Я остался стоять возле стола, сжимая в руке трубку и стиснув зубы. У меня было чувство, будто обруч сдавливает мне голову и грудь. Я слышал неясные звуки: голоса, треск пишущих машинок, звонки. Некоторое время, показавшееся мне очень долгим, на линии никого не было. Через стекло двери я видел красный огонек. Почти наверняка это был один из задних огней "МГ", деформированный толстым стеклом. Я представил себе человека, дежурившего в парке, и мне захотелось закричать в телефон, но, к счастью, у меня хватило времени опомниться, прежде чем зазвучал мужской голос:
- Мистер Кент?
Это был не Плейделл.
- Да, - ответил я.
- С вами хотел бы поговорить суперинтендант Плейделл.
- Соедините меня с ним, - сказал я.
Я услышал шум снаружи. Красный огонек скрылся. Значит, кто-то подходил к двери. Чьи шаги я слышал: мужские или женские? Я смотрел на квадратик стекла, и мои ногти вонзались в трубку. Плейделл заставлял себя слишком долго ждать и… Какая у него была причина звонить мне? Мне было страшно и казалось, что я задыхаюсь. Потом я понял, что подходит женщина. Она вставила в замок ключ. Это была Лилиан… Сейчас она войдет, включит лампу, висящую как раз над моей головой, и увидит выражение моего лица. Оно многое ей расскажет о моем состоянии. Дверь начала поворачиваться на петлях.
- Кент? - спросил Плейделл.
- Да.
- Я могу с вами встретиться?
- А, черт…
Я замолчал. Лилиан вошла в прихожую, заметила, что я разговариваю по телефону, и тихо прикрыла дверь.
- Прямо сегодня вечером? - спросил я.
- Да, если можно.
- Где?
- Я приеду к вам, - сказал Плейделл. - Мы нашли бриллианты и хотели бы показать их вам. Может быть, вы сумеете их опознать…
- Послушайте, - возразил я резким тоном, - мы застраховали эти драгоценности несколько лет назад, и с тех пор я их больше не видел.
Во мне поднималась новая волна облегчения. Если они нашли бриллианты, похожие на те, что исчезли, значит, я зря беспокоился. Лилиан прошла мимо и, подняв руку, коснулась кончиками пальцев моей щеки. Она пересекла прихожую и стала подниматься по лестнице. Каждое ее движение было грациозным. Слава богу, она не заметила ничего необычного. Мне удалось разговаривать нормально.
- А ювелир, продавший их…
- Закрыл свое дело, - перебил меня Плейделл. - Нам не удается найти никого, кто знал бы украденные драгоценности, кроме миссис Клайтон, а она не обладает необходимыми техническими познаниями. Они вынуты из оправ.
Я сказал себе: "Может быть, мне даже удастся убедить его, что это бриллианты миссис Клай…"
Новая мысль обрушилась на меня, как удар грома: вдруг Плейделл побывал в моей квартире на Силлер-стрит и нашел бриллианты под полом? Если это произошло, защищаться дальше бессмысленно.
- Вы слушаете? - резко спросил он.
С самого начала разговора его голос был более резким и агрессивным, чем обычно. Я еще никогда не слышал, чтобы он разговаривал подобным образом. Это, несомненно, входило в его план сломить меня. Я не был обязан встречаться с ним. Я находился на грани отчаяния и был буквально болен от страха. Но отказ ничего бы не дал. Если мне должны предъявить обвинение, пусть это произойдет здесь. Сегодня вечером.
Что его вывело на мой след?
Лилиан уже спускалась по лестнице.
- Ладно, - сказал я, - приезжайте. Когда вас ждать?
- Через полчаса, - ответил Плейделл и положил трубку прежде, чем я успел что-либо добавить.
Лилиан остановилась и испытующе взглянула на меня, словно поняв вдруг: что-то не так.
