- Кто именно? Кроме вас, я имею в виду… - уточнила Лариса.
- А вот, извините, до сплетен я скатываться не хочу, - посуровел Соболев. - Я и так сказал вам достаточно.
- Что ж, спасибо. - Лариса поднялась. - Дальше я уж буду действовать сама.
- Удачи, - пожелал Валерий Дмитриевич. - Только вы уж информируйте нас, пожалуйста.
- Непременно, - пообещала Лариса и вышла из его машины.
Она пересела в свою "Вольво", видела, как Соболев резко тронулся с места, и отметила, что он, несмотря на приличное количество выпитого, повел машину довольно уверенно. Когда его "Ауди" скрылась за поворотом, Лариса поехала домой.
Глава 7
Игоря Осокина распирала жажда деятельности. Он ходил из угла в угол по своей комнате и без остановки бубнил, убеждая лежавшую на диване Алену:
- Нет, но ведь нужно же что-то делать! В противном случае все раскроет эта директорша ресторана!
- Ну и что? - лениво откликнулась Алена.
- Как ну и что? Тебе неинтересно, кто прихлопнул брата твоего шефа?
- Не-а, - так же лениво ответила Алена. - Зачем это мне?
- Я не понимаю таких людей! - всплеснул руками Осокин. - Не понимаю!
- А я не понимаю, зачем ты рыпаешься? Тебе что, газеты своей мало?
- В том качестве, в каком я присутствую в ней сейчас, - мало! - упрямился Осокин. - Мне нужен рост.
- Ну и расти, - невозмутимо продолжала Алена.
- А ты что, сама всю жизнь собираешься быть секретаршей?
- Не знаю…
- А может, тебя это устраивает, потому что твой шеф в тебе видит больше, чем секретаршу?
- Ну, видит, ну и что?
- Так ты что, спишь с ним?
Алена поморщилась.
- Зачем? Он же старый… К тому же, по-моему, я его возбуждаю больше так, на расстоянии.
Услышав слова Алены, Осокин несколько успокоился и вновь углубился в проблему своего творческого роста.
- И все-таки что-то предпринимать необходимо, - задумчиво проговорил он.
Алена его уже не слушала, она включила плейер. И вдруг Игорь, подняв палец вверх, воскликнул:
- Точно! Нужно сделать именно это… Потому что альтернативы все равно нет.
Он порывисто прошел в другую комнату, оттуда в прихожую, оделся и вышел.
* * *
- Ну и что? - нахмурившись, спросил Сергей Титов, раздраженно глядя на Осокина.
- Как это что? - изумился Осокин. - Это может означать, что ваша жена состоит в сговоре с Соболевым. В преступном сговоре.
Осокин изучающе смотрел на Титова. Журналист, вообразив себя великим сыщиком и знатоком человеческой натуры, пытался определить, замешан ли сам Титов в этом деле.
- Это ваши нападки, - отмел Сергей домыслы Осокина.
Однако в душе Титова бушевала настоящая буря. Ему было совсем не наплевать, в каком сговоре и с кем находится его жена. И пусть даже не в преступном, а всего лишь в постельном. Это был момент, когда, казалось бы, флегматичный Сергей готов был вспылить. Хотя обычно он себе этого не позволял. В душе Титов просто кипел от злобы и не мог дождаться момента, когда избавится от присутствия назойливого журналиста. Однако Игорь Осокин вовсе не спешил уйти.
- И вообще, Сергей, - продолжал Игорь, - я предлагаю вам сделку.
- Какую еще сделку? - не скрывая неприязни, покосился на Осокина Титов.
Журналист, казалось, не замечал этого и непринужденно продолжал:
- Очень простую. Мы с вами выводим Соболева и вашу вероломную жену на чистую воду. В результате в печати появляется моя разоблачительная статья. В ней вам как помощнику будет уделено центральное место. Сделать же это довольно просто, нам нужно всего лишь объединить наши усилия. Одним словом, мы разделим функции…
Осокин вскочил и, жестикулируя перед носом и без того расстроенного стоматолога, проговорил:
- Вы следите за своей женой, а я за Соболевым. Не мешало бы поставить подслушивающие устройства в его квартиру и машину, а заодно и в машину вашей жены… О результатах мы ежедневно информируем друг друга. Рано или поздно они себя выдадут!
