Хорошо бы попить кофейку, только сегодня этим заниматься такая морока. Мне пришлось бы сменить фильтр, засыпать кофе, залить воду, нажать кнопку. Не говоря уже о том, что выпей я кофе, то обязательно проснусь, а я не думаю, что готова встретить этот день. Лучше уж вернуться в постельку.
Только я заползла в кровать, как раздался звонок у двери. Я закрыла голову подушкой и смежила веки. Звонок продолжал свою несмолкаемую трель.
- Пошли вон, - заорала я. - Никого нет дома!
Тут раздался стук. И снова зазвонили. Я отбросила подушку и с трудом выползла из постели. Протопала к двери, рывком распахнула и выглянула.
- Что?
Оказалось, Клаун.
- Сегодня суббота, - сообщил он. - Я принес пончики. Я всегда по утрам в субботу покупаю пончики. - Он присмотрелся ко мне. - Я тебя разбудил? Черт, ты всегда так паршиво выглядишь, когда просыпаешься? Неудивительно, что ты не замужем. Ты всегда спишь в спортивных штанах? И как умудряются волосы так торчком вставать?
- А тебе не хочется, чтобы тебе второй раз сломали нос? - поинтересовалась я.
Клаун протолкнулся мимо меня в квартиру.
- Я видел на стоянке машину. Ее полиция нашла? Мои наручники у тебя?
- Нет у меня твоих наручников. И уходи из моей квартиры. Вон.
- Тебе просто нужно выпить кофе, - посоветовал Клаун. - Где у тебя фильтр-пакеты? Я тоже по утрам не в духе. А потом глотну кофейку - и совсем другой человек.
"За что мне это все?" - подумала я.
Клаун вынул из холодильника кофе и завел кофе-машину.
- Я не знал, работают ли охотники за головами по субботам, - продолжил он разговор. - Но решил, что лучше подстраховаться, чем потом жалеть. И вот я здесь.
Я безмолвствовала.
Входная дверь все еще была открыта, и тут позади меня кто-то легко постучал по косяку.
Это был Морелли.
- Я чему-то помешал? - спросил он.
- Это не то, чем кажется, - оправдывался Клаун. - Я просто принес пончики.
Морелли окинул меня взглядом.
- Жуть, - сказал он.
- У меня была паршивая ночка, - сузила я глаза.
- Так мне и сказали. Я так понимаю, что тебя посетила большая птица. Сова?
- Вот как?
- Сова что-нибудь набедокурила?
- Ничего такого, о чем стоит говорить.
- Вижу, ты ничуть не изменилась с тех пор, когда мы жили вместе, - подытожил Морелли. - Ты ведь не устраиваешь все это дерьмо, чтобы я продолжал болтаться около тебя?
Глава 6
- О, черт, я и не знал, что вы двое вместе живете, - растерянно сказал Клаун. - Эй, я не пытаюсь вмешаться. Мы просто вместе работаем, верно?
- Верно, - подтвердила я.
- Так это тот парень, с которым ты помолвлена? - уточнил Клаун.
Уголки губ Морелли поднялись в улыбке.
- Так ты, значит, помолвлена?
- Типа того, - уклончиво ответила я. - Я не хочу об этом говорить.
Морелли залез в пакет и выбрал пончик.
- Что-то я не вижу колечка на пальце.
- Я не хочу об этом говорить.
- Она еще кофе не пила, - раздался извиняющийся голос Клауна.
Морелли откусил пончик:
- Думаешь, кофе поможет?
Они оба воззрились на меня.
Я выбросила вперед руку и указала на выход:
- Вон.
Захлопнув за ними дверь, я закрыла ее на засов. Прислонилась к двери и закрыла глаза. Морелли выглядел здорово. Футболка, джинсы и расстегнутая фланелевая красная рубашка, заменявшая ему куртку. И пах он хорошо. Запах еще витал в прихожей, смешиваясь с ароматом пончиков. Я глубоко вздохнула, меня атаковала похоть. А за приступом похоти последовало отрезвление. Я же послала его подальше! О чем я только думала? О да, сейчас я вспомнила. Я думала, что он только что сказал про меня: "жуть" . Жуть! И меня тянет к парню, который считает, что я жуть. С другой стороны, он заехал, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.
