Теперь Ремезов знал, что у пропавшей Кати Черновой был парень, о существовании которого не знали ни подруги, ни мать с теткой. Этот неизвестный парень, судя по рассказу желчной старухи-соседки, был старше Кати, к тому же из тех, у которых на уме "одно".
- А вы вот, коль из милиции, взяли бы да расследовали, кто это у нас уже второй раз почтовые ящики поджигает, - снова встряла долговязая. - Совсем покоя нет от хулиганов.
- Ваш участковый должен разобраться, - развел руками Ремезов, - поджигатели наверняка местные.
- Разберется он, как же, ждите, - с неудовольствием заметила все та же старушка. - Видать, и правда придется скидываться на кодовый замок. Только их опять же, говорят, ломают…
Ремезов поблагодарил старушек и потопал к своей "пятерке". Жестянка снова заупрямилась, не желала заводиться, и по этой причине Ремезов увидел, как из подъезда выкатился тот самый мужик, которого он застал лобызающим руку Светлане. Вид у него был мрачный, наверняка эта заносчивая злючка не оказала ему должного внимания. С нее станется. Незадачливый визитер тяжело плюхнулся на переднее сиденье "шестисотого" "Мерседеса" рядом с шофером, роскошная иномарка стремительно сорвалась с места.
- Черт, где я видел этого типа? - подумал Ремезов, выруливая на улицу.
Как он ни напрягал память, припомнить, кто такой мужик в кожаном пальто, не смог. И немудрено: столько событий за последние два дня, голова пухнет! Убийство Кота - раз, убийство Васнецова - два, задушенная девушка - три, плюс странная болезнь Илоны Костецкой, а также запутанная история с лжепохитителем Кати Черновой. Не много ли за небольшой отрезок времени? Ну и, конечно, необъяснимое исчезновение самой Кати, занимаясь которым Ремезов набил немало шишек, но так ничего и не добился. Каждый новый нащупанный им след до сих пор оказывался очередной дорожкой в никуда.
Все, что пока удалось выяснить, сводилось к безрадостной картинке: Катя Чернова, шестнадцати лет, после полудня ушла в школу и не вернулась. В тот же день или ранее (этого никто не знает наверняка) из дома пропали десять тысяч долларов, приготовленные ее матерью в качестве отступного бывшему мужу, дабы тот не претендовал на квартиру. Что еще? Катиной матери, Ольге Черновой, угрожала дочь профессора Караянова, с которым та состояла в любовной связи. Впрочем, как выяснилось, у нее лично на момент исчезновения девочки имеется алиби, в отличие от новой жены Игоря Чернова. Как ни крути, именно она последней видела девочку в тот вечер. Неплохо было бы найти таинственного Катиного дружка, но скорее всего сделать это будет непросто - своих с ним отношений она, мягко сказать, не афишировала.
- И какой мы делаем из всего этого вывод? - спросил себя Ремезов, притормаживая на перекрестке. - Целых два. Первый - нужно сделать обыск у Ольги Черновой, поскольку она, как это ни прискорбно, мало что знала о жизни собственной дочери, и побывать у Игоря Чернова, который знал о дочери еще меньше, но был женат на женщине, беседовавшей с девочкой незадолго до ее исчезновения. Вывод второй - найти того самого парня, с которым Катю видели бабушки-старушки. А это будет очень непросто. По крайней мере, самая близкая подруга Кати, веснушчатая Женя до сих пор утверждала, что ни разу не замечала пропавшую девочку с каким-либо молодым человеком.
* * *
Женя Кислицына стояла в школьном коридоре и усиленно моргала своими рыжими ресничками:
- У Кати? Парень? Нет, я никогда его не видела.
- Тогда, может быть, что-то слышала? Она что-нибудь про него рассказывала?
Женя наморщила свой усыпанный веснушками лобик:
- Н-нет…
Ремезов уловил в ее словах некоторую неуверенность.
- А ты сама ни о чем не догадывалась?
- Честно говоря, она переменилась в последнее время, я бы даже сказала, за последнюю неделю. По-моему, ее что-то беспокоило, хотя знаете, вдруг это мне теперь просто кажется… В общем, я не уверена.
