- Пал! - закричал впереди Чалдон. Все поспешно начали спускаться в котловину. Проскакал Хорь:
- Торопись, Седой!
Соловово и без того нажимал. Сапоги скользили, сердце билось рывками. Он был весь в поту. Он поскользнулся и покатился по траве, тело все ускоряло и ускоряло обороты, "сидор" то придавливал голову, то тянул вниз, трещала шея, а его несло все ниже и ниже. Он застрял в комле огромного кедра. Ломило позвоночник. Он лежал, не в силах повернуть голову. Потом попробовал приподняться, но боль взорвалась в ноге, и он понял, что сломал ее или вывихнул.
"За что? - подумал он с отчаянием,- зачем я здесь? Зачем я живу, болтаю что-то, мешаю жить другим, зачем я нужен на этой земле, где все не для меня? Возьми меня к себе, господи!"
Он не боялся в этот миг, что выглядит жалким, не стыдился слез, которые текли по щекам. Он знал, что справился бы и с большим несчастьем, но справился бы ради чего-то, какой-то цели! А ее не было, этой цели, и он валялся здесь, в забайкальской тайге, сжираемый гнусом, маленький, несчастный, больной человек. С холодной ясностью он понял, что расстается с жизнью. Перед ним почему-то возник кабинет профессора Репнина, мужская компания за жженкой. Прекрасно некрасивый Репнин тогда сказал:
- Вас, кажется, интересует Инга Михно. Я одно могу сказать своему любимому и самому многообещающему студенту: если он неспособен, подобно Христу, пройти это море, не замочив ног, лучше не ступать в его пучины.
Но он ступил. Была весна двадцать восьмого года. По Арбату тарахтели пролетки, кричали мальчишки-газетчики, торопились мимо прохожие, неторопливо оглядывая проходящих женщин, шли высокие молодые командиры в длинных шинелях. Инга стремительно подошла к нему, посмотрела глубокими синими глазами и сказала: "Исидор, я люблю вас. Я буду вам хорошей женой".
Он так любил ее тогда, так поклонялся ей, что тут же упал на колени на мокрый асфальт и поцеловал край ее манто. Она смотрела на него сверху и улыбалась. Но когда он молитвенно поднял голову снизу то увидел, что краем глаза она следит за прохожими, которые оглядывались на них, и что вся эта сцена нравится ей своей нездешностью и необычайностью. Его тонко и предостерегающе кольнула в сердце игла. Но он любил Ингу и верил ей и готов был уже к тому, что за это счастье придется заплатить очень и очень дорого...
Невдалеке между деревьями проехали Хорь и Глист.
- Какая сука этот Седой,- сказал, ощеряясь, Хорь.- Тихий, падло, а как подфартило, удрал и не свистнул.
- Ты только шепни словцо,- сказал Глист, надуваясь от новой, недавно пришедшей к нему мужественности.- Только шепни, я его, волчару, с-под земли достану.
Они проехали мимо, Соловово их не окликнул. Вот кому он нужен, только этим! И тут же увидел Алеху. Тот шел, сторожко оглядывая каждый куст, из-под ладони всматриваясь вдаль. Наверное, хотел догнать Хоря.
- Надумал предать ребят,- вдруг понял Соловово.- Узнал, что меня нет, решил, что я сбежал, и бояться ему теперь нечего. Так зачем ему молчать о сговоре у озера?
Соловово бесшумно сел. Нет, была в мире для него еще одна задача, и ради нее стоило преодолеть себя и жить. И в этот миг совсем рядом прошли Альбина и Колесников.
- Это такой мужик...- говорил Колесников.- Нет, Аля, этот не сбежит и других не продаст. Мало ли что он говорит, я не по словам, по поступкам сужу: наш он, и друг, каких мало.
Нет, он не был одинок, он был нужен хотя бы этому высокому, закаленному войной и лагерем человеку, и он обязан был быть с ним рядом.
- Володя,- позвал Седой. Колесников оглянулся и кинулся к нему, весь освещенный радостью.
Что с тобой, Викентьич?
- Нога! Кажется, вывих.- Рядом присела Альбина, властно охватила и сжала его щиколотку, крепко дернула.
- Ну-ка, встаньте.
