- Лиза, - не поворачиваясь к женщине, произнес он. - Не отвечай пока и послушай. Я вижу, тебя что-то мучает. Думаю, ты не станешь отрицать, что я как друг всегда был безупречен по отношению к тебе. Таким и остаюсь. Поэтому ты всегда можешь обратиться ко мне с чем угодно. И еще, Лиза. Я решил, что сделаю это сегодня в последний раз. Я неоднократно предлагал тебе выйти за меня замуж, - Соболев по-прежнему не поворачивался. - Я и сейчас готов на это. И прошу тебя, не ерничая, серьезно подумать над этим. Повторяю, я не требую немедленного ответа. Сама рассуди - замуж выходить и детей рожать тебе все равно надо. Сколько можно быть одной? Скажу не хвастаясь, что более подходящего человека, чем я, у тебя нет… Я знаю, что ты не любишь меня, но ведь не любишь и никого другого! А вместе мы…
Соболев неожиданно замолчал. Он и так сказал слишком много и, боясь очередной насмешки и отказа, неловко затолкал сигарету в пепельницу и закурил новую. В комнате царило молчание. Соболев осторожно обернулся. Лиза сидела на диване, прижав узкие ладони к порозовевшим щекам. Она была сильно взволнована. Это придало ему смелости. Он шагнул к Лизе и крепко обнял ее. Женщина доверчиво прижалась к нему.
- Господи, Лизка! - прошептал Соболев, гладя ее по мягким русым волосам. - Мы же с тобой знакомы черт знает сколько лет! И как дети продолжаем играть в какие-то дурацкие игры, пудрить друг другу мозги и манерничать, вместо того чтобы давно начать нормально жить! Лизка, милая, ну скажи же что-нибудь!
Лиза вдруг всхлипнула и подняла на Соболева увлажнившиеся глаза.
- Валера… - проговорила она. - Я… Одним словом, я согласна. Я выйду за тебя замуж. Валера, милый, не могу сказать, что люблю тебя так, как ты того заслуживаешь. Но я тебя очень уважаю и ценю. Дороже тебя у меня нет никого. Я очень постараюсь полюбить тебя…
Валерий не верил своим ушам.
- Т-с-с-с… - закрыл он ей рот рукой. - Не нужно больше ничего. Я все понял. И я очень рад. И давай больше ни о чем не говорить. Просто иди ко мне…
Он еще крепче прижал к себе Лизу и впервые поцеловал ее в полуоткрытые мягкие губы. Лиза ответила ему долгим и нежным поцелуем. Валерий уже хотел было спросить, когда Лиза хочет назначить свадьбу, как вдруг увидел, что девушка плачет.
- Ну что с тобой? - нахмурился он. - Все же хорошо!
- Валера, - Лиза подняла на Соболева глаза. - Ты ведь не оставишь меня?
- Ну что за глупости, разумеется, нет! - ответил Соболев. - Что за мысли лезут в твою голову? Право, Лиза, я тебя не узнаю!
И тут сквозь всхлипывания Соболев вдруг расслышал несколько слов, которые привели его в состояние крайнего замешательства.
* * *
…Закончив свой рассказ, Лиза опустила голову, не решаясь поднять глаза на Соболева. Валерий встал, подошел к ней и, обняв за плечи, тихо спросил:
- Почему ты не рассказала мне? Зачем поехала туда?
- Я хотела… Я правда хотела, помнишь, я даже окликнула тебя в конце вечеринки? Но ты вел себя холодно и отчужденно.
- Так я же не знал, в чем дело! Нужно было не обращать внимания на мои капризы, а поехать со мной и все рассказать!
- Я вообще-то была у тебя, - совсем тихо проговорила Лиза.
- Что? Когда? - Валерий изумленно посмотрел на нее.
- В ту же ночь. От Решниковых я поехала к тебе…
- И что? - нетерпеливо подгонял ее Соболев.
- У подъезда стояла машина Кати Титовой… А свет в окнах не горел…
- О черт! - в отчаянии Соболев грохнул кулаком по спинке дивана.
После мрачного молчания он придвинулся к Лизе и обнял ее.
- Тебе нужно было подняться ко мне, - сказал он, - несмотря ни на что. Неужели я бы выгнал тебя или не открыл дверь? Я бы Катьку выгнал!
