* * *
Прежде всего Румянцева беспокоило, куда же все-таки подевался Васнецов. То, что он исчез не случайно, сейчас уже не вызывало сомнений. Вопрос в том, какая здесь связь: прямая или косвенная. Румянцев опасался, что Васнецов мог оказаться подсадной уткой или, того хуже, двойным агентом, специально нанятым мафией, чтобы нащупать бреши в обороне Костецкого. А ведь он, именно он, Румянцев, порекомендовал шефу "хорошего парня" Мишу, крепкого, надежного, исполнительного, каким он его и знал по непродолжительной работе в милиции. Неужели ошибся, неужели он ошибся? Румянцев до сих пор в это не верил, поскольку всегда считал себя неплохим психологом. С другой стороны, для того, чтобы посадить Илону на иглу, требовалось время, даже если ее и накачивали исключительно героином. Получалось, что Васнецов как телохранитель это прохлопал ушами.
Васнецов жил на окраине. Румянцеву случалось пару раз к нему наведываться, поэтому улицу и дом он нашел без труда. Пейзаж убогостью и унылостью вызывал воспоминания о кинофильме "Сталкер" Тарковского. Правда, свежевыпавший снежок на этот раз немножко прикрывал привычные безобразия в виде бесконечных рытвин и траншей, заполненных тухлой водицей (то тут, то там прорывало древние проржавевшие трубы коммуникаций), куч строительного мусора, битого кирпича и бытовых отходов.
Из-за этих-то рытвин и ям проехать к дому Васнецова было непросто, и Румянцеву пришлось оставить машину почти за два квартала. Уже сгустились ранние декабрьские сумерки, и ни единого фонаря - их предусмотрительно переколотили местные пацаны, не знающие, куда направить удаль молодецкую. Румянцев пару раз попал ногами в теплые лужицы, образовавшиеся на местах пропуска подземной теплотрассы. Чертыхнувшись, пошел дальше, как цапля, высоко задирая ноги. Когда он наконец достиг васнецовского дома, то первым делом посмотрел на окна его квартиры - они не светились, что само по себе не прибавляло энтузиазма.
"Ладно, - уныло подумал Румянцев, - раз я уже забрался в эту клоаку и вдобавок промочил ноги, не так уж много я потеряю, если меня заодно обматерят в темном подъезде".
Подъезд встретил его запахами человеческой жизнедеятельности и шумной перебранкой, доносившейся из-за дверей ближайшей к выходу квартиры. За Мишкиной же дверью было тихо. Румянцев нажал пару раз на кнопку звонка - безрезультатно. Он дернул на себя дверь - она, против ожидания, оказалась незапертой. Румянцев вошел в прихожую, смутно предчувствуя нехорошее. Постоял возле вешалки, пока глаза привыкали к полумраку. Света он из осторожности пока не зажигал. Сориентировавшись, сначала заглянул на кухню: там никого. Из приоткрытой ванной комнаты тянуло сыростью. Румянцев наступил на что-то мягкое и, наклонившись, обнаружил под ногами махровое полотенце, упавшее, очевидно, с крюка на двери ванной. Машинально поднял и повесил на место.
Теперь оставалось только заглянуть в комнату и кладовку. Он вернулся в прихожую, соображая, куда двинуться дальше, и тут вышедшая из-за облаков луна осветила часть комнаты. Он отчетливо увидел, что на полу кто-то лежит. Румянцев на цыпочках приблизился к распростертому человеку и сразу же узнал Михаила Васнецова, который, без сомнения, был мертв. Присев, он на всякий случай попытался пощупать пульс, но тут же оставил эти попытки по причине их очевидной бесполезности: Михаил распростился с жизнью, по-видимому, уже достаточно давно. Приподняв застывшее тело, Румянцев разглядел лужицу загустевшей крови под ним, заодно определив характер ранения: безусловно, оно было огнестрельным. Кто-то выстрелил Васнецову в сердце, и пуля, судя по пятну крови на рубахе сзади, прошла навылет.
