Она ткнула пальцем в снимок на странице внизу. Димка был в своем репертуаре: имея внешность и манеры плейбоя, он по-голливудски улыбался в объектив, положив руку на голую спину какой-то девицы, похожей на куклу Барби. Подпись гласила: "Известный московский ресторатор Дмитрий Лунев и восходящая звезда поп-сцены Мила Сладкова. В последнее время их часто видят вместе. С чего бы это?.."
- С того, что этот субъект - кобель, - прошипела Альбина. - Ах, почему я не провела ночь с темнокожим садовником…
- Потому что влечение к человеку с другим цветом кожи некоторые психиатры считают отклонением. Даже термин такой есть - гетерохромофилия, - объяснила Лиза.
- Звучит страшно, - поежилась Верочка. - Похоже, ты, Альбина, еще легко отделалась, болезнь не успела стать хронической… А если серьезно, ну кто верит бульварной прессе? Что же им было написать: "Верный муж Али Димка попозировал немного перед объективом вместе с безголосой певичкой, с которой едва знаком"?
- Ты посмотри, как его рука привычно, даже по-хозяйски, лежит на голом теле этой Конфетки Мармеладовой. - Аля не упустила ни одной детали.
- Знаешь, если бы у них и вправду что-то было, они нашли бы место для объятий подальше от фотографов, - заметила Лиза.
- Что вы понимаете, девочки! Ваши мужья не лапают вчерашних школьниц на виду у всей страны…
- Я всегда знала, что в одиночестве есть свои плюсы, - усмехнулась Лиза.
Верочку же одиночество угнетало. Ну почему у нее нет мужа - президента компании, который взял бы ее на работу безо всякого собеседования? Что за дурацкая процедура? Почему у нее всегда такое чувство, что кандидатуры определены заранее и возьмут тех, насчет которых уже позвонили? И бесполезно улыбаться, стараться произвести благоприятное впечатление. Как и искать подвох в вопросе: "Почему вы покинули прежнее место работы?" Потому что так решил прыщавый урод, ненавидящий талантливых и симпатичных женщин.
- Э, вы знаете, мне захотелось перспективы. Скучно сидеть до пенсии на одном месте. Надо развиваться, ставить себе новые задачи. Захотелось попробовать себя в столь уважаемом издании, как ваше.
- Вы понимаете, что работа в газете, тем более ежедневной, отличается от дуракаваляния в журнале, который выходит раз в неделю и на восемьдесят процентов состоит из иллюстраций? - испытующе посмотрел на Верочку заместитель главного редактора - мужчина лет пятидесяти, с интеллигентской бородкой.
- Конечно, я понимаю разницу. Там было что-то вроде ученичества, вхождения в профессию. Здесь же начнется настоящая работа! - дипломатично ответила Верочка.
Ну что она несет? Нужно было получше подготовиться. А она побежала сюда практически с самолета.
Еще до поездки Верочка отослала свое резюме в несколько редакций, но ответили ей лишь из двух. В одной собеседование уже прошло как раз тогда, когда она словила глюк про банкира на другом континенте. Этот же господин назначил ей на сегодня. Она едва успела вычитать в Интернете, что заместителя главного редактора зовут Александр Исаакович Гольдмановский. Он из старых, советских кадров, но ему тем не менее удалось остаться в обойме и с недавних пор занять ответственный пост во вполне тиражной газете, имеющей определенное влияние.
- Вы понимаете, что наше издание не считает сенсационной новостью прыщ на щеке новой жены Филиппа Киркорова?
- А бороду на щеке этой самой жены считает? - не удержалась Верочка.
- Я образно говорю, - нахмурился Гольдмановский.
- Я так и поняла, - закивала Верочка. - Не думайте, раньше я не только светской хроникой занималась. У меня были публикации и по криминальной тематике.
Она была в курсе, что замглавного курирует отдел происшествий и криминала, являясь его редактором.
- Про того маньяка? - отозвался Гольдмановский. - Знаю, поэтому, собственно говоря, я вас и пригласил. Я отметил глубокое погружение в тему.
