Глава 28
Когда Аннабель приехала в свою квартиру на Гринвич-Виллидж, дети были уже накормлены, выкупаны и в пижамах. Томас встретил ее в дверях и сразу же с размаху обнял ее за талию.
- Мама пришла! - крикнул он своей сестре.
Прибежала Тара: каштановые волосы разлетаются в стороны, голубые глаза сияют, на лице довольная улыбка.
- Как я рада, что ты уже дома, мамочка.
- Я соскучилась по вас, ребятки, - сказала Аннабель, обнимая и целуя их. - А папа где?
- В душе, - ответила ара.
- Как прошел день с миссис Нуззо? - спросила Аннабель. - Хорошо провели время?
- Да, - ответил Томас. - На ленч у нас были блинчики.
- Блинчики? На ленч? Bay, вот это да! - сказала Аннабель.
Аннабель была благодарна жизни за многие веши, и одна из них - это то, что в семилетнем возрасте ее близнецы ни в чем не испытывали недостатка. Сегодня они с нетерпением ожидали очередного урока в Академии верховой езды Клермонт. Родители Аннабель подарили им на день рождения курс обучения. Дети учились ездить шагом, рысью и легким галопом на своих спокойных лошадках. Программа верховой езды учила терпению и умению концентрироваться, а также развивала физическую силу, координацию и ловкость. Помимо этого, такое обучение вырабатывало чувство ответственности и умение заботиться о животных. Аннабель нравились эти уроки, потому что дети получали от них большое удовольствие.
Но когда близнецам сегодня утром сказали, что планы изменились - мама должна идти на работу, а они проведут большую часть дня с миссис Нуззо, пока их отец немного поспит после ночной смены, - они восприняли эту новость стойко. Аннабель удивлялась, насколько хорошо дети помнят период тяжелейшей депрессии у Майка и как они радуются тому, что он из нее вышел, что по-прежнему ходит на работу в пожарную команду, читает им книжки перед сном и вновь стал любящим отцом, которого они знали раньше, - если даже не жалуются по поводу пропущенного урока верховой езды, чтобы лишний раз не раскачивать их семейную лодку.
- Я вам кое-что принесла, - сказала Аннабель, вынимая белую картонную коробку.
- Кондитерская "Магнолия"! - взвизгнул Томас, мгновенно узнав упаковку.
Дети прыгали на месте, пока Аннабель открывала коробку и доставала оттуда небольшие свежие кексы, обильно смазанные сверху ванильной глазурью разных цветов.
- Я хочу зеленый, - заявил Томас.
- А я розовый, - подхватила Тара.
- Только есть их, пожалуйста, за столом, - сказала Аннабель.
Дети уселись на кухне, а Аннабель отправилась в спальню. Майк стоял перед кроватью. Одно полотенце было у него повязано на талии, другим он тер мокрые волосы.
- Привет, красотка, - улыбнулся он - Я не ослышался, Томас действительно кричал что-то про кондитерскую "Магнолия"?
- Не волнуйся. - сказала Аннабель. - Я и тебе купила твое любимое печенье с шоколадными каплями.
- Господи, я всегда знал, что не зря женился на тебе. - Он поцеловал ее в шею.
- Я подумала, что нужно немного задобрить тебя, прежде чем сообщить неприятную новость.
- Какую?
- Я ушла с работы.
Майк присел на край кровати.
- Давай поподробнее.
Аннабель села рядом с ним.
- Я просто не могу больше выносить этого Лайнуса Назарета. Он грубиян и несносный тип, и я не хочу на него работать. Я сказала ему об этом и ушла. Но теперь, когда я так поступила, не представляю, как мы будем платить по счетам. - Она наклонилась и обхватила голову руками.
- Погоди минутку, Аннабель. - Майк выпрямил ее и обнял за плечи. - Я чего-то не понимаю, дорогая. Лайнус - старый, хамоватый и противный тип, и он такой уже давно. Что ужасного произошло именно сегодня, отчего ты почувствовала необходимость уйти?
Аннабель рассказала ему о том, что произошло возле дома Констанс Янг, как Би Джей сообщил информацию об украденном единороге и мертвой собаке Элизе, а не Лорен, какой поднялся после этого шум и как вообще противно работать с Лорен Адамс.
- Я понимаю, что на нее сильно давят, Майк, но тем не менее. Это просто непрофессионально - бросаться на людей, которые с тобой работают. А потом я еще должна была ехать в телецентр только для того, чтобы выслушать оскорбления от Лайнуса - это уже слишком.
Майк притянул ее к себе и поцеловал в макушку.
- Знаешь, что я об этом думаю? - спросил он.
- Что?
