Режиссер дал общий план, на котором Констанс и Гарри Грейнджер сидели рядом. Констанс наклонилась и поцеловала своего напарника по ведению программы в щеку.
- А еще я желаю всего наилучшего моей преемнице Лорен Адамс, которая уже является частью нашей семьи "КИ Ньюс" и придерживается нашего стиля жизни. Я уверена, что Лорен прекрасно справится с ролью ведущей.
Констанс смотрела с экрана серьезно и убедительно.
- "КИ Ньюс" - это действительно настоящая семья. В нее входят люди, которых вы каждое утро видите по телевизору, и еще много тех, которых вы не видите, потому что в этот момент они напряженно трудятся, чтобы вывести нас в эфир, а также все вы, наши зрители. Без вас не было бы "КИ ту Америка". Именно благодаря вам программа "КИ ту Америка" будет продолжаться и процветать в дальнейшем. Мой уход - это на самом деле всего лишь крошечная вспышка на экране радара.
Элиза улыбнулась и поставила свою чашку с кофе на стойку Если бы она лично не знала Констанс Янг и не была свидетелем всего того, что происходило в последний год, она и правда могла бы поверить в то, что популярная ведущая утреннего шоу действительно думает так, как говорит.
Глава 2
Мне просто необходима эта работа, - прошептал Би Джей Д'Элиа.
- Мне тоже, - сказала Аннабель Мерфи, стоя рядом с ним поодаль от остальных в студии "КИ ту Америка", или просто "КТА". Оператор и продюсер ждали их сигнала.
- Поэтому я собираюсь улыбаться изо всех сил, пока лицо не заболит, - сказал Би Джей.
За пять минут до конца эфира на съемочную площадку "КИ ту Америка" выкатили большой, богато украшенный торт. Из аппаратной вышел исполнительный продюсер Лайнус Назарет и присоединился к остальному персоналу, также появившемуся перед камерами и толпившемуся вокруг Констанс Янг.
Когда разлили шампанское, свой бокал поднял Гарри Грейнджер.
- За Констанс. Спасибо за то, что терпела меня и заставляла каждое утро выглядеть лучше, чем я есть на самом деле. Удачи тебе на… - Гарри закашлялся, - на новом месте работы. Теперь, когда мы с тобой стали конкурентами, я не собираюсь рассказывать всем, где тебя можно найти.
Все на площадке засмеялись, и кто-то сказал:
- Как будто в нашем свободном мире остался еще кто-то, не знающий, куда уходит Констанс.
- Гарри должен испытывать громадное облегчение, что наконец избавился от нее, - буркнул себе под нос Би Джей, стоявший с краю. - Уж мне-то известно - сам такой.
- Ну, не знаю, Бидж, - шепнула в ответ Аннабель. - Будь поаккуратней в своих пожеланиях. Лорен Адамс тоже не подарок.
- Что-то не верится, будто может быть кто-то хуже, чем Констанс, - сказал Би Джей. - Она - самый страшный ночной кошмар любого оператора, постоянно придирается к тому, как ее показали, как осветили. В общем, настоящая стерва.
Аннабель болезненно вздрогнула.
- Прости, Аннабель. Все время забываю, что вы с ней подруги.
- Бывшие подруги, Бидж. Бывшие. Констанс уже совсем другой человек.
Когда по экрану поползли финальные титры и телевизионная аудитория уже не видела всего того, что происходит на съемочной площадке "КИ ту Америка", улыбки постепенно погасли, а Аннабель с Би Джеем - так же, как и все остальные, кому была дана команда выйти торжественно провожать Констанс, - развернулись и разошлись по своим рабочим местам.
Глава 3
Стюарт Уитакер поправил черную оправу очков, с болезненным чувством глядя в телевизор. Констанс была одета в зеленое - цвет предательства. Она, без сомнения, знала, что он будет наблюдать за ее прощальным выступлением сегодня утром, и не преминула ткнуть его носом в тот факт, что не собирается держать данное ему слово. Хуже того: на ней был амулет с единорогом в короне, чтобы его могла видеть многомиллионная аудитория.
Что она задумала? Неужели она пытается уничтожить его?
Стюарт резко выключил телевизор и, подойдя к окну, провел рукой по лысой голове. Он задумчиво посмотрел на здание "Крайслера" и другие многоквартирные дома в этом жилом комплексе. Человек с его достатком вполне мог бы позволить себе жить и в более престижном месте, но Стюарт предпочитал эту квартиру с двумя спальнями в Тюдор-сити, историческом районе центра Манхэттена. Ему нравилась "старинная" привлекательность этого уголка. Он представлял собой спокойное убежище от лихорадочной городской жизни, а архитектурный стиль, восходящий к временам династии английских королей Тюдоров, придавал всему этому особое очарование.