Еще бы! Этот маньяк едва не погрузил в могилу саму Верочку, открыв на нее настоящую охоту.
- Хотя, конечно, я изложил бы эту фактуру по-другому, - проворчал Александр Исаакович. - Статье явно не хватило качественной редакторской правки.
Верочка хотела кивнуть, но не смогла. Она считала, что это был хороший материал. Настоящее журналистское расследование.
- Ладно, скажу прямо, у нас была вакансия в отделе криминальных новостей, - продолжил редактор этого самого отдела. - Но боюсь, она уже занята…
Вот так-то! Здесь ей ловить нечего, поняла Верочка. Прощай мечта о хорошей работе и нормальной зарплате. Придется идти в курьеры и весь день мотаться по Москве. Ужас! Каблуки не наденешь, да и зарплаты хватит разве что на кроссовки со скидкой. Будет нелегко ощущать себя современной, красивой, стильной. Одно радует, за невыплату кредита теперь не сажают в долговую яму с крысами и объедками на ужин.
Терять Верочке было нечего, и она пошла ва-банк, точнее, ва-банкир.
- Очень жаль. - Она поднялась и застыла в изящной позе. - А я так надеялась на наше продуктивное сотрудничество. Даже эксклюзивный материал специально к нашей встрече раздобыла. Про банкира Анатолия Воронина… Ну что ж, эта тема сейчас на слуху, так что, думаю, в "Комсомольской правде" или даже в "Коммерсанте" мою статью с руками оторвут. Всего доброго, Александр Исаакович.
Верочка повернулась к двери.
- Подождите. - Замглавного редактора заерзал в своем кожаном кресле. - Что за материал?
- Да так, ничего особенного.
- И все же…
- У меня есть свидетель, который видел, как исчезнувший или даже убитый бизнесмен весело проводит время на египетском курорте. - Верочка почувствовала себя заправским фокусником, доставшим козырную карту из рукава. - Пока его похитителей ищут в Москве, жену допрашивают в прокуратуре, господин Воронин отдыхает за границей с любовницей. Можете, конечно, считать это светской хроникой…
- Нет-нет, подождите, Веруня. - Маститый журналист почуял сенсацию и стал шелковым. - Присядьте, дорогая. Хотите кофе?
- Свежевыжатый апельсиновый сок, если можно…
Ох, нелегко ей будет отвыкнуть от пятизвездочного меню.
Гольдмановский отправил свою секретаршу в буфет.
- А насколько надежный свидетель? - уточнил он у Верочки. - Просто болтает или сделал заявление для следствия?
- Пока не сделал, но сегодня-завтра собирается.
Что ж, жизнь заставила ее пойти на этот шаг. Она почти поверила, что все это ей приснилось, но теперь придется придать истории огласку. У нее просто нет другого выхода. Пускай компетентные органы разбираются: пригрезилась ей та встреча или была на самом деле. Уж они-то проверят, в каком отеле остановилась Настя и одна ли прилетела. Все и разрешится…
- Отлично, прямо с завтрашнего дня мы оформим вас к себе в штат, - решил Гольдмановский. - Приходите к одиннадцати утра на планерку. А к обеду жду ваш материал. Так что позвольте представиться: теперь я ваш редактор, Веруня…
Нельзя сказать, что Верочка пришла от этого в восторг. Александр Исаакович произвел на нее не самое благоприятное впечатление. Но есть вещи поважнее редакторского обаяния. Кредитоспособность, например…
В Домодедове Альбину встретил водитель лимузина Сотовских. Он отвез ее в семейный особняк на Рублевском шоссе. Альбина чувствовала себя несчастной и толстой. В полете она заедала стресс шоколадом и прикончила почти все конфеты, которые купила сыну в магазине беспошлинной торговли в аэропорту.
Дома маленький Дениска бросился к маме со всех ног и немного поднял Але настроение. Даже если ее муж - самая последняя свинья, изменяет ей на виду у всех, делает ее посмешищем, одна несомненная польза от него есть - их общий сын, такой же симпатичный и улыбчивый, как папа.
