Василий Васильевич Петухов.
Поговорить о жизни Василий Васильевич Петухов был большим любителем. Полковник Быков понял это, едва оставшись наедине с ним. Однако Быков сразу же пресек его словесный поток, задав стрему собеседнику вполне конкретный вопрос - сколько лет он собирал деньги на свою "Волгу".
Петухов наигранно потупился:
- Три года. Всю командировку. Экономили буквально на каждой мелочи.
- Александра Эдуардовна тоже была вынуждена придерживаться жестокой экономии, чтобы достичь вот... этого благополучия?
- Вообще-то она получала столько же, сколько и я. Но ведь она одна. Хочу колбасу ем, хочу мороженое. Но и Александра Эдуардовна не шиковала. На тряпки валюту не изводила. Зато машину купила первая. Она у нее до сих пор. И в отличном состоянии - благодаря зятю.
- А говорят, она зятем как раз и недовольна. Не то зять ею...
- Кто это говорит? Майоров? Так это от зависти. Еще бы! - и Петухов, смеясь, рассказал о Майорове-младшем.
- Что же, у Майоровых сын так и не работает?
- Один раз в Ярославле ему постановку доверили. Так Петр на ушах аж от гордости бегал! Тут же забыл, как сынок его быдлом обозвал. Потом все застопорилось. Между прочим, будь эта творческая личность сегодня здесь, я бы не сомневался - его работа.
- Что, способен украсть?
- Ему отец последнее время наличные только на сигареты выдает. А мужику под сорок. Семьи нет, конечно. А нуждишки бывают, взять же неоткуда. Не захочешь, да своруешь. Особенно если где плохо лежит... А тут - тем более: все свои, на своих никто грешить не будет.
- Ну а этот, весьма скромного вида, молодой человек с фотоаппаратами? Тоже какой-нибудь неудачник?
Петухов протестующе замахал руками:
- Да вы что! Это вообще феномен не от мира сего. Для него самая большая ценность в мире уникальный кадр картины природы. Лучше цветной. В отпуск за свои деньги по заповедникам ездит, этот самый кадр разыскивает. Я его учу-учу: Валя, ты же все равно эти кадры по редакциям раздашь, так пусть они тебе командировку выписывают, что у тебя миллион, на дорогу тратиться?.. Знаете, что отвечает? "Неудобно, вдруг подведу". Он своего не возьмет, не то, что чужого.
- Значит, кроме него, остальные могли бы взять, долго не думая? - Быков умышленно резко поставил вопрос.
- Ну это вы чересчур,- возмутился Петухов.- Виктор что ли сам у себя воровать будет? Люба Тронская? Она и так всего объелась. Мама с отцом за границей только на нее и вкалывали. Зятька сейчас себе подобрали такого же, расторопного. Парень с головой, ничего не скажу. Настоящий ястребок...
- Хищный?
Петухов вдруг осекся:
- Я иное имел в виду. Боевой, энергичный,
- Долго он пробыл в квартире?
- Я видел только, как он свой "Фольксваген" парковал - мы почти одновременно подъехали. Я подшутил, лифт у них угнал из-под носа... А они пешком. Он девочку нес на руках, потом вроде сразу повернулся и ушел. Или нет... С Александрой Эдуардовной минут пять разговаривал.
- Но вы видели, как за ним дверь закрылась?
- Нет.
"Удивительно,- подумал Быков,- все утверждают, что зять Тронских ушел, не заходя в квартиру, но как он ушел, когда дверь за собой закрыл, этого почему-то никто не видел. Почему? Так и тянет на следственный эксперимент... Но прежде надо подробнее выяснить, что за личность этот зять..."
- Мне рассказывали, вы хорошо танцуете? Что же сегодня гостям свое искусство не показали, один в холле отплясывали?
Петухов ухмыльнулся:
- А вы когда-нибудь пробовали на парниковом целлулоиде плясать? Вот и мне не приходилось. А персидский ковер Александры Эдуардовны парниковой пленкой прикрыт. Для сохранности. А мы с Аней, дураки, так сделать не догадались. Вот наш ковер и вытерся. Дорогой ковер, текинский,- Петухов вдруг остановился и пристально поглядел на Быкова.- Я ж вам сказал, мы люди трудовые. Думаете, под чечетку я... Нет. Смысл? Мы с Аней последнее с книжки сняли и дали Сане в долг. Потому что поняли - последний раз в жизни устраивается. Мы ее с Аней всегда жалели: одинокая она баба. Личная жизнь для женщины - самое главное. Остальное - квартира, машина, дача, деньги - это все потом... Я человек простой, говорю, что думаю. Бабе семья нужна, особенно когда она в возрасте. Вот мы все и решили Сане помочь с дочерью объединиться, устроиться. Деньги дали без расписок, под эту самую бирюзу.