С крыши его дома смотрели вниз горгульи, драконы и прочие мифические существа. Фойе квартиры было украшено гобеленами и витражами. Экстерьеры соседних зданий отличались обстоятельной кирпичной кладкой и надписями на стенах. Здесь же находились частные парки, где в хорошую погоду он мог гулять, медитировать или просто сидеть и читать.
Впрочем, Констанс совсем не оценила очарования этого места. Она приезжала к нему только однажды. Тогда он сам приготовил дня нее что-то вроде средневекового ужина в своем представлении, щука с морковью и пастернаком, печеные яблоки и груши. Он пояснил ей, что в Средние века люди чтили рыбу за ее чистоту.
- И сказал Господь Адаму: "Проклята земля за тебя", - сказал Стюарт, цитируя Книгу Бытия. - Видишь, Констанс, в те времена люди считали, что рыба избежала адамова проклятья.
- Что ж, слава Богу, что мне не пришлось жить в то время, Стюарт, - скривилась Констанс, отодвигая от себя тарелку. - Прости. Я знаю, что ты старался, но это просто не для меня.
Стюарт помнил, как тогда взял ее руку и поднес к своим губам.
- Тебе абсолютно не за что извиняться, дорогая.
Он был совершенно без ума от нее и мог простить ей практически все, Она притягивала его к себе с того самого момента, когда он впервые увидел ее прошлой осенью, одетую в царственное голубое платье, председательствующей в качестве ведущей на благотворительном ужине. Несколько месяцев он поклонялся ей издалека, взяв себе за правило вставать каждое утро, чтобы увидеть ее в передаче "КИ ту Америка". В конце концов он набрался храбрости и решил позвонить ей в офис. Дозвониться оказалось проще, чем он ожидал. Он оставил ее ассистентке свои координаты, и через несколько часов Констанс уже сама связалась с ним. И только намного позже он признался себе, почему это произошло.
Для Стюарта эти несколько месяцев были восхитительны. И хотя ему очень хотелось чаще бывать с Констанс, но и без того он был благодарен ей за все то время, которое они провели вместе. У них было несколько ужинов при свечах в лучших ресторанах города, было несколько часов, когда он держал ее за руку в театре или во время поездок на такси через Центральный парк. Но до сих пор любимым занятием Стюарта была демонстрация Констанс его страсти к средневековому искусству и архитектуре.
Вторую половину дня они проводили просто гуляя, хотя наибольшим удовольствием для него было посещение залов и садов Клойстерса. Он обожал показывать Констанс его невероятную коллекцию художественных сокровищ и бродить с ней по этому волшебному месту в верхнем Манхэттене с видом на реку Гудзон, в парке форта Трайон.
Констанс была благодарной слушательницей. Она живо интересовалась историей того, как сердце будущего музея создавалось из купленных во Франции средневековых монастырей и церквей, которые бережно, камень за камнем, витраж за витражом, статуя за статуей перевозились через Атлантику. Она была заворожена семью гобеленами с изображением охоты на единорога, которые висели в галерее, и с жадностью слушала его рассказы о символическом значении этого сказочного создания с одним рогом во лбу. Она восторгалась растениями, которые взращивались в монастырских садах: одни были предназначены для еды, другие - для медицинских целей, третьи - для колдовства. Она испытывала благоговейный трепет перед стоявшими в готической церкви каменными гробами с вырезанными на них барельефами рыцарей и аристократов. Именно после того, как они вместе осмотрели эти величественные захоронения, Стюарт объяснил ей принцип куртуазной любви.
- Идея заключалась в том, что дворянин будет посвящать свою жизнь любви к даме. Отношения строились на его восхищении дамой, которое побуждало рыцаря к совершению отважных поступков, чтобы быть достойным ее любви.
Что могло быть более отважным поступком, чем добыть для нее амулет, который король Артур подарил своей возлюбленной, Гиневре?
Украсть для Констанс вырезанного из слоновой кости единорога с золотой короной было поступком отважным, но, видимо, недостаточным. Он не добился ее любви. Он рисковал репутацией и пошел против своих принципов только для того, чтобы завоевать благосклонность дамы своего сердца. Но Констанс больше не благоволила к нему.
Он просил ее надевать амулет, только когда они находятся наедине, и она обещала это. Теперь же Констанс не только нарушила свое обещание, но и разбила ему сердце.
Глава 4
Сидя на заднем сиденье темно-синего седана, ехавшего по Уэст-сайд-хайвей, Элиза смотрела через окно на реку Гудзон. Она пыталась сконцентрироваться на предстоящем дне, но мысли все время возвращались к пикнику Дженни.
