* * *
Он не знал, сколько его не было.
Потом что-то словно коснулось его мертвого лица, если бы его лицо могло это ощутить. Мелькнула искра. Неясный звук. Шепот, свист, взмах птичьего крыла… И внезапно стало хорошо. Невообразимо хорошо, будто бы покинувшая тело душа освободилась от всего тяготившего ее и вознеслась вверх. Туда, где все легко и достижимо. Нет никаких желаний, но есть их осуществление. Нет никакого несчастья, но есть избавление от него. Нет ничего, но это не мешает. Он еще что-то видел, что-то понимал, но не в узнаваемых образах, не в известных категориях. Он узнал, что все истины абстрактны, им есть имена, и он произносил их своими мертвыми губами. Ничего не надо запоминать – он навсегда здесь, и это навсегда с ним…
И он встретил ожидавшую его душу. Он не мог прижать ее к себе и все же как-то слился с ее образом, неразделимо, пронзительно счастливо. Это слияние ничем не походило на физическую или духовную близость людей на Земле, слияние было абсолютным, взаимопроникающим: частички Пашиной души приняли в себя ее душу и одновременно вошли в частички ее души.
Внезапно безвременье счастья стало тихо кружиться вокруг одного неопределенного центра, движение происходило по часовой стрелке, спирально внутрь. Все быстрее и быстрее. Ясно стала ощущаться воронка, втягивавшая Пашку в себя, отрывающая его от нее, выдирающая его из нее с дикой болью и ощущением беспредельного ужаса.
Он бы воспротивился, но нечем было зацепиться и не за что. Быстрее, быстрее, все короче окружность, и наконец проклятая воронка втянула его внутрь с рыдающим всхлипом. Снова стало тихо и темно. А потом было возвращение, и когда он понял, что возвращается, то заплакал.
– Павел, – прозвучал над ним знакомый голос.
Пашка открыл глаза. Лицо Учителя показалось самым родным лицом в мире. В нем было понимание. Он знал, точно знал, откуда вернулся его телохранитель. Захотелось упросить, умолить его вернуть то состояние, вернуть любой ценой!
– Павел, ты все видел?
– Не знаю. – Во рту было сухо, а глаза словно бы засыпало песком. – Не знаю. Я хочу назад.
– Ты туда вернешься, – уверил Учитель. Только сейчас Павел открыл, каким прекрасным может стать лицо этого человека. Учитель единственный, кто понимает, видит и знает. – Уже скоро.
– Когда? Я хочу ее видеть снова.
– Скоро наступит конец света, и все мы вернемся туда!
Проговорив это, Учитель отступил. Возле Пашки засуетились люди в белых халатах. Он лежал слабый, безвольный, потрясенный, уничтоженный силой пережитого, не замечая, что его теребят, ему прокалывают вены толстыми иглами от толстых шприцев, считают его неровный, тревожный пульс, проверяют рефлексы и что-то еще, и что-то еще. Врач, которого Пашка не потрудился разглядеть, сказал, что он пробыл в состоянии клинической смерти несколько минут.
Вскоре Седов утонул в тягучем сне. Сон был осклизлый, потный, удушливый. Вся последующая жизнь представлялась ему такой же, если не хуже. Очнувшись, он снова не смог остановить быстрые слезы, щекочущие холодные щеки и стекающие в ушные раковины. Руки ослабели, поднять их, чтобы вытереть жидкость, было невыразимо тяжело. Рана на спине болела нещадно.
День сменился ночью, ночь протекла сквозь его сознание, наступило отвратительное новое утро его жизни. Паша не запомнил его, как не запомнил и всю последующую неделю на больничной койке.
…– Эй, Пашка, друг! – весело рявкнул над его ухом Саша Кумаров.
Пашка открыл глаза. Утро? Светило солнце, комната, в которой он лежал и которой совершенно не замечал раньше, уютно золотилась в его лучах. Развеселый десятник широко и ясно улыбался, под стать всей этой красоте.
– Ну, поздравляю!