По мнению Осокина, все складывалось просто гениально. Титов, до сего момента ничем не обнаруживавший своего отношения к предложению журналиста, мгновенно побагровел. Лицо его перекосилось, и он выдохнул:
- Вы… Да вы что? Как вы смеете предлагать мне подобное?
- А что я такого… - удивленно начал было Осокин, но Титов перебил его.
- Вон! - заорал он.
- Простите? - не понял Игорь.
- Вон из моего дома! И больше чтобы ноги вашей здесь не было!
Он даже вскочил с места, видимо намереваясь спустить Осокина с лестницы.
- Да ладно, ладно, - с испугом проговорил Игорь и, словно сдаваясь, поднял руки. - Я же для вас хотел как лучше.
Титов, не слушая его, рвал ворот рубашки. Когда за журналистом закрылась дверь, он, с трудом владея собой, набрал номер Решникова.
- Владимир? - срывающимся голосом проговорил он в трубку. - Это Сергей. По какому праву этот поганый журналист приходит в мой дом с грязными обвинениями? Я понимаю, что он бойфренд твоей секретарши, но всему есть предел, знаешь ли!
Решников был обескуражен услышанным. Понимая, что Сергей едва контролирует себя, он постарался говорить как можно спокойнее.
- Я обязательно все улажу, - пообещал он извиняющимся тоном. - Честно признаться, и для меня его визит к тебе - большая неожиданность… А в чем, собственно, он тебя обвиняет?
- Да в общем… - замялся Титов. - Просто он… В курсе неприглядных дел, как выяснилось, моей жены.
Повисла тягостная пауза. Потом Решников осторожно проговорил:
- Да, Валерий уже говорил со мной по этому поводу. Все это крайне неприятно, но… Я обещаю, что этот журналист тебя больше не побеспокоит.
- И передай то же самое своему заместителю! - выкрикнул напоследок Сергей, не в силах сдерживать свои эмоции.
* * *
Лариса Котова была ошарашена телефонным звонком Решникова. Он поведал ей о том, какую штуку выкинул Осокин. Собственно, от самой Ларисы Владимир ничего не хотел и не предъявлял ей никаких претензий. Просто вводил в курс дела.
- Ну что же, польза от его действий состоит в том, что его можно исключить из числа подозреваемых, - заключила Лариса. - Хотя это еще вопрос. Единственное, что можно сказать с уверенностью, так это что парень большим умом не отличается.
Лариса хотела добавить, что с интеллектом есть проблемы и у Алены, но сдержалась. В конце концов, не ее это дело.
- Одним словом, я просил Алену передать своему бойфренду, чтобы он больше не совался куда не следует, - заключил Решников.
- Весьма разумно, - согласилась Лариса, и на этом они распрощались.
* * *
На следующее утро Ларису разбудил телефонный звонок. Она, не продрав глаза, протянула руку к трубке и, к своему удивлению, услышала бодрый голос Андрея Белова.
- Лариса Викторовна, доброе утро! - как всегда радостно приветствовал ее этот поэт и прозаик.
Лариса бросила взгляд на часы, было половина седьмого.
- Раненько же вы поднялись, - заметила она.
- А я еще и не ложился! - восторженно сообщил Белов. - А все из-за Маврина. Представляете, мы сдали повесть и решили влегкую отметить это дело. В результате чудовищно нажрались - ну, с этим алкоголиком по-другому не получается - и поехали по всем знакомым…
- Вы мне звоните для того, чтобы об этом рассказать? - спросила Лариса.
