– У нашего "Чемпиона" была женщина, но никто ее не помнит. Это уже странно! Нечисть кругом! И сплошная неразбериха, тут всем, как память отшибло! Думаю, что здесь хорошо поставленный гипноз. Пропадают люди в полном расцвете сил, физически здоровые и крепкие! Если их куда – то вывозят, то где этот канал налажен? Это должно стоить немалых денег. Вот и чиновник обмолвился, что видел ее на мероприятии, но потом забыл, а мне проговорился и не придал этому особенного значения. Я думаю, что скоро ее встречу. Если она еще здесь, в нашем городе.
Потом он лениво листает каталог, находит раздел выставки фигур Средней Азии. Там, где крупная надпись, он набирает подчеркнутый карандашом номер телефона и ждет.
– Алло, Медея Григорьевна?
И тут начинаются чудеса. Голос такой, что завораживает детектива. Он звучит изнутри, словно в голове. Давление поднимается! Капитан еле справляется с собой. Он уже с трудом понимает, что его куда – то пригласили.
"Ресторан. Небольшой кабачок. Где – то на краю города. Надо спешить!"
Вот он уже там, стоит у стойки бара, в руках держит букет цветов. Он знает, что столик уже заказан. Она появилась из глубины зала. Это была яркая, эффектная женщина, тщательно скрывающая свой возраст. Лицо ничем не прикрытое, волосы собраны в узел пестрым шарфом. Платье, как бесформенное покрывало, темного блестящего цвета, оно оставляло оголенными руки, ноги и спину, а было собрано медными необычными застежками с шипами. Такие же украшения были и на руках.
Николаеву появление незнакомки сразу помешало сосредоточиться на ней. Что именно мешало ему, он не мог понять, но он испытывал волну эйфории рядом с такой женщиной! Он попросил пройти к столику, сесть. На миг он подумал, что ему нужно зеркало, что там бы все выглядело иначе, а здесь, в зале это сплошное наваждение!
Он снова представился, стал много говорить, она с интересом слушала, не поправляла его. Потом принесли вино. Тут она сказала, что красного вина могла бы выпить сколько угодно, что вкус этого напитка ей напоминает ее далекую родину! Николаев спросил:
– А где это находится, ее родина?
На что она сразу ответила, ответ прозвучал нейтрально:
– Родилась я у самого берега теплого моря! Очень долго там жила, но потом мне пришлось много скитаться. А теперь я вечно в разъездах. Скульптор, как художник, должен много видеть. Я даже была однажды в Америке!
Он сразу ей поверил. Конечно, она говорит правду ему, ей лгать не было причин. Тогда она приглашает его посетить ее мастерскую.
– Прямо сейчас!
Он соглашается. Платит торопливо. Они вместе встают и выходят, он обернулся, чтобы последний раз посмотреть на их столик.
Со стороны все выглядит иначе: официант обслуживает мужчину, а тот долго ничего не ест, умудряется пить из двух бокалов сразу. Должно быть, что он все время кого – то ждет, потом понимает, что ему не дождаться, платит, встает и выходит из кабака.
Двое мужчин, похожих на вышибал, сидят в баре возле входа разговаривают между собой:
– Да он с бабой! Вон, смотри, какая киса, какая краса! Как только она все вино хлещет!
– И точно! А как она здесь появилась, я и не заметил!
– Нужно кинуть шефу сообщение!
– Давай, мы сейчас за ними, посмотрим все сами, а потом в оборот ее возьмем!
– Только помнишь, что было сказано, что этого, "мента", с собой не брать!
– Так мы его вырубим, пристегнем аккуратно на месте, а потом выпустим!
– Вот, опять пропала! Что за хрень такая тут происходит!
В это время на улице стоит автомобиль. Клиентка с телохранителем, связь через коротковолновую компактную аппаратуру:
– Слава, ты точно никого там не видишь?
– Да нет! Он один сидит, но все время разговаривает, словно на встрече!
– Нет, Слава, он там не один. Попробуй посмотреть на них через зеркало в прихожей, только осторожно, не вспугни ее! Как, что видишь?