Все это я передумала, пока топала к ванной. Ну вот, я сейчас была на ногах и проснулась. Можно и денек начинать с таким же успехом. Я включила свет и бросила на себя взгляд в зеркало.
Фуууу! Жуть.
Я решила, что суббота - подходящий день, чтобы последить за Дотти. Каких-то реальных причин подозревать, что она помогает Эвелин, у меня не было. Но иногда достаточно просто чутья. Есть что-то особенное в детской дружбе. Жизнь может развести людей, но друзья детства редко забываются.
Мери Лу Молнар была моей лучшей подругой, сколько я себя помню. По правде сказать, мы больше не видимся так уж часто. Сейчас она Мери Лу Станковик. Замужем, у нее пара ребятишек. А я живу с хомяком. И все же, если мне приспичит с кем-нибудь поделиться секретом, то только с Мери Лу. На месте Эвелин я бы обратилась к Дотти Паловски.
Было почти десять, когда я добралась до Саут-Ривер. Я проехала мимо дома Дотти и припарковалась чуть дальше по улице. На подъездной дорожке к дому стояла машина Дотти. Рядом припарковался красный джип. Автомобиль не Эвелин. Та водила девятилетнюю серую "сентру". Я откинула назад сиденье и вытянула ноги. Будь я мужиком, устроившим наблюдательный пункт перед каким-нибудь домом, то вызвала бы подозрения. К счастью, на женщин никто не обращает внимания.
Дверь в доме Дотти открылась, вышел мужчина, за ним высыпали дети и стали кругами вокруг него носиться. Он сгреб их в охапку, сунул в джип, и они уехали.
Родительский день бывшего мужа.
Джип укатил, а спустя пять минут вышла Дотти, закрыла дом и села в "хонду". Я без труда последовала за ней. Мы выехали из района на магистраль. Она не видела за собой хвост. И не заметила меня в зеркале заднего вида.
Мы поехали в торговые ряды на Шоссе 1 и припарковались перед книжной лавкой. Я наблюдала, как Дотти вышла из машины, пересекла парковку и вошла в магазин. На женщине не было чулок, только сарафан и трикотажная кофточка. В таком прикиде я бы замерзла. Хоть и светило солнце, но воздух был холодный. Думаю, Дотти просто надоело ждать теплую погоду. Подруга Эвелин толкнула двери и вошла в кофейный бар. Я видела ее через окно. Она заказала кофе и присела за столик. Сидела она спиной к окну и озиралась вокруг. Потом проверила время и стала пить кофе. Явно кого-то ждала.
Пожалуйста, пусть это окажется Эвелин. Все бы так упростилось.
Я выбралась из машины и зашла в магазин. Встав за полками с книгами, я тайком поглядывала на кофейный бар. С Дотти я не была знакома, но все-таки беспокоилась, что она могла бы меня узнать. Я то и дело осматривала помещение, чтобы заодно не пропустить Энни и Эвелин. Не хотела попасться им на глаза.
Дотти оторвала взгляд от чашки и приняла сосредоточенный вид. Я проследила, куда она смотрела, но не обнаружила ни Энни, ни Эвелин. Я так старательно высматривала маму с дочкой, что чуть не пропустила направлявшегося к Дотти рыжего парня. Это оказался Стивен Содер собственной персоной. И в первое мгновение мне захотелось его перехватить. Не знаю, что он собирался тут делать, но он мог все испортить. Если его увидела бы Эвелин, то тут же смылась. А потом до меня вдруг дошло. Содера ждала Дотти.
Тот взял кофе и подсел к ней за столик. Он торчал напротив нее, развалившись на стуле. Эдакая заносчивая поза. Судя по его физиономии, дружелюбием здесь и не пахло.
Дотти наклонилась вперед и что-то сказала Содеру. Тот изобразил кривую улыбку, похожую скорее на оскал, и кивнул. Разговор оказался коротким. Содер наставил в лицо Дотти палец и что-то сказал, от чего та побелела. Потом встал, бросил последнее замечание и ушел, оставив на столе нетронутым кофе. Дотти пришла в себя, удостоверилась, что Содер скрылся с глаз, и тоже покинула столик.