15
Бриллианты
Не говоря ни слова, Лилиан смотрела, как я кладу трубку. Она чего-то ждала. Я вдруг понял - просто поцелуя, обнял ее и прижал к себе. В это объятие я вложил все свои страхи, всю любовь к ней, все мое напряжение. Она откинула голову назад и посмотрела на меня сквозь изогнутые ресницы. Ее прекрасные глаза, очаровавшие меня много лет назад, были блестящими и вместе с тем прозрачными. Одна из странных особенностей Лилиан в том, что она может иметь необыкновенно сладострастный вид и вести себя очень соблазнительно, но в то же время оставаться настоящей пуританкой в вопросах секса.
- Ну? - спросила она.
- Добрый вечер, дорогая, - быстро сказал я. - Джулия думала, ты вернешься позже. Как здоровье миссис Бомонт?
- Ее состояние не ухудшилось, вот и все, - ответила Лилиан, смотревшая на меня с заинтригованным видом, который я не понял. - Ты себя хорошо чувствуешь, Боб?
Я на секунду заколебался.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - встревоженно повторила она.
- Не на сто процентов, - ответил я как можно более веселым тоном. - Наша любящая дочь напичкала меня таблетками перед тем, как пойти на вечерние занятия, и я чувствую себя лучше, чем когда пришел. У меня жутко болела голова.
- Мне очень жаль, - сказала Лилиан и повернула голову так, чтобы видеть телефон. - К тебе кто-то придет?
- Да, - сказал я, борясь с чувством удушья. - Один тип из полиции… из Скотленд-Ярда. Он хочет, чтобы я помог ему опознать бриллианты, украденные позапрошлой ночью.
- Почему он выбрал для этого тебя?
- Я бы тоже хотел это понять. Кажется, он не может найти ювелира, продавшего их. Поскольку именно я осматривал их для заключения страховки, то работу поручат мне. Это ненадолго.
- Надеюсь, что так. Когда он приедет?
- Минут через тридцать.
- Хочешь пока чего-нибудь?
- Нет, спасибо, - ответил я.
Мы вместе прошли в малую гостиную, находившуюся в задней части дома. Я заметил огонек сигареты между двумя прутьями решетки. Тот человек продолжал дежурство в парке. Я хотел задернуть шторы, но Лилиан оказалась проворнее и бросилась к окну. Вдруг она замерла с поднятыми руками, держась за края штор. Она не знает, насколько прекрасна, когда так соблазнительно вытягивает руки. Глядя на нее, я с ужасом думал, что будет значить для меня разлука с ней. Я стиснул зубы.
- На улице человек, - сказала она. - Посмотри, Боб.
- Не может быть, - ответил я, не трогаясь с места. - У тебя слишком богатое воображение.
- Да нет же. Подойди.
Я приблизился к окну, зная, что человек в парке может увидеть нас вдвоем. Его фигура была едва различима, но огонек сигареты виднелся ясно. Должно быть, он курил без перерыва, желая, чтобы я знал, что он здесь.
- Боб, - начала Лилиан, - происходит что-то странное.
- Послушай, дорогая…
- Когда я шла из дома, за мной следили, - перебила она. - Это был мужчина.
- Послушай…
- Боб, дорогой. - Ее тон означал, что она не позволит мне отделаться от нее. - Раз я говорю, что за мной следили, значит, это правда. Я пошла короткой дорогой через парк. Мне не понравился вид этого человека. Он следовал за мной ярдах в пятидесяти, а потом с полчаса болтался вокруг дома миссис Бомонт.
- Я не могу осуждать человека, следующего за тобой, - сказал я резким тоном, - но хотел бы разбить ему физиономию. Он шел за тобой, когда ты возвращалась?
Несомненно, я сумел придать своему голосу необходимую резкость, потому что Лилиан огорчилась. Я заметил это по выражению ее глаз, а в уголках губ залегла складка, делавшая ее менее привлекательной. У Лилиан редко бывали "приступы недовольства", и случались они почти всегда в тех случаях, когда у нее возникали подозрения насчет другой женщины. Я понял, что должен очень внимательно следить за тем, что говорю.
- Нет, не шел, - ответила она.