– Да, он явно не один за столом, там какая – то субстанция в темном блестящем платье!
– Уходи! Это и есть Медея, владелица выставки фигур на центральной площади. И сегодня она вышла на свою очередную охоту!
– Тогда вопросов нет, мы проследим дальше за детективом и возьмем ее с поличным!
– Думаю, что с "поличным брать" ее будет поздно! Нужно будет раньше вмешаться! Разговор девиц легкого поведения в том же баре:
– Знаешь, я сейчас опять тут эту стерву встретила! Ту, что Маринке когтями все лицо изуродовала. Она опять с очередным клиентом трется. Хотела бы ей волосы вырвать! Вот досада! Потеряла из виду!
– Держись от этой твари подальше, а то будешь тоже в "психушке" куковать. И плакать и выть, а туда уже, поверь мне, передачи никто таскать не будет, родная!
Глава 11. Ночь
Таксист довез парочку до центра, взял деньги, протянул мужчине сдачу, потом до него дошло, что мужчина был один в салоне. Но запах дорогой косметики и тяжелого запаха парфюмерии стоял еще в машине. Водитель выглянул в зеркало, опять двое, было от чего испуганно ругнуться, он тронул машину с места. Пассажир был явно счастлив, он обернулся и ответил ему взмахом руки.
"Тяжелая чугунная решетка, красивая стеклянная дверь. Удобно, когда мастерская рядом с выставкой, экономично!"
"Да, действительно, наверное, так экономично!"
Но все мысли детектива разрушались о невидимую преграду. Николаев уже давно лишен воли. Это безумие, когда ее голос стелется снизу и обволакивает все кругом, это больше всего похоже на добровольное рабство. Николаев понял, что сил достать запасной пистолет у него не будет. А ведь он такой сейчас сильный, что готов свернуть горы, мышцы напрягаются при каждом движении. Долгие годы тренировки в спортивном зале, в разных городских секциях и тренинги по роду службы, все это буквально вылепило его фигуру.
Вот они, наконец, вошли! Стали вместе подниматься на второй этаж, он держал ее руку. Там, наверху, ждала их роскошная полутемная комната с диковинным, редким для этого времени убранством и большим ложем кровати.
"Эта потайная комната старого борделя!"
В это время на улице, в машине сидят те, двое парней из бара:
– Ну, все! Дверь аккуратно взломаем и на мушку обоих! Если станут возмущаться, то всади пулю в руку или в ногу. Потом обоим браслеты на руки и ее на "хату"!
Чуть глубже, на той же улице стоит неприметная другая машина, там тоже сидят двое: – Вы заметили, что мы не одни здесь такие торчим в этой ночи?
– Капитан привлек еще одну заинтересованную сторону. Пока будем следить, а потом форсируем события, но сейчас пропустим их вперед!
Двое первых вышли из своей машины, один кинулся открывать дверь в мастерскую. А другой неторопливо поднял воротник кожаной куртки, огляделся, и тоже поспешил к двери, вынимая на ходу оружие из кармана.
– Приготовьте очки, газ, гранаты. Все это нам скоро понадобится, я в этом уверена! Парочка склонилась над багажником машины, стараясь быстро дополнить свою экипировку баллонами и другим снаряжением.
Два огромных абрека, вскрыв резные ворота, проследовали к дверям. Один огляделся, осмотрел машину, где еще недавно никого видно не было, отметил парочку, но успокоился, те заняты своим делом. Бойцы ввалились в холл, они давно достали свое оружие, стали продвигаться к лестнице. Тут неожиданно сверху включился свет, на винтовой лестнице появилась женская фигура. Она была в ярком платке и коротком халате, который не мог скрыть всего прекрасного, что подарила ей природа. Один из нападавших, тем не менее, взял ее под прицел. Но никто из них не ожидал того, что произошло потом. Женщина повернула голову, пестрый платок упал с ее головы, на лету превращаясь в огромные чешуйчатые крылья, а волосы разом всколыхнулись, и монисты красивого украшения встали дыбом. Все пространство вокруг опалило огнем, таким ярким невозможным светом, что только вспышка магния старой фотоустановки могла сравниться с этим. Два человека внизу превратились в груду невероятных каменных образований, которая осыпалась, осела на полу зала, забаррикадировав почти весь выход. Одежда людей расползлась по швам, развалилась от тяжести, а предметы в карманах – очки, телефоны и оружие, все это устилало пол коридора. Когда внизу глыбы уложились, шум стих, то сверху голос поинтересовался:
– Что там случилось?
