- Да. Знаете, испытываешь странное наслаждение от того, что признаешь себя побежденной, от того, что разрушаешь себя, вырождаешься… Вам когда-нибудь случалось оплакивать дорогого вам человека? Погодите, когда случится такое, сами увидите! Опиум - это дар богов, Стив! Он возвращает вам то, что вы считали безвозвратно потерянным, и возвращает в более радостном, совершенно неожиданном свете, делая это частью вас самого. Опиум не утешает вас, нет, он наполняет, переполняет…
- Ага, точно! И при этом уничтожает вашу личность, мало-помалу убивает! - проворчал Стив. - Посмотрите на себя в зеркало: это ему вы обязаны своими первыми морщинками!
- Да будут благословенны эти морщины!
- Ошибаетесь! Морщины к лицу лишь счастливой женщине. Дайте мне шанс сделать вас счастливой, Флориана! Дайте мне шанс, вы же дали его когда-то Герберту!
- Нет, не сейчас… Пока нет… Может быть, позже…
Такси остановилось. Стив помог Флориане выйти.
- Зайдете ко мне? - спросила она.
- Нет, - мрачно ответил Алкан. - Я никогда не зарюсь на фиги, привязанные к ветке на ниточках. Да стоит мне подумать, что для вас…
- Что - для меня?
- Ничего. Попробуйте принять деморфен, это радикальное средство. И напомните себе, что я люблю вас так, что готов играть роль дублера… Я… Я вернусь завтра.
В те минуты, когда Стив садился в такси и отъезжал от дома Флорианы, китаец в полицейском мундире вошел в кабинет мистера Ву и щелкнул каблуками. Ему удалось найти оружейника, продавшего орудие преступления. Пистолет был куплен примерно полгода назад человеком, по описанию в точности походившим на Стива Алкана.
Мистер Ву тяжело вздохнул. Такой симпатичный молодой человек! Но к чему слова? Высшее существо, не тратя лишних слов, умножает дела свои, так учил Конфуций…
Он подписал ордер на арест.
Глава двадцать вторая
- Вы что - переезжаете? - спросил Малез, оглядывая голые стены мастерской, где не осталось ни одной картины.
- Нет, отправляюсь в путешествие, - ответил Зецкой. - Старые друзья уговорили меня выставиться в Нью-Йорке. Похоже, на Парк-авеню малость подустали от Сальвадора Дали.
- А вам не приходило в голову, что вы еще можете нам понадобиться?
- Нет. Зачем бы? Я предоставил вам железное алиби, а вы его, разумеется, немедленно проверили и… и убедились, что оно неуязвимо. И что дальше? Я свободен, как птичка!
Малез уселся в кресло.
-Дальше? Рассказываю. Пока вы играли то в одном месте в покер, то в другом в тридцать одно или как оно там называется, - чудный, между прочим, предлог, чтобы всю ночь передвигаться по городу на машине! - ваша любовница Лотос заманила миссис Абоди в ловушку - грязный притон в тупике Ву-Санг - и заставила ее сказать, где та прячет свои драгоценности. Временами Лотос звонила по телефону: то Зеленому Дракону, чтобы получить новые указания, то самому мистеру Абоди, которого убили несколько минут спустя после ее звонка.
- Боже мой! Никому в наше время нельзя доверять, как я мог забыть об этом! И прислуге - еще меньше, чем кому-либо!
- Вы, беседуя со мной вчера, утверждали, что Лотос отправилась к своим родственникам.
- Да, но я всего лишь повторил то, что она сама мне сказала.
- А может быть, она отправилась на свидание с предками?
- Родственники, предки… Какая разница?
У Зецкого в руках был чемоданчик, и Малез ткнул в него пальцем.
- Там что?
- Туалетные принадлежности. Кстати, несессер из натуральной свиной кожи.
- Откройте.
Зецкой любезно улыбнулся.
- Ох, комиссар, комиссар, тут вы хватили лишку! Где у вас мандат на обыск?
- А вот он! - Малез положил на колено тяжелый кулак.
- Понятно, но… - пытался еще сопротивляться художник, но тут ему в лицо взглянуло угрожающее жерло пистолета.
