- Один мой приятель, разговаривая по телефону с любовницей и договариваясь о встрече, всегда называл время на тридцать минут меньше, чем нужно было в действительности, а место встречи - через дорогу от настоящего. Очень уж у него подозрительная супруга была, вы меня понимаете?
Она молча кивнула и ушла.
Николай еще поразмышлял в одиночестве и позвонил Голованову:
- Сева, с девушкой я поговорил. В этом деле подстава на подставе. Приеду - расскажу.
Когда Щербак приехал к Голованову, остальные оперативники "Глории" уже разошлись. Он рассказал все, что узнал от Чегодаевой.
- Да, похоже, что Кондрашина квалифицированно развели, чтобы драгоценности заграбастать. Как тебе "Вице-мисс Вселенная"? - спросил Сева.
- Ослепительной красоты женщина. Несчастная только очень.
- Вот видишь, Коля, богатые тоже плачут.
- Ладно, главное, чтобы нам плакать не приходилось. Я переночую здесь, а то на ночь глядя от слежки отрываться не в кайф как-то, не возражаешь?
- Конечно, не вопрос. А что, топтуны тебя настигли у журфака?
- Нет, я их вечером не заметил, скорее всего, у наших подъездов стоят. Завтра им помашем ручкой, - хмыкнул Щербак.
На следующее утро сотрудники "Глории" собрались в офисе. Раньше всех пришел компьютерный монстр Макс. Впрочем, возможно, он и не уходил ночью, зависнув в Интернете. Первым делом коллеги обменялись информацией о слежке.
- У подъезда утром встали и опять повели в открытую, - недовольно проворчал Демидыч. - Для полной красоты могли бы погоны напялить, чтобы все знали, кто есть ху.
Сева Голованов с Николаем Щербаком также встретились со своими преследователями рядом с домом. Похоже, что топтун очень обрадовался, что увидел сразу двух объектов вместо одного, и немедленно отзвонился своим коллегам, после чего засиял как медный таз.
- Нашего небось к награде приставили за то, что Щербака обнаружил вместе со мной.
- А сегодня мы где зависать будем? - поинтересовался Филя Агеев.
- Может быть, хватит этих детских игр в кошки-мышки. Что у нас, техники мало? Сейчас глушилки поставим, и никто нас не прослушает, - предложил Голованов.
- Верно мыслишь, Сева. Так и поступим.
Совершив нужные технические манипуляции, сотрудники "Глории" приступили к мозговому штурму.
- Значит, Денису подсунули бриллиант из коллекции Чегодаевой, а Щербака назвали как прикрытие, чтобы на квартиру ехать, сейф проверять. Здорово.
- Кстати, а этот журналюга что, совсем тупой, что ли? Не сообразил проверить, что это за "Щербак" такой взялся? - стал горячиться Коля.
- Ладно, не кипятись. Ты же прогулял всю съемочную неделю, ничего не знаешь. А мы про тебя много теплых слов Кондрашину наговорили. В передачу, конечно, многое не вошло, там на Денисе основной акцент был, но кто такой Коля Щербак, Леонид наверняка запомнил, - обстоятельно объяснил Филя Агеев.
- Я не прогуливал. Я по делу работал, - обиделся Щербак.
- Ладно, Коля, все мы работаем по тому или иному делу и что-нибудь да упускаем из виду. - Демидыч похлопал Николая по плечу.
- Зацепок почти никаких, ума не приложу, что мы можем предпринять? - покачал головой Сева.
- Похоже, тут какая-то многоходовая комбинация. Тот, кто за этим стоит, наверное, все расписывал как по нотам. Как вы думаете, такой умник может припереться на место преступления поглазеть? Хотя бы как менты в подъезде работают? - высказал предположение Филя.
- Вообще, если почитать детективов побольше, с такими сюжетами сплошь и рядом встречаешься. Преступник, который возомнил себя самым умным, обязательно начинает со следователем в кошки-мышки играть. Иначе скучно ему, - ответил Сева.
