Ну вот, опять не вовремя нажала кнопку. В кадре остался только хвост и наездник в повозке. Вернее, наездница. Какой был бы кадр!
Инга недовольно покосилась на молодого человека, впрочем, мельком отметила, симпатичный, но, скорее, обыкновенный. И охота ему знакомиться в такую жару? Тоже еще Эраст Фандорин нашелся! Кем же интересно еще может оказаться девушка с красными волосами, рюкзаком за спиной и фотоаппаратом в руках?
- Да нет, просто фотоохотой занимаюсь, - Инга смахнула выступившие капли пота со лба и выпрямилась. На юбке отчетливо отпечатались зеленые полосы.
Только этого не хватало! Хуже всего было то, что этого типа только развеселило ее положение и растерянное выражение лица.
- А все-таки познакомиться придется, - обрадовался молодой человек. - У меня здесь гараж в двух шагах. А в гараже есть бензин…
Разумеется, гараж оказался не в двух шагах, а как минимум в двухстах метрах. Несущественное, конечно, расстояние, но по такой жаре…
- Не волнуйся, бега закончатся не раньше трех, - как будто прочитал мысли Инги ее новый знакомый. - Еще успеешь поохотиться со своим фоторужьем. - Ну вот и пришли…
Инга с наслаждением проскользнула в прохладный кирпичный гараж. Пожалуй, она меньше бы удивилась, если бы увидела в скромном гараже своего нового знакомого роллс-ройс.
Из глубины гаража на нее устремилась выключенные фары "девятки", выкрашенной в разноцветные полосы "под матрас", с усатой зеленой рептилией на спойлере…
- Симпатичный крокодил, - искренне одобрила Инга.
- Разрисовывали с другом, - молодой человек, явно, был доволен тем, какое впечатление на экстравагантную новую знакомую произвел его автомобиль. - Вообще-то это дракон. Только крылья не поместились.
- Молодой человек, вы случайно, не художник? - передразнила Инга своего нового знакомого. Да, по всей видимости, художник. Темные волосы на несколько сантиметров длиннее среднестатистической скучной мужской длины и немного взлохмачены. Потертые джинсы, черная футболка…
- Нет, - улыбнулся тот.
- Тогда, наверное, дизайнер по интерьеру.
- Холодно.
- Автомаляр.
- Холодно. Тюнинг - мое хобби.
- Тогда, - Инга состроила серьезную гримасу. - Доктор технических наук.
- Доктор - уже теплее. Я врач-травматолог.
Вот это да! Оч-чень неожиданно! Инга усмехнулась: да уж, физиономист из нее неважный.
… А вот Ксюша потом сказала, когда Макс пришел к ним домой, что у него на лице написано, что он медик, причем, прирожденный. Выпуклый лоб, а взгляд - доброты столько же, сколько цинизма.
Ксюше, конечно, виднее. В промежутке между кастингами и хождениями по косметологам и супермаркетам она учится на психолога и, если бы не вышеназванные обстоятельства, делала бы в этом деле большие успехи.
Интересно, что Ксюша скажет об этом экстрасенсе…
Инга сбросила фотографии в папку на "рабочем столе". Один кадр оказался особенно удачным. Вот что значит проявить самообладание в вовремя нажать кнопку на спуске. (У Фимки опять нашлись на вечер "более важные" дела, хоть сегодня и не суббота). Инга невольно поежилась, увеличив фотографию до размеров монитора. Кульминационный момент пресс-конференции. Человек в черном показывал оставшимся за кадром зрителям гремучую змею.
- Что это за сумасшедший?
Неслышно, как кошка, Ксюша подошла сзади. Сумасшедший. Вот это в точку!
- Почему сразу сумасшедший? Может быть, человек просто работает в цирке.
- Нет, он работает, явно, не в цирке, - прищурила большие голубые глаза Ксюша. Во всяком случае, к змеям он не имеет никакого отношения.
- Это почему?