Дальше он уже действовал, что называется, на автопилоте. Быстро зашторил окна, благо портьеры были плотными, нашел в ящике кухонного стола огарок свечки (в том, что он его найдет, Румянцев не сомневался, так как в районе рабочего поселка почти ежедневно на часок-другой отключали электричество) и приступил к обследованию пола возле трупа. Довольно скоро обнаружил гильзу от патрона 9 мм, она закатилась под стул, на спинке которого аккуратно висели брюки и рубашка. Теперь оставалось найти пулю - она, очевидно, застряла в стене. Румянцев поднял свечу повыше и с предельным вниманием обследовал стену, оклеенную дешевыми обоями. Ничего. Тогда его взгляд упал на полированный шкаф, на одной из створок которого он и обнаружил явный след попадания. Пуля пробила слой полированного шпона и застряла в прессованных опилках. Оставалось только слегка ковырнуть ее ножом. Наконец пуля, пробившая сердце бывшего боксера и отчаянного парня Михаила Васнецова, лежала у него на ладони. Теперь следовало уносить отсюда ноги, и как можно быстрее.
Напоследок он еще раз окинул взглядом комнату, проверяя, не забыл ли он чего-нибудь, а также пытаясь понять, что же все-таки здесь произошло и при каких обстоятельствах убили Васнецова. Судя по тому, что в квартире сохранялся относительный для жилища одинокого холостяка порядок, вряд ли это было связано с ограблением. Скорее смахивало на заказное убийство, правда, без характерной детали - контрольного выстрела в голову.
Румянцев сунул свечной огарок в карман куртки и, приложив ухо к входной двери, прислушался: в соседней квартире продолжалась ругань, этажом выше заунывно плакал ребенок. Немудрено, что никто не услышал выстрела. Удивительно, что труп до сих пор не обнаружили, поскольку в таких домах нравы простые и завалиться к соседу без приглашения дело обычное.
Пробираясь к машине, он уже не особенно старался обходить подтаявшие лужицы. Можно было не сомневаться, что собака не возьмет след. Вряд ли будет толк даже от самой лучшей собаки, когда труп наконец найдут. Раньше завтрашнего утра этого не произойдет, есть также большая вероятность, что соседи забеспокоятся только после того, как по дому распространится непривычный для них запах трупа. Сам Румянцев, когда служил в милиции, не единожды выезжал на подобные дела. И никто, как правило, ничего не слышал и не видел, а дело превращалось в неизбежный "висяк". Тем не менее он мысленно похвалил себя за то, что оставил машину далеко от дома.
Румянцев обдумывал происшедшее. Итак, Васнецова убили умышленно, это раз. Дверь тоже оставили незапертой специально - чтобы труп скорее нашли. Не учли они одного - того, что соседи не скоро сунутся выяснять, почему это давно не показывается на глаза Миша Васнецов. Убийство скорее всего было совершено не в запале или в горячке. Профессионал мог бы воспользоваться редкой удачей - сквозным ранением - и подобрать пулю, но он этого не сделал. Почему? Кто-то помешал? Или он хотел, чтобы ее нашли. Для Румянцева связь между убийством и пистолетом в Илониной сумочке прослеживалась достаточно четко. Теперь, когда и гильза, и пуля у него, уже никто ничего не докажет, шеф может спать спокойно. Во всяком случае, до тех пор, пока его избалованная дурочка не вляпается в очередное дерьмо.
Потом в душу закралось нечто вроде вины. Во-первых, перед Михаилом, который оставался лежать на полу на весьма неопределенное время. Во-вторых, он прекрасно понимал, что впервые в жизни нарушал закон, становясь своего рода соучастником преступления. Он отдавал себе отчет в том, что Костецкий оплатит его риск, его профессионализм и прозорливость, но потерю самоуважения никогда и никакими деньгами не оплатить. Уж слишком это дорогая штука и по нынешним временам непозволительная роскошь.
Глава 13
Еще один "висяк"
Ремезов позвонил с утра пораньше. И слава Богу, что к телефону подошла первой Светлана, а не Ольга, ибо неизвестно, что бы с ней произошло после подобного приглашения:
- Приезжайте на опознание, есть подходящий труп.