- Мне не хотелось показать, что я все знаю. Что это как бы я вас… разоблачила. Мне самой было бы стыдно. Мне и теперь стыдно…
- Ладно, ладно, - погладил ее по голове Соболев, видя, что Лиза готова расплакаться. - Но ты могла поговорить со мной потом?
- Потом я, во-первых, была ошарашена тем, что узнала о тебе с Катей, и почувствовала отчуждение. И во-вторых, с твоей стороны видела сплошную холодность.
- Господи, Лиза, да это была всего лишь маска, демонстрация дурацкой гордости! Неужели ты могла всерьез поверить, что я к тебе холоден? Ты же меня всю жизнь знаешь!
- Тем не менее… - медленно продолжала Лиза. - Мне не хотелось навязываться со своими проблемами. Я только сегодня решилась тебе все рассказать. И теперь… Если ты решишь не связывать свою жизнь со мной, я буду не вправе на тебя обижаться. Я все пойму.
- Молчи, - перебил ее Соболев. - Ты говоришь чушь. Из-за этого я передумаю на тебе жениться? Нет, Лиза, все будет как мы решили. Только прошу тебя - никому ни слова. Я надеюсь, кроме меня, ты ни с кем не делилась?
- Нет, - ответила Лиза.
- Лиза, честно!
- Да нет же, нет! - прижала Лиза ладони к груди.
- Будь со мной честна до конца, до мельчайших деталей. Ты ко мне поехала на чем?
- Я… пешком пошла, там же не очень далеко, а мне хотелось немного успокоиться и подумать.
- Хорошо, а от меня к Роману?
- Я поймала машину.
- Такси, частника?
- Частника.
- Он тебя прямо к дому подвез?
- Ко двору. Дальше я сама дошла.
- Во сколько это было?
- Не знаю, думаю, что около двух… Минут без десяти.
- А ушла ты оттуда во сколько?
- Не помню, не знаю… Сейчас соображу. Дома я была без двадцати три, это я хорошо помню. Значит, ушла примерно в половине третьего. Точнее, не ушла, а вылетела.
- Домой тоже на частной машине добиралась?
- Да. Я поймала ее, выйдя на дорогу.
- Тебя никто там не видел? - Соболев допрашивал ее настойчиво, и Лиза, понимая важность его вопросов, старалась унять волнение и отвечать как можно точнее.
- По-моему, нет. Во всяком случае, я никого не заметила.
- Будем надеяться, что так, - с облегчением проговорил Соболев. - А то сыщиков у нас в этом деле предостаточно. Хотя бы один из них да выкопал бы уже какого-нибудь свидетеля. Следов ты там вроде тоже не оставила… Значит, даже если кому-то и вздумается заподозрить тебя, доказать все равно ничего не смогут. Одним словом, Лиза, ничего не бойся. Запомни раз и навсегда: пока я с тобой - ничего не бойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Главное, молчи, поняла? Ты ничего не знаешь! Никакого разговора между Фаиной и Романом ты не слышала, от Решниковых поехала прямо к себе домой и легла спать. Все. Лиза, ты поняла меня? - Валерий с тревогой поднял за подбородок Лизино лицо и заглянул ей в глаза.
- Я все поняла, Валера, - кивнула Лиза. - Только… Если б ты знал, как тяжко мне носить этот груз в себе! Сейчас стало легче, когда я рассказала тебе.
- Это пройдет, обязательно со временем пройдет. Ты все забудешь, к тому же впереди яркие и приятные впечатления. Я обязательно увезу тебя в свадебное путешествие куда-нибудь подальше. Ты развеешься, забудешься…
- Если бы все было так просто, - вздохнула Лиза и грустными глазами уставилась в стену.
- Знаешь что, - вдруг решительно сказал Соболев, поднимаясь, - собирайся!
- Куда? - испуганно спросила Лиза.
- Сейчас мы с тобой едем в ресторан, в бар, в ночной клуб, на Волгу - куда захочешь! Только вначале заедем ко мне и закинем туда твои вещи. Ты теперь будешь жить у меня, одну я тебя не оставлю. Так что собирайся поскорее.
Лиза немного подумала, потом благодарными глазами посмотрела на Валерия и пошла собираться. Переодевшись в брючный костюм, она вышла из своей комнаты, и Валерий направился к ней, чтобы взять из ее рук сумку. И в этот момент раздался звонок в дверь.
