Жестокое убийство известной телеведущей Констанс Янг повергло в шок многомиллионную аудиторию телезрителей. Служанка, обнаружившая ее мертвой на дне бассейна, станет не первой, кто отправится на тот свет вслед за Констанс. Свидетели гибнут один за другим.
И чем дальше продвигается, затеянное Элизой Блейк, журналистское расследование, тем меньше шансов остаться в живых у нее самой…
Содержание:
-
Слова благодарности 1
-
Четверг, 17 мая 1
-
Пятница, 18 мая 2
-
Суббота, 19 мая 10
-
Воскресенье, 20 мая 20
-
Понедельник, 21 мая 25
-
Вторник, 22 мая 33
-
Среда, 23 мая 39
-
Четверг, 24 мая 48
-
Примечания 49
Мэри Джейн Кларк
Убийство в прямом эфире
Эта книга является исключительно литературным произведением. Все персонажи, события и диалоги были рождены в воображении автора и не могут рассматриваться как взятые из реальной жизни. Любое сходство с фактами, имевшими место в действительности, или людьми, ныне живущими или умершими, является чистой случайностью.
Посвящается Маргарет Энн Бехрендс, отличнице, королеве выпускного бала, телеведущей сначала прогноза погоды, а затем и своего ток-шоу, телевизионному продюсеру, большой любительнице животных, общительному и доброму человеку. С днем рождения тебя, дорогая сестра, с днем рождения!
А также всем тем, кто борется с синдромом Миртина-Белл, ни на миг не теряя надежды, что способ лечения будет найден.
Слова благодарности
В нашем мире, где ценность энергии постоянно возрастает, я не перестаю удивляться тому, какое количество людей охотно подпитывают меня своей энергией, обеспечивая, образно говоря, электропитанием весь процесс написания и издания книги.
На этот раз это были Дженнифер Рудольф Уолш и Йони Эванс, которые создали нужное напряжение в сети питания для запуска продолжения серии романов с персонажами из телеканала "КИ Ньюс", донеся эту идею до нового издателя и оставив всех нас в радостном возбуждении по поводу перспектив Агентства утренних расследований. Их энтузиазм очень заразителен.
Свой электрический заряд добавила Кэрри Ферон, мой выпускающий редактор в издательстве "Вильям Морроу", щедро вложив свои профессионализм и проницательность в тот путь, который роман "Убийство в прямом эфире" проделал от рукописи до книги в переплете. Я - человек новый в мире "ХарперКоллинз", но я знаю, что многие уже успешно работали с этой талантливой командой, и среди них Теса Вудуорд, Лиза Гэллахер, Джейн Фридман, Майкл Моррисон и Лиата Стелик. Огромное спасибо Савии Ковальчук, Адриенну Дипьетро и Линн Рейан за проведенный маркетинг; Барбаре Левайн, Ричарду Аквану и Эрвину Серрано за "наэлектризованную" обложку; Джошу Марвеллу, Брайану Грогану, Майку Спрадлину и Карле Паркер за стимулирование продаж; а также Шерин Розенблум и Дебби Стир за то, что они оживили столь важную для общего дела рекламную кампанию.
Особая благодарность Морин Сагден, которая с таким вниманием осуществляла литературное редактирование книги. Я с удовольствием вносила предложенные ею правки.
Когда я гуляла по территории и бродила по залам монастыря Клойстерс - отделения Средних веков Метрополитен-музея, это служило встряской моему уму и определило направление моих мыслей при работе над сюжетной линией. Клойстерс - волшебное место, и пребывание здесь чудесным образом стимулирует воображение.
Роб Шафер уже помогал мне ранее. Сейчас он появился снова, на этот раз для того, чтобы дать четкое объяснение механизма смерти от удара электрическим током, а также того, как подобное может быть устроено в домашнем бассейне.
Та энергия и эмоциональность, с которыми работала Пеги Гоулд, вдохновляли и подталкивали меня вперед, поддерживая при написании книги.
Мне помогали очень многие люди, и каждый из них внес в этот роман свою особую лепту: Луиза и Джоэл Алберт. Дорис и Фред Бехрендс, Джой Блейк, Б. Дж. Д'Элиа, Элизабет Демарест, Лиз Фнок, Роберта Голубок, Кати Хаслер, Катарин и Джо Хайден, Элизабет Каледин, Линда Карас, Норма и Норман Натман, Стив Симринг и Франсес Тумей.