Я так обрадовался, что улыбнулся. Лилиан, очевидно, сочла, что я насмехаюсь и хочу дать ей понять, что она навыдумывала того, чего не было. Я осознал, что вызвал ту реакцию, которую не следовало. В тот момент я больше, чем когда бы то ни было, нуждался в понимании со стороны Лилиан.
- Дорогая, я не имел в виду…
- Я шла по парку не с закрытыми глазами, и я не романтичная девочка, воображающая, что за ней идут, когда ничего такого нет. Это был молодой человек. Он шел не очень быстро, и у меня создалось впечатление, что он не собирался на меня нападать. Но все равно он следил за мной.
- Лил, я не хотел тебя обидеть. У меня действительно болит голова, и если я сказал что-то не так, то именно поэтому.
Она не совсем успокоилась, но смягчилась. Мысль, что между нами может существовать напряжение, была для меня невыносима, и я должен был его устранить. Скоро приедет Плейделл и… А если он побывал на Силлер-стрит? Эта мысль привела меня в такое состояние, что некоторое время я не мог говорить. Машина остановилась перед домом прежде, чем Лилиан успела что-нибудь сказать, прежде, чем рассеялось это смехотворное напряжение. Почти тотчас хлопнула дверца, словно приехавший очень торопился. Лилиан бросила взгляд в сторону прихожей.
- Это твой полицейский? - спросила она.
- Возможно.
- Где ты хочешь его принять?
- Думаю, здесь. Свет хороший.
- Ладно, - сказала Лилиан и заторопилась на кухню. - Я не хочу, чтобы он увидел меня в таком виде…
Возможно, она хотела поправить прическу или макияж, и я дал ей несколько секунд, прежде чем направиться к двери. Звонок ударил меня по нервам. Невозможно было точно знать, Плейделл это или нет. Я попытался вспомнить, как работают полицейские. Если он решил предъявить мне обвинение, то явится с коллегой, а я был почти уверен, что слышал шаги только одного человека. Я направился к двери. Слова, мелькнувшие в моем мозгу, казались написанными на стекле огненными буквами. Если он решил предъявить мне обвинение…
Я открыл дверь. Плейделл стоял почти вплотную к ней. За ним стоял человек, которого я не знал. Остановившаяся перед домом машина закрывала от меня "МГ".
- Вы теряете время, - сказал я. - Заходите.
- Мы не теряем время. Мы ищем убийцу, - ответил Плейделл и вошел в прихожую впереди своего спутника. - Представляю вам инспектора Лоусона.
- Рад познакомиться, инспектор, - кивнул я, закрывая дверь. - Сюда, пожалуйста.
Плейделл казался мне ужасно огромным в коридорах "Уэдлейка", но здесь, под низким потолком, он выглядел просто гигантом.
- Раздевайтесь, - предложил я, пока он проходил со шляпой в руке.
Я взял пальто у него и Лоусона и повесил в стенной шкаф в прихожей, а затем провел обоих в малую гостиную - небольшую уютную комнату, в которой телевизор, задвинутый в угол, занимал очень мало места.
- Располагайтесь, - пригласил я, указывая на кресла.
- Я предпочитаю стул, - сказал Плейделл энергичным тоном.
Он сел, а Лоусон остался стоять у двери, чтобы я не смог убежать, если у меня вдруг появится такое желание. Мысль о бегстве казалась идеей, которую Плейделл сумел имплантировать в мой мозг. Глядя на него, я понимал, до какой степени возненавидел его за несколько часов и насколько хочу остаться с ним один на один, как с Малленом…
Он поднял глаза, и наши взгляды встретились. Он сунул руку во внутренний карман пиджака. Его движения были медленными и тщательно рассчитанными. Лоусон, высокий блондин с узким лицом и сжатыми ноздрями, казалось, смотрел на меня с тем же обвинительным видом. Были ли принесенные ими бриллианты теми, что я спрятал на Силлер-стрит? Этот вопрос ужасно давил мне на нервы. Я обязательно должен был взять себя в руки, но мне было так страшно, что я сомневался, удастся ли мне казаться невозмутимым, сохранять ничего не выражающее лицо. Плейделл вынул из кармана кожаный мешочек, похожий на те, в каких ювелиры перевозят камни без оправы. У меня таких не было, но он вполне мог положить в него найденные в моей квартире бриллианты. Он развязал шнурок и сунул в мешок руку, чтобы расширить горлышко. Я заметил немного ваты. Я всегда клал драгоценности в вату, но это ничего не доказывало.