- Посмотри, как он держит змею… Не за основание головы, как взял бы человек, который умеет обращаться со змеями, а почти за середину туловища. Хотя… это может говорить и о том, что он не боится, что змея его укусит. Значит, он или пьян, или под кайфом, или змея неядовитая. Но, скорее всего, он просто сумасшедший. Удивительно, как эта гадюка его не укусила.
- В том-то и дело, что укусила, - вздохнула Инга. - И хуже всего, что это даже не гадюка, а гремучая змея. И насчет кайфа ты тоже права. Этот сумасшедший выпил полбутылки ацетона, еще и керосину глотнул.
- Но зачем???
Инга покачала головой.
- Похоже, он всерьез считал, что обладает какими-то сверхвозможностями. Может быть, даже глотал раньше какие-то ядохимикаты. Но трюк со змеей пытался проделать в первый раз.
- Все понятно, - в свою очередь покачала головой Ксюша. - Осень. Обостряются психические расстройства. У этого, со змеей, похоже шизофрения. Может быть, это экстравагантный способ покончить с собой?
- Почему ты так думаешь?
- Посмотри на лицо этого человека. - (Инга увеличила лицо на весь экран). - Посмотри, какие неопределенные у него черты лица. Лоб низкий (видишь, по бокам волосы растут совсем низко), но из-за лысины кажется высоким. Хотя обычно лысина начинает появляться как раз- таки с боков. Нос с горбинкой и мягким кончиком, что говорит о слабости характера и больших амбициях. А вот подбородок, наоборот, волевой, а нижняя губа намного полнее, чем верхняя - тоже признак неуравновешенной личности. Видишь, он улыбается, но только губами - признак слабой натуры. А глаза глубоко посаженные, маленькие. Скорее всего, человек жестокий и ограниченный. Такой, чтобы привлечь к себе внимание, пойдет на все, что угодно.
Неужели все-таки самоубийство? Или… Инга снова уменьшила фотографию до размеров монитора так, чтобы человек со змеей был виден в полный рост.
- А если это… убийство. Может быть, он, действительно, уверен, что змея не ядовитая, и поэтому не раздумывает, за что ее взять. Может быть, действительно, когда-то хлебнул какого-нибудь уксуса, но совсем немного, а до этого еще молока выпил, и на него не подействовало. А он решил, что стал сверхчеловеком…
- Может быть, и так, - согласилась Ксюша. - Вот только кому понадобилось его убивать?
Среда
4
В самом деле, кому?.. Версия об убийстве, конечно, гораздо интереснее, чем банальный - пусть даже не банальный - , но все-таки несчастный случай. И даже интереснее, чем экзотическое самоубийство. Но если этот ненормальный хотел таким образом привлечь к себе внимание, что ж, это ему удалось.
В утренних новостях по всем местным телеканалам прошел сюжет о загадочной смерти парапсихолога Сергея Аникшина.
Оторвавшись от редакционного телевизора, пять минут Инга молча гипнотизировала телефон. С чего начать распутывать этот странный клубок? Результаты экспертизы, конечно, еще не известны… Да, пожалуй, лучше всего с директора гостиницы.
Вопрос о вчерашнем происшествии, как и предполагала журналистка, восторга у Долидзе не вызвал.
- Дэ- вушка, я повторяю, - директора "Октября" явно с утра пораньше уже успели достать коллеги из других средств массовой информации. - Я ничэго не знаю об этом. Ни о какой прэсс- конференции он меня не предупреждал, и никого из администрации гостиницы не предупреждал. Вы что сами не видели? Больной человек.
Инга не собиралась так просто сдаваться.
- Скажите, сколько человек в эти дни остановилось в вашей гостинице? Нет ли среди тех, кто мог знать Аникшина раньше?
- Откуда же я знаю, кто мог, а кто не мог его знать, - горячился грузин. - А сколько человек остановилось, я не могу вам дать такие сведения по телефону.
- Я могу к вам сегодня подъехать?
- Только если вэчером и только на пять минут. В семь часов вас устроит?
- Устроит, - вздохнула Инга.
А ведь сегодня вечером она собиралась поехать к Максу. Сразу после Руслана, ухоженной и похорошевшей. Да, надо еще позвонить Руслану.