– С чем? – Пашин сиплый голос диссонировал природе и радостному Кумарову.
– С крещением! Ты, короче, теперь самый настоящий зомби! Воскрес из мертвых, пережил смерть. Мы все через это прошли, и поэтому мы – зомби. Ты теперь тоже. Ну, вставай! Я за тобой пришел, короче, ребята ждут героя!
– Не хочу.
Кумаров только рассмеялся:
– Да у всех так было, поверь! Вот тебе одежда, вставай!
Пока Седов поднимался, одевался, морщась от боли, Кумаров рассказал ему, что Пашку "зарезали" по заказу самого десятника, по сути, рана – ерунда, но нужно побывать на том свете, чтобы познать его. И Саша очень волновался за друга – как все пройдет, потому что были случаи, когда посвящение в зомби заканчивалось смертью без воскрешения.
– Ну все, идем уже! – Саша взял Пашку под руку и вывел из палаты.
В фойе вновь крещенного зомби поджидали товарищи по оружию. Каждый элитный упырь сиял, словно медный пятак, норовя шлепнуть новичка по плечу, чтобы выразить ему свое одобрение и дружеские чувства. Ох, как же некстати они были!
– Теперь твое новое имя… – торжественно произнес десятник.
– Красная Пашечка! – ввернул кто-то из ребят, вызывав похожий на грохот лавины хохот молодых здоровых мужиков.
Паша на секунду прикрыл глаза.
– Идиоты, – шикнул на подчиненных десятник. – Теперь твое имя – Броня.
Все зааплодировали, потом Пашу погрузили в машину Кумарова, и вскоре отряд зомби оказался за праздничным столом. Затуманенного Пашу усадили, будто свадебного генерала, в центре. Понеслась пьянка.
Виновнику торжества было не по себе, он рассеянно озирался на раскрасневшиеся лица своих соратников, не понимая, как это возможно – спокойно жить после собственной смерти? Выпив немного, зомби заговорили о посвящении, каждый рассказывал свое, вспоминал, как хорошо было на том свете и как он хочет вернуться. Слушая эти мемуары, Седов лишь слабо удивлялся их сходству.
Откровения о смерти стали уступать место взрывам дурного смеха, Кумаров командовал: "Наливай! Запрокидывай!", зомби исполняли приказы. Через несколько минут в комнате появились штук пять девиц, экономящих на верхней одежде, но перегибающих с косметикой. Их приветствовали воплями похотливого восторга. Девицы напрочь заголялись, вопли нарастали, гремела музыка. Парни друг друга особо не стеснялись, поэтому вскоре происходящее стало здорово напоминать съемки порнофильма с массовыми сценами.
На колени заторможенного Седова приземлилась полненькая брюнеточка, пахнущая вином. Паша тупо смотрел через ее плечо. Кумаров, на миг оторвавшись от чуть пообвисшего бюста своей минутной подруги, подтолкнул Пашку в бок и сказал:
– Баба тебе сейчас в самый раз будет! Полегчает, на своем опыте знаю.
Брюнеточка оказалась теплой и ласковой. После нее действительно полегчало.
Глава 22
А БЫЛ ЛИ МАЛЬЧИК?
"Здравствуйте, Павел!
Вы уже, наверное, в курсе, что со мной случилось несчастье? Да, в Семеновске на меня напал какой-то кретин. Ударил по голове, вырвал из рук сумку вместе с ноутбуком. Но самое противное, что я очень неудачно упала, когда гналась за ним. Я упала и сломала коленную чашечку.
Теперь лежу в жуткой больнице. Связи нет никакой – мобильник мой та сволочь украла, по телефону, что на посту дежурной сестры стоит, нельзя звонить по межгороду, у них отключена междугородняя связь, чтоб пациенты не разорили больницу. Нормальный автомат есть только на переговорном пункте в городе. Так что я без связи. Еле упросила медсестру сходить на почту и дать телеграмму в редакцию, а потом получить перевод, а то бы голодала.