- А в чем конкретно выражалась эта перемена? - не отступал Ремезов.
- В ней появилось какое-то беспокойство, она, по-моему, из-за чего-то нервничала, но я, честное слово, не знаю из-за чего.
Ремезов понял, что ничего больше не добьется. Кто бы мог подумать, что шестнадцатилетние девочки могут быть окутаны такими тайнами.
Глава 30
Полеты на метле
В одиннадцать часов Светлана явилась на работу, хотя, в принципе, могла бы этого и не делать. Но она поняла, что окончательно свихнется, если будет продолжать ходить из угла в угол по опустевшей квартире и с равной степенью надежды и ужасных предчувствий бросаться коршуном к телефону, едва тот затренькает. У нее, правда, возникли сомнения, можно ли оставлять Ольгу одну, но та, накануне окончательно сраженная усталостью, кажется, наконец выспалась и чувствовала себя бодрее. К тому же она сама ей предложила:
- Хватит сидеть со мной, Светлана, этим горю не поможешь.
- А как же ты?
- Все будет в порядке, - пообещала Ольга, - я буду ожидать известий о Кате.
Ожидание могло затянуться на неопределенное время. Прошло уже более двух суток с тех пор, как пропала Катя, но ничего принципиально нового они так и не узнали.
"Нет, я вывернусь наизнанку, пролезу сквозь игольное ушко, я расшибусь в лепешку, просто не знаю, что еще совершу, но разорву этот круг обреченности, - убеждала себя Светлана, - а для начала кое с кем поквитаюсь".
За те сутки, что она безвылазно провела в квартире сестры, погода существенно изменилась, и с непокрытой головой Светлана почувствовала себя на улице довольно неуютно. Но делать было нечего, и, втянув голову в плечи, она двинулась к автобусной остановке, под ногами хлюпала каша из талой воды и грязного снега.
Как назло, автобус отъехал прямо перед ее носом. Следующего пришлось бы ждать как минимум двадцать минут. Оставался только один приемлемый вариант - левак.
"Москвич"-пикап салатного цвета остановился, едва она взмахнула рукой. За рулем она увидела мужичка средних лет в облезлой кроличьей шапке. Ему было решительно все равно, куда ехать. Когда она назвала улицу, он только уточнил:
- Это рядом с бассейном?
Она кивнула.
- Садись. - И даже не стал спрашивать, сколько она заплатит.
Светлана уселась, зябко запахивая куртку: в салоне "Москвича" было немногим теплее, чем на улице.
Они проехали полквартала, и шофер решил вступить с ней в контакт.
- А какой вчера был праздник? - поинтересовался он, уставившись в зеркало заднего вида.
- Праздник? - удивленно переспросила Светлана.
Шофер пожал плечами:
- Да что я не знаю, как выглядит человек, как говорится, с большого бодуна! По всему видно, погуляла ты на полную катушку.
Объясняться с любознательным водилой было бессмысленно, а потому Светлана молча отвернулась и стала смотреть в окно.
- Ты бы хоть опохмелилась, сразу бы полегчало, - не отставал шофер-доброхот.
Наверное, он и дальше бы развивал эту тему, но они успели добраться до места. Светлана достала десятитысячную купюру, мужик покрутил головой, давая понять, что этого мало. Она добавила пятитысячную и пообещала заплатить еще столько же, если он ее подождет.
- Только недолго, - предупредил он, хотя по всему было видно, что торопиться ему было некуда.
- Не успеешь соскучиться, - пообещала Светлана.
Она и в самом деле не собиралась задерживаться в гостях у Игоря Чернова, а именно к нему она и решила заглянуть по дороге в редакцию, засвидетельствовать свое почтение после того, что стало ей известно вчера.
Игорю Чернову крупно повезло - его не оказалось дома, а вот его законной половине… Светлана смерчем влетела в опрометчиво распахнутую дверь. Хозяйка квартиры попыталась было ее тут же закрыть, но вынуждена была сдаться под натиском Светланы.
