Роман распахнул дверь. В руках он держал рюмку с коньяком. На его лице отразилось удивление.
- Ах, Елизавета Андреевна! Какой сюрприз! Одинокая женщина в столь поздний час у одинокого мужчины… Это смело! Честно говоря, я восхищен вами! Наплевав на все условности и предрассудки, открыто заявляете о своих тайных желаниях…
- Прекрати кривляться! - раздраженно перебила его Лиза. - И позволь мне войти.
- Конечно, конечно, прошу вас, - Роман галантно посторонился, но сделал это неловко, потому что уже не очень хорошо держался на ногах.
Лиза разулась в маленькой прихожей, расстегнула пальто, но снимать его не стала.
- Что же вы не раздеваетесь, Елизавета Андреевна? - продолжал манерничать Роман. - Или хотите, чтобы я вам помог?
- Не надо! - Лиза резко отбросила его руку. - Я сразу предупреждаю, что пришла серьезно поговорить. И совсем ненадолго. И разговор предстоит неприятный. Так что оставь все свои штучки-дрючки, это вовсе неуместно!
- Что это вы, Елизавета Андреевна, такая нервная сегодня? Я всегда говорил, - назидательно сказал он, - что одиночество не идет на пользу молодой женщине. Вы бы выпили коньячку, а? Расслабились…
Он опустился в старенькое кресло. Лиза продолжала стоять.
- Вы что же, и разговаривать со мной будете стоя? - не унимался Роман. - Уверяю вас, если вы присядете, то этим никак себя не скомпрометируете.
Лиза, вздохнув, присела на краешек стула. Проклиная себя за то, что растеряла все слова и не знает, с чего начать, она достала сигарету. Роман услужливо протянул ей зажигалку. Прикурив, Лиза кивнула ему и выпалила:
- Ты должен вернуть деньги!
- Помилуйте, разве я должен вам? - развел руками Роман. - Честно признаться, не припоминаю такого.
- Перестань притворяться! - не выдержав, крикнула Лиза. - Тебе прекрасно известно, что я имею в виду! Деньги, которые ты украл у своего брата!
- Я всегда знал, что чувство юмора - не ваше сильное место, - проговорил Роман и отвернулся. Тем не менее Лиза заметила, что на его щеках появились красные пятна.
- Не прикидывайся, мне доподлинно известно, что деньги украл ты. И я предлагаю тебе самому вернуть их Владимиру. Я не стану доносить на тебя. Верни украденное, и все обойдется без скандала. Никто не узнает, что ты - вор. Да и не нужно Владимиру переживать такой удар, ты ему и так достаточно попортил крови. Однако если ты этого не сделаешь по-хорошему, предупреждаю - покрывать тебя я не стану! Я все скажу Владимиру, а уж он душу из тебя вытрясет! Мерзавец! - не сдержалась Лиза.
- Ой-ой, сколько патетики! - презрительно процедил Роман. - Давай, говори! Посмотрим, из кого он душу вытрясет! Думаешь, он тебе поверит? Имей в виду: я буду все отрицать. А доказать ты ничего не сможешь. А я скажу, что ты, похотливая стареющая телка, просто хотела меня, а я не обращал на тебя внимания. И ты, затаив злобу, решила мне отомстить. Всем известно, что ты спишь одна и на этой почве у тебя давно съехала крыша!
- Мои слова подтвердит Фаина! - выкрикнула Лиза, хотя по дороге сюда запретила себе вмешивать сюда жену Решникова.
- Неужели? - ехидно улыбнулся Роман и сделал большой глоток из рюмки. - Ты просто наивная дурочка, если так считаешь. Фаина будет молчать в тряпочку. Думаешь, она допустит, чтобы Вова узнал о том, что я уже несколько лет развлекаюсь с его женой? Она ведь знает: если он меня накроет, мне терять нечего. Я все выложу, со всеми подробностями! Хочешь послушать, что я с ней делал? - глумливо усмехаясь, продолжал он. - Что ей нравится? Это весьма увлекательно. Сначала я…
- Нет! - зажимая уши, выкрикнула Лиза. - Я не желаю этого слышать, оставь все это при себе, подонок!
