Поэтому для Сент-Клера огромной удачей было убедить своих инвесторов раскошелиться еще больше для компании. Тогда Алан, один из шести научных сотрудников, смог бы и дальше работать над новой вакциной в надежде выиграть одобрение чиновников и значительный денежный приз для компании. Иллюзий он, однако, никаких не питал. Ведь, вполне возможно, это была последняя подобного рода авантюра компании, в которой финансисты принимают участие.
- Они здесь, - доложила Вики Рид, секретарь Сент-Клера, появившись в дверном проеме. Было видно, что она сильно взволнована.
- Как раз вовремя, - кивнул Сент-Клер. - Удачи, Алан.
Алана оставили одного, чтобы он в последний раз проверил слайды для презентации. Наступал важный момент в его карьере, что он четко осознавал. Сейчас нельзя было полагаться на случай и авось.
В небольшой конференц-зал пригласили четырех одетых с иголочки мужчин. Алан уже ждал их. Он почувствовал запах очень дорогой кожи, из которой были сделаны их деловые кейсы, и едва уловимый аромат лосьона после бритья, когда гости проходили мимо него. Их сопровождала сияющая и улыбающаяся Вики. Сент-Клер замыкал процессию.
- Господа, не желаете ли кофе? - предложила Вики.
- Пожалуй, мы откажемся, - ответил Рубен Ван Клиф, руководитель отдела капиталовложений в эту авантюру в банке Эделмен.
Улыбнувшись, Вики испарилась, и, к полному замешательству Алана, Сент-Клер сказал:
- Если позволите, я тоже оставлю вас на некоторое время в надежных руках Алана.
Неожиданно Алан ощутил себя совсем беззащитным перед четырьмя неулыбчивыми людьми.
- Наверное, я начну, - отважился он. На парня уставились четыре пары ничего не выражающих глаз, что Алан воспринял за молчаливое согласие. - Полагаю, вы знакомы с основами того, чем я тут занимаюсь, - начал он, расценив все так же пустые взгляды как "возможно". - Вместо поисков ослабленных штаммов вирусных организмов я исследовал возможность изменения их генома таким образом, чтобы они были более неспособны к жизнедеятельности, но при этом способствовали формированию иммунной реакции в организме человека.
- Их "геном" - это их ДНК? Так? - уточнил Ван Клиф.
- Верно, или в некоторых случаях РНК. Существуют вирусы, у которых генетическая информация хранится в РНК, а не…
- Не принципиально, - махнул рукой Ван Клиф. - Так вы повреждаете микробов так, что они больше не могут убивать людей, а потом вводите их в организм, чтобы тот выработал антитела против живых убийц?
- Это если вкратце, - кивнул Алан.
- И как продвигается процесс? - поинтересовался еще один из инвесторов.
Алан занервничал. Он подготовил целый доклад о проделанной работе и о подводных камнях, на которые он натыкался в процессе. Он планировал сперва рассказать обо всем этом и только после перейти к подобным вопросам. Чувство тревоги, однако, быстро отступило.
- Полагаю, я могу дать вам ответ, - вмешался Сент-Клер, возвращаясь в комнату. В руках он нес ведерко со льдом, в котором красовалось шампанское. Вики следовала за боссом по пятам, держа в руках поднос с фужерами.
- Сначала позвольте мне принести свои извинения за этот маленький спектакль, ведь мне известно больше, чем вам, включая тебя, Алан. Отвечу на ваш вопрос: дела идут просто замечательно. В правительстве приняли решение вручить первый приз нашей компании за разработку вакцины, вакцины Алана.
На лицах расплылись улыбки, а комнату наполнил гул поздравлений. Алан опустился в кресло и прикрыл на мгновение глаза. Казалось, он благодарит Всемогущего.
- Пока еще рано о чем-то говорить, - продолжил Сент-Клер, - но наш человек в Белом доме уверяет меня, что в течение следующих нескольких недель компании будет выплачена сумма в размере четырех миллионов фунтов стерлингов, а после успешных клинических испытаний - оставшиеся восемнадцать миллионов.
Алана буквально засыпали поздравлениями и похвалами, пока Сент-Клер сосредоточенно открывал шампанское.
