В его ящичке сиротливо белел маленький прямоугольный листок. В глазах все расплывалось, он никак не мог прочесть, что же там написано. Черные жирные буквы, наконец, с трудом сложились в слово "повестка", а сверху толстым красным карандашом было неровно надписано:
"Вторично!"
Олег непонимающе смотрел на листок, и в этот момент ему показалось, что он слышит какие-то звуки позади. Резко обернувшись, он даже не успел толком сообразить, только рука автоматически дернулась на отбив.
Обожгла острая боль. Еще одна тень мелькнула справа, блеснул второй нож. Продолжая держать первого противника, Олег лягнул другого из неудобного положения, почувствовал, как по икре полоснуло отточенное лезвие. Тот отлетел к противоположной стене, но тут же поднялся.
Крепко держа первого здоровенного мужика поврежденной левой рукой, он дважды пин-кунами правой ударил его в киль и под ребра. Почувствовав, что тело обмякло, отшвырнул его.
Боли он почти не чувствовал, но рука и нога почему-то слушались плохо. Штанина и рукав намокли и стали теплыми. Олег отрешенно сообразил, что если не отключить обоих сразу, то скоро лишится сознания от потери крови.
Снова в воздухе мелькнул нож, Олег отразил удар сдвоенным блоком в стиле ба-гуа, не надеясь уже на одну руку, и, поймав чужое запястье, заломил его с разворотом бандиту за спину. Но в это время почувствовал, как его резко дернули за ногу. Подъезд перевернулся. Падая, он заметил, что поднялся первый, и вдруг узнал в нем своего сменщика Глеба. Мелькнула его нога. Здоровой правой Олег сумел ударом увести ее в сторону и с захватом богомола дернул резко на себя и вправо. Глеб звучно шлепнулся со зверским выражением на лице.
Быстро перевернувшись со спины в низкую стойку, Олег подождал, пока второй бандит бросится на него, ушел с линии атаки, пропуская эту темную тушу мимо себя, подсек опорную ногу и тут же послал уракен в показавшийся затылок. Противник упал, больше не предпринимая попыток подняться.
Закусив от напряжения губу, Олег развернулся к Глебу. Левая рука и нога не чувствовались. Глеб уже поднялся и медленно приближался к Олегу со скверной ухмылкой на больших пухлых губах. В каждой его руке было по ножу. Невыразительные тупые глазки застыли в зверином прищуре.
Когда "напарник" кинулся на него, Олег провел два липких блока богомола, но левая отказала, непозволительно медленно дернувшись на отбив. Глеб довольно легко преодолел ее сопротивление. И тогда, резко развернувшись, Олег со всей оставшейся силой локтем двинул его в челюсть. Послышался странный сухой хруст, и в то же мгновение что-то ослепительно холодное пронзило его сквозь ребра. Замерев с открытым ртом, он все же нашел в себе силы всадить ребро стопы в низ корпуса противника. Глеб отлетел, выдернув нож из раны, и, упав на пол, еще несколько метров проехал по кафелю.
Олег почувствовал страшную дурноту и слабость. Руки, словно плети, висели по бокам.
Он осторожно сделал один шаг и замер. Годами тренированное чувство равновесия уберегло его от падения. Еще шаг, еще…
Когда он добрался до ближайшей двери, в глазах уже плавали оранжево-красные разводы. Губы спеклись, в горле пересохло. Теряя остатки сознания, Олег ухватился за дверную ручку, потом нажал на звонок…
Часть вторая
В горах Афганистана
Глава первая
1
Пелена предвечернего зноя и легкая дымка раскаленной солнцем рыжей пыли… Все это стало привычным, как приглушенный хор звуков: издалека доносилось лязганье стальных траков и тяжелый рокот моторов броневых машин, им вторил басовитый шелестящий гул вертолетов.