Трудно переоценить роль отца Пола Холмса, с самого начала работы и до конца. Он вложил в каждый шаг к цели свой творческий запал и горячий энтузиазм. Моя искренняя признательность вам, Пол, за то, что вы прошли со мной весь этот путь.
Движущей силой процесса, как всегда, были Элизабет и Дэвид. Благодаря им каждый новый день был ярче предыдущего.
Искренне прошу меня простить, если я кого-то не упомянула. Когда в свет выйдет следующая история об Агентстве утренних расследований, я обязательно исправлю эту оплошность.
Четверг, 17 мая
Пролог
- А вот это - настоящее сокровище. - Служитель приюта для бездомных животных показал на небольшого бигля с грустными глазами, который выглядывал из клетки. - Очаровательная малышка, но она еще не знает, что произошло. Ее старый хозяин умер, а из других членов семьи никто не захотел взять ее к себе.
- Собственно говоря, хотелось бы что-нибудь покрупнее.
- В таком случае у нас тут есть прекрасная помесь колли и немецкой овчарки.
Животное лежало на полу своего загона, положив голову на вытянутые вперед лапы. При приближении служителя собака встала, завиляла хвостом и радостно прижалась носом к металлической решетке.
- А она как сюда попала?
- Ее хозяин сказал, что от нее слишком много шерсти. Нет, вы можете себе такое представить? Собака очень умная, преданная и надежная. Но ее нужно каждый день вычесывать.
- А как насчет вот этой?
Служитель повернулся к большому загону у стены.
- А, это датский дог. Наш благородный гигант, но такого пристроить будет нелегко. Он вполне может слопать кого-нибудь чужого.
- Сколько он может весить, как вы думаете?
- Могу сказать вам точно прямо сейчас.
Служитель открыл клетку и вывел черного пса на весы, стоявшие в дальнем конце помещения.
- Сто двенадцать фунтов , - объявил он, поглаживая собаку по короткой блестящей шерсти.
- Насколько сложно его содержать?
- Он просто душка, очень ласковый и игривый. Прошел хорошую дрессировку, когда был щенком. К огромному сожалению, его хозяину пришлось переехать в другой конец страны, и он не смог взять собаку с собой.
Пес лизнул служителю руку.
- Как его зовут?
- Марко.
- В смысле - как Марко Поло?
Служитель пожал плечами и улыбнулся.
- Ну, что я могу вам на это ответить?
- А воду он любит?
- Должен, по крайней мере. Доги обычно любят купаться.
- Думаю, это то, что мне нужно.
- Вы уверены в этом? - недоверчиво спросил служитель. - Догу необходим большой двор и много места для движения. Еще ему регулярно требуются очень долгие прогулки.
- Это я могу вам пообещать. С прогулками проблем не будет.
После того как наличными была внесена символическая плата за передачу собаки в новые руки и заполнено соответствующее заявление, служитель подвинул через стойку листок бумаги.
- Здесь инструкция по уходу и перечислен предлагаемый собачий корм.
- Большое спасибо.
Выйдя с Марко на городскую улицу, его новый хозяин тут же выбросил листок с инструкцией в урну.
* * *
По мере того как автомобиль уезжал все дальше от Манхэттена, деревья вдоль дороги со свежей весенней зеленью становились все более пышными. В открытые окна врывался ласковый бриз, необычно теплый для мая. Когда они неслись по автостраде Хатчинсон Ривер, пес высунул нос из машины, а его новый хозяин тем временем снял бейсбольную кепку и очки с толстыми линзами, которые перед самым приобретением собаки были куплены им в аптеке.
Поскольку машин было мало, до загородного дома Констанс Янг оставалось всего около часа езды. Было еще далеко до наступления вечернего часа пик, когда множество автомобилей ринутся на дороги и шоссе, которые станут слишком узкими, чтобы вместить всех желающих и удовлетворить транспортные потребности постоянно растущего населения, Поэтому оставалось еще достаточно времени для того, чтобы провести задуманную репетицию и вернуться обратно в город.
Машина выехала на федеральную автостраду 684, а затем свернула на Бедфорд. Они все больше углублялись в сельскую местность, проезжая мимо каменных фермерских домов и цветущих садов. Раскинувшиеся вокруг просторные пастбища предоставляли ухоженным лошадям довольно места, чтобы кормиться, резвиться и отдыхать.