- Мама, а ты видела веблюда? - поинтересовался ребенок. - А почему мое Касное? Там помидоы аздавили?
Альбина отпустила няню на целый день. Сама покормила Дениса, поиграла с ним в пирамиды и верблюдов. Потом уложила спать и стала слоняться по огромному пустому особняку. Одинокая женщина в роскошном интерьере, который придумала сама.
Дома, кроме нее и сына, никого не было. Ее мать и тетя уехали на какую-то выставку, брат Егор был на работе, его почти жена Марина проводила время в фитнес-клубе. Дима позвонил один раз, чтобы узнать, как супруга долетела. Простая формальность. Очень ей это нужно!
С горя Альбина закуталась в длинный махровый халат и отправилась в кухню, где навернула пяток пирожков, испеченных домработницей Полиной. С капустой, курицей и грибами. Очень вкусно и калорийно.
"Пусть, пусть я стану толстая, главное, чтобы мой кошелек не похудел, - с горечью думала она. - Хотя теперь Дима стал успешным бизнесменом. Это на первых порах ему были нужны инвестиции моей семьи. Вскоре я и вовсе окажусь ему без надобности. Но как там Лиза учит: везде искать положительное. Нет удовольствия от мужчин - будет радость от еды…"
Здравствуй, здравствуй, дорогая!
Буду, буду смотреть, не моргая,
На тебя всю жизнь и глаз не отведу…
Аля даже не поняла, что произошло. На кухню ввалился какой-то небритый парень с гитарой и начал петь ей шлягер, который до этого она слышала по радио.
Аля даже выронила от неожиданности недоеденный пирожок. А потом увидела Димку - за спиной певца. Оказывается, это была серенада. Алин муж хорошо подготовился к ее возвращению, даже попросил известного музыканта, который иногда выступает в его клубе, спеть песню для супруги.
Ох, не вовремя она решила махнуть на себя рукой. К ней на кухню муж притащил настоящую звезду, а она в халате…
Сердиться на Димку или нет? Вообще-то ей было приятно. Именно за такие небанальные выходки она его и любила. Ну как теперь выяснять отношения? Музыкант спел и удалился, Аля даже не успела взять у него автограф. А Димка стиснул жену в объятиях, не дав швырнуть в него тем самым журналом. Он начал ее целовать, ей пришлось ответить. Он сказал, что ужасно соскучился. Ей пришлось поверить. Он потянул ее в спальню. Ей пришлось пойти с ним и забыть обо всем на свете, кроме любви и желания…
Через час Альбина уже спала. Было только десять часов вечера, но она устала от переживаний и перелета. Аля была уверена, что муж, честно и, надо признаться, ко всеобщему удовольствию, исполнив супружеский долг, отправится на свою ночную работу. Но он остался с ней. Только на минутку вышел в ванную, как раз когда на прикроватной тумбочке ожил его мобильник.
- Ну где ты? Твоя милочка ждет тебя в клубе, - произнес в трубку капризный женский голос.
- Сегодня у меня выходной, - отрезал Дима и отключил телефон.
- Вернулись, лягушки-путешественницы? - тем же вечером вместо "здравствуйте" услышали Лиза и Верочка - лучшие подруги и вечные соседки. Не только по номеру в Египте, но и по подъезду в Москве.
Пока Верочка столбила себе новое место работы, Лиза заказала пиццу на адрес Верочки и сообразила у нее в кухне на троих. Третьим был Андрей Никольский - тоже друг детства, которому также не пришлось далеко идти - он жил этажом выше.
- Если мы и лягушки, то царевны, - возразила Верочка Андрею, целуя его в щеку.
А вот Лиза с поцелуями не торопилась, это гостю пришлось чмокнуть ее.
Специально для него они купили виски в дьюти-фри-шопе, себе же привезли "Асти-мартини". Андрей ловко открыл бутылку, разлил шипучий напиток по бокалам, а себе плеснул то, что покрепче.
- Ну, рассказывайте, - потребовал он. - А лучше показывайте. Люблю смотреть на красивых девушек в купальниках.
