. После этого командованию роты и взводов прибыть ко мне в палатку.
С этими словами Дузель возвратился на свое ложе. Возле палатки слышались голоса: "Мне к майору", "Чего делать?", "Я старшина". Раздался глухой удар, матерщина.
"Единоначалие восстановлено!" - подумал майор.
Вновь не удалось вздремнуть. Едва расслабился, в дверь просунулось веснушчатое блеклое лицо "командира роты".
- Ваше приказание выполнено. Разрешите войти?
- Разрешаю!
Дузель не поднялся, когда в палатку вошли подчиненные ему люди. Положив под голову ранец, чтобы удобнее видеть, он открыл "совет" с сидевшими на земле "командирами".
- Какие у вас намерения? - спросил он.
Приглашенные заговорили одновременно.
- Командир роты, наведите порядок.
- Молчать! - резко выкрикнул старший сержант.
- Единодушия в ваших рассуждениях не вижу, - сказал майор, - послушайте теперь меня. Будем прорываться через линию фронта. Направление движения - по лесам в обход Змеиного. Полагаю, перебив солдат моего батальона, русские… - майор замялся, кашлянул в кулак, - красноармейцы уйдут из леса, воодушевленные победой. Надо выставить наблюдателей. Как только мы заметим их уход, перейдем по мосту через реку и, придерживаясь восточной опушки, двинемся по намеченному маршруту. Лес подходит к мосту узкой полоской. Через час нам следует там сосредоточиться и ожидать момента. Красноармейцы будут уходить по дороге, мы вслед за ними по лесу.
- Вы думаете, они не догадываются о нашем существовании? - осмелился "командир роты".
- О вашем нахождении здесь знали немногие. А те, которые были в курсе, надо полагать, перебиты.
- Какие будут приказания?
- Выступаем немедленно.
Вскоре "рота" боевиков под прикрытием головного и боевых дозоров ускоренным шагом двинулась по направлению северной оконечности леса "западный". Где-то через час банда подошла к намеченной цели. Предполагалось, что мост заминирован, но, не сказав об этом "командиру роты", Дузель приказал послать усиленный дозор по настилу, занять оборону на противоположном берегу и обеспечивать безопасный переход роты. Дозор пробежал по мосту, вслед за ним повзводно перескочили реку все боевики. Майор вывел подчинившихся людей на восточную окраину леса "восточный" и, построив колонной метрах в ста от опушки леса, повел в южном направлении с одним головным дозором.
Прошло не более получаса, прибежал дозорный, сообщил: слева по дороге навстречу движется колонна военнопленных немцев в сопровождении четырех конвоиров. Дузель развернул "роту" цепью и неожиданно для конвоиров вышел из леса. Бойцы не успели даже подумать о каком-либо сопротивлении. Бандиты отобрали у них автоматы, которые тут же попали в руки безоружных боевиков.
- Ба! - воскликнул Дузель, увидев капитана Фесселя. - Можно сказать, сколько лет, сколько зим! И мне посчастливилось освободить из плена держателя государственной тайны! Русским, наверное, уже все выложил?
- Не паясничайте! Лучше расскажите, как майор вермахта оказался во главе банды?
- Теперь у нас не только банда, но и взвод немецких солдат! В первом же бою добудем оружие и мы вновь сила!
- Отойдем в сторонку, - предложил капитан, - оптимизм из вас хлещет через край, а ситуация совершенно иная.
- Дам команду расстрелять конвоиров, и тогда поговорим.
- Не спеши. Возможно, в этих конвоирах наше спасение.
- Что такое? - повысил голос майор.
- То, что слышали.
- Поясните.
- Здесь, в лесу, отряд войск НКВД с хорошо подготовленными командирами. Мне удалось с ними познакомиться. Офицеры достойны уважения, дисциплинированные солдаты. Они разбили ваш батальон без потерь. То же самое ожидает и ваш сброд.
- Но у меня есть солдаты вермахта!
- У вас они были и сплыли. После того как русские обошлись с ними очень корректно, накормили, оказали помощь раненым, дали возможность поверить, что для них война окончена, вряд ли солдаты вновь пойдут за вами.
- Прикажу!
- Ради чего? Из этого леса мы можем выйти живыми лишь военнопленными. Уверен, дойдем до какого-то рубежа и нас перестреляют, как неуклюжих на суше гагар.
- Не преувеличиваешь? - сдвинул брови Дузель.
- Даже преуменьшаю опасность, чтобы вы не запаниковали.
- Спасибо за заботу. Есть выход? Вы, похоже, лучше знаете обстановку.