- Кстати, помимо бонуса в виде призовых денег, - произнес он, перед тем как выстрелить пробкой, - все права на вакцину остаются в наших руках, плюс будет заключен очень выгодный лицензионный контракт между компанией и правительством сразу после завершения всех исследований на безопасность.
- А это должно стать проблемой? - поднял бровь один из инвесторов.
- Скорее это займет больше времени, чем создаст много проблем, - пояснил Сент-Клер. - Вот почему мы в прошлом держались в стороне от всего, что связано с вакцинами: бумаготворчество - это просто кошмар. Могут годы пройти, прежде чем продукт, наконец, попадет рынок.
- Что же изменилось на этот раз? - полюбопытствовал Ван Клиф.
- Ну, насколько мне известно - ничего, - слегка смутился Сент-Клер. - Но наши друзья на высоких постах заверили меня, что на Западе наконец-то осознали острую необходимость в создании новых вакцин для защиты, в их понимании, уязвимого населения. Все это учтут и, выражаясь их языком, пойдут на компромиссы.
- Будем надеяться, что это не просто пустая болтовня, - протянул Лео Гроссман, еще один инвестор, из "Либерман Интернэшнл". - Иметь дело со Здравнадзором в этой стране - занятие не для слабонервных. Если бы все зависело от них, вы бы сейчас не стреляли пробками от шампанского вместе с нами, а были бы упакованы в бронешлемы с забралами.
Все рассмеялись.
- С другой стороны, вакцины необходимо проверять, - напомнил им Сент-Клер. Все согласно закивали.
- Но мы можем и обойтись без кучки бюрократов, ставящих палки в колеса только чтоб самим подстраховаться, - заметил Мортон Ланг, еще один из инвесторов, представитель акционерного банка "Филд и Сайм".
- Хорошее подведение итогов, - улыбнулся Сент-Клер.
- Попробую угадать: вы, ребята, уже провели некоторую оценку безопасности? - спросил Гроссман. - Я прав?
- Безусловно, - подтвердил Алан. - Хотя мы мало можем сделать в условиях лаборатории, уже проведены предварительные тесты на подопытных животных, чтобы убедиться, что вакцина действительно не сможет спровоцировать настоящее заболевание, но при этом будет способствовать достаточному росту уровня антител. Конечно, еще кучу тестов нужно сделать, прежде чем проводить исследования на людях, но все выглядит достаточно неплохо.
- Я бы согласился с этим, молодой человек, - подал голос последний из присутствующих, который до этого не проронил ни слова, зато очень внимательно слушал. Это был Маркус Роуз из "Европейского Венчурного Капитала", главный инвестор в компании Сент-Клера, высокий изысканный мужчина. На нем был итонский галстук, да и говорил он с акцентом, подтверждающим, где получил образование. - Хорошая работа!
- Да, хорошая работа, - эхом отозвались остальные.
Затем Роуз обратился к Филипу:
- Думаю, вам, Сент-Клер, следует настоятельно предложить чиновникам в правительстве назвать детище Алана в его честь. Этот молодой человек заслуживает того, чтобы оставить свой след в истории.
- Правильно! Правильно! - закивали остальные, поднимая бокалы.
Два
Королевский Госпиталь имени Карлайла
- Дэн? Это Кит, он заболел, совсем плох. Ты не мог бы подойти? - голос Марион Тэйлор прервался, она разрыдалась.
- Буду через полчаса, любимая. Держись!
Дэн Тэйлор спустился со строительных лесов, где работал как одержимый. Он пронесся по стройплощадке к своей машине, крикнув на бегу бригадиру:
- Парню совсем плохо, надо идти!
Швырнул каску на заднее сидение и обругал фургон, который завелся раза с третьего. Мотор зарычал, из-под проскользнувших колес вырвался столб песка и гравия, когда машина попыталась начать движение по неутрамбованной поверхности. Рабочим же, которые в это время шли по площадке, пришлось закрыть лица руками.
- Чертов псих! - проворчал один.
- Да это Дэн Тэйлор. Его сын сильно болен.
- Но это ж не причина, чтоб меня, блин, зрения лишать!