Мне сказали, что лежать я буду еще не меньше месяца, прежде чем смогу уехать. Представляете, как я тут намучаюсь?! Правда, незаметно прошло уже полторы недели. Написать вам я решилась просто от скуки. Здесь все соседи такие тупые бабенки! Все разговоры про то, как кто рожал и как замуж выходил, да про еду. А мне это скучно. Захотелось поговорить с кем-то близким по духу. Но почтовый адрес я только ваш знаю, вы мне его записали вместе с номером телефона. Я еще тогда удивилась: зачем это? Но вот пригодился. Я бумажку тогда в карман юбки сунула, вчера только нашла. И благодарна вам.
А вы мне напишете? Я была бы очень-очень рада!
Как там Учитель? Какие собрания были? Что он говорил? Завидую вам – вы с ним все время проводите! Наверное, слушаете затаив дыхание… Я так скучаю по нему! Да, в редакции про то, зачем я поехала в глупый Семеновск на самом деле, никто не знает. Вы уж не проболтайтесь сами и Кумарова предупредите. Видите, какой позор получился. Хорошо, что я никому не сказала правды!
А признайтесь, Паша, ведь это вы придумали биографию Учителя писать, а не Кумаров! Вы, я знаю. Чувствую. Он на такие идеи не способен. А вы вполне способны, у вас взгляд проницательный. Придумали, значит, писать биографию и подсунули эту мысль Саше. А тот обрадовался, какой он умный, и давай меня завлекать. Я и завлеклась. И вот что из этого получилось. Так что это ваша вина, что я тут валяюсь, и, если бы вы не охраняли самого Учителя, я бы потребовала, чтобы вы сюда явились и стали бы меня развлекать.
А вообще не обольщайтесь! Вы с Кумаровым – не моего романа рыцари! Я люблю интеллектуальных мужчин, мыслящих, сильных, тех, кто за собой ведет и знает куда. Из всех наших мне больше Андрей импонирует. Я восхищаюсь его умом, талантом проповедника, знаниями, воспитанностью. Даже Учитель как-то сказал, что Андрей как брат ему, похож на его брата.
Так-то! Но уж если бы пришлось из вас двоих выбирать, то я бы выбрала… Не скажу!
Да, кстати, о брате… Затея ваша, точнее, наша оказалась никуда не годная. Перед тем как все это со мной случилось, все же я нашла поселок Болгарский. Побывала там. Это жуткое захолустье, хоть и родина нашего Учителя. Его отец – рыбак, утонул в семьдесят первом. Хорошо, что вы мне дали имя-фамилию Оксаны Петровны, это и помогло мне раздобыть хотя бы какие-то сведения.
До сих пор с трудом верится, что повариха из лагеря зомби и есть мать нашего Учителя. Я не так его семью представляла.
Теперь рассказываю, что узнала. Там, в Болгарском, рыбсовхоз. Место тихое, пустынное, но истории местные жители рассказывают – закачаешься! Одна из них – просто фильм ужасов. Я не верю, что нечто подобное могло случиться с Учителем и его мамой. Это неправда. Попытавшись разобраться, зачем люди городят весь этот бред, поняла только одно: это из-за семьи отца Учителя. Их ненавидели в поселке. Дед был вроде колдуна – штормы нагонял, а прадед, говорят, лишь подует на море – и вся рыба брюхом вверх до самого Туапсе всплывает! Типа по мужской линии у них – колдуны.
Бред сивой кобылы.
А историю про Оксану Петровну я услышала такую: некая женщина посадила в свою лодку двоих своих сыновей и поплыла с ними на маленький островок в полукилометре от берега. Мидий им захотелось, что ли? В это время налетел смерч, что здесь не чудо. Я сама один уже видела: начинает все вокруг крутить-вертеть, потом столб завихряющейся пыли несется по городу, собаки воют, дети плачут, шифер с крыш летит, газеты, бумажки всякие! Потом смерч уходит в море и там пропадает. Вот такой смерч и унес лодку в море.
