На следующее утро в пять тридцать тренер Никки попытался взять ее в удушающий захват и растянулся на матах. Никки кружила над ним, пока Дон поднимался. Тот вскочил как ни в чем не бывало и сделал заход слева, но Никки это предугадала и ушла вправо. На этот раз бывший "морской котик" не оказался лежащим во весь рост, а перекатился и застал ее врасплох ножничным захватом колена. Оба рухнули на мат, и тренер удерживал ученицу, пока та не стукнула ладонью, признавая поражение.
Они сходились снова и снова. Дон пытался повторить неожиданную атаку снизу, но Никки никогда не приходилось показывать дважды. Когда Дон потянулся к ее колену, она резко вскинула ногу и тренер не удержал равновесия. Никки навалилась на упавшего, и теперь уже Дону пришлось стучать рукой по мату.
Хит попросила закончить тренировку приемами обезоруживания. Никки увлеклась ими с той ночи, когда русский в ее гостиной наставил на нее ее собственный пистолет. Тренировка проходила как по учебнику, но Никки полагала, что повторение не повредит. Дон отработал с ней приемы с пистолетами и ружьями и закончил ножами - с ними было в каком-то смысле сложнее, чем с огнестрельным оружием, которое вблизи становилось неопасным. За пятнадцать минут они отработали вдвое больше приемов, поклонились друг другу и разошлись по душевым. Никки уже входила в свою раздевалку, когда Дон окликнул ее. Они встретились посередине застланной матами площадки и он спросил, не нужна ли ей компания на ночь. Сама не зная или не желая знать почему, Никки вспомнила Рука и едва не отказалась. Впрочем, она быстро стряхнула наваждение и ответила:
- Почему бы и нет?
Выйдя из раздевалки "Солнцестояния" в Трайбеке, Джеймсон Рук обнаружил два сообщения от Никки Хит. Утро было свежим, осень вступала в свои права, и, когда Рук, остановившись на Мюррей-стрит, поднес к уху телефон, чтобы перезвонить, пар от его влажных волос отражался в стеклянных дверях.
- А, это ты? - произнесла Никки. - Я уже начала думать, что ты решил от меня отстать.
- Ничего подобного. Просто я, в отличие от большинства, соблюдаю правило: "Не проносить мобильных телефонов в раздевалки нашего спортзала". Что у тебя? Никки, если ты найдешь тело, когда меня не будет рядом, я очень рассержусь.
- Я продвинулась на один шаг.
- Выкладывай.
- Звонил Жирный Томми. Он сдал банду, которая вчера перехватила коронерский фургон. Жди у своего дома, я тебя подберу. Если будешь умницей, возьму с собой в гости.
- Двое внутри, - сказала по рации Никки Хит. - Дожидаемся, пока появится наш третий друг, и начинаем.
- Готова, - ответила детектив Гинсбург.
Хит, Рук, Таррелл и Каньеро, как в троянском коне, теснились в кузове фургона доставки форменной одежды, припаркованного на Восточной 19-й напротив магазина, торгующего мобильными телефонами. По словам Жирного Томми, этот магазин был прикрытием для настоящего бизнеса троицы: они угоняли грузовики доставки, в то время как водитель принимал первую партию груза. Товар сдавали перекупщикам, а ненужные машины бросали на дороге.
- Итак, мое знакомство с Жирным Томми окупается, - заметил Рук.
- Какой ты меркантильный, - ответила Никки и услышала смешки Тараканов за спиной.
- Однако это знакомство привело нас сюда, - возразил журналист, тщетно пытаясь не выглядеть меркантильным.
- А почему он сдал их тебе, детектив Хит? - осведомился Таррелл, пользуясь случаем уязвить Рука.
Каньеро тоже наслаждался ситуацией.
- Не хотелось бы объяснять, - буркнула Хит.
- А ты объясни, - проворчал Каньеро.
Никки замялась.
- Жирный Томми сказал, это потому, что вчера я держалась перед ним как настоящий мужик. И еще посоветовал, чтобы это не вошло в привычку.