Лиза пошла открывать. На пороге стояла Лариса Котова.
- Это вы? - на лице Лизы отразилось удивление, которое, впрочем, тут же сменилось какой-то усталостью и безразличием. - Проходите, - равнодушно сказала она, пропуская Ларису в квартиру.
Лариса переступила порог и тут же увидела Соболева. Они поздоровались. Котова отметила, что Валерий Дмитриевич явно не испытал радости от ее визита.
- Садитесь, - Лиза показала на диван и сама тоже села. Соболев продолжал стоять.
- Лариса, - наконец произнес он. - Если вы по делу, то, пожалуйста, говорите быстрее. Не хочу показаться невежливым, но у нас есть свои дела. - И, не удержавшись, добавил: - Мы с Елизаветой Андреевной собираемся отметить нашу помолвку.
- Поздравляю, - неуверенно проговорила Лариса. - Я действительно очень рада, но… Понимаете, возникли обстоятельства, которые вынуждают меня вам помешать…
Соболев нахмурился.
- Что такое? - сухо спросил он.
Вместо ответа Лариса посмотрела на поникшую Лизу и тихо попросила:
- Лиза, может быть, вы сами все расскажете?
Лиза вздохнула и уже открыла было рот, но тут вмешался Соболев.
- Что она должна вам рассказать? - повысил он голос. - Я вас сразу предупреждал - оставьте Лизу в покое.
- Я… расскажу, - тихонько проговорила Лиза.
- Что ты собираешься рассказывать? - закричал Соболев и, подскочив к девушке, крепко сжал ее плечи, заглядывая в глаза. - Лиза, я умоляю, будь благоразумна! Молчи! Мы же только что с тобой все обсудили! Тебе нечего рассказывать!
- Я расскажу, что случилось в ту ночь, - спокойно ответила Лиза.
- Ты с ума сошла! Лиза, не смей! Я тебе обещаю - все будет хо-ро-шо! - с расстановкой произнес Соболев и на последнем слоге прихлопнул кулаком по дивану. - Только молчи и слушай меня.
- Валерий Дмитриевич, - подала голос Лариса, - я уверена, что Лиза причастна к гибели Романа. И вы это знаете. И я прошу ее рассказать мне, как все произошло на самом деле. Я вовсе не желаю Лизе зла, поверьте!
- Зачем тогда вы пришли сюда, если не желаете ей зла? - резко бросил Соболев.
- Мне нужно знать все до конца об этом деле, - твердо ответила Лариса. - Вы знаете, что я не из милиции. И имели возможность убедиться, что мне можно верить. Разве я кому-нибудь рассказала о вас с Катей?
Лариса в упор смотрела на Валерия. Он очень нервничал, но всеми силами пытался успокоить Лизу.
- Это ничего не значит, - наконец проговорил он. - Почему я должен сейчас вам верить? Может, у вас диктофон в сумке?
Лариса молча открыла сумку и вытряхнула ее содержимое прямо на диван.
- Можете обыскать мои карманы, - добавила она.
- Валера, перестань, - попросила Лиза. - Это все ни к чему. Я согласна ей все рассказать.
- Лиза, не смей! - снова закричал Соболев. - У нее нет никаких доказательств, иначе сюда пришла бы не она! Лиза, прошу тебя, слушай меня, только меня!
- Валера, я все равно не смогу спокойно жить с таким грузом, - с тоской проговорила девушка. - Это очень тяжело…
- Я же тебе говорил, что все наладится! Ты ни в чем не виновата!
- Я знаю, но… Я не могу. Прости.
Тихомирова повернулась к Ларисе и начала говорить. Соболев обреченно рухнул в кресло и обхватил голову руками…
* * *
… Лиза шла по коридору, когда вдруг услышала доносившиеся из галереи голоса. Вначале она не придала этому особого значения и даже ускорила шаг, но вдруг обрывок одной фразы заставил ее невольно прислушаться и…
- …Я всегда знала, что ты негодяй, но что ты еще и вор!.. - резкий женский голос, как показалось Лизе, принадлежал Фаине Решниковой.