Верный своему слову, Тэйлор оказался в больнице через тридцать минут, нарушив по пути большинство правил дорожного движения и попав по крайней мере на две камеры скоростного режима. Он дополнил список своих правонарушений, припарковавшись на двойной разделительной полосе желтого цвета у отделения реанимации. Влетев внутрь здания, Дэн сразу же спросил, где находится его сын, нетерпеливо барабаня пальцами по стойке регистратуры, пока ждал ответа.
Тэйлор нашел жену в коридоре сразу же за дверью в отделение. В руке она держала упаковку бумажных салфеток, промокая ими слезы. Дэн присел рядышком, обняв жену за плечи.
- Так что произошло, любимая?
- В обед он пришел домой из школы, сказав, что ему нехорошо. Сначала я подумала, что он снова дурачит меня. Я даже ожидала, что он через полчаса скажет: "Мам, мне лучше. Можно я схожу в автоматы поиграю?" Но я ошиблась. Его вырвало пару раз, и, кажется, температура начала подниматься, так что я уложила его в постель. Хотя, казалось, становилось только хуже. Его еще раз стошнило, а потом он начал бредить… Я так испугалась! Я не могла добиться от него ничего внятного. Затем он попытался сходить в ванную, но упал плашмя на пол, когда выходил. Мне пришлось помочь ему добраться до кровати. Я хотела вызвать врача, но какая-то корова в регистратуре сказала, что мне надо самой привезти его в больницу… Нет, ты только представь себе! Ну, я дала ей понять, что если она не поднимет свою задницу и не позовет врача, я позвоню в полицию. Ведь это же чрезвычайная ситуация! Когда доктор приехал, едва взглянув на сына, он вызвал "скорую". Тебе я позвонила сразу же, как в больницу приехали…
- Так что с ним случилось?
- Врач не сказал, разве только, что им нужно сделать анализы.
- Это был наш врач или местный?
- Наш… Пока еще никто не подходил ко мне поговорить.
- Не может быть, чтобы началось отторжение спустя столько времени, - покачал головой Тэйлор. - Он же был здоров как конь весь этот год…
Год назад Киту Тэйлору был вживлен трансплантат костного мозга после инфекционной лейкемии. Случай был очень тяжелый, но парень справился и, казалось, был во всех смыслах нормальным тринадцатилетним подростком. Возможно, более подверженным всяким легким недомоганиям, чем его сверстники. Ведь ему приходилось постоянно принимать иммунодепрессанты, чтобы организм перестал отвергать трансплантат. Но энергии Кита мог позавидовать любой мальчишка, да и сам он охотно участвовал во всех переделках, в которые они вляпывались.
- Врач сам сказал, что вряд ли это отторжение. Он думает, что это больше похоже на какую-то инфекцию.
Появился молодой доктор в развевающемся белом халате, на шее - стетоскоп. Откидывая непослушную челку светлых волос со лба назад, он обратился к ним:
- Мистер и миссис Тэйлор?.. Я доктор Тайдиман. Боюсь, ваш сын серьезно болен. Нам пришлось подключить его к респиратору и перевести в отделение интенсивной терапии, пока мы выясняем, что же с ним произошло.
Для Марион Тэйлор это было уже слишком, и она разрыдалась в голос:
- О, Господь Всемогущий!..
- Вы что совсем не представляете, что с ним случилось? - спросил Дэн.
- Боюсь, что нет. На данный момент. Мы ждем информацию и результаты анализов из лаборатории.
- Знаете, ему поставили трансплантат костного мозга.
- Мы в курсе, но, если это хоть как-то утешит, мы считаем, что в данной ситуации проблема вовсе не связана с ним.
- Это ведь не лейкемия опять?
- Нет, ничего подобного! Кажется, он подхватил какую-то инфекцию, которая сейчас курсирует по его организму. Надеюсь, в лаборатории сумеют выяснить, в чем причина, и мы сможем начать бороться с ней.
Тэйлор почувствовал, как внутри него борются два чувства, сменяя одно другим. С одной стороны, облегчение оттого, что лейкемия не вернулась. С другой - страх перед неизвестной инфекцией.
- Этот дыхательный респиратор, о котором вы упомянули?..