И чудо - он встал! Нога побаливала, но можно было идти.
На этот раз их гнали почти до сумерек - без обеда и без привалов. Судя по тому, как часто оглядывался на Лепехина Аметистов, и по унылому, с отвисшей челюстью лицу Глиста - они тоже не понимали причины такой гонки. Это облегчало Соловово наблюдение за Алехой. Тот вел впереди лошадей, и по тому, как уверенно он шел, видно было, что Алеха знает, почему и куда так спешит караван.
"Если он решился рассказать о нашем заговоре,- всматривался Соловово в мелькавшую впереди спину Алехи,- то поделится только с Хорем или Лепехиным. Он, наверное, скажет даже не обоим, а одному - тому, кому рассказал про те шурфы,- Хорю. Значит, надо следить за ним в то время, когда он будет общаться с Хорем. Но, ведь если Алеха выдаст, то все эти ребята и Колесников погибнут тут же. Хорь не будет ждать ни минуты... Но если все, что он думает об Алехе,- вымысел, плод мнительного воображения? Стоит сказать о его подозрениях своим, и Алеха сгинет. Нерубайлов и Чалдон шутить не станут, да и не могут... Но Алеха сам сказал ему все о золоте, сказать-то сказал, но после того, как был захвачен с поличным за беседой с Хорем. К тому же попытался напасть на него... И все-таки, если сообщить ребятам, это значит быть виновником в гибели человека. Не сказать - могут погибнуть все..."
- Володя! - позвал он Колесникова. Тот оглянулся.
- Помочь?
- Надо поговорить.
Колесников дождался, пока Соловово поравняется с ним,
- Как Хорь?
- Отстал.
- У меня к тебе просьба; как только я скажу, пошли своих ребят устранить одного человека..,
Колесников дернулся. Ветка стланика хлестнула его по лицу.
- Викентьич, а ну выкладывай!
Но Соловово отстранился.
- У меня просто предположение. Пока.
- Говори! Живо!
- Эй, чего стали! - крикнул, подъезжая, Хорь.- Вали вперед!
Колесников пошел впереди, оглядываясь, гневно и требовательно сверля Соловово глазами. На подъеме подождал, буркнул, глядя перед собой:
- Давай без интеллигентщины. На войне рассусоливания недопустимы, Что тебе известно?
- Пока ничего конкретного,- чуть отдышавшись, ответил Седой,- когда я буду вполне уверен, скажу. Предположениями делиться не имею права.
Владимир мрачно взглянул на него и пошел вперед. Видно было, как, обогнав Альбину, потом Порхова, он что-то сказал Нерубайлову, тот оглянулся на Соловово и кивнул головой. Потом Нерубайлов догнал Чалдона, тот пристально взглянул на Соловово и тоже кивнул...
"Что ж,- подумал Соловово,- к лучшему ли, к худшему, но кое-какие меры я принял".
Они все шли и шли, едва волоча ноги. Соловово думал: "Неужели я когда-нибудь выберусь отсюда? Неужели когда-нибудь удастся опять посидеть за старым "Ундервудом" в своем кабинете, и от гардин, от полуспущенных штор будет исходить запах пыли и ветхой материи? Нет, ничего этого уже не будет. Нет той квартиры, Инга давно живет в коммунальной, нет "Ундервуда" - продан еще в войну. Инга еще есть. Но она теперь ему столь же мало нужна, как когда-то он ей... Ничего не вышло из этого брака. Впрочем, для нее, возможно, и вышло в какой-то степени. Ведь она выбирала себе в спутники жизни будущее светило, и в этом в первое время ее надежды оправдались. О работах и кандидатской диссертации молодого ученого много говорили. Старая профессура, чинные с академическими манерами джентльмены приглашали Исидора Соловово с женой к себе на вечера. Да, это была та жизнь, которую когда-то вела Инга и которую она хотела бы продолжать. Впрочем, мужу не очень нравилось только одно: слишком часто она поднимала темы текущей политики. В академической среде это было не принято. Старики плохо в ней разбирались и считали, что раз власть в руках большевиков, то надо посмотреть, что из этого выйдет. К тому же их мнения никто не спрашивает, а с другой стороны: "Вот Павел Николаевич вмешался в политику, а теперь где? В Париже. Там русскую историю писать, может быть, и легче, а все-таки..."