- Нет уж, послушай! - отрывая ей руки от ушей, прокричал Роман, дохнув на Лизу запахом коньяка. Он был совершенно пьян. - Может, тебя это возбудит? Такие тихони, как ты, обычно оказываются самыми ненасытными и необузданными в сексе. Мне же ясно, зачем ты сюда пришла! Думаешь, я поверю в твою порядочность? Что в два часа ночи тебя интересует, чтобы я вернул эти дурацкие деньги? Для этого нужно быть совсем ненормальной! Ты шла сюда с вполне определенной целью!
- Пусти меня, ты пьян! - отталкивая его, возмутилась Лиза. Она попыталась вскочить со стула.
Роман тем временем сам отпустил ее и, неожиданно улыбнувшись, сказал:
- У меня даже есть стихи, посвященные Фаине. О, это нечто! Я их, кстати, никому никогда не показывал. Так что тебе представляется уникальная возможность стать первой слушательницей. В них описана любовь стареющей женщины. Ты знаешь, как может любить стареющая женщина? О, я тебе сейчас продемонстрирую! Она понимает, что лучшие ее годы уже прошли, и отрывается на полную катушку. Она знает, что осталось ей совсем немного и скоро все кончится. Сейчас ты сама убедишься!
Роман скрылся в соседней комнате и сразу же вернулся, неся в руках тоненькую тетрадку.
- Вот, - довольно сказал он и принялся читать вслух.
Стихи были пошлыми, грубыми, откровенно издевательскими и неприличными. Роман же, смакуя каждое слово, явно наслаждался.
- Замолчи! - Лиза почувствовала, что больше не выдержит этой мерзости. - Замолчи немедленно! Как у тебя язык поворачивается! Хоть бы хранил уважение к женщине, с которой спишь и которая тебя любит!
- Ха-ха-ха! - звонко расхохотался Роман. - Ты меня порой просто умиляешь! Да мне всегда было плевать на Фаину! Она давала мне деньги, вот и все! А больше мне ничего от нее не было нужно! Порой она меня просто утомляла, раздражала своей страстью. И я давно бросил бы ее, если бы этот скопидом Вова не отказал мне в спонсорстве! Сам себе сделал хуже. Давал бы деньги - я не спал бы с его женой.
- Да ты просто… - Лиза задыхалась, не находя слов.
- Да, я презираю своего брата! - вдруг заорал Роман. - И ненавижу! Да, я украл у него эти деньги! Я давно собирался подложить ему свинью! Этому напыщенному кретину! Одной Фаины мне было мало, нужно было еще что-то. И вот наконец случай подвернулся. И все получилось так удачно. И после этого я могу издать все свои стихи! И вот теперь какая-то фригидная кошелка хочет, чтобы я добровольно вернул эти деньги. Ну уж нет!
- Я все равно все расскажу, - чувствуя, что ей становится дурно, сказала Лиза.
Вскочивший с кресла Роман вдруг резко остановился и пристально посмотрел на нее.
- Погоди-ка, - медленно проговорил он и подошел к Лизе. Поддев пальцем ее за подбородок, он заглянул в ее глаза. - Я, кажется, понял… Понимаешь, я никогда не верил в порядочных людей и теперь не верю. Все это чушь. И ломал голову, чего ты добиваешься. Теперь я понял. Ты хочешь долю, так? Хочешь, чтобы я поделился с тобой этими деньгами? Ну, разумеется, ты же голодранка! Как я сразу не понял?
- Что ты несешь?! - закричала Лиза. - Ты с ума сошел!
- Это ты сошла с ума, если полагаешь, что получишь от меня хоть доллар! - ухмыльнулся Роман. - Я даже могу показать тебе эти деньги, вот они!
Он сделал шаг к невысокому серванту с баром. Распахнув его, Роман достал небольшую шкатулку и открыл ее. Лиза увидела аккуратные пачки долларовых купюр.
- Довольна? - продолжал Роман. - А теперь попробуй забери их!
- Я не стану с тобой драться, - с трудом выговорила она. - А просто требую, чтобы ты вернул деньги Владимиру.
