- Вот-вот! - подхватил Степаныч. - Я и так только работаю и работаю! И никому в голову не приходит, что и у меня должна быть личная жизнь.
Он вдруг понуро опустил голову, и Ларисе стало даже жаль его.
- Ладно, Степаныч, - ласково сказала она. - Я постараюсь подобрать что-нибудь подходящее, но не обещаю. И только после того, как закончу очередное дело.
- Вот спасибо, Лариса Викторовна, - обрадовался Степаныч. - Скажите, что мужчина серьезный, основательный, прагматичный…
- С большим заработком, - с улыбкой подхватила Лариса.
- Можно было бы и побольше, конечно, - вздохнул Степаныч, но, заметив, как похолодели Ларисины глаза, тут же добавил: - Одним словом, вполне достойный мужчина.
- Ладно, я подумаю, а теперь иди! - решительно выпроводила его Лариса, потому что Городов уже начал перечислять длиннющий список качеств, какими должна обладать будущая избранница.
Оставшись одна, Лариса посмотрела на часы. Было половина первого. Она выпила еще чашку кофе, после чего отправилась к Вове Лившицу.
Жил он в довольно неудачном месте, недавно застроенном новыми домами. Район, который нельзя было назвать ни центром, ни окраиной. Главным неудобством было сообщение: туда трудно было добираться - от остановки общественного транспорта было довольно далеко идти пешком до его дома. Ехать на машине тоже не совсем удобно - дорога резко спускалась вниз, к тому же была узкая и неровная. Ларисе пришлось искусно маневрировать, чтобы не попасть в одну из многочисленных ям и выбоин.
Наконец она подкатила к девятиэтажке и, выйдя из машины, направилась в подъезд. Позвонив в нужную дверь, Лариса стала ждать. Вскоре дверь распахнулась, и глазам Ларисы предстал коренастый кудрявый брюнет в старых потертых джинсах. Вид у хозяина действительно был напыщенный, а голова гордо вздернута.
- Добрый день, могу я видеть Владимира? - спросила Лариса. - Андрей Белов посоветовал мне прийти сюда.
- Здравствуйте, девушка, - с непроницаемым видом произнес Лившиц. - Проходите.
Лариса разулась и прошла за Вовой в кухню, где он сразу же поставил чайник на плиту. Закурив сигарету "Тройка", Лившиц уселся за стол.
- Я вас слушаю.
- Я насчет Романа Решникова, - пояснила Лариса. - Андрей говорил, что вы знаете что-то важное? Вы, наверное, в курсе, что я занимаюсь расследованием смерти Романа?
- Когда я говорил этим неучам, что знаю нечто важное, я имел в виду важное для самого Ромы, для меня, а также для всей нашей творческой среды! - надменно, акцентируя каждое слово, проговорил Лившиц. - А что касается частного детектива, то вам вряд ли это интересно.
Лариса была разочарована, тем не менее не отстала от Владимира.
- Если вам не трудно, все-таки расскажите мне, в чем дело, - попросила она.
- Ну хорошо, я не спорю, слушайте, - пожал плечами Вова. - Сейчас только чаю налью.
Он разлил чай по большим бокалам и поставил перед Ларисой сахарницу, а также тарелку с несколькими сухариками.
- Больше ничего предложить не могу, - с сожалением развел он руками. - Я самый бедный человек в издательстве… Всю зарплату отдаю супруге. А она мне выделяет каждый день пять рублей на сигареты. Я даже все время пешком хожу.
- Ну, это, наверное, ничего страшного? Для здоровья полезно… - отозвалась Лариса, вспомнив знакомого психолога Курочкина, который тоже в любую погоду и время суток из экономии ходил пешком.
- Могу, правда, предложить еще масло… - немного подумав и, видимо, мысленно что-то прикинув, произнес Лившиц.
- Ничего не нужно, - успокоила его Лариса. - Вы лучше расскажите.
Лившиц отпил чай и картинно начал:
- Некоторое время назад мы с Романом заключили деловое соглашение. Устное, разумеется. Мы хотели поехать в Москву и попробовать наладить сотрудничество с московскими издательствами. Но так как у нас не было денег на поездку, все это было только в планах. Правда, Рома говорил, что сможет достать деньги. Естественно, в таком случае он был мне нужен, поскольку обещал одолжить мне на поездку. А я был нужен ему, потому что в Москве у меня есть знакомые литераторы. Таким образом, мы были нужны друг другу. Но он почему-то все никак не мог достать денег. И когда однажды в очередной раз я задал ему вопрос на эту тему, Роман неожиданно заявил, что во мне не нуждается и поедет сам. Причем очень скоро. Мне ничего не оставалось, как снова убедиться в том, что подлость людская безгранична, - с пессимизмом закончил Лившиц.