Я проследила за ней до парковки. Она села в машину, а я побежала за своей. Эй, погодите-ка. Машины-то не было. Ладно, я знаю, что немного рассеянная, но обычно помню, где припарковала машину. Я обрыскала весь ряд из конца в конец. Посмотрела другой ряд. Нет машины.
"Хонда" Дотти тронулась с места и направилась в выходу. На коротком расстоянии за ней следовала блестящая черная машина. Джин Эллен.
- Проклятье!
Я сунула руку в сумку, вытащила сотовый и набрала номер Рейнджера.
- Ну-ка, звякни Джин Эллен и выспроси, что она сотворила с моей машиной, - потребовала я у Рейнджера. - Срочно!
Минутой позже мне позвонила сама Джин Эллен.
- Кажется, я видела какую-то черную "Си Ар-Ви" перед гастрономом, - сообщила она.
Я так рьяно нажала на кнопку отбоя, что сломала ноготь. Потом сунула телефон в сумку и потопала вдоль торгового ряда к гастроному. Там нашла свою машину и осмотрела ее. Никакой царапины, свидетельствующей о том, что Джин Эллен вскрывала замок. Никаких болтающихся проводов из зажигания. Каким-то образом она влезла в машину и отвела ее в другое место, не оставив ни единого следа своего пребывания в ней. Трюк в духе Рейнджера, который, надеюсь, в нем не участвовал. Я заскрежетала зубами при мысли, что Джин Эллен умеет провернуть такой фокус.
Оставив позади торговые ряды, я вернулась к дому Дотти. Никого дома еще не было. И машины тоже. Наверно, Дотти повезла Джин Эллен прямо к Эвелин. Отличненько. Да кого волнует? Мне даже не платят за это дело. Я закатила глаза. И вовсе не отлично. Если я ни с чем вернусь к Мейбл, она снова начнет лить слезы. Я лучше шагну в расплавленную лаву и пройдусь по битому стеклу, чем смотреть, как она плачет.
До обеда я поторчала на том месте. Почитала газету, подпилила ногти, перебрала содержимое сумки, поговорила полчаса с Мери Лу по телефону. От неудобной позы у меня скрутило ноги, и затекла задница. У меня была куча времени подумать о Джин Эллен Барроуз, и все мысли, мягко говоря, оказались недружелюбными. Фактически через час после такого думанья я была зла как черт, и, кажется, из ушей у меня валил пар. У Джин Эллен и сиськи побольше, и задница поменьше моей. И в деле охотников за головами лучше преуспела. И машина у нее круче. И носит кожаные штаны. Ладно, со всем этим я могла бы смириться. Но вот то, что она связана с Рейнджером, я переварить не могла. Я-то считала, что их отношения закончены, но ясно как день, что я ошиблась. Он знал, где она, каждую минуту дня.
Пока она имела отношения , я обмирала от страха при мысли об одной лишь ночи животного секса. Ладно, пусть заключила я сделку в момент профессиональной необходимости. Его помощь в обмен на мое тело. И да, заигрывала иной раз, правда чуточку и робко. И правда то, что меня к нему влечет. То есть, я же только человек, черт вас возьми. А женщину не привлечет Рейнджер только в одном случае - если она труп. Да и вряд ли в ближайшее время мне привалит счастье увидеть в своей постели Морелли.
И вот она я с этой единственной ночью. А там Джин Эллен с целыми отношениями. Ладно, забудьте. Я не путаюсь с мужиками, у которых с кем-то отношения.
Я набрала номер Рейнджера и, барабаня пальцами по рулю, подождала связи.
- Йо, - откликнулся Рейнджер.
- Я тебе ничего не должна, - с места в карьер заявила я. - Сделка отменяется.
Пару секунд Рейнджер молчал. Наверно, удивлялся, что ему вообще взбрело в голову заключать ту сделку.
- Что, паршивый денек? - наконец, спросил он.
- Паршивый денек тут ни при чем, - отрезала я. И повесила трубку.
Зачирикал сотовый, и я взвесила, отвечать или нет. В конечном итоге с большим перевесом любопытство одержало победу над трусостью. Просто история моей жизни.
- На меня столько свалилось, - пожаловалась я. - Наверно, я заболела и у меня бред.