- Тебя достали вовсе не Лорен Адамс и Лайнус Назарет. Ты сталкиваешься с их выходками постоянно и обычно просто пропускаешь мимо себя. Нет, мне кажется, что по-настоящему взволновало тебя то, что произошло с Констанс Янг.
Аннабель посмотрела на мужа и кивнула.
- Возможно, ты и прав, Майк. Я просто была шокирована, и это привело к такому срыву. Как подобное могло случиться с Констанс? - Аннабель почувствовала, как из уголка глаза сорвалась слезинка и скатилась по щеке.
Одно время Аннабель гордилась своими отношениями с Констанс, подружившись с ней в первые годы работы на "КИ Ньюс". Тогда они обе были новичками в телевизионном бизнесе: Аннабель в качестве начинающего технического работника, Констанс - как начинающий репортер. "КИ Ньюс" был для них глотком свежего воздуха после узких рамок маленьких провинциальных вещательных станции по всей стране. Констанс вкалывала без устали, тогда как Аннабель родила двойню и посвятила себя материнству. После двух неудачных попыток она наконец получила семью, которой так страстно хотела, а Констанс сохранила почти маниакальную целенаправленность в своем стремлении к успеху. В конце концов она получила должность телеведущей, и еще долго после этого ей удавалось оставаться приятным и искренним человеком, хорошей подругой и надежным товарищем по работе.
Но со временем постоянное напряжение и конкуренция изменили ее.
И все же Аннабель понимала, что, если бы не Констанс, ей бы не удалось сохранить свою работу на "КИ Ньюс". Узнав, что после 11 сентября Майк был признан непригодным для службы в пожарной команде и страдал от посттравматического стрессового расстройства, Констанс замолвила за подругу словечко перед исполнительным продюсером Лайнусом Назаретом. Аннабель знала, что Лайнус не особо жалует женщин, посвятивших себя семье, и была уверена, что он принял ее в штат только для того, чтобы сделать приятное своей популярной звезде телеэкрана. Аннабель взяли на работу, потому что ей покровительствовала Констанс Янг.
- Она была по-настоящему добра к нам, когда мы нуждались в помощи, Майк.
- Я никогда и не отрицал этого. - сказал Майк. - Но мне совершенно не нравилось то, что ты рассказывала о чей в течение последнего года. Она игнорировала тебя, а когда не игнорировала, то придиралась к твоей работе. Она стала слишком задирать нос, выросла из своих шелковых штанишек.
Аннабель с трудом улыбнулась.
- Откуда ты знаешь, что они шелковые? - спросила она.
- Я и не знаю, - согласился Майк. - Но догадываюсь, что они очень даже дорогие, из чего бы ни были пошиты.
- Я все еще сильно переживаю из-за этого, Майк. Констанс когда-то была моей подругой, и все это просто ужасно.
- Я знаю, дорогая. - Майк еще раз прижал ее к себе и встал с кровати. Подойдя к комоду, он вынул из выдвижного ящика белую хлопковую футболку и натянул ее через голову.
- А что, собственно?.. - спросил он, почувствовав, что она смотрит на него, и стараясь не улыбаться. - Одному из нас нужно идти на работу.
Аннабель швырнула в него подушкой.
- Совершенно не смешно, Майк. Что мы будем делать без моей зарплаты?
Глава 29
Когда ответили на звонок, в трубке стало слышно, как поблизости лают и скулят собаки.
- Привет. Помните меня? В четверг у вас взяли большого датского дога.
- Марко? - спросил Винни, и лицо его расплылось в улыбке. - Как он поживает?
- В этом-то и проблема. Марко ничего не ест. И не бегает, чтобы принести мяч, как раньше. Просто лежит и все.
- Вы обращались к ветеринару?
- Да, и он сказал, что с физической точки зрения с ним все в порядке. Я думаю, ему просто одиноко. Хотелось бы снова приехать к вам и взять еще одну собаку, чтобы она составила ему компанию.
- Прекрасно. У меня есть из чего выбрать, - сказал Винни. - Сейчас я уже закрываюсь, но вот если бы вы заехали в понедельник утром…
- А завтра вы, случаем, не работаете?
- Нет. Но вы приезжайте в понедельник утром, - снова предложил молодой человек. - И мы подберем вам еще одну классную собаку.
- А мне так хотелось приехать к вам завтра. На следующей неделе я никак не могу, и не хочется, чтобы бедный Марко ждал и страдал.
Винни посмотрел на стоявшие в два ряда клетки с собаками, он понимал: если не найти им хозяев, то, возможно, их придется усыплять.
- Ну, хорошо, тогда я жду вас здесь завтра утром, - согласился он. - В девять.