- Выход один - поднять руки вверх.
- Это же измена, - гримасой неудовольствия выразил несогласие майор.
- Кому? Мы вдвоем здесь можем решать - умереть ради того, чтобы кислород в атмосфере не сжигать своими легкими, или еще пожить-подышать. Если поживем, фатерланду своему сможем еще послужить. Иначе пойдем на удобрение вот этим деревьям, траве.
- Что надо сделать, капитан, ради продолжения нашей жизни?
- Разоружить этот сброд и пригнать, как стадо, к русским.
- Разоружить не проблема, - засуетился Дузель.
Майор построил боевиков, вооруженных автоматами, против каждого из них поставил немецкого солдата, затем дал команду: "Передать оружие". Так в группе боевиков появился взвод немецких автоматчиков. Под предлогом равномерного распределения оставшегося оружия между боевиками он приказал поставить винтовки в козлы по группам: русские, немецкие, румынские, итальянские.
Заупрямился худосочный вояка поставить вместе со всеми свой немецкий карабин, мол, в бою достался. Но Федот ударил в лицо недисциплинированного боевика за невыполнение приказа. Порядок был восстановлен.
Из автоматов были вынуты затворы и переданы конвоирам. Возвратили им и собственные автоматы. Винтовки, тоже без затворов, вновь передали владельцам.
Бодров в который раз вознамерился уехать в штаб, когда пост наблюдения доложил: в сторону командного пункта по дороге вдоль лесной опушки движется смешанная колонна вооруженных немцев и гражданских лиц. Шоферы, радисты, повара, охрана командно-наблюдательного пункта изготовились к бою за крайними деревьями.
К Сергею подполз Николай Дмитриевич со снайперской винтовкой и автоматом. Автомат передал сыну.
- Вот и дожили, сынок, - сказал он, - бой придется принимать вместе, а даже поговорить нет времени.
- Как могли резерв и целая рота пропустить колонну в нашу сторону? - спросил Бодров-младший Шведова.
- Не пойму ничего.
Вглядываясь в приближающуюся колонну, Анатолий обратил внимание, что по ее бокам идут конвоиры с автоматами. Указал на это Сергею.
- Тоже ничего не понимаю.
- Наши конвоиры гонят немцев и банду, - сказал отец, - шоферский глаз видит лучше. Оружие пленные просто несут.
- А верно говорит отец, - улыбнулся Шведов. - Смотри, впереди идет наш знакомый капитан, размахивает белым носовым платком.
Подошла колонна. Остановилась. Ефрейтор, командир конвоя, подал команду первой шеренге сделать шаг вперед и положить оружие на землю. Развернул кругом вторую шеренгу и так же разоружил ее.
- Ваше благородие, - улыбнулся капитан Фессель, обратившись к Сергею, - вот и опять встретились. По-моему, уже в новом качестве.
VIII
Вновь Юля возвратилась домой, когда небо с востока засерело. На сей раз мать ничего не сказала, лишь вздохнула.
Но утром за завтраком, не глядя на дочь, сделала выговор.
- Бог тебе судья. Но нехорошо ты поступаешь.
- Ма, я ничего дурного не вижу в том, что Каден меня темной ночью провожает, интересные вещи рассказывает.
- Дочь моя несмышленая! Все эти рассказы и провожания заканчиваются одним и тем же. Девки потом в подоле детишек приносят.
- Не могу же я своему начальнику сказать, чтобы не ходил за мною? Идет и идет, посидим потом на бревнах и расходимся по домам.
- Приглашай Вадима, пусть провожает.
- Был бы он ходячим… Да и нет его сейчас, гостят у деда с Лидой.
- Ох! Чует мое сердце, догуляетесь вы до беды.
На работе Каден опекал свою секретаршу, не позволял заводить дружбу с кем-либо из сотрудников райотдела милиции.
- Ты работник органов НКГБ. Дела у нас все засекречены. Потому контакты с посторонними лицами нежелательны. Кто бы с тобою ни захотел завести дружбу, заговорить о работе, немедленно сообщай мне. Разберемся.
Так повелось, утром старший лейтенант первым делом заходил в каморку к Юле, давал задание на день. Посидит, поговорит, уходит. Сегодня секретарша не дождалась начальника. Пошла в его кабинет, он оказался закрытым. Юля зашла к дежурному.
- Нет твоего Кадена. Чуть свет ускакал верхом в Горшовку. Там какое-то чрезвычайное происшествие. Скучаешь без начальника? - Прищуренными глазами с улыбкой дежурный уставился в лицо девушки.