- Угроза? - спросил Таррелл.
Никки с улыбкой пожала плечами.
- Скорее попытка флирта.
- На вашей стороне, сзади, - послышался в рации голос Гинсбург, которая засела в вестибюле прачечной самообслуживания, располагавшейся немного дальше.
Едва она договорила, как мимо прогрохотал мотоцикл.
- Посмотри на него, Каньеро, - попросила Никки и отодвинулась в сторону, пропуская коллегу к наблюдательному окошку.
Детектив взглянул на крупного мужчину в кожаном жилете, пригнувшегося к рулю.
- Возможно, это мой знакомый с AR-пятнадцать. Тот был в маске, но телосложение соответствует.
Каньеро вернулся на свое место на большом мешке из прачечной, предоставив Хит наблюдать, как мотоциклист оставляет мотоцикл на мостовой перед магазином и входит внутрь.
- Порядок, - заговорила Никки в микрофон. - Берем, пока они не решили прокатиться. Начинаю через шестьдесят секунд.
Взглянув на часы, она произнесла: "Поехали!" - чтобы сверить время.
- Каньеро, ты идешь последним, - добавила Никки. - Чтобы они не прикончили тебя посреди улицы.
- Понял, - отозвался Каньеро.
- А ты, Рук…
- Знаю, знаю: пожалуйста, оставайтесь на местах, пока не погаснет сигнал "пристегните ремни"! - Журналист пропустил их и занял покинутый Каньеро мешок. - О, нагрел местечко!
- Три, два, пошли! - отсчитала Никки и первой выскочила наружу.
За ней двигался Таррелл. Каньеро, следуя приказу, ждал в дверях фургона. Никки увидела Гинсбург, приближавшуюся к магазину с другой стороны.
Каньеро обернулся к Руку и заговорил:
- Думаю, пора и мне…
Его прервали выстрелы: тяжелый грохот AR-15 и следом стрельба из пистолетов. Рук сунулся к наблюдательному окошку, но Каньеро оттянул журналиста назад.
- Держись пониже. Жить надоело?
Он затолкал Рука в кучу мешков и с оружием вернулся к дверям, держась безопасной стенки фургона.
Снова раздался треск выстрелов. Рук, выглянув через окошко на пассажирской стороне, успел увидеть, как Каньеро бросился к табачной лавке в поисках укрытия. Прозвучало еще несколько выстрелов, а потом завелся мотоцикл. Мотоциклист, сдернув машину с поребрика, развернул к 19-й. Хит и Гинсбург, стоявшие в дверях магазина, прицелились, но проезжавшее мимо такси помешало им выстрелить. Мотоциклист оглянулся на них через плечо и усмехнулся. Рук успел навсегда запомнить его лицо, прежде чем метнул в этого типа бельевой мешок, сбив мотоциклиста с седла.
Через полчаса мотоциклист отходил от контузии в охраняемом отделении больницы "Бельвью". Скорее всего, он был главарем, так что легко не расколется. Двое сообщников сидели перед Никки Хит в комнате для допросов Двадцатого участка. По их виду Никки определила, что разговор будет трудным. Она внимательно читала досье. Оба успели отбыть срок за все на свете, от мелких краж до ограблений и торговли наркотиками.
Детектив Хит понимала, что в конечном счете допрашиваемых надо будет разделить. Но прежде она хотела узнать, кто из них слабое звено. Согласно разработанной Хит тактике, арестованных следовало держать вместе, пока она не сделает выбор. Закрыв досье, она спокойно начала:
- О'кей, приступим. Кто вам заказал вчерашнее дело?
Оба сидели, уставившись перед собой стеклянными глазами. Такие глаза ничего не видят и ничего не выдают. Глаза бывалых заключенных.
- Начнем с вас, Бойд.
Крупный мужчина с проседью в бороде взглянул на нее, но промолчал. Скучающе отвел глаза. Никки обратилась ко второму - рыжему парню с паутиной татуировок на шее.
