Русаков сухо поблагодарил и выскочил из машины. Вслед за ним устремилась и Наташа, и они бегом кинулись туда, в сторону главной площади, где были сосредоточены несколько главных административных зданий области - городской думы, областного Законодательного собрания, представительства губернатора, управлений внутренних дел, УФСБ и регионального отделения Госбанка...
Все эти структуры были расположены по периметру огромной площади, где когда-то проходили первомайские и октябрьские парады и демонстрации, а с конца восьмидесятых - бесчисленные митинги и шествия под флагами всех политических расцветок и оттенков: проельцинские и антиельцинские, за Горбачева и против, коммунистические и националистические, а в последние два-три года - многолюдные демонстрации против федеральных властей, кремлевского режима, с требованиями выплат задержанных зарплат, восстановления гибнущей промышленности оборонного города и отставки всех тех, кто довел страну и их некогда богатейший мегаполис до нынешнего жалкого, унизительного состояния.
Наташа и Русаков отбежали уже достаточно далеко, почти на сотню метров, когда водитель, который подвез их, взял в руки небольшую черную рацию и что-то коротко сказал - всего два или три слова.
И в тот же миг из нескольких подъездов и из арок по обеим сторонам улицы одновременно выскользнули шестеро накачанных здоровяков в неприметной одежде и, не спуская глаз с бегущих по мостовой высоких мужчины и женщины в светлых плащах, устремились вслед за ними по тротуарам, прижимаясь к стенам домов.
28
Русаков и Наташа приближались к площади кратчайшим путем - улицей Юности.
А там, впереди, слышались крики и страшный гул ревущей многотысячной толпы, из-за крыш невысоких строений поднимались клубы черного дыма. Тысячи людей стояли на балконах и на кровлях, глядя в одну сторону, и у всех на лицах было одно общее выражение какого-то завороженного, оцепенелого любопытства.
- Все! - крикнул на бегу Русаков, на миг обернувшись к еле поспевавшей за ним Наташе. - Это катастрофа!
Подступы к площади были перекрыты особенно плотно, и туда никого не пропускали. Но эта приметная пара почему-то всюду проходила беспрепятственно, словно по чьему-то волшебному слову стражи порядка и в форме, и в штатском, и в пятнистом зеленом и сером камуфляже расступались перед ними, открывая проход.
И вот последний бросок - и они оказались перед баррикадой из намертво сдвинутых и притертых друг к другу разноцветных поливальных и снегоуборочных машин.
Сомнений не было - стратегия городских властей, выставивших войска против демонстраций, была предельно проста и по-своему эффективна: тысячи людей загнали, как в мешок, на огромную площадь и заперли выходы на прилегающие улицы и переулки, вопреки, казалось бы, очевидной логике - чтобы, бросив на штурм против демонстрантов силы милиции и войска МВД, рассеять их толпы и дать возможность разбежаться. Выходило так, что тут была изначально запланирована большая кровь.
Гул огромной разъяренной человеческой толпы был чудовищен. Слышались пронзительные женские визги, яростные выкрики, раскатистые трубные приказы сразу из нескольких радиоустановок и мегафонов.
Головы, головы, сотни искаженных гневом, воинственным азартом, страхом и яростью лиц...
На площади была почти одна молодежь. Где-то там, вдали, ближе к громадным серым бастионам административных зданий, где, видимо, был эпицентр побоища, виднелись блестящие на солнце каски и щиты омоновцев и солдат спецназа. Откуда-то, непрерывно гудя, сквозь скопище людей к горящим автомобилям медленно пробивались красные пожарные машины. От улицы Юности, так же раздвигая толпу, двигались четыре боевые машины пехоты и специальные цистерны с брандспойтами.
Русаков не мешкая вскочил на подножку снегоуборочной машины, схватился за кронштейн бокового зеркала, подтянулся что есть силы и перемахнул через капот двигателя. Наташа отважно кинулась за ним, но, поняв, что повторить то, что он сделал, не сумеет, принялась карабкаться по высоким стальным снегоуборочным щитам, стараясь не потерять из виду своего Русакова.
А он, стоя на высоком крыле этого оранжевого "ЗИЛа" и в ужасе глядя сверху на раскинувшееся перед ним дикое столпотворение, оглянулся на миг и, увидев ее, закричал что есть силы, чтоб перекрыть этот гром и гул:
- Наташка, не смей! Не смей туда! Назад!
Но она не слышала, да и не стала бы слушать его. Она должна была быть с ним рядом, везде и всюду, что бы ни было, чем бы ни кончилось. На миг глаза их встретились, расширенные от ужаса и полные любви, - один короткий, как выстрел, переполненный чувствами взгляд.