– Да не поверишь! Вот вешалка в прихожей с одеждой оборвалась, завтра служанке придется тут все убирать! – сухо, с недовольством сообщило Существо, вновь превращаясь в ту же женщину. Она поправила яркий халат, еще раз взглянула на весь этот хлам, вздохнула и ушла, выключив свет. Ее слова о том, что здесь только отбойным молотком можно все убрать, ни к кому уже не относились. Она явно устала от всего тут произошедшего.
– Я решила, нам нужно хорошенько выпить и немедленно!
Это прозвучало, как призыв к тому, кто находился там, наверху. В комнате она появилась, держа в руках две пузатые бутылки вина.
На улице, возле машины – хорошо одетая женщина и ее спутник. Содержимое багажника напоминало военный склад: мотки веревок, фонари, защитные маски для лица, гранаты, емкости с газом, оружие, длинные острые ножи, миниатюрные видеокамеры.
– Будь готов, с ними уже все наверняка покончено!
– Как, уже? Что же там произошло?
– Вероятно, что они переоценили свои возможности. Ты проверил гранаты? Не забудь маску, главное, не смотри этой твари в лицо! А если почувствуешь, что не сможешь справиться, то отступай, прикроешь меня и ладно! Капитана мы, конечно, уже не спасем, сам понимаешь, что без его помощи мы бы ее логово не нашли! Так что вперед! Спутник, бывший военнослужащий, теперь руководитель отдела охраны рекламного агентства, озабоченно подсчитывал шансы:
– Может быть, нам людей на подмогу вызвать, пока не поздно! Потом выкурим эту тварь, ну, усыпим ее, повяжем и готово!
– Нет, Слава, это ее прощальная гастроль, тут она должна взять, что ей нужно, а потом сгинет. Потом служащие подставной фирмы демонтируют выставку, отвезут ее на склад, где о ней скоро забудут, а когда обнаружат, то будут с удивлением думать о чем угодно, только не о настоящих источниках. Так что, Слава, приготовься, все в наших с тобой руках. Надеваем маски, и вперед!
Дальше они минули открытый вход и тенью проникли в холл, где тут же уперлись в груду камней. Они на миг остолбенели, огляделись, желая понять, что произошло с предшественниками, и откуда все это возникло у них на пути. Потом до них дошло, кем были эти скульптуры! На стене липучкой установили одну видеокамеру и перебрались через бесформенные глыбы. Впрочем, глыбы имели шаровидные формы, которые запрессовали весь пол коридора. Внизу, в куче хлама беспокойно трезвонил мобильный телефон, абонент на той стороне все время настойчиво выходил на связь, но никто не торопился ему ответить. Вячеслав нагнулся, нажал кнопку, выслушал сообщение и тихо произнес:
– Уже поздно, пацаны, уже поздно!
Выключил "трубку" и опустил ее на место, потом прихватил один пистолет в карман, закрыл респиратором лицо и включил газ, выкрутив до упора вентиль газового баллона. Его сообщница тоже закрыла лицо и стала рассматривать помещение мастерской.
Глава 12. Некоторое время перед этим
Капитан с любопытством рассматривал часть коллекции в необычном ночном освещении. Почему он раньше не замечал таких прекрасных вещей в этом зале? Он прошел дальше, его не звали, не манили, он шёл вперед сам, мысли его путались. Там дальше была Она, Та Женщина, которая была не подвластна даже времени. Николаев не чувствовал себя жертвой, он – соперник!
"Он – противник! Сейчас он – Герой, который выйдет сейчас на центр арены!"