И Соловово был с ними согласен. Инга же рвалась к заговорам. Когда в тридцатом начался процесс Промпартии, Соловово услышал много имен людей, мелькавших вокруг Инги... Он стал наблюдать за ней: она вся сжалась, почти не выходила из дому, была с ним как-то скорбно нежна, чего-то ждала. Он решил, что пришел момент поговорить.
- Инга,- сказал он,- ни тебе, ни твоим друзьям ничего тут не перевернуть. История против вас, сколько бы вы ни обличали тех, кто сейчас у власти... А шутить с ними - это смешно. С ними пробовали шутить люди посерьезнее, ты знаешь, чем это кончилось.
В том разговоре она поклялась, что больше не будет путаться ни в какие заговоры. И действительно, с тех пор политика кончилась.
Начались романы. Инга скрывала их, мучилась, но не могла жить иначе. Он принял это к сведению и начал смиряться с болью одиночества и отверженности. Она иногда спохватывалась, просила прощения, клялась в верности, в том, что все позади, но он не верил и больше не пускал ее в свой кабинет, в свои мысли.
Потом, когда за ним пришли, он запомнил ее взгляд. Это был взгляд любящей и раненной в самое сердце женщины. Но на письма ее в лагерь он не стал отвечать. Она писала до самого конца войны. А он молчал. Иногда она пыталась выяснить, почему он молчит, узнавала через лагерное начальство. Его вызвали для разговора, но он ничего не стал объяснять. Что могут понять посторонние люди?
Только к самой ночи был дан отдых. Палатки разбили у небольшой горной речки, стремительно певшей в узкой теснине. Горловой ее клекот всю ночь убаюкивал усталых людей. Соловово, измученный до полного безразличия ко всему, все же старался не спускать глаз с Алехи. Тот, наскоро поев, пошел к лошадям. Седой с трудом влез на выступ гольца, присел там в траве и следил за возчиком. Потом решил поговорить с ним. Легче понять, чем дышит человек, когда смотришь ему в глаза.
Они вошли в палатку. Закидывая полог, Соловово оглянулся! Лепехин дремал, упершись лбом в руки, держащие карабин. Алеха долго шуршал в темноте, раздеваясь, потом свернув самокрутку, спросил:
- Чего, Викентьич, сказать хотел? - спросил он, закуривая.
- Почему так гнали сегодня?
- Хорь на шурфы спешит.
- Скоро выйдем?
- Таким ходом - к завтрему, однако. К полудню.
- Ну, отроем мы золото, а потом? На что мы им?
"Вот сейчас решается твоя судьба, Алеха. Будь честен,- умолял Седой его беззвучно,- будь честен".
- Может, и кокнут,- медленно сказал Алеха.- Да ведь и мы не без голов. Али не так?
- Что предлагаешь?
- Командир есть, он сам решит,- лениво ответил Алеха и затих.
- Но ты-то понимаешь, что они не только нас, но и тебя кончат?
- Чего меня кончать.- сказал он после раздумья.- Проводник им до границы нужен. Хотя они все могут. Пришибут как зайца. Только не дрейфь, Викентьич, мы тоже не лыком шиты.
Соловово лежал в темноте и решал вопрос о жизни и смерти Алехи. Он уже решил его. Как-страшно убить человека, в лицо которому глядел... Нет, он еще подождет. Немного подождет. Еще можно.
Утром они снова двинулись в путь, шли быстрым шагом, дышать стало трудно. Соловово расстегнул гимнастерку почти до живота, но мошка немедленно изъела открытое место, пришлось застегнуться. Все тело чесалось. Лениво толкались в голове мысли.
- Викентьич,- требовательно спросил его Колесников, шагая рядом и глядя перед собой.- Рассказывай, кто продает?
- Пока ничего не могу сказать. Прошу, поговори с ребятами, они должны ждать моего знака.
- Ты ведешь себя, как самый паршивый интеллигент. Сейчас не время колебаться.
Соловово вспыхнул:
- Я веду себя как интеллигент, но не паршивый. Иначе вести себя просто не могу. И прошу одного: верить мне или не верить.