- Что вам нужно? - заблеяла она, отступая в глубь квартиры. - Игоря нет дома.
- Точно нет? А может быть, он залез под кровать? - Бесцеремонно отпихнув женщину в сторону, Светлана ворвалась в комнату, где увидела неубранную кровать, видимо, после бурно проведенной ночи. - А вот и любовное гнездышко! Не здесь ли наши голубки разрабатывают планы по захвату чужих квартир?
Она приподняла простыню, заглядывая под кровать, якобы в поисках Игоря Чернова, с большим удовольствием стащила на пол постельное белье и с еще большим удовольствием демонстративно по нему потопталась. С размаху пнула стоящий рядом столик с хрустальной вазой. Ваза упала на пол и разбилась.
- Что ты вытворяешь! - взвизгнула "коза".
- Будешь знать, как претендовать на чужие квартиры!
- Разве он не имеет право? - попыталась перехватить инициативу обескураженная хозяйка. Ох, лучше бы она этого не делала!
Светлана, с упоением занимавшаяся доселе разорением любовного гнездышка, обернулась, окинула взглядом нелепую фигуру новой супруги бывшего зятя, ее обширную грудь, тоненькие палки-ножки, слегка расставленные для пущей уверенности.
В такой позе она ужасно напоминала фужер для шампанского.
- Ах ты, тумбочка ходячая! - воскликнула Светлана.
Ее рука тут же оказалась в крашеной рыжей гриве супружницы Чернова, и она начала трепать ее с таким ожесточением, которого никогда в себе не подозревала, а вторая рука намертво вцепилась в ворот цветастой блузы вконец растерявшейся жертвы.
"Коза", она же "тумбочка" по совместительству, громко заверещала, но, что удивительно, не предпринимала ни малейших усилий для того, чтобы высвободиться из цепких Светланиных рук.
- Сейчас я из тебя душу вытрясу! - зловещим тоном пообещала Светлана.
Несчастная взвыла, как дворняга на цепи.
Светлана коленом прижала ее к стене (при этом колено словно утонуло в желеобразной массе) и, тяжело дыша, потребовала:
- А теперь рассказывай, где Катя?
Женщина затрепетала:
- Господи, Господи, да что я… Откуда я знаю… Я только с ней поговорила, и все. Да если бы я знала, на пушечный выстрел к ней не подошла бы!
- Так было бы лучше, это точно, - холодно подтвердила Светлана.
Новая жена Чернова отчаянно завертела головой:
- Клянусь, чем хотите, клянусь, я не знаю, где она может быть… Возможно, это было лишнее с моей стороны, и я наговорила ей много неприятного, но ничего больше с ней не сделала… Я пошла в свою сторону, а она - в свою. Честное слово! Ко мне уже приходил следователь, и я ему все так и рассказала. Я клянусь, клянусь!
- Заодно поклянись на будущее, что забудешь о своих претензиях на Ольгину квартиру. Навсегда забудешь! - И Светлана покрепче накрутила ее крашеную паклю на пальцы.
- Ой! - завопила несчастная. - Обещаю, только отпустите!
- То-то же! - Светлана убрала колено, потом с брезгливостью отстранилась от ее рыхлого тела. Что только Чернов нашел в этом мерзком студне?
А хозяйка квартиры, устроившись на краю кровати, стала, всхлипывая, приглаживать волосы.
- Сумасшедшая, совсем сумасшедшая, - бормотала она, морщась от боли.
Поостыв, Светлана поняла, что наделала глупостей, но не просить же прощения у твари, которая, не исключено, так "накрутила" Катьку, наговорив ей всяких гадостей, что у девчонки рассудок помутился.
- Если только с ней что-нибудь случится, я тебя придушу, придушу этими самыми руками, - пообещала Светлана, - а заодно и твоего кобелька, которому наплевать на родную дочь.
На прощание она с силой захлопнула входную дверь.
Салатный пикап все еще стоял у подъезда.
- Ну что, все в порядке? - заговорщицки осведомился водила, открывая перед ней дверцу.
- Просто великолепно, - сквозь зубы выдавила из себя Светлана.
