- Из него кроме пистолета что-то пропало?
- Не что-то, - Макс помешал кофе ложечкой и от желания скорее попробовать подул, - не что-то, а бриллиантовый камушек черт знает во сколько карат. То ли в тридцать восемь, то ли в восемьдесят три.
- Ну, в восемьдесят три - ты загнул.
- Возможно, патрон. А первой цифры вам не достаточно?
- Достаточно, это миллионов на десять.
– Так вот, он исчез.
У таких мерзавцев, как Чилвер, просто звериный нюх. Раньше они несколько раз пересекались в "Леопарде" и попросту не обращали внимания друг на друга. Но фотографии Блейка нередко в прежние годы попадали в газетные полицейские репортажи, и Чилвер, конечно, прекрасно знал кто он. И наверное, знал, что этот отставной полицейский сейчас просто частный агент, ставший членом элитного клуба лишь благодаря двум влиятельным лицам города. И понятное дело - ему было плевать. Но сегодня он явно напрягся. Ощутил шестым чувством, что Блейк вдруг оказался в нехорошей от него близости?
- Я уже просчитал вашу подсказку, патрон. Насчет передачи оружия сообщнику.
- И что получается?
- Получается, что Керэлл через двадцать секунд была внизу у главного входа, сняла сигнализацию, открыла дверь и отдала оружие и камень сообщнику. Закрыла дверь, поставила сигнализацию и спокойно поднялась на третий этаж. На все уходит именно две минуты. Даже меньше.
Блейк вспомнил сказанную днем самому себе фразу: "Чилвер теперь способен пойти на риск лишь ради очень крупной добычи". Такой роскошный камень попадает под это определение.
- И знаете, что еще получается? Камень тянет побольше, чем доля каждого из них после уплаты налогов.
- Он был застрахован?
- Нет, Гринвей сказал, Линч не желала, чтобы он находился на хранении в банке, а страховые компании требуют это в отношении больших ценностей. Почему вы спросили?
- Очень удобная добыча, Макс. Скорее всего, у камня отсутствует точное описание, которое обязательно при страховке.
- Гениально! Подточить, слегка изменить конфигурацию, и можно без серьезного риска продать частному коллекционеру.
- Камень был в оправе?
- Нет, просто лежал в бархатном мешочке. Лео сказал, камню лет сто, он достался покойному мужу Линч еще от деда.
Блейк кивнул:
- После переогранки можно спокойно выставить через третье лицо на открытый аукцион. Особенно, где-нибудь на Востоке. Еще кофе?
- Спасибо, патрон, поеду. Допрос им назначил завтра на одиннадцать, надо бы придумать повод, чтобы вас притащить.
- Договор с миссис Линч дает мне формальное право на завершение частного расследования, результаты которого, в силу насильственной смерти клиента, я уже по закону обязан представить полиции. А это дает ей процессуальное право привлекать меня к ходу следствия.
- Ей - это в данном случае мне.
- Да, ты ничего не нарушаешь.
- Как вы все помните! У меня после экзамена по этим процессуальным штучкам будто корова пришла и из памяти все слизнула. - Макс удрученно вздохнул и поднялся из-за стола. - Я отдал приказ двум сотрудникам провести предварительное прослушивание записей, они ведь идут со множества микрофонов. Все нестандартные звуки и сколько-нибудь значимые разговоры. Сделать, как это называется, эрзац?
- Экстракт.
– Вот. Подъезжайте прямо к девяти в управление.
В дверях Макс приостановился, глядя на моросящий холодный дождь. Погода уже не обещала впредь ничего хорошего.
- А вас не задевают, патрон, вот эти все камни, дома?
- Что кто-то из-за богатства оказался в гробу?
- Мы разве не подставляемся?
- Нас покрывают потом национальным флагом.
- И гимн, и салют. Вы правы, патрон, это совсем другое кино.
Макс затрусил к автомобилю, вздергивая на ходу воротник.
Закрывая дверь, Блейк расслышал:
– Ну, хэпи энд, да и только.