Парикмахер, по праву считающийся одним из лучших в городе, как всегда был занят головкой очередной клиентки.
- Привет. Нет, на шесть у меня уже есть клиент, Очень капризная дама. Прости, - щебетал Руслан. - Но могу записать тебя на полшестого.
- Давай на полшестого, - согласилась Инга.
Имеет она, в конце-то концов, право уйти с работы на полчаса пораньше, тем более, что вечером у нее важная встреча с Долидзе.
Вот если бы она пришла к нему с естественным цветом волос, без сомнения, грузин выложил бы ей все, что знает и не знает. Может быть, конечно, экстравагантные леди ему нравятся тоже, но лучше подстраховаться…
И позвонить Ксюше.
Инга быстро пролистала имена и фамилии в телефонной книжке своего мобильника до буквы "К".
- Говори быстрее. У меня лекция, - промурлыкала в трубку младшая сестра.
- Ты можешь сегодня в семь сходить со мной к одному типу?
- Это связано с тем сумасшедшим?
- Да.
- Тогда схожу. Мне самой интересно…
Инга самодовольно улыбнулась. Ни в первый раз сестренка помогала ей разговорить даже самых неразговорчивых типов. Да уж, из Ксюши вышел бы хороший журналист. Даже вопросы никому не пришлось бы задавать. Во всяком случае, мужчинам.
Правда, на сотрудников милиции может не подействовать даже Ксюшино обаяние.
Так… Теперь в отдел милиции. Номер начальника отдела Инга знала наизусть. Хотя вряд ли он скажет что-то интересное. Результатов экспертизы, наверняка, еще нет.
- Чиграков, - поднял трубку начальник отдела.
- Здравствуйте, Андрей Алексеевич. Инга Иволгина из "Криминальной хроники".
- Здравствуйте, Инга Николаевна.
- Андрей Алексеевич, я по поводу вчерашнего случая в "Октябре". Есть какие-то подробности?
- Происшествие, конечно, необычное, но, скорее всего, несчастный случай. Факир был пьян и фокус не удался…
Инга представила ухмыляющееся, вечно красное лицо начальника отдела. Эта привычка Чигракова смеяться, когда это совсем не уместно, временами ее очень раздражала.
- Может быть, даже этот сумасшедший намеренно собрал пресс-конференцию, чтобы покончить с собой на глазах у всех, - предположил начальник отдела.
- Странный способ покончить с собой…
- Странный, но разве нормальный человек будет глотать яды перед журналистами?
- Вряд ли, - согласилась Инга.
- Вот видите… А вы, наверное, хотите услышать "жареные" факты…
- Хотелось бы…
- Ну что… Змея куда-то бесследно исчезла. Ищем. Больше ничего такого…
5
Змея. "Поймайте змею". Предсмертные галлюцинации или…
Удар молнии… И при чем здесь бессмертие? Все-таки сумасшедший.
6
Над ухом закипел чайник. Светка не спеша, так, чтобы все могли ее рассмотреть (хотя в помещении была только Инга) продефилировала из своего угла к чайнику.
Инга поймала себя на том, что грызет авторучку. Да уж, хорошая привычка для лучшего журналиста лучшей в городе криминальной газеты. Правда, это единственная криминальная газета в городе. И каждый из ее журналистов, конечно же, считает себя лучшим. Даже Фимка, который снимает главным образом эротичных невест, юбилеи и трупы, и тот незыблемо верит в свою гениальность. Но самый гениальный непризнанный гений в редакции, разумеется, Денис Новиков.
С утра он ушел на интервью с председателем областного суда, и Фимку прихватил с собой.
Паша Фролов сейчас в Москве, охотится за "звездами" на последнюю полосу. Вернется, конечно, с обострившимися признаками "звездной" болезни, усталым презрительным взглядом и кучей гениальных идей в голове.
Молоденькие студентки-третьекурсницы Таня и Женя, скорее всего, на лекциях. Пишут девчонки наравне с остальными, и, соответственно, наравне с остальными считают себя матерыми журналистами-криминалистами, но хитрый Балоцкий взял на одну ставку - сразу обеих.