- Это аппарат, помогающий Киту дышать. Мы будем держать его на нем, пока мальчик не окрепнет настолько, что сможет самостоятельно справиться.
- Мы можем его увидеть?
- Конечно, но должен вас предупредить: зачастую для людей становится большим стрессом увидеть своих любимых, опутанных с ног до головы проводами и трубками. И постарайтесь запомнить: это все ради блага Кита. Мы должны знать, что происходит в его организме. Вот почему мы наблюдаем за всем, чем можем, с помощью электроники.
Дэн Тэйлор кивнул и помог жене подняться на ноги. Он все продолжал обнимать ее за плечи, пока они шли за доктором к небольшой палате с большим смотровым окном в коридор отделения интенсивной терапии. Дэн прижал к себе супругу, когда они увидели своего сына, лежащего без единого движения и не подозревающего ни о чем. А респиратор все щелкал и шипел, мониторы продолжали сообщать своими сигналами какие-то данные. Зеленые вспышки на осциллографе следовали одна за другой, настраивая Дэна на положительные мысли. Он видел достаточно медицинских сериалов по телевизору и знал, что эти мерцания - хороший знак, а вот прямые линии - плохо.
- Я хочу подержать его за руку, - прошептала Марион.
Дэн Тэйлор посмотрел на доктора, но тот отрицательно покачал головой.
- Именно ради блага Кита, - извиняющимся тоном объяснял тот, - мы никого туда сейчас не впускаем. Мы не хотим, чтобы он еще чем-нибудь заразился.
- Когда придут результаты из лаборатории, доктор?
- Первые будут готовы в течение часа.
- Мы подождем… Можно нам здесь остаться?
- Конечно. Я попрошу, чтобы вам принесли пару стульев.
Дэн и Марион присели на литые пластмассовые стулья, держась за руки. В безмолвном дежурстве они провели около получаса, прежде чем оба заговорили.
- Посмотри на кожу на его лице, - промолвила Марион. - Она выглядит… странно.
- Наверное, это из-за инфекции, любимая, - предположил Дэн, но он видел, что она имела в виду. Кожа на лице Кита, видимая за маской и трубками, казалась нездорово бледной.
Вернулся доктор, держа в руке небольшой планшет.
- Есть хорошие новости, но, боюсь, и плохие.
- Ради всего святого, скажите хорошие! - произнесла Марион, будто приближаясь к пределу своих возможностей.
- Нет даже намека на то, что лейкемия вернулась, и мы выяснили, что основной его причиной был менингит.
- А что насчет плохих? - напомнил Дэн.
- Мы все еще не знаем, что является источником заражения. В лаборатории пока ничего не нашли, но позвольте объяснить в двух словах. Это результаты исследования только непосредственных образцов. Есть шанс, что картина прояснится утром, когда вырастут культуры, взятые накануне вечером.
- Извините?..
- Иногда в только что взятых образцах слишком мало бактерий, чтобы их можно было сразу же обнаружить под микроскопом, - стал объяснять Тайдиман. - Так что делается посев на искусственную питательную среду, и микробов оставляют на ночь в инкубаторе, чтобы дать им время на рост и деление.
- Значит, надо ждать, - подытожил Дэн, вздохнув.
- Боюсь, что так, - подтвердил Тайдиман, с сочувствием в голосе.
- Доктор, вы обратили внимание на его кожу? - спросила Марион.
Тайдиман глубоко вздохнул, будто обдумывая ответ на вопрос, который бы уж лучше ему не задавали.
- Да, - ответил он. - И это дает нам повод для беспокойства. Медсестер попросили следить за состоянием. Возможно, это просто какая-то реакция на инфекцию, но в течение ночи Киту будут наносить увлажняющее средство через определенные промежутки времени… Понимаю, что одобрения мое предложение не встретит, но пока вы здесь действительно ничего не можете сделать. Почему бы вам обоим не поехать домой и не отдохнуть? Мы позвоним, если ситуация изменится. И будьте уверены, наши медсестры хорошо позаботятся о вашем сыне.
- Спасибо, доктор, - поблагодарил Дэн. - Думаю, мы так и поступим. - Он повел Марион к дверям. - Но вы ведь не забудете позвонить нам, если хоть что-то изменится?.. Мы не будем спать.