Вместо ответа Роман сложил комбинацию из трех пальцев и сунул Лизе под нос. Ошалев, она отпрянула. Роман, бросив шкатулку на стол, неожиданно крепко ухватил девушку.
- Ну куда ты собралась? - пьяно спросил он. - Ночь на дворе. Да ты не расстраивайся из-за денег, я тебе кое-чем компенсирую затраты! Оставайся у меня. Я же понимаю, что ты не особенно кого возбуждаешь. Кстати, мне ты всегда нравилась. Я отмечал в тебе некий шарм. Чего ломаешься? Многие девочки мечтают провести со мной ночь!
- Я давно не девочка, - пытаясь вырваться, проговорила Лиза. - К тому же не одна из многих. И о том, о чем ты говоришь, и речи быть не может. Пусти меня, я хочу домой, меня тошнит от тебя!
- Ну нет уж! - прошипел Роман, ставший вдруг агрессивным под влиянием паров алкоголя и раздосадованный сопротивлением Лизы. - Теперь я тебя так просто не отпущу. Стер-рва!
Он резко толкнул Лизу на стоявшую в углу кровать. Она ударилась головой о стену и ахнула. Женщина видела, как Роман в ярости пытается расстегнуть брюки. Вскочив, Лиза кинулась к выходу, но он преградил ей путь и хотел ударить по лицу. Однако координация его движений была нарушена, и Лизе удалось уклониться от удара.
Тогда Роман, схватив ее, начал срывать кофточку. Понимая, что потерявший разум мужчина уже стал опасен, Лиза в отчаянии огляделась, выбирая орудие защиты. Взгляд ее упал на деревянную шкатулку с деньгами, лежавшую на столе. Схватив ее, она с размаху опустила ее Роману на голову. Пачки денег полетели на пол. Роман пошатнулся и отпустил ее плечо. Лизе этого было достаточно, чтобы вырваться. Она уже бежала к двери, когда услышала глухой стук. Обернувшись, она увидела, как Роман падает на пол…
Лиза инстинктивно дернулась, чтобы поддержать его, но Роман уже лежал на полу. Позабыв о собственной опасности, Лиза бросилась к нему и начала тормошить за плечи. К своему ужасу, женщина увидела, что у Романа из раны на виске стекает кровь. Падая, он ударился головой об острый угол тумбочки.
Лиза попробовала прощупать пульс - пульса не было. Руководствуясь скорее не разумом, а инстинктами, она схватила шкатулку и швырнула ее в горящую печку. Следом отправила валявшуюся на полу тетрадку с похабными стишками.
На полу остались пачки денег. Раздумывать было некогда. Лиза, опустившись на колени, принялась быстро сгребать их в свою сумку. Затем, поднявшись, она еще раз обвела взглядом комнату и выкинула из пепельницы окурки в печку. Безжизненное тело Романа лежало на полу. Будучи не в силах больше находиться в этом доме, она опрометью кинулась к двери, бегом пересекла двор и выбежала на улицу. Страх гнал ее вперед, и Лиза почти пробежала пару кварталов. Остановившись у стены какого-то дома, женщина перевела дух. Как раз из-за угла выворачивала машина. Лиза подняла руку, водитель остановился. Лиза назвала свой адрес и, когда шофер кивнул, села на заднее сиденье. Через десять минут она вошла в свою квартиру и, обессилевшая, рухнула на диван…
* * *
- …Вот и все, - тихо завершила Лиза свой рассказ.
- Лиза, зачем ты это сделала… - проговорил Соболев и резко повернулся к Ларисе. - Вы же видите, она не виновата! - с жаром произнес он. - Она же просто оборонялась! Ведь не она его убила! Он сам упал и ударился, Лиза здесь ни при чем!
- Косвенно я, конечно, виновата, - возразила Лиза. - А впрочем, судите сами. Мне уже все равно.
Соболев подсел к ней и погладил по плечу.
- Так нельзя, что значит - все равно? Лиза, я тебе обещаю, что сделаю все! Даже если это станет известно, я найму лучшего адвоката, он докажет, что ты невиновна! Ведь он умер не от твоего удара, а от того, что шарахнулся об эту тумбочку!