- А вы что скажете, Шон?
- Ничего не выйдет, - ответил тот. - Я вообще не понимаю, почему я здесь.
- Не считайте меня за дуру, хорошо? - сказала Никки. - Менее суток назад вы со своим дружком-мотоциклистом остановили полицейский автомобиль, угрожали оружием детективу и медэксперту, ранили водителя так, что он попал в больницу, и теперь сидите здесь, готовясь к долгому сроку в Синг-Синге. Это потому, что я не знаю своего дела или, может, вы не знаете?
Рук, находившийся в комнате наблюдения, обернулся к Каньеро.
- Жестко.
- Эти двое, знаешь ли, тоже жесткие, - отозвался детектив.
Никки сложила руки на столе и наклонилась к арестованным. Она сделала выбор, определила, кто из этих двоих предатель. Предателя всегда можно расколоть. Обернувшись к окну, Никки кивнула. Дверь открылась и в комнату вошел Каньеро. Когда детектив остановился у нее за плечом, Никки всмотрелась в лица преступиков. Бойд, тот, что со стальной бородой, снова уставился в никуда. Шон стрельнул глазами.
- Не ошибся, детектив? - спросила Никки.
- Позвольте осмотреть у них шеи.
Никки велела обоим повернуть головы вправо, и Каньеро, перегнувшись через стол, пригляделся.
- Да, - заключил он, закончив осмотр, - не ошибся. - С этими словами он вышел.
- Что это было? - спросил отмеченный татуировками Шон.
На это Никки ответила коротко: "Я сейчас" - и тоже вышла. Но через минуту вернулась с двумя полицейскими.
- Вот этого, - она указала на Шона, - отведите во вторую комнату для допросов и держите там до прихода прокурора.
- Эй, что такое? - вскричал Шон. - У вас на меня ничего нет! Ничего!
Полицейские вытолкнули его за дверь, и Никки улыбнулась.
- Во вторую, - повторила она и, когда те вышли, позволила молчанию говорить за себя. Наконец она спросила: - Ваш приятель всегда такой нервный?
Бойд упрямо молчал.
- Видно, что он куда слабее вас, Бойд. Но вы вот о чем подумайте. У вашего приятеля на шее татуировка, и она его выдала. Он это знает. А знаете, чем это плохо для вас? Тем, что нам нужно имя заказчика, так что мы готовы поторговаться. И вы понимаете, и я понимаю, что с Шоном мы договоримся. Потому что сделка устроит обоих. А он… ну, Шон есть Шон, так?
Бойд изображал статую.
- А что остается вам, Бойд? - Никки открыла досье. - С вашим-то прошлым вам светит долгий срок в Синг-Синге. Но вы знаете, что отсидеть можно. Время идет. К тому же вас сможет навещать верный друг Шон. Потому что он-то останется на свободе.
Никки замолчала. Ей тоже требовалась немалая выдержка, потому что она начинала опасаться, что выбрала не того. Что у парня хватит ума увидеть в недавней сцене с опознанием татуировки уловку. Ее беспокоило, что Бойд, возможно, социопат, и тогда все ее усилия напрасны. Она подумывала, не пересмотреть ли тактику и не предложить ли ему сделку. Сердце у нее трепетало. Осталось только руку протянуть. Неужели она упустит добычу? Даже думать не хочется. И детектив Хит выбрала другой путь.
Она молча встала и собрала папки. Подровняла страницы, постучав по столу. Повернулась и неторопливо направилась к двери, надеясь что-нибудь услышать. Коснувшись ручки, помедлила ровно столько, сколько могла себе позволить, и открыла дверь.
"Молчит, черт побери!"
С ужасным чувством, будто силы оставляют ее, Хит отпустила дверь и позволила ей закрыться.
В комнате наблюдения она выдохнула и наткнулась на разочарованные взгляды Рука, Таррелла и Каньеро. И тут послышалось:
- Эй!
Все четверо повернулись к зеркальному окну. Бойд, насколько позволяли наручники, привстал с места.