Воскресенье, 20 мая
Глава 30
Элиза еще спала, когда в ее спальню осторожно зашла Дженни. Девочка стояла возле широкой двуспальной кровати и смотрела на маму. Когда стало понятно, что одного ее желания недостаточно, чтобы мама все-таки открыла глаза, она приблизила к Элизе свое лицо так, что едва не касалась ее. И мягкое дыхание дочери заставило женщину проснуться.
- Это ведь не я разбудила тебя, мамочка, правда? Я сидела совсем тихонько.
Элиза улыбнулась и сладко потянулась.
- Правда, солнышко, ты меня не будила. Спасибо.
- Пожалуйста. - Дженни вскарабкалась на кровать рядом с ней. - Но нам все равно пора вставать, мам. Ты не забыла? Сегодня утром мы идем к Ханне и Хадсону.
- Все верно. Конечно, идем, - ответила Элиза, хотя эти планы совершенно улетучились у нее из головы. Она взглянула на часы. - И нам действительно пора вставать, если мы еще хотим попасть в церковь, - сказала она, но при этом даже не двинулась, чтобы подняться с постели.
- Обожаю блинчики, которые печет миссис Хвиздак. - радостно заявила Дженни, уютно устраиваясь возле мамы.
- Я тоже, - сказала Элиза. - Но ты должна произносить их фамилию "Виздак".
- Но это же совершенно бессмысленно, мама. Она у них начинается с буквы "Х". Я сама видела надпись на их почтовом ящике. А буква "X" передает звук "х".
- Я знаю, их фамилия пишется "Х-В-И-З-Д-А-К". Но первая буква не читается, вот и выходит, что она начинается с "В" - Виздак.
На лице у девочки появилось озадаченное выражение.
- Я понимаю, что это сбивает тебя с толку, Дженни, но в английском языке некоторые слова звучат не совсем так, как пишутся. И "Хвиздак" как раз одно из них.
- Я есть хочу, мама, - сменила тему Дженни.
Элиза поднялась с кровати.
- Пойдем. Спустимся вниз и найдем тебе что-нибудь из фруктов, а себе я сделаю кофе.
На кухне Элиза отрезала несколько кусочков дыни и включила кофеварку.
Хотя она любила миссис Гарсия и очень зависела от нее, все же старалась хотя бы в выходные проводить с дочкой как можно больше времени, и получала особое удовольствие, когда они с Дженни оставались дома одни. Миссис Гарсия давно планировала в этот день отправиться к своей дочери на именины внука, и Элиза намеревалась сегодня все время посвятить Дженни.
В ожидании, пока приготовится кофе, Элиза взяла пульт дистанционного управления от находящегося на кухне телевизора и переключилась на канал CNN. Во время краткой сводки вчерашних новостей на экране появилось лицо Констанс Янг. Его сменило изображение резной фигурки единорога кремового цвета, и диктор сообщил, что полиция подтвердила, будто единорог из слоновой кости, по внешнему виду очень напоминающий талисман, который видели на шее Констанс Янг, действительно пропал из музея Клойстерс. Легенда гласит, что в Средние века именно этого единорога король Артур подарил леди Гиневре.
"Куда катится мир? - подумала Элиза. - Как этот единорог попал к Констанс? Возможно ли, что она могла его украсть? И неужели ее могли за это убить?"
Элиза взяла телефон и нажала кнопку быстрого набора номера.
- Рейндж? Это Элиза. Надеюсь, я тебя не разбудила.
- Что? Ты смеешься? Я на ногах уже несколько часов, сейчас еду в телецентр.
- Выходит, то, что слышал Би Джей, правда, - сказала Элиза, наливая в кружку дымящийся темный напиток. - Думаешь, нам нужно было сообщить о пропаже единорога еще вчера вечером, когда "КИ Ньюс" только узнали об этом?
- Давай не судить себя задним числом, Элиза. Подтверждения-то у нас не было, - сказал Рейндж. - И есть по крайней мере одна причина, почему я рад, что мы этого не сделали. Лайнус Назарет вышел на тропу войны. Он говорит, что мы подставили Лорен вчера в прямом эфире и она выглядела полной идиоткой. Имеется в виду твой вопрос относительно мертвой собаки. А если бы ты спросила ее и про единорога, думаю, с ним вообще случился бы удар.
- Не говоря уже о Лирен, - согласилась Элиза. - Я до сих пор не могу понять, почему Би Джей позвонил мне, а не рассказал об этом ей.
- Я и сам точно не знаю, - сказал Рейндж. - Но Би Джей больше не имеет отношения к "КТА".
- Это его так наказали? - спросила Элиза.
- Да. А еще Лайнус сказал мне, что также отпустил и Аннабель Мерфи, потому что, как он считает, она была либо сообщницей Би Джея, либо просто некомпетентна, - сказал Рейндж. - Но краем уха я слышал, что не он уволил ее, а Аннабель ушла сама.