И ни он, ни она не заметили, что те шестеро, что скрытно и ловко преследовали их, перебегая от дома к дому по тротуарам, в эти мгновения неприметными серыми тенями скользнули под перегородившие улицы машины, быстро, ползком, пробрались под ними, под грязными рамами и осями и очутились на бушующей площади одновременно с Русаковым и Наташей.
Русаков еще раз оглянулся, пытаясь увидеть свою любимую, но уже не различил ее в кипящих волнах людских водоворотов. Они подхватили, увлекли и понесли их в разные стороны, все дальше и дальше друг от друга. А она еще видела его, уносимого этими страшными, неудержимыми людскими бурунами, свивающимися в спиральные потоки.
Противостоять этому было невозможно, как-то воздействовать, остановить, удержать - нечего было и пытаться. Заведенная, озверевшая от страха и бешенства толпа словно превратилась в неистовое, обезумевшее существо, и это существо испускало во все стороны волны дикой, слепой ненависти. И наверное, ничего страшнее этого самоубийственного порыва не было и не могло быть. Сотни людей рвались куда-то, бежали, толкая и отшвыривая друг друга.
Одних уносило на периферию, других затягивало в самую гущу, прямо к эпицентру этого пекла, туда, где мелькали в воздухе руки с железными палками, обрезками труб, стальными заточками и черными резиновыми дубинками. Повсюду над головами качались гневные рукописные плакаты и флаги практически всех движений - красные, профсоюзные голубые, монархические бело-желто-черные и бело-сине-красные российские триколоры, к которым тянулись чьи-то руки, чтобы вырвать их, растерзать на клочья и посрамить.
Что есть силы работая локтями, Наташа, задыхаясь, пыталась пробиться туда, где время от времени еще мелькала, то исчезая, то появляясь, светлая копна волос Русакова. Ее плащ уже был разорван в нескольких местах. Вдруг она оглянулась, будто очнувшись, и вгляделась в лица. И словно какое-то прозрение пришло на миг. Сегодня была совсем не та толпа, что вчера. И вовсе не потому, что энергия гнева и ненависти выкатила на улицы во много раз больше людей, чем накануне. Это были другие люди, другие лица. И по совершенно ошалелым и пустым глазам двух или трех парней, бесновавшихся около нее, она поняла, что они были вдребезги пьяны. От них разило дешевым сивушным пойлом.
И это были... нет-нет, это были не студенты. Чего-то особенного, присущего именно студенчеству в этих лицах вокруг не было ни капли. Скорее всего, молодые безработные работяги, ребята с окраин и из пригородов. А еще - бесчисленная лавина уличной шпаны, коротко стриженных и наголо бритых "правобережных" и "левобережных", которых кто-то, наверняка намеренно, созвал и влил в студенческие колонны, науськал и натравил на этого общего врага, и теперь, забыв о вечной взаимной ненависти "левых" и "правых", они были едины в порыве слепой энергии разрушения.
Ну точно, верно! Она своими глазами успела заметить, как кто-то торопливо и почти не таясь вытаскивал из карманов и из-за пазухи бутылки с водкой и портвейном и щедро раздавал, рассовывал, пускал по цепочке, и жадные руки подхватывали, тянулись к ним, рвали друг у друга эти дармовые и загодя откупоренные бутылки и тут же присасывались, хлебали, давясь, и передавали другим.
Неожиданно чья-то потная рука с дикой силой схватила ее за запястье. Кто-то другой рванул сзади плащ. Ошалелая, мерзкая физиономия гоготала и приплясывала перед ней. Она шарахнулась в сторону, полетели последние пуговицы с ее плаща, и сразу несколько рук, потных и цепких, как огромный ядовитый паук, вцепились в нее, впились, ухватив за грудь, а кто-то уже с блудливой проворностью скользил вверх по ноге, разрывая колготки и задирая юбку.
Словно молния с треском разрядилась в голове с предельно ясной мыслью, что вот сейчас она упадет и эти скоты, будто стая шакалов, навалятся на нее, спеша добраться до мяса беззащитного подранка.
- Ух вы, га-ады!
Небывалая сила всколыхнулась в ней. Она и не ведала за собой такой холодной злобы и готовности к сопротивлению. Что есть силы саданула ногой одного, другого, третьего и оглушительно, жутко закричала, так, что у самой заложило уши. Взвыв от боли, они отпрянули, и ее спасло только то, что в этот миг их было слишком много. Будь их трое-четверо, и она не совладала бы.
Но, опьяненные, очумевшие от водки, они упустили ее. Тут словно опять в голове ее затрещали те же молнии. И Наташа, пробиваясь и уходя все дальше от своры насильников, внезапно поняла, что это звучат не сухие разряды молний в голове, а что-то другое часто хлопает не то в гуще толпы, не то над головами людей.