- А это вы напрасно, без расписок,- резонно заметил Быков.- Что будет, если браслет не найдется, а Александра Эдуардовна скажет, что отдавать ей нечем... простите, долг? Как я понимаю, уполовиненный гарнитур теряет ценность.
- Тогда я помогу ей продать машину,- уверенно ответил Петухов,- хоть "Волга" и старой марки, но покупатели найдутся. Да и не в долгах дело...
- А почему ваши дети сегодня не приехали? - совершенно неожиданно для Петухова спросил Быков.
Тот посмотрел непонимающе:
- У нас только сын. А что ему здесь делать? Мой Никита... весь в науке. В лаборатории своей сидит днями и ночами... Я б на его месте да с его образованием уже десяток диссертаций защитил! Может, он не тем занимается? Не пойму. Да бог с ним... Мы с Аней только для внука и живем. На сына давно рукой махнули. А внук весь в нас. Ничего напрасно не сделает, В прошлом году семилетнюю музыкалку кончил. На этот год спецшколу со шведским языком завершит. Думаем, с медалью. Это шведский, не какой-нибудь инглиш, франс... нарасхват с ним. Васятка нагляделся, как отец работает - света белого не видит. Нет, внук наш не пропадет, это точно. Сообразил уже, что мужик добытчиком должен быть, иначе он и не мужик вовсе...
Петухов заговорщицки подмигнул Быкову.
Выйдя из комнаты, следователь сказал Сиволодскому:
- Я пойду пройдусь. Кое-что обдумать надо...
Он и Она.
Он взглянул на часы. Седьмой, однако... Скоро пора удочки сматывать. Столько времени потрачено, а результат - ноль. Конечно, резерв есть - подкатить к ее дому и напроситься на кофе. Но это еще вопрос - пригласит или нет. От этой бабы всего ждать можно. Хоть в лепешку разбейся, а на работе у нее не задержится, скажет: "Дорогой мой, я тебя увольняю, и благодари, что не по статье, а по собственному... С учетом наших личных отношений. Это все, что я могу для тебя сделать".
Другая, получив приличный подарок, давно уже стала бы ласковой...
Он доел черешню, оставив ее долю и тоже пошел к реке. Дикая баба! То оттает, то снова как у себя в кабинете, застегнута на все пуговицы. Вот что с ней делать? Что ей нравится? Что она любит? Как ей угодить? На чем подловить? Так и не понял за весь день. С какого бока к ней подступаться надо? Достать, купить, услужить - этим ее не проймешь. Это не тесть с тещей и их прихлебатели. Но есть же и у нее проблемы? Или он поспешил с экспериментом? Надо бы сначала прозондировать почву. Вдруг бы нашлась прореха в ее образцовой неприступности, вот и зацепиться бы. Но это время, которое может начать работать против него. Хватит лирики, пора действовать. Побрякушку взяла? Ну и давай, расплачивайся: "Я тебе - ты мне". И нечего добрым людям голову морочить...
А она, выходя из воды, продолжала думать: "Что же все-таки он за птица такая? Сотрудничества не предлагает, с нежностями не лезет. Зачем же он привез меня сюда? Ревизию проводили - у него все чисто. Все ли? Вот, собственно, почему я здесь, зачем согласилась поехать с ним. А может, дурочкой прикинуться? Размякнуть, пожаловаться, что с моими-то возможностями, а вот не умею жить. Не до роскоши - едва-едва до зарплаты дотягиваю. И как это некоторые умеют устраиваться? Может, покажет лазейку? Или сразу поймет игру?"
Она переоделась в сарафанчик. Загорать хватит, купаться тоже, во ведь пикник, кажется, не кончен, ее ждут фрукты. Раскрыла косметичку, причесалась, придала лицу выражение удовольствия и беззаботности. Сказала: "Давайте пить кофе, я захватила термос, и чашки есть!"
- Вы домовитая женщина, оказывается.
- Что вы,- махнула она рукой,- чего нет, того, увы, нет. Скорее, сработала привычка к походной жизни,- она снова посмотрела на его машину.- Красота, а не автомобиль!
- Автомобиль - это средство передвижения в диких ритмах современного города. Знаете, мне очень нравится водить машину.
Сам процесс. Езда просто завораживает. Порой не представляю, как я мог жить без машины.
Она, не выдержав, усмехнулась:
- Как многие, очевидно.
- Вы так говорите, потому что не автомобилист. А знаете, я мог бы исправить это положение. Помочь вам.
"Так, так,- подумала она,- вот та тема, которую стоит осторожно развить..."
- У меня плохое зрение, права не выдадут.
