- Алло, это Бойд Айронс, ассистент Констанс. - В конце его фразы прозвучала вопросительная интонация.
- Конечно, слушаю вас, Бойд.
- Спасибо. Я не был уверен, что вы меня помните. - Он давно внес ее номер в свой телефон, чтобы в случае необходимости можно было срочно связаться с ближайшей родственницей Констанс, но сама она крайне редко просила его звонить собственной сестре. Теперь Бойд был рад, что выбрал момент поговорить с Фейс во время званого обеда накануне. Бедная женщина чувствовала себя там настолько не в своей тарелке, что ему стало жаль ее.
- Господи, - сказала Фейс. - Неужели прием состоялся всего вчера? А кажется, будто это было триста лет назад.
- Мне очень жаль вашу сестру, миссис Хансен. Правда, очень жаль.
- Благодарю вас, Бойд. Я вам очень признательна.
- Я хочу спросить, чем бы мог вам помочь.
Наступила пауза, пока Фейс обдумывала его предложение.
- Знаете, есть один момент, где действительно нужна ваша помощь, - сказала она. - Не могли бы вы побывать в квартире Констанс? Я буду вам очень благодарна, если мне не придется ехать туда самой, чтобы взять веши, в которые мы ее оденем. Ну, то, что нужно будет передать в похоронное бюро. Вы, вероятно, лучше меня знаете, что из своей одежды она любила больше всего.
- Я бы с радостью сделал это, - сказала Бойд. - То есть не с радостью, конечно, но…
- Я понимаю, что вы имеете в виду, Бойд.
Бойд вспомнил о шикарных нарядах, которые висели в этих шкафах, и задумался, что выбрать в качестве последнего одеяния для Констанс. Может быть, синее платье от Оскара де ла Рента? Или бледно-желтое от Ральфа Лорена? А может, черное от Армани? И вообще, кому достанутся все эти великолепные костюмы, платья, дамские сумочки? У него в Виллидже есть приятели, которые за такой гардероб и убить были готовы.
- Собственно говоря, я сейчас как раз в квартире Констанс, - сказал он, выходя из состояния задумчивости. - Кормлю ее кошку.
- О, нет. Я и не знала, что у Констанс есть кошка.
"Да, отношения между сестричками - ближе не придумаешь", - подумал Бойд.
- Есть. Ее зовут Кимба. - Бойд заколебался, прежде чем продолжить - Я подумал, что, возможно, мне лучше взять ее к себе - или я мог бы привезти ее вам, если хотите.
- Уф-ф. Я никогда не была большой любительницей животных, - сказала Фейс. - Даже подумать не могу, чтобы держать в доме кошку. У меня тут и так есть за кем убирать. Я была бы вам очень признательна, Бойд, если бы вы сами позаботились о ней.
- Хорошо, миссис Хансен.
- Спасибо вам, Бойд.
- Миссис Хансен, люди будут задавать мне вопросы. У вас есть какое-то представление, как все это будет организовано?
- Пока не прошло вскрытие, мы не можем ничего точно планировать, но, насколько я понимаю, полиция подгоняет этот процесс, - сказала Фейс. - Я знаю только, что мы проведем частную панихиду и погребение как можно скорее. Нет смысла растягивать такие дела. - Фейс замолчала, старясь сконцентрироваться на основных моментах. - Я думаю, что вы можете помочь мне еще в одном деле, Бойд. Не могли бы вы составить список людей, которых, с вашей точки зрения, нужно пригласить на похороны? Говоря откровенно, я даже не знаю, с кем у Констанс были близкие отношения.
- Хорошо, - согласился Бойд. - Но сами вы хотите пригласить только друзей Констанс или думаете включить в список также ее коллег по работе?
- А вы сами как считаете? - спросила Фейс.
"Если звать только тех, кто испытывал к Констанс горячую любовь, скамьи в церкви останутся вообще пустыми", - подумал про себя Бойд.
- Я думаю, было бы знаком уважения пригласить тех, с кем Констанс вместе работала. - сказал он. - Ее профессиональная карьера значила для нее очень много.
- Как и все остальное, - сказала Фейс.
- О'кей. Я составлю этот список и посмотрю одежду, - сказал Бойд. - Что-нибудь еще?
- Собственно говоря, действительно есть кое-что еще, - сказала Фейс. - Мне нужен телефон адвоката Констанс. Не думайте, пожалуйста, обо мне слишком плохо, но мне просто необходимо знать, что написано в ее завещании.
- Разумеется, - ответил Бойд. - Не кладите трубку. Я посмотрю его номер у себя в сотовом.
После многократных поручений Констанс найти что-то в бесчисленных выдвижных ящиках и шкафах ее квартиры Бойд точно знал, где именно находится это завещание, и о чем в нем говорится, тоже знал. "Господи, - подумал он, - когда она узнает, что Констанс в действительности оставила ей, эта женщина просто потеряет рассудок!" Бойд чувствовал, что раскрывать такую информацию в его обязанности не входит, поэтому он с готовностью дал Фейс телефонный номер адвоката Констанс.
- Есть еще одна вещь, миссис Хансен, о которой я должен вас попросить. Хотя мне очень не хочется беспокоить вас такими вопросами.
- О чем именно?
- Наши репортеры новостей сейчас находятся возле загородного дома Констанс, и полицейские не пускают их на территорию. Они просили меня узнать, не могли бы вы потянуть за какие-то ниточки. Ну, ближайшая родственница и все такое…
- Знаете что, Бойд? Я вообще не хочу быть причастной ко всему этому. Надеюсь, вы меня понимаете.
- Конечно. Но я должен был спросить вас.
- Понятно, - сказала Фейс. - Никаких проблем.
Когда Бойд с щелчком закрыл свой телефон, на шезлонг запрыгнула Кимба и залезла к нему на колени. Он погладил мягкую серую шерсть, и по его щеке скатилась слеза. Он и сам не ожидал, что будет так переживать смерть Констанс. Еще вчера Бойд испытывал чувство огромного облегчения, что больше не будет работать на нее. А сейчас, сидя в ее спальне, он страдал от мысли, что больше никогда не увидит Констанс Янг.
Глава 24
Би Джей дождался, пока закончится передача репортажа Лорен через спутниковую антенну их фургона в телецентр, и, пройдя вдоль дороги, нашел укромное место, где ему никто не мешал.
- Би Джей Д'Элиа вызывает Элизу Блейк, - сказал он в трубку своего сотового, подумав в этот миг, что сейчас его соединят с ассистенткой. Но Элиза ответила на звонок оператора сама:
- Привет, Би Джей. Что случилось?
Он пересказал ей разговор о пропавшем единороге из слоновой кости, услышанный им, когда он прятался за забором неподалеку от бассейна, а также сообщил о мертвой собаке, которую, по словам Бойда, нашли на участке Констанс утром за день до трагедии.
- Это интересно, - сказала Элиза. - Очень интересно. Мы сейчас сделаем несколько звонков и посмотрим, что еще можно выяснить.
- Стоит говорить полиции про собаку? - спросил Би Джей.
- Нет, с этим давай повременим, - ответила Элиза. - Если получится подтвердить этот факт, то полицейские узнают о нем из вечернего выпуска новостей, как и все остальные.
* * *
Полиция не подтвердила и не опровергла информацию о пропаже единорога - или какого-либо другого ювелирного украшения, - но Бойд Айронс дал номер телефона человека, который обнаружил мертвого пса, взрослого датского дога, на участке Констанс, когда ходил в посадку выбрасывать содержимое садка для очистки воды в бассейне.
- Мне было сказано избавиться от этой собаки - я так и сделал, - рассказал чистильщик бассейнов. - Но должен вам доложить, что тащить ее с участка на свалку было очень тяжело.