Разве кто-нибудь в состоянии понять, что на самом деле все отвратительно, и беспощадные тигры скребут ей душу своими острыми когтями?
* * *
В редакции ее поначалу встретили гробовым молчанием. И то верно, что можно сказать в подобном случае? Правда, уже через минуту сотрудники редакции стали по одному подтягиваться к ее столу, выражать сочувствие и приводить дурацкие примеры из газетных публикаций и чуть ли не из практики родственников, у которых все заканчивалось хорошо.
Светлана, вполуха выслушивая весь этот сочувственный и доброжелательный вздор, набрала Ольгин номер. Та мгновенно взяла трубку и сообщила, что ситуация по-прежнему без изменений.
Прискакал Барсуков и стал выпытывать подробности, ожидая, вероятно, что она бросится ему на шею за то, что он сосватал ей суперсыщика Ремезова. Увы, ничего обнадеживающего она ему рассказать не могла. Потом позвонил редактор, до которого дошло известие о ее появлении, и пригласил зайти.
Он встретил ее долгим и каким-то виноватым взглядом, хотя в чем лично он был виноват?
- Ну что, есть что-нибудь новенькое? - спросил он вместо приветствия, жестом приглашая сесть.
Светлана только опустила глаза.
- И зачем ты вышла? - пробормотал он. - Без тебя бы не обошлись, что ли?
- А что мне дома делать? - пожала плечами Светлана.
- Тоже верно, - вздохнул Петрович, - а что милиция?
- Нас бережет, - невесело пошутила она.
- Да, дела, - неопределенно протянул редактор. Что он еще мог сказать в такой ситуации? - Но ты не унывай, - посоветовал он, - сестру поддерживай, нужно надеяться на лучшее… Закурить хочешь?
И они молча закурили, каждый думал о своем. На столе зазвонил телефон, но Петрович, подняв трубку, тут же вернул ее на рычаг.
Когда сигарета укоротилась вдвое, Светлана пожаловалась:
- Если Катька не найдется в ближайшее время, я могу наделать глупостей… Сегодня уже состоялся пробный полет на метле.
И горько усмехнулась.
Петрович не стал выяснять, в чем именно состоял "полет на метле".
- Я тебя понимаю, еще как! - сказал он. - Ты же знаешь, у меня у самого трое детей, из них две девки… Черт, время сейчас ужасное… А если бы такое случилось с кем-то из моих, тоже не знаю, что бы делал! Кошмарная ситуация, что там говорить.
- Главное - такая безнадега, такой беспросвет… - Светлана стиснула зубы, стараясь сдержать слезы, но это ей не удалось.
Она всхлипнула один раз, второй, шмыгнула носом и наконец зарыдала в голос, впервые за два прошедших ужасных дня. Словно открылись шлюзы, до сих пор сдерживающие ее смертельное отчаяние. Петрович сорвался с места и, усевшись рядом с ней, ласково приобнял за плечи. Он хотел ее утешить, в действительности же способствовал окончательному открытию пресловутых "шлюзов". Светлана ревела в голос, слезы капали на респектабельный пиджак редактора.
Так они некоторое время сидели, обнявшись, Светлана плакала, Петрович гладил ее по волосам, как маленькую девочку. Скрипнула дверь.
- Извините, - сказала секретарша, - Светлана Николаевна, там вам кто-то звонит, я подумала, может быть, хотят сообщить что-нибудь важное…
Светлана вскочила и, глотая слезы, помчалась к своему столу.
Звонила подруга Зойка, которая до сих пор пребывала в неведении относительно ужасных событий, происходящих в жизни Светланы.
- Привет, - сказала Зойка из той прежней жизни, в которой все было благополучно. - Куда ты подевалась, я тебе звоню-звоню домой, а телефон не отвечает ни днем, ни ночью. В конце концов нашла твой рабочий телефон.
Светлана, у которой все еще дрожали ноги, присела на край стола, с полминуты помолчала и, когда Зойка уже начала возмущаться, глухо отозвалась:
- Привет! Как твой комбидресс?