Она оглянулась, озираясь. И точно: бело-голубые дымки расползались над площадью и оттуда послышался новый всплеск отчаянных криков, и он разносился, дробился и множился каким-то повторяемым словом. И наконец, она разобрала: "Чере-емуха!", "Чере-емуха!"
Но Наташа была далеко, на краю, и слезоточивое облако еще не достигло их, хотя где-то в толпе уже мелькали лица с вытаращенными и накрепко зажмуренными мокрыми глазами и слышался с разных сторон надрывный мучительный кашель. А там, ближе к центру событий, на линии прямого взаимодействия демонстрантов и войск правопорядка началась форменная давка.
Какой-то высокий плотный человек вдруг оказался рядом и схватил ее за руку. Она инстинктивно отдернула ее, снова готовая закричать, но то был совсем другой человек, с сильным мужественным лицом. И тут за руками, затылками, плечами она снова увидела, или показалось ей, что увидела, одного из тех, из той гнусной распаленной ватаги. Она отшатнулась в сторону, и тот, что держал ее за руку, поймал и понял ее взгляд.
- За мной, быстро! - крикнул он ей. - Не отставайте! Я все видел, потому и пробивался к вам. Да бегите вы, слышите, пока не затоптали! Сейчас народ кинется от газа!
И она почему-то невольно подчинилась его приказному тону и выражению его лица. Он умело выводил ее, протаскивал, расчищая дорогу сильным корпусом и широкими плечами. Что-то знакомое почудилось ей в его облике. Но все происходило слишком быстро, как в ускоренном кино, не было времени вникать и вспоминать. Все ближе к границам площади, к периметру гигантского прямоугольника, окруженного высокими зданиями... Наконец он прыгнул на подножку одной из поливальных машин, кабина которой оказалась открытой. Ловко пролез между рулем и сиденьем и открыл дверцу с другой стороны. Наташа, как под гипнозом, повторяла все его действия и через считанные секунды оказалась на мостовой примыкающей улицы по ту сторону "поливалки", где неожиданный спаситель сразу отпустил ее руку.
- Ну, вот и все, бегите! - тяжело дыша, воскликнул он и снова полез назад в кабину, чтобы попасть туда, на площадь.
- Спасибо вам огромное! - крикнула она, но он даже не оглянулся, только махнул рукой, пристально вглядываясь во что-то, происходящее в этом бурлящем и ревущем скоплении людей.
29
Русаков, потеряв Наташу в толпе и движимый разрывавшими надвое противоречивыми чувствами, был бессилен противостоять мощи людского течения, уносившего его все дальше и дальше от любимой женщины.
"Что ж! - пронеслось в голове. - Воистину на войне как на войне".
А значит, ему была одна дорога, - туда, на передовую, с одной лишь надеждой, что о ней, Наташе, позаботится судьба.
А он что было сил торил себе путь туда, где шла самая жаркая схватка, и не было ему пути назад.
Что ж, разве не он столько раз повторял и печатно, и вслух, разве не он вдалбливал в головы, что свобода и демократия - не вольная воля, не шальной произвол, но трезвый разум и ответственность. И сегодня, в этот, наверное, самый страшный час, он нес ответственность за все, готов и должен был платить по всем счетам. Он чего-то недоучел, в чем-то просчитался. И теперь это взбаламученное море людей всецело ложилось на его совесть.
Он был все ближе к бурлящему силовому центру площади и точно так же, как и Наташа, невольно отмечал, что в этом людском вареве на удивление редко попадаются собственно студенческие лица. Очевидно, тут смешались самые разные силы, и это никак нельзя было приписать нелепой случайности.
Туда, туда, вперед! Где-то там наверняка были его ближайшие помощники по движению, его верные товарищи и сподвижники. У них должны были быть мегафоны и, хотя было ясно, что никто его не услышит, просто не сможет услышать и разобрать обращенные к толпе слово, оно, это слово, должно было прозвучать и разнестись над площадью.
Как хлопушки, затрещали гранаты и шашки со слезоточивым газом. Толпа отпрянула, и его понесло назад, как волной отлива, но он успел заметить, и это подтвердило его догадки, что у многих на лицах вдруг оказались предусмотрительно прихваченные мокрые платки и повязки - домашние средства против воздействия раздражающих слезоточивых и нервно-паралитических газов.
Плечом и локтями он наперекор этой страшной силе упорно проталкивался вперед, а за ним, не отставая и не упуская его из виду, продвигались, лавируя в толпе, трое здоровяков в чем-то грязно-зеленом, а впереди и ближе к Русакову - двое невысоких плотных парней в одинаковых черных кожаных куртках, расстояние между которыми и человеком в светлом плаще все сокращалось.