* * *
После того как Элиза в телецентре объявила о начале вечернего выпуска новостей, пошел репортаж Лорен Адамс из графства Уэст-Честер. Лорен перед камерой объяснила, какое событие произошло, затем домработница рассказала, что она обнаружила, когда пришла утром на работу, зажиточные соседи Констанс высказались насчет того, как их шокировало происшедшее, а представитель полиции сообщил только, что пока еще слишком рано говорить о причине смерти, поскольку расследование продолжается. Потом шли кадры журналистской братии, беснующейся из-за того, что все новостные каналы хотели иметь в своем вещании побольше материалов о гибели Констанс Янг, однако никаких кадров, снятых на участке по ту сторону забора, показано не было.
- Элиза, сегодня вечером еще очень много вопросов остается без ответов. Наши источники в полиции сообщают, что там надеются получить результаты вскрытия тела Констанс Янг уже в понедельник.
Камера оператора переключилась на студию в телецентре, где за столом ведущей сидела Элиза.
- Я хотела спросить тебя, Лорен, о сообщении насчет мертвой собаки, которая была найдена на участке Констанс накануне. Что тебе известно по этому поводу?
Лорен с отсутствующим видом уставилась в объектив камеры. Наступила неловкая пауза, и только потом Элиза поняла, что та понятия не имеет, о чем речь.
Элиза сама пришла ей на выручку:
- Один рабочий рассказал, что вчера в посадке неподалеку от бассейна он нашел мертвую собаку, большого датского дога. Конечно, это может быть простым совпадением, но полиция определенно будет проверять этот факт, не так ли?
- Они обязательно проверят это, Элиза. - Замешательство Лорен было очень заметно.
- Спасибо, Лорен.
* * *
Как только Лорен убедилась, что она больше не в кадре, тут же выдернула из уха наушник, отключила микрофон и, позвонив в телецентр, попросила немедленно соединить ее с Рейнджем Баллоком в центральной аппаратной.
- Что вы там имели в виду Рейндж? - вскипела она. - Я выглядела полной идиоткой!
- Я сам не знаю, - ответил исполнительный продюсер "Вечерних новостей", стараясь говорить тихо. - Это ты мне объясни.
- Почему мне никто не сообщил об истории с мертвой собакой? - не унималась Лорен.
- Она думала, что ты в курсе. Ты же находишься там. И должна была бы знать. Ты что, не поговорила со своими людьми?
- Что ты имеешь в виду? - подозрительным тоном спросила Лорен.
- Элизе про собаку рассказал Би Джей Д'Элиа, а мы подтвердили эту информацию через Бойда Айронса и парня, который чистит бассейны, - ответил Рейндж.
- Выходит, мои оператор и мои продюсер вдвоем водят меня за нос, - вслух подумала Лорен. - Что ж, хорошо. Очень хорошо.
Глава 25
В 18:57, во время перерыва на рекламу, рыжеволосая женщина среднего роста поднялась на помост и заняла место рядом с Элизой за столом ведущего.
- Десять секунд, - прозвучал в студии голос помощника режиссера.
Женщина терпеливо ждала, пока к ее пиджаку прикрепят микрофон.
- Пять, четыре, три, два, один - Помощник режиссера подал знак Элизе, чтобы она начинала.
Элиза посмотрела прямо в камеру.
- Сегодня мы рассказали вам все, что известно на данный момент о безвременной кончине Констанс Янг. Наступит новый день, и мы узнаем больше о том, что произошло в действительности,. и постараемся получить ответы на все "как" и "почему", которых сегодня пока не знаем. Здесь, на "КИ Ньюс", мы остро чувствуем потерю своей коллеги, ведущей канала новостей, которую мы много лет знали как человека талантливого и преданного своему деду. Но сегодня вечером потерю Констанс Янг почувствовали люди по всей Америке.
Элиза повернула лицо к сидевшей рядом с ней женщине.
- Сейчас со мной в студии находится эксперт "КИ Ньюс" по вопросам психологии доктор Марго Гонсалес, которая объяснит нам, почему это происходит. Прошу вас, доктор Гонсалес.
Режиссер дал крупным планом лицо женщины.
- Спасибо, Элиза. Внешне Констанс Янг вела очень красивую жизнь. Зрители видели в ней профессионала: как она берет интервью у президентов, королей, выдающихся спортсменов и рок-звезд. То, что она имела доступ к таким знаменитостям и ассоциировалась с ними в представлении обычных людей, сделало знаменитой и ее саму. С другой стороны, многочисленная аудитория по утрам видела, как она разговаривает с детьми, или гладит верблюдов и слонов, или наряжается в костюмы для Хэллоуина. Это делало ее очень доступной и близкой зрителям. Таким образом, с одной стороны, она находилась на пьедестале, а с другой - люди считали ее своей доброй приятельницей.
- Они считали, что близко знали ее, хотя на самом деле никогда не были с ней знакомы? - спросила Элиза.
Марго кивнула:
- Да, потому что они много узнали о ней. Люди были заинтригованы ее личной жизнью: с кем она встречается, куда идет, как одевается. О ней было написано несметное множество статей, где обсуждались ее близкие и друзья, места, где она росла, где ходила в школу, где сейчас живет, как любит развлекаться. Сколько раз ты сама, Элиза, видела фотографии Констанс в журналах?
Элиза улыбнулась.
- И не сосчитать.
- Вот именно, - сказала Марго. - И все эти появления - в эфире, на страницах печатных издании, во время рекламных кампаний - сделали Констанс публичной фигурой; но помимо этого, тот факт, что она ежедневно по утрам приходила в наш дом и все мы начинали вместе с ней день, породил по-настоящему близкие отношения. Когда наступает рассвет, словно солнышко появляется Констанс Янг. И в конце концов у нас возникло чувство, что мы действительно знаем ее, что она является частью нашей жизни. Разумеется, мы должны испытывать огорчение и грусть оттого, что она ушла.
Глава 26
После окончания передачи Лорен тут же вскочила в свой "БМВ" и умчалась по проселочной дороге. Аннабель и Би Джей возвращались в телецентр на Манхэттен вместе, с опаской раздумывая о том, что их ожидает. Исполнительный продюсер распорядился, чтобы они сегодня, прежде чем разъезжаться по домам, зашли к нему в кабинет.
- Мы с тобой крупно влипли, Бидж, - сказала Аннабель, откинув голову на подголовник и закрыв глаза.
- Я - может быть, но ты-то нет, - спокойно ответил Би Джей. - Ты вообще ничего не знала ни про мертвую собаку, ни про разговор полицейских о пропавшем единороге, и уж точно не могла знать, что я собираюсь рассказать об этом Элизе, а не Лорен.
- Я была здесь продюсером, Би Джей. Поэтому обязана была знать.
- Не беспокойся. Я возьму все на себя, но на самом деле Лайнус не так уж много может сделать, - пожал плечами Би Джей. - В худшем случае он вышвырнет меня с этого шоу, но уволить из "КИ Ньюс" не сможет. Профсоюз вступится за меня.
Аннабель задумчиво смотрела на шоссе прямо перед собой. Би Джей был одинок, и хотя ему тоже нужно было платить за квартиру и по счетам, все равно казалось, что он каким-то образом выкрутится, не пропадет. А вот Аннабель была главным кормильцем в семье, и без ее жалованья они не смогут вести такой же образ жизни, как сейчас. Их семья из четырех человек не в состоянии прожить в Нью-Йорке только на те деньги, которые получает Майк, работая пожарным. Она не может позволить себе потерять работу.
Хотя порой она просто мечтала о том, чтобы бросить работу на "КИ ту Америка" и избавиться от прессинга, который Лайнус оказывал на весь персонал. Аннабель не питала особых иллюзий насчет того, что в другом месте ей будет работаться намного лучше. К тому же она была по-своему предана "КИ Ньюс" и в глубине души не хотела уходить, так что сейчас ей оставалось только молиться, чтобы Лайнус не заставил ее сделать это.
* * *
Дверь кабинета была открыта.
- Ну-ну, а вот и наш динамичный дуэт. - Лайнус сидел за массивным письменным столом, на котором царил полный хаос. Он откинулся на спинку кресла, а в толстой руке у него был футбольный мяч. - Проходите. Закрывайте дверь и садитесь.
Аннабель и Би Джей послушно сели. Лайнус подбросил мяч в воздух и поймал его.
- Знаете, я ведь в этом бизнесе уже более тридцати лет и много тут всего повидал, причем самого невероятного. - тихо сказал Лайнус. - Но не припомню такого вопиющего случая, чтобы корреспондента телевидения так подставили собственные коллеги, как я увидел это сегодня вечером.
- Во-первых, Аннабель не имеет к этому никакого отношения, - заговорил Би Джей. - Я пытался рассказать Лорен о том, что услышал, но она не стала меня слушать.
Исполнительный продюсер наклонился вперед и с силой стукнул мячом по столу.
- А вот Лорен подобного почему-то не припоминает! - проревел он.
- Тем не менее так оно и было, - тихо, но твердо сказал Би Джей.
- Ты хочешь сказать, что Лорен лжет? - продолжал давить Лайнус.
- Я хочу сказать, что я пытался поговорить с Лорен, но она проигнорировала меня. - ответил Би Джей.
Лайнус повернулся к Аннабель.
- А ты? Какую роль во всем этом играла ты?
Прежде чем Аннабель успела что-то ответить, снова вмешался Би Джей:
- Я же уже сказал, Лайнус. Аннабель не имеет к этому ни малейшего отношения. Она совершенно не знала о том, что я собираюсь позвонить Элизе, и тем более не догадывалась, что я собираюсь Элизе сказать.
- К черту! Она должна была знать - Лицо Лайнуса горело. - Это ее работа! - Он снова повернулся к Аннабель. - А сама что ты можешь сказать в свое оправдание?
Аннабель посмотрела Лайнусу прямо в глаза. Она натужно сглотнула, понимая, что с точки зрения карьеры идет на профессиональное самоубийство.
- В свое оправдание. Лайнус, я могу сказать следующее. Ты грубиян и тиран, работать с которым - полный кошмар. Но этому шоу я всегда отдавала себя до последней капли. Да, мне нужна эта работа, но также мне до смерти осточертело выгребать все это твое дерьмо.
Аннабель резко встала и вышла из кабинета. Лайнус и Би Джей смотрели ей вслед, раскрыв рты.
Глава 27
Сообщение в "Вечерних новостях" означало, что, по-видимому, дело только во времени и полиция непременно примется за выяснение обстоятельств появления этой большой собаки. Если бы дога было не так тяжело тащить, его можно было бы затолкать в багажник автомобиля и выбросить где-нибудь подальше, в укромном месте. В этом, собственно, и заключался план. Но он, как выяснилось, был неосуществимым. В действительности протянуть тяжеленного мокрого пса даже несколько метров до кустов оказалось весь на проблематично и потребовало массы усилий.
Но тот парень из приюта для бездомных животных уже, наверное, слышал о найденном мертвом датском доге - или услышит об этом в ближайшее время, - и тогда он, вероятно, сам обратится в полицию. И хотя очень тщательно выбирался приют, где не требовалось предъявлять личных документов с фотографией, хотя там был оставлен липовый адрес, хотя использовался кое-какой грим для изменения внешности, - всего предусмотреть никогда не удается. Постоянно остается какая-то уличающая деталь. И это всегда плохо.