- Я вообще пока не веду речь о том, чтобы сообщать об этом милиции, - заметила Лариса.
Соболев, круто повернувшись, посмотрел ей прямо в глаза.
- А чего вы хотите? - настороженно спросил он.
- Я считаю, что будет лучше всего, если сначала вы расскажете об этом Владимиру, поговорите с ним. Лично я тоже не считаю Лизу виноватой. Так что вам лучше все это обсудить между собой и решить, как поступить дальше.
Соболев и Лиза недоверчиво уставились на нее. Лиза начала всхлипывать, прижимаясь к Валерию. Он пытался ее успокоить, гладил по голове.
- Лиза, это ведь вы прислали деньги? - уточнила Лариса.
- Да, - вытирая глаза, ответила Тихомирова. - Я… Я была просто в растерянности, в отчаянии! Я не знала, что мне делать! Я же не могла оставить у себя эти деньги и не могла просто прийти к Владимиру и отдать их. К тому же мне не хотелось, чтобы он узнал, что их украл Роман. И я постаралась выбрать самый, как мне показалось, удачный вариант. Это только сегодня я все рассказала Валерию.
- Тебе с самого начала нужно было все рассказать мне, - снова сказал Соболев.
- Итак, мне, пожалуй, пора, - поднялась Лариса. - Я еще раз обещаю ничего не сообщать милиции, а вы обещайте, что поговорите с Владимиром.
- Однозначно, - заверил ее Валерий. - И… Спасибо вам, Лариса.
- Не за что. Еще раз извините, что помешала отметить помолвку.
- Ничего, у нас еще будет на это время, - целуя Лизу в лоб, проговорил Соболев.
Эпилог
Через несколько дней, когда Лариса сидела у себя в кабинете, раздался телефонный звонок. Сняв трубку, она услышала голос Владимира Решникова:
- Добрый день, Лариса, это Владимир. Я думаю, нам с вами есть что обсудить.
- Да, наверное, - согласилась Лариса. - Приезжайте в "Чайку".
- Я приеду не один, - сообщил Решников. - Со мной Валерий и Лиза, они тоже хотят вас видеть.
- Пожалуйста, - ответила Лариса. - Я жду.
Решников и Соболев с Лизой подъехали в ресторан через полчаса. За это время Лариса успела напрячь Степаныча, и в кабинете был накрыт стол для дружеского визита. Его украшали блюда кухонь разных народов. Для начала были поданы жареные гранаты по-японски, затем шницель натуральный из телятины с грибами по-французски, на десерт было предложено южноафриканское блюдо - абрикосовый рулет из слоеного теста. К шницелю подали вино "Абрау-Каберне".
Лиза показалась Ларисе достаточно спокойной и даже счастливой. Соболев крепко держал ее за руку и не отходил ни на шаг.
После довольно церемонного приветствия все расселись по местам. Воцарилась неловкая пауза. Нарушил ее Владимир Решников.
- Лариса, - откашлявшись, начал он, - мы втроем обсудили сложившуюся ситуацию. Оценив все случившееся объективно, я пришел к выводу, что никаких дальнейших действий предпринимать не стоит. Не знаю, имею ли я право на это, но так всем будет лучше.
- Что ж, я уже высказывала свою точку зрения, - кивнула Лариса. - Она полностью совпадает с вашей. Так что… Пусть все будет хорошо, - закончила она.
- Я предлагаю выпить за это, - произнес Решников.
Неловкость спала, компания наполнила свои бокалы, а Соболев добавил:
- Я предлагаю еще один тост. Елизавета Андреевна согласилась выйти за меня замуж… Но мы решили несколько нарушить традицию и отправиться в свадебное путешествие до свадьбы. А зарегистрируемся после возвращения. Думаю, сейчас нам лучше всего побыть подальше отсюда.
- Еще раз поздравляю, - улыбнулась Лариса.
Они, чокнувшись, выпили. После этого слово взяла Лиза:
- От себя лично я просто очень хочу поблагодарить вас. Вы избавили меня от стольких… - она не договорила, сдерживая слезы.