- Что?! - вырвалось у Светланы, почувствовавшей, как она превращается в соляной столб.
Ремезов поправился:
- Не торопитесь в обморок падать. Пока не найдется ваша племянница, вам придется смотреть трупы похожих на нее девушек. Обычная практика. Кстати, кто приедет, мать?
Светлана оглянулась на Ольгу, которая тревожно прислушивалась к разговору в надежде что-то понять по долетающим до нее фразам. Нет, Ольгу на это мероприятие отпускать нельзя, вряд ли она его безболезненно перенесет.
- Нет, - сказала Светлана, - приеду я и ее отец.
- Ладно, я жду, - буркнул Ремезов и первым положил трубку.
- Ну что? - упавшим голосом произнесла Ольга.
- Ты только успокойся, пока еще ничего неизвестно. Сейчас я ненадолго уеду…
- Опознание? - догадалась Ольга.
- Опознание, - подтвердила Светлана, стараясь придать голосу больше бодрости и уверенности, хотя это было бессмысленным занятием. - Но это чистая формальность. Пока Катя не найдется, нам придется - может, даже не единожды - принимать участие в опознаниях… Конечно, неприятная процедура, но что делать? Лично я уверена, что этот труп к Кате не имеет никакого отношения.
Она отдавала себе отчет в том, что изъясняется излишне мудрено, даже официально, но произнести фразу "Катин труп" она не могла - язык не поворачивался.
- Может, все-таки лучше мне поехать? - спросила Ольга.
Светлана покачала головой:
- Сиди и жди известий, поедем мы с Игорем.
А сама подумала: "Куда, кстати, подевался этот убитый горем родитель, который со вчерашнего дня так и не подал о себе вестей?"
В конце концов ей пришлось-таки выехать на опознание одной, потому что Чернова дома не было, а его новая жена сообщила по телефону, будто у него срочное дело.
В морге Ремезов первым делом предложил ей опознать одежду трупа, которая, в принципе, напоминала Катину: джинсы (да сейчас все в джинсах!), ботинки на толстой подошве, куртка на синтепоне. Но вот с курткой уже загвоздка - она оказалась фиолетовой, а не синей. Светлана пока еще не дальтоник и в цветах разбиралась. Она так и сказала Ремезову, а тот, бегло просматривая какие-то бумаги, только пожал плечами:
- Я бы на вашем месте все же осмотрел тело, разные случаи бывают.
- Но я прекрасно помню Катину куртку, мы ее вместе покупали.
- А если она с кем-нибудь поменялась?
Поменялась? Что за чушь, у Кати не было привычки носить чужие вещи, но червь сомнения уже точил душу.
Пока она мысленно колебалась, из-за грязной заляпанной двери вышел человек в сером застиранном халате и, стягивая на ходу резиновые перчатки, деловито спросил:
- Кто тут на опознание?
- Мы, - сказал Ремезов и тихонько подтолкнул Светлану к двери.
Она пошла за служащим морга. Глаза ее оставались сухими, но, странное дело, она почти ничего не видела. Единственный ориентир - маячившее впереди светло-серое пятно халата все того же служителя. Этот путь показался ей длинным до бесконечности. Пока она брела словно в чаду и тумане, какие только мысли не лезли в голову. Служитель морга представился ей Хароном, переправляющим души мертвых через страшную реку Стикс.
Посредине зала стоял большой металлический стол, прикрытый несвежей простыней, из-под края которой свисали светлые волосы. Светлану била дрожь; сжав кулаки, она впилась ногтями в ладони.
- Смотрите, - пригласил служитель и откинул простыню.
На столе лежала голая девушка, бледная, с сероватым отливом. Светлана остановилась у ее ног, отметив про себя покрытые красным лаком ногти, горевшие на пальцах трупа, как капли свежей крови.
- Подойдите поближе, - посоветовал служащий морга.