- Думаешь, те, кто детективы пишет, совсем тупые? - спросил Филя, недовольный, что его идея не встретила особой поддержки у коллег.
- Думаю - да, - спокойно ответил Сева.
- Да ну, это ж сколько надо написать… Все руки отсохнут, - заявил простоватый Демидыч, гораздо лучше себя чувствующий в рукопашном бою, чем в дискуссии о достоинствах литературных произведений.
- А вот Денис бы со мной согласился, - запальчиво сказал Филя.
- Мы все будем счастливы узнать его мнение, лишь бы он только на свободу вышел, - сухо ответил Голованов.
- Ладно, мужики, если так дальше пойдет, можно и заглушки отключать. Если те, кто нас пишет, такую ахинею расшифруют, они поймут только одно: что мы полные дураки, - сказал Щербак.
- В самокритике не надо опускаться до хамства, - философски заявил Филя. - По большому счету, разве много у нас вариантов, чтобы что-то предпринять? Предлагаю обвешать подъезд кондрашинского дома, вернее, того дома, где его убили, видеокамерами. Авось и разглядим кого-нибудь подозрительного.
- Между прочим, тот, кто придумал всю эту комбинацию с подставами, Дениса хорошо знал. Так что очень может быть, что на камерах засветится чье-то знакомое лицо, - поделился своими соображениями с коллегами Сева.
- В общем, идея, конечно, не от Ниро Вулфа, но делать нам больше нечего, - развел руками Щербак.
- Что это за Ниро Вулф такой? - удивился Демидыч.
- Да сыщик один знаменитый, вроде Шерлока Холмса, только из Америки, - подсказал Агеев, - Денис про него любит читать по-английски, а я на русском все прочел.
- И что у него за идеи были? - продолжал проявлять любопытство Демидыч.
- Да у него башка так хорошо варила, что он, не выходя из дома, любое преступление распутать мог.
- Так, а кто сообразит, как мы камеры вешать будем? Во-первых, нас пасут, во-вторых, в подъезде того дома ментов куча. У кого есть идеи? - озадачил всех Сева.
- Давай на место подъедем и разберемся там по ходу дела, - предложил Щербак.
- Угу, еще плакат большой напишем для наших топтунов: "Мы поехали вешать камеры в подъезде кондрашинского дома". Так, что ли? Или просто подойдем к ним и спросим разрешения?
- Сева, ну а мозги нам на что с неприлично большим количеством извилин?!
- Давай, я сейчас выйду и отвлеку на себя слежку, а вы пока подберетесь к дому и разведаете обстановку, - предложил Филя.
- Договорились, больше все равно ничего не остается, - согласился Голованов.
Филя вышел из офиса на улицу, небрежно насвистывая, и стал прогуливаться неторопливым шагом по Неглинной. Может, в Сандуны зайти? Интересно, топтуны с ним пойдут или снаружи подождут? Он зашел в здание знаменитых бань и понял, что преследователи остались его ждать на улице. Что ж, пусть ждут. А он пока займется водными процедурами. Что делать, раз ему на сегодня досталась такая работа.
Остальные оперативники "Глории" для начала сделали проверяющий маневр для тех, кто вел наружку. Они вышли втроем на улицу, купили пива и вернулись в офис. Тот фээсбэшник, что был приставлен к ним, проследовал с ними до магазина и обратно.
- Что-то они больно демонстративно наблюдение ведут, вам не кажется? - спросил коллег Сева Голованов.
- Похоже на то, - кивнул Демидыч.
- Значит, это скорее прием устрашения и давления на психику. Дают нам понять, что рыпаться бесполезно, поэтому и не прячутся совсем, - продолжил рассуждать Голованов.
- Демидыч, давай, ты на всякий случай в офисе с Максом посидишь. Мало ли кому тут еще порыться захочется в поисках бриллиантов, а мы с Севой огородами проберемся к тому дому.
- Принято.
В офисе "Глории" был черный ход, практически никогда не используемый по назначению. Иногда приходили пожарники и ругались, тогда подход к этой двери, ведущей во внутренний дворик с другой стороны улицы, на некоторое время расчищали. Сейчас завал пришлось разбирать с нуля, так как пожарники их давно не беспокоили. При обыске старый хлам из ломаных стульев, компьютерных коробок и прочей дребедени тоже обошли вниманием.
Не прошло и получаса, как Щербак и Голованов оказались на воле и без посторонних наблюдателей. Они поймали тачку и подъехали к дому, где был убит Леонид Кондрашин. Судя по всему, ажиотаж уже спал.
- Смотри, только одна машина с телевидения, - показал Николай.
- Зато ментовских колымаг целых три, - покачал головой Сева.
- Слушай, а с какого канала машина?
- Сейчас, погоди, Кше не видно, что на ней написано. Ага, это СТВ, чегодаевский канал.
- А ты никого из знакомых лиц не видишь?
- Вон девица, ассистентка Кондрашина. К нам в офис приезжала за фактурой. Алина, кажется, зовут.
Действительно, к телевизионному фургончику шла Алина Красовская с пластиковым стаканчиком горячего чая в руке, но она не дошла до машины, а присела на лавочку неподалеку и стала перекусывать.
- Коля, действуй давай! А то перестанешь числиться специалистом по прекрасным дамам.
- Опять Коля, - заворчал Щербак.
Он подошел к скамейке и поприветствовал девушку:
- Алинушка, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами?
- Ой, здравствуйте! Мы здесь передачу снимаем памяти Леонида. - Девушка не смогла скрыть слез. - Какое горе! Я так и знала, что связь с этой "мисс Вселенной" Леонида до добра не доведет.
- У вас есть какие-то версии, Алина?
- Мне кажется, это супруг Вереницыной постарался. У Лени же с Анастасией роман был, они этого даже не скрывали. Конечно, это Чегодаев нанял убийцу. А так зверски они его зарезали - в назидание другим. К его жене постоянно кто-то подкатывает, все-таки красивая, стерва.
- Интересное предположение. Очень может быть, что вы правы. А милиция обвинила в убийстве нашего шефа.
- Дениса?! Что за глупости! Леонид был очень проницательным человеком. Он никогда не стал бы снимать передачу "Герои нашего времени" о людях нечестных, тем более потенциальных убийцах. И Денис ваш - очень приятный человек.
- Вот и нам тоже так кажется, - засмеялся Щербак. - Мы проводим свое расследование. Надеемся найти истинного убийцу. Нам нужна ваша помощь, Алина.
- Моя?! - Она даже подскочила от воодушевления.
- Нам нужно попасть в дом под благовидным предлогом - так, чтобы милиционеры не обратили на нас внимания. Может быть, мы поможем вам в подъезде протянуть кабель и что-нибудь еще в таком роде?
Девушка оказалась сообразительной и, видимо, детективов читала в своей жизни достаточно:
- Ага, понятно. Вас сколько человек?
- Двое.
- Тогда я дам вам куртки с эмблемой нашего канала. У нас в таких обслуживающий персонал ходит. Ну и кабель протяните на этаж с той квартирой.
- А на каком она этаже?
- Предпоследний.
- Чудесно, вы - наша спасительница!
- Да я на что угодно готова, лишь бы убийцу нашли.
Через пять минут Голованов и Щербак, под видом работников технической службы телеканала, спокойно развесили миниатюрные видеокамеры в подъезде - само-фокусирующиеся и включающиеся на движение. Никто на них не обратил внимания, так как к суете телевизионщиков здесь уже привыкли.
- Интересно, что Денис сейчас делает? - риторически поинтересовался Щербак, закончив работу.
Анастасия неожиданно столкнулась с новой проблемой. Ее супруг вдруг возжелал доказать всему миру, что в их семейной жизни царит полная идиллия. Если раньше он был категорически против любого ее появления на публике, сопровождаемого щелканьем фотокамер, то теперь, напротив, потребовал ее участия в мощной пиар-кампании, поддерживающий его статус счастливого мужа.
В медиабизнесе мужа было достаточно специалистов, способных пропиарить хоть обыкновенную домашнюю свинью, представив ее публике как сообразительное и наделенное необыкновенными способностями животное. Что тут говорить о загадочной красавице, жене одного из самых влиятельных людей в стране. График встреч с журналистами был наполнен до предела. Чегодаев не ограничился только передачами на своем канале. Для Анастасии сразу заказали съемки и интервью в журналах "Домашний очаг", "Мари Клер", "Харперс Базаар", "Эль", "Вог" и множестве других. Везде она улыбалась и рассказывала о своем семейном счастье.
Сейчас она сидела в кресле стилиста и ждала, когда ее прекрасные длинные волосы уложат для фотосессии. Ее раздражало, что приходилось надевать не свою одежду. В конце концов, ее гардеробу могла бы позавидовать любая модница. Но глянцевые журналы должны были рекламировать определенную одежду, поэтому приходилось переодеваться в то, что они предлагали. Пока по ней подгоняли костюм от
Карла Лагерфельда, она радовалась, что отказалась от карьеры модели, а то ей пришлось бы посвятить большую часть своего времени на то, чтобы мерить и перемеривать одежду, которую она никогда не собиралась носить.
Похоже, что парикмахер первый раз в своей жизни столкнулся с таким объемом и длиной волос и был в некотором замешательстве. В любом случае работы ему было не на один час.
- А у вас тут нет телевизора?
- Одну секундочку, - засуетились сотрудники редакции.
- И пульт, пожалуйста. Ужасно люблю с канала на канал перескакивать.
Анастасии с ходу попалась передача памяти Кондрашина. Она чуть не разрыдалась, но смогла заставить себя сдержаться. Ее супруг старательно заминал скандал, раздутый Ванштейном. Постоянно прямо и косвенно опровергался факт романа Леонида и Анастасии. Никакой квартиры Кондрашин для нее не покупал, да и вообще был просто другом семьи, поэтому время от времени и бывал у них дома.
Желание плакать сменилось неукротимым гневом. Вот уж она могла бы рассказать всю подноготную своего влиятельного муженька. О том, что на самом деле он сатрап, тиранящий всех, кто от него зависит. Ей одной удавалось слегка смягчить гнет его власти, благодаря тому что к ней он явно испытывал слабость. Она не стала бы называть чувства мужа к ней любовью, потому что вообще сомневалась, что он способен на какие-либо человеческие чувства, за исключением разве зависти и ненависти. Да, и тщеславие, конечно, было свойственно ему в полной мере.
Что же делать? Кажется, у мужа есть сильный конкурент в издательском бизнесе, некто Ванштейн. Может, пойти к нему и сдать ему весь компромат на мужа, которым Анастасия обладала? Хотя, с другой стороны, ее признания - это всего лишь бабские склоки. Кто поверит, что ее супруг страшный жадина, если всей стране известно, что он подарил ей драгоценностей на шесть миллионов долларов? Другой вопрос, что собственность на эти камни и страховка были так хитро оформлены, что Анастасия просто имела право держать их в руках, надевать на светские мероприятия. А в конце каждого месяца их осматривал ювелир, проверяя, всели в порядке. Короче, просто подвески Анны Австрийской.
Кто поверит, что в их доме прислуге платят очень скромно? Она чуть со стыда не сгорела, когда назвала агентству по подбору домашнего персонала сумму зарплаты горничных и садовника, на которые они могут рассчитывать. У менеджера агентства глаза поехали на лоб, но, чтобы не потерять престижных клиентов, женщина тактично заметила:
- Я понимаю, богатые люди умеют считать деньги. Вы, наверное, хотели бы сэкономить на услугах агентства?
- Не совсем, но…
- Мы сделаем все, что от нас зависит, но вы поймите, сейчас в Москве очень трудно найти человека, который готов за триста долларов убирать огромный особняк или хотя бы часть его.
- Но мой муж утверждает, что предыдущая прислуга работала именно за такие деньги.
- Мы постараемся сделать все возможное, но боюсь, вам придется выбирать из "неликвида".
- Что такое "неликвид"?
- Это люди без опыта работы, без образования, без прописки или с серьезными проблемами.
- То есть пьющие?
- Нет, таких мы все-таки стараемся отсеивать на этапе первоначального отбора. Понимаете, если в Москве человек серьезно занижает свои притязания по зарплате, то, значит, у него какие-то трудности личного характера.
- Не могли бы вы объяснить поподробнее?
- Иногда это проблемы с родственниками. Например, женщина - кандидатка в домработницы может быть замечательной, но у нее муж с судимостью или дочь-наркоманка.
- Но, может быть, не обязательно отбирать из москвичей. Нас вполне устроят иногородние или даже выходцы с Украины.
- Конечно, провинциалы могут прекрасно работать, но те, кто готов компенсировать своим энтузиазмом, энергией и работоспособностью отсутствие московской прописки, работу получают очень быстро, работают действительно замечательно и очень быстро идут в гору.
- Вы хотите сказать, что домработницы делают блестящую карьеру?
- Как ни странно - да. Одно дело убираться у кого-нибудь в городской квартире часа два в неделю, другое - работать экономкой в богатой семье в загородном доме.
Анастасия никогда не забудет того позора, что ей пришлось пережить в кадровом агентстве. В результате им удалось найти компромиссный выход из положения. Они стали нанимать людей без большого опыта работы, которым нужно было собрать рекомендации. Женщины были готовы проработать несколько месяцев за сравнительно небольшие деньги, чтобы получить престижную рекомендацию от Чегодаевых. Но постоянная текучка домашней прислуги делала жизнь Анастасии неудобной. Ей все время приходилось объяснять кому-то из новеньких, как и что нужно делать в их доме.
А чего стоили мелочные проверки счетов на продукты, хозяйственные расходы и прочие мелочи? Чегодаеву ничего не стоило часами ей выговаривать за то, что прислуга неэкономно расходует жидкость для мытья посуды или стиральный порошок. На публике он всегда изображал из себя богатого и щедрого человека. Богатым он, безусловно, был, а вот по щедрости мог сравниться со Скупым Рыцарем.
Настя прислушалась к сюжету новостей. Ну вот - все ее злобные планы против мужа пошли прахом. Оказывается, этот хитроумный Ванштейн сейчас в тюрьме, его обвиняют в каких-то махинациях с государственной собственностью. Можно подумать, есть хоть один человек в стране, разбогатевший в начале девяностых, который этим не занимался. Как жаль, однако. А то бы она рассказала, как Чегодаев упирался и не хотел платить выкуп за Леонида до конца. Даже когда им прислали отрезанное ухо, он твердо держался своего мнения.
- Нельзя идти на поводу у террористов. В Израиле так никогда не делают.
- И что?
- У них замечательные успехи в борьбе с террористами.
- А с похитителями?
Тогда Настя применила все свои уловки, чтобы уговорить мужа расстаться с этими дурацкими камнями. Она плакала, умоляла, пыталась взывать к его благородным чувствам. Можно подумать, такой скряга и мудила знал, что такое благородные чувства. Наконец его вызвали в Кремль и там настоятельно посоветовали бриллианты для выкупа выделить.
Кремлю муж никогда не перечил. Он был хитрым и осторожным человеком.
- Пожалуйста, не используйте щипцы. Термобигудей достаточно, если вы хотите сделать завивку, - обратилась Настя к стилисту.
Она продолжала внимательно прислушиваться к новостям. Похоже, что за Ванштейна взялись крепко. В его издательском доме назначен временный управляющий - мужик с глазами дохлой рыбы. Такому никакого компромата не продашь. Что же делать? После фотосессии в журнале ей предстояло ехать на встречу с Ксенией Птушкиной, чтобы обсудить подробности об участии в передаче "Женские истории". Ее и так всегда тошнило от этой передачи, а когда она представила, как упакуют ее биографию для широкой публики… Остается только утешать себя тем, что многие женщины мечтают оказаться на ее месте. Вот дуры-то! Сколько бы она отдала, чтобы снова оказаться студенткой журфака! И зачем она тогда пошла с Машкой на этот проклятый конкурс красоты?