- Через десять минут покажем. Я как раз отдала фотопленку в проявку, - ответила Верочка.
Она не теряла надежды, что на снимках все же окажется пропавший банкир. Тогда у ее материала, запланированного в послезавтрашний номер, не будет проблем с иллюстрациями. Но возможно, что фотосессия ей так же приснилась, как и все остальное? Ждать осталось совсем недолго. Снимки обещали сделать в течение часа. Пятьдесят минут уже прошли.
Верочке не терпелось. Она оставила Лизу и Андрея в своей квартире и рванула в салон "Кодак" за углом дома. Ее заказ был уже готов. Дрожащими руками она взяла конверт с фотографиями.
Было бы здорово, если бы прямо сейчас все прояснилось. Фотоаппараты же галлюцинации не фиксируют! Верочка прямо у прилавка достала снимки из шуршащего пакета, начала просматривать, половину уронила. Но даже не наклонилась поднять. Вот же, вот она на той дискотеке. Она и…
Зрелище оказалось неожиданным…
Глава 4
"Не люблю фотографии. Особенно свои. Это как раз то, что с трудом поддается редактированию и ретушированию. Ведь на снимке не только ты, но и твои эмоции, твоя наивность. Школа, свадьба, первый юбилей.
Одноклассники, однокурсники, коллеги, приятели. Казалось, у нас столько общего. А теперь встретишь на улице - не сразу узнаешь. Да и любовные истории только начинаются стихами, а потом - такая проза…
Восторги от Праги. Еще бы, первая поездка за границу. Потом ты будешь смеяться над этими восторгами. Отель "ни одной звезды". К дорогим ресторанам даже подойти страшно. И всем вокруг понятно - туристы из "совка". Пройдет совсем немного времени - и твоя одежда, и твой английский, и твоя кредитка станут не хуже, чем у других. И фотоаппарат это зафиксирует. Но вместе с морщинками, усталостью и бессонницей. От возраста, недомоганий, проблем и предательств…
Не понимаю, зачем все стараются замереть перед камерой с вымученной улыбкой, в напрасной надежде остановить мгновение. Как будто, если не предъявишь снимок, никто не поверит, что ты был там-то, заканчивал то-то, общался с тем-то…
Нет фотографий - нет человека?"
- Говорят, арабы прохода не дают красивым русским туристкам, - улыбнулся Андрей, подливая спиртное в их бокалы.
Вроде как комплимент сделал. Но Лиза нахмурилась. Назвать ее красивой можно разве что в полярную ночь. А при свете дня у нее довольно заурядная внешность: русые волосы, сине-серые глаза, к тому же близорукие. С детства ей пришлось носить очки, а это не добавляло уверенности в себе. Ее не дразнили очкариком, в их классе у многих были проблемы со зрением. Но чувство беспомощности угнетало ее. Зимой стекла потели в транспорте, она старалась их не носить на улице, а использовать только для чтения. И не могла разглядеть номер автобуса, цену товаров на полке за спиной продавщицы.
К счастью, теперь есть контактные линзы и супермаркеты. Каблуки, пара кило косметики и какой-нибудь прозрачный шелковый наряд, скорее всего, сделали бы ее неотразимой. Но тушь обязательно потечет из-за дождя, шпильки превратят осеннюю грязь в непроходимую, а шелк грозит воспалением легких. Лизе оставалось только удивляться, как все это не страшит Верочку, у нее ведь тоже не всегда есть деньги на такси.
Нет, Лиза предпочитала классическую простоту и добротный трикотаж. Прямые темные брюки мужского кроя и какая-нибудь водолазка, сегодня - болотного цвета. Волосы собраны в элегантный пучок. Образ серьезной, а не легкомысленной дамы дополняют стильные очки без оправы, чтобы лучше рассмотреть фотосвидетельства.
- Арабы не дают прохода любым туристкам, - пожала она плечами. - Их-то дамы закутаны в черное с головы до ног. Да и взять их за руку они имеют право только после свадьбы. Так что приезжие в шортиках и бикини - это просто луч света в темном царстве.