Плейделл вытащил пальцы из мешка.
- Вы эксперт, - произнес он, протягивая мне мешочек.
Я не был экспертом, и он это прекрасно знал. Его слова могли быть только намеком на кражу. Не было ни тени сомнения, что он продолжает давить на меня в надежде заставить потерять хладнокровие и совершить ошибку. Но я думал, снимая вату, что он вел бы себя совсем иначе, если бы это были камни, найденные в моей квартире. К тому же вата была низкого качества, а я всегда пользовался хирургической, потому что она компактнее и не прилипает к одежде. Когда я снимал с камней вату, мои руки совершенно не дрожали.
Первый камень был великолепным, заново отшлифованным и на первый взгляд безупречным. Второй был таким же. Оба, вероятно, были вынуты из серег или колец. Они были почти такого же размера, что и камни миссис Клайтон, может быть, немного побольше, но я бы не заметил разницы, если бы не держал в руках те, что украл. Ключ к разгадке заключался во внешнем виде камней: если все они были заново обработаны, значит, их взяли не из моего тайника. По мере того как я доставал их один за другим, ко мне возвращалась уверенность. Когда я закончил, передо мной лежала серия прекрасных бриллиантов, безукоризненно ограненных и отполированных, но эти камни не принадлежали миссис Клайтон.
- Ну что? - спросил Плейделл.
- Пожалуй, это тот же род белых бриллиантов, - ответил я. - Я пытаюсь вспомнить, какими были камни миссис Клайтон… Я их видел четыре года назад.
Плейделл промолчал.
- Их вес совпадает? - спросил я.
- У вас есть ювелирные весы?
- Нет, - ответил я и открыл ящик стола, чтобы достать оттуда лупу часовщика. Я вспомнил, что на камне одной из серег был небольшой дефект: пятнышко, портившее отражение и блеск, впрочем, нисколько не снижавшее ценность украшения. Бриллианты, как и все драгоценные камни, имеют свои отличительные знаки.
Я взял один из камней пинцетом и начал осмотр. Я был уверен, что не найду дефект. Его действительно не оказалось. Плейделл и Лоусон внимательно смотрели на меня, и я слышал шумное дыхание суперинтенданта. Наконец я отложил бриллиант и заявил:
- Ручаться я не могу, но не думаю, что это камни миссис Клайтон.
- А нет способа определить точно?
- Я почти уверен, что ни на одном из этих нет дефекта, имевшегося на камне миссис Клайтон, но поклясться под присягой в суде я не могу, - сказал я, пристально глядя на Плейделла. - Вы нашли вора?
- Почти, - бросил Плейделл резким тоном.
- Тем лучше, - отозвался я.
Воцарилось молчание. В это время я должен был решить, протестовать или нет по поводу людей, дежуривших вокруг дома и следивших за Лилиан, Джулией и Робертом. Если я это сделаю, то, возможно, заставлю Плейделла выложить свои карты, сказать, почему он меня подозревает и почему начал против меня кампанию. С другой стороны, может быть, разумнее ничего не говорить и сделать вид, что я не заметил слежку. В конце концов, бывало же, что молодые люди в спортивных машинах ждали на улице или в парке, готовые пойти следом за девушкой. Лилиан и Джулия не обязательно должны были мне сообщить, что за ними следили.
Плейделл продолжал смотреть на меня, и в его глазах, казалось, появилось разочарование. У меня было ощущение, что он не получил того, что хотел. Я принял решение.
- Вы ожидаете сегодня вечером неприятностей? - спросил я совершенно естественным тоном.
Мой вопрос удивил его.
- Неприятностей какого рода? И где?
- В парке.
- Почему вы так решили?
