- Вот об этом человеке. - Она показала ему фотографию. - Это отец Джеральд Граф. - Хорст поджал губы и едва заметно покачал головой; это явно причинило ему боль. - Свидетель утверждает, что вы ссорились и даже дрались со священником в клубе "Горячий шест". Когда вы попытались задушить противника, вмешался вышибала. Вы также угрожали его убить.
- Я такого не помню. - Из-за немецкого акцента эта фраза напомнила Никки изречение сержанта Шульца из "Героев Хогана":"Нишево не зналь". Это звучало еще менее правдоподобно.
- Я спрашиваю потому, что он убит. Задушен. - Она не стала сообщать подробностей, чтобы потом, в случае, если Мюллер заговорит, сравнить их с его рассказом. - Вы сбежали потому, что вы убили его? - Он еще несколько раз нажал на кнопку подачи морфия и снова уставился в потолок. - Давайте начнем сначала. Что связывало вас с отцом Графом?
На этот раз немец закрыл глаза. И больше не открывал; края век подрагивали - с такой силой он зажмурился, чтобы не видеть ее.
- Отдыхайте пока, мистер Мюллер, набирайтесь сил. Они вам понадобятся. Я еще вернусь, и мы поговорим.
Медбрат Крейг в коридоре возился с лекарствами, разложенными на тележке, притворяясь, что не ждет Никки.
- Надеюсь, мы с вами еще увидимся, - сказал он.
- Никогда не знаешь, что будет дальше, Крейг, больница тесна.
Он удивленно оглядел просторный коридор - тест на чувство юмора был провален. Затем сделал жест в сторону лифта и пошел с ней.
- Иногда я думаю, что мне стоит профессионально заняться танцами.
Никки покосилась на него; несмотря на мешковатую медицинскую одежду, она поняла, что это вполне реально.
- Слышала, что танцорам в одежде санитаров неплохо платят на девичниках, - сказала она и нажала кнопку в надежде на то, что лифт скоро приедет.
- Может быть. Но мне бы не хотелось выступать в клубах. Увидев того парня, я сразу понял, что работа у шеста - настоящая каторга.
- Почему это?
- Сегодня утром мне пришлось обтирать Мюллера губкой. Не поверите - у него столько шрамов! Похоже на какие-то ожоги, а ноги словно натерты веревками.
Двери лифта открылись, но Хит осталась стоять в коридоре.
- Я хочу на это посмотреть.
Детектив Хит не стала ждать возвращения в Двадцатый, чтобы сообщить о своем открытии - электрических ожогах на теле стриптизера. Она съехала с ФДР-драйв на 61-ю и по 1-й авеню направилась на северо-восток. Остановившись на первом светофоре, Никки позвонила в кабинет капитана Монтроза. В ответ раздалось только четыре длинных гудка; она представила себе одинокий огонек, мигающий в темном кабинете. И действительно, включилась голосовая почта. Стараясь говорить спокойным тоном, Никки назвала свое имя и время звонка. Она знала, что придется расспросить капитана о телефонных разговорах со священником, но сделать это собиралась после окончания рабочего дня, когда в участке никого уже не будет. Однако обнаружение электрических ожогов на теле Мюллера придало ей сил. Настало время поговорить с капитаном об убийстве Хаддлстона. Хит пока не знала, какое это имеет отношение к ее делу, но опыт подсказывал, что совпадений не бывает.
Погруженная в свои мысли, она свернула налево, на 79-ю, и едва успела проскочить на желтый. Никки тут же заметила в зеркале заднего вида патрульную машину. На долю секунды сердце у нее екнуло - даже копы нервничают, когда штраф неизбежен, - но это оказался Цербер. Включив мигалку, он проехал на красный вслед за ней. На следующем светофоре он затормозил рядом, и Хит опустила стекло. На рукав ей полетела смесь дождя и снега.
- За меня не волнуйтесь, - сказал он. - У меня жизнь застрахована.
- Это чтобы вы не расслаблялись, Харви, - рассмеялась она и тронулась.