- А у меня есть знакомый доктор. У него выход на Центр коррекции зрения. И хотя клиника там платная, все равно от желающих нет отбоя. Но я постараюсь, чтобы вас приняли. Ведь с контактными линзами права на вождение автомобиля выдают без ограничения. Это я совершенно точно говорю. Ну так... Может быть, сегодня и позвоним ему?
Она пожала плечами:
- Контактные линзы вещь неплохая, но я привыкла к очкам. Да и денег на машину у меня все равно нет.
- Неужели? Так продайте что-нибудь.
- Нечего. Если только вот этот браслет. Но ведь подарки не продают?
- Бывают ситуации, в которых жертвуют и подарками. Но за этот браслет вы едва ли получите три сотни.
"А будет занятно, очень занятно, если именно она сдаст этот браслет в комиссионку. Впрочем, вряд ли его там станут искать. Слишком много народу было в доме. Да и .мало ли где можно потерять безделушку при переезде".
- Гораздо проще занять,- вдруг сказала она.
"Хочет, чтобы я назвал ей кредитора? Или себя предложил в этом качестве? Не подловите, мадам!"
- Я слышала, теперь продается недорогая модель "Запорожца". Рублей семьсот я наскребу. Поможете с остальным?
"Э... матушка, да ты совсем нищая! Кашу с тобой не сваришь! Если ты на старой должности на "Запорожец" не отложила, значит, стопроцентная дура. Или попробовать? Может быть, как раз этой малолитражкой тебя и поймать можно, как на крючок?"
- Попробую поговорить с тестем,- ответил он ей.- Других богатых родственников и друзей у меня нет...
"Я сам тебе эти тысячи выложу. Безвозмездно, с отдачей на том свете, но заслужи их, стерва".
- Буду признательна,- она улыбнулась.- Кстати, в ГАИ у вас есть свои люди?
- Можно поискать,- меланхолично отозвался он, взвешивая, что он выиграет, если она действительно решит приобрести машину. Попадет ли к нему в кабалу или сумеет вывернуться?
Полковник Быков.
Импозантные мужчины, ухоженные дамы... Полковник Быков раскладывал ситуацию. Повар, шофер, про которого рассказывают, как в некой стране он привез на прием торгпреда, вышел из машины, ему кланяются, перепутали: "Пожалуйте, ваше превосходительство..." Иномашинистка, как говорят, вальсировавшая с шахом.
Строитель, переквалифицировавшийся в домоуправы, торгпредства. Фотограф с инженерным образованием. Адмирал. Ничего себе компания! Совершенно обособленно - семья Поповых. Интеллигентные люди, родители Виктора, выглядели на фоне остальных бедными родственниками, которых пригласили откушать. Да что же это такое!
"Отложим в сторону досье Поповых,- думал Быков,- эти люди не могли. В них есть крепкий нравственный стержень. Или пусть катится в пропасть весь опыт моей работы. Но почему ты, Быков,- следователь спросил вдруг себя от третьего лица,- со своим двадцатилетним опытом готов подозревать Петуховых, Тронского, Майорову? Потому что их лица двоятся в твоем сознании. Потому что есть в них некое "псевдо..." Да, вот что тебя, Быков, смущает в этих людях: благосостояние они свое сколачивали на самой-самой грани дозволенного. А чтобы подальше отстраниться от этой грани надели соответствующий костюм, не замечая, что он маскарадный. Хотят, чтобы и другие не заметили подделки!..
Сами рассказывают (а что тут особенного?): за рубежом - тот откровенно недоел, этот разумно сэкономил, собралась сумма, купил нечто, привез домой и продал. Вполне официально, через комиссионный магазин. И выиграл разницу в реальной стоимости. Спекуляция? Нет: все законно. А по сути? Ведь вещь покупалась не для себя - на продажу, исключительно ради реальной разницы в цене. Так как же, Быков, считать сии доходы? Трудовыми? Честными? Покупал - ничего противозаконного не совершал. Получестные доходы? У самой грани. Тем не менее Тронский, Петухов, Майоров и их жены украсть не могли. Потому что это значило бы разрушить псевдообраз, созданный получестными деньгами. А им это совсем ни к чему. Значит, остаются двое. Александра Эдуардовна, если она решила надуть своих кредиторов. И тот, кто, как утверждают, пробыл в квартире какое-то время и тут же ушел.
Итак. Александра Эдуардовна Соколова. Друзья говорят о ней, словно за свою ее не считают. Почему? Может, быть, ответ содержится в объяснении Майоровой: "Умная, деловитая, вела себя с большим достоинством и как-то не вписалась в ту среду, которую в колонии образуем мы, лица среднего технического и обслуживающего персонала". Да и сама Александра Эдуардовна, как я понял, ни на йоту не считала себя им равной. Правда, ни видом своим, ни поведением она этого никому и никогда не показывала. Отсюда непробиваемое чувство собственного достоинства, превосходства, мало свойственное, впрочем, подлинно интеллигентным людям. Чувство превосходства над всеми, даже над адмиралом. А где-то в глубине душе - уязвленное самолюбие. Так, Александре Эдуардовне я должен задать три вопроса, в том числе: что бы вы продали, если бы у вас не было бирюзы? А теперь снова вернемся к друзьям Александры Эдуардовны. Кажется, начинаю понимать их общее недовольство детьми. Нет, это не возрастная склонность поворчать, посетовать, что молодежь не та... Дело, очевидно, в том, что правдой-неправдой, усилиями родителей ставшие интеллигентами в первом поколении детки, к глубокому прискорбию их родителей, уже не обладают жизненной хваткой своих пап и мам. Утратили за ненадобностью, сидя на готовеньком,- вот что и раздражает. Однако есть человек, которым все дружно восхищаются: зять Тронских, тот, кто ушел, не войдя... Особенно ему симпатизирует "деловой" Майоров. Интересно, какой изворотливостью нужно обладать, чтобы, будучи поваром, не перепутав, однако, свою кастрюлю с государственной, жить так, чтобы без ущерба для себя содержать сорокалетнего сыночка, взрослого мужика? Но это к слову. А к делу...- Быков невольно вспомнил, как у старого дома в центре Москвы, где он с семьей жил до недавнего времени, стоял овощной ларек. И торговала в нем тетя Поля, которую знал весь квартал, она и жила в их доме, на первом этаже. Скромно жила. Умерла в одночасье, на похороны и поминки по соседям собирали. После нее в ларьке появился некто Игорек. Заканчивая работу, он садился в "Жигули" цвета "белая ночь", зимой в шубе, похожей на волчью, летом в легком английском костюме из тончайшего шевиота, при кейсе, как у клерка, и уезжал... Куда? К кому? Подумать только, какие-то двадцать лет назад мужчина в торговле, в сфере обслуживания выглядел белой вороной, а ныне - крепкая мужская рать потеснила легкий женский отряд. Зайди в любой магазин - у мясного, гастрономического прилавка стоят молодые люди. Конечно, они легче ворочают ящики и куда быстрее овладевают двойной бухгалтерией. Смелее берут, наглее дают, откровеннее и прямолинейнее завязывают контакты, дальновидно плетут крепкую, мужским узлом завязанную сеть... Чувствуют себя прочной улавливающей ячеей.
Зять Тронских тоже числился в мужчинах настоящих. Не из этих ли он - от овощного ларька, со склада, которые ничем не брезгуют?
А ведь, если вдуматься, Тронские, Майоровы, Соколовы, полуправедно нажившиеся, вскормившие у нас бациллу "вещизма", ту самую, которая в буржуазном обществе зовется словом "имидж",- они ведь и есть духовные родители этих мальчиков из ларьков. Они, псевдозначимые, псевдобогатые, псевдоинтеллигентные".
Быков пошел к дому. Двери подъезда вдруг распахнулись, и на улицу выбежала женщина с ребенком. Так это же Люба Тронская!
"Я так и знал - в мое отсутствие все же произошел у них этот разговор! Он должен был возникнуть и возник. Куда же она теперь рвется? Предупредить? Тишком-мирком забрать браслетик и вернуть? Невелики у меня аргументы против ее супруга, но Люба дает мне сейчас самый психологически веский. Что ж, речь идет о близком ей человеке. Если не спасти, то хотя бы самой убедиться, что он чист. Да, кто-то вспомнил все-таки, что муж ее какое-то время пробыл в квартире".
Быков быстро пошел наперерез бегущей женщине:
- Вы одна? С малышкой? Что же не дождались родителей? Еще недолго, уверяю вас.
- Ребенка нужно укладывать спать! - нервозно ответила она, чуть сбавив шаг.
- А я только собрался поговорить с вами, Любовь Иннокентьевна.
- Давайте побыстрее,- она остановилась,- и если можно, помогите с такси. Я не знаю этого района.
- Разумеется,- Быков взял женщину под руку, но она отстранилась.- Скажите, Любовь Иннокентьевна, сколько получает ваш муж?
- Не могу точно сказать. Рублей двести, наверное.
- Как же так? Он что, не отдает вам получку? - вопрос прозвучал насмешливо.
- А зачем отдавать до копейки? - вполне серьезно ответила женщина.- Мужчина должен что-то иметь на карманные расходы. Да и в доме деньги всегда есть...
- Кем работает ваш супруг? Это-то вы знаете!