Она покорно приблизилась и принялась рассматривать мертвую. Руки вытянуты вдоль тела, плоская грудь, темные соски. Страдальчески приоткрытый рот, маленький заострившийся носик, глаза в темных полукружьях. Эта девушка, безусловно, умирала мучительной смертью.
- Ну что? - Появившийся Ремезов осторожно взял ее за локоть.
Светлана все еще не могла оторвать взгляда от лица мертвой, оно ее словно притягивало, казалось, еще немного, и Светлана услышит ее крик, исторгнутый из посиневших губ.
- Вы узнаете? - снова тронул ее за руку Ремезов.
- Что? - Она обернулась. - Нет, это не Катя…
- И слава Богу, - сказал он со вздохом.
Что ж, поиски Кати Черновой придется продолжить, а к статистике прибавлялся еще один неопознанный труп, потенциальный "висяк".
Глава 14
Кто путается под ногами у сыщика
Труп девушки, по всей вероятности, задушенной, нашли под утро в лесополосе на пустынной городской окраине. Смерть, по предварительным заявлениям эксперта, наступила в районе полуночи.
Оперативная группа работала на месте - прочесывала окрестности и опрашивала жителей близлежащих домов, что, впрочем, Ремезова теперь мало касалось. Он мог себе позволить заниматься исключительно делом об исчезновении этой самой Кати, которое добровольно навесил на себя.
"Начну-ка я с ее подружек", - решил он, вернувшись домой.
С подружек имело смысл начать еще и потому, что уж очень его интересовала одна из них - Илона Костецкая.
Ремезов набрал номер домашнего телефона Костецких. К телефону долго никто не подходил, и длинные гудки уже начинали действовать ему на нервы, наконец отозвалась какая-то женщина. Представившись, он осведомился, дома ли Илона, на что женщина неожиданно разразилась бешеными эмоциями:
- Оставьте нас в покое, все это из-за вас! Илона в больнице, в тяжелом состоянии.
"Понятно, - подумал Ремезов, - заботливый папочка нашел способ избавить любимую дочку от бестактных расспросов со стороны грубых и безжалостных милиционеров".
Похоже, с Илоной придется подождать. Ремезов еще раз перечитал приметы разыскиваемой, потом всмотрелся в фотографию. Снимок был цветной: на него смотрела хорошенькая шестнадцатилетняя девчонка с пышными белокурыми волосами, забранными в пучок яркими заколками. В серых глазах читалась отнюдь не робость, скорее, ожидание. Пухлые губы строго поджаты, но в следующую минуту с них мог бы сорваться и озорной смешок. Ремезов уловил в ней сходство с теткой-журналисткой. Он рассматривал фотографию не только для того, чтобы получше запомнить черты лица пропавшей девочки, ему не давала покоя подспудно зреющая мысль, и вот какая. Он недаром вызвал родственников на опознание: все же у Кати было что-то общее с убитой ночью девушкой. Приблизительно тех же лет, то же телосложение, цвет волос, даже манера одеваться.
Ремезов встал, засунул руки в карманы брюк и подошел к окну, за которым со звоном бежали по рельсам трамваи, куда-то торопились пешеходы. Он прекрасно понимал, что пришедшая на ум мысль, что называется, притянута за уши. Возникал классический сюжет с непременным маньяком-убийцей, выбирающим жертвы по признакам, известным лишь ему одному. От этой гипотезы уже трудно будет избавиться.
Ремезов отошел от окна, оделся и двинул в школу, в которой училась Катя Чернова. Именно там ее и видели в последний раз.
* * *
Так случилось, что в школе его ждали главные открытия. Он опросил всех: от классного руководителя и учителей-предметников до одноклассников и учащихся параллельных классов. Сама Катя для него вырисовывалась все отчетливее, но в целом приходилось признать, что коллективный портрет мало чем отличался от того, который он себе составил. Редкий случай, когда совпадали мнения ближайших родственников и широкой общественности. Это свидетельствовало как в пользу самой Кати (в таком нежном возрасте она уже демонстрировала качества цельной личности), так и ее тети, все той же Светланы Коноплевой.