- Эй! - орал он. - Так что вы предлагаете?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Детектив Хит стояла на мостовой, пока ее команда готовилась ко второму за день захвату, и очень надеялась, что запас удачи не иссяк и что через несколько минут украденный труп Кэссиди Таун окажется в ее распоряжении.
Если верить Руку, мотивов у подозреваемого было маловато. Кэссиди Таун вытащила журналиста в новый ресторан Ричмонда Вердженеса за неделю до официального открытия. Рук тогда решил, что это угощение - плата за упоминание повара-телезвезды в колонке Кэссиди. И, сидя там, он слышал, как эти двое орали друг на друга в кабинете Вердженеса. Потом она вышла и попросила Рука прийти завтра.
- Тогда я ничего такого не подумал, - сказал журналист. - Она со всеми ругалась. Большое дело!
И вот теперь перед парадным входом того самого ресторана в Верхнем Ист-Сайде расположились сотрудники нью-йоркской полиции. Дело действительно оказалось большим.
Хит включила рацию:
- Тараканы, вы на месте?
- Готовы, - отозвался Таррелл.
Никки провела последнюю стопроцентную проверку. Полицейские преграждали вход на Лексингтон-авеню, не пропуская пешеходов. Детектив Гинсбург, стоявшая за плечом у Никки, кивнула ей, поправляя висевший на шее значок. Рук отступил на два шага, заняв оговоренное место между двумя полицейскими в штатском из отдела квартирных краж.
Команда детектива через парадную дверь вошла в пустой ресторан. Никки дождалась окончания времени ланча, чтобы не столкнуться с посетителями. Рук по свежей памяти набросал ей план внутренних помещений, и Никки обнаружила Ричмонда Вердженеса именно там, где предполагал журналист, - на рабочем совещании персонала за большим столом рядом с декоративной кухней.
Один из работников, нелегал, заметил ее первым и метнулся к пожарному выходу через мужской туалет. Его бегство заставило и остальных оторваться от казенного обеда. Шагнув к столу, Хит блеснула значком и проговорила:
- Полиция Нью-Йорка. Всем оставаться на местах. Ричмонд Вердженес, у меня ордер на…
Знаменитый шеф-повар сорвался с места, опрокинув стул. Никки, устремившаяся за ним в кухню, боковым зрением отметила, что его подчиненные ахают и роняют столовые приборы.
Вердженес попытался задержать копов, сметая на ходу стопки овальных блюд, а сам проскочил в проход между стойками, направляясь в кухню, но Никки не свернула за ним. Стойки из нержавеющей стали были высотой по пояс, что позволяло обедающим видеть, как священнодействует шеф и его команда. Детектив Хит оперлась на стойку, перепрыгнула и приземлилась в кухне в трех шагах от Вердженеса.
Тот услышал стук за спиной и сбил на резиновый коврик миску колотого льда. Никки не упала, но поскользнулась, и шеф выиграл несколько мгновений. Но даже троеборец-любитель не отличается проворством, когда на нем поварские сабо. Да проворство и не имело значения, потому что Таррелл и Каньеро, появившись из двери черного хода, преградили путь.
Шеф Вердженес остановился и совершил отчаянный бросок к набору "Вюстхоф". В его руках оказался восьмидюймовый поварской нож, а в руках детективов - пистолеты. Под дружное "Брось!" повар разжал пальцы, словно ручка ножа вдруг раскалилась. Никки тотчас сбила его ножничным захватом - тем самым, который отрабатывала утром.
Пока Каньеро надевал наручники, Никки успела привести себя в порядок и зачитать Вердженесу его права. Когда повара усадили на стул посреди кухни, она начала:
- Мистер Вердженес, я детектив Хит. Не затрудняйте нам работу, просто скажите: где тело?
По отличающемуся грубоватой красотой лицу, годами мелькавшему на миллионах телеэкранов, текла струйка крови из расцарапанной брови. За спиной Никки шеф Вердженес видел всех своих сотрудников, столпившихся за стойками и уставившихся на него.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
Никки обернулась к своим:
- Перетрясите здесь все.