А вот Алису Майскую, невзирая на возраст, пожалуй, можно причислить к матёрым репортёрам, хотя на самом деле, конечно, никакая она не Майская и даже не Алиса. Настоящее имя Алисы Майской - Наташа Пашкевич, но на "Наташу" она не откликается с тех самых пор, как придумала себе этот, по ее мнению, весьма удачный псевдоним. А для большей убедительности сочинила историю, в которую, впрочем, никто не верит, что с детства в семье ее звали Алиса, а крестили как "Наташа" и потому и в документах записали "Наташа".
Наташа, она же Алиса, и Светка терпеть не могут друг друга, и дело не только в том, что Светка Балоцкая, заместитель главного редактора и жена по совместительству освобождена не только от обязательных пяти информашек в неделю, но и от месячной нормы строк, в то время как Алиса постоянно не досчитывалась гонораров. Было между Алисой и Светкой еще одно яблоко раздора. Конечно, Балоцкий не мог не предвидеть, как будут дальше развиваться события, когда взял (вопреки протесту Светки) на работу миниатюрную голубоглазую стерву с густыми ореховыми волосами до плеч, которая не стесняется строить глазки Балоцкому прямо при второй жене. Впрочем, Балоцкого это не особенно смущает.
Утром Светка с Алисой опять из-за чего-то (ясно, из-за чего) поссорились, и Алиса поехала делать репортаж в вытрезвитель очень рассерженной.
"Яблоко раздора" и вовсе еще отсыпалось дома после очередной пьянки, и, может быть, даже не у себя дома, судя по тому, что с утра Светка выкурила уже не меньше пяти сигарет.
Так что к одиннадцати часов дня в редакции уже стоял густой туман.
- Будешь пить чай?
Инга кивнула и подвинулась вместе со стулом к стеклянному журнальному столику.
- Тебе какой? Зеленый, черный или каркаде?
- Как в фито- баре… Зеленый.
Светка снова затянулась "Virginia Slims", протянула пачку Инге. Вот уже два месяца, призвав на помощь всю силу воли, Инга жевала "Stimorol", сосала "Chupa Chups", в общем, делала все для того, чтобы покончить с вредной привычкой, и тут Светка со своей "Вирджинией"…
Инга поспешно замотала головой и отхлебнула мутную зеленоватую жидкость.
- Ну как там твой чокнутый экстрасенс? - Светка снова задымила сигаретой.
- Пока ничего не известно…
- Слушай, возьми интервью у наших экстрасенсов. Сейчас дам тебе телефон одного колдуна, - Светка полезла в маленькую бежевую сумочку, похожую на большой кошелек, долго в ней копалась и извлекла, наконец, из нее миниатюрную записную книжку с Синди Кроуфорд на обложке. - Они же, чокнутые, все друг друга знают. Вот! Чурилов Василий Григорьевич, маг в третьем поколении, парапсихолог.
Светка обожает давать советы, нужные и ненужные. Чаще - ненужные. Но на этот раз, похоже, она права.
"Комментарии по поводу несчастного случая" Чурилов согласился дать сразу.
- Сейчас можете подъехать?
- Да, конечно…
- Подъезжайте. Знаете, куда?..
- Да.
- Только поверьте мне… - потомственный маг выдержал интригующую паузу. - Никакой это не несчастный случай.
- А что же?
- Убийство!
В трубке заметались короткие гудки.
- Еще один сумасшедший! - Инга сделала глубокий вдох.
7
В клубе парапсихологии стоял такой же смог, как в редакции. Только это был запах не сигарет, а чего-то, похожего на ладан.
- Опиум… - прочитал мысли Инги человек с пронзительным, колючим взглядом. - Вы любите благовония?
Взгляд, острый, как невидимые стрелы, - первое, что бросилось в глаза. Все остальное - средний рост, среднее телосложение, черная с проседью борода средней длины - казалось чем-то совершенно незначительным, не имеющим никакого отношения к пугающей силе этого взгляда.
Инге показалось, что сквозь нее прошли две невидимые стрелы. Одна из них- прямо через сердце.
- Значит, вы считаете, что Аникшина убили?
Чурилов странно усмехнулся. Усмешка вышла почти доброй, так же, как добрыми можно было бы назвать грубоватые черты его лица деревенского знахаря, если бы на этом лице не жили какой-то отдельной жизнью черные пронзительные глаза.
Инга давно научилась выдерживать любые взгляды, но этот… Чурилов как будто снова прочитал ее мысли, увидел и загнанный в дальний угол подсознания смутный страх, и неуклюжую попытку отгородиться от невидимых стрел оказавшейся такой ненадежной стеной официального тона. "Значит, вы считаете…"
- Вы знали Аникшина лично?
Нет, конечно, нужно было выдержать паузу, дождаться ответа на вопрос, но молчать под взглядом, который ничуть не смягчила усмешка, оказалось невозможно.
- Я был один раз на его сеансе в Воронеже.
- Расскажите, пожалуйста, что это был за сеанс…
Обычно Инга старалась в первые же минуты интервью обратить официальный разговор в неформальную беседу. Как правило, для этого достаточно настроиться на волну собеседника. Но под колючим взглядом Чурилова гораздо безопаснее оставаться собранной, с холодной, приветливой маской на лице.
- Вы же видели все своими глазами…
- Да, я была вчера в "Октябре"…
Потомственный маг снова мрачновато усмехнулся. Хочет показать, что видит насквозь. А сам всего-навсего посмотрел репортаж в утренних новостях. Может быть, даже камера выхватила девушку с красными волосами крупным планом. А если, к тому же, это была камера ТВЦ, то выхватила наверняка. Пресс-конференцию в "Октябре" снимал тот самый самодовольный оператор, напрочь лишенный чувства юмора, который уже давно не равнодушен к красноволосой девушке из "Криминальной хроники". И даже если Чурилов просто услышал о вчерашнем происшествии по радио, несложно догадаться, что журналистка из криминальной газеты, которая позвонила ему на следующий день, вероятнее всего, была на той пресс-конференции. Тем более, если она всем своим видом подыгрывает магу в третьем поколении.
- Значит, он глотал ядохимикаты…
- Да, но он делал это не перед журналистами. Среди любопытных были и посвященные.
Посвященные!.. Да уж, где уж непосвященным разобраться, где шарлатан, а где…
- То есть, вы считаете, что Аникшин, действительно, обладал сверхъестественными способностями?
- Я знаю это. Человек, обладающий сверхъестественными способностями, с первого взгляда видит, обладает ли ими другой.
Сумасшедший, наверняка! Инга перевела взгляд с дрогнувшей бороды Чурилова на окно, за которым бушевал, ударяясь о ставни тонкими ветками с кленовой позолотой, листопад. Усмешка Чурилова начинала раздражать Ингу. И это было даже хорошо. Она перестала чувствовать себя под магнетическими черными глазами, как кролик под взглядом удава.
- Но разве достаточно побывать на одном сеансе, чтобы сделать вывод, что Аникшина убили, тем более, если вы даже не были знакомы…
- Зато я знаком с тем, кто убил его…
Наверняка, если бы Чурилов произнес эту фразу с торжественными или трагическими интонациями, это выглядело бы нелепо, даже комично. Но он сказал это просто, даже буднично.
Задавать вопрос "Кто этот человек?" не пришлось. Вернее, Инга спросила об этом глазами, вскинув удивленный взгляд на Чурилова.
Невозмутимая маска соскользнула с ее лица. Растворилась в опиумном дыме.
- Его убил Меркулов.
Дверь тихо открыла девушки с неестественно ясным лицом.
- Папа, к тебе пришли.
Чурилов поднялся со стула.
- Покажи пока нашей гостье съемку, ту, где мы с Адонисом разгоняем облака.
Девушка кивнула.
Чурилов осторожно закрыл за собой дверь. Девушка с интересом смотрела на Ингу и в то же время как бы сквозь нее.
- Вы не верите, что Аникшин был посвященным?
- Вы ясновидящая?