* * *
Выпитое уже дало себя знать головной болью. Усов поморщился и потер виски. Хорошо бы спросить у хозяйки какую-нибудь таблетку. Он встал и пошел на кухню. Не дойдя до двери, услышал голос Инги.
– У вас нет аспирина?
Усов не стал входить, а лишь заглянул на кухню. Катя варила кофе, а Лариса с Алиной сидели за столом.
– Голова разболелась от Игоря с непривычки? – смеясь, спросила Катя.
– Аптечка там, – Алина показала ей на шкафчик, висящий в углу. – Там должен быть аспирин.
– Я нашла, – Инга вытащила пачку. – Это что такое… жуткое?
Усов увидел у нее в руках банку с эмблемой: белый череп со скрещенными костями на черном фоне.
– Брось! Это крыс травить! Крысиный яд! – замахала на нее руками Катя.
– Здесь есть крысы? – брезгливо посмотрела под ноги Инга.
– Нет! – категорично ответила Алина. – Мы никогда не оставляем здесь съестное, забираем весь мусор и перед отъездом посыпаем яд по углам.
– Садись, – обратилась к ней Катя. – Выпей кофе.
– С удовольствием.
Усов решил зайти попозже, когда все разойдутся. Он прошел в пустую комнату. Голова у него раскалывалась. Ему хотелось тихонько посидеть в темноте. Вытянувшись на диване, он расстегнул воротник.
Через какое-то время послышались шаги. Черт, кто-то идет сюда! Он замер на диване, надеясь, что в эту комнату никто не войдет. Тут послышались другие шаги и резкий голос Игоря:
– Если ты меня вызвал из-за стола для того, чтобы снова начать этот сраный разговор о долге, то я тебя пошлю…
– Успокойся, – это был голос Олега.
– Говорил тебе сто раз, повторяю в сто первый. Нет! Нет! И еще раз нет! Ты надеялся, что я выпью, подобрею и соглашусь на твои гребаные условия?
– Уж ты подобреешь, – с сомнением в голосе ответил Олег. – Честно скажу, что и не надеялся…
– Правильно делал. Так за каким ты меня позвал? – рявкнул он. – Что ты ерзаешь, будто у тебя геморрой?
– Подожди, не горячись! Пойми, я не могу вернуть деньги сейчас. Не раньше, чем через полгода. Не перекрывай мне кислород. Как-никак мы – братья!
– И что? Если мы братья, то и долги не нужно отдавать. Пойми ты своей дурьей башкой: у меня свободных денег нет! Все деньги в бизнесе, а я сейчас собираюсь расширяться…
– Куда тебе еще расширяться? Охолонись! Всех денег все равно не заработаешь!
– Не могу я стоять на месте! Или вперед, или назад. По-другому не получается, – вздохнул он. – Не могу себе позволить отойти от дел. Того и гляди, что все организованное мной растеряю. Теперь ни о какой передышке не может быть и речи.
– Это не жизнь!
– Вопрос философский, его каждый понимает по-своему. Что самое важное для тебя, родного? Для кого-то это деньги, власть, для другого – семья… Но не для меня. Думаешь, большое удовольствие отдыхать с моей грымзой?
– Помимо работы должно быть еще что-то?
– Мне работа не в тягость, да тут и другое, – закурил Игорь. – Когда окружаешь себя мелочами, которые становятся необходимыми: офис, машины, система безопасности. Чем выше поднимаешься, тем больше нужно. Уже не остановиться. Жизнь такая, не я ее придумал. Да ты и сам знаешь…
Усов продолжал лежать, не шелохнувшись. Нужно было уходить сразу или ждать, пока они разойдутся.
– Еще: терпеть не могу давать взаймы, – продолжал он. – Всегда теряешь друзей, а наживаешь врагов, которых и так хватает…
– Хорошо, договорились. Это было в последний раз, – сказал Олег.
– Я не в состоянии сейчас вытащить оттуда деньги. Хоть убей, не могу!
– Когда ты обещал отдать мне долг?
– Я все помню, но и ты пойми меня…
– Не хочу ничего понимать, – отрезал Игорь.
– Подожди! Я надеялся, что…
– Напрасно.