Колесников угрюмо нагнул голову, прикрытую шляпой накомарника. Сейчас он был похож на английского колониального солдата.
- Я тебе верю,- сказал он,- но кто? Шумов? Алеха? Порхов? Кто?
- Если веришь, договорись с двумя другими и скажи им, что, может быть, придется убить человека. Убить по моему сигналу, убить и спрятать, чтобы не вызвать подозрений. Могут они это сделать?
- Могут,- без раздумья сказал Колесников и повернул к нему голову. Его серые глаза с интересом и сомнением вглядывались в лицо Соловово.
- Викентьич,- сказал он,- и не надо так громко: убить человека. Убить врага, доносчика... У нас нет выбора. И у тебя тоже. Колебания здесь - подлость и предательство.
- Я это так и понимаю.- Соловово взглянул на Колесникова, и тот медленно отвел глаза. Крикнула сойка.
- Ладно,- сказал Колесников.- Нерубайлов и Чалдон в твоем распоряжении. Он резко прибавил темп, обошел Альбину, что-то сказал ей и скрылся за поворотом тропы.
Часам к двум они вышли по реке к срубу. Это был старый, накрепко сложенный из листвяка сруб, почернелый от времени, дождей и стужи.
- Пришли! - закричал впереди чей-то голос, и Соловово узнал Алеху. Стали разбивать лагерь. Через час, оставив Альбину, Глиста и Федора Шумова готовить обед, полезли в голец смотреть шурфы.
Соловово не отрывал глаз от Алехи. Тот вел трех лошадей, нагруженных инструментом и взрывчаткой. Лепехин и Хорь ехали отдельно. Седой догнал Колесникова. Тот молча лез в гору, сипло дыша сквозь стиснутые зубы.
- Володя, ни за что не оставляй одного Алеху. Надо, чтобы рядом обязательно кто-то был. Особенно если с ним Хорь или Лепехин.
- Понял,- сказал Колесников, странно глянув на него, и приостановился.
Соловово, с трудом одолевая подъем, полез дальше, оглянулся: они поднимались тесной группой - Колесников, Нерубайлов и Чалдон. Он успокоился. Теперь они не выпустят Алеху из поля зрения.
Не доходя до вершины, Алеха остановился около старых шурфов и торжествующе заорал. Это был клич восторга. Он орал, как трубят одержавшие победу изюбры, словно пел без слов. К нему, пришпорив коней, бросились Хорь и Лепехин. Оглядевшись, приказали Алехе раздать инструмент людям. Лицо его было потным и пьяным от счастья, он совал в руки остальных кайла, бурики, лопаты и кричал что-то немыслимое, нечеловеческое.
Оказывается, все истосковались по работе. Соловово с удовольствием бил кайлом, думая о том, как давно он этим не занимался, как это было прекрасно, когда они еще только начинали сезон. У каждого была в сердце надежда, даже он, старый дурак, тоже заразился общей мечтой, общим желанием добыть побольше денег и как-то устроить свое будущее.
- Стой! - вдруг крикнул Порхов, подбегая к Нерубайлову - Стой, говорю!
Нерубайлов остановился, опустив кайло. Порхов нагнулся и выгреб небольшой глиняный ком, поцарапал его кайлом и вдруг ошарашенно обернулся к остальным.
- Золото! Я нашел его! Ребята! - Он стоял с кругляшом глины в руке и смотрел на всех запавшими, сумасшедше сверкающими глазами.- Я думал об этом месте! Я был уверен!
Канавщики столпились вокруг своего бывшего начальника, но тут, всех раскидав, появился Хорь и вырвал кругляш из рук Порхова. Подскакал и Лепехин. Он протянул руку, но Хорь спрятал кругляш в карман.
- На твою долю хватит! - засмеялся он, не обращая внимания на сразу же насупившееся лицо Лепехина,
И в этот же момент опять радостно вскрикнул Алеха. У него в руке лежал камешек, очищенный угол которого сиял желтым неярким блеском. Подъехавший Лепехин вырвал его из рук Алехи и тоже бросил в карман.
- Проверить надо! - сказал Порхов, оглядывая их обоих - Иногда это золото, а иногда - пустая порода, хоть и блестит.
- А можешь узнать? - спросил Хорь.