Мальчишек было двое: одному десять лет, а другому – шесть. Дело было под вечер, да еще в день, когда все поминали погибших рыбаков. Ну я не знаю, год прошел, два?.. Говорят, что проплавали Оксана Петровна с детьми десять дней. А когда их все-таки нашли (приготовьтесь! сейчас будет страшно!), в лодке были только Оксана и ее старший сын. Все днище, борта, одежда матери и сына были залиты кровью, а младшего мальчика не было. Его съели брат и мать!!!
Бред, я считаю. И не только потому, что мать никогда не убьет одного ребенка ради другого! Вот даже с практической точки зрения…
Я спросила у тетки, которая мне рассказала эти бредни: а как же они его сырого ели? А она так посмотрела на меня, будто жрать мясо, не обработанное температурными методами, для жителей Болгарского обычное дело. А вы пробовали есть сырое мясо? Его разжевать невозможно!
Все, я спать буду, устала, завтра вспомню еще чего-нибудь…"
"…Слушайте, чего еще узнала! Вчера пришла медсестра делать мне на ночь укол, а я тебе письмо дописывала. Она спросила, что я тут пишу, не роман ли? Я рассказала, что просто приятелю пишу письмо про местные сплетни. А медсестра эта – здоровенная тетка, халат на ней трещит! И, знаете, такая вся из себя расфуфыренная фуфырка: перекисью кудри крашены, ресницы наведены до самых бровей, губки алые. Ей, конечно, за сорок и мужа нет.
Так вот, садится эта статуя Свободы ко мне на койку, отчего я просто скатываюсь вся на обвислой сетке под ее объемный зад, и спрашивает, дрожа от любопытства:
– А какие у нас тут сплетни?
Я пропищала историю про мальчика, съеденного мамой и братом в лодке. Что тут началось! Естественно, что вся палата, где я лежу, все слышала, а это семь человек болтливого бабья. И оказалось, что все здесь почти свидетели и каждая лучше всех знает правду. Сначала у меня голова пошла кругом от обилия деталей, подробностей, мнений и суждений, но за полдня я все осмыслила и теперь могу внятно изложить несколько новых (идиотских!) версий той кошмарной истории.
Версия первая: женщина и мальчики в лодке прибились к тому самому маленькому пустынному островку, куда и направлялись. Мать заточила палку и решила убить чайку, но попала в младшего сына. Тогда она сделала из него шашлык. (Я в это не верю, поэтому так легкомысленно описываю.) Это рассказала женщина, у которой в Болгарском живет прабабушка.
Другая пациентка оказалась соседкой сестры военного, который нашел лодку с той учительницей. В те времена спасателей не было, и пропавших в море искали пограничники.
Итак, вторая версия. Пограничники неделю море бороздили, когда впередсмотрящий одного катера заметил лодку на волнах. Когда подошли к ней поближе и зацепили за борт багром, увидели женщину и мальчика лет десяти. Оба были без сознания. По днищу плескалась вода, потому что лодка уже давала течь.
Следы крови заметил один из матросов, спустившись в лодку. Он сказал об этом доктору, когда пострадавших подняли на катер. Тот осмотрел мать и сына, но ран не нашел.
Когда женщина пришла в себя, у нее спросили, где ее младший сын. Она заплакала и призналась, что на лодку напала акула. Акула подкралась незаметно, а когда мальчик опустил ручку в море, откусила ему кисть руки. Так что, по мнению пограничников, мать и сын съели тельце ребенка после того, как он умер от потери крови.
Все загалдели, услышав эту историю, а я подумала: как же это акула удовлетворилась только ручкой малыша? Видела я про них передачу – жрут, пока не лопнут. Хотя… какие у нас тут акулы в Черном море? Я на рынке видела одну – продавали туристам в качестве экзотики: маленькое несчастное существо. Куда ей руку ребенка откусить!
Потом в нашей палате обнаружилась племянница дочери врача скорой помощи, которая сообщила, что младший мальчик вообще упал за борт и утонул, а крови в лодке и на одежде не было.
Подруга сестры девушки, которая дружила с дочерью следователя, который вел дело учительницы, рассказала, что дело учительницы до сих пор не закрыто. Оксану Петровну вместе с сыном отправили в психиатрическую лечебницу. Их лечили несколько лет, но память ни у матери, ни у сына не восстановилась. Но так как свидетели, а они же и пострадавшие, ничего рассказать не смогли – дело зависло.
Потом внесла свою лепту дочь двоюродного брата директора школы, в которой работала Оксана Петровна. Она заявила во всеуслышание, что дети Оксану Петровну терпеть не могли, потому что она била их линейкой! Не спрашивай, к чему она это рассказала.
Но больше всего мне понравилось сказанное внучкой одного из рыбаков рыбсовхоза: у Оксаны Петровны не было младшего сына!!!
Словом, а был ли мальчик?
Кстати, городок этот приморский бреднями богат до неприличия. Бабы еще болтали про секту, что у них была несколько лет назад. В секту вступали подростки, а через месяц – исчезали. Их тела находили в море. У них были вскрыты вены и вырезаны сердца! Ужас и бред.
Надеюсь, мое письмо вы прочли не на ночь, потому что в этом случае кошмары вам гарантированы.
Напишите мне про Учителя, пожалуйста! Я очень, очень скучаю по нему!
Пока, Паша. Передавайте всем привет, только прошу тебя и заклинаю – не рассказывайте никому, что я тут вам написала, а то стыдно.
Я скоро вернусь!
Люба".
Глава 23
ЛЮДИ-КОШКИ
– Знаешь, Пашенька, откуда все пошло-поехало? Мы все знаем, это нам дано от предков, как генетическая память. Атавизм сознания. Только вот люди простые не хотят вспоминать, не ищут правды. Да зачем им она, когда кушать хочется, женщину хочется, телевизор хочется, денег хочется! Им некогда, они "нормально жить" хотят, "нормально отдыхать".
Учитель опустил свою ужасную круглую голову без подбородка и посидел так немного, будто сожалея о неразумности человеческих созданий. Седов поглядывал на него в зеркало заднего вида, смутно надеясь уловить слово, взгляд, жест, нечто, что снова бы разбудило его третий глаз.
После смерти Паше казалось, что окружающее он видит сквозь мутное стекло, а возвращать ясность восприятия не хотелось. Притом телом Паша был вполне здоров: рана под лопаткой почти затянулась, беспокоил лишь зуд, возникающий временами и свидетельствующий о процессах заживления. Но пережитое в вечности смерти, куда Седов заглянул одним глазком, заглушало все земные мысли и чувства. Он часто думал теперь, что, пьянствуя, стремился именно к этому сладкому сну смерти, и ему очень хотелось бросить эту дурацкую секту, чтобы снова вернуться к бутылке.
В конце концов, какое ему дело до всей этой белиберды? Почему он должен заботиться о людях, которые дают себя одурачить? Они не овцы, а он не пастырь. Но что-то продолжало держать его возле Учителя, может, просто нежелание принимать решение. Так продолжалось уже с полмесяца.
Сейчас он вез ужасного человека в город, на очередное собрание, и, когда Учитель начал говорить, Паша удивился, потому что это было впервые.
Учитель заговорил снова:
– Думаю, Пашенька, что ты не раз замечал противоречия, возникающие между твоим мозгом и твоим телом. Думаю, что, когда ты был совсем юным зверьком, твои животные инстинкты умели управлять мыслями, но с возрастом ты стал все чаще подавлять желания плоти, следуя велениям разума. Почему голова и сердце никогда не говорят одно и то же?
Учитель снова умолк. Седов снова кинул быстрый взгляд в зеркало и увидел, что тот закрыл глаза. Тишина в салоне сопровождалась только едва ощущаемым рокотом двигателя, слабым свистом воздуха, разрываемого металлическим телом большой машины, и приглушенным ревом проносящихся по трассе встречных машин.
Размеренный голос из глубин темного кожаного салона снова затмил все звуки: