Оставил у дежурной ключ, прошел через центральную дверь к продуваемой ветром и разогретой солнцем стоянке. Огляделся - Сары с Джиком не было.
Было бы немножко лучше, если бы левая рука не была подвязана под рубашкой… А так - они просто схватили меня, я потерял равновесие и упал. Подхватили, бесславно засунули в машину.
Внутри сидел Вексфорд: комиссия по приему гостей в составе одного человека. Враждебность его глаз за тяжелыми стеклами очков была градусов этак на сорок ниже нуля. И никакой нерешительности в поведении. Он снова, как тогда, держал меня за закрытой железной дверью. На сей раз не собирался совершать ошибок.
На нем по-прежнему галстук-бабочка; веселенький горошек не очень-то соответствовал серьезному предмету в руке.
Толкнули меня к нему Гриин и парень, которого прежде не встречал; он был похож на Бровастого. Сердце ухнуло вниз быстрее, чем лифты в "Хилтоне". Оказался зажатым между Бровастым и Вексфордом, а Гриин уселся впереди, на водительское место.
- Как меня нашли?
Гриин, злобно оскалясь, достал из кармана поляроидный снимок и протянул мне. Мы втроем - Джик, Сара и я - стояли у киоска в аэропорту.
Понял: женщина из галереи, наблюдая наш отлет, не теряла времени зря.
- Поспрашивали в гостиницах, - сказал Гриин. - Это было нетрудно.
Не стал ничего говорить. Надо было немножко перевести дух.
Никто из них тоже не выказывал особого желания беседовать. Машина тронулась, Гриин вывез нас в город. Вексфорд злорадно уставился на меня. Бровастый стал закручивать мне правую руку за спину; хватка была такая, что не до прений. Не давал выпрямиться. Голова моя почти касалась колен. Все это было унизительно и больно.
Потом Вексфорд сказал:
- Хотим получить назад наши бумаги. - Ни капли любезности в голосе. В его намерения не входило заводить светскую беседу. Он изливал свою тяжелую мстительную злобу, не оставляя ни малейшей возможности для неверного истолкования.
Господи, подумал я жалобно, каким безнадежным кретином надо быть, чтоб так влипнуть.
- Слышишь? Хотим забрать список и все остальное, что вы взяли.
Не ответил. Был слишком занят своей болью.
По звукам, долетавшим до меня снаружи, понял, что проезжали по улицам утреннего города с его обычной суетой. Голова моя находилась ниже уровня окна, видеть ничего не мог.
Через некоторое время машина резко свернула влево, потом стала подниматься в гору. Ползла вверх несколько миль, как мне показалось. На самом верху мотор чихнул от натуги. Дорога пошла вниз.
Пока ехали, обходились почти без слов. Мои мысли были самыми скверными. Как мог, старался гнать их от себя.
Отдать Вексфорду его список, ну а потом?
После долгого спуска машина, слегка притормозив, повернула направо. Городские звуки сменились шумом моря. Значит, свернули с главной магистрали, едем по дороге, которой нечасто пользуются.
Более уединенное место трудно было сыскать. Дорога шла вдоль моря, по краю, так близко, что почти сливалась с берегом. А берег густо усеян остроконечными, грубыми камнями. Между ними пенились белые волны. Справа, круто взмывая вверх, поднимались зубцы утесов. Впереди дорога упиралась в нечто похожее на карьер. Из скал выломаны куски, пыльные прогалины чередовались с кучами мелких острых камней. Видно, тут просеивали щебенку.
- Где список? - спросил Вексфорд.
Гриин, сидя на водительском месте, повернулся и посмотрел мне в лицо.
- Ты нам все равно скажешь, - процедил он. - Будем бить тебя не кулаками, а вот этими обломками скалы.
Бровастый сказал обиженно:
- А чем плохо - кулаками?
С кулаками у Гриина было так же, как и у меня: не способен никого ударить так сильно, чтобы был желаемый эффект. А вот здешние камни, судя по их виду, сгодятся.
- А если скажу?
Не ожидали, что будет так просто. Уловил удивление на лицах, и это мне даже польстило. Но в выражении лиц была вороватость, не предвещавшая ничего хорошего. Регина, подумал я, разбитая голова Регины.
Посмотрел на скалы, на карьер, на море. Удобного пути к отступлению не было. А позади - дорога. Если побегу туда, они догонят на машине и уничтожат. Это если смогу бежать…
Сглотнул, изобразив подавленность, что, впрочем, было не так уж трудно.
- Я скажу вам… Но не в машине.
Наступило короткое молчание, пока они соображали; в их планы не входило устраивать большой грохот с киданием камней; не стали возражать.
Гриин перегнулся вправо, к бардачку, открыл его и вынул револьвер. Моих знаний об огнестрельном оружии хватало, чтобы отличить револьвер от пистолета, и это был револьвер - оружие, главное достоинство которого в том, что никогда ничего не заедает.
Гриин обращался с ним скорее уважительно, чем фамильярно. Молча показал его мне, положил обратно в бардачок, оставив откидную дверцу открытой, чтобы орудие угрозы было перед глазами.
- Ну, выходи.
Вышли, и я позаботился о том, чтобы оказаться с той стороны, где море. Ярко светило солнце, а ветер здесь, на открытом берегу, дул гораздо сильнее. Он был просто пронизывающим. Тщательно причесанные волосы Вексфорда поднялись дыбом, лысина на макушке оголилась. Выражение лица у Бровастого стало еще более идиотским. Глаза Гриина были неотступны.
- Ну, - сказал Вексфорд грубо, стараясь перекричать грохот моря и свист ветра. - Где список?
И я рванул от них изо всех сил - к морю. Сунул правую руку под рубашку, дернул за повязку.
Они заорали, кинулись за мной, почти наступая на пятки.
Я выхватил список зарубежных покупателей из-под повязки, сделал рывок с листками в руке, размахнулся - и швырнул в воду. Странички разлетелись, но прибрежный ветер, бережно их подхватив, понес - как большие листья деревьев - в море.
Не останавливаясь у кромки, побежал дальше, прямо в холодную зеленую воду с торчащими из нее обломками скал, в белую пену волн. Поскользнулся, потом еще и еще. Оступаясь, падая и поднимаясь, двигался вперед. Не ожидал, что течение окажется таким сильным, камни такими острыми. Оказалось, убегал от одной смертельной опасности, чтобы попасть в лапы к другой. На секунду оглянулся. Вексфорд шагнул за мной в воду, но только для того, чтобы достать листок, упавший ближе других. Стоял, вглядываясь в намокшую бумагу, и вода пенилась вокруг его штанин.
Гриин, наклонившись, стоял у машины рядом с передним пассажирским сиденьем.
Бровастый застыл, раскрыв рот.
Я опять занялся проблемой выживания.
Берег, как всякий берег, постепенно понижался. С каждым шагом поток становился сильнее; он затягивал, толкал, вертел меня, как щепку. Волны доходили до бедер, удержаться на ногах было все труднее; падая, оказывался в ужасном положении, потому что черные острые, как иглы, камни, поджидали и над водой, и под водой. Рука, если потрогать камень, не скользила по нему - кожа прилипала и сдиралась. С одеждой - не лучше…
Левая рука по-прежнему была обмотана повязкой, приютившей другой список. Он находился там с самого дня скачек - предосторожность на случай, если жилье ограбят, как в Алис-Спрингсе. Промокшие повязки прилипали, как пиявки, рубашка - тоже. Мышцы ослабли, бездействие не пошло им на пользу.
Нога неловко, как-то сбоку, ступила на подводный камень, и я почувствовал - ободрал голень. Потерял равновесие, упал вперед. Попробовал помочь себе рукой, но не удалось. С размаху напоролся грудью на небольшую зазубренную верхушку, резко отдернул голову в сторону, чтобы спасти от удара нос… Камень рядом с моей скулой вдруг, словно взорвавшись, раскололся. Осколки брызнули в лицо. Какое-то мгновение ничего не мог понять. Обернулся, посмотрел на берег…
Там стоял Гриин, целясь из револьвера. Он стрелял наверняка.
15
Тридцать-тридцать пять ярдов - для револьвера большое расстояние. Я видел его поникшие усы, развевавшиеся на ветру волосы. Видел глаза, напряженную фигуру. Стоял, широко расставив ноги, целился, держа оружие обеими руками.
Не мог слышать звука выстрелов. Не мог видеть, как он спускает курок. Но увидел, как резко дергаются его руки при отдаче. И понял, что глупо стать для него неподвижной мишенью. Если честно, здорово испугался. Ему, видно, казалось, что я близко. Конечно, нисколько не сомневался, что попадет; но слишком уж нежно он обращался в машине с оружием, и это наводило на мысль о его неопытности.
Повернулся, оступился… Меня снесло вперед на пару ярдов. Продвигаться становилось все труднее. Непрерывная борьба с волнами и камнями. Все это должно было кончиться. Должно. Споткнулся, упал на зазубренный камень, глубоко поранил предплечье. Какая-то порция жизни вытекла из меня хорошей красной струйкой. Господи, подумал я, наверное, весь в крови.
Большая часть прибрежных камней теперь находилась под водой. Справа - гряда большущих зубастых скал, сбегавших с берега чудовищным волнорезом. Поначалу старался держаться от них подальше, потому что волны там еще сильнее. Но это единственное укрытие в пределах видимости. Спотыкаясь, приблизился к скалам - течение помогло. Оглянулся на Гриина. Перезаряжал револьвер. Вексфорд рядом с ним чуть не прыгал от нетерпения. Бровастый не выказывал никакого намерения преследовать меня - вероятно, не умел плавать.
Гриин снова поднял револьвер, направив в мою сторону. Встал, покачиваясь под ударами волн. Вся верхняя часть моего туловища была на виду. Смотрел, как целится, вытянул обе руки. Подумал, что нужно быть отличным стрелком, чтобы попасть из такого револьвера, с такого расстояния и на ветру.
Дуло смотрело прямо на меня. Увидел рывок. На какую-то жуткую долю секунды решил, что он попал, но не почувствовал дуновения смерти. Отбросив правую руку в сторону и вверх, застыл перед ним на секунду, дав увидеть, что вся рубашка спереди пунцовая от крови. Потом артистично крутанулся и упал в воду. Лицом вперед. Молил Бога, чтобы Гриин поверил, что убил.
Море было не лучше пуль. Только невероятный страх удержал меня в воде. Волны несли к высоченным зубцам волнореза, и я отчаянно старался справиться с ними. Но нужно сделать так, чтобы борьба с волнами была не слишком заметна. Если Вексфорд и Гриин увидят, как колочусь, весь спектакль окажется напрасным.
Благодаря стараниям, да и везению тоже, оказался в клиновидной расщелине между камнями. Отсюда не было видно берега. Согнув колени, нашел хорошую опору для ног - хорошую, но все равно ненадежную, поскольку море все время старалось смыть меня обратно. Каждая волна стремилась вытолкнуть ногу из ниши, в которой та находилась. Вода была мне по грудь. Цеплялся, барахтался, снова цеплялся и снова барахтался. Сил оставалось все меньше и меньше.
Ссадины постепенно перестали кровоточить, даже глубокая рана на руке. Как хорошо, подумал я, иметь крепкое молодое тело. Как хорошо стоять на сухой земле, с кистью в одной руке и пивом в другой. Когда симпатичные самолетики дружественных стран с ревом проносятся над головой, и у тебя нет денег на бензин…
Усталость заставила посмотреть. Надо было или цепляться, как банный лист, до тех пор, пока не отвалюсь, или посмотреть. Попробовал нащупать другие щели, но таких хороших больше не было. Первая же волна подхватила с собой - уверенно и непреклонно, - а ее нахлынувшая подруга швырнула назад. В промежутке между кувырканием мельком увидел берег. Дорога, утесы, каменоломня. Все было, как прежде. И машина. И люди.
Черт подери, подумал я. Рука пыталась нащупать прежнюю опору. Пальцы свело, они замерзли. О, Господи, когда же это кончится!
Устал до такой степени, что понадобились три волны - нахлынувших и отхлынувших, - чтобы понять: машина была не Вексфорда. И не он стоял на дороге. А если не он, то не все ли равно, кто это?
Оторвался от опоры, пытаясь отплыть с волной как можно дальше от расщелины. Все камни по-прежнему были на своих местах. Несколько ярдов показались чертовски долгой дорогой.
Осторожно встал на ноги, нащупывая дно тщательнее, чем делал это, плывя в глубину. Посмотрел на дорогу очень внимательно. Серо-белая машина. Рядом - парочка. Стоят, тесно прижавшись друг к другу, руки мужчины обнимают девушку. Тоже мне, нашли место, подумал со злостью. Я-то надеялся, что они отвезут меня куда-нибудь, где посуше. Те двое оторвались друг от друга и уставились в море. Я тоже уставился на них.
На какой-то миг подумал, что этого не может быть. Потом они, как ненормальные, стали махать руками, побежали к воде; это были Сара и Джик.
Скинув пиджак, он отчаянно кинулся в волны. Но был вынужден резко остановиться, ободрав ноги о суровую реальность. Тогда, постояв немного, все-таки пошел вперед, ко мне, но уже осторожнее. Я медленно брел к берегу. Даже без спешки, без горячки. Любое движение среди этих камней, нагроможденных морем, травмировало кожу. К моменту, когда мы встретились, оба были в красную полосочку.
Каждый увидел кровь у другого. Джик сказал: "Боже мой!", я сказал: "О, Господи!", и мне пришло в голову, что Всевышний мог подумать, что мы взываем к его помощи слишком часто. Он обхватил меня, подставив плечо, и мы заковыляли к берегу. То и дело падали. Вставали, задыхаясь, снова хватались друг за друга. Продолжали идти.
Сел в изнеможении - ногами к морю.
- Тодд! - беспокойно позвала Сара, подходя. - Тодд! - Она глазам свои не верила. - Ты что, смеешься?
- Конечно. А почему бы и нет?
Рубашка у Джика порвана, моя - вообще в клочья. Сняли их, стали вытирать наши порезы, из которых упорно текла кровь. Вид был, надо думать, совершенно безумный.
- Дурацкое место ты выбрал для купания, - сказал он.
- Бесплатная спиночесалка, - ответил я.
Осмотрел pi мою спину.
- У вас обоих будет воспаление легких, если станете тут рассиживаться, - сказала Сара.
Снял остатки повязки. В конечном счете, подумал я, она неплохо мне послужила. Пояс из лейкопластыря вокруг ребер был вообще-то на месте, хотя под воздействием воды почти весь отклеился. Его тоже содрал. Пластыри остались только на ноге, но и они отмокли во время этой заварушки. Брюки - все в дырах.
- Какой скандал, - поеживаясь, заметил Джик, выливая воду из ботинка.
- Нам нужен телефон, - сказал я, делая то же самое.
- Сил моих нет, - сказала Сара. - Что вам нужно, так это горячая ванна, теплая одежда и полдюжины психиатров.
- Как здесь оказались? - спросил я.
- Как ты оказался жив? - спросил Джик.
- Сначала - вы.
- Купила шампунь, вышла из магазина, - сказала Сара. - И тут увидела Гриина, он ехал мимо. Чуть не умерла на месте. Надеялась, чтоб не посмотрел в мою сторону, и застыла. Он не посмотрел… Машина свернула налево, проехала совсем рядом, и я увидела - на заднем сиденье еще двое… Вернулась к нашей машине, рассказала Джику.
- Мы решили, что чертовски повезло - он ее не заметил, - сказал Джик, промакивая красные струйки. - Вернулись в гостиницу, тебя там не было. Когда спросили у дежурной, не оставил ли ты что-нибудь для нас, ответила - отправился куда-то с друзьями… С человеком, у которого висячие усы.
- С друзьями! - сказала Сара.
- Ну в общем, - продолжал Джик, - подавили гнев, печаль, негодование, решив, что лучше будет заняться поисками твоего тела.
- Джик! - запротестовала Сара.
Он улыбнулся.
- А кто плакал?
- Замолчи.
- Сара не обнаружила никаких признаков твоего присутствия в машине Гриина. Но мы подумали: может, в багажнике изображаешь мешок картошки или еще чего-нибудь? Достали карту дорог. Нажали на акселератор, бросились в погоню. Свернули налево, туда, куда ехал Гриин… И оказались у подножия горы.
Я смотрел на наши бесчисленные раны, порезы.
- По-моему, стоит их продезинфицировать.
- Могли бы даже искупаться в чем-то таком.
Зубы у него стучали громче моих.
- Давайте-ка уйдем с ветра. Пойдем истекать кровью в машину.
С трудом забрались на сиденья. Как заметила Сара, повезло, что чехлы на сиденьях были пластиковые. Джик машинально плюхнулся на свое место за рулем.
- Мы проехали несколько миль, - рассказывал он. - И все больше - как бы это сказать? - сатанели. Миновали вершину горы, спустились. Дорога делает зигзаг, уходит влево, а по карте было видно, что она идет вдоль берега, огибая целую кучу заливов, и снова возвращается в Веллингтон.
Он запустил мотор. Машина тронулась, развернулась, покатила вперед. Голый по пояс и мокрый, этот водитель имел диковатый вид. Только борода выглядела по-боевому.
- Так мы ехали, - продолжала Сара. - Миля за милей, а кругом были только камни и море.
- Напишу эти камни, - сказал Джик.
Сара взглянула на него, потом на меня. Горячность, с какой он это сказал, для нее многое значила. Кончилось их золотое время.
- Вскоре повернули назад, - говорил Джик. - Висел знак "Проезд запрещен", и мы поехали вниз. Конечно, никого. Здесь и остановились, Сара вышла из машины, начала выплакивать слезы.
- Ты тоже, между прочим, не больно-то радовался.
- Угу, - улыбнулся он. - Побросал немножко камешки; что делать дальше, не знал, а там еще валялись какие-то гильзы.
- Какие-то… что?
- На краю дороги. Все рядышком. Может, выпали…
- Когда их увидели, подумали…
- …кто-то палил по прибрежным чайкам, - сказал я. - По-моему, стоит вернуться и подобрать их.
- Ты это серьезно?
- Ага.
Остановились, развернулись, поехали обратно.
- Из револьвера по птичкам не стреляют, - сказал он. - А вот по этим чертовым художникам - другое дело.
Снова карьер. Джик остановился, а Сара, быстро выскочив из машины, велела нам оставаться на местах, пока она подберет гильзы.
- Действительно в тебя стреляли?
- Гриин. Промахнулся.
- Вот мазила. - Он повернулся, морщась от боли. - Они, наверное, поехали вокруг холма, пока мы разыскивали тебя по бухтам. - Посмотрел, как Сара искала гильзы.
- Взяли список?
- Я бросил его в море. - Криво улыбнулся. - Мне показалось, что отдать было бы скучно… Ну и потом, это их как-то отвлекло…
Сара нашла гильзы, бегом вернулась к нам.
- Вот они. Положу их к себе в сумку. Ну, что дальше?
- Телефон, - сказал я.
- Ты что, думаешь…. - Она остановилась. - Ладно. Куплю вам по рубашке в первом же магазине. И молчите, если это будет бакалея.
- Ну и что, если бакалея?
Неподалеку от вершины была большая деревня, а в ней магазин, где продавали все - от молотков до женских шпилек. И бакалейные товары. И рубашки, как выяснилось. Сара скорчила Джику рожицу, скрылась за дверью.
Для меня дело кончилось синей тельняшкой. Натянув ее, шаткой походкой проследовал к телефону.
- Справочная? В какой гостинице есть телекс?
Мне назвали три. В том числе "Таунхаус". Поблагодарил. Потом позвонил в "Таунхаус". С трудом вспомнил, что моя фамилия - Пил.
- Но, мистер Пил… - удивленно сказала девушка. - Ваш друг, который с усами, не с бородой… Он же оплатил ваш счет с полчаса назад, не больше, и собрал все ваши вещи. Да, понимаю, так делать не положено, но он принес вашу записку с просьбой отдать ему ключ от вашей комнаты… Прошу прощения, не знала, что вы ее не писали… Да, он забрал все вещи, вашу комнату сейчас как раз убирают…