- Надо сделать анализы,- сказал Порхов, отворачиваясь.
- Пошли,- приказал Хорь и вместе с Лепехиным повел Порхова в палатку.
Алеха, красный, торжествующий, дикий от торчащей на скулах щетины, бухал и бухал кайлом. Потом он присел, воровато оглянулся на остальных я что-то сунул за пазуху. Снова долго и внимательно ковырялся В земле и снова кинул что-то за пазуху. Потом вдруг собрался и повел лошадей вниз. Колесников тотчас же что-то сказал Нерубайлову и пошел к Аметистову. Они о чем-то заговорили,
Соловово продолжал работать, "Странное счастье у Порхова,- думал он.- Искал золото в качестве начальника партии - не нашел. А когда как арестанта повели через тайгу, вдруг нарвался на месторождение, о котором мечтал столько лет. И что же теперь? Если нас перебьют, кто узнает об этой жиле?"
Рядом с ним врубилось в землю второе кайло. Это вернулся Колесников.
- Слушай, а где остальные? - осевшим голосом спросил Седой и увидел, как по просеке, раздвигая стланик, идут двое: Нерубайлов и Чалдон, один хрипло дышал, второй, осматриваясь по сторонам, странно улыбался.
- Ну? - спросил, выходя им навстречу, Колесников.
Нерубайлов, не отвечая, вынул из-за голенища и показал длинный узкий нож. Лезвие его было в каких-то пятнах.
- Что? - спросил Соловово, еще не понимая, но уже почти теряя рассудок.- Что вы сделали?
- А ты хотел, чтоб он продал? - холодно и жестоко спросил Колесников,- Ты хотел, чтоб не он, а мы там лежали? - он кивнул головой в сторону просеки.
- Убийцы! - тихо сказал Соловово.- А может, он и не хотел продавать!
Без истерик! - жестко сказал, надвигаясь на него, Колесников, а Нерубайлов, обойдя его, взял и собрал в широкой ладони ворот Соловово.
- Может, и ты хочешь? - спросил он, тяжело поводя шеей. Глаза у него были сужены и тусклы.
- С ума сошел! - оторвал его руку Колесников.- Обалдел что ли? Седой - наш.
Нерубайлов отступил, тяжело дыша и поводя головой.
- Где Аметистов? - спросил Колесников, и тут же звонко ударил голос Актера:
- Тут я! Брось инструмент, падлы! Слышь, что говорю! - Он подъезжал, прикладывая к плечу карабин.- Думал!, концы в воду, а? Гадовье! А я нашел его! Молитесь, суки!
АМЕТИСТОВ
Они, все четверо, стояли перед ним, и мушка карабина, не торопясь, переходила с одного на другого. Трое во все глаза глядела на Аметистова. Колесников, стискивая в руке кайло, Чалдон и Нерубайлов, напрягшись и выставив вперед головы, как для броска. Седой - чуть в стороне, без кровинки в лице, глядел куда-то перед собой.
"Озверели, шавки,- думал Актер,- уже и эти резать начали, ну, кино!" Он наслаждался сейчас их подвластностью ему. От него до них было метров двадцать, и, даже если б они ринулась на него все скопом, ему бы хватило одной обоймы. Внезапно Седой, про которого Аметистов подумал, что тот уж очень сильно струхнул, повернулся и, держа кайло в руке, пошел к шурфам. Ведя за ним стволом, Актер следил за остальными. Седой подошел к осыпям, наклонился и врубился кайлом в землю. Тогда один за другим подошли и взялись за кайла остальные. Аметистову это понравилось. Он опустил карабин и, пошлепав лошадь по потной шее, повернул ее поперек просеки. Актер уважал смелость. Из-за этого и в лагерь попал, ввязался во всю эту историю.
Он вспомнил город, где вырос. Школу, откуда его за драку выгнали из восьмого класса. В армию его взяли с завода. Но на заводе он точно бы сотворил что-нибудь и сел, если б не отец - мастер цеха. Отца знали, уважали, жалели. А сынок то опоздает, то выпьет с дружками в цехе - это в военное-то время, когда судили за каждую малость. Ему прощали. Но когда его в сорок пятом призвали, расстались с ним в радостью, хотя завод имел право бронировать своих рабочих.