– Ну ты и гад! Меня тошнит уже оттого, что я стою рядом с тобой. Ты был гадом еще в детстве! Всегда подслушивал и…
– Давай не будем ворошить то, что давно высохло и не воняет!
– Чем богаче становишься, тем сильней проявляется твой мерзкий характер.
– Достал ты меня! – прорычал Игорь. – Я могу потребовать деньги через суд!
– Ты пошутил?
– Я похож на клоуна? – засмеялся Игорь.
– Забудь! Я отдам. Поднапрягусь и отдам все до копейки, но знать тебя после этого не…
– В задницу весь этот треп! Я приехал сюда веселиться!
– Ну… ты и гнида! В один день ты сдохнешь, как собака! – разозлился Олег.
– Когда-нибудь мы все сдохнем…
– Ты – первый, – твердо произнес Олег.
Несмотря на тихий голос, каким были сказаны эти слова, Усова пробрала дрожь. Олег не угрожал, но угроза чувствовалась ясно. Он услышал удаляющиеся, неровные шаги Игоря.
Ну и праздник! Зачем собираться вместе, если с трудом выносишь друг друга? Усову все меньше и меньше нравилось здесь. Это была плохая идея принять приглашение Олега.
Дождавшись, пока шаги стихнут, Усов встал. Как он устал! Скорее бы пробило двенадцать, тогда б он смог откланяться и подняться к себе в спальню.
На кухне никого не было. Усов подошел к шкафчику и открыл его. Взял две таблетки аспирина, налил воды и запил. Закрывая дверцу, он заметил, что банки с ядом нет.
Он точно видел, что банка с черепом стояла здесь, когда Инга закрывала шкафчик. Неужели сегодня решили потравить крыс? Или кого-то другого? Неприятный холодок пробежал у него по спине. Кто из них решился на это? Относительно кого, тут он не сомневался. Почти на сто процентов был уверен, что это…
– Без пяти двенадцать! Все за стол! Шампанское! Несите бокалы!
Услышал он женские крики, топот ног и звон стекла.
– Поторапливайтесь, а то не успеем! – волновалась Катя, подставляя бокалы.
– Куда не успеем? Что не успеем? Выпить шампанского? – пробурчал Игорь, открывая бутылку. – Раскудахтались, наседки…
– Поднимайте бокалы! С Новым годом!
– С Новым годом! С новым счастьем!
Забили куранты. Все подняли бокалы. Послышался смех.
– Ура!! Новый год!
– Сделайте погромче! Где пульт?
– Фэйс оф аур Мистер Президент! Вот он – красавец!
– Он не мистер. Мистеры всегда улыбаются. Он – товарищ! С такой серьезной миной только товарищи вещают с экрана…
Распили несколько бутылок шампанского, смотря телевизор.
– Какие-то волосатики бегают по сцене, – заметил Игорь, сплюнув.
– Певицы все шлюхообразные, а певцы отдают голубизной… Раньше все было лучше: и "Огонек" и…
– Раньше все было лучше: и музыка, и климат, и даже колбаса была вкуснее… Просто ты был моложе и полон надежд. Какие у тебя сейчас надежды? Купить новый заводик, и где-нибудь в офшорной зоне открыть подставную компанию, чтобы в казну налоги не платить, да? – зло спросил Олег. – Ты выдохся. Ты – старый, заезженный мерин!
– Заткнись, дерьмо!
Игорь налил полстакана виски и опрокинул в рот, словно это была минералка.
– Братец быстро разбогател, но хорошими манерами обзавелся не так быстро, – прокомментировал Макс.
– Я не впервые с этим сталкиваюсь. Хуже не бывает – власть и деньги при отсутствии приличных манер, но он не единственный. Сейчас многие имеют такой диагноз, – добавил Олег.
– Пошли вы! – рявкнул Игорь и грязно выругался.
Катя вздрогнула и покраснела. Лариса отвернулась, а Инга даже не шелохнулась. Усов пригляделся к ней: одета безукоризненно и держится непринужденно, и все же в ней было нечто, что не вписывалось в этот облик.