Размеренно текли армейские будни в "учебке". Привычной была и окружающая, иссушенная азиатским солнцем панорама городка. Рядом, с плаца, раздавались хриплая брань раздраженных сержантов и ритмичное топанье тяжелых солдатских сапог. С незамощенной площадки в глубине двора слышался тихий говор курсантов: они на солнцепеке вяло разбирали и чистили ручные пулеметы. Из тренировочного городка резко звучали команды.
Олег перевернулся на спину и опустил веки. Душно. Чувствовал, как приятно вот так лежать на горячей плоской глиняной крыше, подставляя грудь местному знойному солнцу. Странно, что на гражданке он не сумел познать этого чуда и блаженства – беззаботного лежания, ощущения ленивого расслабления мышц. Теперь-то уж он отведал, что слаще этого ничего не бывает на свете.
Каким-то уголком сознания подумалось, что здесь он стал ближе к земле, к простым земным радостям и к простым мыслям. Меньше этих сложных заумствований и условностей, которыми была напичкана его городская жизнь. Свои – это те, кто одет в такую же, как и ты, форму, а что делать – подскажет устав, инструкция или приказ.
Даже с закрытыми глазами Олег мог безошибочно представить картину окружающего пейзажа. В замершем душном небе ни одного спасительного облачка, словно кто-то сгреб их с неба в кучу и унес. Но, если спустить взгляд ниже, становился ясным замысел небесного вора. Облака густой белизной были набросаны на хлопковые поля, что близко подступали к военному городку, и каждый кустик, каждая веточка держали в раскрывшихся коробочках белоснежные крохи. А иногда эти поля вдруг представлялись уже стосковавшемуся по русской зиме курсанту заваленными рассыпчатым снегом. Как будто ночью нежданно выпал, повалил он крупными хлопьями – искрящийся, танцующий, пронзительно-холодный… Но от горячего дыхания знойного ветерка видение, желанное и недостижимое, рассыпалось. Временами, когда с полей хлопчатника начинал крепко тянуть раскаленный и душный ветер, казалось, что они забрались со своим военным городком в чрево огромной разогретой духовки, если не в адское пекло.
"Хотя нет, – тут же одернул он себя, – не пекло. Есть места и похуже".
Все вокруг притихло, послушно и раболепно застыло под беспощадными лучами солнца. А небо, бездонно-синее небо, со своей вечной отрешенной прохладой, со своим далеким космическим холодом, было словно отрезано, отгорожено от этого клочка земли толстым, прозрачным и чуть дымчатым стеклом. Как будто гигантским стеклянным колпаком накрыли небольшой древний азиатский городок с его узкими кривыми улочками и единственным прямым новым проспектом в центре. Все вокруг – и ближайшие желтоватые сады, и просторный военный городок, и бескрайние поля хлопчатника, и даже те горы, что блекло-серыми, похожими на верблюжьи горбы, покатыми выступами вырисовывались вдали, а вместе с ними и далекие горные вершины с сахарно-белыми папахами на макушках, – кажется, дымилось от солнечного жара.
Трудно было поверить, что по календарю идет последняя декада октября, и по московским меркам давно должна бы наступить осень. Словно по контрасту с местной засухой, Олег вдруг вспомнил природу российской средней полосы с ее сказочным изобилием зелени и воды, с росистой травой, от которой моментально сыреют сапоги, с наползающими в сумерках густыми влажными туманами, с бело-зелеными пространствами прозрачных березовых лесов.
От воспоминания сразу захотелось пить, Олег медленно облизал пересохшие губы и подумал о том, что успел привыкнуть даже к этой постоянной жажде и ощущению соли в горле.