Успех дает человеку много привилегий. И этот уголок определенно можно было считать одной из них. Недвижимость в этом районе обеспечивала хозяину уединение, безопасность и свидетельствовала о благосостоянии. Приезжая сюда на уик-энд, Констанс должна была чувствовать себя вполне защищенной.
Повернув в конце дороги, машина переехала короткий мостик и взобралась на холм. На его вершине оказались легко открывшиеся деревянные ворота и усыпанная гравием аллея, которая вела к прятавшемуся среди деревьев дому в несколько этажей. Когда двигатель затих, собака стала возбужденно скрести лапой стекло. Водитель наклонился и открыл ей дверцу. Пес выпрыгнул наружу и тут же направился к ближайшему кусту, чтобы облегчиться.
- Хороший мальчик, Марко. Хороший мальчик.
Датский дог радостно завилял хвостом, глядя, как его новый хозяин обошел автомобиль и достал из багажника моток оранжевого электрического провода и какую-то коробку.
- Пойдем, мальчик.
Пес послушно пошел по дорожке, которая, огибая дом, вела к бассейну Он видел, как его новый хозяин вошел в одну из кабинок возле бассейна, но тут же потерял к этому всякий интерес, в то время как человек вставил вилку на конце оранжевого провода в розетку на стенке. Пока разматывался моток, Марко ринулся преследовать серую белку, скрывшуюся среди деревьев.
- Марко! Марко, иди сюда. Возвращайся немедленно.
Собака выбежала из кустов. Она была перепачкана и запыхалась.
- Ох, Марко. Ты только посмотри на себя. Что ты наделал?
Собака почувствовала в голосе хозяина неудовольствие.
- Давай, Марко. Вперед! Лезь в бассейн и помойся.
Пес уставился на палец, показывающий на воду.
- Вперед, мальчик. Прыгай.
В мелкую часть бассейна полетел резиновый мячик. Марко отправился за ним, он гордо держал голову над водой и работал лапами, задевая дно. Он подплыл к мячику, взял его в зубы и повернулся, чтобы отнести хозяину. Но тут Марко увидел, что тот бросил в бассейн что-то еще, что-то большое и блестящее, присоединенное к оранжевому проводу.
Тостер упал в воду, и собаку ударило током. Легкие пытались вдохнуть воздух, но сердце остановилось, и голова ушла под воду.
Новый хозяин внимательно наблюдал за этим с близкого расстояния.
Да. Такого тока должно хватить.
Пятница, 18 мая
Глава 1
В доме царила обычная утренняя суета. Завтрак съеден. Зубы почищены. Волосы расчесаны. Кофта застегнута на все пуговицы.
Подталкивая Дженни в сторону гаража, Элиза подхватила дочкин ранец.
- Мне ничего не нужно здесь посмотреть? - спросила она.
Отсутствующее выражение на лице Дженни побудило Элизу расстегнуть пластмассовую змейку. Внутри она обнаружила желтый лист бумаги.
- Да, мама. Тебе нужно это заполнить, - сказала Дженни - Это насчет пикника.
Элиза быстро пробежала глазами записку. Через несколько недель для учеников начальной школы намечался семейный пикник в честь окончания учебного года.
- Похоже, там должно быть весело, дорогая, - сказала Элиза, хватая ручку с кухонной стойки. - Может, пригласим Кай-Кай и дедушку, если они смогут приехать?
Дженни с серьезным видом покачала головой.
- Нет, мама. Миссис Энсли сказала: никаких бабушек с дедушками, никаких друзей. Это только для детей и их родителей.
"Спасибо вам, миссис Энсли, - подумала Элиза. - Огромное спасибо".
- Я уверена, что, если я попрошу миссис Энсли, она разрешит нам привезти не только Кай-Кай с дедушкой, но даже и миссис Гарсиа, - сказала Элиза.
Дженни снова покачала головой.
- Уф-уф. Миссис Энсли говорит, что там мало места, и она не может делать никаких сключений.
- Исключений, - поправила ее Элиза.
- Исключений, - повторила Дженни. - Миссис Энсли говорит: "Никаких исключений".