– Что у нас теперь на очереди? – спросил Игорь. – Сейчас мы будем хоровод водить. Один момент…
Он встал и вышел, с трудом сохраняя равновесие. Через пару минут вернулся в костюме Санта Клауса: в красной шубе, отороченной белым мехом, в колпаке и с бородой. Раздался дружный хохот. Игорь заглушил всех:
– Я – ваш Дедушка Мороз…
– Ты подарки нам принес? – писклявым голосом, в такт ему пропел Олег.
– Нет, детки мои, забыл.
– Тогда свали отсюда, старый хрыч!
– Нарвешься, сынок! Сейчас отшлепаю, – прорычал Игорь.
– Силенок не хватит, папаша!
– Не понял, кто тут…
– Чтобы понимать, мозги нужно иметь. Единственная извилина, и та с перебоями работает, – парировал Олег, вставая в стойку.
– Захлопни пасть! Сейчас я тебе, – накинулся на него Игорь.
Они принялись молотить друг друга не на шутку. Игорь был крупнее, но Олег более подвижный, он с легкостью уворачивался от ударов. Все же Игорю удалось с разворота заехать в челюсть. Олег зашатался м медленно сполз на пол. Игорь кинулся его добивать.
– Разнимайте их! Кто-нибудь сделайте это! – завизжала Катя.
Макс взял ведро из-под шампанского и плеснул содержимое на них.
– Мудак! Ты что, рехнулся? – заорал Игорь.
– Помнится мне, что кто-то собирался хоровод водить. Все взялись за руки и пошли, – встал между ними Макс, взяв их за руки.
– В лесу родилась елочка, в лесу…
– В лесу она росла…
Катя взяла Усова за руку, и ему волей-неволей пришлось присоединиться. Другую руку он дал, подошедшей к нему Инге. Ее рука была теплая и мягкая, а голос красивый и нежный. Она пела, как воспитатель детского сада – правильно и четко.
Игорь же орал эту детскую песенку громче всех, нестерпимо фальшивя и перевирая слова. Топая, как стадо слонов, они минут десять водили хоровод вокруг елки.
Вдруг кто-то задел столик, что-то упало, послышался звук разбитого стекла. Все разъединили руки и разошлись.
Усов уселся у телевизора и закрыл глаза. Аспирин начал действовать, и головная боль понемногу отступила. Он и не заметил, как задремал…
* * *
Проснулся Усов от пронзительного вопля, полного такого ужаса, что кровь стыла в жилах.
Он вскочил и побежал по коридору, ориентируясь на слух. Вбежав в комнату, из которой все еще доносились вопли, он застыл в оцепенении.
Алина стояла посередине комнаты и, не видя никого, продолжала орать. У нее была истерика. Усов подошел к ней и, без слов, ударил по лицу. Это сработало, Алина замолчала.
– Что случилось? – спросил он.
– Наверное, он Игорь упал. Он был такой пьяный, – ответила она, с трудом двигая языком.
Оглянувшись, Усов прирос к месту. Несколько секунд он не мог осмыслить то, что видели его глаза. Игорь лежал на полу в костюме Санта Клауса, неестественно изогнувшись. Около головы по полу расползлось темное пятно. Борода и колпак были все пропитаны кровью, на виске зияла рваная багровая рана…
То ли из-за этого дурацкого костюма, то ли из-за веселой улыбки, застывшей на его лице, зрелище было жутким. Усову казалось, будто кто-то сыграл с ним злую шутку.
– Что за крики? – послышался за спиной голос Олега.
– Игорь… упал, – всхлипнула Алина.
Все стояли, как вкопанные, уставившись на распростертое безжизненное тело. Первым опомнился Усов. Он кинулся к Игорю и, собравшись с духом, дотронулся до ледяной руки – та безжизненно упала. Потрогал пульс и, слегка оттянув веко, заглянул в остекленелый глаз.
– Мертв? – спросил Макс.
– И… ничем нельзя помочь? – спросила Катя дрогнувшим голосом.
– Уже нет.
– Не может быть! – крикнула Алина. – Он… действительно умер?
– А ты думаешь, что он спит? – резко спросил Олег.
– Никаких сомнений. Он – мертв, – констатировал Усов. – Тело еще не остыло. Смерть наступила недавно.
Он поднялся с колен.
– Это – кара Господня, – прошептала Лариса.
– Заткнись! – повернулся к ней Макс.