За пять дней он присмотрелся к лицу этой Керэлл.
Очень фиксированное. С тонкими чертами, но из-за сосредоточенной одинаковости не добирающее до разряда красивых. Не удивительно, что у нее ничего не вышло с артистической карьерой.
Но судя по тому, как она работала в студии, очень старательная.
Опять эта студия, и опять хочется присмотреться и что-то понять. Какое-то наваждение.
Блейк сел в кресло.
Вот студия перед ним внизу, с учебной гипсовой статуей и рисовальщиками большим полукругом. Преподаватель медленно переходит от одного к другому… иногда делает какие-то замечания, иногда просто смотрит и идет к следующему… профиль Керэлл…
И что?
Все нормально.
Блейк тряхнул головой и поднялся. Надо привести все в порядок на кухне. И скоро ложиться спать.
А кое-что у них с Максом осталось в разговоре "за планом".
Письмо-предупреждение. Кто-то был, что называется, в курсе.
Но в курсе чего?
Когда на следующее утро Блейк подъехал к управлению, из вставшей рядом машины вылез начальник полиции. Который, как продолжали считать многие сотрудники, отбил законное место у Блейка.
Этот, видимо, совсем неплохой человек тогда чувствовал перед ним большую неловкость, и наверное, она не улетучилась до конца, судя по тому как он слишком уж поспешил навстречу с протянутой для пожатия рукой.
Надо было объяснить свой визит, упреждая Макса, который, в порядке субординации, должен был это сделать.
Ему почти не дали договорить, и последовали слова, что "конечно же" и "пожалуйста", и что вообще неплохо бы как-нибудь вместе поужинать.
Машина Макса тоже уже была припаркована.
- Здравствуйте, патрон, чай будете?
- Буду.
- Поработали ребята ночью на славу, в сухом остатке запись поменьше часа. Хотя, как они сказали, ерунды все равно много.
Блейк сел в кресло, достал блокнот и ручку, чтобы делать отметки по ходу. А Макс объяснил:
- Вон там, в правом углу на панели, время, к которому относится кусок записи. А в левом углу номер микрофона по помещениям, я буду комментировать по списку. Поехали?
- Поехали.
Макс нажал кнопку хода, и на панели загорелись цифры: 16.10.
- Это мы как раз садились в машины.
И тут же женский голос громко спросил:
"Ширак, они все ушли?".
"Все, но двое по-прежнему дежурят наружи".
"Кто нас будет сегодня кормить?".
Макс пояснил:
- Мы пока запретили контакт с прислугой.
Другой женский голос:
"Джойс, нам разрешено заказывать в ресторане".
Теперь мужской:
"Я не против ресторана. Кузины, надо обдумать заказ. Ширак, вы будете записывать".
"Слушаю, сэр".
Таймер прибавил сразу двенадцать минут. Меню, следовательно, продумывали основательно.
Макс взглянул на номер:
- Они в большой зале.
"Вам не кажется странным, что у тети был открыт сейф? Удивляюсь, Джойс, как ты умудряешься при такой частоте приема не напиваться".
"Тренировка, дорогая. Лео, мы вместе?".
"Да, немножко портвейна. А в чем именно странность, Керэлл? Она же работала с бумагами".
"Когда она работала днем, сейф всегда стоял на запоре".
"Да?.. Я как-то не обращал внимания. А ты, Джойс?".
"Я тоже не обращала".
"И этот пожилой человек с лейтенантом".
"Он тебя заинтересовал? Спасибо, Джойс, поставь, пожалуйста, бокал на столик".
"Мне кажется, я его где-то видела".
"Неудивительно. Он бывший руководитель в местной полиции по тяжким насильственным преступлениям. Ты могла видеть его фото в газете. Я их видел множество раз. А этот молодой лейтенант, мне показалось, зеленый еще совсем".
Макс неприятно вздрогнул.
"Но привлекательный".
И Блейк, в поддержку реплики Джойс, сделал шутливый подтверждающий жест.
"Не будь такой мрачной", - продолжила та.
"А что ты предлагаешь?".
"Тебе хорошо бы чем-то отвлечься. Чтением, например".
"Посоветуй, Джойс, как профессионал".
"Сейчас вспомнилось, но боюсь, будет не к месту".
"Прекрасный портвейн. А что тебе вспомнилось?"
"Русский роман. Достоевский".
"Знаю только фамилию. О чем роман?".
"Тоже сюжет с убийством. Один бедный и, в общем-то, неплохой человек убивает богатую старуху".
"Из пистолета?".
"Нет, кузен, топором".
"Какой ужас! Ну, почему эти русские не ведут себя по-людски?".
"У него не было денег на пистолет".
"А, это несколько извиняет. И что произошло дальше?".
"Опытный пожилой полицейский понял, кто убийца. Но прямых доказательств не было".
"Любопытно".
"Тем не менее, он его посадил".
"По совокупности косвенных улик? Наш суд присяжных в таких тяжких случаях, как убийство, не осмелится признать человека виновным на основе лишь косвенных заключений".
"Нет, Лео, он размотал его на мелочах, вывел из душевного равновесия и заставил сознаться".
"Ах, вот как. И в этом мораль?".
"С моралью, помнится, вышло забавно. Наш университетский профессор предложил анонимно позиционировать свои симпатии героям романа. Вся группа отдала симпатии этому парню, а старуха и полицейский получили нули".
"М-мм… прелестный портвейн. А ты, Керэлл, кому бы отдала предпочтение?".
"Бедной девушке".
"Там была еще девушка?".
"Да, я читала этот роман".
Блейк отметил про себя, что микрофоны отлично передают звук - при наступившей паузе было отчетливо слышно, как, видимо Джойс, чиркнула зажигалкой.
И она же продолжила разговор:
"По части девушек, хочу вас предупредить, мои дорогие, эта молодая горничная, что недавно у нас работает, нечиста на руку. У тебя, Керэлл, ничего не пропадало из мелочей?".
"По-моему, нет".
"А у меня она сперла флакон с лаком для ногтей. Тот самый, Лео, что две недели назад ты подарил мне на день рождения".
"Там много еще оставалось?".
"Почти что полный".
"Какая жалость! Постойте, постойте… тогда, может быть, это она взяла тот красный платок? Из-за которого в субботу утром тетя разнервничалась. Ты, Керэлл, так и не нашла его?".
Наверное, отрицательный ответ был дан мимикой или жестом, и Джойс заключила, что девочка - точно воришка. А сразу за этим прозвучал голос Ширака, сообщивший, что из ресторана звонили, и обед прибудет через пятнадцать минут.
Керэлл сказала, что надо переодеться к обеду, и Джойс, лениво зевнув, с ней согласилась.
В этом месте таймер перескочил сразу на вечернее время.
Блейк дал знак рукой - приостановить.
- С этой прислугой надо переговорить уже сегодня.
- Элементарно, патрон, они живут где-то неподалеку от усадьбы. Закончим там и разберемся с прислугой. Но как вам эта невинная первая часть?
- Ты хочешь сказать, все как бы не понимают, что среди них преступник?
- Во-первых. А во-вторых, Керэлл еще попробовала пойти в атаку.
- Да, я заметил. И любопытный рассказ Джойс о русском романе.
- Честно, я здесь не очень понял. Вы эту штуку читали?
- Читал, и мораль там как раз другая: преступление не может остаться без наказания.
- Переврала?
- Нет, Макс, филологи всего мира этот роман прекрасно знают. Не переврала, а использовала предлог для намека: нельзя терять самоконтроль, иначе, как того парня, размотают по мелочам.
- Призыв объединиться?
- Похоже. Почему таймер переключен сразу на восемь вечера?
- Ребята сказали, за обедом ровным счетом ничего не было, а после все разошлись по комнатам и стали снова собираться к восьми.
Он опять включил запись и прозвучал голос Джойс:
"Ширак, мои любимые родственники еще не спускались?"