- И?
- Что "и"?
- Да я тут подумал, может, ты хочешь отказаться от слов насчет отмены сделки, - уточнил Рейнджер.
Наступило долгое молчание.
- Ну? - спросил Рейнджер.
- Я думаю.
- О, это всегда опасно, - сказал Рейнджер.
И отключился.
Я все еще обдумывала вопрос об аннулировании сделки, когда приехала Дотти. Она припарковалась на подъездной дорожке, взяла с заднего сидения два пакета с продуктами и вошла в дом.
Снова зазвонил телефон. Я округлила глаза и схватилась за мобильник.
- Да.
- Долго ждешь?
Это была Джин Эллен.
Я завертела головой, окинула взглядом из конца в конец улицу.
- Ты где?
- За синим вэном. Радуйся, ты ничего днем не пропустила. Дотти целый день ездила по домохозяйским делам.
- Она в курсе, что ты следила за ней?
Тут наступила пауза, видимо Джин Эллен потрясло, как я вообще могла о ней так плохо подумать.
- Конечно, нет, - наконец, сказала она. - На сегодня у нее не стоит в плане Эвелин.
- Ничего, не падай духом, - приободрила я. - Еще не вечер.
- Верно. Думаю, я тут еще поболтаюсь, но становится слишком тесно на этой улице. Нечего нам тут вместе сидеть.
- Ну и что?
- А то, что я думаю, хорошо бы тебе слинять отсюда.
- Ни за что. Это тебе нужно слинять.
- Если что случится, я тебе позвоню, - пообещала Джин Эллен.
- Ну уж дудки.
- Тоже верно. Тогда скажу тебе вот что, уж это точно не вранье. Если ты не уберешься, я всажу пулю в твою машину.
По последнему опыту я знала, что дырки от пуль сильно снижают стоимость машины при продаже. Я отсоединилась, завела мотор и уехала. Проехала точно два квартала и припарковалась перед небольшим, выкрашенным в белый цвет сельским домом. Закрыла машину и, обогнув квартал, оказалась прямо позади дома Дотти. Улицы были безлюдны. Среди соседей Дотти не наблюдалось особой деятельности. Кто-то ездил по магазинам, кто-то смотрел футбол или игру малой бейсбольной лиги, или мыл машину. Я срезала между двумя домами, перешагнула через белый штакетник, огораживавший задний дворик Дотти. Пересекла двор и постучалась в дверь.
Дотти открыла и уставилась на меня: странно обнаружить на своей собственности незнакомую женщину.
- Я Стефани Плам, - представилась я. - Надеюсь, не напугала тебя, вот так запросто зайдя с черного хода.
Удивление сменилось облегчением.
- Конечно, это твои родители живут рядом с Мейбл Марковиц. Я ходила в школу с твоей сестрой.
- Хотелось бы поговорить об Эвелин. Мейбл за нее беспокоится, места себе не находит. Я пообещала поспрашивать. А подошла с заднего хода, потому что твой дом под наблюдением.
Дотти раскрыла рот и распахнула глаза.
- Кто за мной следит?
- Стивен Содер нанял частного детектива найти Энни. Детектива зовут Джин Эллен Барроуз, сидит сейчас в черном "ягуаре" позади синего вэна. Я вычислила ее, когда проезжала мимо, и не хочу, чтобы она видела меня, потому вот и пришла с заднего двора.
Накося выкуси, Джин Эллен Барроуз. Прямое попадание . В яблочко!
- Боже мой, - воскликнула Дотти. - И что мне делать?
- Ты знаешь, где Эвелин?
- Нет. Прости. Мы с Эвелин давно потеряли связь.
Она лгала. Слишком долго собиралась сказать "нет". На щеках выступили пятна. Наверно, она была самой худшей лгуньей, из тех, что я встречала. Позорище всех женщин Бурга. Женщины из Бурга великолепные вруньи. Неудивительно, что Дотти переехала в Саут-Ривер.
Я без приглашения прошла в кухню и закрыла дверь.
- Послушай, - сказала я, - не беспокойся насчет Джин Эллен… Она не опасна. Ты просто не приводи ее к Эвелин.