– Как… как он мог так упасть? – спросила Алина.
– Он не упал, – ответил Усов.
– Снимите с него эту идиотскую бороду! – истерично крикнула Алина.
– Нельзя ничего трогать до прихода милиции, – возразил Усов.
Все остолбенело уставились на него.
– Это не несчастный случай, – добавил он. – Игорь не сам упал, ему кто-то помог.
– Его убили? – спросил Олег.
– Да, – ответил Усов. – Ударили чем-то тяжелым по голове. Попали по виску.
– Мы должны организовать погоню! Убийца вряд ли смог далеко уйти! – сказал Макс.
Накинув куртки, братья выскочили наружу, в надежде найти неизвестного убийцу. Не спеша, Усов влез в ботинки, ему не верилось, что убийца извне…
То, что он увидел, его не удивило: все вокруг было покрыто белым, девственным снегом. Ни одного следа…
– Никто не мог подойти к дому, – прошептал Макс.
– Может быть, он залез в окно. Мы должны обойти дом. Ты иди в эту сторону, а ты в ту, – давал команды Олег.
Усов обогнул дом – никаких следов. Он уже собрался повернуть назад, как вдруг услышал сзади какой-то шорох и, холодея от ужаса, оглянулся. За деревьями виднелся чей-то силуэт. Сердце от страха готово было выскочить из груди. Стиснув зубы, он заставил себя идти, не прибавляя шага, чувствуя спиной чье-то присутствие. Чужие шаги уже ближе… Усов слышал за спиной дыхание преследователя. Что делать, если нет оружия, и приемами самообороны не владеешь?
Но неизвестность – хуже смерти. Он не выдержал и оглянулся…
– Стой! Ты кто? Как сюда попал? – дуло пистолета смотрело Усову прямо в лоб.
– Я…
– Витя, убери пистолет. Это наш гость. Слушай, ты тут никого не видел? – послышался за спиной голос Олега.
– Нет. Что случилось? – спросил Виктор.
– Игорь мертв. Кто-то убил его. Ты должен был видеть, – ответил Макс.
– Никого не видел. Я все время был в будке, – ответил ошарашенный Виктор. – Как он мог подойти к дому? Посмотрите – ни одного следа? Не прилетел же он…
От последних слов всем стало не по себе. В такую темную глухую ночь, да еще в доме с покойником…
– Мистика какая-то! Может быть, убийца в доме? – добавил Виктор.
– Не мог он выйти отсюда. Посмотрите, какие сугробы!
– Снег не тронут, а это говорит о том, что это кто-либо из нас или кто-то спрятался в доме, – прокомментировал Усов.
– Хорошо! Мы поищем внутри, а ты следи за всем с улицы, – сказал Олег и пошел к дому.
Облазив сверху донизу и простучав все стены, они так ничего не нашли. В доме не было ни потайных дверей, ни погребов…
– Никого, – сказал Усов. – Если в доме нет посторонних, то значит, что убийца среди нас.
– Ты прав. Игорь не лох, если подпустил убийцу близко, значит, хорошо знал и доверял, – согласился Олег.
Повисла тяжелая тишина. Все переглянулись. Кто-то хрустнул пальцами. Алина всхлипнула и скорбно закачалась.
– Веселая ночка, ничего не скажешь, – сказал Макс.
– Я считаю, что нужно позвонить в полицию, – добавил Усов. – Где телефон?
– Чтобы у ментов голова болела? – спросил Олег. – Рискни. Телефон в коридоре.
– Нам всем придется фигурировать в качестве свидетелей в деле об убийстве. Вы представляете, что это такое? – спросил Макс, подходя к телефону. – Прокуратура, допросы, в камеру могут засадить…
– Что вы предлагаете? Расчленить труп и закопать в саду? – спросил Усов.
– Телефон не работает, – удивленно сказал Макс. – Перерезан шнур.
Усов внимательно осмотрел аппарат и сказал:
– Это еще раз доказывает, что Игорь убит кем-то из присутствующих. Никто не мог зайти в дом, убить его, перерезать шнур и бесследно скрыться.
Катя заметно вздрогнула, глаза ее выражали беспредельный страх. Алина побледнела. Инга, уронив сумочку на пол, наклонилась, чтобы ее поднять, закрыв лицо волосами.