Элизе совершенно не хотелось слушать, что там еще говорила эта миссис Энсли. Она молча взяла ручку, вписала в бланк свое имя и заполнила нужные строчки.
Один ребенок. Один взрослый.
Из семьи Блейков пикник первоклассников имели право посетить всего два человека.
* * *
Завезя Дженни в школу, Элиза поспешила вернуться домой. Она налила себе вторую чашку кофе и успела усесться перед телевизором на кухне как раз вовремя. С экрана на нее смотрела Констанс Янг, и в ее сияющих синих глазах стояли слезы.
- Те годы, которые я провела со всеми вами, значат для меня больше, чем я могу выразить словами. Каждое утро мы вместе заглядывали в окружающий мир. Мы вместе узнавали что-то новое, вместе изучали разные возможности, вместе смеялись, а порой и сталкивались с суровой реальностью.
Вслушиваясь в доносившиеся из телевизора слова, Элиза восхищалась прекрасно сидевшим на Констанс зеленым жакетом и освещением, которое подчеркивало ее светлую кожу и еще более светлые волосы. Элиза думала, что, может быть, стоит поговорить с режиссером насчет того, чтобы подправить освещение съемочной площадки на ее собственной передаче "Вечерние новости" И еще определенно нужно будет побеседовать с Дорис: пусть использует всю магию грима и как-то замаскирует эти темные круги, которые постоянно появляются у нее под глазами. На последних записях, которые просматривала Элиза, она явно выглядела уставшей.
Когда Элиза перешла с должности ведущей шоу "КИ ту Америка" на аналогичное место в "Вечерних новостях" на этом же канале, она находилась в состоянии сильного возбуждения от этого профессионального достижения и перспективы стать в один ряд с теми немногими избранными, к кому зрители обращаются за свежими новостями дня. Но помимо этого она - уже в роли мамы - также перешла к более цивилизованному графику жизни. Теперь ей уже не приходилось вставать в 4 часа утра. До ухода на работу она могла спокойно позавтракать вместе с Дженни и отвезти ее в школу. И если другие мамаши вздыхали при мысли об однообразных ежедневных поездках с детьми в школу и из школы, Элиза - хотя теперь она вполне могла позволить себе личного водителя - смаковала эти обычные путешествия на машине со своей первоклашкой. Правда, при ее новой ежевечерней работе у нее столько же времени уходило на учебу, домашнее хозяйство и поездки, как и на прежней должности, и хотя по утрам они с Дженни вместе ели на завтрак омлет, в течение недели им ни разу не удавалось вдвоем пообедать Элиза считала большой удачей, если у нее получалось приехать с работы домой вовремя, чтобы самой уложить дочку спать.
На месте ведущей передачи "КИ ту Америка" Элизу заменила Констанс Янг. А теперь и она уходила из высокорейтинговой утренней программы, но не на вечернее вещание, и даже не на другую должность на канале "КИ Ньюс". Со следующего месяца она будет приветствовать по утрам аудиторию другой кабельной сети. Сегодня было последнее появление Констанс на "КИ ту Америка", и Элиза хотела услышать ее прощальное обращение полностью, до последнего слова.
- Новости не всегда бывали радостными или предсказуемыми. Далеко не всегда. Иногда то, с чем нам с вами приходилось сталкиваться, просто не укладывалось в голове. Но я всегда ощущала, что, какой бы тревожной ни была ситуация, какими бы тягостными ни были последние вести, когда мы с вами по утрам собирались вместе и делились проблемами дня, на душе становилось как-то легче. Утешало сознание того, что нас миллионы, что мы с вами одновременно слушаем одно и то же, впитываем одну и ту же информацию. А поскольку "знание - сила", мы оказывались лучше подготовленными к вступлению в новый день, лучше вооруженными для того, чтобы заботиться о наших детях и родителях, могли быть более хорошими супругами, друзьями и просто честными гражданами.
Сделав паузу, чтобы смахнуть слезинку с глаз, Констанс смело улыбнулась и продолжала:
- Я хотела бы поблагодарить очень многих людей. Чтобы лишь перечислить их имена, у меня просто не хватит времени. Но я обязательно должна выразить свою благодарность Гарри. Это был самый лучший партнер, какого только можно пожелать, с которым мы каждое утро сидели вместе вот за этим самым столом, и у меня нет слов, чтобы высказать, как мне будет его не хватать.