"Осень, – восторженно подумал он. – "Унылая пора, очей очарованье…" Перед мысленным взором возникли и поплыли широкие лиственные леса, одетые в "багрец и золото". На мгновение он перенесся в подмосковные края, вспомнилась прошлогодняя октябрьская прогулка к приятелю Славки Торшина – как сошел с электрички в Голицыне, что по Белорусской дороге, как шагал по лесу, вдыхая смолянистый аромат хвои, смешанный с щемящей прелью и духовитым грибным запахом. Осины полностью оголились, кроны берез поредели, их листья ажурным золотом висели на ветвях, и казалось, будто на плечи белостволок накинуты дорогие узорные шали. Только дубы, молодые да старые, не торопятся расставаться со своим еще густым темно-зеленым нарядом…
А когда наступит здесь, в этих азиатских краях "унылая пора"? Ответа он не знал. Но твердо знал другое: этого самого местного "очарования очей" он не увидит. Учеба в школе сержантов шла к концу, к своему логическому завершению. Куда пошлют потом, куда распределят по окончании – на знойный ли юг или на суровый север, ни он, ни его "коллеги" не ведали. Только строили предположения. Сейчас у Олега, пожалуй, была одна из последних возможностей насладиться щедрой азиатской теплотой.
Полуоткрыв глаза, он впитывал всем телом лучи октябрьского светила, наслаждался редкими минутами отдыха. Длинный курсантский день в школе воздушно-десантных войск шел на убыль.
Плоскую крышу просторного сарая для хранения дров и угля, что находился в глубине за курсантской столовой и складом, Олег приметил давно, почти с первых дней пребывания в "учебке". Вот только пользоваться ею ему и его друзьям приходилось не часто. Не было для этого времени. Но все же ребята его выкраивали, выгадывали минуты и лезли на крышу по пирамидальному запыленному тополю. Сбрасывали с себя солдатские застиранные робы, располагались, словно на пляже, вольно и беззаботно, загорали.
Учился Олег прилежно, хотя в отличниках и не значился. Нормативы, особенно по физподготовке, перекрывал с лихвою. И когда другие потели и пыхтели на спортивных снарядах, Олег мог себе позволить поблаженствовать на "пляже" – позагорать на крыше сарая. Спорт, которому он посвятил почти половину из прожитых им двух десятков лет, бесконечные изнурительные тренировки и еще более напряженные состязания закалили его тело. Здесь, в школе, ему все давалось легко, появлялись небольшие "окошки" личного времени. Свои спортивные успехи Олег особенно не афишировал, в кругу десантников хвастаться силой и ловкостью было не принято. За него красноречиво говорил небольшой продолговатый, серебристого цвета значок, привинченный на гимнастерке, на котором было выведено лаконичное: "Мастер спорта СССР".
Олег чуть приподнялся, опершись локтями о крышу, и стал смотреть вниз – на раскинувшийся внизу прямоугольник двора, на разлинованный белой краской и вытоптанный солдатскими сапогами серо-голубой асфальтовый плац для строевых занятий, на геометрически-безупречный фасад казармы, штаб, спортивный зал, учебный корпус, столовую. А дальше простирались полигон и аэродром… Он вдруг испытал какое-то странное чувство, почти стыдливую привязанность к этому военному городку, где провел несколько месяцев. Со всем этим в ближайшее время предстояло распрощаться навсегда.
Взгляд его коснулся тренировочного городка, чем-то напоминавшего площадку аттракционов в столичном парке. Только все эти, на первый взгляд, забавные приспособления созданы были отнюдь не для праздных увеселений. На макете самолета курсанты учились правильно отделяться от корабля. На лопингах крутили "солнце", закрепившись в положении стоя. Олег задержал взгляд на "рейнском колесе", он любил этот спортивный снаряд, вращавшийся одновременно в нескольких плоскостях, где десантники тренировали вестибулярный аппарат. Олег хорошо помнил, что после "обкатки" на нем мало кому удавалось устоять на ногах. Даже самые, казалось бы, обыкновенные качели, только немного повыше обычных, и те были тут с подвохом. Едва только курсант привыкал к ритму, как после очередного сильного раскачивания постромки их вдруг резко удлинялись, и со всего размаху курсант с замершим сердцем летел к земле. Так отрабатывались простейшие приемы приземления… А тросовая горка? Надо обладать определенной смелостью, чтобы броситься с нее вниз, имитируя отделение от воздушного корабля и стремительное свободное падение…
Олег улыбнулся, вспомнив, как он первый раз поднялся на горку, как глянул вниз, и тоскливо екнуло сердце. Попытался на своем лице изобразить что-то вроде беспечной решимости. Невольно вспомнил он все пережитые им страхи своего авантюрного прыжка с парашютом. А инструктор-парашютист, бывалый летчик – на груди значок с подвескою, где обозначена цифра "1000", – с первого взгляда понял его далеко не героическое состояние. Через руки опытного преподавателя прошла не одна сотня таких, робких на первых порах, ребят. Шагнул он к Олегу, сказал какую-то шутку, как бы мимоходом поправил подвеску, глянул вниз и просто, дружески-доверительно произнес:
– Страшно? Так это ж еще не страх, а одна видимость, так сказать, имитация страха. Прочность тросов знаешь?