Атмосфера в доме становилась напряженной. Все подозрительно оглядывали друг друга.
– Кто первым его обнаружил? – спросил Олег.
– Я зашла, окликнула его, но мне никто не ответил, – прошептала Алина. – Я не убивала…
Она вся сгорбилась, плечи тряслись от рыданий. Плеснув в стакан водки, Усов протянул ей.
– Выпей и успокойся. А мы, – обратился он к мужчинам. – Пойдем и еще раз осмотрим труп.
– Как вы думаете, жена могла его убить? – тихо спросил Олег, когда они вышли.
– Если бы она его убила, то зачем ей нужно было поднимать крик? Было бы очень глупо, – ответил Макс.
– Или чересчур умно, – добавил Усов. – Чтобы запутать всех.
Он подошел к трупу и присел на корточки, с трудом преодолевая накатившее на него головокружение. Веселая улыбка покойника вселяла в него ужас.
Он смотрел на Игоря, а тот лежал, словно живой, нахально улыбаясь. Усов был готов поверить, что Игорь сейчас встанет, засмеется и спросит: "Как вам такая шуточка?" Вполне в его духе. От этих мыслей и от приторного запаха крови Усову стало плохо.
– Приоткройте окно или мы задохнемся, – попросил он. – Олег прав, он хорошо знал убийцу. Посмотрите, это не гримаса боли, а улыбка. Он не боялся этого человека. Версия о наемном убийце – миф. Игорь не подпустил бы его так близко и не стал ему улыбаться.
Посмотрев на Олега, сказал Усов. Лицо Олега было искаженно злорадной ухмылкой, но, заметив, что на него смотрят, поспешно отвернулся. Через секунду выражение лица стало прежним.
– Думаю, что его убили этой пепельницей, – произнес Усов, разглядывая ее.
Это была массивная, тяжелая пепельница, сделанная из натурального камня.
– Больше не вижу в этой комнате ничего, чем можно было бы ударить, – добавил он.
– Если только убийца не принес что-то с собой, – предположил Макс.
– Маловероятно, ведь это риск. Кто-то мог увидеть, – ответил Усов.
– Хотя… Все возможно.
Он взял настольную лампу и направил свет на пепельницу.
– Все чисто: ни крови, ни волоска, ни одного отпечатка…
– Значит, кто-то вытер пепельницу после того, как убил – предположил Олег.
Усов достал носовой платок и приподнял пепельницу:
– Вероятность, что это была его жена очень мала.
– Почему?
– Пепельница тяжелая, а его жена – маленького роста и хрупкая. Игорь ростом почти метр девяносто и весит больше ста кило. Сомневаюсь, что у нее хватило сил это сделать.
– Значит, мы полностью исключаем женщин? – спросил Олег.
– Не утверждаю. Только экспертиза может показать. В экстремальных ситуациях человек способен на такое, о чем и сам не подозревал. Ненависть и страх удесятеряют силы, – пояснил Усов.
– Круг подозреваемых сужается, – заключил Олег. – А мотивы?
– Мотивов в вашей семейке – хоть отбавляй, – ответил Усов. – Если честно, он был довольно мерзким типом. Я не удивляюсь, что кому-то пришло в голову его убить.
– Это правда! Характер у него был отвратительный, но это еще не повод, чтобы убивать. Ты перед курантами о чем-то спорил с Игорем, – Макс повернулся к Олегу.
– Что ты хочешь этим сказать? Договаривай! – вспыхнул Олег. – Что я убил его? Кто с ним сегодня не спорил? Ты сам на него кидался не раз из-за своей красавицы. Он сегодня достал всех!
– Спорить – это одно, а быть должным большую сумму, которую не можешь отдать, это другое. Теперь тебе не нужно отдавать долг, – пояснил Макс.
– Почему ты считаешь, что не нужно отдавать? Теперь я буду отдавать долг не ему, а его семье, – заявил Олег. – Сумма была не такая большая. Я бы мог урезать там, урезать тут: не поехать отдыхать, не менять машину… Мне не нужно было голодать для того, чтобы отдать эти деньги.
– Если все было так просто, то вы бы не скандалили, – не унимался Макс.