Вдруг в какой-то момент Русаков ощутил что-то вроде острого приступа внезапной тошноты. В глазах все перекосилось и как бы утратило реальность. И словно что-то треснуло и разорвалось внутри - так, будто сквозь него, пронзая, прошел насквозь холодный ветер. Но в следующее мгновение дикая боль парализовала и руки, и ноги - он даже не вскрикнул, только жадно глотнул воздух широко раскрытым ртом. Он успел обернуться и с каким-то удивлением увидел прямо за собой невысокого плечистого парня кавказской наружности, а рядом еще одного такого же... На долю секунды они встретились глазами...
Черно-зеленая мгла залила мир. Сознание отключилось, но плотная толпа не давала упасть наземь, и он еще с десяток секунд висел на чьих-то плечах, потом сразу осел, и в момент падения те, что были сзади, успели нанести по его светлому затылку страшный удар кастетом.
Русаков упал, толпа на мгновение раздалась в стороны и вновь сомкнулась над ним. Кто-то споткнулся о его ноги, кто-то повалился на распростертое тело.
- Э, э, ребята! Человек упал, человек упал! - отчаянно закричали в толпе. Но Русаков уже не слышал ничего. Острозаточенная тонкая стальная пика прошла прямо через сердце.
Двое убийц, протискиваясь между людьми, перемещались на другую сторону площади, когда разом ударили брандспойты со спецмашин и в воздухе, мешаясь с дымом, поднялась радужная дымка водяной пыли. Люди разбегались, куда могли. Несколько примыкающих к площади улиц наконец разгородили, и туда хлынули ополоумевшие рассеянные толпы. Сотни людей сгрудились вдоль линий оцепления, составленных из взявшихся за руки омоновцев, солдат внутренних войск, милиционеров в обычной форме. Машины "скорой помощи", прорвавшись наконец на площадь, забирали избитых, раненых, окровавленных людей. По рации вызвали труповозку, и она спешно покинула площадь, увозя свой страшный груз.
Убийцы Русакова бежали в сторону улицы Юности. А за ними, точно так же неотступно держа в поле зрения, поспевали трое из тех, что всего только минут двадцать назад скрытно устремились за Русаковым и его подругой, когда те еще бежали к площади. Наконец, пробежав по улице около сотни метров и молча переглянувшись, убийцы прошмыгнули через арку в какой-то двор и, несколько раз для верности кинув взгляд за спину, остановились у глухой стены и жадно закурили. Оба молчали и были бледны.
Трое накачанных молодых мужчин, которые были неподалеку от них в момент убийства, а после сопровождали на некотором расстоянии, быстро вошли в тот же двор. Каждый из них был как бы сам по себе, и все они направлялись к разным подъездам большого многоквартирного дома. Они словно и не видели двух крепышей кавказцев, как вдруг все трое разом остановились и, широко расставив ноги, одновременно открыли по курившим огонь из длинноствольных двадцатизарядных пистолетов Стечкина с глушителем.
Всего несколько частых, как очереди, негромких щелчков - и все было кончено. Все произошло без единого слова в пустынном безлюдном дворе. И трое палачей тем же широким спортивным шагом вышли из арки обратно на улицу и растворились в арьергарде убегавших с площади.
30
Спасенная каким-то чудом, буквально за руку вытащенная, подобно тонущему в бурю и внезапно выброшенному на твердый берег, в глубоком шоке от пережитого, поминутно озираясь и пошатываясь, даже не пытаясь привести в порядок разорванную одежду, Наташа брела куда-то, не разбирая дороги, глядя перед собой расширенными от ужаса, остановившимися глазами.
Еще не укладывалось в сознании, не вмещалось все, что увидела она там, все, чего удалось избежать. Только в кино и по телевизору доводилось видеть такое, и самое памятное - октябрьские репортажи из Москвы в девяносто третьем, казавшиеся почти нереальными, какой-то нелепой, бездарной инсценировкой.
Происшедшее вот только что казалось еще менее реальным - словно в мозгу возник непроницаемый барьер, резко ограничивший остроту восприятия. Она шла и шла куда-то, ее обгоняли сотни людей, разбегавшихся с площади, у многих женщин и девушек была настоящая истерика, они рыдали и бессильно - то ли моля, то ли проклиная - воздевали руки к солнечному ярко-синему апрельскому небу. Многие хромали и кашляли, у многих распухли и слезились глаза... Вели под руки залитых кровью раненых... Она словно ничего понять не могла. Смотрела, видела - и словно не доходило, что все это - наяву.
Вот пробежала худенькая девушка в разорванной куртке, за ней, прихрамывая, длинный вихрастый парень, кажется, знакомый, бледный, растерянный, с трясущимися губами. Двое невысоких плотных парней кавказской наружности, оба в одинаковых черных кожаных куртках, тяжело рыся, пронеслись мимо, изредка коротко озираясь, потом вдруг неожиданно быстро свернули и, обогнав ее почти на полторы сотни шагов, вбежали в арку двора.