- Не нужно ничего говорить, - мягко сказала Лариса. - Я считаю, что все сделала правильно. А вы угощайтесь, пожалуйста, мне будет приятно, если вам понравятся наши блюда.
По лицам присутствующих Лариса сразу поняла, что стол действительно пришелся по вкусу. Решников и Соболев, уплетая шницель, одобрительно кивали головами, а Лиза бросала на Ларису восхищенные взгляды. Вскоре стол опустел, вся компания выразила Ларисе свой восторг и благодарность.
- К сожалению, нам пора. - Соболев посмотрел на часы и пояснил: - У нас с Лизой скоро самолет.
- Счастливо, - пожелала Лариса. - Вернетесь, заходите в "Чайку".
- Обязательно, - заверили ее жених с невестой и откланялись.
Решников, оставшись с Ларисой наедине, сказал:
- Я еще кое-что хотел с вами обсудить, но уже без Лизы. Во-первых, еще раз благодарю вас. Конечно, я не так представлял себе завершение этого дела, но… Одним словом, обещанное вознаграждение, несмотря ни на что, вам причитается.
Он достал из нагрудного кармана пиджака конверт и подал Ларисе.
- Вы уверены? - спросила она.
- Абсолютно, - твердо ответил Решников. - Вы все сделали правильно. Не сомневаюсь, что Лизу все равно бы оправдали. Только попутно ей пришлось бы пройти через такое дерьмо… А у нее и так нервы расшатаны. А милиция… Либо спишут на несчастный случай, либо просто получат очередной "висяк". Мало ли нераскрытых дел! В конце концов, важнее здоровье и дальнейшая судьба человека. А у Лизы сейчас только-только жизнь начинает налаживаться. Я очень рад, что она наконец-то приняла предложение Валерия. Лучшего мужа ей просто не найти.
- А как у вас с женой? - решилась на вопрос Лариса.
Решников нахмурился, потом буркнул:
- Да вроде как налаживается. Мне, конечно, все это крайне неприятно, но мы стараемся не говорить о том, что было. И не вспоминать. Попробуем начать… заново.
- Вот это правильно, - одобрила Лариса. - Уверена, что со временем у вас все наладится.
- Кстати, я уволил Алену, - неожиданно заявил Решников. - Просто вдруг посмотрел на эту девушку трезвым взглядом и понял, что она не годится в секретари. Она вообще, по-моему, вряд ли сможет где-то серьезно работать. А на ее место взял Лизу, она приступит к работе, как только вернется. Работник она, кстати, прекрасный.
- Весьма разумно, - согласилась Лариса. - А что Осокин, больше не напоминал о себе?
- Нет, - сдержанно сказал Решников. - Кстати, по-моему, они расстались с Аленой.
- А по-моему, они были весьма гармоничной парой, - не удержалась от замечания Лариса.
- В плане интеллекта, возможно, да, - горько хмыкнул Решников. - Впрочем, меня это уже не интересует.
- А как дела у Титовых?
- Они разводятся, - сухо бросил Решников. - И я, кстати, этому весьма рад. Вот уж их я никогда не считал подходящей парой. И Сергею без нее будет лучше. Кстати, Кате после развода, скорее всего, придется пойти работать. Может, это обстоятельство чему-нибудь ее научит, заставит что-то понимать в этой жизни…
- Возможно, - вздохнула Лариса.
Они проговорили еще немного, потом Решников отбыл. Почти сразу после его ухода в кабинет просунул нос Степаныч.
- Проходи, - весело пригласила его Лариса. Финал этой истории поднял ей настроение. - Ты по делу или как?
- Я всегда по делу, - плюхаясь в кресло, заявил Степаныч. - А сейчас по особенно важному.
Видя насупленный вид своего администратора, Лариса невольно нахмурилась. Неужели случилось что-то крайне неприятное?
- Опять проблемы с поставками, что ли? - спросила она. - Или драка в зале?
- Хуже, - отрезал Степаныч.
- Ну, говори же, не тяни! - не выдержала Лариса.
- Лариса Викторовна, - подняв на Ларису глаза-жучки, сказал Дмитрий Степанович. - Ну когда же вы мне женщину-то найдете?
- О боже! - прошептала Лариса.