- Пойдем по лестнице, хорошо? - Направляясь к ступенькам, Никки расстегнула пальто и по привычке потянулась к кобуре.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Хит и Рук добрались до нужного этажа и осмотрели коридор: он был пуст. Рук прошептал:
- Может, позвонить в полицию?
Никки обдумала предложение и поняла, что на самом деле так и следовало поступить. Однако ее удержала гордость - она, опытный полицейский, не могла отвлекать людей, занимающихся серьезными преступлениями, тем более во время аварии, из-за подозрения, которое могло оказаться пустяком.
- Я и есть полиция, - прошептала она в ответ. - Ну, в каком-то смысле.
Она достала ключи и сняла с кольца тот, что открывал засов. Таким образом она могла избежать лишнего шума, вставить в замки одновременно оба ключа и войти в квартиру быстро и неожиданно.
Осторожно ступая по коридору, прижимаясь к стене, они добрались до ее двери и остановились. Никки знаком велела Руку стоять на месте, сама стремительным движением пересекла коридор и беззвучно замерла, пригнувшись под "глазком". Приложив ухо к косяку, она прислушалась, затем кивнула. Выпрямившись и балансируя на носках, напрягая мышцы ног, Хит приготовила ключи для каждого замка. Беззвучно сосчитала до трех, кивнула, вставила ключи в замочные скважины, резко повернула и ворвалась в квартиру с криком: "Ни с места, полиция!"
Рук влетел в прихожую следом за ней, копируя приемы полицейских, усвоенные им в те дни, когда он участвовал в работе группы Хит. Сначала он держался близко к ней, но не вплотную, затем бросился в сторону, оглядывая комнаты, готовый защищать ее от притаившихся за углом бандитов.
Но ни в холле, ни в столовой, ни в гостиной никого не было. Рук пошел за Хит мимо кухни по коридору, осмотрел две спальни, ванные комнаты и чуланы и заметил, что по дороге Хит прихватила свой запасной "зиг-зауэр". После того как они убедились в том, что в квартире никого нет, Никки вернула пистолет в тайник - в письменный стол в гостиной - и сказала:
- Послушай, а ты неплохо вошел.
- Спасибо. - Затем он лукаво усмехнулся. - Хочешь, я могу продемонстрировать тебе несколько вариаций.
Она подняла глаза к потолку.
- О да, научи меня, Рук. Научи меня всему, что умеешь.
Когда они извлекли из кладовой беспроводной монитор и просмотрели кадры, заснятые "видеоняней", Джеймсон Рук раздулся от гордости и самодовольства. Он прокрутил видео обратно, и долго ждать им не пришлось: примерно час назад в квартире появился посторонний. Человек в кепке с логотипом компании, предоставляющей услуги кабельного телевидения, нес в руке большой ящик с инструментами; мелькнув в кадре, он исчез в глубине коридора.
- Очень информативно, - заметила Никки. - Можешь идти работать в C-SPAN.
Но несколько секунд спустя неизвестный снова показался в коридоре и свернул в гостиную; опустившись на колени перед телевизором, он открыл свой ящик.
- Смотри, - воскликнул Рук. - Прямо в центре кадра. Я лучше операторов C-SPAN. Меня возьмут на C-SPAN Два.
Они перемотали на пятнадцать минут вперед - именно столько понадобилось незваному гостю, чтобы покопаться в кабельном ТВ-тюнере. В ускоренном режиме они смотрели, как кабельщик закрывает свой ящик и выходит из квартиры, передвигаясь гротескными рывками. Рук остановил видео и вышел из-за стойки бара, за которой они сидели.
- Кто его знает? Возможно, старина Фрейд был прав. Иногда кабельщик - это просто кабельщик. - Он взял пульт от телевизора и продолжил: - Если, конечно, это не Джим Кэрри, а тогда…
Никки бросилась на Рука, сбила его с ног и, пока они летели на пол, вырвала у него пульт. Когда они шлепнулись на ковер, Рук выдохнул:
- Какого черта, что это было?
Никки вернулась к стойке бара, осторожно держа пульт, и показала на экран:
- Вот что.
Рук поднялся на ноги и заглянул ей через плечо; она перемотала запись и остановила ее в тот момент, когда "мастер" проходил под камерой, направляясь к выходу. Это был тот самый мужчина, личность которого Никки и ее детективы тщетно пытались установить. Мужчина с видеозаписи из "Опасных связей".
Мужчина с татуировкой в виде свернувшейся змеи.
Час спустя, после того как саперы обследовали дом Хит и соседние здания, на крыльце появился герой в защитном костюме с ТВ-тюнером в руках и положил его в трейлер спецмашины, стоявшей посередине улицы. Когда сапер отошел, сержант нажал на кнопку дистанционного управления - зажужжал гидравлический привод, и бронированный люк медленно закрылся, герметично запечатав смертоносную коробочку.