- Позвольте все-таки усомниться в том, что подобные грубые действия будут одобрены вашими начальниками.
- Мои начальники - не твоя забота! Открывай!
Зецкой протянул комиссару чемоданчик, раскачивая его в руке:
- Ловите!
Малез не пошевельнулся.
- Черта с два. Открывай сам.
- Как вам будет угодно. - Зецкой поставил чемоданчик на стул и стал рыться в карманах.
- Что, теперь ключик потерял? - усмехнулся комиссар.
- Может быть. Ах нет, вот он! Хотите взглянуть?
- Хочу-хочу. Но мне все отлично видно отсюда. И куда же ты их спрятал? Под пижамкой? Или среди носовых платков?
- Что спрятал?
- Камешки.
Зецкой захлопнул чемоданчик.
- Оборот, который принимает наша беседа, комиссар, делает ее весьма для меня непривлекательной. Вы вынуждаете напомнить вам, что я тороплюсь.
- Не дергайся! Садись! Так… А теперь положи-ка свой чемодан на пол. Так… А теперь подтолкни его ногой ко мне… Еще чуть-чуть… Спасибо! - Малез наклонился и принялся шарить свободной рукой в вещах, уложенных в чемоданчик. Много времени не понадобилось. - К чему махровая варежка, если уже есть мочалка? Ай-ай-ай, да какая же она тяжеленькая! Ты же буквально набил ее камнями! Знаешь, я бы не сказал, что у тебя чересчур богатая фантазия!
- Не могут же все быть такими же талантливыми, как вы, комиссар! - огрызнулся Зецкой. - Можно закурить?
- Ради Бога, только без глупостей. Предупреждаю: курок у меня сам собой срабатывает. - Малез с довольным видом откинулся на спинку кресла. - В общем-то, надо сказать, задумка у тебя была неплохая. Угрожать мужу, когда только и думаешь о том, как бы ободрать как липку жену, - великая стратегия! Могу признать даже, что ты пытался воздержаться от насилия, лишив прекрасную даму наркотика за трое суток до урочного часа в надежде, что потребность в опиуме быстро развяжет ей язык. Но, применяя этот метод ты и подозревать не мог, что переоцениваешь достоинства подонков, к которым попала в руки эта прекрасная дама, и недооцениваешь ее собственные достоинства. Между нами, из-за этого и шишек ты больше набил. Итак, Лотос получила от тебя точные инструкции и должна была все сделать за тебя. Таким образом ты убивал сразу двух зайцев: и получал то, что надо, и обеспечивал железное, как ты говоришь, алиби. Кстати, ты уже тогда подумывал о том, чтобы избавиться от своей сожительницы, ставшей соучастницей? Логично, ведь не придумаешь ничего глупее, чем делиться добычей, а к тому же, что-то подсказывает мне, что ты к тому времени уже немножко тяготился связью с китаяночкой. Она, бедняжка, должно быть, уже начала сомневаться в твоих чувствах, знаешь ведь, какая у женщин интуиция, потому-то и… Хотя нет, мы пока еще не добрались до этого места, мы пока еще только подходим к моменту, когда тебе перестало везти. Растерявшись из-за неожиданного сопротивления успокоившейся вроде бы Флорианы, из-за вмешательства третьего лица, - впрочем, этого третьего быстренько вывели из игры! - китаянка решилась позвонить… Она просто вынуждена была тебе позвонить… И знала, куда! Ты почувствовал, что все твои планы в одночасье рухнули, но ты ведь не хуже кошки умеешь в любом случае приземляться на все четыре лапы, минутное размышление - и вот ты уже знаешь, что теперь следует делать… А я проверил твое алиби. Небольшая загвоздочка заключалась только в том, чтобы найти типа с подмоченным прошлым или способного, как ему врежешь, сразу же расколоться. Но я нашел, нашел! Итак… Нет, ты, сукин кот, не играл в покер в этот момент, ты остановил партию, чтобы пойти "пропустить стаканчик". Это раз! И не ты звонил Абоди, а Лотос - по твоему, естественно, поручению. Это два! От Колониального клуба, где ты, по твоим же словам, играл в покер, до конторы Абоди не больше пяти сотен метров: для твоей тачки - пустяки. Это три! Ну, и теперь все ясно.