Макс заглянул в список:
- На втором этаже в коридоре.
"Нет, мэм. Как быть с ужином?".
"Это гастрономическая компетенция Лео. Потревожьте его. Между прочим, Ширак…".
"Да, мэм".
"Это не вы грохнули тетю?".
"Ни в коем случае, мэм!".
"Ну-ну, я ведь просто спросила. Там на столике есть сухой мартини?".
"Как всегда, мэм".
"Еще секунду, Ширак… А кто, вы думаете, ее грохнул?"
"Просто ничего не приходит в голову".
"Мне тоже. И я, знаете, что для себя подумала? Человеческая голова существует не для того, чтобы мучить ее всяческими фантазиями".
"Безусловно, мэм, безусловно".
Таймер прибавил девять минут.
"Добрый вечер, кузина! Я заказал индейку".
"Рождественскую?".
"Нет, фаршированную черносливом, с картофелем и сладким вареным луком".
"Прекрасно, Лео".
"Пожалуй, я выпью… пожалуй, я выпью джин с тоником".
Небольшая пауза, Макс показал глазами на прозрачный чайник с заваркой, и Блейк, кивком, согласился повторить.
И снова голос Лео Гринвея:
"А-а, вот и Керэлл. Я тебе делаю джин с тоником?"
"Спасибо, не хочу".
"Ты же всегда его пьешь в это время".
"Сейчас не хочется".
"Я лично выпью еще мартини. Не понимаю, Керэлл, как тебе удалось так сохранить себя после Голливуда. Там же все алкоголики и гомики сапиенсы".
"Не говори ерунды, Джойс, там нормальные люди".
"Не спорьте, девочки, по пустякам. А я, между прочим, так и не знаю ни одного фильма, где ты играла".
"Это и был один фильм. Точнее, идиотический сериал".
"Я видела, не хуже многих. Он назывался ‘’Семь мстительниц‘’".
"И что там происходит?.. Ну же, Керэлл?".
"Такая глупость, что не хочется вспоминать. Но если коротко, сексуальный-маньяк. К тому же, вервольф. К тому же богач. В полнолуние он из урода превращался в нежного красавца и соблазнял честных налогоплательщиц".
"Фу, как стыдно!".
"Не хочу дальше говорить про эту чепуху".
"Я доскажу тебе, Лео, в действительности не все так просто. Каждый раз, когда соблазненная отдавала себя божественному красавцу, он вдруг начинал превращаться в волчару и удовлетворял свою страсть под ее ужасные крики. Только не понимаю, Керэлл, чего так орать, ну вервольф и вервольф".
"Джойс, у них не было опыта двух браков и…"
"Да, дорогая, у меня было два брака и, возможно, еще будет четвертый. Так вот, Лео, эти семеро истеричек набрали всякого огнестрельного оружия и гонялись за сексуальным инвалидом четыре серии. Тот был не рад, что связался. И хотя жил в страшном замке с подземными ходами, в конце концов они его достали".
"Это захватывает. Керэлл, я обязательно должен посмотреть все целиком".
"Скажи лучше, а здесь есть подземные ходы или тайники?".
"Хм… не знаю. Хотя… как-то, когда я гостил здесь лет десять назад, еще был жив дядюшка, и он обмолвился о своем прадеде, построившем этот дом. Сказал - не могу воспроизвести дословно - этот прадед был мистическим человеком и чуть ли не алхимиком. Такие любят преподносить сюрпризы".
"Возможно, в каком-то тайнике и лежит сейчас камень".
Возникла пауза… несколько напряженная, как показалось Блейку.
И в подтверждение этому довольно зло прозвучал голос Джойс Хьют:
"Может быть, ты сама знаешь, про какой-нибудь такой тайничок?".
"Кузины, я вот думал про этот камень… И не могу вспомнить, когда видел его в последний раз. Что-то давно тетушка его не демонстрировала".
Новая пауза оказалась спокойнее и короче.