Хит протиснулась к полицейскому, который с помощью коллег выбирался из костюма. Как только освободилась его правая рука, Никки крепко пожала ее и поблагодарила парня. Несмотря на его небрежное "Да ладно, пустяки", он весь взмок, и волосы прилипли ко лбу. Его взгляд говорил Хит, что эти люди отнюдь не считали свою работу "пустяками", как бы они ни старались продемонстрировать обратное. Пока сапер описывал взрывное устройство, к ним в компании Таррелла и Каньеро подошел Рук - детективы, услышав о происшествии в квартире Никки, сразу побросали свои дела и примчались сюда.
Когда собака обследовала квартиру и подтвердила, что бомба спрятана в тюнере, сапер сделал рентген. Триггер представлял собой простой ртутный переключатель; детонация должна была произойти в момент нажатия кнопки включения на пульте телевизора.
- Что за взрывчатка? - спросила Никки.
- Судя по химическому маркеру, это Си-четыре.
- Пластичная взрывчатка, - присвистнул Каньеро.
- Ага, этого было больше чем достаточно, чтобы испортить кому-нибудь вечер, - ответил сапер и сделал большой глоток воды из бутылки. - Ее исследуют в лаборатории, но думаю, что эта штука военного образца. Не так-то легко достать.
Рук, обернувшись к Хит, заметил:
- Проще простого - как я узнал за последний месяц. Особенно если у тебя есть связи с военными - хотя бы неофициальные.
Король Видеонаблюдения детектив Таррелл забрал жесткий диск "видеоняни", чтобы распечатать кадр с портретом "кабельщика" и раздать его патрульным. Прежде чем Тараканы ушли, Хит предупредила их, чтобы они были осторожны с капитаном Айронсом. Напарники обменялись взглядами и ухмыльнулись. Таррелл пробормотал:
- Хм, дай подумать… Железный человек или детектив Хит… Железный человек или детектив Хит…
- Просто будьте осторожны, - повторила она.
- Ты тоже, - откликнулся Каньеро. - Это же тебе выпала непростая участь работать с Руком.
Рабочий день закончился, и Хит, решив, что офис "Лансер стандард" уже закрыт, заглянула в свой блокнот и нашла домашний адрес Лоренса Хейса, взятый миссис Борелли из списка прихожан.
- Ты правда думаешь, что сможешь что-нибудь из него вытянуть? - спросил Рук, когда Хит сообщила таксисту номер дома на Вест-Энд-авеню.
- Если ты имеешь в виду откровенные ответы на мои вопросы, то нет. Но я хочу надавить на этого человека. Чтобы он не расслаблялся. Никогда не знаешь, что удастся вытрясти из людей с таким чудовищным эго.
Стоя на крыльце дома неподалеку от 78-й, Хит нажала на кнопку домофона - внезапно голос у них за спиной произнес:
- Чем могу быть полезен?
Это был Лоренс Хейс. Пальто на нем не было, и Хит решила, что он, вероятно увидев посетителей с помощью камер, вышел из боковой двери, чтобы застать их врасплох.
- Вы знаете, где находится мой офис, так что нет необходимости преследовать меня и дома.
- Вам тоже доброго вечера, мистер Хейс. Это Джеймсон Рук.
- Ага, как же, знаю, писатель. Мой врач говорит, что у меня аллергия на типографскую краску; надеюсь, вы меня извините, если я не пожму вам руку.
- А у меня аллергия на человеческую кровь, так что все к лучшему, - парировал Рук.
Никки положила конец этой перепалке, вытащив из кармана портрет "кабельщика" с видеозаписи, сделанной в "Опасных связях".
- Вы когда-нибудь видели этого человека?
- Снова за свое? - сказал Хейс. Он поднес фото к свету, быстро взглянул на него и вернул Хит. - Нет. А кто это? Какой-то горячий жеребец, с которым вы познакомились по Интернету? Не желает оплачивать счет за ваш номер в мотеле?
Хит не обратила внимания на эту пошлость.
- Он пытался взорвать меня в моей квартире.
- И заодно огромный новый телевизор с плоским экраном, - добавил Рук. - При помощи Си-четыре военного образца. Это вам ни о чем не говорит?
Хейс улыбнулся Никки, однако взгляд его оставался колючим.
- Скажу вам одну вещь, которой вы, по-моему, до сих пор не можете понять. Если бы я хотел вас взорвать, вы бы сейчас здесь не стояли, а куски вашего тела летали бы над Грамерси-парком, как конфетти.
- Итак, значит, вам известен мой адрес; это интересно, - заметила Хит.
- Мне неизвестно только одно: почему вы устроили этот крестовый поход ради какого-то святоши, который не только защищал ублюдка, пристававшего к моему сыну - к моему сыну! - но и путался с террористами!
- А что здесь такого? - вмешался Рук. - Он просто был активистом и боролся за права человека.
- Откройте глаза. Граф по уши увяз в грязи вместе с этими колумбийскими revolutionaries.
Никки подстегнула его, чтобы он продолжал говорить:
- "Justicia a Guarda"? Да бросьте, какие из них террористы?
- Вы так думаете? А вы видели их в действии? Сколько американских парней эти трусы убили и подорвали? Включите голову. Если они в состоянии напасть на собственную правительственную тюрьму, чтобы вытащить социалиста-писателя, промывающего им мозги, недолго осталось - они и здесь разойдутся на полную катушку!
- Мистер Хейс, - продолжила Хит, - хотите сказать, что несколько ваших сотрудников были убиты в Колумбии членами организации, которую поддерживал отец Граф?
- Я ничего не хочу сказать. - Но было слишком поздно. Хейс сообразил, что сболтнул лишнее и добавил еще один мотив для убийства Графа. Он дал задний ход. - Из соображений национальной безопасности я не могу обсуждать с вами деятельность моей фирмы.
- Думаю, вы только что это сделали, - возразила Никки.
- А знаете, что думаю я? Думаю, что вам лучше проваливать отсюда. Потому что я о вас знаю кое-что еще, Никки Хит, кроме адреса. Вы больше не коп. Ага, точно-точно. - Он хихикнул и прорычал: - Так что вон с моего крыльца! Пока я не позвонил в полицию - в настоящую полицию!
Он завернул за угол дома и исчез во тьме, но Рук и Никки еще несколько минут слышали его смех.
Проснувшись на следующее утро, Никки увидела прямо перед собой лицо Рука. Он сидел около кровати в футболке и трусах, ему недоставало лишь поводка в зубах, чтобы походить на лабрадора, готового к прогулке.
- Сколько времени?
- Около семи.
Она приподнялась.
- Так поздно?
- Я встал уже два часа назад, - похвастался он. - Позвонил кое-кому из благородных разбойников, с которыми я общался во время путешествия по темному миру торговцев оружием.
- Зачем?
- Вчера, после того как мы с тобой занимались любовью, мне вдруг пришло в голову… О да, это было здорово… Да, так вот, я лежал и думал о военной взрывчатке Си-четыре. И вдруг меня озарило: я же знаю людей - не в армии, конечно, - которые могут ее продать.
Она постаралась стряхнуть с себя остатки сна.
- Хочешь сказать - продать фирме "Лансер стандард"?
- Нет, у Хейса наверняка есть свои источники, ему не нужно покупать оружие на черном рынке. Я порасспросил насчет другой организации, присутствующей на Южной Доске Убийств.
- "Justicia a Guarda".
- Точно. И я только что узнал от одного парня, которого мы будем называть Ти-Рекс - и который, кстати, родом из любимого порта контрабандистов, Буэнавентуры, - что три недели назад из Колумбии на корабле был вывезен неизвестный груз, нелегально доставленный в Перт-Амбой, штат Нью-Джерси, некоему Паскуалю Гусману. - Он поднял руку. - Ну вот, дай пять своему Новичку-детективу.
Вместо этого Никки села, скрестила ноги и запустила пальцы в волосы, силясь проснуться.
- И этот Ти-Рекс сказал, что там была Си-четыре?
- Хм, нет. Ти только сказал, что это был какой-то неизвестный груз, а что именно - он не знает.
- Тогда и мы ничего не знаем. Если только не докажем, что это была взрывчатка.
- Может, нам хотя бы побеседовать с Гусманом?
Хит покачала головой:
- Первое правило допроса, которому научил меня капитан Монтроз: не вести разговор вслепую. Нужно знать, что ты хочешь получить, или хотя бы примерно себе это представлять. Насчет Паскуаля Гусмана я знаю, что он в лучшем случае будет молчать, как партизан, а в худшем снова накатает в Департамент жалобу, и тогда Зак Хамнер вспомнит обо мне. Нужно придумать что-то другое.
Но Рук заупрямился:
- Я уверен, что этот человек взломал мой компьютер. К тому же он признался, что подрался с Графом, перед тем как того убили. Мне кажется, нужно как следует потрясти Паскуаля Гусмана и расспросить его о тайном грузе. Чую, именно он и есть наш убийца.
- Еще вчера вечером ты был уверен, что это Лоренс Хейс.
- Знаю. Я разволновался. Это было минутное заблуждение.
- А что это сейчас? - спросила Никки.
Рук повесил голову.
- Ах, ты снова спускаешь меня с небес на землю…
Два часа спустя Никки велела таксисту остановиться между 10-й авеню и 41-й улицей, в нескольких кварталах от Таймс-сквер. По телевизору пообещали, что днем станет теплее, но в девять утра было еще минус пятнадцать, и длинные тени от низко висевшего солнца скрывали промерзший Вест-Сайд. Пока Тараканы работали над снимком "кабельщика", Хит собиралась искать его другим способом - с помощью женщины, запечатленной вместе с ним на видео в "Опасных связях". По словам человека, у которого девушка снимала квартиру, Шейна Уотсон занималась проституцией и работала в Адской кухне. Бывшая соседка "госпожи" из БДСМ-клуба так и не появилась в поле зрения полиции, поэтому сегодняшний день Хит намеревалась провести на улице, показывая ее фото другим проституткам.
- Я займусь вот этой, - заявил Рук. Он взял копию снимка и направился к женщине, которая курила, прислонившись к стене у дверей кафе. - Доброе утро, мисс. - Та оглядела его с ног до головы и начала отступать в сторону. - Прошу вас, уделите мне полминутки. Я пытаюсь найти одну вашу коллегу, она тоже проститутка, и…
Оскорбленная женщина швырнула Руку сигарету в лицо так, что окурок отскочил от его лба.
- Ах ты, козел! Значит я, по-твоему, уличная девка?..
Дамочка быстро зашагала прочь, выкрикивая разные бранные слова и угрожая вызвать полицию.
Хит весьма позабавил промах Рука, но ей самой повезло не больше. Никки, разумеется, лучше умела вычислять проституток, поскольку некогда работала в отделе нравов, однако девушки за версту чуяли копа и либо молчали, либо спасались бегством при ее приближении.
- Так можно до завтра ходить, - заметил Рук.
- Сейчас еще слишком рано; когда основная масса выйдет на работу, дело пойдет лучше.
Это было верно, однако к полудню, когда тротуары перед подозрительными мотелями начали заполняться народом, Никки еще не удалось переговорить ни с одной девушкой.
Они зашли в кафе, чтобы погреться, и Рук продолжил критиковать ее план:
- Они просто бегают от нас, и все. И ты не имеешь права их останавливать.
- Спасибо, что напомнил о моем новом беспомощном статусе, - бросила она.
- У меня есть решение, - объявил Рук. - Весьма оригинальное.
- Я уже волнуюсь.
- Чулки в сеточку. - Она начала качать головой, но он продолжил, понизив голос: - Ты столько рассказывала мне о том, как работала под прикрытием, прикидываясь проституткой! Теперь покажи на деле. Тряхни стариной… Если, конечно, у тебя нет идеи получше.
Никки подумала над предложением и сказала:
- По-моему, где-то здесь я видела магазин дешевых шмоток.
- Вперед! - воскликнул он несколько громче, чем следовало. - Из тебя выйдет отличная шлюха.
Никки не нужно было оборачиваться - она знала, что все кафе на нее глазеет.
Рук снял номер на день в мотеле "Четыре алмаза", заметив, что, кроме вывески, алмазов в этом заведении днем с огнем не сыщешь. В заведении сильно воняло хлоркой; внизу висело объявление о том, что лед здесь подают в неограниченных количествах; количество сигаретных ожогов на тумбе в ванной и на ночном столике также было неограниченным. Никки переоделась. Пока она накладывала макияж, Рук крикнул ей из спальни:
- Чувствую себя героем "Красотки". Сейчас мне следует предложить тебе принять ванну с пеной, только она, увы, занята: там моются тараканы.
- Ну, как тебе? - спросила Хит.
Она вышла из ванной и приняла эффектную позу, демонстрируя вызывающий макияж, огромные серьги в виде колец, угги с леопардовым принтом, разрезы на юбке чуть ли не до талии и клеенчатый дождевик лимонного цвета.
Рук, откинувшись на подушки, оглядел ее с ног до головы и спросил:
- Значит, вот до чего ты докатилась?
Оказавшись на улице, Никки сначала старалась держаться подальше от других девушек, давая им время привыкнуть к себе. Некоторые проститутки ревностно охраняли свою территорию и пытались прогнать самозванку, видя в ней угрозу, другие уходили подальше, распознавая переодетого копа - несмотря на обилие краски на ее лице и накладные ресницы. Однако большинство вели себя вполне дружелюбно: представлялись, спрашивали, как у нее идут дела. Заведя знакомства с девушками, Никки сообщила, что ищет пропавшую подругу и ужасно волнуется. Появилась фотография; девушки смотрели на нее и передавали друг другу, качая головой.