- Только не для меня! Ну, например, очень интересно: как это я смог проникнуть в запертое помещение…
- Думаю, через потайную дверь, ключом от которой ты запасся заранее, а может, попросту воспользовался отмычкой.
- Ну, это вам еще надо доказать, комиссар!
- Отнюдь. Мне ничего не надо доказывать, это тебе придется доставить нам удовольствие объяснениями! Так что, продолжим? Когда Абоди повесил трубку, ты уже находился там, в двух шагах от него. И понял, что дамочка вот-вот от тебя ускользнет. Ты понял, что Абоди, за реакцией которого ты внимательно наблюдал, немедленно вызовет полицию, и грянет бой… А вот этого-то тебе надо было избежать во что бы то ни стало, потому что Абоди-то было отлично известно, кому он обязан тем, что его супруга стала наркоманкой. Он бы немедленно тебя выдал, если бы не свел с тобой счеты сразу же, сам… У тебя не оставалось времени на размышления: тебе пора было возвращаться в клуб, чтобы сделать очередной ход. Поэтому ты рванул в кабинет, и те двое, что сидели там, были настолько поражены вторжением, что даже не смогли защищаться…
- Вы меня просто чаруете, комиссар! Нет-нет, не подумайте чего дурного - только как слушателя!
- Ну, так слушай, я еще не закончил. В то время, как Матриш путался у меня под ногами, ты вернулся в свой клуб. Твое отсутствие там было таким недолгим, что дело даже еще не дошло до твоего следующего хода, и у тебя осталось время для того, чтобы позвонить в притон Ву-Санг. Но там тебе никто не ответил.
- Хорошо, пусть так. Но все-таки: каким образом я смог, по-вашему, узнать, что Лотос вынудила миссис Абоди заговорить, если ей это удалось, по вашим же собственным словам, после того, как она позвонила мне?
- А ты этого и не узнал! Но, насколько я понимаю, такой подозрительный тип, как ты, никогда бы полностью не доверился никакому сообщнику, а тем более - столь ненадежному, как Лотос. Следовательно, ты заранее позаботился о том, чтобы следить за курильней, на тебя там работал шпион - скорее всего, нищий, у тебя лучше всего получается именно с нищими! Этот шпион тебе и позвонил, когда Лотос выбежала из дома. Ты знал, что драгоценности спрятаны где-то на Бабблинг-Велл-Род. Ты был в этом уверен, иначе не затеял бы всей этой петрушки - уж что-что, а грабить банк тебе не под силу: кишка тонка! Ну, ты и кинулся к дому Абоди, стараясь опередить Лотос, - впрочем, задача была нехитрая, с твоей-то машиной. Там ты подождал ее в саду, скрывшись за деревьями, а потом, когда она, сама того не подозревая, привела тебя к тайнику, всего-то и оставалось - свести с ней счеты. Замечу в скобках: поскольку ты не дал Абоди времени разъединиться с курильней, Лотос вполне могла услышать по телефону выстрелы и потерять голову от этого… Тот факт, что она оставила Флориану и Стива в живых, ограничившись приказом доставить их в отель, заставляет меня поверить в это: заложников не убивают, когда полиция у дверей…
Малез увидел, как Зецкой надвигается на него, но не успел отразить атаку. Впрочем, ему никогда по-настоящему и не хотелось стрелять…
Зажатая, будто клещами, рука комиссара оказалась за его спиной, а сам он, как перышко, взлетел к потолку, потом с грохотом приземлился, причем его галстук оказался обернутым вокруг его же щиколотки, а сама щиколотка очутилась под мышкой. Когда ему удалось вернуть все свои члены на место, Зецкой стоял неподалеку с чемоданчиком в одной руке и с реквизированным им пистолетом комиссара в другой.
- Удивительный вы человек, комиссар! - усмехнулся он. - К сожалению, ваши ловкость и проворство уступают вашей буйной фантазии. Ради Бога, извините, но мне придется покинуть вас: машина ждет у подъезда, а я и так уже потерял слишком много времени.