- То есть у Романа были деньги? - уточнила Лариса.
- По-видимому, да, - ответил Лившиц. - Не знаю, откуда он их взял, только стал хвастаться, что теперь может издать все свои творения, а мы, мол, можем продолжать прозябать здесь.
- Вова, а когда это было? - быстро спросила Лариса, начиная волноваться.
- Это было в среду, - ответил Вова. - Мы как раз столкнулись в издательстве.
- А зачем он туда приходил, если у него были грандиозные планы покорения Москвы? - спросила Лариса.
- Ну, как же! Нужно же сообщить, что он теперь некто, а мы полные провинциальные ничтожества! Все абсолютно ясно! - безапелляционно заявил он, рубанув ребром ладони по воздуху.
Лившиц допил чай и, глянув на часы, заявил:
- Ровно через пятнадцать с половиной минут я ухожу - у меня мальчик! Супруга дала мне команду забрать его ровно в два часа! Ровно в два часа! - для пущей убедительности по-солдатски отчеканил он.
- Да, я наслышана о вашем мальчике, - улыбнулась Лариса. - И вот специально приготовила для него, - она достала из пакета заранее купленные в супермаркете торт, апельсины и коробку шоколадных конфет.
Лившиц переменился в лице, гордо приосанился и начал было протестовать, уверяя Ларису, что он хоть и бедный, но приличный человек. Однако Лариса буквально всучила ему свои дары и, выслушав на прощание кучу слов благодарности, вышла на улицу. Она уже примерно представляла себе, в чем дело. И теперь путь ее лежал в фирму "Пульсар". Она поднялась на второй этаж и вошла в секретарскую.
- А их никого нет, - сообщила ей Алена. - Ни Владимира Алексеевича, ни Валерия Дмитриевича.
- А я не к ним, - с улыбкой озадачила ее Лариса. - Я пришла к вам, Алена.
- Ко мне? - удивилась девица. - Зачем?
- Скажите, пожалуйста, в тот день, когда у Владимира Алексеевича пропали деньги, не приходил ли к нему Роман?
- Да, Рома приходил, - кивнула Алена. - Правда, Владимир Алексеевич был занят, я сказала Роме, чтобы он подождал. Он посидел немного, поболтал со мной, потом сказал, что раздумал ждать, и ушел.
- Вы видели, как он уходил? - переспросила Лариса.
- Да, он вышел в коридор, - недоуменно пожала плечами девушка. - А потом я следом вышла в туалет и видела, как он остановился возле лифта.
- А когда вы выходили, в секретарской кто-нибудь оставался? - спросила Лариса.
- Не-ет, - протянула Алена.
- Сколько времени вы отсутствовали?
- Ну, минут семь, - подумав, сказала Алена.
- А почему же вы утверждали, что никуда целый день не отлучались? - строго сдвинула брови Лариса.
- Но я не знала… Я не думала, что отлучку в туалет можно считать отсутствием на рабочем месте, - растерянно пролепетала Алена. - И потом, меня же не было всего минут семь…
- А вы говорили Владимиру Алексеевичу, что в тот день к нему приходил брат?
- Нет…
- Почему?
- Да я просто забыла, - захлопала глазами Алена.
- Понятно, - сказала Лариса. - Я вас прошу, как только Владимир Алексеевич вернется, передать ему, чтобы он сразу позвонил мне на сотовый. Я надеюсь, этого вы не забудете?
Алена затрясла головой и опустила глаза. Лариса, не попрощавшись, вышла из приемной. В ресторан она уже не стала возвращаться, поехала домой дожидаться звонка от Решникова.
Котова только успела пообедать, когда зазвонил ее мобильник. Нажав на кнопку, Лариса услышала голос Решникова:
- Лариса, что случилось? Я тут застал Алену в слезах, она сказала, что вы просили позвонить?
- По телефону я не стану объяснять. Могу только сообщить, что знаю, кто украл у вас деньги. И предлагаю встретиться.
- Тогда приезжайте ко мне домой, - сразу же предложил Решников. - Я буду там через пятнадцать минут.
- Отлично, - ответила Лариса и отключила связь.
Собравшись, она поехала к Решниковым. Владимир сам открыл ей дверь и провел в свою комнату, где уже сидел Соболев.
- Я думаю, Валерий Дмитриевич имеет право присутствовать при нашем разговоре? - обратился Решников к Ларисе.
- Да, безусловно, - ответила она. - Причем ему будет гораздо менее неприятно услышать истину, чем вам.
- Что вы хотите сказать? - нахмурился Решников.
Выдержав паузу, Лариса четко проговорила:
- Я абсолютно убеждена, что деньги у вас из сейфа украл Роман, ваш младший брат.
Решников еще больше нахмурился, Соболев заинтересованно посмотрел на Ларису. Та спокойно выдержала их взгляды.
- Позвольте узнать, - с расстановкой произнес Решников, - на чем основывается ваша убежденность?
- Извольте, - кивнула Лариса. - Я выяснила, что незадолго до своей гибели Роман хвастался перед знакомыми писателями в издательстве, что у него есть необходимая сумма для издания его стихов. Кроме того, он в самое ближайшее время собирался ехать в Москву. Уже это обстоятельство натолкнуло меня на мысль, что именно он похитил деньги. Поскольку вы сами говорили, что, кроме как у вас, ему их взять неоткуда.
Решников хмуро молчал и слушал.
- Затем, - продолжала Лариса, - я решила проверить свои подозрения и поехала к вам в фирму. Мне нужно было поговорить с Аленой и выяснить, что же все-таки происходило в тот день, когда пропали деньги. И Алена сообщила, что, оказывается, к вам приходил Роман.
Решников уставился на Ларису и весь обратился в слух.
- Так вот, он посидел немного, поскольку вы были заняты, затем неожиданно встал и ушел. А следом вышла Алена. Она видела Романа стоящим у лифта. А он вполне мог видеть, что она покинула кабинет и направилась в туалет. Поэтому никто не мог помешать ему заняться сейфом, потом быстро уйти. Алена же была убеждена, что Роман ушел сразу же. Я просто уверена, что все было именно так. Меня несколько удивил тот факт, что Алена не сообщила вам ни о визите Романа, ни о том, что оставляла приемную на время. Я, естественно, не стала указывать ей на просчеты в работе, поскольку это не мое дело. Однако думаю, что причина ее слез и заключается в том, что она осознала, сколь несостоятельна как секретарша.
Соболев едва заметно усмехнулся и посмотрел на Решникова. Тот поймал его взгляд и смутился.
- Ладно, это сейчас неважно, - пробормотал он. - С Аленой я поговорю. Что ж, то, что вы говорите, вполне похоже на правду. Но только как Роман смог открыть сейф?
- Либо с помощью отмычки, либо ключом, - ответила Лариса.
- Но где он мог взять и то и другое? - занервничал Решников.
- Не знаю. Но я вот о чем подумала… Теперь мы знаем, что у него была связь с Фаиной… Кто знает, не воспользовался ли он ее помощью?
Лариса тут же пожалела о сказанном. Глаза Решникова стали наливаться кровью, и он медленно приподнялся с кресла.
- Владимир, я могу и ошибаться! - крикнула Лариса.
- А вот я сейчас сам все выясню… - прошипел Решников, выскакивая из кабинета и устремляясь к комнате жены. Лариса с Соболевым кинулись за ним.
Решников распахнул дверь и ворвался к Фаине. Женщина лежала на постели с журналом в руке. Лариса и Соболев видели, как Владимир резко схватил ее за плечи и, встряхнув, закричал:
- Это ты дала ключ этому щенку?
Фаину била дрожь. Лариса уже поняла, что ее подозрения оправдались. Понял это и Решников. Соболев, опасаясь, как бы сейчас Решников не учинил драку, поспешил вклиниться между супругами.
- Я предлагаю выслушать Фаину, - подняв руки, проговорил он. - Тебе, Вова, лучше сесть на стул.
Решников нехотя отпустил жену и опустился на стул. Соболев с Ларисой сели на диван. Испуганная Фаина разрыдалась. Лариса молча протянула ей свой платок, а Соболев наполнил стакан соком и поставил его на тумбочку перед диваном.
Фаина выпила сок, вытерла глаза и тихо сказала:
- Вы считаете меня воровкой… Но это совсем не так! Я действительно дала Роме ключ. Но он обманул меня, сказал, что хочет помириться с Владимиром и подбросить в его сейф письмо с предложением о примирении, а также свои стихи. Мол, Владимир все это увидит, прочитает, поймет и… перестанет на него сердиться. Вспомнит Ромино детство. Маленький Рома был мастером на разного рода шутки и сюрпризы. И подсовывал свои записки или какие-то милые штучки в разные места… - она невольно улыбнулась, но тут же осеклась и посмотрела на мужа. Лариса заметила, что у Владимира непроизвольно дергалась щека. - Это я сейчас понимаю, как глупо попалась, - с горечью продолжала Фаина. - Но тогда мне и в голову не могло прийти ничего подобного. Я всегда знала, что Рома не святой. Но что он может быть способен на такое…
- Ладно, Фаина, с этим все ясно, - сказал Соболев. - Никто тебя не обвиняет. Скажи только, откуда он знал, что в сейфе будут деньги?