Ответа она не расслышала. Лиза стояла как вкопанная, стараясь унять дрожь в коленях. Она лихорадочно размышляла, что же делать. С одной стороны, она понимала, что дурно подслушивать чужие разговоры и нужно было бы немедленно уйти отсюда, не выдав своего присутствия. Однако ноги не слушались ее, они словно приклеились к полу. Ее сердце гулко колотилось, и ей казалось, что его стук разносится по всему коридору.
- Так вот для чего тебе нужен был ключ! Имей в виду, я больше не стану тебя покрывать и все расскажу мужу! - кричала Фаина.
- Так уж и все? - насмешливо спросил мужчина, и Лиза с ужасом узнала Романа.
Фаина умолкла, а Роман тем временем продолжал:
- В таком случае я тоже молчать не стану. Ты знаешь, мне тоже есть что рассказать.
- Ты чудовище! - выкрикнула Фаина. - Видеть тебя не могу!
- Неужели? - язвительно спросил Роман. - Помнится, я слышал от тебя другое.
Послышался какой-то треск, шум возни, затем сдавленный крик Фаины:
- Пусти!
Лиза моментально пришла в себя и стремительно бросилась по коридору вперед, в сторону ванной, благо пол был выстелен толстым пушистым ковром.
Запершись в ванной, она открыла кран с холодной водой и долго пригоршнями плескала себе в лицо воду, стараясь охладить пылающие щеки. Затем присела на край ванны и закурила сигарету. Она пыталась взять себя в руки и успокоиться.
Лиза прокрутила в голове услышанные фразы. По всей видимости, Фаина упрекала Романа в том, что он украл у Владимира деньги. Недаром она упоминала о ключе и о том, что все расскажет мужу. А ключ, скорее всего, Роман выудил у нее обманным путем. А теперь Фаина сопоставила факты и поняла, что к чему.
Да, картина складывалась неприглядная. И носительницей этой тайны теперь является она, Лиза. И что ей делать дальше, она пока не знала.
Прежде всего, наверное, нужно с кем-то поделиться. С кем-то надежным. Самой ничего не предпринимать. Но с кем? С Владимиром? Исключено. Лучше всего, конечно, с Валерием… Правда, он, кажется, здорово обиделся на нее, но это ничего, это можно исправить. В конце концов, сама хороша, нашла чем шутить! Ну, ладно, у Валерия, конечно, нужно попросить прощения и все объяснить. А когда Соболев узнает, в чем дело, ему уже будет не до воспоминаний об обиде. Итак, решено. Нужно сообщить ему сейчас же, немедленно.
Лиза сунула сигарету под кран и, бросив окурок в мусорный пакет, выскочила из ванной и вернулась к столу. Валерий сидел рядом с Решниковым и разговаривал. Подойдя, Лиза решительно тронула его за рукав:
- Валера, на минутку можно?
- Я занят, - не поворачивая головы и стряхивая Лизину руку, процедил Соболев.
Лиза вспыхнула, поймав на себе насмешливый взгляд Катьки Титовой, и, смутившись, отошла. Став у окна, она задумалась. Фаина и Роман уже были в комнате. Они сидели по разным углам, и, судя по их виду, никто бы не смог подумать, что между ними только что состоялся нелицеприятный разговор.
Потягивая коньяк, Роман непринужденно болтал с Евгением Котовым. Ларисин муж был уже достаточно навеселе и постоянно ронял пепел сигареты на пол, хотя вообще-то в этой комнате курить было не принято.
Мрачная Фаина сидела одна и цедила коктейль. Периодически она бросала на Романа хмурые взгляды.
Отойдя в сторонку, Лиза ожидала окончания вечера, чтобы предпринять еще одну попытку поговорить с Валерием. Вот же индюк напыщенный! Будет теперь строить из себя невинно оскорбленного и отклонять все попытки к объяснению. Когда же увидит, что Лиза плюнула на все, сам приедет разбираться! Только тогда может быть уже поздно, а Лизе необходимо поговорить с ним сегодня.
Она никак не могла дождаться окончания вечера. Когда после перебранки Катьки с Владимиром гости начали расходиться, Лиза поспешила вслед за Валерием. Вместе они спустились вниз и прошли в коридор. Лиза быстро оделась и повернулась к Валерию, который только еще взял в руки свое длинное черное пальто.
- Ты можешь отвезти меня? - спросила она, покусывая губы.