И опять заговорила Джойс, но уже вполне мирно:
"Я вообще видела его только один раз. Тетя показала камень на второй день, когда я сюда приехала. А ты, Керэлл?".
"Да, именно так. Год назад, когда я здесь появилась, тетя показывала мне камень вот за этим столиком".
"Кузина, ты точно помнишь?".
"Лео, не дыми, пожалуйста, в мою сторону. Конечно, помню".
"Дыми в мою. А что тебя напрягло?"
"Одна странная мысль… Тетушка ведь проявляла некоторую забывчивость. С пистолетом, например".
"То, что иногда забывала его в своей тумбочке и просила тебя принести?"
"Я вот и подумал, что если камень она тоже забывала иногда положить в сейф?"
Макс многозначительно посмотрел на Блейка.
И снова, как по традиции, продолжила Джойс:
"Кажется, мы сваляли дурака, сказав полиции про этот камень".
"Это я ляпнул. А вы обе автоматически подтвердили… А, Ширак, что там с ужином?".
"Сейчас сообщили, что доставка выехала".
"Ширак, э, вы не помните, когда тетушка в последний раз демонстрировала свой камень?".
"Алмаз, сэр?".
"Да".
"Очень помню. С месяц назад, когда приезжал этот господин".
"Какой господин?".
"Если не ошибаюсь, Чивер".
"Чилвер".
"Да, правильно. Вы тоже тогда с ним разговаривали, сэр".
"Ну, как же. Обходительный такой джентльмен. Они с тетушкой, кажется, знакомые по клубу. Керэлл, ты ведь его тоже знаешь?".
"С чего ты взял, видела только мельком".
Таймер снова сильно перескочил, и Макс приостановил запись.
- Ребята сказали, дальше абсолютно ничего привлекающего внимание не было, народ вскоре после ужина рассредоточился по своим комнатам, но уже ночью, почти, кое-что интересное произошло. Я запускаю.
На таймере было без нескольких минут двенадцать.
Сначала секунд десять слышались невнятные звуки и что-то вроде шагов по комнате… Затем раздалось громкое:
"Черт!".
И нечто похожее на глубокий вдох и выдох.
- Комната, Керэлл, патрон.
Затем менее громкое, но очень злое:
"У-у, черт".
Прошло еще несколько секунд, и неожиданно стало раздаваться насвистывание…
С полминуты нельзя было разобрать никакой мелодии.
Но вот она обнаружилась.
А теперь обрела четкую и красивую форму.
Блейк не без ехидства взглянул на Макса, на лице которого значилась, что мелодия, вроде, знакома, но вот откуда?..
- Аида. Победный марш Родомеса.
Макс шмыгнул носом.
Звук оборвался на полуноте. Как будто исполнитель вдруг переключился на нечто более важное.
Действительно, шумы заметно усилились. Что-то открылось и закрылось, хлопнул какой-то ящик, прошуршали шторы, как если бы ими сильно задвигали… еще, показалось, какой-то предмет в комнате передвинули…
Секунд через тридцать шумы прекратились, прозвучал громкий зевок, и все стихло.
И опять таймер скакнул. Уже на половину третьего ночи.
Блейк подумал, что лучше сперва обменяться мнениями, но очень громко прозвучал колокольчатый сигнал. И сразу за ним повторный.
Очень похожий на Ширака голос проговорил:
"Что там может быть?".
И повторил эту фразу уже не с сонной, а вполне озабоченной интонацией.
- Комната слуги, патрон.
Судя по звукам, человек суетливо двигался…
Очень скоро хлопнула дверь.
По дороге Ширак что-то пробормотал сам себе, и по номеру на панели Макс определил, что он на первом этаже у лестницы.
- Сигнал был из кабинета покойной, патрон.
- Я догадался.
Следующие слова слуги были произнесены негромко и неуверенно:
"Почему-то темно…".
- Коридор третьего этажа.
"Есть там кто-нибудь?".
Пауза ясно обозначила, что человек боится входить в темный кабинет…