- Он этого не знал… Во всяком случае, я не говорила. Я и сама не знала, куда Владимир их положит, - Фаина говорила не глядя на мужа и вообще так, словно его не было в комнате.
- Я думаю, - подала голос Лариса, - что он действовал наудачу. Ему просто повезло. Если бы в сейфе ничего не оказалось, он бы повторил свою попытку в дальнейшем.
- Да, наверное, - согласился Соболев. - Так что теперь остается только один вопрос - кто убил его самого?
Невольно все взгляды обратились на Фаину. Она, растерянная, то сжимала, то разжимала кулаки. Потом тихо проговорила:
- Я понимаю, что вы все думаете на меня. Но я вас уверяю, что не убивала его! Когда я потом все поняла, что это он украл деньги, то сразу поехала к нему, но его не было дома. А на вечеринке я выбрала подходящий момент и поговорила с ним в галерее. Мы крупно поругались… Но и все на этом! Клянусь, я не убивала! Я, конечно, не могу этого доказать и прошу просто поверить.
- Вы не должны доказывать собственную невиновность, - возразила Лариса. - Это я должна определить убийцу и доказать его вину.
- А… вы уже кого-то подозреваете? - решилась на вопрос Фаина.
- Точно я пока ничего не могу сказать, - уклончиво ответила Лариса.
- А тебя это вообще не должно касаться! - напомнил о своем присутствии в комнате Решников. Ты и так уже показала, на что способна, сделала все, что могла! Так что сиди теперь и молчи, пока я решаю твою дальнейшую судьбу!
Фаина опустила голову и, не глядя на мужа, спросила:
- Мне пора собирать вещи? Или ты из вещей мне ничего не позволишь забрать?
- Я думаю, - вмешался Соболев, - что вы обсудите это потом. Не стоит сейчас пороть горячку, лучше подождать. Пойдемте.
Лариса поднялась вслед за Соболевым. Решников хотел было что-то еще сказать жене, но Валерий решительно потянул его за рукав. Они вышли из комнаты.
- Пойдемте ко мне, - устало предложил Решников.
Вернувшись в кабинет, он обратился к Ларисе:
- Я вам весьма благодарен, Лариса, за то, что вы выяснили, кто украл мои деньги.
- Да, но вернулись они к вам все равно без моей помощи, - заметила она.
- Это неважно. Не могу сказать, что я счастлив, узнав, что мой брат был вором. Но вы сделали все, что могли, поэтому вознаграждение за свою работу можете получить прямо сейчас.
С этими словами Решников протянул Ларисе конверт.
- Спасибо, - кивнула она. - Но остается еще смерть вашего брата.
- Да. И я по-прежнему настаиваю, чтобы вы ее расследовали. Тем более что у вас прибавилось аналитического материала.
- Хорошо.
Лариса попрощалась с Владимиром и Валерием и поехала домой. Через некоторое время ей неожиданно позвонил Котов и сообщил, что сегодня домой придет поздно.
- Ты меня поражаешь! - усмехнулась Лариса. - Несколько дней ты не появлялся вообще и не считал нужным меня предупреждать об этом. А теперь сообщаешь, что всего лишь приедешь попозже. Ты уж лучше тогда совсем не приходи!
И, не став выслушивать объяснения мужа, положила трубку и пошла в кухню готовить ужин. Ей хотелось немного отвлечься от мыслей о деле. Она приготовила картофельные кнедлики под мясным соусом по-римски, а также вафли с кленовым сиропом. Поужинав вместе с Настей, Лариса прошла в свою комнату и задумалась.
Она стала вспоминать поведение и настроение Романа на вечеринке, после которой его убили. Роман выглядел весьма спокойным и уверенным в себе. Следовательно, он либо не знал, что денег у него уже нет, либо они тогда еще у него были. А это может означать, что тот, кто его убил, и забрал деньги.
Но снова возникает все тот же вопрос - зачем их вернули? Если они были сообщниками, что-то не поделили и на этой почве возникла ссора, закончившаяся убийством, то вряд ли преступник стал бы возвращать украденное.
А что, если это все-таки Фаина? Она одна знала, что деньги украл Роман. Может быть, она захотела их вернуть мужу? И сделала это только тогда, когда пришла в себя после действия транквилизаторов, то есть через несколько дней после убийства?
Здесь как раз все сходится. Но до конца Лариса уверена не была. К тому же у нее не было никаких доказательств. И потом, если Фаина убила Романа и забрала деньги, то почему заодно не взяла и перстень? Забыла? Возможно, возможно…
От мыслей голова Ларисы пошла кругом, и она решила пораньше лечь спать, хотя было всего лишь шесть часов вечера.