- Я бы с удовольствием, Елизавета Андреевна, но, к сожалению, я не на машине, поскольку позволил себе сегодня злоупотребить алкоголем. Если вы настаиваете, я, конечно, посажу вас в такси. И даже заплачу, - добавил он с усмешкой.
Лиза почувствовала, как заливается краской.
- Не надо, - отчеканила она, наполняясь гневом. - Я просто хотела с тобой поговорить…
- Елизавета Андреевна, я прекрасно знаю все, что вы мне скажете, - перебил ее Соболев. - Я слышал это не раз. И не имею желания слышать снова. Если вы отказываетесь от моих услуг, разрешите откланяться. Я, знаете ли, хочу поскорее добраться домой и принять горизонтальное положение… Ну так что?
- Пошел к черту! - сдерживая слезы, выкрикнула Лиза и выскочила за дверь.
Она некоторое время бесцельно бродила по улице, ломая голову, на что же ей решиться. Вернуться все-таки к Решниковым и все рассказать? Но как к этому отнесется Фаина, ведь она тоже каким-то образом впуталась в это дело.
А все Валерий! Надо же, какую обиду затаил! Лиза все же решила отправиться к нему домой. Соболев ее не оставит на пороге, это уж однозначно. Тем более что она никогда не приходила к нему сама в такое время. А дома у себя он просто обязан будет ее выслушать. Она прямо с порога начнет говорить.
Лиза решительно свернула на улицу, ведущую к дому Соболева. Пройдя несколько кварталов, она приблизилась к его девятиэтажке. В его окне не горел свет.
"Либо лег, либо в ванной, - подумала женщина, но это ее не остановило. - Разбужу или подожду!"
Она уже собиралась войти в подъезд, как вдруг резко остановилась. Возле дома стояла машина марки "Опель Кадет", очень ей знакомая. Именно на такой ездили Титовы. Но Сергей отправился домой на такси, а Катя… Катя сказала, что едет, кажется, к маме… Чтобы удостовериться, Лиза подошла поближе и посмотрела на номера. Так и есть! Машина Титовых! А значит, Катя сейчас у Валерия. Но что ей могло там понадобиться?
Лиза подняла голову. В окнах квартиры Соболева по-прежнему было темно. А это значит, что…
Поняв наконец, что это значит, Лиза почувствовала, как у нее запылали щеки. Словно боясь, что ее застигнут на месте преступления, она поспешно пошла через двор. В соседнем дворе она присела на холодную скамейку и закурила.
Честная Лизина натура никак не могла примириться с тем, что она узнала. У Лизы были свои принципы, и ей, несмотря на зрелый возраст, порой трудно было понять, что далеко не все люди живут по тем же принципам. Может быть, поэтому она постаралась найти происходящему подобающее объяснение.
"Может, Катя вовсе и не у Валерия, - убеждала она сама себя. - А я сразу вообразила бог знает что! Вон у него какой огромный дом, квартир просто множество! Мало ли к кому она могла пойти!"
"Да, но машина-то стоит именно у его подъезда, - возражал ей внутренний голос. - Таких совпадений не бывает!"
Так и не придя ни к какому заключению, Лиза решила, что это не ее дело. Но возвращаться к дому Соболева все же не стала. Решение пришло неожиданно. Раз уж так получается, что помощи и подсказки ждать неоткуда, она должна действовать сама. А именно ехать к Роману и требовать, чтобы, пока не поздно, он сам вернул деньги брату. Иначе она все расскажет Владимиру.
Отшвырнув недокуренную сигарету, Лиза поднялась со скамейки и пошла к дороге. Там она поймала машину, назвала адрес и через десять минут уже входила во двор, где жил Роман.
Миновав несколько соседних домов, она подошла к уединенному жилищу Решникова-младшего. Все окна в домике были освещены. Лиза знала, что Роман редко ложится спать раньше четырех часов утра. Он сам неоднократно говорил об этом, поясняя, что как человеку творческому ему в тихие ночные часы удобнее сочинять свои вирши. Правда, Лиза подозревала, что сейчас Роман занят совсем не этим. Она постучала в дверь.
Вскоре послышались какие-то неуверенные шаги, затем голос Романа вкрадчиво спросил:
- Кто там?
- Рома, это Лиза, открой, пожалуйста, - как можно спокойнее проговорила Лиза.