- Там, в парке, в нескольких футах от моего забора, стоит тип, напоминающий одного из ваших людей, - сказал я. - И еще два типа в "МГ"… во всяком случае, были несколько минут назад. Мне показалось, я узнал одного из них. Я видел его в Ярде. Помню, когда вы искали в прошлом году уимблдонского душителя, парк кишел полицейскими и на улице дежурили два детектива. Я спросил себя, что же происходит сегодня вечером?
- Ясно, - хмуро произнес Плейделл. - Э-э… я. во всяком случае, ничего не организовывал. Вы не в курсе наблюдения в парке? - спросил он, повернувшись к Лоусону.
- Нет, сэр, - ответил инспектор.
- Не говорите мне, что я не могу узнать полицейского! - Я даже сумел засмеяться. - Что скажете о стаканчике? - предложил я, вставая. - Я могу все приготовить, пока вы будете убирать эти камни. Сожалею, что не смог быть вам более полезен.
Плейделл посмотрел на бриллианты, потом поднял глаза на меня. Мне показалось, на его губах мелькнула легкая улыбка.
- Нет, спасибо, мы не можем задерживаться, - ответил он. - Спасибо за помощь.
Он сделал знак Лоусону, и тот стал складывать драгоценности в мешочек. Через пять минут оба ушли.
Я чувствовал слабость и думал, что сейчас у меня откажут ноги. Пришлось прислониться к стене. Хлопок дверцы машины прозвучал так, будто она была очень далеко, потом заработал мотор. Плейделл снова пытался блефовать: он ясно показал, что подозревает меня, но ничего не мог доказать. В этом был ключ к разгадке: отсутствие улик. Насколько я мог судить, единственное возможное доказательство находилось на Силлер-стрит, и я не должен был привести туда полицию. Если бы они были в курсе существования моей второй квартиры, то уже сказали бы об этом. Они будут внимательно следить за мной много недель; возможно, установят наблюдение и за членами моей семьи Я почти поверил, что Плейделл закрыл дверь не только своим надеждам, но и моим страхам.
В этот момент на пороге кухни появилась Лилиан.
- Что происходит, Боб? Почему ты так испуган?
16
Правда
Соври я, Лилиан бы это поняла. Она могла сделать выводы, очень далекие от истины, но поняла бы, что я вру. За двадцать лет совместной жизни мужчина и женщина узнают душевные состояния друг друга. Эмоциональное напряжение одного передается другому. Я знал, что сейчас произошло именно это. К тому же я не слышал, как открылась дверь. Я был глух ко всем звукам, слеп к свету с кухни. Я уставился на Лилиан, ничего не говоря. Она медленно, почти бесшумно подошла ко мне. Еще никогда она не казалась мне такой привлекательной.
- В чем дело, Боб? - спросила она. - Это как-то связано с твоими отлучками?
- Лилиан, - сказал я, - не проси у меня объяснений.
- Я должна знать, что происходит, - твердо проговорила она.
Именно такой ее знали дети: заботливой, но требовательной.
- Мне нужно все знать, Боб, - добавила она. - Кто тот человек у забора? Что делают те двое на улице?
Я не ответил.
- И почему за мной следили? Скажи мне, Боб.
- Лилиан, - ответил я, - тебе лучше этого не знать.
- Не будь смешным, - отозвалась Лилиан тоном, которым иногда разговаривала с Джулией, когда в чем-то убеждала ее. - Мне нужно это знать. Как я смогу тебе помочь, если не буду знать, в чем дело?
Я молчал.
- Ты боялся, потому что должны были прийти эти полицейские, и после их ухода…
Она протянула ко мне руки. Я схватил их, притянул ее к себе и сжал так сильно, что ей, наверное, стало больно. Она ничего не сделала, чтобы высвободиться. Мои губы коснулись ее волос. Она откинула голову назад, и наши взгляды встретились. На ее губах была та самая улыбка, что всегда так много значила для меня, улыбка, способная разогнать все напряжение, что возникло между нами.
- Боб, - быстро спросила она, - что ты сделал?
Для нее моя виновность была точно установленным фактом.