В общем, он топал проторенной дорогой повторений и подтверждений, пока очередь не дошла до Жени Кислицыной.
- А я уже все рассказала тете Свете, - непосредственно заявила девушка с лицом, сплошь усеянным веснушками.
Светлана не скрыла от него, что побывала в школе. Но, как оказалось, рассказала не все. Так, например, утаила тот факт, что позавчера вечером ее племянницу поджидала неизвестная женщина, с которой та осталась разговаривать, в то время как Женя пошла домой. А еще она утаила, что накануне показывала Жене фотографию, на которой была запечатлена, по ее мнению, именно та женщина, а девочка утверждала, что нет, не она.
- А ты ничего не путаешь? - спросил Женю Ремезов.
- Нет, конечно, - подтвердила девочка. - Да вы у самой тети Светы спросите.
"Ох, уж эта тетя Света!" - с раздражением подумал Ремезов.
Возвращаясь в отдел, он продолжал крыть почем зря журналистку. "Выскочка сопливая, возмутительница уездного спокойствия! Да что я ей, мальчик на побегушках?! Вот посадил на собственную шею. Она будет со мной в прятки играть и под ногами путаться! Стерва! Удружил Витя Барсуков, ничего не скажешь. Ну ладно, я ей устрою!"
Для верности он прибавил к вышесказанному пару непечатных выражений, после чего его благородный гнев заметно унялся.
Все-таки интересно, почему, подробно изложив обстоятельства исчезновения племянницы, она упустила столь немаловажную подробность? Забыла? Пожалуй, сомнительно. Судя по рассказу Жени, Светлана Коноплева заявилась к ней с фотографией после визита к нему. Значит, пока они разговаривали, снимок преспокойненько лежал в ее сумке? Лихо! Мудрила-мудрила и в конце концов перемудрила саму себя.
Глава 15
Посылка нарочным
Капельницу убрали, и Илона могла наконец осмотреться. Слава Богу, палата была отдельной, и поблизости не наблюдались больничные старухи в вылинявших халатах с вечными жалобами на здоровье, подорванное непосильным трудом и мужьями-пьяницами. А значит, как папочка ни стучал штиблетами и ни размахивал руками, а любимую дочку на произвол судьбы не бросил.
В палату заглянул доктор в безукоризненно белом халате и спросил:
- Как самочувствие?
Она ответила:
- Нормально.
Доктор присел на стул, взял ее за руку, сосчитал пульс, поглядывая на наручные часы.
- Так-с, небольшая тахикардийка…
- Что со мной было, доктор? - Илона решила поинтересоваться собственным здоровьем.
Он опять забормотал, не поднимая глаз, как-то неразборчиво, словно у него сильный насморк:
- Ваша мама сказала… м-м-м… сказала, что в детстве у вас была небольшая стенокардийка, так что, возможно, это приступ сердечной недостаточности… М-м-м, проверим, нет ли порока, обследуемся. Пока отдыхайте и ни о чем не думайте.
Он встал и удалился, бесшумно прикрыв за собой дверь. То ли мамочка, то ли папочка скорее всего не поскупились, если доктор ссылался на "стенокардийку-тахикардийку", будто и не видел у нее синяков на руках. Ну и плевать, тем лучше.
Сейчас у нее на уме были дела поважнее, а именно: она таки сделала открытие, с помощью которого могла легко манипулировать Груздем. Теперь-то он перестанет ломаться и упрекать ее долгами. Теперь он "полезет в кузов" по первому зову. Нужен телефон, черт, срочно нужен телефон. На тумбочке его не было, она открыла дверцу и заглянула внутрь. От души сразу отлегло: ее сотовый лежал на верхней полке. Это опять позаботилась любящая мамочка, хоть тут есть толк от старой козы.
Илона, на всякий случай с головой накрывшись простыней, набрала номер Груздя.
Тот опешил, узнав, из какого заведения она звонит, и сразу запричитал:
- Надеюсь, ты не проболталась?
- Пока нет, - загадочно ответствовала Илона. Он был у нее в руках, и она могла наслаждаться, продлевая его испуг.