- Ты имеешь в виду , если бы я знала, где Эвелин, то мне следовало бы быть осторожной.
- Осторожной быть недостаточно. Джин Эллен последует за тобой, и ты ее сроду не увидишь. Не подходи близко к Эвелин. Держись от нее подальше.
Совет Дотти не нравился.
- Хммм, - пробормотала она.
- Может, нам стоит поговорить об Эвелин.
- Я не могу о ней говорить, - затрясла Дотти головой.
Я вручила ей свою карточку.
- Позвони, если передумаешь. Если Эвелин с тобой свяжется, и тебе нужно будет с ней увидеться, пожалуйста, подумай и позволь мне помочь. Можешь позвонить Мейбл и проверить то, что я сказала.
Дотти посмотрела мою визитку и кивнула:
- Ладно.
Я вышла через заднюю дверь и через дворы выскользнула на улицу. Дошла до машины и отправилась на ней домой.
Я вышла из лифта, и у меня сердце кровью облилось при виде Клауна, разбившего лагерь у моей дверей. Он сидел, привалившись спиной к стене, вытянув ноги и скрестив на груди руки. При виде меня его лицо тут же просияло. Он вскочил на ноги.
- Черт, - сказал он, - тебя не было полдня. Где ты была? Ты ведь не поймала Бендера? Не стала бы без меня его ловить? То есть мы ведь команда?
- Точно, - подтвердила я. - Мы команда.
Команда без наручников.
Мы вошли в квартиру и отправились дружно в кухню. Я бросила взгляд на автоответчик. Ничего не мигало. Никаких сообщений от Морелли, умоляющем о свидании. Вообще сообщений от Морелли, умоляющем хоть о чем-то. Ладно, девушка может же надеяться? Мысленно я глубоко вздохнула. Я собиралась провести субботний вечер с Альбертом Клауном. Просто конец света.
Клаун выжидающе смотрел на меня. Он был похож на щенка: глаза сияют, хвостиком машет, ждет, когда его возьмут на прогулку. Очаровашка… только слегка надоедлив.
- Сейчас что? - спросил он. - Чем займемся?
Мне требовалось подумать. Обычно проблема состоит в том, чтобы найти НЯС. Отыскать Бендера проблем не составляло. Вот только как его арестовать?
Я открыла холодильник и заглянула внутрь. Мой девиз всегда был, есть и будет: "Когда терпишь неудачу - слопай срочно что-нибудь".
- Давай, приготовим обед, - предложила я.
- О, черт возьми, домашняя кухня. Вот уж воистину в точку. Я сто лет не ел. Ладно, до того, как ты пришла, я съел батончик, но ведь это не считается, верно? То есть, это ведь не настоящая еда. И я все еще есть хочу. Это ведь не похоже на еду, верно?
- Верно.
- Что будем готовить? Пасту? У тебя есть рыба? Мы можем приготовить рыбу. Или отличный стейк. Я все еще ем мясо. Большинство людей не ест мяса больше, а я еще ем. Я все ем.
- Арахисовое масло будешь?
- Конечно, я люблю арахисовое масло. Арахисовое масло - это же главный продукт, верно?
- Верно.
Что-что, а арахисового масла я потребляла много. Его не нужно готовить. И пачкается только один нож при готовке. И оно никогда не подведет. Всегда одно и то же. В отличие от выбора рыбы, в чем, сужу по своему опыту, можно проколоться.
Я соорудила бутерброды с арахисовым и сливочным маслом. И для компании добавила слой картофельных чипсов.
- Здорово придумано, - похвалил Клаун. - Много всяких начинок. И не выпачкаешь пальцы жиром, как, если бы ел чипсы отдельно. Нужно запомнить. Я всегда выискиваю новые рецепты.
Ладно, я собиралась сделать еще один налет на Бендера. Вломиться в дом еще раз. Как только раздобуду пару наручников.
Я набрала номер Лулы.
- Ну, чем занимаешься сегодня? - спросила я ее.
- Просто пытаюсь выбрать, что надеть. Сегодня же суббота. И я не похожа на тех неудачниц, у кого нет свидания. Мне уже пора выходить, а я еще не могу выбрать платье. Разрываюсь между двумя.
- У тебя есть наручники?