Никки попробовала дозвониться Монтрозу на сотовый. Никаких долгих гудков - сразу включилась голосовая почта. Хит оставила очередное короткое сообщение и швырнула мобильный на пассажирское сиденье. Она решила перезвонить через пять минут, когда окажется в участке.
Она миновала 5-ю авеню и въехала в Центральный парк по Трансверс-роуд, собираясь пересечь его. Как всегда, Никки невольно взглянула направо, на одно из своих самых любимых зданий в Нью-Йорке - Метрополитен-музей. В сырой и ветреный зимний день здание, застывшее среди голых деревьев, напомнило ей заблудившийся в северном море корабль: трюмы были полны воды, корпус скован льдом. Рев автомобильного сигнала вернул ее к действительности; она увидела в зеркале белый хлебный фургон, исписанный граффити. Машина вильнула, перегородила дорогу позади Хит и остановилась. Снова раздался автомобильный сигнал. Затем Никки услышала рев включившейся сирены и жесткий голос Цербера, говорившего в мегафон:
- Уберите машину, проезжайте немедленно.
Трансверс-роуд, продолжение 79-й, - это двухполосная дорога, пересекающая Центральный парк и находящаяся на три метра ниже уровня окружающего ее леса; она напоминает узкий каньон с выложенными камнем стенками. Машин, проезжающих через парк, со стороны не видно, так что создается впечатление, будто вы находитесь не в центре города, а где-то в лесной чаще. Когда Никки миновала Ист-драйв, дорога пошла вниз, и вскоре детектив очутилась в коротком тоннеле; стеклоочистители "краун виктории" заскрипели по сухому стеклу. Выехав из тоннеля, Хит услышала громкий хлопок, его эхо прогремело под каменными сводами, и машину занесло. "Только не колесо", - подумала Никки. Но за первым хлопком последовало еще несколько, и машина забуксовала в жидкой снежной каше. Никки притормозила и, насколько могла, постаралась выровнять автомобиль на обледеневшей дороге; это походило скорее на катание на коньках, все четыре колеса оказались пробиты. Машина скользнула вбок и с силой врезалась в каменную стену, ограждавшую дорогу. Хит швырнуло вперед, и все, что лежало на сиденьях и приборной панели: ручки, бумаги, мобильный телефон, - полетело на пол. Сердце у Хит бешено колотилось, однако обошлось без травм. Она мучительно пыталась сообразить, каким образом у нее одновременно лопнуло четыре колеса. Вытянув шею, она оглянулась. Машина остановилась, перегородив проезжую часть по диагонали, и Никки пришлось смотреть через стекло около заднего пассажирского сиденья. Она только успела заметить дорожные шипы, лежавшие поперек выезда из тоннеля, и в тот же момент стекло разлетелось вдребезги. Пуля угодила в водительское кресло, вырвала из него кусок и разнесла на мелкие осколки стекло рядом с Хит.
Никки пригнулась, стараясь вжаться в пол, схватила рацию:
- Один-Линкольн-сорок, офицеру нужна помощь, Семьдесят девятая Трансверс-роуд, перекресток с Ист-драйв, меня обстреляли. - Она отпустила кнопку микрофона и прислушалась. Ничего. Попробовала снова. - Один-Линкольн-сорок, Семьдесят девятая Трансверс-роуд, перекресток с Ист-драйв, меня обстреляли, как слышите? - И снова молчание.
Никки принялась шарить по полу, пытаясь найти свой сотовый, и в этот момент пуля, пробив спинку сиденья, попала в приборную панель у нее над головой. Хит знала: если нападавший - профессионал, следующий выстрел придется уже ниже. Ей нужно было выбираться из машины как можно быстрее.
"Краун виктория" остановилась удачно: водительская сторона давала относительное прикрытие. Никки бросилась на покрытый тающим льдом асфальт, перекатилась под открытой дверцей и спряталась за передним колесом. Третья пуля разнесла руль.
С четырьмя продырявленными колесами "краун виктория" просела достаточно низко и прикрывала Хит от выстрелов; в то же время Никки могла разглядеть противника, лежа на животе. Она вытащила "зиг-зауэр" и прижалась щекой к грязному асфальту. Позади нее, в тоннеле, показался огромный джип с работающим двигателем. Но на этот раз не серый, а темно-синий. В тоннеле было темно, и трудно было разобрать, сколько человек сидело в машине. Дверца рядом с водителем была открыта, стекло опущено, поэтому Хит решила, что стрелял водитель, используя дверной каркас вместо упора. Она быстро осмотрела дорогу у себя за спиной, и на душе у нее стало нехорошо. Машин не было. Трансверс-роуд пересекала Центральный парк, соединяя две оживленные улицы. Сейчас она была пуста, а это означало, что кто-то перекрыл въезд и выезд.
Хит оглянулась и заметила в джипе движение. В открытом окне машины что-то блеснуло, - возможно, это был оптический прицел. Хит прижала рукоять пистолета к земле и нажала на курок. От оглушительного грохота ее машина содрогнулась, запахло порохом. Никки не стала ждать и выяснять, попала ли она в нападавшего. Пригнувшись, она побежала прочь, стараясь, чтобы "краун виктория" загораживала ее от джипа.
Через двадцать метров дорога свернула в сторону, и Никки, укрывшись за поворотом, наконец смогла выпрямиться. Стена, ставшая для Хит ловушкой, теперь служила ей прикрытием. Никки расслышала за спиной рев двигателя и скрежет металла. Ее машина перегораживала дорогу; видимо, снайпер не хотел преследовать жертву пешком и решил сдвинуть "краун викторию" на обочину.
Никки побежала быстрее, проклиная себя за то, что бросила телефон на сиденье. Но прежде чем завернуть за угол, она замедлила шаг и остановилась. Растянувшись в грязи и прижавшись к обледеневшей каменной стене, она проползла вперед и осторожно выглянула.
То, что увидела Хит, заставило ее похолодеть еще сильнее, хотя она и без того лежала на льду: трое мужчин в лыжных масках и водонепроницаемых куртках с капюшонами медленно шли по дороге по направлению к ней. До них было меньше ста метров. И все трое держали в руках винтовки.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Голова Никки Хит была занята только расчетами. Панике в ее мыслях не было места - это могло лишь навредить. Шансы на спасение были невелики, однако главная задача сейчас - сохранять спокойствие. На всех курсах выживания в экстремальных ситуациях и в бою, когда-либо посещаемых Никки, все инструкторы твердили одно и то же: отодвинуть страх как можно дальше и положиться на свою подготовку, оценить ситуацию, рассчитать вероятность того или иного исхода, отыскать возможности спасения и действовать.
Быстрая оценка дала простой результат: Никки находилась в худшей из возможных тактических ситуаций - в ловушке на дороге, окруженной довольно высокими стенами, между снайпером в джипе, приближавшимся сзади, и тремя людьми с винтовками, шагавшими к ней с другой стороны. Следующее заключение Хит оказалось еще менее обнадеживающим. По походке и манере держаться троих мужчин, направлявшихся к ней, чувствовалось, что они далеко не новички в этом деле. Они походили на солдат или спецназовцев - двигались не торопясь, уверенно, держали оружие наготове; они были настороже, но напряжения и волнения не чувствовалось. Это были профессионалы, которых испугать или обмануть невозможно.
Они шли в ряд, занимая всю проезжую часть, и Никки принялась обдумывать, удастся ли ей уложить выстрелами всех троих по очереди с расстояния в сто метров. "Бах, бах и бах". Но пока Хит взвешивала вероятность трех удачных попаданий из пистолета в течение нескольких секунд, люди, словно угадав ее мысли, перестроились и, образовав цепочку, прижались к стене, так что эта возможность отпала. Никки отползла назад, прежде чем они успели ее заметить.
За спиной у нее раздался рев двигателя, набирающего обороты, и металлический скрежет - джип спихивал с дороги ее брошенную машину. От этого звука у Хит болезненно сжалось сердце. Но она поборола страх и продолжила соображать. Это означало, что снайпер приближается на машине, а не пешком. Что еще? То, что он, скорее всего, один. Если бы там было два человека, напарник просто отогнал бы "краун викторию" в сторону.
Итак: трое пеших должны были добраться до нее через двадцать секунд. Тот, что на джипе, - быстрее.
Никки подняла голову - дождь со снегом попал ей в глаза. Высота стены составляла около трех метров, как потолок обычной жилой комнаты. Сверху примерно на пол метра свешивались голые ветви деревьев. Никки сунула пистолет в кобуру, вытащила из кармана перчатки, быстро надела их и начала карабкаться вверх.
Щели между камнями были невелики, и нога едва не соскользнула, однако Никки удалось зацепиться за какой-то выступ носком правого сапога; подтянувшись, она сунула пальцы левой руки в щель над головой. Попыталась добраться до края стены, однако на мгновение потеряла равновесие, сапог соскользнул с обледенелого камня, и она упала на четвереньки в снежную кашу.
Десять секунд было потеряно.
Через десять секунд три врага должны были показаться из-за поворота и заметить ее.
Двигатель внедорожника перестал реветь и мягко заурчал - машина приближалась. Никки поймали в классические "клещи".
Даже если бы ей удалось вскарабкаться по скользкой каменной стене, за десять секунд это сделать нереально. Не видя разумного выхода, Никки решила использовать призрачный шанс. За долю секунды взвесив все "за" и "против", детектив Хит составила план, основанный на "методе научного тыка". Она вытащила пистолет и бросилась бежать навстречу джипу.
Водитель наверняка сейчас ищет ее, думала она, поэтому нужно появиться перед ним неожиданно и проскочить достаточно быстро, чтобы он не успел выстрелить. Дневной свет был настолько тусклый, что Никки видела лучи фар, прорезавшие завесу мокрого снега. Выбежав из-за поворота, она бросилась на землю, перекатилась, оказавшись прямо на пути машины, дважды выстрелила в лобовое стекло и прижалась к дороге между передними колесами. Джип проехал прямо над ней, и к тому времени, как водитель сообразил затормозить, голова Никки показалась под задним бампером. Выбравшись из-под джипа, она побежала назад, в сторону 5-й авеню.
Хит знала, что огромный внедорожник не сумеет развернуться на узкой проезжей части, что и составляло основу ее плана: бежать навстречу машине, а не прочь от нее. Однако Никки никак не ожидала, что водитель нажмет на газ и станет преследовать ее задним ходом. Двигатель снова взревел, из-под колес полетела грязь; враг приближался. Рискуя потерять несколько драгоценных мгновений, Никки обернулась и на бегу выстрелила в заднее колесо. Пуля угодила в крыло. Детектив выстрелила снова, и на этот раз раздался хлопок. Джип накренился. Водитель попытался исправить положение, однако крутанул руль слишком сильно, и машину занесло. Колеса забуксовали в жиже, и джип врезался в стену. Никки продолжала бежать, но, услышав, как открывается дверца, остановилась, прицелилась как следует и выпустила четыре пули в левое переднее окно. На лед посыпались осколки. Голова в трикотажной маске упала на дверной каркас и осталась лежать неподвижно.
Из-за поворота донеслось шлепанье ног по лужам - троица бежала что есть мочи. Продолжая двигаться к перекрестку дороги с 5-й авеню, Хит могла стать отличной мишенью. Она снова развернулась и устремилась навстречу нападавшим, однако, добежав до джипа, остановилась. Никки сунула оружие в кобуру, ухватилась за решетку на крыше машины и вскарабкалась наверх. С такой высоты она уже могла добраться до ветвей, свешивавшихся со стены. Хит подтянулась, легла на стену - острые камни врезались ей в живот.
Пуля попала в камень около левой ноги Никки, на землю посыпались крошки. От неожиданности она едва не выпустила ветку, за которую держалась, но все-таки продолжила перелезать через стену. Когда Хит наконец спрыгнула на снег с другой стороны, то услышала гулкий металлический звук: что-то тяжелое упало на крышу джипа. Она потянулась к кобуре - та была пуста.
Зашипел воздух в амортизаторе, и подошвы ботинок застучали по металлу. Убийцы карабкались следом за ней.
Хит поднялась и побежала так быстро, как только могла. Ей пришлось продираться сквозь голые, мокрые кусты, доходившие до пояса. Ветки хлестали Никки по ногам, шуршали за спиной; она продолжала бежать на восток, параллельно Трансверс-роуд. Когда она вспомнила звуки, раздававшиеся за спиной, ее охватила паника: стук ботинок о металл. Убийцы даже не задержались, чтобы поговорить с водителем, проверить, жив ли он, они просто продолжали преследовать свой объект. 5-я авеню, только бы добраться до 5-й авеню.
За деревьями показалась Ист-драйв - Хит остановилась. Итак, на нее устроили охоту, и на месте охотников она отрезала бы жертве путь к отступлению на случай, если что-то пойдет не так. Никки очень не хотелось задерживаться и терять свое преимущество, но она пригнулась, спряталась в кустах и, стараясь отдышаться, всмотрелась в деревья на противоположной стороне просеки. Найдя наилучшую, по ее мнению, наблюдательную позицию, она заметила его: на небольшом пригорке около камня скорчилась темная фигура, едва различимая за пеленой мокрого снега. Никки не видела винтовки, однако прекрасно знала, что человек вооружен.
Следовало придумать новый план. Дорога на восток оказалась отрезана, неприятели, приближавшиеся с запада, скоро должны были догнать Никки. С южной стороны препятствием служила Трансверс-роуд. Однако в семи кварталах к северу, около водохранилища Жаклин Кеннеди, находилось здание полицейского участка Центрального парка. Но сейчас для Никки семь кварталов были сродни семи километрам. "Что же здесь есть еще?" - спросила она себя. Хит представила карту парка, и в голове всплыло слово "замок".
"Около замка Бельведер есть будка с телефоном для вызова полиции".
Детектив Хит, промокшая насквозь, замерзшая и безоружная, побежала обратно, немного забирая к северу и двигаясь параллельно трем преследователям, предполагая, что они никак не ждут от нее подобного шага.
Наконец она выбралась из кустов на тропинку, ведущую к замку. Здесь Никки рисковала быть замеченной, но она пошла на это, поскольку так было быстрее. На свежевыпавшем снегу тянулась цепочка ее следов. К несчастью, из-за плохой погоды в парке сейчас практически никто не бегал и не гулял, и у Хит не было ни малейшей надежды получить помощь или воспользоваться чужим мобильным.
Снег повалил сильнее, однако он не мог замести ее следов. Это теперь не имело значения. Никки понимала: ее все равно смогут выследить. Мысль об этом заставила Хит бежать быстрее. Однако в следующую секунду, оглянувшись, она поскользнулась на покрытой льдом кочке и полетела на землю. Никки с трудом перевела дыхание и поднялась - колено пронзила острая боль, как будто по нему ударили молотком. За деревьями, в той стороне, откуда прибежала Никки, хрустнула замерзшая ветка - преследователи приближались. Хит заставила себя собраться с силами и, не обращая внимания на боль, устремилась дальше.
Замок Бельведер был построен в шестидесятых годах XIX века в качестве наблюдательной вышки и располагался на берегу старого искусственного озера. Башенки, украшенные затейливыми узорами из камня, арки и главная башня из гранита и местного сланца придавали зданию сходство с замком Спящей красавицы, волшебным образом перенесенным на Манхэттен. Но сейчас Хит на него даже не взглянула. Все ее внимание было сосредоточено на фонарном столбе, на котором висела коробка с телефоном, в дальнем конце двора. Никки замедлила бег, чтобы не поскользнуться на обледенелой мостовой, и в этот момент пуля пятидесятого калибра сбила коробку со столба.