- Ну, я не знаю, была ли она в этом заодно с Би Джеем, - сказала Элиза. - Но последнее, в чем бы лично я подозревала Аннабель, так это в некомпетентности.
- Я тоже, - согласился Рейндж. - Именно поэтому сегодня утром я позвонил ей и пригласил работать в "Вечерних новостях".
- Ну и?
- Она согласилась.
Элиза довольно улыбнулась.
- Отлично. "КТА" теряет - мы приобретаем. А что насчет Би Джея?
- Я запланировал, что сегодня он работает на нас. Сейчас Би Джей уже на пути к свалке, где, по словам парня, который чистит бассейн Констанс, тот выбросил тело собаки.
- Хорошие новости, - сказала Элиза. - Теперь, когда с этим мы разобрались, я подумываю съездить в Клойстерс. Осмотрюсь, выясню, как хранился этот единорог, прикину, сможем ли мы найти тех, кто согласился бы с нами поговорить. - Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть кофе. - Я хотела бы подготовить сюжет для сегодняшнего вечернего выпуска.
- Это может сделать и кто-то другой, Элиза. Сегодня вечером ведущим будет Мак Мак-Брайд. И это, по идее, твой единственный выходной на неделе. Когда завтра ты появишься на работе, вся эта история еще вовсю будет крутиться.
- Да я в курсе, Рейндж. Я и не собиралась вести сегодняшний выпуск, просто хотела поучаствовать в этой программе. Смерть Констанс Янг много значит для нас - как для канала новостей, так и для всей общественности. К тому же мне хочется прочувствовать дух Клойстерса, я там никогда раньше не была. Почему бы тебе не включить меня в сегодняшний график в качестве готовящей материал по единорогу.
- О'кей, если ты сама так хочешь. Я бы с удовольствием посмотрел на тебя в прямом эфире, но мне очень не хотелось бы портить день, который ты проводишь с дочкой.
- Ничего ты не испортишь, - ответила Элиза. - Я возьму Дженни с собой.
Глава 31
Прихлебывая кофе, Винни Шейс читал расстеленную перед ним газету, облокотившись на стойку локтями. Когда открылась входная дверь, он поднял голову.
- Привет, - сказал он. - Рад снова видеть вас.
- Спасибо, что ради меня открылись сегодня утром, несмотря на такой сильный дождь.
- Никаких проблем. Мне бы очень хотелось, чтобы таких людей, как вы, было побольше. Просто замечательно, что вы собираетесь взять еще одну собаку. У нас так много животных, нуждающихся в доме. Вы уже определились, какого именно пса хотите выбрать на этот раз?
- Не думаю, что теперь мне нужен кто-то большой, как мой дог. Просто собачка, которая могла бы составить Марко компанию.
- Давайте-ка посмотрим, что у нас тут есть, - предложил Винни.
Они пошли по проходу вдоль клеток. В самом начале сидели боксер, шнауцер и помесь бигля с бассетом.
- Ни к кому из этих сердце не лежит?
- Посмотрим еще. Покажите мне, кто у вас там дальше.
Они подошли к клетке в задней части комнаты, где находился черный лабрадор.
- Вот этот выглядит славным.
Винни кивнул:
- Это она. Очень добродушная и ласковая. Мы прозвали ее Везунчик, потому что Служба по надзору за бездомными животными успела обнаружить ее бродящей по улицам до того, как ее сбила машина или еще чего похуже. Она уже стерилизована и получила все необходимые прививки.
- Вы не могли бы вывести ее?
Винни сосредоточил все внимание на замке клетки и не видел, как из-под куртки посетителя появилось оружие.
- О'кей, Везунчик, - сказал Винни. - Давай-ка выпустим тебя отсюда.
Продолжая говорить с собакой успокаивающим тоном, он протянул руку, чтобы вывести ее наружу, а затем повернулся к ее новому хозяину. Выражение надежды на лице Винни сменилось ужасом, и в то же мгновение на его голову обрушился молоток.
* * *
Можно было закончить дело все тем же молотком, но если в собачьем приюте найдется что-то для легкой смерти, то будет, конечно, лучше. Да и крови меньше.
Среди многочисленных коробок, бутылок и инструментов в задней комнате посетитель нашел пентобарбитал натрия, который используется, чтобы решить проблему с животными, которых никто не берет. Приготовить смертельную инъекцию было делом пустяковым. Больше времени ушло на то, чтобы найти вену на руке Винни. Когда введенное шприцом соединение блокировало центральную нервную систему служителя, Везунчик начала лаять. А когда добрый человек, который так о них всех заботился, умер, в приюте уже выли все собаки.