Насколько Элизе было известно. Дженни была единственным ребенком в их классе, который рос без отца. Среди родителей ее шестилетних одноклассников было несколько разведенных пар, но отцы там по-прежнему были живы и по-прежнему оставались частью мира своих детей. И все они будут на пикнике. В отличие от отца Дженни.
Элиза частенько напоминала себе, что нужно быть благодарной за все свои удачи, за все подарки судьбы, которые она получила, за все свои достижения. Тем не менее потеря Джона была чем-то таким, с чем она никак не могла смириться и по-настоящему справиться. У них с Дженни была хорошая жизнь, даже можно сказать замечательная, но все же в ней зиял огромный пробел. Элиза потеряла мужчину, которого любила, а Дженни вообще никогда не знала своего отца.
Элиза твердо решила дать Дженни нормальное воспитание, насколько это было возможно, и до сих пор ей это неплохо удавалось. Но теперь, когда Дженни пошла в школу, в ее жизни будет появляться все больше и больше разных выступлении, школьных спектаклей и спортивных игр, где своих детей аплодисментами будут поддерживать родители. И Дженни неминуемо предстоит все более остро ощущать, что ее отца с нею нет.
Седан свернул на 57-ю улицу. Внимание Элизы сразу привлекли съемочные бригады и толпа репортеров, собравшиеся на тротуаре перед штаб-квартирой "КИ Ньюс".
- Что тут у нас сегодня происходит? - спросил водитель, останавливая машину возле бордюра. - Ожидается приезд президента или еще что-нибудь в этом роде?
- Нет, событие вполне нормальное, - ответила Элиза с заднего сиденья. - Последний день работы Констанс Янг.
- Ах, вот оно что. Я слышал, как об этом сегодня утром говорили по радио. Они там еще сказали, что на своем новом месте она будет зарабатывать по двадцать миллионов в год. Неужели правда?
- Ну, это несколько преувеличено, - сказала Элиза. - Но можно быть уверенным, что она действительно будет получать кучу денег.
- Я знал, что выбрал себе не ту работу. - Водитель пожал плечами и вылез из машины, чтобы открыть ей дверь.
Как только длинные ноги Элизы коснулись тротуара, к ней тут же ринулись журналисты.
- Будете ли вы скучать по мисс Констанс Янг? - спросил один репортер, подсовывая микрофон Элизе прямо к лицу.
- Констанс была главной фигурой здесь, на "КИ Ньюс". И мы все будем ощущать ее отсутствие.
Элиза направилась к входу в телевизионный центр.
- Констанс Янг дезертировала с корабля! - крикнул ей другой репортер. - Не думаете ли вы, что ее аудитория дезертирует на другой канал вместе с ней?
- А вот это уже вопрос на много миллионов долларов, - ответила Элиза, входя во вращающиеся двери.
* * *
Поднимаясь на лифте к себе в офис, Элиза взглянула на часы. До начала редакционного совещания "Вечерних новостей" оставалось еще пятнадцать минут. Как раз хватит времени, чтобы отметиться у своей ассистентки, подобрать что-то из одежды и перейти к последним деталям подготовки сегодняшнего ленча.
Пейдж Тинтл говорила по телефону, когда Элиза зашла в ее небольшую приемную, расположенною по соседству с просторным кабинетом ведущей программы.
- Нет. Желтые. - Пейдж нахмурилась. - На столах должны стоять желтые тюльпаны. Мисс Янг любит именно желтые тюльпаны.
Ассистентка Элизы покачала головой и в ужасе закатила глаза. Затем Пейдж тяжело вздохнула, видимо, услышав ответ, который ей слышать не хотелось.
- Я знаю, что люди начнут съезжаться чуть более чем через час, - сказала она. - Ну, хорошо, тогда придется довольствоваться розовыми. - Она повесила телефонную трубку.
Элиза бегло просмотрела стопку записок с сообщениями, лежащую на краю стола.
- Не переживай, Пейдж. Я уверена, что все будет прекрасно.
- Это убивает меня, - ответила женщина. - Я так хочу, чтобы сегодня все прошло хорошо.
- Все так и будет, Пейдж. Обязательно, - заверила ее Элиза. - "Барбетта" пользуется популярностью уже более ста лет. Этот ресторан - просто идеальное место для прощального ленча. Я надеюсь, что остаться недовольным в такой восхитительной обстановке будет проблематично.
* * *
В гримерной рядом со своим кабинетом Элиза быстро просмотрела висевшие на вешалках платья, юбки и брюки и остановила выбор на розовом костюме от Шанель. Это был ее любимый костюм, но она редко надевала его для вечернего выхода в эфир. В своих нарядах для "Вечерних новостей" она тяготела к темно-синему, черному, серому и бежевому цветам.