– Знаю… – выдавил из себя Олег и, спохватившись, добавил почти бодро: – Изучали, товарищ старший лейтенант!
– Ну, если знаешь, тогда другое дело, – и, к удивлению Олега, сам прыгнул вдруг первым.
Он стоял там внизу, махал рукой: давай, мол, курсант, вперед! Разве хватило бы тут смелости отказаться, признаться в собственной слабости?
Все это теперь было в прошлом: и парашютные прыжки, и ночные высадки, и изнурительные марш-броски с полной выкладкой, и длительные учения в максимально приближенных к военным условиях. Все это было прожито, но теперь стало частью его судьбы, частью его самого. Пережитое никогда не уходит бесследно, и сегодня он узнавал себя в каждом звуке, доносившемся снизу, узнавал себя и в марширующих, и в тренирующихся на спортснарядах, и в собирающих ручные пулеметы курсантах. И даже в тех, кого не было сейчас видно, кто наперегонки с ветром мчался к земле, выдернув кольцо парашюта в затяжном прыжке. Ему скоро предстояло покинуть этот привычный и обжитой мир, чтобы шагнуть дальше в ту настоящую жизнь, что зовется воздушно-десантными войсками. Навыки и знания, приобретенные здесь, не раз окажут ему в будущем неоценимую услугу, а может быть, помогут спасти жизнь себе или другу.
2
– Бестужев, ты где?
По голосу Олег узнал курсанта Галиева, языкастого и пронырливого парня из Казани. Олег недовольно приподнялся. Можно подумать, что обнаружить его требовало особой зоркости.
– Чего тебе?
– Загораешь? – радостно спросил Галиев.
– Как видишь.
– А теперь слазь! – в голосе Галиева пробились командирские нотки. – Лейтенант зовет.
– У меня еще двадцать восемь минут свободного времени, – Олег посмотрел на наручные часы. – Лейтенант об этом знает. Так что плыви мимо.
– Слазь! – еще более настырно повторил Галиев, его темноволосая голова уже полностью показалась над крышей, черные блестящие глаза весело засветились. – А тут ничего, прямо курорт! Не крыша, а настоящая печка… Чего лежишь? Я же тебе русским языком сказал, лейтенант зовет.
Олег хмыкнул, лениво потянулся, всем своим видом показывая, что его не поймаешь на такой дешевый розыгрыш. В эту минуту внезапно загудели динамики, и послышался сипловатый голос дежурного офицера:
– Внимание! Курсанту Бестужеву срочно явиться в штаб! Повторяю: курсанту Бестужеву срочно явиться в штаб!
– Тебя! А ты не верил, – на смуглом улыбчивом лице Галиева появилось обиженное выражение.
– В штаб – это не к ротному, – поправил его Олег, торопливо натягивая гимнастерку, немыслимо разогревшуюся на солнце.
– Так и лейтенант говорил, что к Бате. Там кто-то приехал за тобой.