Зойка фыркнула:
- Расползся по швам. А что у тебя с голосом, ты что, простужена?
- У меня несчастье, - сообщила Светлана, - два дня назад пропала моя племянница Катя.
Глава 31
По следам сумасшедшей бабы
Когда Ремезов приехал по нужному адресочку, его взору предстала впечатляющая картина, которую можно было бы смело назвать "После тайфуна".
Жилище экс-мужа Ольги Черновой имело довольно жалкий вид, не лучше выглядела и его хозяйка, своими в беспорядке распущенными рыжими волосами напоминающая кающуюся Марию-Магдалину. Появление Ремезова ее даже обрадовало.
- Вот, вот! - торжественно воскликнула она. - Полюбуйтесь, что натворила эта сумасшедшая! Я требую, чтобы ее привлекли к ответственности!
Признаться, Ремезов был явно заинтригован.
- Привлечь к ответственности? Кого?
- Эту сумасшедшую, эту дрянь, эту негодяйку, эту стерву! - Надо отдать должное Елене Анатольевне Ховриной-Черновой - неформальной лексикой она не пользовалась.
- Кого же именно? - допытывался Ремезов, подспудно догадываясь, о ком идет речь.
- Эта… ее сестра, тетка Кати, посмотрите, видите синяк?
Она продемонстрировала ему свое пухлое запястье, на котором имелось небольшое покраснение.
- Вы имеете в виду гражданку Коноплеву? - уточнил он.
- Ее, ее, кого же еще? - закивала головой безутешная жертва. - Полчаса назад она ворвалась в квартиру, устроила здесь настоящий погром, видите, она здесь топталась… даже отпечатки ее сапог остались… Зафиксируйте, зафиксируйте это.
На беспорядочно сваленном на полу белье действительно виднелись довольно отчетливые следы обуви. Ремезов с усилием стряхнул с себя не покидавшую его последнее время меланхолию, и ее место немедленно заняло раздражение. Да что она себе позволяет, эта белокурая бестия, эта чертовка, лишенная всяких тормозов!
- Еще я требую медицинского освидетельствования, пусть врач зафиксирует травмы, которые она мне нанесла, - не унималась женщина. - Ее вообще нужно изолировать от общества. Изолируйте ее!
В каком-то смысле Ремезов был даже согласен с ней. Светлану и самом деле следовало бы не то чтобы изолировать, но как-то нейтрализовать, дабы она не мешала расследованию своими глупостями и дикими выходками. Кто знает, что еще ей взбредет на ум!
Дверь отворилась, к поруганному очагу вернулся встревоженный супруг.
- И-игоре-ек, - пролепетала женщина и рухнула в его объятия.
Она разразилась потоком слез и нечленораздельных причитаний, которые Ремезов терпеливо выслушивал.
Ему волей-неволей пришлось выступить в несвойственной ему роли адвоката Светланы Коноплевой, хотя она ему этого не поручала и, положа руку на сердце, вела себя по отношению к нему не слишком корректно. Что касается Чернова, то он принялся утешать жену.
- Леночка, не плачь, зачем выносить сор из избы? Светлана, конечно, вспыльчивая особа, но она не маньячка… Ничего страшного не произошло, наплевать на эти простыни… Долго постирать их, что ли?
- Вот и стирай! - огрызнулась Леночка.
Похоже, в гнездышке не так уж все было безоблачно и прежде, а теперь намечался крупный семейный скандал. Ремезов невольно посочувствовал Чернову: несладко состоять приживалом у вздорной бабы.
Елена Анатольевна сменила тактику, устроившись в уголке, где принялась за инвентаризацию нанесенных ей обид, кои она намеревалась выместить на благоверном после ухода сыщика, чем не преминул воспользоваться Чернов.
- Насчет Кати ничего нового?
Ремезов даже удивился его вопросу: за все время папочка пропавшей девочки не проявлял особенного беспокойства.
- Нет, - сухо ответил Ремезов, - последней ее видела ваша жена, на этом, к сожалению, след обрывается.
Он не был расположен углубляться в подробности и, перехватив инициативу, спросил: