Я рассмотрел свою щетину. Два дня не брился. Отец обычно брился каждый день, кроме дней, когда пил. Тогда жаловался, что руки дрожат и боится при бритье порезаться. То есть брился он редко. Мне в этой командировке побриться было и негде, и некогда. Щетина вылезла. Я нашел в упаковке пузырек с алюминиевой пудрой, высыпал какое-то небольшое количество себе на ладонь и втер в подбородок и щеки. Посмотрел в зеркало. Щетина стала седой. Протер полотенцем, алюминиевая пудра лишилась излишков, и седина стала неровной, но более естественной, не той, которую зовут благородной сединой. Но той, что была нужна мне. После этого тщательно обработал свои короткие волосы. Здесь втирать пришлось дольше, но эффект был достигнут. Я поседел до того времени, когда вымою голову. Осталось сделать самое сложное. Пузырек с лаком имел в пробке кисточку. Наносить лак на все лицо не требовалось. Это было бы уже чересчур. Начал я с уголков глаз, потом перешел на лоб и межбровье, обработал щеки и кожу в уголках рта, вокруг ноздрей. Вспомнилось, как инструктор учил нас и объяснял, что плохие гримеры часто забывают про шею. А шея и руки всегда очень характерно показывают возраст человека. Поэтому обрабатывать их обязательно. Я обработал. Лака едва-едва хватило. После этого я долго рассматривал себя в зеркало. И в зеркало же увидел, как вошла в комнату мама, до этого пытающаяся напоить чаем моих солдат. Я сидел спиной к ней, и она могла рассмотреть только мое отражение. Я увидел, как у мамы отвисла челюсть и в испуге скривилось лицо.
– Ваня…
– Валя… – поправил я ее, но и говорить пытался хрипло, как говорил отец.
– Как ты так сделал? – спросила мама.
– Грим. Потом умоюсь и стану прежним. Не пугайся, я не постарею.
Мама только руками развела. Но мне некогда было ее уговаривать и объяснять подробности. Я вытащил трубку и позвонил Сане Александровскому. Было уже утро, Саня должен был проснуться. Но я не постеснялся бы ради дела позвонить даже ночью. Он ответил быстро. Номер, видимо, показал определитель.
– Привет, Валентин. Ты где?
– Дома.
– Это ты здесь войну устроил?
– Мои люди. Мои солдаты. Спецназ ГРУ. Тебе дом не повредили?
– Обошлось, хотя какая-то горящая деревяха в палисадник упала.
– Сейчас к тебе загляну. Хотя сам, наверное, зайти не успею. Я отца подошлю. Не испугаешься?
– Отца! Так он же…
– Это фокусы. Не пугайся. Он приведет к тебе человека со снайперской винтовкой, младшего сержанта. Посади его у себя на чердаке. Это страховка для меня.
– Слушай, Валек, у меня же семья… Ты-то уедешь, а мне здесь оставаться…
Я предполагал, что даже лучшие друзья в сравнении с семьей ставятся на второе место. Как и самые важные дела. И ответ приготовил.
– Не переживай. Его никто не увидит. Может быть, ему и стрелять не придется. Он просто будет страховать. У него винтовка с глушителем. Если даже и выстрелит, никто не разберет, откуда стреляют. Винтовка такая, что ты в доме не услышишь.
К чести Александровского, он ни секунды больше не сомневался.
– Ладно, пусть ведет. Сам зайдешь?
– Едва ли. Но постараюсь. Меня время поджимает. Спасибо!
Я отключился от разговора, убрал трубку и вышел из комнаты в кухню. Солдаты смотрели на мой измененный облик с удивлением, но ничего не сказали. Они ко многому привычны.
– Начинаем работать. Мама, белую тряпку дай.
– Большую?
– Флажок нужен.
– Наволочка подойдет?
– Подойдет.
Мама принесла наволочку.
– Поехали. Мама, жди нас здесь. Из дома не высовывайся. Уезжать будем, я тебя с собой заберу от греха. Собери, что необходимо. Но не больше одной большой сумки.
Мы вышли.
– Как работаем? – спросил Нафаня.
– Предельно просто. Фазанца я посажу на чердаке в доме напротив. Будет меня страховать. Сами подъедем на БМП с белым флагом. Я выйду для переговоров. Они обязаны меня бояться…
– С чего это, товарищ старший лейтенант? – недоверчиво спросил сапер ефрейтор Витя Калашников. – Они с перепугу могут сразу начать стрелять.
– А я зря, что ли, гримом пользовался! Сейчас меня не отличить от человека, которого они убили. И они будут меня бояться. Я пришел с того света. К тому же меня еще и в морге взорвали. Думаю, тоже их рук дело. В покойников не стреляют. Их пугаются. Панически… Но ты, Витя, на всякий случай большую пушку держи наготове. Хорошо, когда страхует снайпер. Еще лучше, когда снайпера пушка дублирует. А лучше обе пушки подготовь. И пулемет спаренный. Чем больше стрельбы возникнет, тем лучше. Многие из этих вояк настоящей стрельбы не нюхали. И штаны запасные не у всех есть. Я вчера один троих из ихней компании захватил, двоих "уложил". И без ущерба для себя. Правда, там есть некий майор Гризли, турок, бывший морской пехотинец, и с ним еще семь турок из тех, что в Сирии воюют. С этими, может быть, придется повозиться. Но мы справимся. Все, поехали… Сеня, не доезжая площади, останови… Перед углом, чтобы из-за угла не высовываться.
Мы сели в БМП. Младший сержант Нафаня на место механика-водителя, ефрейтор Калашников на место оператора-наводчика, мы со снайпером, младшим сержантом Фазанцом, в заднее десантное отделение. Я подробно проинструктировал Фазанца о своих и его действиях. Как только машина остановилась, мы сразу покинули ее и под сенью кустов, на которых еще почки не распустились, стремительно проскочили к дому Сани Александровского. И, только открыв калитку, я начал подражать неторопливой и неуверенной, при этом слегка суетливой походке отца. То есть ноги я переставлял не быстро, но как-то неуверенно, словно не зная, можно ли ступить туда, куда я ступаю. Изображал походку хронического алкоголика, который пьян даже тогда, когда ни грамма не принял. Это на случай, если Саня Александровский будет в окно смотреть. Он, наверное, смотрел, потому что звонить нам не пришлось, и дверь открылась, как только мы к ней подошли.
– Дядь Вань, как ты? – естественно, сразу спросил Саня.
– Нормально. Валька вытащил с того света, – прохрипел я в ответ, стараясь говорить меньше и короче, чтобы Александровский голос не узнал. – Вот – тот парень, – я подтолкнул снайпера вперед. – Валька сказал, все тебе растолковал…
Саня распахнул дверь шире. Фазанец сразу скользнул за порог, а я тут же развернулся, довольный, что первая проверка моего маскарада оказалась такой удачной. Хотелось надеяться, что и дальше все будет так же. На ближайшем газоне я отломил ветку у куста, сев в БМП, привязал к ветке наволочку. Получился белый флаг – общепринятый знак парламентеров. Младший сержант Нафаня ждал команды и с места не трогался. Я со своим флагом выбрался на броню, сел на левый люк, обнял ствол стомиллиметровой пушки и постучал каблуком по люку механика-водителя. Люк механика водителя открывается назад для повышения видимости, и Нафаня сразу приоткрыл его, чтобы выслушать команду.
– Подъезжай прямо к зданию. Если ворота есть, дави их. Я буду белым флагом махать. Калашников! К бою готов?
– Готов! – отозвался из своего приподнятого люка в башне ефрейтор.
– Страхуй меня. Если что-то будет не так, долби по ним из всего, из чего сможешь, вплоть до "ПТУРов". Я с крыльца свалюсь, чтобы под обстрел не попасть. Там есть где спрятаться. Даже рикошет не заденет.
– Понял, товарищ старший лейтенант…
* * *
Когда "серые волки" уехали в преследование офицеров СБУ, Абу Саид и Амин быстро оделись и вышли на крыльцо вслед за полковником Василем. Украинский подполковник вместе со своими бойцами вышел следом. Все-таки ситуация была напряженной и рискованной. За такие действия никто не похвалит. Стрельбу слышали все. Потом прислушивались к звуку двигателя грузовика. Звук приближался. Значит, все должно было пройти успешно. Беспокоили только какие-то непонятные звуки, словно где-то крупнокалиберный пулемет стрелял. Но понять, что это за стрельба, можно было бы только после возвращения грузовика. Если бы дело сорвалось, Гризли не стал бы так быстро возвращаться. Ворота за грузовиком никто не закрывал. И площадь с крыльца было хорошо видно. Когда грузовик уже приближался к повороту, откуда-то, с другой стороны улицы, снова послышалась та самая неизвестно откуда взявшаяся стрельба. Грузовик скорости добавил, вылетел на площадь, чуть не проскочив место самого поворота. Пришлось даже остановиться, слегка сдать назад, а потом уже повернуть. В это время выстрелило артиллерийское орудие, и грузовик буквально разорвало пополам. То, что от него осталось, сразу занялось пламенем. Гризли выскочил из кабины с водительского места, рядовой Онуприк выскочил с пассажирского, и оба стремительно бросились в сторону лаборатории.
– Что там? – спросил Василь майора Гризли, не сообразив, что произошло.
– У них там БМП в прикрытии стояла. Только не успела. Мы их все равно расстреляли. Но они по нам из пушки лупили… Все мои парни погибли!
Майор Гризли с силой ударил себя кулаком в волосатую грудь, изображая скорбь, но понимая при этом, что кулаком войлок его волос на груди не пробить.
– Что делать будем?
– На БМП – свидетели… – коротко охарактеризовал ситуацию Василь.
Он говорил по-арабски, не считаясь с мнением украинских диверсантов, поскольку не оказывал им доверия и уважения. Тем не менее подполковник начал выспрашивать. Пришлось полковнику повторить уже для хозяев.
– БМП надо уничтожить! – категорично заявил украинский подполковник.
Василь усмехнулся и перевел. Но сам и спросил:
– А кто будет уничтожать? Каким образом?
– Кто у нас мужика отравил? Из-за кого вся буча началась? Онуприк и поедет вдогонку. С гранатометом обращаться умеет.
Они считали, что свидетели попытаются уехать и спастись, но не принять бой с украинскими диверсантами, которые сами о себе были высокого мнения.
– Куда поедет? – зло спросил Гризли. – Это БМП сюда едет…
– Онуприк! За гранатометом беги. Термобарическую гранату…
Краснощекий диверсант стремительно скрылся в здании.
– Не успеет… – опасливо предположил Абу Саид и сделал шаг назад, то ли намереваясь сбегать и Онуприка подогнать, то ли желая спрятаться.
Но звук двигателя БМП стих за ближайшим углом. Машина остановилась, не доехав до площади. Это было не совсем понятно. Рядовой Онуприк тем временем, как оказалось, поторопился, и вернулся с "РПГ-7" в руках. Граната уже была вставлена в гранатомет. Сам рядовой встал на одно колено и положил тубу на плечо, показав свою готовность к стрельбе. Но боевая машина пехоты все не показывалась.
– Что они там буксуют! – не выдержал наконец украинский подполковник. Его слова были понятны всем и перевода не требовали.
– Думают… – сделал вывод полковник Василь и посмотрел на майора Гризли. – Если они знают о событиях в райцентре, то знают, что у нас есть термобарические гранаты. Потому и не хотят подставляться. Ты бы на их месте что сделал?
– Выставил бы в сторону снайпера, чтобы он отстрелял всех офицеров, потом въехал бы прямиком в угловой дом и начал бы оттуда стрелять из пушки по всем окнам.
– Я тоже про дом подумал, – согласился Василь. – Там стены от гранаты, возможно, прикроют. Если вместе так думаем, значит, сейчас в дом въедут. Кого бы туда послать?
– Пана подполковника, – посоветовал Абу Саид.
– Нет, – не согласился Гризли. – Пан подполковник умеет только командовать, воевать он не умеет. На этой местной войне никто не умеет воевать. Майор Хайят! Хотя бы парочка фирменных гранат у тебя готова?
– Я еще не вставлял в гранаты запалы. А от простого стандартного запала взрыва не будет. Там температуры не хватит.
– А ампулы?
– Ампулы вставил. Нужно только специальные взрыватели сделать. Я не успел. Пришлось делать состав для морга.
– Если использовать ампулы в простых гранатах… Есть такая возможность?
– В простые гранаты они не встанут. Там твердое взрывчатое вещество. Даже если высверливать отверстие, мы не успеем. Да и что толку от этого. Сами перетравимся. И от моих гранат в нашем положении толку мало. Бросать гранаты должны не мы, эти гранаты должны взрываться в руках того, кто их бросает.
– Значит, вся твоя работа бесполезна?
– Она не бесполезна. Она не завершена. И на данном этапе использовать гранаты невозможно. Кроме того, ампулы в простых гранатах уничтожат нас вместе с противником. Маленький ветерок в нашу сторону – и все. У нас не хватит на всех защитного оборудования. Брызги будут разлетаться очень далеко. Может, даже дальше броска гранаты.
– Вся надежда остается на то, что после, когда нас всех перебьют, эти парни с БМП сами взорвутся, – хладнокровно, словно о чужой смерти говорил, а не о собственной, предсказал полковник Василь.
– Едут… – сообщил Гризли.
– Онуприк!
– Я готов…
Боевая машина пехоты выехала из-за угла.
– Онуприк! Стреляй! – во второй раз рявкнул украинский подполковник.
Рядовой так тщательно прицеливался, что румяной щекой плотно прижался к тубе гранатомета. И с силой зажмурил сначала один глаз, потом, в ожидании выстрела, и второй, которым прицеливался.
– Не стрелять! – еще более грозно, чем украинский подполковник, рявкнул американский турок Гризли, увидел, что рядовой Онуприк уже может не среагировать на его приказ, и ударил ногой по тубе гранатомета снизу. Тубу подбросило в момент выстрела, и граната полетела куда-то вверх и в сторону. Скорее всего за пределы поселка. Хотя все понимали, что, если она за пределы Терриконовки не вылетит, будет большая беда. Дома здесь стоят тесно. Граната подожжет один дом, от которого сгорит и еще несколько стоящих рядом. Скорее всего целый квартал пострадает, а могут пострадать и соседние. Так было в райцентре. Впрочем, это сейчас никого не волновало.
– Что? – не понял украинский подполковник, бросая взгляды то на Гризли, то на БМП, то на полковника Василя. – Белый флаг? Да положил я на этот влаг…
– Человек… – пояснил майор. – Человек, который флаг держит…
Подполковник посмотрел, но все равно ничего не понял.
– Темно…
– Они мимо горящей машины проезжали. Я увидел его…
– И что с того! – возмутился подполковник.
Боевая машина уже подъехала к крыльцу. Абу Саид, которому никто не переводил перепалку между Гризли и украинским подполковником, сам все понял и испуганно попятился, прячась за спину полковника Василя. Благо спина была такая, что за нее мог дополнительно спрятаться и лейтенант Амин. Что лейтенант и сделал, видя действия своего соотечественника. Не потому, что узнал человека с белым флагом, которого он никогда в глаза не видел, но просто из-за непонимания ситуации. А человек этот махать флагом перестал, спрыгнул с брони, флаг положил на люк и старческой шаркающей походкой двинулся в сторону крыльца.
– Что с того! – у украинского подполковника появился злой напор, хотя раньше он робел перед майором Гризли. – Я его не знаю. Значит, я могу убить…
Подполковник благоразумно сделал четыре шага в сторону, где его не могла достать нога Гризли, вскинул к плечу автомат и со звучным щелчком опустил предохранитель.
Человек с белым флагом автомата не испугался, он только быстро поднял руку и пальцем указал в лоб подполковнику. И в тот же момент подполковник упал на спину. Во лбу у него была дыра от пули. Но выстрела никто не слышал. Впечатление было такое, что пуля вылетела из пальца.
Наконец и полковник Василь решил, что ему пора вмешаться. Он не понимал, что здесь происходит, не понимал, зачем майор ударил ногой по тубе гранатомета, не понимал, что произошло с украинским подполковником.
– Гризли… Может, ты объяснишь…
– Объясню… – ответил майор Гризли, не отрывая взгляда гюрзы от безоружного старика с белым флагом в руке, но майор смотрел не на руку с флагом, а на вторую руку, и готов был поклясться, что оружия там нет. Тем не менее пуля из пальца вылетела и убила украинского подполковника. Это Гризли видел своими глазами, а им он привык доверять. – Только я не в состоянии все это объяснить доходчиво. Могу только сказать, что я не умею воевать с выходцами с того света, у которых даже пальцы стреляют…
Гризли говорил и при этом пятился, потому что старик ступил на ступеньки крыльца и, кажется, намеревался приблизиться.
– С выходцами с того света? – не понял Василь. – Кто этот урод?
– Это тот самый старик… Отравленный и взорванный.
– А мне плевать! – В бешенстве полковник вскинул автомат, но последовало новое указание пальца "ходячего мертвеца", и Василь лег на крыльцо так же послушно, как перед ним украинский подполковник. И с точно такой же черной дыркой во лбу. Перед стариком оказались Абу Саид и лейтенант эль-Габари, и широкие плечи Василя, распластавшегося на крыльце с раскинутыми крестом руками, уже не прикрывали их. Оба саудовца успели отскочить, когда полковник падал.
– Нельзя стрелять в мертвецов. Их пуля не возьмет… – сказал, как простонал, Гризли. Ноги его подгибались, и он готов был, казалось, упасть на колени…