Будь он раньше немного внимательнее, то его бы наверняка озадачило положение фигур в зале. Это однообразное воспроизведение, их общность! Но лирический настрой, этот гипноз глушили все сигналы тревоги, они уничтожили страх; вино, выпитое им раньше, в его капиллярах уже играло, бурлило!
"Вот, он готов был к бою! К поединку, к исполнению, этой, по сути, такой простой мужской миссии – горы свернуть!"
Они поднялись наверх по винтовой лестнице. Тут хозяйка достала металлическую чашу и заполнила ее на четверть вином из диковинной бутылки, предложила пригубить!
– Пей! Воин!
Они отпили по очереди! Дальше вино лилось ручьем в бездонную чашу. И он видел, наблюдал другим зрением, словно откуда – то снизу на падающие замедленные струи напитка, которые должны достать дно и заполнить эту необычную чашу, но почему – то поток продолжался бесконечно, видимо сосуд был безмерен, его только изредка убирали на время, чтобы припасть жадными губами к этому нектару. Потом снова пытались заполнить! Пили по очереди, говорили высокопарно, весело и шумно!
Женщина смеялась, она пела, двигалась, как в танце, то удалялась, то появлялась с вазой фруктов, то роняла на пол цветы, потом топтала их голыми ногами и исчезала вновь!
Спальня была невероятно объемной, с мебелью, с увешенным на стенах оружием и большой кроватью. Кровать непрактично была застелена красным тяжелым драпом, материалом самым неподходящим на первый взгляд. А шторы были зеленные, с помпезными золотыми ободками. Имелся ещё полог – занавес, а вот окна, нарисованные на стене, не имели ничего общего с уличными окнами! Сверху, на подволоке была закреплена мощная двутавровая балка, которая исчезала в мастерской, такая балка могла перемещать легкие тали.
Капитан сразу неловко присел на край кровати, теперь ему было неудобно, он спросил хозяйку о предназначении камина, который сразу зажегся в глубине комнаты. Создалось впечатление, что его приготовили заранее, а зажгли автоматически. Весь пол был устелен натуральными шкурами животных или искусно сделанным покрывалом. Тут же стоял столик с глиняной амфорой, там была прохладная вода. Хозяйка объяснила, что вино нужно разбавлять водой! Что иначе пройдет весь вкус и силы покинут их намного раньше, чем чаша наполнится вновь! Это звучало как ребус! Да, в Испании вино пьют с водой, но этому способствует жаркий климат страны, а зачем им здесь разбавлять вино водой? Николаев в недоумении! Незаметно развязался галстук, сполз вниз ремень от брюк. Рубашка его выползла навыкат!
Женщина исчезла и появилась вновь! Она уже была не в халате, а в легкой прозрачной тунике. Яркий чешуйчатый шарф на голове сбился в целый холм. Но он по-прежнему собирал её пышные локоны. Создавалось подобие невероятной подвижной прически. По комнате раздавались, стелились звуки игры на арфе, которая была в тени этой комнаты.
"Кто мог играть на ней? Этого не было даже видно".
Создавалось впечатление, что невидимые существа обслуживают этот вечер, подают вино и фрукты, играют, тихо шепчут, смеются в бесконечности комнаты, подбрасывают дрова в костёр, двигают горящие свечи, а женщина порхает в загадочном ритме. Аромат благовоний всюду.
Один только раз хозяйка отвлеклась, но только на несколько мгновений, она спустилась вниз. Там с грохотом упало нечто тяжелое на пол, рассыпалось и стихло. Хозяйка нервно рассмеялась, потом стал звонить мобильный телефон, но никто уже не обращал на него внимания! Он оставался в темноте, забытый и чужой для них. Женщина вернулась, она выглядела рассеянной.
Капитану не нужно было ничего объяснять: скоро "это" должно было случиться. Вдруг, на какое – то мгновение Николаев осознал, что не может описать свою спутницу.
"Какая она?"