Часом позже, обыскав ресторан и ничего не обнаружив, Хит, Рук и Тараканы доставили Ричмонда Вердженеса в Сохо, в его модную мансарду неподалеку от Принс-стрит. В наручниках и под конвоем он совсем не походил на вечного фаворита "Загата" и кандидата в "Железные шефы". Его крахмальный белый китель украшали пятна с кухонных ковриков. На колене клетчатых поварских брюк темнело пятно крови размерами и формой похожее на бабочку монарха - еще один след от схватки с Хит, в дополнение к брови, промытой и заклеенной полицейскими медиками.
- Может, вы хоть здесь избавите нас от хлопот, шеф Ричмонд? - предложила Хит. Он словно не слышал: стоял, уставившись на голубые сабо. - Как хотите. - Никки обернулась к полицейским. - За работу, ребята.
И ребята взялись за работу, осматривая все, куда могло поместиться тело.
- А закончив здесь, мы перейдем к вашему ресторану на Вашингтон-сквер. Сколько вы потеряете, если мы закроем "Вержд" на сегодняшний вечер?
Повар молчал.
Обыскав гардеробы, шкафы и кофейный столик в виде сундука в гостиной, полицейские усадили хозяина на стул в кухне - просторной и хорошо оборудованной, из тех, какие показывали по кабельному в шоу: "Готовьте как Вердженес".
- Зря теряете время. - Попытка изобразить оскорбленный тон не удалась. На кончике носа у шеф-повара повисла капелька пота, и, когда он тряхнул головой, чтобы ее сбросить, длинные, зачесанные на прямой пробор волосы разлетелись веером. - Здесь вы не найдете ничего интересного.
- Не знаю, не знаю, - ответил ему Рук. - Я бы не отказался от рецепта вот этих кукурузных палочек халапеньо. - Он уже угостился, сцапав лакомство с чугунного противня на кухонном столе.
- Рук! - одернула его Хит.
- А что? Хрустящие снаружи, сочные внутри, с перчиком… мм, тают во рту!
Каньеро вернулся из кладовки.
- Ничего.
- Как и в кабинете, и в спальне, - доложил от другой двери Таррелл. - Чем он тут занимается?
Никки обернулась к гримасничающему Руку.
- Мешает работать. Знаешь, Рук, потому-то мы и не любим брать тебя на выезды.
- Простите, дорвался до остренького. Знаете, чего бы я сейчас хотел? Сладкого чая!
Бросив на Рука мрачный взгляд, Таррелл присоединился к напарнику, который пытался отпереть дверь в дальнем конце кухни.
- Что там? - спросил Каньеро.
- Винный бар, - ответил шеф. - Некоторые вина стоят тысячи. И требуют хранения при постоянной температуре.
Хит заинтересовалась.
- Где ключ?
- К нему нет ключа, кодовый замок.
- Отлично, - кивнула Никки. - Прошу очень вежливо. Один раз. Назовите код. - Не услышав ответа, она напомнила: - У меня ордер.
Повара это повеселило.
- Попробуйте вскрыть им дверь.
- Каньеро, свяжись со взрывниками и скажи, что нам нужен взрывпакет. И эвакуируй людей из здания.
- Стойте, стойте! Взрывпакет? У меня там "Шато От-Брион" тысяча девятьсот сорок пятого года! - Никки приставила ладонь к уху. - Код четыре-один-три-один-девять!
Каньеро ввел код, и в замке зажужжал сервомотор. Откинув легкую дверцу, детектив шагнул внутрь. Через минуту вышел и покачал головой.
- И вообще, что вы на меня набросились? - спросил шеф, к которому вернулось малая толика храбрости.
Никки встала над ним, так близко, что арестованному пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть ее лицо.
- Я объяснила. Мы просим вас вернуть тело Кэссиди Таун.
- Откуда мне знать, где оно? Я даже не был знаком с этой сукой.