- Нет, что вы! - смутился Белов. - Просто это все взаимосвязано… Мы случайно заехали к Вовке Лившицу, сообщили ему попутно о смерти Романа. Так вот, он сказал, что знает нечто, что может оказаться важным. Он еще что-то рассказывал, да я, честно говоря, плохо помню… Одним словом, вы можете с ним встретиться сегодня после часа дня. Раньше никак нельзя - он считает, что будить его раньше - это хамство! - Следующую фразу Белов произнес напыщенным тоном, копируя неведомого Вову Лившица: - Он всю ночь повести строчит, утром ведет мальчика в школу, а потом ложится спать. Так что у него весьма своеобразный режим.
- Понятно, а где я могу его найти? - спросила Лариса.
- Поезжайте прямо к нему домой, - сказал Белов. - Мы ему рассказали про вас, так что он в курсе. Как раз лучше к часу, пока он еще за мальчиком в школу не ушел. И жена его в это время на работе будет, а то она не любит, когда к нему приходят женщины. Пусть даже по делу.
- Андрей, спасибо вам огромное, - поблагодарила Лариса.
- Не за что, до свидания! - Писатель уже хотел было положить трубку, но тут Лариса буквально прокричала:
- Андрей, а адрес?!
- О господи! - воскликнул Белов. - Надо же, а я и забыл совсем! Это все из-за Маврина! Нет, надо бросать этот антиобщественный и нездоровый образ жизни, а то так можно последний ум пропить. Маврин, кстати, его уже пропил!
- … А… у тебя… это самое… его вообще никогда не было, - послышался на заднем плане запинающийся голос еще одного классика тарасовской литературы.
- Стенке слова не давали! - отрезал Белов. - Так записывайте, Лариса Викторовна…
И он продиктовал Котовой адрес Вовы Лившица, после чего сообщил, что прощается, поскольку чудовищно хочет спать. Как и Маврин.
- А что, он разве не идет на кафедру? - осторожно полюбопытствовала Лариса.
- Нет! - радостно сообщил Белов. - Его вчера оттуда выгнали!
В трубке послышались короткие гудки. Лариса громко расхохоталась. Воистину, жизнь молодых писателей была полна впечатлений и событий. Просто позавидовать можно.
Так как времени до визита к Вове Лившицу у нее было предостаточно, Лариса решила поспать еще хотя бы пару часов. Однако проспала она дольше и проснулась только от телефонного звонка, прозвучавшего в половине десятого.
- Лариса, - голос Владимира Решникова казался смущенным, но вместе с тем озадаченным. - Тут у нас непредвиденное происшествие…
- Что такое? - встрепенулась Лариса. - Новая неприятность?
- Да как вам сказать… - замялся Решников. - Скорее наоборот…
Лариса услышала приглушенные слова Валерия Соболева, который что-то говорил Решникову.
- Да, - сказал Владимир в трубку. - Мы сейчас в офисе, было бы очень хорошо, если бы вы подъехали.
- Я буду через полчаса, - заверила его заинтригованная Лариса и пошла собираться.
Она не стала завтракать, спустилась вниз и вывела "Вольво" из гаража. Подъезжая к офису фирмы "Пульсар", Котова ломала голову, что там еще могло случиться.
На этот раз ее никто не встречал у входа, но Лариса помнила дорогу и, поставив "Вольво" на сигнализацию, поднялась наверх. Алена сидела в своей секретарской и со скучающим видом смотрела в окно. Лариса кивнула ей и постучала в дверь. Решников сам распахнул ее.
Он провел Ларису к своему столу, за которым уже сидел с озабоченным видом Соболев. Он смотрел на какую-то небольшую коробку, лежавшую перед ним. Поздоровавшись с Ларисой, Валерий Дмитриевич пододвинул коробочку к ней.
- Что это? - спросила она.
- Посмотрите, - коротко бросил Соболев.
Лариса открыла коробку и увидела аккуратно сложенные пачки денег, стодолларовых купюр.
- Неужели это вы предлагаете мне за услуги? - не понимая, в чем дело, спросила Лариса. - Но, во-первых, даже на первый взгляд сумма слишком большая, а я ведь еще ничего для вас толком не сделала. Во-вторых, мне казалось, что вы не намерены прекращать расследование…
- Нет-нет, - отозвался Решников. - Это прислали сегодня по почте.
Лариса вопросительно посмотрела на него, начиная догадываться.