- Вали отсюда, все равно далеко не уйдешь! - проворчал Малез.
- Никому не суждено в наше время продвинуться так далеко, как хотелось бы! - продолжал издеваться художник. - Кстати, как ни грустно мне от этого самому, но некоторого членовредительства, вижу, не избежать…
Все произошло очень быстро, хотя Малез знал, что сейчас ему будет нанесен удар, как несколько минут назад знал, что готовится атака. Не успел комиссар и глазом моргнуть, как Зецкой, придавив ему ногой руку к полу, изо всех сил шарахнул рукояткой пистолета по голове. Малез ткнулся носом в ковер и замер - честно говоря, скорее, из предосторожности, чем по необходимости. Конечно, голова у него гудела, и от удара искры посыпались из глаз, но все-таки ему удалось на этот раз не отключиться и сохранить, пусть и частично, не просто сознание, но сознание довольно ясное.
Сколько прошло времени до тех пор, пока прогремели выстрелы? Вечность? Вовсе нет! Как он узнал позже, не прошло и пятнадцати секунд.
Он с трудом поднялся, дотащился до двери, но она распахнулась прежде, чем он успел взяться за ручку.
- Не сочтите за труд приблизиться, комиссар! - пригласил знакомый голос.
Малез повиновался. Двигаясь, словно во сне, он вышел на лестничную площадку.
Почти всю ее площадь занимало вытянувшееся наискосок тело крупного мужчины, и было видно, что мужчина этот вряд ли когда-нибудь поднимется.
- За… Законная самозащита, на… надеюсь? - заикаясь, пробормотал Малез.
- Естественно! - бодро ответил Стив, потирая безвольно висящую руку. - Я как раз поднимался по лестнице, когда ему взбрело в голову спуститься. Я, конечно, поколебался, не желая стрелять без предупреждения, даже не познакомив его предварительно с образом моих мыслей, но этот кретин выпустил в меня пулю первым! И что мне было делать - не отвечать?
Малез перевернул тело.
- Насколько я понимаю, вы ответили даже дважды.
- Черт возьми! Одна пуля была за меня, другая - за Флориану! Тем более, что именно он сбил меня на дороге тогда, в ночь с 12-го на 13-е, это его имя я отказывался вам назвать.
- Вы уверены, что это был именно он?
- Больше чем!
- Пойдемте… - сказал комиссар, разгибаясь. - Пойдемте к мистеру Ву. У него не должно остаться никаких сомнений в том, что его расследование закончено.
Глава двадцать третья
Мистер Ву, увидев входящих к нему в кабинет Малеза и Стива, с не свойственной ему поспешностью в действиях вскочил и бросился им навстречу.
- Соизвольте принять мои поздравления, господин комиссар! Я даже надеяться не смел, что вопрос разрешится так быстро. Где вам удалось поймать преступника?
- В его же собственной квартире. Ему бы не следовало, конечно, туда соваться, но дело в том, что пришлось спрятать там драгоценности, украденные минувшей ночью, и…
- Собака всегда возвращается на то место, где была зарыта косточка, - не удержался от нравоучительной цитаты мистер Ву.
Малез нахмурился.
- Да, кстати, откуда вам уже известно, что…
- Скорее мне надо было бы удивиться, господин комиссар, ведь мои люди подали мне рапорт в ваше отсутствие…
- Рапорт? Какой еще рапорт?
- Рапорт, касающийся происхождения орудия преступления.
- Ах, вот что! Орудие преступления… Ну, и откуда же оно взялось?
- Было продано в оружейной лавке на Бродвей-Ист неким Гиршем.
- Кому? Кто его купил?
- Его купил тот самый человек, которого вы только что арестовали и привели сюда, это же естественно, господин комиссар! Стив Алкан. И было это почти шесть месяцев назад.
Малез повернулся к Стиву.
- Это точно, а?
- Ну, раз он говорит. - Стив сжал раненую руку и скривился от боли. - Но, понимаете, очень скоро пистолет пропал. Если только у меня его не украли. Дело в том, что я засунул его в ящик своего стола на работе: кому не случается дать маху? И потом, в одно прекрасное утро его там не оказалось. Заметьте, я ни на кого не качу бочку, я вполне мог машинально положить его в карман и посеять черт знает где.
- Припомните, господин комиссар, - прервал излияния Стива мистер Ву, - припомните, будьте любезны: вы сами предвидели именно такую схему защиты у преступника, купившего оружие!
- Погоди-ка, а чем же ты тогда пришил этого парня? - не отступал от своего Малез.
- А вот этим! - Стив полез в карман. - Вот этой игрушкой, которую мне подарила Лидия. Помните, я говорил вам, русская из того, с позволения сказать, отеля?
- В таком случае, - снова вмешался мистер Ву, - вы не могли воспользоваться им в ночь с 12-го на 13-е…
- Собственно, кто вам сказал, что он им пользовался в ту ночь? - проворчал комиссар. - Мистер Алкан, разумеется, мог купить орудие преступления, но он и не думал им пользоваться. Нет ни малейшего сомнения в том, что убийца, тем или иным образом завладев пистолетом, бросил его на месте преступления именно затем, чтобы пустить нас по ложному следу.
- Но как же убийца мог этим пистолетом завладеть?
- Нет ничего проще. Либо он пробрался к Стиву домой в его отсутствие, либо проник в кабинет Абоди, когда там никого не было, под тем предлогом, что ему срочно нужны то ли секретарь, то ли его патрон, и он подождет на месте, чтобы не упустить их… Скорее - второе, потому что, кроме того, он, вероятно, тогда же напечатал на машинке письма с угрозами.
- Но ведь тогда… - начал мистер Ву.
Малез не дал ему договорить.
- Прикажите лучше вашим людям доставить, куда надо, тело. Я, правда, поручил постеречь его одному типу, но ему, вроде бы, недосуг работать сторожем.
- Тело? Какое тело? Новое тело? Чье?
- Господи, о ком, по-вашему, я битый час толкую? Тело Зецкого, разумеется! Зецкого, Зеленого Дракона! И на вашем месте я бы поблагодарил Стива. Он избавил вас от многих забот. Преступник загнулся, дело, само собой, закрывается. А вы, мистер Ву, можете отправиться в отпуск!
Мистер Ву вытер ладонью вспотевший лоб.
- Да… Да, вы правы… Мне кажется, я действительно нуждаюсь в отдыхе. Но кто же… Кто заставил господина Зецкого… "загнуться"?
- Вуаля! Кто! Стив, разумеется! Но я должен уточнить, что Зецкой выстрелил первым. Он хотел сбежать с драгоценностями миссис Абоди, когда я буквально схватил его за руку. Он сбил меня с ног - все ваше чертово дзюдо! - и выскочил на лестницу, но тут появился Стив. Ладно, тут все ясно. Посмотрите-ка лучше сюда! - сказал Малез, поставив на стол чемоданчик.
- Но Зецкой никак не мог оказаться на месте преступления в ночь с 12-го на 13-е! Каким образом, как вы предполагаете, он…
- Прошел через потайной выход.
- Дверь там была заперта на ключ.
- Хорошо, тогда объясните мне, как он проник в кабинет!
Мистер Ву от этого предложения пришел в ужас.
- Я?! Нет, господин комиссар, я не хочу ничего объяснять! Напротив, это вы должны…
Малез начал злиться.
- Вам нужен был преступник, и вам находят его - готовенького! Не способного отрицать что бы то ни было! Спасибо надо сказать! А вы жалуетесь, когда радоваться надо, когда и волки сыты, и овцы целы!
- Волки? Почему волки? Какие овцы? Где? - не понял мистер Ву.
Комиссар вздохнул.
- Неважно, не берите в голову. Поймите: в намерения Зецкого не входило пришить Абоди, так уж получилось, а на самом деле он охотился всего лишь за камешками его жены. Он поручил Лотос всю грязную работу, а сам занялся тем, чтобы обеспечить себе железное алиби. Но Лотос, которая, заметим в скобках, сроду не общалась со своей семьей, а в ночь с 12-го на 13-е тем более, решила сама прибрать все в рукам. Ну, и тогда он пришил и ее тоже.
Мистер Ву снова вытер лоб, вид у него был измученный.