Элиза сняла отлично сшитые брюки и хрустящую свежую блузку, в которых приехала на работу, и надела свой модельный костюм. Оценивающе разглядывая себя в зеркало, она отметила, что розовая ткань заставляет кожу сиять. Ее каштановые волосы до плеч также выглядят более пышными и блестящими. Даже глаза кажутся более голубыми. Одежда поистине может творить чудеса.
Она закончила переодеваться и спустилась вниз.
Направляясь к "аквариуму", Элиза сквозь прозрачные стены видела, что продюсеры и авторы, пишущие для "Вечерних новостей", уже собрались для обсуждения десятков событий, которые произошли по всему миру и потенциально могли попасть в выпуск новостей. Но когда она вошла в стеклянную комнату, где принимались решения относительно того, что будет слушать и смотреть нация, темой разговора было последнее появление Констанс Янг на "КИ ту Америка" сегодня утром.
- Я чуть было не поверил, будто она и в самом деле расстроена своим уходом. Думаю, что эти слезы выглядели вполне натурально, - сказал Рейндж Баллок, исполнительный продюсер вечернего вещания.
- Шутишь? Да она плакала от радости при мысли о тех деньгах, которые будет зарабатывать, - сказал один из авторов текстов новостей. - И не говорите мне, будто это простое совпадение и она не специально рассчитала время своего ухода так, чтобы он пришелся как раз на разгар сезонных замеров. Констанс знает, что сейчас рейтинги рассматриваются более придирчиво, чем обычно. Она хочет, чтобы "КИ Ньюс" обратили внимание на то, насколько она мощная фигура, и осознали, сколько денег рекламодателей она может увести вместе с собой.
- По-моему, хорошо, что она ушла. Пусть там и трудится.
- Легко вам говорить. Вы не руководите отделом сетевых новостей. "КИ ту Америка" приносит пять миллионов долларов в год. Аудитория, которая уйдет вместе с Констанс, дорого обойдется "КИ Ньюс".
- Подумайте о том прессинге, под которым она находится. Что будет, если она не поднимет рейтинги на другом шоу?
- "Не плачь по мне, Аргентина". Это может уязвить ее гордость, но зато она будет обеспечена до конца жизни.
Глава 5
Фейс сунула постельное белье в стиральную машину, засыпала порошок и поставила регулятор температуры на стирку в горячей воде. Мама снова испачкала простыни.
Закрывая дверцу стиральной машины, Фейс почувствовала, как растет внутреннее напряжение. Хотя она упаковала завтраки для детей и приготовила им одежду еще с вечера, а сама сегодня встала рано, чтобы вымыть голову, оказалось, что нужно еще помыть маму, да и на то, чтобы проглотить свои крошечный завтрак, у нее ушло больше времени, чем обычно. И теперь Фейс нужно поторопиться, чтобы успеть одеться и не опоздать на электричку до Нью-Йорка.
Когда она поднималась по лестнице с цокольного этажа, в дверь позвонили. Фейс мельком взглянула на себя в зеркало в прихожей и провела рукой по все еще влажным волосам, пожалев, что так и не нашла времени, чтобы покраситься. Она туже затянула на тонкой талии пояс своего халата и открыла входную дверь.
- Здравствуйте, миссис Хансен. - На крыльце стояла молодая женщина. Глаза ее скользнули по фигуре Фейс. - Я не слишком рано?
- Нет, Карен. Вы как раз вовремя. Это я уже опаздываю. Заходите.
Фейс распахнула дверь перед приходящей сиделкой. У Карен было с собой несколько больших книжек.
- Надеюсь, вы не будете возражать против этого, миссис Хансен, но приближаются экзамены, а ваша мама иногда спит все время, пока я нахожусь здесь.
- Конечно. Карен. Все в порядке.
- Ох, и еще, миссис Хансен. Мне нужно будет уйти около трех, хорошо?
"Очень мило сказать мне об этом только сейчас. - подумала Фейс. - Ладно, все должно быть нормально. Все равно я уже не смогу найти на это время никого другого".
- Это сюрприз, для меня, Карен. - сказала Фейс. - Я сегодня собиралась на званый обед к своей сестре. И мне будет очень неудобно вернуться к трем.
Сиделка улыбнулась с извиняющимся видом и пожала плечами.
- Простите, миссис Хансен, но у меня назначена встреча с куратором по поводу занятий в следующем семестре. И я должна уйти около трех, чтобы попасть туда вовремя.
Фейс тоже попыталась улыбнуться. "А какой у меня выбор?" - подумала она. И если для ее детей создана возможность после школы некоторое время поиграть вместе другими детьми, то маму одну оставлять нельзя. Фейс понимала, что для этого ей придется уйти с ленча в два - независимо от того, закончится ли он к этому времени и хочет ли она этого или нет.