- Да, это, кажется, те деньги, что пропали у меня, - кивнул Решников. - По крайней мере, та же самая сумма. Так что…
Он не закончил фразу.
- Получается, что их прислал вам сам вор? - как бы рассуждая сама с собой, проговорила Лариса.
- Вот только зачем, - подал голос Соболев. - Какой-то совсем непонятный вор у нас получается. Сначала непостижимым образом крадет деньги, а потом, полюбовавшись на них, отсылает обратно. Его что, совесть заела? Нет, что-то здесь не то.
- Я, естественно, счел своим долгом сообщить вам об этом, - продолжал Решников. - Честно говоря, сам я пока не могу найти этому объяснения.
- Я пока тоже, - призналась Лариса, а Соболев вообще ничего не сказал.
Воцарилось молчание. Лариса еще раз повертела в руках пачки, осмотрела коробку. Это была обычная картонная коробка, в какую в советские времена мог быть упакован, скажем, утюг или набор рюмок. Никаких наклеек и надписей на ней не было.
- А как вы ее получили? - спросила Лариса.
- Получил извещение на получение посылки, - пояснил Решников. - На адрес фирмы. Я послал курьера на почту, и он привез эту коробку. Она была завернута вот в это, - Решников протянул Ларисе белый лист бумаги с обрывками скотча. На листе крупными печатными буквами был написан адрес фирмы "Пульсар". Обратного адреса не было.
- Ну что ж, - проговорила Лариса. - Мне необходимо обдумать все это. Может быть, съездить на почту и узнать, не помнят ли сотрудники человека, который принес эту коробку. Хотя шансы на успех, я думаю, минимальны.
- Значит, придется подключить все свое аналитическое мышление, - заметил Соболев, и Лариса не поняла, язвит он на этот раз или говорит серьезно.
Котова определила по штемпелю номер почтового отделения, а также дату, когда была отправлена посылка. Как оказалось, это случилось позавчера.
Попрощавшись с компаньонами, Лариса поехала к себе в ресторан. Едва она приблизилась к двери и взялась за ручку, как сзади ее окликнул знакомый голос:
- Лариса Викторовна!
Обернувшись, Лариса увидела неунывающего журналиста Осокина. Судя по его лучезарному лицу, можно было сделать вывод, что Игорь либо еще не знает, как распорядился Решников насчет его дальнейшей судьбы, либо остается неисправимым оптимистом.
- Добрый день, добрый день, - затараторил он. - Я вас специально тут поджидаю. У меня есть новая идея, кажется, я знаю, как разоблачить преступников!
- Видите ли… - дипломатично начала Лариса. - Меня это не интересует.
- Почему? - искренне удивился Осокин. - Разве вы уже не занимаетесь этим делом?
- Занимаюсь, но… Без посторонней помощи, как оперативной, так и идеологической, - категорически заключила она. - Кстати, вам известно о реакции господина Решникова на ваши, скажем так, неосторожные следственные действия?
- Нет, - удивленно отозвался Осокин.
- В таком случае вам нужно поговорить с вашей подругой Аленой, она владеет информацией. А у меня мало времени, так что прошу меня извинить.
И, оставив озадаченного репортера перед дверью, Лариса прошла внутрь, плотно затворив ее за собой. Переступив порог своего кабинета, она первым делом заказала завтрак, удовлетворенно отметив, что у Осокина хватило ума не преследовать ее еще и здесь. После завтрака она закурила сигарету и, отпивая маленькими глотками крепкий черный кофе, задумалась над происшедшим.
Деньги мог прислать либо вор, либо человек, знающий вора. В первую очередь это его сообщник. Но зачем сообщник станет возвращать деньги? И как смог забрать их у подельника? Или они у него и были? Тогда он и есть вор? Ерунда какая-то получается, замкнутый круг! Кто вор, кто сообщник? И был ли сообщник вообще? Пока Лариса не находила никаких мотивов для возвращения денег. В то, что вора замучила совесть, как сыронизировал Соболев, она, конечно, не верила.
А что, если этот человек просто знал, кто украл деньги, но не был его сообщником? Просто случайно узнал… Но тогда опять возникает вопрос - как ему удалось заполучить их у вора? И почему прислал тайком, не разоблачив этого злоумышленника и не назвав своего имени?
Смутная догадка промелькнула у нее в голове и тут же улетучилась, поскольку в кабинет громко постучали.
- Да-да, - крикнула Лариса, и на пороге, как всегда не вовремя, возник ее заместитель Дмитрий Степанович Городов.
- Ну что у тебя такое? - вздохнула Лариса.
- Я, Лариса Викторовна, извиняюсь… - как-то смущенно начал Степаныч, усаживаясь в кресло, - дело в том, что я к вам по личному вопросу…
- По личному? - удивилась Лариса.
Личный вопрос у Степаныча всегда был один и тот же - просьба повысить ему зарплату. И представив себе, что сейчас придется выслушивать обычное нытье Городова о том, как плохо ему живется, она нахмурилась. Степаныч продолжал ерзать на стуле и краснеть.
- Ну так что, говори, - поторопила его Лариса, желая поскорее разочаровать своего администратора, заявив, что ей надоели его однообразные просьбы.
- Мы с вами как-то недавно тут поговорили о бабах… О женщинах, - поправился он. - И я подумал, может, у вас кто найдется для меня на примете? Ну, подружка там или знакомая одинокая?
Лариса была просто ошарашена. Дмитрий Степанович окончательно смутился.
- Степаныч, - неожиданно засмеялась она. - Тебе же не нравятся женщины, которых я предлагаю. Вспомни, как ты отзывался о моей сестре!
- Ну, первый блин комом, - не отставал Дмитрий Степанович. - А вы еще поищите.
- А почему ты обращаешься именно ко мне?
- Потому что вы единственная умная женщина из тех, кого я знаю, - ответил Степаныч. - И я подумал, что вашему вкусу можно доверять. К тому же и круг знакомых у вас должен быть на уровне…
- Ты что же, с помощью моей знакомой хочешь поднять и свой интеллектуальный уровень? - усмехнулась Лариса. - Или в первую очередь материальный?
- Да что вы, нет, конечно! - запротестовал Городов. - Просто действительно мне женщину надо. Нормальную, - вздохнул он.
- А с женой что? - поинтересовалась Лариса.
- Эта обезьяна старая! - моментально завелся Степаныч. - Выгнал я ее!
- За что?
- Да приготовила на завтрак какую-то бурду, я даже есть не смог!
- А что именно-то?
- Паштет из утки с черносливом! - язвительно сообщил Городов. - Нет, вы только вдумайтесь, Лариса Викторовна, - из утки с черносливом! - Степаныч, вытаращив глаза, затряс ладонью перед лицом Ларисы. - Главное, знает, что я люблю простую картошку с селедкой, и готовит какую-то экзотическую отраву!
- Тебе должно быть стыдно, Дмитрий Степанович, - назидательно сказала Лариса. - Ты работаешь в лучшем ресторане Тарасова и возмущаешься сочетанием продуктов, вполне совместимых. Тебе известно, что в нашем ресторане готовят куда более экзотические блюда.
- Я их никогда не ем! - отрезал Степаныч. - А вот картошку в мундире у нас почему-то не готовят!
- Я подумаю над твоим предложением, - стараясь не рассмеяться, проговорила Лариса. - Но, знаешь, если ты по таким поводам будешь закатывать дома скандалы и выгонять жену, то, боюсь, с тобой не уживется ни одна женщина!
- Да я и не хочу жить с ней! Просто чтобы была женщина, встречаться с ней иногда…
- Ага, чтобы всегда была под рукой в случае чего! Нет уж, Дмитрий Степанович. Боюсь, у меня нет никого подходящего. И мне, честно говоря, не хочется, чтобы ты тиранил моих подруг, а они потом проклинали меня за то, что познакомила с тобой.
- Да я и не собираюсь никого тиранить! - загорячился Степаныч, но Лариса остановила его.
- Шел бы ты работать, - сказала она. - Тогда и о бабах времени не будет думать.