- И вы, конечно, устроили им иллюминацию? - В голосе Андрея сквозила почти ревность.
Лиза посмотрела на него с удивлением. Он всегда был хорошим другом ей и Верочке, но свидание назначить не пытался. "А жаль", - подумала Лиза, но скорее умерла бы, чем намекнула ему об этом.
- Знаешь, если кто из арабских мужчин и произвел на меня впечатление, так это Тутанхамон. Тутанхамон на черном леопарде, Тутанхамон на троне, Тутанхамон с женой в саду. В Каирском музее много интересных экспонатов…
Хлопнула входная дверь.
- Черт, черт, черт! И дьявола туда же! - Верочка вернулась не в самом лучшем настроении.
- Что такое? Неужели забыли убрать эффект красных глаз? - предположил Андрей.
Он знал, что подруга слишком придирчиво относится к собственным фотопортретам. То складка на юбке ее толстит, то спина горбится, "как будто мне сто лет". Хотя остальные видели стройную, молодую красотку.
- Пленка оказалась засвеченной? - заподозрила худшее Лиза. - Говорят, от мертвецов исходит фосфоресцирующее сияние…
- Хватит издеваться! - Верочка чуть не плакала. - Вот смотрите, это день моего рождения. Это мой юбилейный сарафан. Дорогущий, шелковый. Знаете, как долго я искала этот изумрудный оттенок!
- А что, я хорошо тебя сфотографировала на фоне моря и заката. - Лиза не стала скромничать.
- Да, в отеле все классно. Ты, я и Аля получились отлично. А вот дискотека.
- Ого! Это явно снимала не Лиза, - догадался Андрей.
В кадре была женская грудь крупным планом. И даже не одна. Две дамы стояли рядом, и фокус был на зоне их декольте.
- Да, не Лиза, - подтвердила Верочка. - Это нас с Настей мертвец сфотографировал. Обозначил, так сказать, сферу своих интересов. А вот и исторический снимок. Настя щелкнула меня и своего как бы покойного мужа.
Лизе не терпелось посмотреть. Но она увидела только Верочку с пьяной ухмылочкой. А рядом с ней какое-то темное пятно, которое заканчивалось мужскими брюками.
- Ничего сверхъестественного, объектив закрыли пальцем, - констатировал Андрей.
- Прекрасно! Мои доказательства заляпали! - Верочка схватила бокал и с горя выпила шампанское без тоста. - Они это сделали специально!
- Знаешь, судя по всему, вы там все были немного того… - заметил Андрей.
- Да, мы немного выпили, но до белой горячки дело не дошло. Уверяю тебя!
- Боюсь, по груди и по ногам невозможно установить личность, - вздохнула Лиза. - Так что у нас по-прежнему твое слово против Настиного.
- Так, что здесь происходит? - Андрею надоели эти загадки. - Что за фотосессия с покойниками? Это была вечеринка под Хеллоуин?
- Нет, просто Верочка даже в Египте умудрилась оказаться в эпицентре российского банковского скандала, - туманно объяснила Лиза.
- Какого скандала? История с "Крез-банком", что ли? У вас там что, большие суммы на счетах?
- У меня там кредит, - сообщила Верочка. - Интересно, может быть, теперь мне его простят? Кому отдавать проценты, если банк лопнул? То есть мне, наверное, выгодно, чтобы банкира считали мертвым.
- Но он на самом деле мертв, - убежденно произнес Андрей.
- Ты занимаешься этим делом? - Верочка вскочила со своего нового дивана из "ИКЕА".
- Ну вообще-то это тайна следствия. - Парень вспомнил, что он не просто сосед, но и сотрудник Управления по борьбе с организованной преступностью.
- Это у меня для твоего следствия есть тайна! - выпалила Верочка. - Так что давай обменяемся новостями.
- Сначала ты, - не терял бдительности опер.
- Два дня назад я встретила банкира Анатолия Воронина на дискотеке на набережной Шарм-эль-Шейха.