Недобрые предчувствия мгновенно возникли у Олега. Сердце учащенно забухало в груди. "Неужели всплыли старые дела? – метался он. – За тридевять земель уехал от столицы, а прошлое – как черный хвост, за мной тянется…"
На ходу застегивая пуговицы гимнастерки, Олег поспешил к кряжистому кирпичному зданию штаба. Внизу, под нещадно палившими лучами азиатского солнца, тяжело и натужно, как обессилевший в долгой схватке борец, дышал зноем городок.
Олег сошел на боковую дорожку, ступая мягко, по-кошачьи, как ходят самбисты и атлеты, в лихо заломленном набекрень берете – подтянутый, аккуратный, решительный.
У подъезда штаба, в редкой тени островерхих тополей стоял лейтенант Осокин. Как всегда, в тщательно отутюженной форме, блестящие носки ботинок, тонкие щегольские усики. Увидев Олега, он быстро бросил в урну недокуренную сигарету.
– Ну, наконец-то! По всему городку тебя разыскиваю! – в голосе лейтенанта Олег не уловил привычного раздражения, в нем было что-то новое, необычное.
– Давай, Бестужев, быстро шагай к командиру полка. Тут за тобой приехали, – продолжил он скороговоркой.
– Считай, что в рубашке родился. Переводить будут в спортивную роту с досрочным присвоением сержантского звания без зачетных экзаменов.
Олег нырнул в прохладный штабной коридор, слыша за собой лейтенантские шаги.
– Капитан Никитенков твое дело листает и прямо облизывается от счастья, – Осокин понизил тон. – Ты ему позарез нужен, как я понимаю.
– А кто такой этот капитан Никитенков?
– Командир спортивной роты нашей армии. Фигура! Между прочим, тренер по вольной борьбе. Они какой уж год держат первое место в округе!
Олег на мгновение замедлил шаги. От слов лейтенанта сразу сделалось легче на душе, как будто с плеч свалился тяжкий груз. Моментально стала понятной причина этого вызова. Впереди ясно забрезжила возможность близкого расставания с "учебкой", но это навеяло и какой-то грустный оттенок. Ну и напрасно, ведь он остается в округе. Вспомнилось, что Осокин отрекомендовал капитана Никитенкова вольником. Вольную борьбу Олег не любил; он ее уважал, как уважает спортсмен не свой вид спорта, – и только, не больше.
Олег вдруг заметил, что в штабе было людно в этот час. Бестужева здесь уже знали хорошо, и новость, что его берут в спортроту, мгновенно облетела все кабинеты. Одни здесь откровенно завидовали ему, бросая тяжелые прищуренные взгляды в спину, другие смотрели с плохо скрываемой неприязнью, как смотрят на тех, кто пытается прожить захребетником. Он уловил тихую фразу, брошенную позади кем-то из писарей:
– Спортсменам всегда лафа! А у нас особенно.
– Точно, – ответил такой же шепот, – наших в тайгу или пустыню выбрасывают, на подножном корме неделями перебиваться приходится, а этих-то на сборы тренировочные, а то в столицу – на состязания. А служба-то идет!
– И звания, между прочим, повышаются!
Олег хотел повернуться, чтоб спросить: что-то я ни одного из вас, когда нас в горы десантировали, не встречал среди парашютистов? Но удержался. Пусть языками чешут. С писарями, его предупреждали, лучше не связываться. Злопамятные и всегда найдут возможность отплатить.
Перед кабинетом командира полка он на мгновение приостановился. Мысленно оглядел себя со всех сторон. Поправил берет. Знал, что Батя, как они называли полковника, не любит и не терпит расхлябанности в одежде. Форма должна быть, как он не раз внушал курсантам, "словно влитая". Полковник мог простить бесшабашный, но смелый поступок, в то же время мог посадить на гауптвахту или влепить наряд вне очереди за одну незастегнутую пуговицу.
Олег глотнул воздуха, словно перед нырком, и шагнул в кабинет. Вскинул ладонь к виску.
– Курсант Бестужев по вашему приказанию прибыл!