Какое – то зыбкое очертание роскошного тела в шелковой тунике, блеск от множества уже золотых(!) украшений на запястьях рук, на голове этот свет от свечей. Её сплошное движение – оно завораживает, и вот картинка меняется, фон тускнеет, высвечиваются стены пещеры, целого грота, одновременно сбивается дыхание. Звучит сонно мандражирующая музыки. Это мистика! Вино овладела сосудами, кровь сгустилась и скоро прорвёт их! Кристаллы порошка от виноградного сахара скрепят на зубах, но это не боль, это сладкий яд боли! На полу, в пиджаке лежит табельное оружие, но нет сил, чтобы нагнуться и подобрать его, чтобы прекратить этот вечер!
В голове звучит голос: "Ты – раб!", но что поделаешь?
– "Вы все – рабы! Вы ничем не отличаетесь друг от друга! А рабам уготована одна судьба: бесконечность в миге или в смерти – вечности, чтобы познать и вкус её и сон!" – продолжает вещать этот голос.
У капитана в голове проносятся мгновения ближайшего будущего: его, свернутого материей от полога, везут и опускают на талях вниз в мастерскую, а он, имея огромное, раздутое тело с невероятно громадными руками, не в силах уже ничего сделать. Одежда порвана, висит клочьями, она лопнула за один миг, теперь его место в этой ужасной галерее, он даже знает это место! А зал дышит мерно, и он дышит каждой порой этих редких камней, в которых он уже видит лица, маски смертельного страха, последней агонии людей. Музыка обрывается, его поставили на место, где он и простоит, пока очередной рабочий не сломает на куски его фигуру при транспортировке.
Всё это он видит перед глазами. Это, как серия картинок, и всё существо в нём вдруг восстало, хмель отступил, рывок, и силы вернулись к нему. Он встал во весь рост, его руки судорожно ищут оружие, но не пистолет нужен ему, нет. Он – борец, и уже был готов сам справится со своим врагом в честном поединке. Но он еще не знает, кто его враг, только чувствует, что нечто большое и необъяснимое передвигается за его спиной. Он смотрел на тень. Страшный противник находится рядом с ним, сейчас всё решится!
В это время женщина стала превращаться в гидру, существо с телом дракона, змеи и человека. Это было даже не превращение, просто образ гетеры потускнел и был поглощен мощными, вращающимися кольцами, которые поднимались медленно снизу вверх, меняли свой узор и толщину! Когтистые лапы задних конечностей рвали шкуры на полу. В самом низу небольшой кончик хвоста поднимал пыль при каждом своём ударе о стену. Этот симбиоз большого змея рос, пока женская его половина головой не достигла потолка и не уперлась в него.
Николаев развернулся и чуть не опешил от удивления! И было чему поразиться! Женщина – монстр разворачивала свое тело по комнате, сдвигая узорчатые кольца по полу, тянула свои крепкие, пока женские руки к жертве, чтобы прижать к своей женской пока ещё груди. Потом она раскрыла за спиной крылья, ими оказались свернутые на голове в виде материи шарфа кольца. Взмахнула ими и стремительно напала! Началась схватка! Николаев схватил гидру за туловище, пытаясь сломать пополам, подмять её под себя, но не заметил, как часть гидры захлестнула его своим телом, кольцом оплела за ноги. Рубашка лопнула, мышцы напряглись, рывок через всё тело, дракон полетел в угол комнаты. Там раздалось тревожное шипение, гидра приготовилась к очередной атаке. Голова, увенчанная множеством монист, развернулась к противнику. Сейчас монетки украшений превращались в головы небольших ярких гадов, которые сразу открывали глаза и пасти, чтобы выпить все силы этого дерзкого человека, сжечь его дотла.
"Медея! Медуза Горгона!" – пронеслось в голове, капитан оттолкнулся в сторону, сорвал на чудовище балахон сверху и отвернулся. Взгляд его упал на блюдо с фруктами, которое имело блестящую, гладкую, почти зеркальную поверхность, он сгрёб всё в сторону и стал смотреть через него на всё происходящее. Теперь он уверенно сделал шаг в сторону, стал искать подходящее оружие для борьбы!
А женщина – монстр неуловимыми движениями перебиралась в его сторону. Змеиные головы играли в особом ритме, сочетались в невероятный узор, они плыли над головой, пытаясь заворожить жертву. В висках молотом стучали слова: